Трёхглавый змей

К концу подходил уже четвёртый день с тех пор, как Мара потеряла способность колдовать. Магия всё не возвращалась, хотя она строго следовала советам мальчиков: почти ничего не делала, не напрягалась, много спала, много ела и в целом праздно проводила с ними время. Пожалуй, в эти каникулы она лентяйничала больше, чем за последние пару лет. Не было ни уроков, ни домашних заданий, ни дополнительных занятий, ни работы по дому, как у бабушки Сейр.

Но, несмотря на это, чувство тревоги продолжало грызть её изнутри, отравляя даже самые простые радости. Хоть мальчики и продолжали повторять, что ей нужно просто дать себе больше времени, с каждым днём Мара нервничала всё больше. Она уже серьёзно подумывала обратиться к доктору Ллойду, но боялась, что для точной диагностики придётся рассказать всё.

Вечером троица сидела на полу у камина и играла в «Змеи и лестницы». Когда в очередной раз выпал неудачный бросок, и её фишка съехала по змее обратно к самому началу поля, Мара разочарованно откинулась назад, опёршись на руки.

— Я тут... кое-что вспомнила, — сказала она вдруг.

Дамиан поднял на неё любопытный взгляд, а Весперис вскинул бровь.

— Что? — спросил Дамиан.

— На дополнительных занятиях профессор Арианвен как-то говорил, что у каждой доминанты есть «источники силы».

— Это правда, — подтвердил Весперис, поднимая с поля кости, чтобы кинуть свой ход. — Для воды это, например, полнолуние и близость к воде, особенно к подземным источникам или водопадам.

— Точно! — Мара оживилась. — Профессор говорил, что у магов огня источники силы — солнце, вулканы и... — Она замялась, испытывая лёгкое смущение. — И... другие маги огня.

Дамиан почесал затылок усмехнувшись.

— Постой, а я, кажется, припоминаю, — сказал он, — как когда-то читал об этом, но всё время думал, что это просто красивые басни.

Мара села ровнее, её глаза загорелись.

— Это может сработать? — Она осторожно посмотрела сначала на него, потом на Веспериса.

— Что именно? — прищурился Дамиан.

— Если... ну... если маги огня могут делиться энергией, то, может быть, это как-то... поможет вернуть мою магию?

— Так-так-так... Я мигом! — выпалил он, вскочив на ноги.

— Что? Куда ты? — удивилась Мара, но он уже нёсся прочь.

Не успели они с Весперисом обменяться недоумёнными взглядами, как Дамиан уже вернулся, неся небольшую старую книжку. Садясь обратно на пол, он быстро пролистал страницы. Его глаза зажглись от возбуждения.

— Ага! — воскликнул он, тыча пальцем в разворот. — Помню же, что читал об этом. Вот он! Ритуальный «Танец Драконов»!

Мара и Весперис одновременно подняли глаза к потолку, произнося почти синхронное и недовольное:

— Танец?

Дамиан ухмыльнулся, явно находя их реакцию невероятно забавной.

— Ну да, танец, — он развернул книгу к ним, показывая рисунки. — Это ритуал, который позволяет магам огня объединить свои энергии. Не только чтобы напитаться друг от друга, но и чтобы стать сильнее на какое-то время. Его нужно проводить в полдень, прямо под солнцем.

— В полдень? — переспросила Мара выпрямившись. Её глаза загорелись. — То есть... мы можем попробовать это прямо завтра?

Дамиан кивнул и продолжил:

— Чем больше магов огня участвуют, тем лучше. Но троих вполне достаточно.

Мара, как всегда, мгновенно воспламенилась идеей.

— Звучит потрясающе! Мы должны попробовать!

Но Весперис почему-то не разделял их энтузиазма.

— Наверное, вам лучше попробовать без меня... — угрюмо пробормотал он.

Мара обернулась к нему с недоумением.

— Это ещё почему?

Он опустил голову и поник.

— Потому что я совсем не чувствую себя драконом. Не думаю, что мне есть, чем делиться.

