Родословный

Солнце только начинало подниматься над верхушками деревьев, когда королевская процессия пробиралась через Королевский лес, воздух был пропитан запахом сосны и влажной земли. Ритмичный стук копыт лошадей и скрип деревянных колес задавали устойчивый темп, пока охотничья группа продвигалась глубже в лес. Внутри одной из больших карет Рейнира сидела напротив Лиры, ее взгляд время от времени перемещался на ее сына Эйриса, который устроился между ними, широко раскрыв глаза от волнения.

Рейнира откинулась на плюшевые подушки, на ее губах играла ностальгическая улыбка. «Королевский лес хранит для меня много воспоминаний», - начала она, и в ее голосе слышалась нотка тоски. «Я была всего лишь девочкой, когда впервые охотилась здесь. Я помнила, как Мать помогала мне собирать цветы. А в последний раз, на именины Эйгона, вепрь, которого я свалила - свирепый зверь - чуть не лишил меня жизни. Но именно Белый Олень по-настоящему ознаменовал этот день».

Лира внимательно слушала, аккуратно сложив руки на коленях. Она слышала шепот об охоте при дворе, историю о принцессе, вернувшейся в крови, и легендарном олене, который ускользнул от бесчисленных охотников до нее. Было что-то почти мифическое в том, как Рейнира рассказывала о своих переживаниях, проблеск девушки, которой она когда-то была, до того, как на нее навалилось бремя корон и придворных обязанностей.

«Ты видела его?» - спросила Лира, ее голос был тихим, но любопытным. «Белый олень?»

Рейнира кивнула, ее взгляд стал далеким, как будто она все еще могла видеть величественное существо, гордо стоящее в пятнистом солнечном свете. «Я видела», - ответила она, ее тон был благоговейным. «Но я не смогла заставить себя убить его тогда. В нем была грация, чистота, которая, казалось, не была тронута жестокостью мира. Некоторые говорят, что это был знак благосклонности богов».

Лира слабо улыбнулась, понимая невысказанное послание. Рейнира была женщиной, сформированной долгом и судьбой, но за всем этим скрывалось ядро ​​сострадания и силы. Это то, что делало ее истинной Таргариеном, достойной крови Старой Валирии.

Снаружи кареты рядом с ними ехал Деймон, его серебряные волосы блестели в утреннем свете. Он производил ошеломляющее впечатление на своем черном коне, его присутствие было властным и грозным, как всегда. Несмотря на приглашение ехать с дамами, Деймон отказался, предпочтя седло ограничениям кареты. Его глаза время от времени поглядывали в сторону кареты, защитная бдительность, которая не осталась незамеченной Золотыми Плащами, плетущимися позади.

Процессия замедлилась, поскольку тропа сузилась, и с внезапным приливом энергии Эйрис вскочил на ноги, прижав маленькие руки к окну, чтобы мельком увидеть отца. «Могу ли я поехать с ним, мама?» - умолял он, его голос был полон невинной тоски ребенка, который боготворил своего отца.

Рейнира обменялась взглядом с Лирой, которая слегка кивнула в знак одобрения. Дверь кареты открылась, и Деймон наклонился, его обычное строгое выражение смягчилось, когда он потянулся к сыну. С привычной легкостью он поднял Эйриса на седло перед собой, и восторженные визги мальчика эхом разнеслись по деревьям.

«Держись крепче», - приказал Деймон, его голос был тихим рокотом, когда он направлял руки Эйриса к поводьям. Лошадь, почувствовав своего нового, меньшего всадника, двинулась более тихим шагом, ее мощные мышцы перекатывались под блестящей шерстью. Золотые Плащи, стоявшие по бокам от них, не могли не улыбнуться, увидев своего свирепого командира, играющего роль любящего отца.

Эйрис, чьи щеки раскраснелись от волнения, посмотрел на Деймона широко раскрытыми, обожающими глазами. «Караксес рассердится, что мы едем на лошади?» - спросил он, его голос был полон удивления.

