Глава 60.
Ши Янь устроилась на ложе перед окном и смотрела вдаль на белоснежные постройки. Это был всепоглощающий белый цвет, а если добавить в него немного синего, то стиль этого города даже мог бы сойти за средиземноморский, а сам город вполне сошел бы за известный Сиди-Бу-Саид*. Как бродяжка, потерявшая работу, она теперь могла в полной мере ощутить этот внезапный отпуск.
Она бесконечно думала о беспорядке, случившемся с ней, наслаждаясь роскошью ничего не делать, кроме как валяться и впустую тратить свое время.
Вдалеке в небе внезапно появилось маленькое черное пятнышко. Кусочек черного подлетал все ближе и ближе и, наконец, приземлился на резные деревянные перила за окном.
Это была маленькая черная птичка размером с ладошку. Две бусинки глаз уставились на Ши Янь, словно изучая ее. Ши Янь и птица некоторое время смотрели друг на друга: ей казалось, что она видит проблеск мудрости в глазах этой птицы.
Она взяла с маленького столика тарелку с дынными семечками — на самом деле здесь, в Царстве Демонов, они не назывались дынными семечками, но Ши Янь считала, что на вид и вкус они точно были похожи на семена дыни. Затем, услышав, как «жена Владыки демонов» называет их дынными семечками, в Зимнем городе им тут же сменили название и теперь они считались именно семенами дыни.
Ши Янь очистила два семечка, чтобы покормить птичку. Черная птица постучала клювом по резной деревянной перекладине, издав пронзительный звук. После того, как она съела два дынных семечка, Ши Янь попыталась дотронуться до ее макушки. Птица не шелохнулась.
Ши Янь набрала небольшую горсть семечек и некоторое время кормила свою гостью. Словно в иллюзии, она почувствовала, что после того, как птица съела немного дынных семян, ее тельце стало гораздо круглее. Внезапно из-за ее спины протянулась бледная рука, схватив округлившуюся птичку.
Ши Янь тут же обернулась, увидев, что Сыма Цзяо зажал клюв птицы. Затем черная птица превратилась в облако черного дыма у него на ладони, став черным листом бумаги. На бумаге лежала кучка дынных семян, ничем не отличавшихся от тех семечек, которыми только что полакомилась птичка.
Ши Янь смутно разглядела две строчки, написанных на бумаге и покрытых горсткой семян.
Ши Янь:
— ... — это был почтовый голубь?
Сыма Цзяо высыпал горсть дынных семечек себе на ладонь, разложив их перед Ши Янь, взял лист бумаги в другую руку и сказал:
— Магическая звуковая птица. Используется для доставки писем и некоторых легких вещей.
Птичка была такой послушной с ней, так как ощутила ауру Сыма Цзяо на теле Ши Янь, а дынные семечки она послушно съела, так как думала, что они являются «письмом», которое ей нужно будет доставить.
Ши Янь молча съела горстку дынных семечек, которые так и остались нетронутыми. Про себя она подумала, что эта птица была настолько потрясающей, что даже с ее уровнем культивации, она не опознала в ней ненастоящую птицу.
Сыма Цзяо прочитал письмо и дважды сложил черную бумагу, каким-то образом превратив ее обратно в птицу, и вложил в ладонь Ши Янь.
— Нравится? Можешь забрать ее поиграться.
Ши Янь коснулась гладких перьев черной птицы в своей руке, ущипнула за круглое брюшко и подумала, что касаться ее очень приятно, но жаль, что это была ненастоящая птица.
— После обеда свожу тебя повидаться кое с кем, — сказал Сыма Цзяо, посидев в сторонке и некоторое время понаблюдав, как она играет с птицей.
— Ох, — Ши Янь была очень честна и вела себя так же, как и в свое время с Ши Цяньлюем.
Сыма Цзяо встал и ушел. Но Ши Янь знала, что он был неподалеку, наверняка, наблюдая за ней откуда-то со стороны. Так что она считала, что он правда был похож на кота, и даже эта его привычка тайно наблюдать тоже была схожа с кошачьими повадками. Однако присутствие Сыма Цзяо было хорошо скрыто, и сама Ши Янь не могла понять, как ей удалось прочувствовать, что он на самом деле где-то рядом.
Она делала вид, что ничего не замечает, продолжая играть с маленькой послушной черной птичкой и ожидая, что та автоматически рассеется в облаке дыма, когда придет ее время.
Затем, спустя некоторое время, мимо окна пролетела стайка других черных птиц. На фоне окружающего ее ослепительно белого мира они выглядели очень привлекательно. У этой группки птиц, похоже, была одна цель: после недолгого облета они приземлились перед большим открытым окном, практически заполонив собой деревянную балку.
