Родословный

Ночь бросила свою тень на Королевскую Гавань, и напряжение от заседания совета и его разговора с Визерисом все еще пульсировало в венах Деймона. Мерцающие факелы, выстроившиеся вдоль залов Красного Замка, не смогли развеять бурю, назревавшую внутри него, тяжесть предательства брата осела в его груди.

Он не мог больше находиться во дворце. Ему нужен был воздух, пространство, что-то, что могло бы его закрепить. Поэтому он оказался на пороге Лиры, ища единственное утешение, которому он доверял.

Дверь тихонько скрипнула, и Лира встала в тусклом свете, ее глаза сверкнули от удивления. Но это было недолго. Она могла видеть усталость, отпечатавшуюся на лице Деймона, разочарование, таившееся под его резкими чертами. Не говоря ни слова, она отступила в сторону, позволяя ему войти.

Внутри Эйрис тихо играл со своим плюшевым красным драконом - драконом Деймона из детства, того, которого сделала для него мать. Вид сына, его маленькие руки, сжимающие мягкую ткань, мгновенно смягчили напряжение в плечах Деймона. На мгновение тяжесть мира, казалось, поднялась.

«Смотри, отец», - просиял Эйерис, гордо держа дракона. «Мелейс! Прямо как в историях, которые ты мне рассказывал!»

Деймон опустился на колени рядом с Эйрисом, и легкая улыбка тронула его губы. «Да, как и Мелейс», - тихо сказал он, протягивая руку, чтобы погладить крылья плюша большим пальцем. «Она была драконом моей матери, свирепой и сильной. Такой же, какой будешь однажды и ты».

Эйерис ухмыльнулся, на его лице засияла детская невинная радость. «Расскажи мне о твоем драконе, отец. О Караксесе».

Деймон тихонько усмехнулся. Он сел рядом с Эйрисом, его рука нежно взъерошила темные волосы мальчика. «Сначала Караксес был трудным», - начал он, его голос был тихим, как будто само воспоминание было тайной. «Прошло несколько лет с тех пор, как умер мой дядя Эймон, и я думаю, что Караксес все еще грустил об этом. Он был диким, свирепым - он не хотел, чтобы его снова приручали. Но я был таким же упрямым, как и он».

Глаза Эйриса были широко раскрыты, он забыл о плюшевом драконе у себя на коленях и завороженно слушал.

«Когда я впервые приблизился к нему, он оскалил зубы и набросился на меня. Большинство бы испугались, но не я. Я знал, что мы должны быть связаны», - продолжил Деймон. «Дело было не в том, чтобы контролировать его, понимаешь. Дело было в том, чтобы понимать его. Как только я доказал, что достоин, как только он почувствовал во мне огонь, мы стали единым целым. Он позволил мне сесть на него, и небеса были нашими».

Эйрис посмотрел на отца широко открытыми, восхищенными глазами. «Я хочу быть таким же храбрым, как ты, отец. Я хочу дракона».

Деймон улыбнулся сыну, и на его лице промелькнула редкая нежность. «Ты сделаешь это, Эйерис. Ты сделаешь это».

Вскоре после этого Эйрис зевнул, его маленькая голова опустилась от сна. Деймон наблюдал, как Лира с легкостью подняла его, отнеся к его кровати. Ее вид, нежный и терпеливый, успокоил его. Она вернулась через несколько мгновений, ее лицо было мягким от тепла матери, которая только что уложила своего ребенка в постель.

Демон задержался у окна, прохладный ночной воздух ласкал его кожу. Лира подошла к нему, ее взгляд задержался на нем, когда она почувствовала смятение внутри него.

«Что случилось?» - тихо спросила она, нежно положив руку ему на плечо.

Деймон на мгновение замолчал, уставившись в темноту. Его челюсти напряглись, прежде чем он наконец заговорил, его голос был тихим, с нотками разочарования. «Отто, эта змея, предложила отправить меня - на Север, из всех возможных мест. Женить меня на какой-нибудь северной леди, чтобы заглушить слухи». Деймон больше ничего не сказал, не желая обременять Лиру словами Отто о причинении вреда их сыну.