Демон усмехнулся, звук получился глубоким и глубоким. «Я не думаю, что он против, мой маленький дракон», - ответил он. «Я думаю, Каракс счастлив отдохнуть в этот раз. Хранители драконов обещали позаботиться о нем и дать ему еще одну корову, если он когда-нибудь будет слишком сильно скучать по нам».

По мере того, как они продвигались глубже в лес, связь между отцом и сыном становилась очевидной для всех, кто наблюдал. На мгновение надвигающиеся тени политики и амбиций показались далекими, замененными простыми радостями семьи и необузданной красотой Королевского леса.

Тем временем в другом экипаже, дальше в процессии, атмосфера была куда менее безмятежной. Королева Алисента сидела неподвижно, ее платье было безупречным, несмотря на тесноту. Напротив нее молодой Эйгон был в истерике, его маленькие кулачки колотили по подушкам, и он беспрестанно скулил. Хелена, сидевшая рядом с братом, вздрогнула от шума, опустив глаза, когда она прижала к груди маленькую деревянную куклу.

«Довольно, Эйгон», - прошипела Алисента, ее терпение истощилось. «Ты должен вести себя прилично. Твой отец не потерпит таких вспышек».

Эйгон не обратил на нее внимания, его лицо покраснело от разочарования. «Я не хочу идти на охоту! Я хочу вернуться в Крепость!»

Король Визерис, сидевший рядом с Алисентой, устало вздохнул. Король выглядел более раздраженным, чем обычно. Его терпение, когда-то безграничное, с годами истощилось. «Зачем ты настоял на том, чтобы привести их?» - пробормотал он, потирая виски, словно пытаясь отогнать головную боль. «Это не место для детей».

Алисента сложила руки на коленях, ее голос был размеренным и сдержанным, хотя в ее словах слышалась нотка срочности. «Ваша светлость», начала она, «Эйгон и Хелейна не просто мои дети - они будущее дома Таргариенов. С каждым годом их присутствие при дворе и на таких важных мероприятиях становится все более важным. Их нужно видеть, знать и уважать. Именины Рейниры соберут лордов и рыцарей со всего королевства, и они должны стать свидетелями силы и единства нашей семьи. Кроме того, - тихо добавила она, бросив мимолетный взгляд на Визериса, - демонстрация поддержки и солидарности среди наших детей может только укрепить наследие, которое мы пытаемся защитить».

Визерис нахмурился, хотя и не стал спорить. Охота должна была стать передышкой, но даже здесь бесконечная борьба за власть при дворе нашла способ вмешаться.

Когда экипажи ехали по лесу, контраст между двумя семьями был разительным. В одной Таргариены нашли утешение и единство друг в друге, связь крови и огня была нерушимой. В другой тяжесть амбиций и бремя долга грозили разорвать их на части, их путь был полон предательских течений власти и наследия.

Вокруг них возвышался Королевский лес, древний и равнодушный, молчаливый свидетель разворачивающейся драмы королевства.

*********

Королевская процессия змеилась сквозь густой полог Королевских лесов, густая листва раздвигалась, словно занавес, открывая большую поляну, залитую пятнистым солнечным светом. Воздух гудел от энергии тысячи разговоров, когда знатные дома со всего королевства прибывали, их знамена развевались на ветру, словно крылья беспокойных драконов. Цвета и символы великих домов смешивались на открытом пространстве, создавая яркий гобелен власти и престижа. В самом сердце лагеря возвышался королевский павильон, его черно-красные шелка украшал трехглавый дракон дома Таргариенов. Это зрелище напоминало всем присутствующим о господстве повелителей драконов и о правящей ими родословной.

