Родословный

Комната, где проводил время Ларис Стронг, была спрятана в тихом крыле Красного замка, вдали от шумных залов и любопытных глаз придворных. Лира вошла нерешительно, ее мысли были запутаны беспокойством о предстоящем уходе Деймона. Она отодвинула их в сторону, как могла; ее цель здесь требовала сосредоточенности.

Ларис сидел у окна, свет позднего вечера лился на его бледное лицо. Перед ним стоял небольшой поднос с чаем и недоеденным печеньем. Он поднял взгляд, когда она приблизилась, его несоответствующая походка была едва заметна, когда он поднялся с вежливым поклоном.

«Леди Лира», - приветствовал он ее мягким, почти почтительным голосом. «Чему я обязан этой честью?»

Лира слабо улыбнулась и жестом пригласила его сесть. «Я пришла посмотреть, как ты, Ларис. Чай, который я послала, - он помог тебе справиться с болью? А крем для ног?»

Он наклонил голову, выражение его лица было непроницаемым. «Вы добры, моя леди. Чай успокаивает достаточно хорошо, а сливки... Я думаю, они приносят некоторое облегчение. Я благодарен за вашу заботу».

«Ты очень ценен для этой семьи», - ответила Лира, садясь напротив него. «Это правильно, что я забочусь о тех, кто так усердно нам служит».

Ларис слегка наклонил голову, его взгляд был острым, несмотря на показную скромность. «Это чувство мне тоже дорого, моя леди. В конце концов, верность - драгоценный товар в этом мире».

Они коротко поговорили о любезностях, о том, как в замке кипела подготовка к отъезду Деймона. Но Лира быстро перевела разговор на истинную причину своего визита.

«Я думала о том, что ты мне рассказывал раньше», - сказала она, понизив голос. «О мейстерах и их любви к наперстянке».

Ларис не отреагировал немедленно. Вместо этого он наклонил голову, изучая ее с тихой интенсивностью человека, который видел гораздо больше, чем показывал. «Любопытная тема», - пробормотал он. «Почему она застряла у тебя в голове?»

Лира наклонилась вперед, ее тон был резким и настойчивым. «Потому что это не вяжется со мной. Эмма Таргариен... ей давали наперстянку. Она теряла одного ребенка за другим. И она умерла в муках от того, что мне сказал Деймон...»

Пальцы Лариса слегка постукивали по подлокотнику кресла, ритм был таким же обдуманным, как и его слова. «Действительно трагедия. Но трагедия часто является плащом, под которым скрывается намерение. Вы так не считаете, моя леди?»

Лира прищурилась. «Ты знаешь больше, чем говоришь, Ларис. Ты уже намекала раньше. Теперь мне нужна правда. Мейстеры замышляют что-то против моей семьи?»

В комнате, казалось, стало холоднее. Ларис откинулся назад, его лицо еще больше скрылось в тени. «Правда, моя госпожа, - опасная вещь. Она режет глубже любого клинка, и, однажды раскрывшись, ее уже не спрятать обратно».

«Перестань говорить загадками», - резко бросила Лира, ее разочарование выплеснулось наружу. «Если ты что-то знаешь, ты обязан ради меня - и моей семьи - говорить прямо».

Ларис молчал. Затем, размеренно вздохнув, он заговорил. «Леди Лира, я давно научился видеть то, чего не видят другие. Моя нога, как вы знаете, удерживала меня от меча или копья, но она также подарила мне нечто редкое: невидимость. Мужчины свободно говорят в присутствии того, кого они считают... меньшим». На долгое время между ними повисла тишина. Затем Ларис наклонился вперед, мерцающий фонарь поймал блеск его глаз. «Мейстеры... осторожны», - наконец сказал он, его голос был едва громче шепота. «Их цепи - больше, чем символы знания; они - символы единства, цели. Цели, которая не всегда совпадает с амбициями королей - или драконов».

У Лиры перехватило дыхание. «Ты хочешь сказать, что они работают против Таргариенов?»

