Родословный

Зал Малого Совета был тяжел от запаха пергамента и свечного воска, воздух был густым от тяжести текущих дел. Длинный стол, вырезанный из темного дуба и инкрустированный драконьими мотивами, был полон карт, свитков и печатей, как будто это было поле битвы само по себе. Советники сидели на своих привычных местах, их лица были напряжены от тяжести проблем королевства.

Король Визерис восседал во главе стола, выражение его лица было усталым, но решительным. Рядом с ним Рейнис, Десница короля, излучала спокойную власть, ее острые глаза впитывали каждое слово и движение. Ее присутствие было свидетельством перемен времён, женщина королевства теперь сидела за самым могущественным столом, её советы ценились так же, как и советы любого мужчины.

«Мы должны действовать быстро, чтобы заполнить пустоту, оставленную предателями», - начала Рейнис, ее голос был ровным и размеренным. «С устранением глав домов их земли и титулы рискуют прийти в беспорядок. Хаос порождает недовольство, и мы не можем позволить себе больше беспорядков».

Визерис кивнул, наклонившись вперед. «А что насчет Староместа? Дом Хайтауэров был опустошен, его имя запятнано предательством Отто. Нам нужна стабильность в Просторе».

Сир Гаррольд Вестерлинг, командующий Королевской гвардией, скрестил руки. «Вассал лорда Тарли мог бы сейчас служить регентом, кто-то преданный и опытный в управлении. Имя Хайтауэров может однажды восстановиться, но на это потребуется время - возможно, поколения».

Рейнис задумчиво наклонила голову. «Регент - мудрый выбор, но он должен быть твердым. Город Старомест - это больше, чем замок; это сердце Веры и дом Цитадели. Тот, кто правит, должен действовать осторожно, чтобы не спровоцировать ответную реакцию».

Визерис обратился к Лайонелу Стронгу, магистру законов. «А что насчет других домов, замешанных в схемах Отто или заговоре мейстеров? Насколько далеко простирается их гниль?»

Лайонел поправил свое сиденье, нахмурившись в раздумьях. «Заговор запутан, ваша светлость. Возможно, некоторые лорды были соучастниками, другие - просто пешками. Нам нужно будет отправить следователей во все уголки королевства, чтобы раскрыть правду. Некоторые дома могли стать жертвами, принужденными или обманутыми для подчинения».

Визерис тяжело вздохнул. «Позаботьтесь об этом, лорд Стронг. Справедливость должна восторжествовать, но мы не можем позволить себе оттолкнуть каждый великий дом в королевстве. Баланс - это ключ».

При упоминании Цитадели все взгляды снова обратились к Рейенис. В ее голосе чувствовался вес ее многолетнего опыта. «Цитадель - это основа знаний в Вестеросе, но она также оказалась змеей среди нас. Мы не можем уничтожить ее сразу; королевство рухнет без ее целителей, воронов и хранителей знаний. Но реформа - реформа возможна».

Визерис погладил бороду, устремив взгляд вдаль. «Мой дядя Ваегон... Он знает Цитадель лучше, чем кто-либо из нас. Годы, проведенные им среди архимейстеров, дали ему понимание, в котором мы так нуждаемся. Он посоветует нам, как лучше действовать».

За столом послышался ропот согласия, хотя тень беспокойства все еще сохранялась. Цитадель была учреждением старше самого Железного Трона, ее щупальца проникали во все уголки королевства. Реформировать ее было бы немалым подвигом.

Король выпрямился, стряхивая усталость. «Мы также должны смотреть в будущее. Королевству нужна надежда после всей этой тьмы. Я хочу устроить пир, грандиозное празднество. Мы почтим силу Дома Таргариенов и напомним людям о грядущих радостях. Свадьба Рейниры приближается, и скоро семья Деймона увеличится. Это то, что связывает нас вместе, что делает королевство сильным».

При упоминании второго ребенка Деймона, проблеск тепла пробежал по лицам присутствующих. Даже в тени предательства и кровопролития жизнь продолжалась, что было свидетельством стойкости королевства и его людей.