Когда дворяне спешились и начали собираться группами, атмосфера заметно изменилась, когда прибыла принцесса Рейнира, за которой следовали Деймон Таргариен, его жена Лира и их маленький сын Эйерис. Перешептывания стали тише, и любопытные - и часто критические - глаза обратились к семье. Шепот проносился по толпе, как лесной пожар, подпитываемый в равной степени интригой и презрением. Рейнира, с ее королевской осанкой и дерзким выражением лица, шла с высоко поднятой головой, не смущаясь пристальным вниманием. Деймон, вечно плутоватый принц, казалось, почти наслаждался вниманием, ухмылка играла в уголках его губ, когда он вел свою маленькую семью к их палатке.

Их палатка, стоявшая отдельно, но все же в пределах видимости королевского павильона, была скромной по сравнению с роскошью собственных покоев короля, однако она, несомненно, принадлежала высшей знати. Внутри атмосфера заметно отличалась от напряженной энергии снаружи. Эйрис, полный безграничной энергии, метался по помещению, его молодые глаза были широко раскрыты от волнения от приключения лагеря в лесу. Это был его первый раз, когда он испытал волнение от королевской процессии, и мальчик почти дрожал от радости. Лира наблюдала за ним с мягкой улыбкой, хотя ее сердце было тяжелым от опасений.

Тяжесть суждений дворян давила на нее, словно железная перчатка. Это было первое крупное событие с тех пор, как она и Эйерис были официально представлены при дворе, и она слишком хорошо знала, что они находятся под увеличительным стеклом. Каждый взгляд других лордов и леди был подобен лезвию, острому и непреклонному, готовому порезать при малейшей ошибке. Но больше, чем презрение двора, ее беспокоило то, что Отто Хайтауэр, вечно бдительная Десница Короля, будет среди тех, кто будет за ними наблюдать. Его влияние было огромным, его досягаемость - длинной, и Лира знала, что он будет искать любой признак слабости, чтобы воспользоваться им.

Демон заметил напряжение в ее позе, то, как ее пальцы скручивали ткань ее платья, и он подошел к ней, его присутствие было теплым, успокаивающим. «Лира», - тихо сказал он, его голос был низким рокотом, который прорезал ее мысли. «Тебе не нужно беспокоиться. Они могут пялиться сколько угодно, но они не тронут нас».

Лира встретилась с ним взглядом, обнаружив в его фиолетовых глазах ту стальную решимость, которая изначально привлекла ее к нему. «Меня беспокоят не их взгляды», - призналась она, и в ее голосе слышалось беспокойство, от которого она не могла избавиться. «Вопрос в том, что они скажут, как только мы окажемся вне пределов слышимости. А Отто... он не остановится, пока не найдет способ разрушить все, что мы построили».

Выражение лица Демона стало жестче при упоминании Отто Хайтауэра. «Пусть попробует», - сказал он с мрачной ухмылкой. «Я привел с собой Золотых Плащей, людей, которым я доверяю свою жизнь. Они знают свои приказы. Если возникнут какие-либо проблемы, они будут действовать быстро».

Лира вздохнула, хотя звук был менее обременительным, чем раньше. «Ты всегда хорошо заставлял меня чувствовать себя в безопасности», - сказала она, слегка наклоняясь к нему. «Но это другое. Мы имеем дело не только с подпольными головорезами или пьяными лордами. Это силы, которые формируют королевство».

«И я одна из этих сил», - напомнил ей Деймон, его голос был полон гордости. «Они могут сплетничать и плести интриги, но они будут делать это, зная, что Принц-вор наблюдает, готовый нанести удар. И ты тот, кто постоянно напоминает мне, что Визерис поддерживает нас. Его слово все еще имеет вес, несмотря на все усилия Отто подорвать его».

Лира кивнула, чувствуя некоторое облегчение от уверенности Деймона. Тем не менее, чудовищность их положения не ускользнула от нее. Они продевали нитку между ожиданиями двора и собственными желаниями, и один неверный шаг мог все распустить.

«Я никогда не хотела такой жизни для Эйриса, - тихо призналась она. - Я хотела, чтобы он рос свободным, вдали от всей этой... политики».