Дамиан фыркнул.

— Ещё бы ты себя чувствовал, если тебе с детства внушали, что ты не дракон. Но это твоя суть, Мор. Это то, кем ты рождён. И это отличный шанс ощутить себя самим собой.

Мара осторожно положила ладонь на колено Веспериса.

— Это может мне помочь вернуть мою магию, — сказала она тихо. — Весперис, пожалуйста! Это всего лишь танец.

Он повернулся к ней и тяжело вздохнул.

— Хорошо. Ладно.

— Вот и отлично, — радостно сказал Дамиан, широко улыбнувшись. — Тогда мы начнём тренировку прямо сейчас!

— Тренировку? — недоверчиво переспросила Мара, но Дамиан уже подскочил на ноги и хлопнул в ладоши.

— Конечно, тренировку. Слушайте, здесь написано, что для успеха необходимо добиться синхронности движений. А чтобы это получилось, нам нужно понять, что к чему.

Весперис вскинул голову.

— Из меня... не очень хороший танцор, — заскулил он. — Я ненавижу танцы!

— Да ладно тебе! — отмахнулся Дамиан. — Сейчас вместе разберёмся.

Не дав им возможности на дальнейшие протесты, он обернулся к Маре и вложил ей в руки книгу, открыв её на нужной странице разворотом к себе.

— Держи так, смотри на нас и запоминай, — велел он.

Мара послушно подхватила книгу, а Весперис с тяжёлым вздохом позволил Дамиану вытащить себя наверх.

Дамиан стал позади него.

— Так, первая позиция, — заявил Дамиан, склонившись так близко к плечу Веспериса, чтобы видеть картинки, что едва не задел его подбородком. — Левую руку сюда, правую — чуть повыше. Нет, не так. Дай-ка...

Дамиан мягким движением направил его руки туда, где они должны были быть.

— Вот так. Локти выше. Да, держи прямо... идеально.

Мара сидела, широко раскрыв глаза, пытаясь понять, что её больше поражает: с какой точностью Дамиан координирует движения Веспериса или с какой готовностью тот отдаётся его руководству. Она машинально прикусила нижнюю губу.

— Отлично, теперь ноги, — продолжил Дамиан.

Без лишних церемоний он подвинул носком ботинка одну из ступней Веспериса.

— Чуть шире шаг, — пробормотал он, поправляя вторую ступню. — Вот так. Отлично. Это первая позиция. Запомнил?

Мор простоял так ещё пару секунд, а затем уверенно кивнул:

— Да.

Дамиан снова повернулся к книге.

— Что с лицом, Сейр? — лукаво спросил он.

— Ничего, — она поспешно подняла книгу повыше, пряча за ней игривую улыбку.

— Что у неё с лицом? — любопытствовал Весперис, который был слишком поглощён рисунками.

— У неё такое выражение, словно нам стоит брать деньги за это представление, — весело пояснил Дамиан.

— Не отвлекайтесь, — напомнила Мара, выглядывая над обложкой.

Когда они начали разбирать третью позицию, движения Веспериса всё ещё были несколько скованными, но со стороны казалось, что он начинает привыкать. На самом деле, настолько, что Дамиану пришлось только совсем немного поправить положение одной кисти.

— Знаешь, Мор... — вдруг заметил Дамиан, скользнув взглядом по его фигуре. — Мне кажется, ты уже знаешь, как двигаться. Тебе на удивление хорошо удаётся. Признавайся, ты уже слышал про этот танец раньше?

Весперис слегка напрягся, его губы сжались в тонкую линию.

— Конечно, нет, — сухо сказал он. — Если ты не забыл, моя семья вообще отрицала мою огненную доминанту. Никто не рассказывал мне ни про танцы, ни про ритуалы, ни про что-то подобное.

Дамиан мягко коснулся его плеча.

— Ну, знаешь, что, — его голос потеплел, в нём исчезли привычные нотки сарказма. — Они могли и отрицать твою природу, сколько хотели, но... ты точно дракон. Ты всё это чувствуешь. У тебя отлично получается.