Они были очень похожи на воркующих голубей, но другого цвета. На этот раз Ши Янь присмотрелась повнимательнее и определила, что это стая настоящих птиц. Честно говоря, она пролежала здесь несколько дней и за все это время ни разу не видела, чтобы какая-нибудь птица осмелилась приблизиться к Запретному Дворцу, где находился Сыма Цзяо. Теперь же тут оказалась целая стайка птиц, и можно было предположить, что прилетели сюда они не сами.
Возможно, местный гангстер увидел, как она хотела покормить птичку и просто пригнал сюда эту стаю, чтобы она поигралась с ними. В этом отношении эта важная шишка из Царства Демонов действительно обладал внимательностью, которая совершенно не соответствовала его статусу и репутации. Неужто Великий Владыка настолько заботливый?
И Ши Янь была права: прямо под Запретным Дворцом генерал, которая могла управлять монстрами и свирепыми зверями, бесстрастно призвала находящихся поблизости безобидных и милых птиц. Обычно она вызывала свирепых зверей-каннибалов и кучу всякой нечисти на свое усмотрение, и это был первый раз в ее жизни, когда ей пришлось вызывать такую мелочь. Это действительно было не очень приятное ощущение.
Но ничего не поделать — Владыка отдал приказ, и она могла, блядь, только послушно его исполнить.
Ши Янь все утро кормила птиц, а после полудня увидела группу людей, которые что-то доставили в Запретный Дворец. После явился Сыма Цзяо, чтобы сопроводить ее к тому человеку.
Ею оказалась ее знакомая, которую она однажды уже видела — ее тетя, Ши Цяньду.
Тетка была скована, ранена и не могла пошевелиться. Она свирепо смотрела на них.
Настоящее лишение свободы: быть запертой в маленьком пространстве, без личной свободы, без еды и питья, быть сильно избитой, как Ши Цяньду. Фальшивое лишение свободы: можно ходить куда угодно, есть что угодно, и иметь человека, который делает все возможное, чтобы сделать ее счастливой, как Ши Янь.
Ши Цяньду не могла говорить, но все, что она хотела сказать, ясно отражалось в ее взгляде. Ши Янь так и видела, как в ее глазах было крупно написано «предательница». Ши Янь посмотрела на эту тетушку, излучающую пластиковую любовь, и заколебалась, переведя взгляд на стоявшего рядом Сыма Цзяо.
Сыма Цзяо вцепился в лоб Ши Цяньду жесткой хваткой, и там показался немного туманный и колеблющийся ореол. Ши Янь была застигнута врасплох и заподозрила, что то была человеческая душа. Она жила в этом мире уже несколько лет, но впервые видела душу, вырванную когтями из человеческого тела. Впервые за такое долгое время она была потрясена.
Сыма Цзяо схватил ее за руку и прижал к искаженному ореолу света.
Мысленно Ши Янь подумала о Поиске души, мгновенно почувствовав, как картинки стали меняться одна за другой. Множество образов появлялось вокруг нее, словно вращающиеся фонари, а затем они исчезали так быстро, будто кто-то переключал их. Вскоре они остановились на одной из картинок. На ней Ши Янь обнаружила саму себя.
Казалось, она находилась в каком-то дворце с кучей цветников снаружи. Сам дворец изнутри тоже был великолепным. Она была окружена несколькими людьми, ее пытались схватить, и в конце концов действительно поймали — с помощью Ши Цяньду.
Они говорили о том, что она совершенно бесполезна, что она находится под защитой Сыма Цзяо и если взять ее с собой, то этим определенно можно будет угрожать Сыма Цзяо. Они с легкостью забрали ее и привели в место под названием Пик Тайсюань. Здесь сновали множество учеников туда-сюда, и она даже увидела старшего брата Ши Чжэньсюя, который давай ей деньги на карманные расходы — ему было приказано охранять ее.
Все они звали ее Ляо Тинъянь, а не Ши Янь.
Как только картинка сменилась, она увидела, как Ши Цяньду прибыла в странное место, где ее старый отец Ши Цяньлюй сражался с Сыма Цзяо. Очевидно, он не мог с ним справиться, поэтому вынужден был отступать снова и снова. Пламя бушевало повсюду, а вспыхнувшая огненная жижа заполонила все небо.
Сыма Цзяо беспристрастно в открытую насмехался над ними, но слова Ши Цяньду вдруг заставили его измениться в лице:
— Женщина, которую ты держал при себе, тоже находится сейчас на Пике Тайсюань — если мы умрем, то она умрет вместе с нами!