Выражение лица Деймона смягчилось, и он положил руку ей на плечо, нежно сжав его. «Мы найдем ему место», - пообещал он. «Место, где он сможет быть и драконом, и мальчиком, свободным от цепей, которые носят все мы».

На мгновение напряжение между ними рассеялось, сменившись тихим пониманием. Бравада Деймона была щитом, но под ней Лира увидела человека, который сражался и проливал кровь за свою семью, который сделает это снова, если понадобится.

В этот момент Эйрис метнулся между ними, смеясь, преследуя бабочку, которая нашла свой путь в палатку. Опасения Лиры еще больше ослабли, когда она наблюдала за ним, его радость была заразительной. Она оглянулась на Деймона, который улыбался их сыну, с редкой мягкостью в чертах лица.

Снаружи лагерь продолжал бурлить, не подозревая о тихих клятвах, данных в палатке. Дворяне продолжали сплетничать, Отто продолжал плести интриги, но сейчас, в брезентовых стенах своего временного дома, семья Таргариенов стояла едина, готовая встретить любую бурю, которая их подстерегала в грядущие дни.

Подготовка к пиршеству началась всерьез, павильоны освещались теплым светом факелов, и гул разговоров прерывался взрывами смеха. Несмотря на праздничную атмосферу, Рейнира чувствовала на себе тяжесть тысячи глаз, каждый из которых был полон любопытства, зависти или подозрения. Двор гудел от разговоров о ее предстоящем решении о браке, внезапности женитьбы Деймона на Лире и перешептывающихся слухах о законности молодого Эйриса. Отто Хайтауэр, вечный интриган, был в центре всего этого, его тонкие махинации были направлены на то, чтобы разрушить хрупкий мир, связывавший Таргариенов.

*********

Солнце конца дня залило охотничьи угодья золотистым светом, его лучи скользили по качающимся ветвям густых деревьев и мерцали на пышных холмах. Звуки охоты, лай гончих и возбужденные крики всадников стали тише, когда Деймон, Лира и Эйерис поднялись по пологому склону, оставив позади оживленный хаос.

Деймон шел впереди, его плащ слегка развевался с каждым шагом, редкая улыбка играла на его губах, когда он оглядывался на жену и сына. Лира следовала за ним, держа за маленькую руку Эйриса, ее смех звенел в воздухе, когда маленький мальчик пытался соответствовать темпу своего отца. Холм был не крутым, но для ребенка с неиссякаемой энергией каждый шаг был приключением.

«Помедленнее, отец!» - крикнул Эйерис, его голос был смесью решимости и восторга. Его глаза сверкали от волнения, а темные волосы были взъерошены ветром. Лира игриво посмотрела на Деймона.

«Ты слышал его», - поддразнила она, ее голос был теплым и легким. «Не у всех есть шаг дракона».

Деймон повернулся и выгнул бровь. «Шаг дракона, говоришь? Может, это и правда, но сейчас я не могу замедлиться. Вершина ждет, а оттуда нас ждет вид, достойный Старой Валирии». Он протянул руку, и Эйерис, хихикая, отпустил хватку матери, чтобы пробежать последние несколько шагов вместе с отцом.

Наконец, трое из них достигли вершины холма, где мир, казалось, открылся перед ними. Внизу, во всех направлениях простирались огромные просторы Королевского леса, его листья мерцали под солнечным светом. Вдалеке, знамена королевского лагеря развевались, как разноцветные точки, почти незначительные на фоне величия земли. Эйрис стоял с широко открытыми глазами, пораженный видом, в то время как Деймон и Лира разделили момент тишины, стоя бок о бок.

«Так-то лучше», - пробормотала Лира, ее голос был тихим и задумчивым. Она взглянула на Деймона, ее выражение лица было нежным. «Подальше от шума, подальше от глаз двора».