Весперис выдохнул, его плечи расслабились.

— Спасибо, — тихо сказал он.

— Хорошо, Мор, — объявил Дамиан, заканчивая корректировать положение правой руки Веспериса в пятой, последней позиции. — А теперь повторим всё сначала.

Весперис едва заметно закатил глаза, но послушно вернулся в исходное положение.

— Да ты просто перфекционист, — буркнул он, но всё равно снова вытянул руки, расставил ноги и замер, готовый к началу.

— Конечно, перфекционист, — отозвался Дамиан с явным самодовольством. — Я же не могу допустить, чтобы кто-то из нас споткнулся во время великого танца драконов. Это же было бы позором. А теперь... Первая позиция!

Они стали друг напротив друга и начали танец заново, переходя из одной позиции в другую на удивление плавно. Весперис двигался естественно, будто он репетировал этот танец всю жизнь.

— Отлично! — воскликнул Дамиан, когда они сделали изящный поворот вокруг себя и замерли в пятой позиции. — Думаю, тебе и правда стоит подумать о карьере танцора, дружище.

— Только после того, как ты подумаешь о карьере певца, — парировал Мор.

Мара хихикнула, наблюдая за их перепалкой. Однако её смех оборвался, когда Дамиан повернулся к ней.

— Ты всё запомнила? — строго спросил он.

Мара нервно улыбнулась. Она надеялась, что момент, когда придёт её очередь танцевать, никогда не наступит.

— Думаю... да? — неуверенно произнесла она, снова прячась за страницами книги.

Дамиан фыркнул, явно не поверив ей.

— Ладно, только один способ это проверить. — Его глаза сверкнули. — Давайте попробуем втроём. Настоящий Танец Драконов. В круг.

— Разве мы не должны подождать полудня? — нерешительно спросила она, пытаясь выиграть немного времени.

— Для тренировки это не имеет значения. — Дамиан отмахнулся. — Мы ведь должны научиться двигаться синхронно. Давайте, становитесь!

Он снова хлопнул в ладоши. Мара вздохнула и, собравшись с духом, поднялась на ноги.

— Отлично! — провозгласил Дамиан, когда они заняли свои места. Он указал пальцем на Мару. — Ты справа, Мор слева. И помните, всё дело в синхронности. Просто слушайте мои указания. А теперь... раз!

Все трое одновременно подняли руки. Мара сделала это с явным запозданием, пытаясь не наступить себе на ногу, но почти сразу её охватило странное ощущение. Как будто её тело само знало, что делать. Руки и ноги двигались плавно, почти рефлекторно, будто кто-то вложил в неё эти движения заранее.

— Это... странно, — пробормотала она, перекладывая вес на правую ногу. — Такое чувство, что я уже это умею...

— Я тоже это чувствую, — тихо сказал Весперис. В его голосе впервые прозвучало нечто похожее на искреннее удивление.

— О, значит, это работает! — радостно объявил Дамиан, его лицо просветлело от восторга. — Раз, два, три, четыре... Поворот!

Они двигались одновременно, плавно переходя от одной позиции к другой. Каждое движение ощущалось легко, как вдох, будто их тела с самого начала были созданы для этого танца. Их ноги ступали уверенно, руки с силой и грацией повторяли узоры позиций, и Мара едва сдерживала улыбку.

— Раз, два, три, четыре... поворот, пять! — отдавал команды Дамиан, его голос звучал всё более взволнованно.

Они продолжали кружиться, движения становились всё более отточенными. С каждым поворотом и взмахом рук их энергия словно смешивалась, сливаясь в одно целое. Мара не могла это объяснить, но она чувствовала, как границы между ними стираются. Три волшебника, три огненных доминанты, три энергии, которые вдруг стали чем-то единым. Ощущение переполняло её до краёв, смешивая магию с чем-то ещё — радостью, силой, безопасностью.