Губы Лариса изогнулись в слабой, загадочной улыбке. «Я говорю, что мейстеры - люди, моя госпожа. А людьми движет страх, зависть, власть. Спросите себя: чего люди боятся больше огня?»

Ее пульс участился. «Они боятся нас. Они боятся нашей крови».

«Возможно», - сказал Ларис, его тон сводил с ума двусмысленным тоном. «Или, возможно, они боятся того, что может сделать твоя кровь. История, моя леди, написана пеплом и чернилами. И те, кто владеет пером, часто формируют пламя по своему вкусу».

Раздражение Лиры росло. «Ты говоришь о тенях и подозрениях. Дай мне что-то реальное, Ларис. Что-то, на основании чего я смогу действовать».

Он долго молча смотрел на нее, словно взвешивая цену своих следующих слов. «Ходят слухи», - наконец сказал он, - «о Таргариенах, которые умерли слишком рано. Болезни, которые не поддаются разуму. Лихорадки, разрывы, недуги, которые не может вылечить ни один целитель. Совпадение, скажут некоторые. Но когда совпадение превращается в закономерность...»

Руки Лиры сжались на коленях. «Эмма была одной из них».

Ларис опустил взгляд. «Она была. И признаюсь, я не думал, что наперстянка зайдет так далеко. Подталкивание, возможно. Тонкое влияние. Но ее смерть...» Он покачал головой, почти скорбно. «Я недооценил их решимость».

Голос Лиры дрожал от гнева. «И ты ничего не сделал?»

«Я видел», - признался он, и его голос напоминал шипение змеи. «И я узнал. Но что делать без доказательств? Обвинять мейстеров без доказательств - значит вызывать насмешки или даже что-то похуже».

Лира резко поднялась, ее грудь сжалась от ярости. «Тогда мы должны найти доказательства. Если против моей семьи есть заговор, он не может оставаться скрытым».

Ларис наклонил голову, выражение его лица было непроницаемым. «Доказательства, моя леди, нелегко получить. Эти люди осторожны. Они не действуют в одиночку и не оставляют следов, по которым можно было бы идти. Но если вы хотите докопаться до истины, вы найдете меня... готовым помочь».

Лира колебалась, ее инстинкты предостерегали ее от полного доверия ему. «Зачем мне помогать? Что ты от этого выиграешь?»

Улыбка Лариса вернулась, слабая и загадочная. «Возможно, я пытаюсь уравновесить весы. Или, возможно, я просто нахожу игру... интригующей».

Когда Лира вышла из комнаты, тяжесть слов Лариса давила на нее. Она знала одно наверняка: какая бы игра ни велась, она не позволит своей семье стать ее пешками.

********

В покоях короля слабо пахло травами, которые Лира использовала несколько недель назад, чтобы залечить раны Визериса. Этот стойкий аромат принес ей мрачное утешение, когда она вошла, ее шаги были мягкими по каменному полу.

Визерис сидел у окна, бледный солнечный свет отбрасывал болезненный отблеск на его лицо. Он выглядел лучше, чем когда она впервые его исцелила, но напряжение от его недугов никуда не делось. Его трость лежала сбоку, его свободная рука рассеянно обводила замысловатую резьбу на подлокотнике кресла.

«Лира», - приветствовал он ее с легкой улыбкой. «Ты снова почтила меня своим присутствием. Чему я обязан этой честью? Неужели мой упрямый брат снова послал тебя ругать меня?»

Она улыбнулась в ответ, хотя беспокойство, отразившееся на ее лице, выдавало ее намерение. «Нет, ваша светлость. Деймон слишком занят подготовкой к своему путешествию, чтобы посылать кого-либо. Я пришла одна, чтобы посмотреть, как у вас дела, и убедиться, что вы не скрыли от меня никаких новых ран».

Визерис слабо усмехнулся. «Всегда бдительный целитель. Уверяю тебя, я вел себя хорошо. Никаких заноз, никаких царапин и уж точно никаких ран».

Тем не менее, острые глаза Лиры просканировали его, когда она приблизилась. «Хорошо. Мне бы не хотелось думать, что все мои усилия были напрасны». Лира мгновение изучала его руки, нахмурившись. «Тебе следует быть осторожнее. Красный замок полон острых углов, некоторые из которых более опасны, чем другие».

