Глава 41
После встречи с истинной магией в чаше куратора мой дар на какое-то время усилился. Было трудно остановить лед, который успел поразить не только мое тело, но и всю утварь уборной покрыл снежными узорами. Подставила руки под горячую воду и в итоге загнала лед в маруту, а выходить в комнату не спешила. Решила принять ванну перед ужином и в тишине подумать о том, что увидела.
Долго лежала в воде и смотрела в потолок. Выходит, мы с Тэхёном читали разные книги об отборе? А ведь не случайно ко мне в руки попала история без исключений из правил. Все же мне дал ее сам куратор и, видимо, не зря. Не должна я знать больше, чем Неизвестный того хочет. Раньше передавал подсказки через Тэхёна, а сейчас, если верить Юнги, он будет мне помогать через него. С чем это связано? Боязнь перед орденом, который вроде как контролирует отбор? Но почему ни одного представителя совета не видно? Ревность к венценосцу? Если так, то он прав и куратор на самом деле испытывает ко мне сильное чувство. Иначе как объяснить созданный им алтарь с моим изображением? Да и тряпицы все никак не шли из головы. Способен ли куратор подстроить смерть участника на площадке? Скорее нет. Магия не имеет свойств воздействовать на сознание и кем-то управлять. Что-то здесь не вяжется между собой. Может, под впечатлением от увиденного я не правильно все истолковала? Что ж, время покажет…
Кто-то легонько постучал в дверь уборной, и я поняла, что пришло время готовиться к ужину. Обернулась большим махровым полотенцем и вышла в комнату, где меня у трюмо ждала Грута.
Приветственно кивнула наяде и заняла привычное место на стуле. Молчала все то время, пока она меня расчесывала, а когда наставница начала собирать волосы в прическу, не удержалась от вопроса:
– Грута, ты видела лицо куратора? Знаешь, кто он такой?
Наяда так и застыла с занесенным над моей головой гребнем. Я смотрела на ее реакцию через отражение в зеркале и ждала.
Со страхом в черных глазах она коротко кивнула и продолжила выполнять свою работу.
Вот как! А раньше наяда шла в полный отказ. Что изменилось?
– Вы общаетесь между собой ментально, а ему как рассказываете о нас? – продолжила допрос в надежде, что наставница хоть немного поможет мне во всем разобраться.
И тут ее будто пчела ужалила. Взбрыкнула, замахала длинными руками и приложила палец к губам, давая понять, что я не могу такое у нее спрашивать.
Я пожала плечами, ничего она мне больше не покажет красноречивыми жестами, но стоило хотя бы попробовать.
К назначенному часу ежедневного ужина я была полностью готова и застыла у двери в ожидании сопровождающего. Получить подсказку от Юнги и передать ее Тэхёну сейчас важнее всех моих принципов и чувств. Так и стояла перед глазами проклятая черная вуаль и пугала страшным знамением. Лучше подстраховаться лишний раз. Я не готова попрощаться с огненным мальчиком.
Два коротких стука в дверное полотно заставили в ту же секунду выйти в коридор. Я ощутила неподдельное отвращение, когда заглянула в ледяные глаза самодовольного парня. Не подходил его милому лицу этот образ напыщенного хлыща. Простой парень-анц из лекарской лавки мне нравился больше, но виду не подала. Ухватилась за галантно подставленный локоть.
– Рад встрече, Дженни, как прошел день? – зажурчал горной речкой приятный голос.
– Благодарю, Юнги, замечательно, – парировала в тон и краем глаза ухватила образ Тэхёна.
Он сначала оторопел, увидев нас вдвоем, а потом отвернулся и быстрым шагом направился дальше по коридору. Представляю, что сейчас ему пришлось испытать. Если бы я увидела, как кто-то из участниц прикасается к Тэхёну… Но выбора нет. Я должна ему помочь любой ценой.
– Чудно, – заулыбался и повел меня к торжественному залу Юнги.
Всю дорогу я смотрела по сторонам и ловила на себе взгляды участников. И они изменились! Если раньше девчонки смотрели на меня волком, то сейчас довольно открыто улыбались. Что же касалось парней… На их лицах читалось недоумение. Кажется, они были не готовы к тому, что я так быстро переметнусь на сторону ледяного. Даже забавно наблюдать за тем, как они перешептываются за столом между собой.