Рейнис слабо улыбнулась. «Пир был бы мудрым, Ваша Светлость. Пусть люди увидят, что их король не живет в пепле прошлого, а смотрит в огонь будущего».

Визерис кивнул, его решимость окрепла. «Да будет так. Мы восстановимся сильнее, вместе. Предатели ушли, и справедливость восторжествовала. Теперь давайте обеспечим будущее нашего дома и нашего королевства».

Когда совет растворился в обсуждениях логистики и приглашений, Визерис взглянул на карту перед собой. Несмотря на шрамы, оставленные предательством, королевство оставалось целым, и он позаботится о том, чтобы оно выстояло. За стенами зала все еще ревели драконы, и наследие дома Таргариенов горело все ярче.

*********

Солнце висело низко в небе, отбрасывая теплые золотистые лучи через решетчатые окна кабинета Лиры. Пылинки лениво плавали в свете, и комната пахла лавандой и шалфеем, успокаивающим бальзамом после испытаний и напряжений последних недель. Лира склонилась над своим рабочим столом, осторожно связывая веточки розмарина тонкой бечевкой. Каждое движение было обдуманным, точным - ее собственная форма медитации среди хаоса, который был жизнью в Красном Замке.

Звук тихого стука нарушил ее концентрацию. Она подняла глаза как раз в тот момент, когда дверь скрипнула, открывая Лариса Стронга. Его темные глаза быстро оглядели комнату, прежде чем остановиться на ней, слабая улыбка коснулась его губ.

«Леди Лира», - сказал он своим характерным ровным тоном. «Надеюсь, я не помешал».

Она выпрямилась, стряхивая с пальцев сухие травы. «Вовсе нет, лорд Ларис. Вы всегда пожалуйста. Пожалуйста, входите».

Вошел Ларис, его хромота отчетливо выделялась в тишине комнаты, хотя это не умаляло его тихой власти. Он остановился возле ее рабочего стола, аккуратно сложив руки перед собой. «Я хотел увидеть тебя перед пиром», - начал он. «Есть много поводов для празднования... и много поводов для размышлений. Мне приносит умиротворение осознание того, что твоя семья теперь может процветать, не обремененная тенями предательства».

Улыбка Лиры смягчилась, ее золотистые глаза потеплели, когда они встретились с его глазами. «Вы сделали больше, чем могли, чтобы принести этот мир, мой господин. Ваше руководство и мужество... они не будут забыты».

Ларис слегка наклонил голову, словно отмахиваясь от ее похвалы. «Это был единственный путь для человека, преданного короне, истине». Он помедлил, затем добавил: «И справедливости».

Между ними повисла уютная тишина, нарушаемая лишь слабым шорохом сушеных трав, когда Лира возобновила связывание своих пучков. Она работала с ловкостью, рожденной годами практики, хотя ее голос оставался мягким, когда она говорила. «Достаточно скоро, мы будем больше, чем союзниками. Когда Рейнира выйдет замуж за твоего брата, мы станем семьей».

Тень эмоции мелькнула на лице Лариса - слишком мимолетная и едва заметная, чтобы ее назвать, - прежде чем его губы изогнулись в легкой улыбке. «В самом деле. Союз, который свяжет наши дома крепче, чем когда-либо».

«Я рада этому», - сказала Лира, повернувшись, чтобы полностью встретиться с ним взглядом. «Рейнира заслуживает счастья, а твой брат... он хороший человек. Сильный именем и характером». Она позволила себе тихонько усмехнуться. «Хотя, я полагаю, ты слышал эту шутку тысячу раз».

Улыбка Лариса стала чуть шире. «Это шутка, которую мы, братья Стронг, переносим с гордостью. Харвин будет прекрасным супругом, и Харренхолл встретит свою первую королевскую свадьбу со всем великолепием, на которое только способен».

Лира выгнула бровь. «Харренхол», - размышляла она. «Я много читала о нем. Его размер, его история... разрушения, оставленные Балерионом Черным Ужасом. Эйерис бесконечно донимал меня просьбами посетить его. Его завораживает идея замка, тронутого драконьим огнем».

