Записки гомофоба

Настойчивое чувство тревоги глухим эхом отзывалось в груди Эдди, больно сжимая его мышцы. Он шёл по знакомым улицам, нервно кусая губу. Воздух казался слишком вязким, а шум города раздражал. Эдди машинально смотрел себе под ноги, стараясь не встречаться взглядом с прохожими. Пока кто-то резко не задел его плечом.

— Эй, смотри, куда прёшь! — огрызнулся мужчина, обернувшись на студента. Эдди вздрогнул, мгновенно поднял глаза и по привычке тихо пробормотал:

— Извините, я не заметил...

Но прохожий не ушёл. Его взгляд скользнул по радужному значку на рюкзаке, и уголки губ расползлись в неприятной ухмылке.

— Педик, — выдохнул он с презрением.

Что-то внутри Эдди щёлкнуло. Отчего слова сорвались раньше, чем он успел подумать:

— Ой, да иди ты нахуй.

Мужчина ошеломлённо посмотрел на парня. Он уже хотел вступить в драку, но заметил, как студент быстро потерял к нему интерес. Без лишних слов Эдди развернулся и двинулся дальше.

— Больной какой-то, — вслед прошипел ему мужчина.

Эдди этого уже не услышал. Он упрямо следил за тротуаром под ногами. Лишь знакомый силуэт светофора стал сигналом, что пора поднять голову. Парень нервно выдохнул, сунул руки в карманы джинсов и обернулся к улице. Напротив возвышалось здание с вывеской «Приют для собак». На огромных панорамных окнах красовались весёлые наклейки в виде мордочек собак, отпечаток лап и косточек. За стеклом весело носились псы. Они задорно прыгали друг на друга, общаясь на своем языке. Несколько маленьких щенков игрались с мячиками, махая короткими хвостами. Эдди робко наблюдал за ними. Со стороны можно было подумать, что он просто выбирает себе питомца. На деле парень готовился к куда более важному шагу. Эдди пришёл помириться со своим единственным другом.

Он нерешительно толкнул дверь, а над головой сразу дребезжаще звякнули колокольчики. В нос ударил неприятный запах шерсти и дезинфекции. Взгляд упал на стены, где аккуратно висели фотографии собак с подписями, как «Я заслуживаю дом». Эдди шагнул дальше. Несколько собак подняли мордочки, а девушка за стойкой улыбчиво кивнула в знак приветствия.

— Чем могу помочь? — спросила она, кокетливо поправив украшение на шее.

— Здесь работает Бен, — произнёс Эдди, осматривая помещение и стараясь не прикасаться ни к чему вокруг. — Мы одногруппники, — поспешно пояснил он, встретившись с тишиной. — Точнее друзья. Мне просто нужно с ним поговорить.

— А, — девушка смутилась. — Да, он сейчас на складе. Разбирает новый корм. Можете пройти туда, — она показала в сторону коридора, что уводил куда-то за поворот.

— Понял, — кивнул Эдди. — Спасибо.

Он шагнул вперёд, пытаясь дышать неглубоко. В этот момент одна из рыжих собак с лохматыми ушами выскользнула из-за перегородки и подбежала прямиком к нему. Она прижала уши, завиляла хвостом и ткнулась мордой в щиколотку Эдди. Тот моментально ойкнул. Он брезгливо поморщился и отшатнулся от собаки, словно укушенный. Не подумайте, парень их не боялся. Он просто не любил животных в целом. Все они напоминали ему сборище микробов и потенциальных болезнях.

— Извините, — неловко прошептал Эдди, отходя от обиженной собаки.

Девушка за стойкой, всё это время наблюдавшая за сценой, тихо цокнула языком:

— Иди сюда, Бакси, — она позвала собаку с лёгкой укоризной ноткой голосе.

Бакси послушно обернулась и побежала к работнице. Девушка наклонилась, погладила собаку по голове и тихо сказала что-то, от чего та сразу успокоилась. Мягкий маленький нос благодарно уткнулся в её ладонь. После чего Бакси свернулась клубком у ног работницы.

Эдди как можно скорее двинулся на склад. Его не покидало неприятно ощущение, что он лишний в этом месте. Особенно это подтверждал осуждающий взгляд, которым сопровождала его работница. Но Эдди не мог её винить. Он ведь отпихнулся от собаки! Не умилился слюнявой мордочке! Это же какой грех совершил Эдди в нашем современном «dog-friendly» мире!