Мое место в конце стола теперь пустовало. Тэхён остался там в полном одиночестве, а я заняла почетный стул между Юнги и Джису.
– А мне кажется, опять с водой будет связано, – ворвались мы в самый разгар беседы Аланы и Джису. Белокурая повелительница света уже не выглядела так жалко, как сразу после последнего испытания. Быстро пришла в себя, не успела душой прорасти в отношения с Тионом. Это и к лучшему, конечно.
– А я думаю, снова лес будет, – потянулась к бокалу Джису. – Привет, Дженни, с возвращением.
– Спасибо, – только это и сумела из себя исторгнуть, села за стол и постаралась отвлечься от происходящего едой.
В последний раз я чувствовала себя так неловко в первый день жеребьевки, когда нас всех загнали пировать в императорском дворце. Сидела совершенно не на своем месте и понимала, что душа моя полностью с венценосцем. Незаметно поглядывала на него, и хотелось выть от тоски. Запивала водой свою печаль, изредка поддакивала и улыбалась друзьям. Протяну ли так еще хотя бы час?
Вскоре Тэхён отужинал и покинул зал, и у меня вообще не осталось причин здесь находиться, но я терпела. Слушала пустые разговоры и мечтала о том, чтобы все это поскорее закончилось.
– Так вы теперь вместе? – коснулась моего плеча Джису.
Я взглянула на Юнги, а потом посмотрела подруге в глаза. И почему мне так тяжело врать?
– Да, – отвела взгляд.
– Отличная новость! – поддержала Джису. – Вы очень красивая пара. Прости, но я даже рада, что Тэхён тебя бросил. Хорошо, что сейчас это случилось, а не потом, когда предал бы тебя в самый тяжелый момент, – она говорила словами Юнги, из-за чего я от злости заскрежетала зубами. Все они пляшут под дудку ледяного. Противно! Я думала, что Джису гораздо умнее.
– И я рада, – хотела выдавить улыбку, а вышел оскал. Моему терпению пришел конец. – Извините, отлучусь в уборную ненадолго.
Вышла из-за стола и полегчало. Прошла в конец зала и завернула за угол. Помчалась по коридору, забежала в уборную и припала к каменной чаше. Подставила руки под прохладную воду и умылась. Но не суждено мне было остаться сегодня в одиночестве. Дверь распахнулась и явила на легкий свет фонарей Юнги.
Парень защелкнул замок и пошел на меня вальяжной походкой. Только и оставалось, что вжаться поясницей в бортик чаши. Стиснула холодный край камня ладонями и посмотрела прямо в глаза гада.
– Ты приняла правильное решение. Вместе пойдем до конца и будем справедливо править империей. Будешь во всем меня слушать, и никто не посмеет тебя тронуть, – коснулся ледяными кончиками пальцев моей щеки и наклонился, чтобы втянуть запах моих волос. – Понимаю, почему они сходят по тебе с ума, – шепнул вкрадчиво до мурашек. – Я и сам постоянно о тебе думаю. Жаль, нельзя, – прихватил мою талию и задрожал.
– Что нельзя? – решила подыграть, чтобы выведать правду. Подалась вперед, овила его затылок и потянулась к губам. Застыла в шаге от поцелуя.
– Трогать тебя нельзя, как женщину, – обдал дыханием мои губы.
– Куратор запретил? – было противно, но я продолжила флирт.
– Я не так глуп, как Тэхён, – чмокнул в щеку и рассмеялся. Цепко ухватил меня за руку и развернул запястьем вверх. – Развлечемся, когда поженимся, – игриво подмигнул и, хитро глядя мне в глаза, провел кончиком указательного пальца по коже. Я взглянула на узор, который Юнги тщательно выписывал магией льда. Холод обжигал, но я настолько привыкла к этой магии, что уже не обращала внимания на дискомфорт. – Тебе следует забыть о нем и начать привыкать к отношениям со мной. Так будет правильно, – поставил точку в разговоре и в рисунке.
Мою кожу украшала змея, которая от тепла тела мигом начала таять. Тогда я сразу поняла, что таким образом получила от Юнги спасительную подсказку для прохождения следующего испытания. Искренне обрадовалась и даже улыбнулась парню.
Осталось вытерпеть остаток вечера в его компании и найти способ передать подсказку Тэхёну.