Визерис откинулся назад, выражение его лица стало задумчивым. «Я пытался понять все это - пророчество, сны, судьбу нашего дома. Возможно, если бы я понял это лучше, это бремя показалось бы легче. Но это загадка без четкого ответа».

Лира колебалась, ее взгляд метнулся к огню. «Пророчества - тяжелая вещь, Ваша Светлость. Они могут вести нас... или преследовать нас».

Визерис внимательно ее изучил. «Ты обеспокоена. Что тебя беспокоит?»

Она вздохнула, слегка кивнув. «Со всем, что произошло, как я могу не быть? Эйерис тоже это чувствует. Он привязан ко мне больше, чем когда-либо, цепляется, как будто знает, что происходит что-то важное, даже если не может назвать это. А уход Деймона только ухудшает ситуацию».

Визерис посмотрел на нее со смесью сочувствия и любопытства. «Деймон уйдет всего на несколько дней. Он наверняка вернется прежде, чем мальчик успеет по нему соскучиться».

Лира горько рассмеялась. «Так говорит Деймон, но мы оба знаем, насколько непредсказуемыми могут быть эти дела. Он не знает, что его ждет на Ступенях, и это меня пугает. У меня плохое предчувствие».

Выражение лица Визериса смягчилось, и он протянул руку, чтобы накрыть ее ладонь. «Деймон сталкивался с чем-то похуже нескольких пиратов. Он вернется, Лира. Ты должна верить в него».

Она посмотрела на него, ее глаза были полны непролитых слез. «Я верю в него. Но Эйерис... он никогда не расставался со своим отцом с тех пор, как они встретились. Он не понимает, почему Деймон должен уйти, и он зол и печален. Я не знаю, как его утешить».

Улыбка короля вернулась, слабая, но искренняя. «Приведи его ко мне», - предложил он. «Мы отвлечем его от мыслей. Я расскажу ему истории о старой Валирии или покажу ему резные изображения драконов в Большом зале».

Губы Лиры изогнулись в легкой улыбке. «Он любит твои истории. Он думает, что ты самый мудрый человек в королевстве».

Визерис усмехнулся, звук был грубым, но теплым. «Мальчик добрый, но, мне кажется, он переоценивает меня. И все же мне было бы полезно его увидеть. Возможно, это отвлечет меня от этих бесконечных пророчеств».

Лира кивнула, ее плечи слегка расслабились. «Я подумаю об этом. Я также думала отвезти его в приют. Он давно не видел там своих друзей, и ему, возможно, будет полезно поиграть и на время забыть о своих заботах».

«И тебе это тоже может пойти на пользу», - мягко сказал Визерис. «Ты слишком много несешь, Лира. Позволь другим помочь тебе нести это бремя».

Она посмотрела на него, и выражение ее лица смягчилось. «Я постараюсь. Для Эйриса».

Визерис слегка сжал ее руку. «И для тебя тоже».

Момент тихого понимания между ними задержался, когда Лира поднялась. В комнате было тепло, очаг отбрасывал слабое свечение, смягчавшее края гобеленов и золотившее резное дерево мебели. Лира двигалась с отработанной осторожностью, ее золотые глаза были сосредоточены, когда она изучала слабые шрамы вдоль рук и ладоней Визериса. Ее прикосновение было легким, но твердым, прослеживая некогда свежие раны, теперь зажившие.

«Все раны затянулись, Ваше Величество», - наконец сказала она, отступая назад. «Никаких признаков инфекции. Вы поправляетесь».

Визерис слабо улыбнулся, хотя усталость в его глазах выдавала более глубокую обеспокоенность. «Король должен быстро поправляться, Лира. Королевство не ждет, пока мои страдания утихнут».

Лира наклонила голову. «Даже королю нужно время, чтобы как следует исцелиться. Хотя я надеюсь, что мейстеры были внимательны в своей заботе до того, как я пришла к вам?»