Полностью довольный результатом, Дамиан остановил их.

— Просто идеально! Молодцы! — воскликнул он. Его глаза сияли ярким огнём восторга. — Ну что, я же говорил, что получится!

Мара присела на подлокотник кресла, расплываясь в улыбке от неотпускающего её странного, завораживающего чувства.

Весперис стоял неподвижно и молчаливо, опустив голову набок, прислушиваясь к чему-то только ему слышному. Его обычная отстранённость куда-то исчезла, и вместо неё в его чертах проявлялось что-то другое — мягкое удивление, смешанное с неуверенной радостью.

— Это... странно, — произнёс он негромко.

Он поднял ладонь, и в ней вспыхнуло пламя — небольшое, едва больше свечного огонька, но невероятно яркое. Оно было совсем не похоже на обычный огонь. Его оттенок больше напоминал золотистый солнечный свет, и вместо привычного жара оно источало мягкое тепло.

— Хоть сейчас и не полдень, — Весперис задумчиво перекатил огонь в другую руку, словно игрушку, водя пальцами сквозь его искры. — Я никогда не чувствовал себя таким...

Он замолчал, нахмурившись, и явно пытался подобрать подходящее слово.

— Горячим? — подсказал Дамиан, игриво усмехнувшись.

Неожиданно для Мары, вместо ядовитой реплики в ответ, Весперис посмотрел на него, и на его лице мелькнула мягкая, удивительно тёплая улыбка. Искренняя, лишённая его обычного сарказма.

— Да, — просто ответил он.

Она глядела на Веспериса и не могла отвести от него взгляд. Сейчас он позволил себе нечто новое — быть тем, кем он был на самом деле. Без страха, без масок, которыми он так привык защищаться.

— Я чувствую, — тихо продолжил он, вновь перекатывая пламя из руки в руку. — Будто мы стали частью чего-то большего. Словно три головы одного дракона.

Мара вздрогнула от того, на сколько точно он передал то, что она чувствовала, но не могла облечь в слова.

— Точно, — улыбнулась она.

Дамиан рассмеялся, но в его смехе не было насмешки — лишь чистая радость. Он шагнул вперёд и лёгким движением опустил ладонь на плечо Веспериса.

— Я же говорил, — сказал он. — Ты такой же дракон, как и мы. Никакая родня с их глупыми традициями не может отнять у тебя это.

Весперис опустил ладонь с медленно гаснущим пламенем и с лёгким кивком принял эти слова.

— Спасибо, Дамиан, — тихо сказал он. — И тебе, Мара, тоже.

И хотя золотистое пламя в руке Веспериса полностью погасло, тепло, которое оно принесло, осталось.

***

Полудня все трое ждали с нетерпением. Мара была почти уверена, что это вернёт ей магию, а мальчики жаждали испытать полную силу Танца Драконов. Даже Весперис с трудом мог усидеть на месте.

Им повезло: несмотря на мороз, на небе не было ни единого облачка. Солнце ярко сияло, золотые лучи отражались от белоснежных сугробов. Они выбрали тренировочную площадку на берегу реки, чьи бурные воды, несущиеся по каменистому руслу, не замерзали даже в самые лютые холода.

Ровно в половину двенадцатого они выстроились в широкий круг на ровной, очищенной от снега поверхности.

Дамиан ещё раз поправил манжеты рубашки и с широкой, предвкушающей улыбкой хлопнул в ладоши.

— Как и вчера, — сказал он взволнованным голосом, который звучал чуть громче, чем обычно. — Просто следуйте моим указаниям, слушайте мой голос, двигайтесь синхронно. Если у кого-то из нас возникнут проблемы — ничего страшного. Главное, не останавливайтесь.

Мара кивнула.

— Встали? — спросил Дамиан, осматривая их оценивающим взглядом. — Отлично. Итак, первая позиция!

