Трёхглавый змей

Сегодня у Мары не было дополнительных занятий, а вылазку в следующую Башню (по её мнению, ничем другим метка Единорога на карте быть не могла) она отложила на выходные. Так что после занятий она могла позволить себе просто посидеть в общей комнате вместе со всеми, почитать и попить чая. Но, стоило ей погрузиться в книгу, как над ней нависла чья-то тень. Маре даже не нужно было поднимать глаза, чтобы знать, кто это был.

— Что-то случилось? — спросила она, не отрывая взгляда от книги.

Дамиан не ответил. Он только дождался, когда она поставит чашку на стол, и сразу схватил её за запястье.

— Пойдём, быстрее, — прошептал он взволнованно.

— Что? Куда? — опешила Мара, но позволила вытащить себя из кресла и увлечь к выходу из общей комнаты.

— Весперис проболтался! — отвечал Дамиан уже на лестнице. — Здесь недалеко есть дом-музей Кирейна Кройна, где он жил, пока преподавал в Эльфеннау.

— Кирейн Кройн преподавал в Эльфеннау?

— Ну да. Сначала магию крови. А потом, когда её запретили, управление водой, — он говорил так, словно все знают это с рождения. — Весперис проговорился, что Кроин искал способ снять проклятие со своего рода и что в том доме у него есть тайник или что-то вроде того.

— И ты предлагаешь полезть туда прямо сейчас? — Мара никак не могла понять его спешки.

— Пока Весперис не понял, — буркнул Дамиан.

Но стоило им выйти во двор, как за спинами раздалось грозное:

— Эй!

Они обернулись, и увидели стремительно догоняющего их Веспериса.

— Дьявол... — выругался Дамиан сквозь зубы.

Весперис, запыхавшись, остановился рядом. Лицо его было мрачным, он явно проклинал собственную несвойственную ему болтливость.

— Вы не понимаете, во что хотите влезть, — сказал он тихо, но жёстко. — Дамиан, оставь это. Ты понятия не имеешь, каким человеком был Кирейн Кроин. Что бы там ни было, туда лучше не соваться. Если бы он действительно нашёл способ снять проклятие, он бы сделал это.

— Но он исчез, — парировал Дамиан. — Значит, скорее всего умер где-то. Что, если он просто не успел?

— Вы не понимаете. Всё, что связано с Кирейном Кроином, — плохо. И опасно.

— Поздно, — отрезал Дамиан, крепче сжимая запястье Мары, то ли ища в ней поддержку, то ли боясь, что она передумает и сбежит. — Ты уже проболтался, и теперь не сможешь нас остановить.

Мара в очередной раз ощутила себя втянутой в их вечный спор безо всякого желания. Она неуверенно прикусила губу, но всё же заговорила:

— Но это ведь всего лишь дом. Всего лишь какой-то тайник... Разве там может быть что-то по-настоящему опасное?

— Ты ничего не знаешь о Кроине, — резко возразил Весперис. — Если бы ты знала, никогда бы не подумала так.

— Тогда тебе стоит пойти с нами. Ты ведь понимаешь: остановить Дамиана ты всё равно не сможешь. Но хотя бы сможешь проконтролировать.

Весперис замолчал. На его лице промелькнуло не то раздражение, не то отчаяние. Он выдохнул, тихо и сердито пробормотав:

— Проклятие...

— Значит, идёшь? — Дамиан вскинул брови, заметно удивлённый.

— Пойдём, пока я не передумал, — бросил Весперис, увлекая их за собой.

***

К дому-музею вела едва различимая, засыпанная листвой тропинка. Учитывая зловещую репутацию Кирейна Кроина, вряд ли это место пользовалось популярностью у студентов. Дом оказался небольшим, каменным, с заросшим садом и фонтанчиком для птиц. На двери висел огромный ржавый замок.

— И как же мы попадём внутрь? — разочарованно протянула Мара, взвешивая замок в руке.

— Нам и не нужно внутрь, — нехотя ответил Весперис. — Вход должен быть снаружи.

Дамиан нахмурился, оглядываясь по сторонам.

— Здесь? Я не вижу больше никакой двери, — пробормотал он, осматривая каменные стены.

