Операция "Злодей": пособие для начинающих слабаков

В одно мгновение фигура стремительно двинулась. Его резко оттолкнули назад на несколько шагов. Словно наконец рухнул тот угол опоры, на котором всё это время держалась его грудь, вместе с этим ушли и последние силы, и он, пошатнувшись, тяжело опустился на землю.

В тот миг, когда он столкнулся с Цзян Яньчи, ледяной ветер взметнул его чёрные, как водопад, волосы, одна прядь едва не хлестнула Чу Се по лицу.

Чу Се беспомощно смотрел, как чётко очерченные пальцы юноши крепко сомкнулись на веревке.

Достаточно. Бросив взгляд на солнечные часы, он понял, что прошло более двух с половиной часов.

По крайней мере, ему удалось выиграть немного времени.

Пользуясь суматохой, Чу Се хотел было ускользнуть в сторону, но вдруг услышал резкий окрик Цзян Яньчи: "Схватите его!"

Вскоре несколько стражников взбежали по лестнице, обогнули Цзян Яньчи и бросились к Чу Се. Его лицо медленно бледнело.

Чу Се в шоке обернулся: "Цзян Яньчи, ты же обещал отпустить меня..."

"И ты тоже поверил?"

Тот, не отпуская верёвки, смотрел на него налившимися кровью глазами, и в этом взгляде была бездонная ярость и упрямство. Холодно повторяя его же собственный тон, он произнёс: "Просто пытался тебя успокоить."

Стража быстро схватила всех тайных стражников, укрывавшихся на крышах.

Ещё несколько стражников взбежали по ступеням, обогнули Цзян Яньчи и ринулись к Чу Се. Его лицо становилось всё бледнее.

"Отпустить тебя? И куда ты собрался? Уйти с Сюй Чуньму навстречу закату? Чу Се, даже не мечтай! Запомни: раз ты вышел за меня замуж, то даже после смерти можешь быть похоронен только рядом со мной. В одной постели при жизни, в одной могиле после смерти!"

Рана на животе разошлась, кровь хлынула, пропитывая одежду. Цзян Яньчи, сдерживая боль, глухо застонал, его рука чуть не выпустила верёвку. Дуань Сэ, которую он только что приподнял, снова скользнула вниз, но подоспевший командующий Чжоу перехватил верёвку.

Освободив руки, Цзян Яньчи сразу же развернулся, схватил Чу Се и, охваченный неудержимым гневом, с силой прижал его к каменному парапету городской стены. Одной рукой он упёрся ему в грудь, другой сжал горло, удерживая его жизненно важную точку.

Половина тела Чу Се нависла над стеной, страх падения мгновенно охватил всё его существо. Его тело почти непроизвольно задрожало.

"Тебе совершенно наплевать на мою жизнь! Ты даже не подумал, что я могу умереть от ран, вот и решил воспользоваться моей матерью! Искусный удар, бьющий по двум зайцам: и мне отомстил, и Су Минъаня подавил. Чу Се, ты хоть раз подумал, насколько тяжело я ранен? Ты не думал, что я могу умереть?! Это уже второй раз. Чу Се, сколько ещё раз ты будешь жертвовать мной ради этого человека? Мы сочетались браком перед Небом, делили одну постель. И пусть я не мог дать тебе всего, чего ты хотел, я всё равно сражался, чтобы добыть это для тебя. По какому праву ты..."

Выражение лица Цзян Яньчи стало мрачным, но в глубине его глаз вспыхнул безумный огонь. И постепенно этот огонь утонул в слезах.

"Чу Се... Когда ты тронул мою мать, тебе не приходило в голову, что я могу тебя убить?"

"Кха, кха, кха..." Чу Се почувствовал, как пальцы на его горле смыкаются.

"Сюй Чуньму тоже тебя любит? Ты ведь показываешь ему только свою добрую сторону, да? Видел ли он, как ты убиваешь? Знает ли он, насколько жестокими могут быть твои методы?.. Чу Се, выходит, он любит тебя целиком, со всеми твоими сторонами, не так ли?"

"Разве не так?"

Цзян Яньчи улыбнулся. Но чем шире становилась его улыбка, тем сильнее краснели его глаза.

"Чу Се, что ты в нём нашёл?"

"Доброту? Равнодушие к мирской суете? Или что он не гонится за славой и выгодой?"