Все трое подняли руки, следуя движению, которое отрепетировали вчера. Первые несколько секунд получалось механически, даже неуклюже. Но ритм быстро наладился. Их движения становились всё слаженнее, уверенность росла с каждым шагом. Ещё немного — и казалось, что их ноги уже не касаются земли.

Дамиан больше не командовал — это было не нужно. Они чувствовали и двигались идеально синхронно, как части единого живого существа.

Мара вдруг почувствовала, как в её груди разгорается маленькое солнце. Оно начиналось с крохотной искры, почти незаметной, но с каждым мгновением разрасталось, заполняя каждую клеточку её тела тёплым светом.

Она подняла взгляд на свои ладони и чуть не завопила от радости: на них вспыхнуло золотистое пламя. Небольшие язычки света, ослепительные, но без малейшего жара, искрились и мягко двигались по её коже. Сначала она от неожиданности даже сбавила темп, но услышала голос Дамиана.

— Не останавливайся, — сказал он, и на его лице расцвела широкая, искренняя улыбка.

Мара заметила, что и у него самого, и у Веспериса в ладонях пляшет такое же золотистое пламя, игривое и бесконечно тёплое. И это пламя танцевало вместе с ними. Оно то вытягивалось тонкими лентами, то вспыхивало вихрями, кружилось вокруг их рук и тел.

Наконец, не сговариваясь, они замедлились, будто почувствовали, что Танец Драконов окончен.

Мара испытующе посмотрела на свои руки. Поколебавшись всего мгновение, она с лёгкостью выпустила из ладони струю пламени — яркого, алого, тёплого. Её сердце забилось быстрее. В следующее мгновение из-под земли поднялся небольшой столбик, и тут же вернулся обратно. Затем она вытянула руку к реке: тонкая, холодная, но податливая нить воды, отразившая блики солнца, выпрыгнула из течения, обвивая её запястье. Она улыбнулась, поиграла с водой немного, вращая её то в ту, то в другую сторону, а потом возвратила в реку. На очереди был воздух. Несколько крошечных ураганчиков, что тут же разлетелись в стороны. Наконец, подняв руки перед собой, она вызвала яркую, пурпурную сферу из чистой, концентрированной эфирной энергии.

— Она вернулась! — воскликнула Мара. — Моя магия вернулась!

Её радостный смех зазвенел в воздухе, и она бросилась к мальчикам, обняв их за шеи. И когда их подбородки легли на её плечи, а руки сомкнулись на её спине, Мара почувствовала что-то ещё.

Горячее дыхание Дамиана мягко коснулось её волос, пальцы Веспериса осторожно замерли у её лопаток. Она ощутила их тепло, их едва сдерживаемый жар. Это тепло, словно языки пламени, проходило через ткань её одежды, разливалось по её спине и смешивалось с её собственным. На секунду ей показалось, что она чувствует даже биение их сердец, отдающееся где-то совсем рядом, синхронное её собственному.

Тёплый свет в её груди вдруг полыхнул так горячо, что перехватило дыхание. Она замерла, пытаясь его обуздать, и едва слышно вздохнула.

«Это всё Танец...» — подумала Мара, но эти мысли утонули в пылающем зареве, охватившим всё её тело.

Нужно что-то сказать, нужно...

— Спасибо, — слабо произнесла она, едва управляясь с голосом и продолжая прятать в объятии раскрасневшееся лицо.

Дамиан усмехнулся.

— Тебе спасибо, — тихо сказал он. — Если бы не твоя идея, не думаю, что мы когда-нибудь бы исполнили Танец Драконов.

— И я бы никогда не почувствовал себя... так, — добавил Весперис.

Мара прикусила губу, закрыла глаза и обняла их крепче.

***

Троица вошла в общий зал на обед в приподнятом настроении. Танец Драконов продолжал согревать их, и Мара чувствовала себя необычайно легко. Тяжёлый груз утерянной магии, висевший на её плечах последние дни, наконец исчез. Но даже они не могли не заметить странное напряжение, витавшее в воздухе.