Лира нахмурилась, нахмурив брови. «А Визерис...?»

Демон рассмеялся горьким, пустым смехом. «Он ничего не сказал. Пусть этот червь-человек говорит, как будто я какой-то обыкновенный дурак, как пешка, которой можно ходить. А Визерис просто сидел там. Ничего не делал».

Взгляд Лиры смягчился от понимания. «Ему всегда было трудно противостоять Отто».

«Даже после всего», - продолжил Деймон, его голос стал грубым от гнева. «После всех манипуляций Отто, после того, как он навязал ему эту девчонку, Алисенту. После твоего ареста. После того, как превратил нашу семью в свою личную игру в кайвассу. Он все еще слушает. Все еще доверяет ему».

Он повернулся к Лире, его глаза потемнели от разочарования. «Я сказал Визерису после встречи - я не могу так жить, когда Отто дергает за ниточки. Но мой брат просил меня доверять ему. Доверять ему, после того как он стоял там и позволял Отто говорить о том, чтобы отослать меня, как будто я представлял угрозу».

Лира нежно положила руку ему на грудь, ее прикосновение успокоило его. «Как ты думаешь, он тебя отошлет?»

Деймон вздохнул, его гнев кипел под поверхностью. «Я не знаю. Я не знаю, что он сделает. Он слаб, и Отто знает, как его подтолкнуть. Я... я думал, Визерис защитит меня, поддержит меня. Но теперь...» Он замолчал, его глаза блуждали, проблеск сомнения мелькнул на его лице.

Рука Лиры скользнула по его щеке, снова привлекая его внимание к ней. «Он твой брат. Он всегда хотел защитить тебя, даже если он ошибался в том, как он это делает. Но ты не можешь позволить Отто вбить клин между вами двумя».

Челюсти Демона сжались. «Не уверен, что есть большой выбор. С каждым днем ​​этот человек все сильнее сжимает хватку. Я думал, что мои отношения с братом улучшаются, но теперь...»

Лира придвинулась ближе, ее присутствие успокаивало его, как бальзам. «Что бы ни случилось, ты не одинок в этом», - прошептала она. «Мы встретим все, что бы ни случилось вместе».

Взгляд Деймона смягчился, когда он посмотрел на нее, его рука потянулась, чтобы обхватить ее лицо, его большой палец коснулся ее щеки. «Слава богам, что у меня есть ты», - пробормотал он, напряжение в его плечах наконец-то спало.

Он поцеловал ее, медленно и томно, на мгновение забыв о тяготах вечера, когда они нашли утешение друг в друге.

И когда они наконец легли рядом друг с другом, и ночь окутала их, словно плащ, Деймон позволил себе на мгновение поверить, что, возможно, все сложится хорошо.

************

Утреннее солнце проникало сквозь высокие окна королевского солярия, бросая теплый свет на трех Таргариенов, сидевших вокруг стола, уставленного остатками позднего завтрака. Пар поднимался от их чаш с пряным вином, но напряжение, охватившее комнату, оставалось густым и непоколебимым. Визерис сидел во главе стола, его лицо было осунуто тяжестью короны, глаза устали. Справа от него Рейнира, всегда уравновешенная и решительная, слегка наклонилась вперед. Напротив них Деймон откинулся назад, его поза была расслаблена, но глаза были полны осторожного любопытства.

Визерис первым нарушил тишину, его голос был тяжелым от серьезности их обсуждения. "Деймон, слухи об Эйрисе... они распространяются как лесной пожар. Шепчутся придворные, сплетничают простые люди. Если мы не будем действовать, это может навредить и Лире, и твоему сыну. Нам нужно положить этому конец, пока это не нанесло непоправимый ущерб нашей семье".

Рейнира, всегда практичная, последовала словам отца. «Мы разработали план», - спокойно сказала она, ее тон был уверенным. «Если мы представим ваш брак с Лирой как проведенный в соответствии с валирийскими обычаями - до того, как вы ушли на войну, - тогда Эйерис будет законным в глазах королевства, а не просто каким-то скандалом, о котором шепчутся в тенях. Лорды могут роптать, но они не могут оспаривать древние традиции нашего дома, и все эти разговоры о бастарде будут забыты».