Но а что он мог поделать? Он не хотел, чтобы микробы, шерсть и запах хоть как-то остались на нём. Эдди снова по привычке сморщился, но опомнившись тут же прикусил язык. Нельзя больше показывать, что ему неприятно здесь находиться. В обществе же существует стереотип. Точнее, почти закон! Что если ты не умиляешься животным, то автоматически получаешь ярлык «красный флаг».

Эдди не считал себя плохим человеком. Разве он обязан любить животных? Ему противна шерсть, которая прилипает к одежде, и стойкий запах псины, что невозможно ни выветрить, ни от стирать. А хуже всего — это микробы! Они, казалось, только и ждут момента, чтобы прыгнуть с собаки к нему на кожу. Как же Эдди не хочет заразиться! В его понимании, куда разумнее однажды усыновить ребёнка, чем взять собаку из приюта.

И всё же он был здесь. Не в первый раз. Просто в приюте работает Бен. Но изначально по просьбе студсовета его заставили там волонтёрить. Эдди хорошо помнит, как ненавидел тот злосчастный день. С какой усталостью он ехал в приют. Как выдавливал добрый голос, пока отвечал на сто и один вопрос от студента. От воспоминаний у него снова заболели щёки! Будто он опять был вынужден улыбаться и притворяться, что ему приятно помогать щенятам. На самом деле всё, чего Эдди тогда хотел — это просто уехать в общагу и дочитать комикс про супергероев.

Сейчас, проходя по знакомому помещению, он ясно вспомнил, как стоял у стены с мыслями о том, что пора сбежать. В памяти отчетливо всплыло, как тот день окончательно испортил Ричи Тозиер. Он тогда выплеснул на него грязную воду и, давясь смехом, пытался оправдаться.

Господи... Почему же тогда Эдди не понял, что Ричи просто отчаянно добивался его внимания?! Ведь именно здесь, в тот самый день, он впервые назвал его «Эдсом». Можно было сразу сложить два плюс два и догадаться, что с ним что-то не так. Ричи ведь будто нарочно провоцировал и искал повод зацепиться. Слишком настойчиво твердил, что Эдди ему не нравится. Неужели хотел, чтобы тот непременно запомнил эти слова?

А ведь тогда Эдди принял это за обычное грубое хулиганство какого-то наглого парня. Кто бы мог подумать, что всё обернётся вот так...

Задумавшись об этом, парень остановился и уставился, как дурак, в стену. Девушка позади прожигала его подозрительным взглядом. Он чувствовал это спиной, но не мог заставить себя пошевелиться. Мысли снова возвращали его в прошлое.

Когда Эдди зашёл в класс объявить о волонтёрской работе в приюте, то именно Ричи громче всех изобразил отвращение. А когда Эдди словил паническую атаку в туалете, то Ричи, спрятавшись за надменность и жестокость, давал ему совет.

Ричи был везде. Всегда где-то рядом. Даже смог под прикрытием помощи проникнуть к нему в комнату! И только сейчас Эдди осознал, насколько близко к себе подпустил этого человека. Он мог оттолкнуть его, как делал это с любым назойливым фанатом. Но не захотел. Не его.

Ричи наоборот на неосознанном уровне хотелось подпустить ближе. Узнать, что творится у него в голове. Что он пытался сказать, оставляя эти записки. И теперь, когда всё наконец закончилось, Эдди видел в нём того, кого так хотел увидеть. Настоящего Ричарда Тозиера.

Эдди вспомнил, что тогда в приюте Ричи ведь тоже оказался не по своей воле. Ему не нравилось возиться с животными, и Эдди даже упрекнул его за это. А если бы Ричи знал, что сам Эдди ненавидел это место и мечтал сбежать... Может, тогда они бы поняли, что похожи куда больше, чем кажется, несмотря на то, что выглядели полными противоположностями.

Эта мысль заставила Эдди невольно улыбнуться. Он не заметил, как уже несколько минут стоял, глядя в стену.

Ужасно глупая ситуация! Он пришёл поговорить с другом, с которым поссорился из-за Ричи, а в итоге застрял в собственных воспоминаниях про того же Ричи. Может, теперь это он сам слишком одержим Тозиером?