Выражение лица Лариса смягчилось, и на мгновение в его тоне прозвучало что-то почти задумчивое. «Тогда я постараюсь лично показать ему Харренхол. И вам, леди Лира. Это место историй - некоторые темные, некоторые трагические - но я верю, что вы найдете его отголоски убедительными».

Лира улыбнулась, ее золотистые глаза сверкнули смесью веселья и тепла. «У вас есть дар речи, мой лорд. Вы заставляете даже руины Харренхолла звучать заманчиво».

«Это подарок», - ответил он мягко, хотя в его тоне прозвучал слабый намек на самоиронию. «И как наследник, я должен убедиться, что замок готов. Я вернусь после пира, чтобы убедиться, что он готов к королевской свадьбе». Он сделал паузу. «И, возможно, чтобы убедиться, что он не кажется таким заколдованным».

Лира тихо рассмеялась, ее голос прозвучал в тихой комнате. «Если кто-то и может это сделать, так это вы, лорд Ларис. И знайте - если вам когда-нибудь понадобится помощь, с травами или советом, вы знаете, где меня найти».

Взгляд Ларис задержался на ней на мгновение, непроницаемый, но не злой. «И то же самое относится к вам, леди Лира. Вам стоит только попросить».

Наступила короткая тишина, полная взаимного уважения и растущего чувства товарищества. Затем Ларис слегка поклонился, его хромота стала еще заметнее, когда он повернулся к двери.

«Увидимся на пиру», - тихо сказал он.

«До тех пор», - ответила Лира теплым голосом.

Когда дверь за ним щелкнула, Лира вернулась к своим травам, хотя ее мысли задержались на Ларисе Стронге. Загадочный человек, подумала она, но тот, чья хитрость и преданность оказались бесценными. Возможно, размышляла она, в нем было больше силы, чем он даже показывал.

********

Пещерное пространство под Драконьим логовом было сырым и темным, освещенным только мерцающим светом далеких факелов и случайными вспышками драконьего огня, отраженными от стен. Воздух был густым от мускусного, металлического запаха драконов - аромата пепла и сырой силы, которая цеплялась за кожу. В центре пещеры отдыхал Караксес, его массивное тело свернулось, как змея, его багровая чешуя слабо мерцала даже в тусклом свете. Тяжелое дыхание дракона эхом разносилось по комнате, звук, который был одновременно утешением и напоминанием о необузданной мощи, таящейся внутри него.

Рядом с Караксесом на коленях стоял Деймон, проводя рукой по гладкой поверхности чешуи прямо под огромным крылом дракона. Его прикосновение было нежным, почти благоговейным, словно он ухаживал за старым другом. Рядом с ним стоял Эйрис, его серебристо-белые волосы отражали свет, словно маяк во мраке. Глаза мальчика, один фиолетовый, другой золотой, были широко раскрыты от благоговения и волнения, когда он наблюдал, как Эшфир, его маленький дракон, метался и прыгал вокруг огромного хвоста Караксеса.

Эшфир был вспышкой красного и золотого, его чешуя мерцала, как полированный обсидиан. Молодой дракон щебетал и щебетал, бесстрашно играя среди складок хвоста Караксеса, покусывая чешую старшего дракона и уклоняясь от нерешительных ударов когтей Караксеса. Кровавый Змей, несмотря на всю свою свирепость, казался снисходительным, позволяя меньшему дракону кувыркаться и нападать, словно потакая не по годам развитому ребенку.

Голос Деймона нарушил тишину. «Он стал смелее», - сказал он, глядя на Эшфира с легкой улыбкой. «Точно как его всадник».

Эйерис повернулся к отцу, его маленькие руки сжимали края его темной туники. «Эшфир любит Караксеса», - сказал он искренне. «Он совсем его не боится».

Демон усмехнулся, его голос был тихим и теплым. «Нет, он не такой. И так и должно быть. Драконы уважают силу и мужество, даже в самых маленьких из нас».