— На то это и тайник, Спэрроу, — саркастично ответил Весперис, скрестив руки на груди. — Я знаю, что она здесь, но не знаю, как её открыть. Кирейн Кроин вряд ли хотел, чтобы любой подросток мог проникнуть в его убежище, так что очевидно, что этот проход защищён какой-то загадкой.

Мара подошла ближе к фонтанчику, внимательно изучая его. Её взгляд привлёк водоворот на поверхности, создаваемый струйками воды, и она заметила, что под ними кружатся две каменные рыбки кои. Интересно... Было что-то необычное в их движении, как будто они были частью механизма, спрятанного под водой. Мара присмотрелась внимательнее и увидела, что у одной из рыбок на спинке выгравировано солнце, а у второй — луна.

— Рыбы? — Дамиан заглянул в фонтанчик через её плечо. — Думаешь, в них что-то спрятано?

Мара прищурилась, погрузившись в раздумья.

— Вполне возможно, — медленно проговорила она. — Здесь больше ничего нет, кроме этого фонтана. Может, он и есть ключ. Посмотри, одна рыбка с солнцем, а другая с луной. Это не просто украшение.

— Ключ к разгадке, — кивнул Весперис, задумчиво поглаживая подбородок. — Кроин любил символы. Солнце и луна могут обозначать что-то важное. Может, они указывают на время?

— Или на ориентацию в пространстве, — добавил Дамиан. — Возможно, речь идёт о сторонах света.

Мара бросила взгляд на клонящийся к горизонту солнечный диск, пошарила рукой под чашей и выключила фонтанчик. Поток воды прекратился. Рыбки постепенно замедлились и остановились.

Дамиан наблюдал за ней с любопытством.

Мара схватила рыбку с солнцем и повернула её так, чтобы она смотрела на восток, а рыбку с луной — соответственно, на запад. Как только они встали на свои места, раздался глухой щелчок.

— Что-то сработало, — заметил Весперис и вдруг отпрыгнул в сторону.

Постамент фонтанчика, на котором он стоял, съехал, открывая узкую винтовую лестницу вниз.

— Молодец! — произнёс Дамиан с восхищением. — Но что теперь?

— Пойдём, — сказал Весперис, не дождавшись их реакции, и шагнул вперёд.

Когда все трое оказались внутри, с глухим скрежетом камня о камень проход за их спинами закрылся.

— Подожди! — Весперис рванул за рычаг, торчавший из стены. Железо громко заскрипело, но не двинулось ни на дюйм. Он снова дёрнул — тщетно.

— Отлично, — обречённо заметила Мара, озираясь в темноте. — Мы заперты.

— Именно этого я и боялся, — раздался раздражённый голос Мора. — Я знал, что это плохо закончится.

Она зажгла огонь, подвесила его в воздухе над их головами и присоединилась к Весперису, изучавшему рычаг.

— Разве мы не можем просто сдвинуть камни магией земли? — несмело спросила Мара, чувствуя, что вопрос дурацкий.

— Нет, — спокойно ответил Весперис, прикладывая ухо к холодной стене. — Эльфеннау и окрестности заколдован особой магией, которая не позволяет другой магии воздействовать на него. Иначе ученики, которые слабо контролируют свои силы, давно бы его разрушили.

— Особой магией? — переспросила Мара, бросая короткий взгляд на Дамиана.

— Магией эфира, — подтвердил Мор. — Сейчас волшебники почти полностью утратили способность управлять ей.

— Ребята, — перебил Дамиан. — Кажется, здесь что-то есть.

Он поднял своё пламя повыше, и оно осветило другой конец коридора, где виднелась ещё одна дверь.

— Что за чертовщина... — севшим голосом выдохнул Дамиан.

Перед ними возвышалась массивная металлическая дверь, тяжёлая, монолитная, словно вросшая в каменную кладку. Ни ручки, ни замочной скважины. Только сложная конструкция по центру.

Мара сделала шаг вперёд, и холодный страх пробежал по её спине.

Стеклянные сосуды, заключённые в металлический каркас, были заполнены чем-то тёмным и ржавым, застывшим внутри твёрдыми корками.

— Нет... — голос Веспериса дрогнул, а затем сорвался на крик: — Нет!

Он развернулся, бросился назад по коридору, но уже через секунду в ярости ударил кулаком в стену.

— Проклятие!

— Я правильно всё поняла? — мрачно спросила Мара.