В зале, несмотря на праздничный настрой каникул, царила гнетущая тишина. Несколько студентов и преподавателей, сидевших за общим длинным столом, переговаривались приглушёнными голосами и украдкой бросали взгляды на вошедших драконов.

Едва завидев их, со своего места поднялся Ноксиан Мор и направился прямо к Маре с таким угрожающим видом, что она попятилась.

— Это всё из-за тебя, — прошипел он сквозь зубы и швырнул в неё свёрнутую газету.

Она попыталась её поймать, но не успела, и газета шлёпнулась на пол у её ног.

— Ноксиан... — голос Веспериса упал так низко, что он прозвучал почти как предупреждение, но его двоюродный брат проигнорировал это.

Дамиан, нахмурившись, быстро нагнулся и поднял газету с пола.

Прежде чем кто-то из них успел спросить, что произошло, поднялась высокая девушка с длинными тёмными волосами и крепко сжатыми кулаками. Мара узнала её — это была десятикурсница из Дома Титана, именем которой она не успела поинтересоваться.

— Ноксиан Мор! Как ты смеешь вести себя так?! — возмущённо выкрикнула она, обратив к нему сверкающий гневом взгляд. — Мару Сейр отравили! Она чуть не умерла, а ты имеешь наглость обвинять её?

Многие перестали шептаться, чтобы послушать. На лице Ноксиана промелькнула тень, он обернулся к девушке, но не ответил.

— Дионид права, — негромко добавил Кит Кембелл из грифонов. — То, что ты сейчас делаешь, омерзительно. Если кто и виноват, так это те, кто стоял за этим покушением!

Снова прокатилась волна шёпота.

И тут раздался властный голос профессора Бримор. Она выпрямилась во весь свой рост, её глаза потемнели от негодования.

— Ноксиан Мор! — сухо и громко произнесла она. — Немедленно прекрати! Если ты позволишь себе хоть тень неуважения к мисс Сейр или любому другому ученику, твой разговор уже будет со мной. — Она перевела взгляд на Мару, и её лицо смягчилось. — Мара, будь добра запомнить, что ты ни в чём не виновата. И если кто-то посмеет обвинять тебя в том, что случилось, обращайся ко мне или к любому другому из преподавателей.

Мара даже не смогла выдавить из себя «спасибо, мэм». Всё происходило слишком быстро, и она отчаянно пыталась понять, что именно она натворила.

Ноксиан, видимо, поняв, что поддержки ждать неоткуда, фыркнул, развернулся на каблуках и вылетел из зала.

Весперис тяжело вздохнул и тихо сказал:

— Извини за это. Понятия не имею, что с ним такое.

Мара повернулась к Дамиану, который всё это время молчал, уткнувшись в газету.

— Что происходит? — хрипло спросила она.

Он медленно поднял взгляд. Его лицо было мрачнее тучи.

— Лучше нам всем присесть, — тихо сказал он, глазами подыскивая свободное место.

Троица села на самый дальний конец стола, стараясь не привлекать ещё больше внимания. Дамиан быстро развернул газету, выдохнул и начал читать вслух:

— «Поджог в поместье Айров: Несчастный случай или злонамеренное нападение? Минувшей ночью в поместье Айров, известных заводчиков единорогов, разразился крупный пожар. Пламя охватило часть усадьбы и близлежащие хлева. Огонь был потушен усилиями местных жителей, однако ущерб оказался значительным».

Он покосился на Мару, которая, кажется, была готова упасть в обморок, и поспешно продолжил:

— «К счастью, никто серьёзно не пострадал, но многие единороги, спасаясь от огня, произвели скачок и пропали. Их местонахождение до сих пор неизвестно. Хотя никаких официальных заявлений пока не поступало, слухи об этом инциденте распространяются молниеносно. Особенно обсуждается версия о том, что пожар не был случайным».