Эйрис просиял от похвалы, его глаза метнулись к его дракону. Но момент легкомыслия был недолгим. Деймон переместился, его выражение стало более серьезным, когда он откинулся на пятки, чтобы полностью посмотреть на своего сына.

«Эйрис», начал он мягким, но весомым тоном, «знаешь, зачем я привел тебя сюда сегодня?»

Мальчик взглянул на него, и на его лице промелькнула тень опасения. «Увидеть Караксеса?» - рискнул он.

Демон медленно покачал головой, протягивая руку, чтобы положить ее на маленькое плечо Эйриса. «Нет, сын мой. Я привел тебя сюда, потому что есть вещи, о которых нам нужно поговорить, вещи, которые тебе нужно понять».

Эйрис наклонил голову, нахмурив брови. «Это из-за... огня?»

«Да», - сказал Деймон, его голос был ровным, хотя по его лицу пробежала тень. «Это касается твоей силы».

На это Эйрис опустил взгляд, его маленькие руки скручивали ткань его туники. «Я не хотел причинить им боль», - сказал он тихим голосом. «Я не хотел... но так получилось».

Хватка Демона на его плече усилилась, не от злости, а от уверенности. «Я знаю», - твердо сказал он. «Я знаю, что ты не хотел этого. И именно поэтому мы здесь - чтобы ты мог учиться. Чтобы ты мог это контролировать».

Мальчик посмотрел на отца, в его разноцветных глазах блестели слезы. «Но это страшно, папа. А что, если... а что, если это сделает меня плохим?»

Сердце Деймона сжалось от этих слов. Он крепко обнял Эйриса, держа его так, словно мог защитить от тяжести мира. «Послушай меня, Эйрис», - пробормотал он, его голос был хриплым от эмоций. «Ты не плохой. Ты мой сын, принц крови Старой Валирии. То, что у тебя есть... это дар, а не проклятие. Это огонь, да, но огонь может разрушать, а может защищать. Он может сжечь лес или согреть семью холодной ночью. Важно то, как ты его используешь».

Эйерис шмыгнул носом, прижавшись лицом к груди Деймона. «Но я не знаю как».

Деймон отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть сыну в глаза. «И вот почему мы будем учиться вместе. Ты уже тренируешься у своей матери, чтобы исцелять - использовать свой дар, чтобы помогать другим. Это будет то же самое. Мы с тобой будем тренироваться, здесь, с Караксесом и Эшфиром. Мы выясним, как работает эта сила, как ею управлять. И ты будешь использовать ее не для того, чтобы причинять боль, а для того, чтобы защищать людей, которых любишь».

Эйерис моргнул, его слезы замедлились, и в его глазах загорелась искорка надежды. «Ты обещаешь?»

«Клянусь», - сказал Деймон, его голос был решительным. «Мы встретим это вместе».

Словно почувствовав серьезность момента, Караксес издал низкий, грохочущий рык, звук которого вибрировал по всей пещере. Эйерис повернулся, чтобы посмотреть на большого дракона, а затем на своего собственного, меньшего товарища, который щебетал и подпрыгивал в его сторону.

«Я буду храбрым», - тихо сказал Эйерис, протягивая руку, чтобы погладить гладкую шею Эшфира. «Как ты, папа. Как Караксес».

Демон улыбнулся, гордость и любовь наполнили его грудь. Он положил руку на голову сына, взъерошив его серебристые волосы. «Ты уже такой, сын мой. Храбрее, чем ты думаешь».

Они сидели вдвоем в тишине пещеры, тепло их драконов окружало их, щит против тьмы, что царила за ее пределами. И в этот момент Деймон поклялся, что какие бы испытания ни ждали впереди, он будет стоять рядом со своим сыном - вместе огонь и кровь.

********

Порт Королевской Гавани кипел жизнью, когда солнце опускалось низко на горизонт, бросая свой золотой свет на воды залива Блэкуотер. Корабли мягко покачивались на своих якорях, их паруса были свернуты, а мачты покачивались, как ветви высоких деревянных деревьев. Запах соли и смолы висел в воздухе, смешиваясь с далекими криками чаек и криками докеров, тащивших ящики с товарами. Это была сцена постоянного движения, напоминание о мире за пределами столицы, кишащем жизнью и целью.