Парень испуганно выдохнул. Эдди не привык быть одержим кем-то. Даже в отношениях он всегда оставался больше одиночкой. Ему нравится, когда ухаживают и делают красивые, большие жесты.

«Но облить водой — это пиздец, а не жест... А писать записки ахуеть какой огромный поступок».

Забавно, если Ричи просто по-своему подкатывает. Но они оба знают, что это не так. Ричи просто по-дебильному справляться с агрессией. Той самой, что родилась из зависти к тому, как легко Эдди говорит про свою ориентацию. Плохой способ выразить чувства, но всё же...

«Надеюсь, он больше так не будет», — подумал Эдди. Хотя по-хорошему стоило бы надеяться, что они вообще больше не будут общаться.

Но нет. Общаться хотелось. В Ричи было нечто, что тянуло. Эдди не мог этого отрицать.

— Привет, — раздалось сбоку.

Эдди сразу узнал этот голос. Бен. Конечно, это был Бен. Он ведь ради него сюда и пришёл! Не стоило отвлекаться на воспоминания! Парень медленно обернулся. Бен растерянно стоял у двери, держа в руках две пачки корма.

— Привет, — неловко произнёс Эдди, машинально поправив футболку. Он натянул неестественную улыбку.

— Я на склад, если что, — бросил Бен и направился в сторону какой-то коморки.

— Я с тобой, — поспешно среагировал парень и двинулся следом.

Он чувствовал, как девушка у стойки всё ещё наблюдает за ним. От этого пристального взгляда по шее будто стекали капли пота.

«Фу, мерзость», — Эдди ненавидел потеть.

Он вообще не переносил жару и всё, что связано с липкими жидкостями на теле. После той грязной воды из тазика, что плеснул Ричи, Эдди провёл целых три часа в душе! Он натирал кожу, пытаясь смыть с себя остатки микробов. Стоит только вспомнить, как сводит плечи от отвращения.

Так, стоп.

Опять о Ричи.

Нет, сейчас не об этом.

Сейчас Эдди же с Беном. Надо думать о Бене.

Склад оказался больше, чем он представлял. Вдоль стен громоздились тумбы и полки с кормом, коробками, какими-то мелочами для животных. А в центре стоял нахмуренный Бен.

— Ты пришёл просто молчать? — недовольно спросил он. — То есть, ты сначала стоял и пялился в стену, а теперь молча пялишься на меня? Ты вообще в порядке?

— Да... Я задумался, — пробормотал Эдди, надеясь, что Бен не спросит о чём.

К счастью, тот не стал.

— Зачем ты пришёл? — спросил парень, больше не глядя на гостя. Он вернулся к своим делам. Или просто имитировал занятость, перекладывая коробки с места на место.

— Помириться, — тихо ответил Эдди.

— Помириться? Вот так, просто? — усмехнулся Бен.

— Не знаю... — Эдди поёрзал на месте, опустив взгляд. — Я давно ни с кем не мирился. Мне правда жаль, что всё так вышло. Эта ситуация не стоила того, чтобы рушить нашу дружбу.

— Не стоила того? — Бен застыл, а внутри всё закипело. — Ты себя слышишь?

— Слушай, Бен, — Эдди сжал кулаки, чувствуя, как под ногтями впивается кожа. — Я понимаю, я тогда поступил некрасиво. Накричал на тебя...

— Ты не понимаешь, — твёрдым голосом перебил его Бен. — Ты поступил плохо не только тогда. На следующий день ты даже не подошёл ко мне. Просто сделал вид, что ничего не случилось.

Эдди замер. В воздухе между ними повисла тяжёлая пауза. Он хотел что-то сказать в своё оправдание, но язык прилип к нёбу. В вечер ссоры Эдди и вправду не пришёл к Бену. Вместо этого он уехал в больницу к Ричи. Всю ночь не сомкнул глаз, снова и снова прокручивая в голове осознание произошедшего. Все эти записки. Все эти намёки. Надо было понять раньше! Эдди ведь мог почувствовать, что с Ричи что-то не так. Какой же это центр поддержки, если он даже не заметил очевидного?

— Ты опять молчишь, — закатил глаза Бен.