Визерис пренебрежительно махнул рукой. «Меллос настаивает на своих пиявках и тониках. Он, кажется, убежден, что они вылечат все, кроме самой смерти».

Лира колебалась, нахмурившись. «Пиявки? Я знаю, что их используют для очищения крови, но для закрытия или заживления ран есть и другие средства».

Визерис пожал плечами, не проявляя интереса. «Возможно. Меллос ухаживал за мной годами. Он клянется своими методами, хотя я не могу сказать, что они всегда были... удобными. Я рад, что Демон привел тебя ко мне, твое обращение было легче переносить».

Губы Лиры сжались в тонкую линию. Мысли ее метались, но выражение лица оставалось спокойным. После паузы она осторожно рискнула: «Ваша светлость, простите, если я любопытствую, но... вы помните, как лечили вашего отца, Бейлона, когда он заболел? Дэймон не смог мне много рассказать, когда я спрашивал».

Выражение лица Визериса потемнело, и тень пробежала по его лицу. Он глубоко вздохнул, откинувшись на спинку стула. «Отец...» Он медленно покачал головой, его голос смягчился от горя. «Это было так внезапно. Он был силен, как никогда, прошлой ночью, смеялся, готовясь к охоте, которую мы запланировали в его честь. Мы должны были отпраздновать его назначение Десницей короля. Но на следующее утро он проснулся с болью в животе».

Лира наклонила голову, ее любопытство возросло. «Боль в животе? Это одно так быстро его ослабило?»

Визерис кивнул, его взгляд был устремлен вдаль, словно он видел, как перед ним разворачивается воспоминание. «Да. С каждым часом становилось все хуже. Он не мог есть, не мог двигаться без боли. На второй день он был прикован к постели. Мейстеры пробовали свои средства - тоники, припарки, все, что могли придумать. Но ничего не помогало. На четвертый день он умер».

Тяжелая тишина повисла в комнате. Лира сцепила руки перед собой, ее мысли лихорадочно метались.

«Это, должно быть, было ужасно», - тихо сказала она, ее голос был нежным. «Потерять его так быстро, без ответов».

Челюсти Визериса напряглись, его горе было очевидным. «Так и было. Однажды у нас был отец, а на следующий день его не стало. Деймон так и не простил себя за то, что не оказался рядом в конце. Если бы у меня тогда был собственный дракон, я бы, возможно, успел его вовремя забрать. По крайней мере, он мог бы попрощаться».

Сердце Лиры сжалось от печали в его голосе, хотя ее мысли оставались сосредоточенными на подробностях болезни Бейлона. Боль в животе, быстрое ухудшение и неэффективные средства. Это было слишком внезапно, слишком необъяснимо.

Она помедлила, а затем спросила легким и непринужденным тоном: «Мейстеры когда-нибудь говорили, что стало причиной этого? Может быть, он что-то съел? Может быть, плохой кусок мяса?»

Визерис покачал головой. «Нет. Меллос утверждал, что это из-за его возраста, слабости кишечника, который разорвался. Лопнул живот. Но отец был крепок и бодр до того дня. По правде говоря, это никогда не укладывалось у меня в голове».

Лира нахмурилась, но быстро разгладила лицо, слегка улыбнувшись. «Вы получили свою долю скорби, ваша светлость. Потеряв и отца, и жену так внезапно... неудивительно, что вы несете на себе такой груз».

Визерис вздохнул, кивая. «Жизнь не была благосклонна к дому Таргариенов в этом отношении. Но мы терпим. Мы должны».

Лира наклонила голову, вставая со стула. «Спасибо, что поговорили со мной, Ваша Светлость. Я оставлю вас в покое. Если почувствуете боль, немедленно пошлите за мной».

Когда она вышла из комнаты, ее мысли закружились от подозрений. Смерть Бейлона, столь внезапная и необъяснимая, терзала ее разум. Лекарства мейстеров казались неподходящими, их методы сомнительными. И теперь, со всем, что она узнала о наперстянке и ее влиянии, она не могла избавиться от ощущения, что трагедии, постигшие дом Таргариенов, могли быть не только делом судьбы.