"Сюй Чуньму с рождения благословлён судьбой. Его прикрывает дед. Северные земли обширны, далеки от императорского двора, далеки от всей той грязи и мерзости столицы. Даже если он ничего не делает, он всё равно высокородный молодой маркиз Сюй. Он не гонится за богатством и славой, но дед сам кладёт их к его ногам! Он простодушен, а ты выстраиваешь для него все козни и интриги!"

"Если бы я был добрым, то у меня не было бы возможности встретиться с господином Чу, господином Чжанъинем."

В глазах Цзян Яньчи блеснула слеза, но словно упрямо не желала проливаться. Казалось, в этот момент, он не хотел выглядеть слабым перед Чу Се.

"За всю свою жизнь я никогда не просил многого. Жизнь моей матери досталась мне ценой отчаянной борьбы... так же, как и наши отношения."

Алая кровь из распоротого живота стремительно окрашивала его черные одеяния. От обоих исходил тяжёлый запах крови, который не мог развеять даже пронизывающий холодный ветер.

"Тебе не обязательно любить меня. Но почему ты продолжаешь снова и снова причинять мне боль?"

Он толкнул Чу Се вниз, тот бессознательно протянул руку и ухватился за его рукав:

"Не..."

Пальцы медленно разжались на его тонкой шее.

"Не... изображай себя таким жалким." Чу Се с трудом перевёл дыхание, видя, что суровое выражение лица Цзян Яньчи ничуть не смягчилось.

"Твой трон... разве это не то, что я передал тебе?..."

"...Ты помогал Су Минъаню, принуждал меня и обманывал. А помнишь, что говорил перед нашей свадьбой?!"

"Ты сказал... что станешь моим клинком и убьёшь для меня всех, кто, по моему мнению, не должен жить в этом мире. Ты... ещё помнишь эти слова?"

Глаза Чу Се постепенно покраснели. Его лицо исказилось. В отличие от прежних наигранных слез, теперь в его глазах плескались настоящие отчаяние и гнев.

"Я..."

"Цзян Яньчи, я рисковал жизнью, чтобы закрепить за тобой положение наследного принца... А в итоге всё это принесло выгоду лишь роду Су."

Выражение лица императора слегка изменилось, словно он почувствовал, что что-то не так.

Он перевел взгляд на две фигуры, стоящие под городом Су Минъаня и Чжао Линьцюя.

"Чжао Линьцюй твой дядя, и с самого начала ты не намеревался передавать командование трехсоттысячной армией Сюй Чуньму, не так ли?"

В глазах Цзян Яньчи промелькнуло изумление, словно он внезапно что-то понял.

И вдруг, будто обжёгшись, отдёрнул руку, всё ещё лежавшую на груди Чу Се, отступил на два шага. В голове внезапно закрутилось множество мыслей: Чу Се намекал, что Чжао Линьцюй также принадлежит к клану Юэ и, более того, является потомком королевской семьи клана Юэ.

Что касается Су Минъаня...

Не успел он додумать эту мысль, как краем глаза заметил слабый след крови на своей правой руке.

Его брови тут же нахмурились.

Всё это время он прижимал рану левой рукой. Откуда же кровь на правой?

Кажется, он наконец начал замечать что-то неладное. С самого начала лицо Чу Се было неестественно бледным, даже шея холодна, как лёд. Чёрный плащ укрывал его с головы до ног и был ему явно велик, видно, чужой.

И откуда же на нём кровь?

Командующий Чжоу уже дотянулся до руки Дуань Сэ и тянул её вверх. Краем глаза он увидел, как Цзян Яньчи разжал пальцы. Половина тела Чу Се, свисавшая за пределами стены, словно окончательно лишилась сил. Он камнем полетел вниз.

Чжоу тут же вскрикнул:"Ваше Величество!"

Чу Се, опрокидываясь через край, начал падать, и в тот же миг зрачки Цзян Яньчи сузились, сердце рухнуло вниз вслед за ним. Как выпущенная из лука стрела, он рванулся вперёд, навалившись грудью на холодный каменный парапет, углы которого впились прямо в его рану, и едва успел схватить Чу Се за предплечье: "А-Се!"

От рывка рана на животе окончательно разошлась.