— Да, — спохватился Эдди. — Ушёл в мысли, извини. Я просто... Хотел сказать, что у меня были причины. Прости меня. Я правда всё равно хочу быть с тобой в хороших отношениях. Ты — мой единственный друг.

— Правда, что ты убедил ректора не выгонять его из университета? — голос Бена на секунду смягчился.

Эдди же стыдливо сжал челюсть. Он не хотел говорить о нём. Какая ирония! Весь день только о Ричи и думает, а стоит произнести его имя вслух, как язык сводит судорогой.

— Мы... О ком сейчас? — неловко выдал он и тут же мысленно хлопнул себя по лбу.

— О Ричи, конечно, — холод вернулся в голо Бена. — Хотя можешь не объяснять. Всё и так ясно. Ты променял меня на этого урода.

— Что? Нет, Бен, я... Ни в коем случае! — Эдди шагнул ближе, но Бен инстинктивно отстранился.

— Ага. Если ты хочешь дружить с тем, кто тебя унижает, доводит до истерик и паранойи, то пожалуйста, — резко бросил он, вернув внимание к коробкам на полках. — Делай, что хочешь.

— Нет, Бен, я не хочу с ним дружить! — воскликнул Эдди.

— Правда? Тогда объясни своё поведение. Ты сам всё разрушил. Ты променял меня на него.

— Не было такого! Ты сам полез не в своё дело!

— Я полез? — ахнул Бен, случайно уронив какую-то игрушку на пол. — Нет. Я заступился за своего близкого друга. Я слушал, как ты переживал. Я помню, как ты сходил с ума из-за записок. Я не мог просто дальше на это смотреть. Я сделал то, что считал нужным. И знаешь, я ждал хотя бы спасибо, а не претензий.

— Да... Я понимаю... Спасибо, но...

— То есть, как подушка для слёз, то я тебе нужен. А как только всё налаживается, так сразу «Бен, не лезь», — перебил его парень. — Да, Эдди? Неужели вся наша дружба сводилась только к тому, чтобы тебе было с кем поныть после пар?

— Неправда, — он отчаянно выдохнул. — Я не хотел тебя обижать. Просто... Я запутался. Я не умею быстро принимать правильные решения. Мне нужно было время, понимаешь?

— Ладно. — Бен поднял игрушку с пола. — Мне тоже нужно время. Хочу подумать, прощу я тебя или нет.

Эдди ничего не ответил. Если быть честным, то решение Бена казалось ему справедливым. Почти всё, что тот сказал, звучало правильно. Эдди действительно вёл себя, как отвратительный друг.

С этими мыслями он вернулся в общежитие. Комната встретила застоявшимся запахом чего-то пряного. Может, ароматизатора, который давно пора выбросить. Парень снял кроссовки, прошёлся по комнате и машинально стал убираться. Сначала выбросил мусор со стола, потом взялся за мытье полок. Протёр пыль под каждой книгой. Вымыл пол под кроватью. Даже прошёлся тряпкой по стенам.

Обычно уборка ему помогала. Она отвлекала, давая ощущение, что жизнь снова под контролем. Но сейчас в груди всё равно расползалось мерзкое чувство.

Эдди рухнул на кровать, уставившись в потолок. Спустя несколько минут тишины и попыток заглянуть внутрь себя, он потянулся за телефоном для привычного скроллинга. Развалившись поудобнее, парень без особого интереса стал листать ленту в соцсети. Мемы, чьи-то отпускные фото, реклама, снова мемы. Пальцы двигались по инерции. Уставший взгляд скользил мимо всего. Между постами мелькнуло фото какой-то знаменитости, а следующим чьё-то приглашение на вечеринку.

Вдруг Эдди заметил знакомый логотип. Институтский канал, который ведёт медиацентр. Он подписан на них чисто из вежливости, и обычно пропускает их посты. Но этот Эдди никак не решался перелистнуть. Он заметил, что пост выложен всего пару часов назад. На экране яркая афиша с коротким текстом: «Сегодня в пять вечера. Клуб неудачников. Главная сцена». Внизу сорок лайков и пять комментариев.