Дамиан, не отвечая, приблизился к двери и прищурился, внимательно изучая механизм.

— Это замок, который работает на крови, — наконец сказал он. — Ничего сложного. Нужно просто заставить её снова двигаться.

— Ничего сложного?! — взорвался Весперис. — Это магия крови!

— Я уже использовал её раньше.

— Это не то же самое!

Мара прикрыла рот рукой.

— Подожди, но... — голос у неё слегка дрогнул. — Здесь должна быть человеческая кровь?

Дамиан оглянулся на неё.

— Не обязательно. Это могла быть свиная кровь.

Он коротко усмехнулся, но в этом не было веселья.

— Но свиней у нас с собой нет. Весперис...

— НЕТ! — Рявкнул он так, что его голос эхом зазвенел в их ушах. — Мы НЕ будем этого делать!

Мара и Дамиан опасливо переглянулись. Ладно, пожалуй, в такие моменты Весперис в самом деле был похож на мага огня.

— Может быть... — промямлила она. — Может быть там, по ту сторону двери, есть ещё один выход? Внутрь дома?

— Может быть. — Мор устало опустился на пол, откинул голову на стену и вытянул ноги. Коридор был таким узким, что подошвы его ботинок почти касались противоположной стены.

Дамиан последовал его примеру и тоже сел.

— Как сам Кроин попадал сюда? — задумчиво спросил он. — Неужели он всегда держал при себе бутылочку крови?

— Думаю, механизм сделан так, что кровь могла сохраняться довольно долго, — безэмоционально произнёс Весперис. — Но сюда уже сотню лет никто не заходил.

Мара опустилась напротив них, и вдруг её осенило

— Весперис, ты сказал, что камни нельзя двигать из-за эфирной магии, которой они заколдованы?

— Мара... — Дамиан посмотрел на неё предостерегающе.

— Нет, я думаю, сейчас самое время. — Она выпрямилась.

— О чём вы говорите? — Весперис нахмурился.

Мара глубоко вздохнула, не зная, как об этом вообще нужно сообщать.

— Я эфирный заклинатель. — произнесла она наконец торжественно, но неуверенно.

— Ты... что? — переспросил он с заметным сомнением.

— Эфирный заклинатель, — повторила она, чувствуя себя невероятно глупо, произнося это вслух.

На мгновение повисла тишина. Затем Весперис хмыкнул и откинул голову назад, его губы тронула короткая усмешка.

— Это шутка? Хорошо, смешно. Дамиан, ты придумал это, чтобы разрядить обстановку? Или ты, Мара?

— Это не шутка, — сказала она, в её голосе мелькнули раздражённые нотки. — Весперис, я серьёзно.

Он замер, но всё ещё выглядел скептически.

— Если это правда, докажи, — бросил он с вызовом, наклоняясь вперёд.

Мара шумно выдохнула, решив, что проще показать, чем объяснять.

— Протяни руку, — она пересела поближе.

— Зачем?

— Просто сделай это, — настойчиво ответила она.

После короткой паузы Весперис медленно протянул руку. Мара развернула её ладонью вверх и сосредоточилась, подняла пальцы и принялась плавно чертить в воздухе привычный узор. Тонкие светящиеся нити начали собираться в центре его ладони, и через мгновение в ней материализовался крохотный кусочек мела.

Весперис застыл, не сводя с него глаз.

— Это... это... — он ощупал камушек другой рукой, убеждаясь, что ему не привиделось. — Этого не может быть.

— Но это так, — ответила Мара, пытаясь не выглядеть слишком взволнованной.

Его лицо вдруг вытянулось.

— Так это... поэтому? Поэтому я чувствую тебя иначе?

Мара удивлённо моргнула. Она вспомнила тот разговор, их первую настоящую беседу. Когда они остались вдвоём под деревьями в лесу на уроке по управлению водой. В тот момент она просто думала, что он ведёт себя странно. Но теперь, зная о том, что он чувствителен к магии, она поняла, что он имел в виду.

— Может быть, — протянула Мара. — Ты сказал, что чувствуешь энергию. Значит, да... наверное, ты чувствовал это с самого начала.

— Выходит, — хмыкнул Дамиан. — Что Весперис знал об этом раньше всех. Даже раньше тебя самой.