Смех Ши Цяньду был ослепляющим на фоне апокалиптических взрывов, выжженной земли и огня, заполнивших все пространство.
Ши Янь показалось, что у нее перед глазами все потемнело. Когда она пришла в себя, Сыма Цзяо держал ее в своих объятиях, прислонив ее голову к своей груди.
— Ее уровень культивации выше твоего. Я взял тебя на Поиск души, но ты можешь вынести лишь кусочек картины, — холодные пальцы Сыма Цзяо прижались к ее вискам, придерживая ее голову в ровном положении. Непонятно, что он пытался сделать, но Ши Янь внезапно ощутила, как ей стало намного лучше, а головная боль постепенно сошла на нет.
Она высвободилась из объятий Сыма Цзяо и увидела, что взгляд Ши Цяньду затуманился, а изо рта потекли струйки слюны — кажется, она потеряла рассудок.
Поиск души — мощнейшая техника. Если бы уровень культивации заклинателя был ниже, чем у того, кого заклинали, успехом бы такое вряд ли увенчалось. Если потерять бдительность, то можно навлечь беду на себя. А те, чьи души исследуются, в лучшем случае могут лишиться рассудка, в худшем — их души рассеются.
Однако Ши Янь никогда не слышала о том, что на Поиск души можно отправиться вместе с кем-то. Такого рода высококлассные операции слишком противоречат здравому смыслу!
— Теперь ты мне веришь? — спросил ее Сыма Цзяо.
Ши Янь кивнула головой:
— Полагаю, я — Ляо Тинъянь.
В глубине души она вздохнула с облегчением. Боги, к счастью, сварливый Ши Цяньлюй, с которым она прожила несколько лет, не был ее настоящим отцом. Если подумать, то получается, что эта Ляо Тинъянь не такой уж и жалкий человек. По крайней мере, ее отцом не является тот, кто хотел использовать ее как пушечное мясо и кто вселял в нее ненависть на протяжении стольких лет.
Сыма Цзяо долго наблюдал за ней, и от этого взгляда у Ши Янь волоски встали дыбом. Они вышли оттуда, прогуливаясь по коридорам Запретного Дворца. Сыма Цзяо время от времени бросал на нее задумчивые взгляды:
— Похоже, ты до сих пор не веришь, что ты — Ляо Тинъянь.
Ляо Тинъянь была непоколебима:
— Нет, я правда верю в это, — вот же, она даже имя сменила.
Сыма Цзяо вдруг рассмеялся:
— Конечно, ты — Ляо Тинъянь, но теперь я начинаю сомневаться, что Ляо Тинъянь — это не ты.
Ляо Тинъянь подумала, что ей не стоит даже пытаться понять его.
— С тех пор как я тебя встретил, ты всегда была такой, и, как бы тебя ни звали, я тебя всегда узнаю, — он неожиданно вздохнул. — Я тебя ни с кем не спутаю, потому что умный, а вот ты... Я не удивлюсь, если ты ошибешься.
— ...
«? Твою мать? Еще одно слово, и я больше не буду этой Ляо Тинъянь».
— Знаешь, почему я не могу ошибиться?
Ляо Тинъянь фальшиво улыбнулась ему:
— Почему же?
Сыма Цзяо сделал вид, будто не услышал, как она проклинает его в душе, и коснулся пальцем ее лба. Весь его вид был очень важным и гордым:
— Поскольку мы — даосская пара, этот след лежит и на твоей душе. За кого ты меня принимаешь? Неужели я даже не могу правильно опознать простую душу? Я бы тебя узнал, даже если бы ты находилась сейчас в совершенно другом теле.
Ляо Тинъянь замерла, слегка запаниковав. Что? Душа? Это тело не принадлежит ей, но душа-то ее. Что он пытается этим сказать?
Сыма Цзяо прислушался к ее душевным крикам о том, что нужно держаться и не паниковать, и его улыбка становилась все более и более многозначительной:
— По-твоему, почему у тебя нет злых намерений по отношению ко мне? Ты должна это ощущать: то, как неосознанно ты полагаешься на меня и становишься мне ближе. Даже если ты раньше не знала правды, твое подсознание все равно было склонно больше верить мне. Потому что в твоей Духовной обители все еще распускаются цветы, принадлежащие мне.
Сыма Цзяо подумал, что сейчас она напоминала себя же в те времена, когда, превратившись в выдру, она напрягалась, если схватить ее за шкирку.