«Ура! Обожаю их!», — @nikoll

«Иду ради шуток Стэнли», — @no.drrr

«А я не понимаю, что в них такого. Пару тупых шуток и всё лол», — @genr1

«Они крутые! Как хорошо, что их позвали выступать на дне рождении уника. Иначе бы не узнала про эту групп», — @mksg_gi

«Кудрявый самый секси», — @momslover

Взгляд Эдди зацепился за последний ник. Он уже его видел раньше. Только теперь вместо аватарки с Шреком у пользователя стоял парень в солнечных очках с улыбкой во все зубы. А на его футболке крупно написано: «Твой зять». Это был Ричи Тозиер. Ну, естественно. Кто бы ещё написал такой самодовольный комментарий, если не он сам?

Эдди усмехнулся и зашёл внутрь профиля. Он ожидал увидеть ленту, забитую фотографиями. Но там оказалось всего три поста. Первый сделана ночью. Размытые силуэты машин на заднем фоне чуть подсвечены уличными фонарями. На мокром асфальте, прямо на переднем плане из магазинной тележки вываливался Ричи. Он на половину лежал на тротуаре, но рукой всё ещё держался за край. Наверно собирался снова залезть внутрь. Рядом же, согнувшись пополам от смеха, стоял Стэн. Его красное лицо немного смазано, но Эдди всё равно заметил весёлый блеск в глазах. Через экран чувствовалось, как они оба захлёбываются весельем.

Эдди невольно улыбнулся. Он провёл пальцем по экрану, задержался на секунду и поставил лайк.

Следующая фотография была сделана в туалете университета. Из окна падал холодный дневной свет, и от него плитка казалась ещё белее. На подоконнике сидел Билл, подтянув колени и обхватив их руками. На полу у стены развалились Стэн и Ричи. По динамике кадра стало ясно, что они что-то обсуждали между собой. Эдди даже захотел оказаться там и хотя бы просто послушать, как же звучат из разговоры.

Он поставил второй лайк.

Эдди перелистнул дальше и едва не рассмеялся. На последней фотографии Ричи держал у уха бутылку с соком, будто это телефон. Он оживлённо что-то «обсуждал» по ней. Его перекошенное лицо с приоткрытым ртом и поднятыми бровями выглядели забавным. Чуть помятый свитер и растрепанная прическа добавляли фотографии домашней атмосферы. Пост набрал меньше всего лайков. Возможно, со стороны он выглядел глупо, но Эдди всё равно понравилось. Именно на ней Ричи казался таким живым и нелепым. Он светился своей бесконечной энергией, которая то раздражала, то почему-то притягивала.

Да, Ричи определённо выглядел красиво.

Захотелось оставить комментарий, но Эдди просто поставил лайк. А через секунду, не раздумывая, нажал на «подписаться».

Настроение заметно улучшилось. Неожиданно внутри появилось желание выбраться из комнаты. Хотя ещё пару часов назад Эдди собирался пролежать весь день, уставившись в потолок или смотря бессмысленный сериал. Он поднялся, надел любимую розовую футболку и белые джинсы, поправил волосы перед зеркалом и, направился на стендап.

По пути на концерт Эдди время от времени проверял телефон в ожидании уведомления. Они и правда приходили, но не то, которое он ждал. На экране всплывали сообщения из чата студенческого совета, рассылки от университетских пабликов и новости города. Ничего важного. И всё же где-то глубоко внутри парня мелькала уверенность, что Ричи Тозиер точно подпишется в ответ.

У входа в главный зал стояла привычная оживлённость, но такой никогда не бывало перед концертами парней. Человек тридцать толпились у дверей, что-то обсуждая между компаниями. Мест внутри, конечно, ещё хватало на вдвое больше людей, но сам факт, что зал собирает уже не по пять студентов, почему-то вызвал у Эдди приятное чувство. Где-то под рёбрами загорелась тихая гордость за ребят.

Парень провёл глазами по чужим лицам и вдруг заметил среди толпы Стэна. Тот, облокотившись о стену, читал что-то в телефоне. Словно почувствовав на себе внимательный взгляд, парень поднял глаза. Увидев Эдди, Стэн удивлённо вскинул брови и неловко махнул ему кистью руки. Каспбрак замялся, но улыбнулся в ответ. В памяти всплыли те самые фотографии из профиля Ричи. Отчего Эдди снова почувствовал тёплое желание стать частью этой компании.