Демон посмотрел на нее, его взгляд смягчился от привязанности, которую он приберегал лишь для немногих. «Минута покоя», - согласился он. «Прежде чем мы вернемся к притворству пиров и политиканству тех, кто разорвал бы нас на части, если бы мог».

Эйрис пробежал несколько шагов вперед, смеясь, когда ветер взъерошил его волосы. Он повернулся к ним, его радость была заразительной. «Смотри, мама! Отец! Такое чувство, будто мы летим!»

Сердце Лиры наполнилось радостью, когда она наблюдала за своим сыном, ее улыбка была тронута как гордостью, так и постоянным, непреходящим беспокойством за его безопасность в мире, который редко позволял невинности длиться вечно. «Да, любимый», - сказала она, и ее голос разнесло ветром. «Летящий, как и положено дракону».

Деймон подошел ближе к Лире, его рука легко легла ей на спину. «Пока что у нас есть это», - прошептал он, его голос был достаточно тихим, чтобы его слышала только она. «Момент, чтобы вздохнуть, момент, чтобы вспомнить, за что мы сражаемся».

Лира наклонилась к его прикосновению, ее собственные тревоги на мгновение успокоились под воздействием силы его присутствия. «И мы будем держаться за это», - ответила она, ее голос был решительным. «Столько, сколько сможем».

Эйрис, полный безграничной энергии и любопытства, начал бродить по вершине холма, его маленькие руки тянулись к полевым цветам, которые покачивались на ветру. Ярко-желтые и нежно-голубые лепестки усеивали траву, и он срывал их с большой осторожностью, на его молодом лице была решимость. Лира наблюдала за ним, ласковая улыбка изгибала ее губы.

«Что ты задумал, малыш?» - позвала она, ее голос был тихим, но любопытным.

Эйерис поднял глаза, сжимая в руках небольшой букетик разномастных цветов, его щеки пылали от волнения. «Я собираю цветы для Рейниры!» - гордо заявил он. «На ее именины. Ей нравятся красивые вещи, не так ли, мама?»

Глаза Лиры смягчились, и она обменялась взглядом с Деймоном, который с редкой теплотой смотрел на своего сына. «Она будет в восторге», - заверила Лира Эйриса. «Особенно потому, что они исходят от тебя».

Деймон скрестил руки на груди, в уголках его губ играла усмешка. «Прекрасный подарок от молодого принца-дракона», - сказал он, его тон был дразнящим, но ласковым. «Ты еще очаруешь ее, Эйерис».

Эйрис просиял от похвалы и продолжил свои поиски, тщательно выбирая каждый цветок с той же серьезностью, с которой рыцарь мог бы выбирать свое оружие. Лира вышла вперед, чтобы помочь ему расположить цветы, ее руки направляли его руки, пока он создавал свой маленький букет.

Когда Эйерис закончил, он поднял букет цветов, небольшой, но сердечный подарок для своей кузины. «Как думаешь, ей понравится, отец?» - спросил он, широко раскрыв глаза от надежды.

Деймон опустился на колени рядом с ним, выражение его лица было серьезным, но глаза светились гордостью. «Она узнает», - сказал он, взъерошив волосы Эйериса. «Она узнает, что будущее дома Таргариенов имеет сердце, столь же яростное, как и его огонь. Вдумчивый дракон - действительно редкость».

Эйрис хихикнул на слова отца, прижимая букет к груди. Улыбка Лиры задержалась, пока она наблюдала за ними, чувствуя горько-сладкую боль радости и непрекращающуюся тень беспокойства. В этот момент, на этом холме, они освободились от бремени и угроз, которые нависли над ними.

«Пойдем», - сказал Деймон, снова вставая и протягивая руку Лире. «Давай насладимся этим моментом еще немного, прежде чем вернемся на пир».

Вместе они стояли под широким небом, а Эйерис плелся между ними, словно принц-дракон с букетом полевых цветов, готовый привнести частичку невинности и красоты в мир, полный интриг.