Ваегон Таргариен шел рядом со своей сестрой Саерой, их серебряные волосы отражали свет, словно нити лунного света. Волны мягко плескались о каменный берег, ритм соответствовал тихому ритму их шагов. Взгляд Саеры блуждал по кораблям, ее глаза задержались на гладком корпусе одного из них, на котором был изображен герб Дома Веларионов - прыгающий морской конек на поле синего и серебряного.

«Ты уверен, что не останешься?» - спросил Ваегон, его голос был тихим и с оттенком сожаления. Он держал руки сцепленными за спиной, его поза была такой же сдержанной, как и всегда, хотя в его фиолетовых глазах мелькнула тень уязвимости. «Пир будет грандиозным, и... ну, семье не помешает повод собраться вместе».

Саера повернулась к нему со слабой улыбкой, выражение ее лица было кривым, но не злым. «Королевство не нуждается в появлении своей своенравной принцессы, Вейгон. Пусть этот пир будет о Таргариенах из Королевской Гавани - о Рейнире и Деймоне, Лире и Эйрисе. О тех, кто остался, кто выдержал». Ее тон смягчился, когда она положила руку ему на плечо. «Это их время. Не мое».

Ваегон слегка нахмурился, но кивнул. Он всегда восхищался непоколебимой честностью сестры, даже когда она ранила глубоко. «Тебя не было так долго», - пробормотал он. «И теперь, когда ты вернулась... Я не могу не желать, чтобы ты осталась, хотя бы еще немного».

Смех Саеры был легким, с ноткой веселья, смягчавшей остроту ее слов. «Ты стал сентиментальным, брат. Возможно, мне стоит остаться, хотя бы для того, чтобы увидеть больше этой новообретенной теплоты в тебе». Она ухмыльнулась и указала на корабль Велариона. «Но тебе не о чем беспокоиться. Наша дорогая племянница Рейнис позаботилась о том, чтобы я не растворилась в воздухе. Корабль лорда Корлиса благополучно доставит меня в Волантис».

«У Рейенис есть способ обеспечить исполнение своей воли», - ответил Вейгон с сухим смешком. «И все же мне станет лучше, когда я узнаю, что ты прибыл».

Саера наклонила голову, изучая его мгновение, прежде чем выражение ее лица смягчилось еще больше. «Я вернусь к свадьбе Рейниры», - мягко сказала она. «Ты не избавился от меня полностью. Пока нет».

Губы Ваегона изогнулись в слабой улыбке, хотя печаль в его глазах осталась. «Хорошо. Волантис может быть твоим домом сейчас, но у тебя всегда будет здесь место, Саэра. Всегда».

Улыбка Саеры стала шире, хотя в ней звучала нотка меланхолии. «А ты, Вейгон, всегда знаешь, как заставить отъезд ощущаться скорее как тяжесть, чем как облегчение». Она нежно сжала его руку. «Но это не кажется вечностью - не в этот раз. Только сейчас».

Братья и сестры на мгновение замерли в тишине, волны мягко разбивались о берег, а звуки порта гудели вокруг них. Наконец, Саэра отступила назад, ее рука выскользнула из его руки, когда она повернулась к ожидающему кораблю.

Ваегон смотрел ей вслед, ее фигура вырисовывалась на фоне угасающего солнца, ее серебристые волосы были словно маяк, когда она поднималась по трапу. Когда она достигла палубы, она повернулась в последний раз, улыбнулась ему и помахала рукой, прежде чем исчезнуть в тени парусов корабля.

Долгое время Ваегон оставался там, где он был, его взгляд был прикован к кораблю Велариона, когда он отчаливал от причала и выходил в открытые воды. Боль в его груди была горько-сладкой, смягченной осознанием того, что на этот раз их расставание было не концом главы, а всего лишь паузой в их истории.