— Привет, — сказал Эдди. Стэн оторвался от телефона и подошёл ближе.

— Привет. Ты на концерт?

— Ага, — кивнул Эдди. — Решил посмотреть, как вы выступаете. — И через секунду добавил. — Меня вроде как Ричи приглашал.

— Да? Ого, — Стэн чуть приподнял брови. — Он нам не говорил об этом.

— А он обычно говорит обо мне?

— Думаю, ты сам знаешь ответ. — Стэн усмехнулся. Они на секунду замолчали и переглянулись.

— У вас новые шутки в программе? — спросил Эдди, чтобы хоть что-то сказать.

— Большинство да, — ответил Стэн. — Немного волнуюсь, если честно. Кажется, выступим хуже обычного. Хотя, казалось бы...

— Почему хуже?

— Билл опаздывает. Он пишет, что бежит. А Ричи за кулисами уже впал в своё любимое предистеричное состояние.

— Предистеричное? Почему? Так сильно переживает из-за шуток?

Стэн хохотнул, качнув головой.

— Нет. Просто ты на него подписался, а он вдруг осознал, что все его фотки в профиле кринжовые.

— А мне понравились фото. — Эдди чуть опустил взгляд и усмехнулся. — Особенно где вы вдвоём... Или втроём. Вы хорошие друзья. Со стороны кажется, что вам всегда весело проводить время вместе.

Стэн посмотрел на него внимательнее, заметив лёгкую грусть в голосе.

— После выступления мы собирались выпить у нас в комнате. Хочешь с нами?

— А мне можно? — удивленно уточнил Эдди.

— Вряд ли кто-то будет против, — спокойно ответил Стэн, пожав плечами. — Только предупреждаю заранее! Ричи, когда напьётся, начинает петь песни на ломаном испанском.

Эдди улыбнулся шире.

— Тогда точно я пойду.

— Класс.

Вдруг двери открылись. В зал начали заходить люди, постепенно опустошая коридор. Эдди проводил их взглядом, специально оставаясь около Стэна чуть дольше. И не прогадал. Через пару секунд из-за угла вылетел взъерошенный Ричи. Он не заметил Эдди и, как всегда, заговорил слишком громко и невнятно:

— Да пиздец, блять! Я пытался сделать хоть одну нормальную фотографию с микрофоном, но на всех снимках выглядит так, будто я хочу отсосать!..

Эдди даже не успел среагировать, как Ричи увидел его и замер. Лицо тут же покраснело, а глаза расширились.

— Пиздец... — только и выдохнул он. — Не хочу я отсасывать. Тебе послышалось.

Стэна прорвало на смех. Он согнулся пополам, прижимая ладонь к лицу, и выдохнул сквозь смешок что-то нечленораздельное. Смех оказался заразительным. Эдди не выдержал и хохотнул следом. Ричи посмотрел на них, закатив глаза. Но, видя, как оба давятся от приступов, тоже фыркнул и выдал пару коротких смешков. Щёки у него при этом никак не сбавляли румянец.

— Он пришёл на наш стендап, — сказал Стэн, всё ещё улыбаясь. — И я позвал его потом побухать с нами. Ты же не против?

Ричи поднял брови.

— Господи, я тебе сто раз говорил, надо расширять наш Клуб Неудачников, — проговорил он уже спокойнее. — Мы реально тусуемся только втроём, как лохи ебанные. Конечно, я не против! Пусть ещё Билл позовёт Беверли. И ты себе кого-нибудь найди, — пробормотал Ричи, особо не вдумываясь в слова.

— Мне найти? — усмехнулся Стэн, приподняв одну бровь.

— Блять, — выдохнул Ричи, ударяя себя по щеке. — Что я вообще сказал?.. Ну, я имел в виду... Ну, типа... — он попытался оправдаться, но Стэн не дал договорить.

— Я уже нашёл, — невозмутимо отрезал он. — Я позвал Эдди, Билл приведёт Беверли. Это ты ищи себе пару. Что насчёт Хэзер?

Ричи задумался.

— Хэзер... Блин, да. Надо бы с ней как-нибудь поговорить. Я, как всегда, оттягиваю тяжёлые разговоры до последнего. Может мне набухаться и позвонить ей?

— Я бы не советовал в пьяном состоянии звонить бывшей, — вставил Эдди.