Глаза Деймона сузились, его пальцы слегка постукивали по столу. «И как вы собираетесь переписать историю?» - спросил он резким тоном. «Мейстеры ведут свои записи. Эти записи покажут правду, что брака нет».

«Мы отправимся в Драконий Камень», - объяснила Рейнира. «Мейстер Джерардис предан нашему дому. Он внесет поправки в записи, чтобы отразить более ранний брак. Он знает, как важно быть осмотрительным».

Кривая улыбка тронула губы Деймона. "Джерардис лоялен, да, но даже он не может так легко изменить прошлое. Если мы собираемся лгать, то это должно быть идеально. И если Лира согласится на это, я тихо отвезу ее на Драконий Камень, проведу частную церемонию, свидетелями которой будут только те, кому мы доверяем. Но ваше присутствие с Рейнирой может привлечь нежелательное внимание".

Рейнира приподняла бровь, обдумывая его слова. «Если бы мы сейчас покинули Королевскую Гавань, это подогрело бы слухи, которые мы пытаемся распустить. Но я тоже не хочу пропустить свадьбу», - шепчет она.

Взгляд Деймона потемнел, пока он обдумывал план. "А что, если Лира откажется? Она не дура, Рейнира. Она знает об опасностях. Этот план может вытащить ее и Эйриса в центр внимания - единственное, чего она всегда пыталась избежать. Валерии считались угрозой Вере, мать Лиры была убита из-за того, кем она была".

Выражение лица Рейниры слегка смягчилось. "Я не думаю, что она откажется, дядя. Она заботится о тебе и понимает ставки. Лира хотела бы защитить Эйриса, так же как и ты. И, к сожалению, у Валери больше нет защиты Таргариенов, так что этого не будет. Они наша семья, и мы защищаем нашу семью".

Челюсти Деймона сжались, когда он бросил взгляд на брата. «А ты, Визерис? Ты так уверен, что это сработает? Что мы сможем успокоить лордов с помощью удачно спланированного брака? А как насчет твоей десницы?»

Визерис наклонился вперед, его голос был полон усталости. "Это касается не только тебя, Деймон. Это касается будущего дома Таргариенов. Если мы сможем выступить единым фронтом, у двора и Отто не останется иного выбора, кроме как принять этот брак. Это положит конец слухам и защитит твоего сына".

Пальцы Деймона сильнее забарабанили по столу, свидетельствуя о терзающих его сомнениях. «Ты действительно думаешь, что это сработает, Рейнира?» - спросил он, обратив взгляд на племянницу. «Или это просто способ манипулировать ситуацией в свою пользу?»

Рейнира внимательно его изучала, ее голос не дрогнул. «Ты сомневаешься в плане? Или ты сомневаешься, действительно ли ты хочешь жениться на Лире?»

На мгновение выражение лица Деймона дрогнуло. Он отвел взгляд, его маска соскользнула, открыв нечто более мягкое под поверхностью.

Глаза Рейниры слегка расширились, в голосе отчетливо проступила улыбка. «Честно говоря, мне интересно, почему ты до сих пор не женат. Зная тебя, дядя, я бы подумал, что в ту минуту, как ты узнал об Эйрисе, ты бы женился на Лире».

Челюсти Дэймона сжались, его разочарование было ощутимо. «Ты говоришь так, будто это легкий выбор. Если я еще не женился на Лире, то не потому, что не хочу. А для того, чтобы уберечь их, оградить от политических игр, которые последуют. Двор - опасное место, полное гадюк, и я не собираюсь подвергать их этому».

Рейнира выдержала его взгляд, не дрогнув. «Но, скрывая их, вы позволяете суду писать их историю, историю позора и скандала. Мы должны взять под контроль наше повествование. Если мы представим Эйриса как вашего законного сына, рожденного в браке, скрепленном по валирийским традициям, то мы сможем сформировать то, как суд будет относиться к нему и Лире. Они станут частью наследия нашей семьи, а не обузой».

Выражение лица Деймона изменилось, буря в его глазах начала утихать, когда он впитал слова Рейниры. «Ты рискнешь всем ради этого? Из-за прихотей двора?»