Весперис рывком обернулся к Дамиану, который сидел, прислонившись к стене, и с виноватым видом потирал подбородок.

— Ты знал? — резко спросил он полным возмущения голосом.

— Эм... ну... — Дамиан стыдливо почесал в затылке. — Да, знал. Просто я был там, когда эта магия впервые проявилась.

— И давно?

Мара и Дамиан переглянулись.

— Пару месяцев, — уклончиво ответила она.

Весперис тяжело вздохнул.

— Почему ты мне не сказала? — его голос стал тише, но в нём всё ещё звучало недовольство.

— Потому что... — наконец выдавила она, — в этом нет никакого толка. Я не знаю, как управлять ей. Никто не знает.

— Но ты сделала мел! — возмутился Весперис, потрясая в воздухе белым камушком. — Из пустоты!

— Боюсь, на этом мои способности ограничиваются. — Мара поникла. — Могу ещё наколдовать звёздный свет.

— Жаль, что ты не можешь наколдовать бутерброд, — слабо усмехнулся Дамиан.

— Ладно, — Мара переползла через ноги Веспериса и села перед люком, запечатавшим их здесь. — Что именно я должна сделать?

Спэрроу оживился.

— Снять чары, чтобы мы могли двигать камни, или сразу заставить камни исчезнуть, или заставить механизм работать и открыть нас...

— Хорошо, хорошо, — она замотала головой, прерывая поток идей. — Начнём с этого.

Мара приложила руку к стене и сосредоточилась. На какое-то время повисла тишина. Огненные шарики лениво плавали под потолком. Весперис всё ещё недоумённо моргал, пытаясь осмыслить новую информацию.

— Что ж... — протянул он. — По крайней мере, у нас есть мел, которым мы можем оставить предсмертное послание тем, кто найдёт наши тела. Если нас вообще когда-нибудь найдут...

— Весперис, как думаешь, ты бы мог съесть человека? — задумчиво спросил Дамиан, откинув голову на стену и сложив руки на груди. — Если бы это было действительно необходимо?

— Ну, как бы мне ни было отвратительно от этой мысли, — отвечал он, — в определённых обстоятельствах любое живое существо готово пойти на экстремальные меры ради выживания. И вряд ли я исключение.

— Мара, ты, кажется, похудела с тех пор, как приехала. — Дамиан теперь обращался к ней.

— Да, это странно, — согласилась она, не отвлекаясь от своего занятия. — Учитывая, что я ем больше, чем обычно, и всё равно постоянно голодная...

Она вдруг остановилась и бросила на него через плечо подозрительный взгляд. Весперис хохотнул.

— Если мы тут надолго застрянем, — продолжал Спэрроу с самым серьёзным видом, — нам стоит обсудить, кого мы съедим первым. Если нас не найдут через пару дней, придётся принимать трудные решения.

— Это ужасно, — заявила Мара нахмурившись.

— Конечно, ужасно, — согласился он с видом философа. — Но лучше обсудить это сейчас, пока мы ещё в здравом уме, чем потом, когда начнётся паника.

— В таком случае вам стоит съесть меня, — невозмутимо сказал Весперис. — Мне в любом случае недолго осталось.

Мара и Дамиан раздражённо вздохнули.

— Ну уж нет, ты слишком жилистый, — Дамиан проигнорировал его выпад про скорую смерть. — Да и из Мары можно разве что бульон на костях сварить.

— Я что-то не поняла, мы обсуждаем вопрос выживания, или кто из нас самый вкусный? — возмутилась она.

Вдруг Весперис выпрямился и шикнул на них, а затем приказал:

— Погасите огонь.

Не дождавшись исполнения, он махнул рукой, и оба пламени под потолком исчезли, погрузив их в кромешную тьму.

— У меня для вас две новости, — его ледяной голос зловещим эхом отразился от стен. — Хорошая новость в том, что мы не умрём от голода. А плохая — мы умрём гораздо раньше, потому что здесь заканчивается кислород.

Мара застыла, её рука всё ещё касалась холодных камней. Внезапная тишина, наступившая после слов Веспериса, давила на уши.

— Что ты сказал? — шёпотом спросила она, надеясь, что ослышалась.

— Я сказал, что мы задохнёмся, — без особых эмоцийповторил Мор. — Сюда не поступает свежий воздух.