— А кому тогда звонить пьяным? — фыркнул Ричи, будто услышал самую глупую вещь на свете. — Кстати, ты пьян? — парень ткнул пальцем в грудь Эдди.

Тот отшатнулся и моргнул, не сразу поняв, к чему это.

— Я? Пьян? С чего ты взял?

— Ты на меня подписался. Это подозрительно. — Ричи сузил глаза. — Такие поступки совершают люди в странном состоянии. Ты под наркотиками?

Эдди рассмеялся.

— Я всего лишь увидел твой комментарий под постом. И подумал, почему бы не подписаться.

— Ты на Стэна не подписался, — фыркнул Ричи.

— Ну... Я могу и на Стэна подписаться, — вымолвил Эдди после короткой паузы.

— Вот и подпишись. И на Билла тоже, раз уж собираешься бухать в нашей компании, — поучительно добавил Ричи. — И так уж и быть, если выполнишь мои условия, я пощажу тебя и подпишусь в ответ.

Эдди выдал смешок, но тут же прикрыл рот ладонью.

— Ага. Ну, ладно. То есть, ты меня «пощадишь» и соизволишь подписаться, да?

— Ну да, — пожал плечами Ричи. — Это же не я чужие профили просматриваю просто так.

— Не знаю-не знаю, — загадочно прошептал Эдди, уведя взгляд в сторону. — Как-то мне снился сон, что мне пришел лайк от тебя. А потом он исчез... Или это был не сон? — парень игриво прикусил губу.

Ричи сразу смутился, но не успел ничего ответить. Стэн громко рассмеялся, хлопнув ладонью по плечу друга.

— Всё. Хватит баловаться, — мамским тоном проговорил он сквозь улыбку. — Билл написал, что он уже в гримёрке. Пойдём. Нам нужно собраться, снова расчесать твои волосы и выйти на сцену. — Стэн повернулся к Эдди. — Спишемся, если что?

— Да-да, спишемся, — кивнул тот, чувствуя, как внутри что-то приятно щекочет.

Вошёл он в зал, лишь когда свет уже приглушили. Парень протиснулся вдоль ряда, стараясь никому не мешать, и уселся где-то посередине. На сцене зашипел микрофон, и раздался знакомый голос Стэна. Он поприветствовал зал, шутливо пожелал всем «не умереть от смеха» и объявил начало выступления. По плану первым должен был выйти Ричи. Но он буквально выскочил из-за кулис. С разбегу прыгнул, сделал сальто в воздухе, приземлился на ноги и бодро крикнул:

— Йоу!

Следом выдал деб руками. А потом, будто ему мало шоу, прошёлся по сцене лунной походкой.

Зал взорвался аплодисментами и свистом. Ричи ухмыльнулся, пока из динамика звучал искренне удивлённый голос Стэна:

— Извините, мы его из подвала раз в неделю выпускаем. Поэтому он такой одичавший.

Ричи с улыбкой показал средний палец за кулисы. Он взял в руки микрофон и, отдышавшись, наконец начал говорить свой текст. Говорил быстро, спотыкался о собственные фразы, но зал всё равно смеялся. Потом вышел Стэн. Его сдержанный юмор с лёгкой самоиронией тоже понравился Эдди. Третьим на сцене появился Билл. Он начал с неуклюжего вступления, но, поймав ритм, заставлял публику смеяться от души. А потом они вышли втроём. Перебрасывались фразами, перебивали друг друга, строили диалоги, как будто просто болтали между собой. Всё текло легко и естественно. Эдди поймал себя на том, что смеётся вместе со всеми, даже не замечая, как проходит время.

Ричи, конечно, был центром его внимания. Было видно, что перед выходом Стэн действительно попытался уложить ему волосы. Они в первые минуты лежали ровно и почти аккуратно, но стоило Ричи разогнаться с новой шуткой, как рука потянулась к голове. Он проводил пальцами между прядей, взъерошивая всё обратно. И его прическа вновь превратилось в привычное гнездо.

Эдди смотрел на него и не мог отвести взгляда. Ричи будто светился изнутри. Он шумел, шутил, импровизировал, дразнил Билла, ловил реакцию зала и не давал никому заскучать. К концу выступления зал гудел от смеха. Эдди тоже аплодировал парням, чувствуя, как что-то внутри него просыпается.