Рейнира кивнула, ее голос был ровным. «Да. Потому что больше не время прятаться. Мы должны противостоять этому лицом к лицу. Если вы действительно хотите защитить Лиру и Эйриса, то вам предстоит контролировать историю, формировать ее в свою пользу. Пришло время им выйти из тени и встать рядом с нами».

Визерис, который молча слушал, откинулся на спинку стула, нахмурившись. "Я понимаю твои страхи, Деймон. Но двор уже шепчется об Эйрисе. Скрывая твои отношения с Лирой, ты только даешь больше власти тем, кто стремится причинить тебе вред. Открытое обсуждение может быть единственным способом защитить их".

Взгляд Деймона потемнел, когда он обдумал слова брата. "Ты думаешь, что, затащив их в волчье логово, ты сохранишь их в безопасности? Ты не знаешь двор так, как я, Визерис. Они разорвут Лиру на части. Она не такая, как другие, - она не высокородная леди с союзами, которые ее защищают".

«Именно поэтому мы должны действовать сейчас», - настаивала Рейнира. «Если ты женишься на ней, публично заявишь о своих правах, это изменит повествование. Простой народ любит хорошие истории, Деймон. Они увидят в этом любовь, выкованную в тени, тайный брак двух душ, бросающий вызов ожиданиям двора. Такая история может покорить сердца, даже перед лицом скандала».

Визерис кивнул, его глаза смягчились, когда он встретился взглядом с братом. "Рейнира права. Лорды могут ворчать, но простой народ примет эту историю. Запретная любовь, явленная на свету... она могла бы защитить Лиру и Эйриса от худшего из того, что мог бы сделать двор".

Демон на мгновение замолчал, его пальцы все еще слегка барабанили по столу. Наконец, он резко выдохнул, приняв решение. «Я поговорю с Лирой. Если она согласится, мы продолжим. Но знай: если этот план провалится, если что-то пойдет не так, я сделаю все, чтобы защитить их. И мне будет все равно, какой ущерб это нанесет твоей драгоценной короне».

Визерис склонил голову, принимая условия. «Мы будем осторожны, Демон. Мы должны быть осторожны».

Рейнира протянула руку, положив ее на руку Деймона. «Мы с тобой, дядя. Что бы ни случилось».

Демон посмотрел на нее, его глаза на мгновение выдали уязвимость, скрытую под его закаленной внешностью. Он коротко кивнул ей, признавая ее поддержку.

Когда они встали из-за стола, связь между ними казалась хрупкой, но обновленной. У них был план - опасный, хрупкий, но все же план. И при дворе, кишащем гадюками, этого было более чем достаточно, чтобы дать им шанс на борьбу.

*********

Отто Хайтауэр мерил шагами свои покои, его разум перебирал события последних дней, словно жернов, перемалывающий зерно. Деймон Таргариен всегда был занозой в его боку, негодяйским принцем, который пренебрегал всеми правилами, но каким-то образом избегал всех последствий. Но теперь, когда слухи о внебрачном ребенке Деймона пронеслись по двору, как лесной пожар, Отто ожидал, что Визерис начнет действовать. Он был уверен, что король, всегда столь озабоченный внешним видом и святостью короны, наконец поставит своего брата на место.

Но ничего не произошло. Деймон двигался по Красному замку так же свободно, как и всегда, не обремененный шепотом о скандале. Хуже того, Визерис, кажется, опасается его, злится на его Руку. Это терзало Отто, это бездействие, эта самоуспокоенность. Он всегда считал, что понимает Визериса, знает, как направлять его, как формировать его решения. Но это - это было что-то другое. Возможно ли, что связь между братьями была сильнее, чем он предполагал? Или было что-то еще, что он упустил из виду?

Его мысли были прерваны тихим стуком в дверь. Вошел мейстер Меллос, его выражение лица было серьезным, когда он приблизился к Отто. Десница короля жестом попросил его говорить, чувство беспокойства уже скручивалось в его груди.

«Мой господин», начал Меллос тихим и осторожным голосом, «я принес новости, которые могут вас обеспокоить».

Отто кивнул, приглашая его продолжать, его взгляд стал острым.