Духовная обитель и души в ней — Ляо Тинъянь знала об основах. И как раз по той причине, что она знала, ей стало не по себе. Не слишком ли буквально она вжилась в роль мелодраматично страдающей от амнезии? В этом фэнтезийном мире души были более развиты, чем тело. Этот здоровяк только что чуть не вытащил чью-то душу из тела голыми руками. Став этому свидетелем, она не сомневалась, что он запросто мог проделать то же самое и с ней.
Неужели такая большая шишка, как он, не смог бы обнаружить, что его девушка изменила свою сущность?
Нет, нельзя больше об этом думать. Она попадется, если подумает об этом еще раз.
Сыма Цзяо улыбнулся и вытер пот с ее лба, невзначай коснувшись пальцами задней части ее шеи. Он спросил:
— Чувствуешь слабость?
Ляо Тинъянь больше не могла ему притворно улыбаться, она правда чувствовала себя немного опустошенной. Все эти дни она так уверенно и громко твердила в своем сердце: «Ляо Тинъянь не имеет никакого отношения к ней, Цзоу Янь», теперь же это оказалось ложью.
Ей вдруг показалось, что эти несколько дней хорошей еды, питья и сна были для Сыма Цзяо способом понять, что ей нелегко далась ловушка во вражеском лагере, и он специально устроил так, чтобы она хорошо отдохнула, а теперь, когда она отдохнула, он собирался раз и навсегда свести с ней счеты.
— Ты хорошо отдохнула в эти несколько дней, и теперь нам действительно нужно кое с чем разобраться.
Ляо Тинъянь опешила, подумав про себя: «Так я и думала!»
Сыма Цзяо наклонился к ней поближе, сжал ее плечи и сказал глухим голосом ей на ухо:
— Нужно восстановить твою базу самосовершенствования.
— ...
«Что это за двусмысленный тон? Мне на ум приходит только кое-что не очень приличное: например, парное совершенствование или что-нибудь в таком духе. Вообще, согласно основному закону, исцеление, как правило, зависит от двойного совершенствования. Это стандарт для любовных историй в мире фантазий!»
Но она пока не была к этому готова! «Кто я?» — она еще не успела разобраться в этом! В сознании Ляо Тинъянь крутилась куча образов с обнаженными телами, исцеляющихся соприкосновением ладоней посреди цветов. Придя в себя, она обнаружила, что Сыма Цзяо дико смеется, держась за большую колонну рядом с собой.
— ...
«Это первый раз, когда я осознала, что мои предпочтения могут быть именно такого типа».
Она спокойно представляла в своем воображении непристойные сцены, а главный герой-мужчина, прислушавшись к ее мыслям, отошел от нее на пару шагов и глубоко затянулся, захохотав так, будто у него припадок.
В конце концов... оказалось, что исцеление зависит не от парного совершенствования, а от приема лекарств.
Сыма Цзяо сел напротив нее, расставил пузырьки с лекарством в три ряда сверху донизу и сказал:
— Вот, тебе нужно принять их.
Одна из пилюль в одном из этих бутыльков была похожа на ароматную жемчужину — размер ее оставлял желать лучшего. Попытавшись проглотить такое, можно и задохнуться насмерть.
Ляо Тинъянь оглядела груду пузырьков с лекарствами и подумала про себя, что с таким количеством, возможно, было бы лучше прибегнуть к парному совершенствованию.
Сыма Цзяо подтолкнул к ней один из бутыльков, позволив ему катиться к Ляо Тинъянь, и сказал:
— Оно сладкое.
Хоть этот человек и не очень привередлив в еде и любит есть все подряд, но горькое она точно не стала бы есть. Она лентяйка, которая боится боли и страданий.
— ...
«Ха, пытаешься надуть меня, как ребенка! Все лекарства горькие, уж я то знаю, ведь за эти годы мне пришлось перепробовать целое их множество».
Сыма Цзяо опрокинул в ее сторону еще один пузырек и поправил свой рукав:
— Все эликсиры самого высокого качества, и все они — сладкие.
Правда? Ляо Тинъянь все еще сомневалась, когда решила попробовать одно из лекарств.
И правда сладко!
Она, конечно, и знать не знала, что несколько лучших алхимиков Царства Демонов едва не облысели от беспокойства, чтобы удовлетворить необоснованные требования Владыки сделать эти пилюли сладкими за такой короткий срок.
Примечания:
1* Сиди-Бу-Саид — город, расположенный на мысе с видом на Средиземное море, известный своими бело-голубыми домами и мощеными улочками, на которых расположились уличные кафе, рестораны тунисской кухни и небольшие художественные галереи