Когда стендап закончился, то люди постепенно уходили. Эдди дождался, пока поток зрителей немного стихнет, и, словно хозяин помещения, пробрался через ступеньки на сцену, а оттуда нырнул в закулисье.

Клуб Неудачников стоял в кругу и оживлённо болтал, перебивая друг друга.

— Привет, — улыбнулся Эдди, привлекая внимание. Все обернулись. — Блин, это было реально весело, — продолжил он, чувствуя, как у него искренне расползается улыбка. — Намного лучше, чем на дне рождения университета.

Ричи довольно хмыкнул, расправив плечи, а Билл добавил:

— Ведь н-нас никто не ц-цензурил. Мы м-могли шутить обо всём, как х-хотели.

— Ну, такова политика, — криво улыбнулся Эдди, стараясь сгладить углы. — Кстати, Билл, — добавил он после короткой паузы, — я сегодня пойду с вами в комнату пить пиво.

— Да-да, мы ему уже сообщили, — вставил Стэн.

— И Беверли пойдёт с нами, — добавил Ричи, быстро глянув на Билла.

Эдди довольно улыбнулся. Ему нравилось, какая компания собиралась. Хотя в голове мелькнуло беспокойство.

— Подождите, а как вы вообще собираетесь её провести? Мы же будем сидеть у вас в общежитии. У неё же нет пропуска.

— Мы дадим ей запасной, — улыбнулся Ричи.

— Что?! — шёпотом крикнул Эдди. — У вас есть поддельный пропуск? Как вы это сделали? — не унимался он, глядя на парней. — Пропуск же состоит из кучи частей и наклеек, его нельзя просто взять и распечатать. И уж тем более сфотошопить.

— Свои связи, — гордо сказал Билл, задрав подбородок. Но Стэн усмехнулся и тут же раскрыл всю правду:

— Да у него просто связь с вахтёршей. Она влюблена в него до безумия и всё надеется, что он подаст хоть какой-то знак внимания.

Ричи весело рассмеялся:

— Да, она хочет стать милфой!

Эдди тоже улыбнулся. Ему нравился этот лёгкий разговор. Всё казалось таким правильным, будто так и должно быть. Он поймал себя на мысли, что даже осадок после разговора с Беном почти исчез. Может, он действительно был отвратительным другом и не всегда умел правильно себя вести, но сейчас впервые за долгое время ему хотелось стать лучше. Нельзя ведь всю жизнь иметь лишь одного близкого друга. Эдди хочет научиться дружить по-настоящему. Как эти ребята. Они все такие разные и при этом как-то умудряются оставаться на одной волне, понимать друг друга и принимать новых людей к себе в компанию. И ведь, может, именно в этом и есть настоящая дружба?

Конечно, решение Бена Эдди готов подождать. Он собирался сделать всё, чтобы показать, что он может быть лучше. Но и горевать всю жизнь тоже нельзя. Поэтому сейчас он вместо того, чтобы смотреть сериал, заперевшись в комнате, шёл с ребятами в сторону общежития. Стэн и Билл опередили их на несколько шагов, оживлённо переговариваясь между собой. Ричи, засунув руки в карманы, задрал голову и смотрел на вечернее небо. Эдди топал рядом, иногда бросая на него короткие взгляды.

В какой-то момент Ричи заметил это. Он посмотрел с лёгким недоумением и неуверенно улыбнулся. Эдди сразу отвёл взгляд вниз, чувствуя, как уши вспыхнули чем-то горячим.

— Можно кое-что спросить? — прошептал Ричи, почти не поворачивая головы. Стэн и Билл их не слышали, увлекшись диалогом между собой.

— Конечно, — кивнул Эдди, смотря под ноги.

— Ты правда считаешь меня красивым?

Эдди почувствовал, как внутри всё перевернулось. Лицо вспыхнуло жаром, и он вдруг почувствовал, как перехватывает дыхание. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, в попытке сдержать румянец. Словил на себе взгляд Ричи и тихо выдохнул:

— Да... А ты меня считаешь красивым?

Ричи едва заметно ухмыльнулся, будто не ожидал встречного вопроса. Но уверенно ответил сразу.

— Да.

И Эдди ему поверил.