Дамиан тяжело вздохнул и прокашлялся, прежде чем читать дальше:

— «Особое внимание привлекает имя Дилана Айра, старшего сына семьи и студента Дома Тритона академии Эльфеннау. Совсем недавно имя Дилана уже оказывалось в центре внимания из-за слухов о его якобы причастности к покушению на студентку Дома Дракона Мару Сейр. Напомним, что происшествие, связанное с отравлением Мары, обсуждается в магических кругах как ещё одно проявление накалившегося конфликта между сторонниками и противниками восстановления власти магов огненной доминанты».

— О нет... — простонала Мара, закрывая лицо руками.

— «Лидер партии „Белое пламя" и главный кандидат на должность премьер-министра Кай Ардонис, который выступал в академии с яркой речью, пока не дал комментариев по поводу поджога».

Мара ничего не говорила. Так и сидела, спрятав лицо в ладонях, не шевелилась и, кажется, даже не дышала.

Весперис не выдержал тишины первым.

— Мара, ты не виновата, — тихо сказал он. — Ты должна понимать — это всё из-за Ардониса.

— Он создал всё это, — подтвердил Дамиан. — Даже если он не организовал поджог сам, покушение на тебя — это его рук дело.

— Целью было заставить магов огня начать мстить, — добавил Весперис, положив руки на стол и наклонившись ближе к Маре. — И они это сделали. Ардонис получил именно то, чего хотел.

Но слова, казавшиеся утешением, не доходили до Мариного сердца.

— Они пострадали из-за меня, — шептала Мара разбито. — Все пострадали из-за меня...

Дамиан выдохнул, медленно потёр лоб и бросил газету на стол.

— Мара, хватит. Он искал любой повод. Любую искру, чтобы разжечь пожар. Если бы это была не ты, он нашёл бы кого-то другого.

Мара убрала руки и теперь немигающим взглядом смотрела на фотографию пострадавшего от пожара поместья.

Дамиан перевёл взгляд на Веспериса.

— Что это, кстати, было? С твоим братом?

— Двоюродным братом, — поправил тот с лёгким раздражением. — Думаю, он просто испугался. Боится, что нашу семью может постигнуть та же участь, что и Айров.

Мара, которая только начала приходить в себя после предыдущего удара, вскрикнула:

— Что? Почему?

Весперис провёл пальцами по столу, словно обдумывая, как лучше всё объяснить.

— Есть люди, которые считают, что из-за предательства Кроина все его потомки — «естественные враги» огненной доминанты. И поджог Айров стал напоминанием, что месть может коснуться и нашей семьи.

Мара тихо застонала, обхватив голову руками.

— Боги, — прошептала она. — Значит, из-за меня и ваша семья...

— Нет, Мара, это не из-за тебя, — твёрдо сказал Дамиан, перебивая её, прежде чем она успела договорить.

Весперис качнул головой.

— Дамиан прав. Эти мысли были задолго до того, как ты появилась. У Ноксиана просто нет другого способа выразить свой страх, кроме как быть занозой в заднице всем окружающим.

Но Мара, казалось, его не слышала. Её брови нахмурились, когда в памяти всплыл один из разговоров.

— Подожди, — заговорила она. — Ты ведь как-то говорил, что твой отец хорошо знаком с Дьюаром? Но Дьюары — они же из «чистой» огненной доминанты, верно?

Весперис кивнул.

— Да, верно. «Чистые» семьи в основном поддерживают друг друга. Те, кто не отвергает своих детей с другой доминантой, предпочитают, чтобы те женились только на «чистых». Это создаёт своего рода сеть связей между благородными семьями.

Мара нахмурилась ещё сильнее.

— Значит, раз ты родился с огненной доминантой...

Весперис закончил за неё:

— ...то предполагается, что женюсь я на девушке с такой же доминантой из благородной семьи. Например, на одной из Дьюаров.

Мара широко раскрыла глаза и удивлённо замерла.

— Значит, ты и правда не можешь выбирать, на ком тебе жениться?

На это Весперис неожиданно рассмеялся, хотя в его смехе слышалась горечь.

— Я очень надеюсь, что не доживу до того возраста, когда придётся об этом беспокоиться.