«Это здоровье короля», - сказал Меллос, оглядываясь вокруг, словно проверяя, что они одни. «Его раны, которые так долго не поддавались заживлению, недавно показали значительное улучшение».

Отто нахмурился. «Значительное улучшение? Как это возможно? Ты сам мне сказал, что раны не поддаются лечению, и король отказался от дальнейшего лечения».

Меллос колебался, подбирая слова с тщательной точностью человека, знающего вес каждого слога. "Действительно, мой господин, они были. И мы прекратили ставить пиявок уже несколько недель назад. Однако, когда я недавно осматривал короля, я нашел доказательства того, что его мог лечить кто-то другой - кто-то с большим мастерством".

Глаза Отто сузились, холодное подозрение поселилось в его нутре. «Кто-то другой? Кто?»

«Я не могу сказать наверняка», - ответил Меллос, его тон был таким же осторожным, как и всегда. «Но были признаки - незнакомые травы, другой метод перевязки ран. Очевидно, что король получал помощь из другого источника».

Отто уставился на мейстера, его мысли метались. Это открытие тревожило, тревожило больше, чем что-либо, что Меллос мог знать. Это означало, что кто-то имел доступ к королю, кто-то со знаниями и навыками, и что они сделали это без его ведома. Впервые за много лет Отто почувствовал, как нить контроля ускользает из его рук.

«Почему ты не сказал мне этого раньше?» - потребовал Отто, и его голос прозвучал слишком резко.

Меллос наклонил голову, жестом умиротворения. «Я хотел убедиться, прежде чем довести это до вашего сведения, милорд. Последствия... их нельзя недооценивать».

Последствия. Слово висело в воздухе, как призрак. Отто чувствовал, как его вес давит на него. Если кто-то тайно лечил Визериса, это означало, что в Красном Замке действуют силы, которые он не учел, - силы, которые могли подорвать его осторожные махинации.

«Король что-нибудь об этом рассказывает?» - спросил Отто, хотя уже подозревал ответ.

«Нет, милорд», - сказал Меллос. «Он приписывает свое выздоровление удачному повороту судьбы».

Губы Отто сжались в тонкую линию. Действительно, удача. Если выздоровление короля было организовано кем-то другим, это означало, что его влияние на Визериса не было таким абсолютным, как он считал. И если в этом был замешан Деймон - если он каким-то образом привлек целителя, возможно, даже ту несчастную женщину Лиру - это объяснило бы, почему негодяй-принц не столкнулся с последствиями.

Меллос молчал, его взгляд был твердым, но нечитаемым. Отто знал, что мейстер знал о его амбициях, хотя этот человек был слишком осторожен, чтобы когда-либо сказать об этом открыто. Эта двусмысленность, эта полуинформация только подогревали растущую паранойю Отто.

Он отвернулся, глядя в окно на далекие башни Красного замка. Таргариены были грозным домом, с тайнами, вплетенными в саму ткань их родословной. Но Отто всегда гордился тем, что был на шаг впереди, что знал игру лучше, чем кто-либо другой. Но теперь, когда фигуры на доске сдвинулись, он понял, что столкнулся с ходом, которого не ожидал.

«Оставь это при себе, Меллос», - наконец сказал Отто, его голос был резким. «Я разберусь с этим».

«Как пожелаете, милорд», - пробормотал Меллос, склонив голову и уходя, оставив Отто наедине со своими мыслями.

Комната стала холоднее, когда дверь за мейстером закрылась. Отто Хайтауэр стоял в тишине, его разум работал яростно. Ему нужно было узнать, кто стоит за этим, кто посмел вмешаться в его тщательно продуманные планы. И когда он их найдет, он позаботится о том, чтобы они заплатили цену за то, что осмелились играть в эту опасную игру.

Но сейчас он будет действовать осторожно. Красный замок был гнездом змей, и Отто был полон решимости не быть укушенным. Он зашел слишком далеко, слишком много работал, чтобы позволить нескольким секретам раскрыть его силу. Но пока он стоял там, обдумывая свой следующий ход, семя сомнения уже пустило корни, и Отто знал, что игра только что стала гораздо более опасной.