На лбу Цзян Яньчи выступил холодный пот, он тут же крикнул страже за спиной:
"Скорее! Схватите его!"

Но изменения произошли слишком быстро. Не успел он подтянуть Чу Се наверх, как воздух, словно падающая звезда, пронзило копьё с красной кистью.

Су Минъань всё это время не отрываясь смотрел на стену. Сначала, когда молодой император, казалось, собирался задушить Чу Се, он вздохнул с облегчением. Но затем увидел, что после долгого спора император разжал руку и снова нахмурился.

Он гадал, о чём они говорят, а Чжао Линьцюй, увидев, что Дуань Сэ спасена, не выдержал, схватил копьё за спиной. Увидев, что Чу Се падает с городской башни, а молодой император всё ещё не желает отпускать его, Чжао Линьцюй решил подарить ему быструю и безболезненную смерть.

Он обогнал Су Минъаня. Копьё с красной кистью, стремительное, как ветер, рванулось вперёд.

"Стой!" Лицо императорского наставника мгновенно перекосилось в ужасе.

Если Цзян Яньчи ещё не убил Чу Се, то никто другой тем более не должен был этого делать!

Но окрик запоздал. Су Минъань, ошеломлённый, едва не свалился с коня, провожая взглядом летящее копьё.

Мастерство Чжао Линьцюя с мечом и копьем всегда было безупречно. Сейчас, когда Цзян Яньчи пытался подтянуть Чу Се, времени разжать руки не было, а если отпустить, то он упадет с высоты нескольких десятков метров и разобьется насмерть.

Нет, он не мог его спасти.

Су Минъань уже мысленно выругался: Чжао Линьцюй, дурак! Нельзя же так явно убивать Чу Се у всех на глазах!

Командующий Чжоу тоже увидел внезапную перемену. Он понимал, что из-за раны, Цзян Яньчи уже не успеет поднять Чу Се наверх. Если копьё хоть немного отклонится, оно может задеть и самого императора.

"Ваше Величество, отпустите!"

Но в мгновение ока летящее копье приблизилось, его острый конец сверкал холодным светом.

Цзян Яньчи и правда не успевал поднять Чу Се на стену. Стиснув зубы, он перевалился через парапет и сорвался вниз следом за ним. Командующий Чжоу в испуге выпустил только что вытащенную Дуань Сэ, к счастью, подоспевшая стража успела её подхватить.

Но Цзян Яньчи не упал вслед за Чу Се до самой земли. Левой рукой он держал Чу Се, правой вцепился в каменный зубец стены, пальцы дрожали, стирая кожу в кровь.

Яростный ветер нес снег, развевая их одежды.

Без покрова плаща широкие рукава свисали вниз, обнажая их голую кожу. Теперь он увидел на запястье Чу Се не зажившие кровяные пятна и два четких следа от плети на этих изящных, словно нефрит, руках.

Зрачки Цзян Яньчи резко сжались, погружая его в смятение.

Что это? Неужели...

Запястье, которое он держал, было ледяным. Настолько холодным, что казалось, будто он сжимает в ладони сам порыв снежного ветра.

Чу Се повис внизу на несколько чи, и теперь копьё летело прямо на Цзян Яньчи. Он резко поднял взгляд, в них вспыхнул жёсткий, свирепый блеск, устремлённый на Чжао Линьцюя у кареты.

"Ваше Величество!" в ужасе вскрикнул командующий Чжоу.

Су Минъань побледнел. В тот самый миг, когда Цзян Яньчи перевалился через стену, он крикнул Чжао Линьцюю: "Пригнись!"

В одно мгновение Цзян Яньчи резко выбросил ногу вверх и с поразительной точностью ударил по древку копья. Мощная сила, с которой оно летело, мгновенно изменила направление. Копьё взмыло в воздух, несколько раз перевернулось и начало падать обратно. Использовав каменную стену как опору, Цзян Яньчи перевернулся и ещё одним ударом ноги отбросил копьё с красной кистью обратно.

Все произошло за мгновение.

Сила удара дёрнула Чу Се в сторону и со всей силы швырнула о стену. Грудная клетка содрогнулась. Он уже не смог подавить сладковатый привкус крови, подступивший к горлу.

В то же время Чжао Линьцюй, не успев уклониться вовремя, был пронзен копьем в грудь. Кровь хлынула из раны.

У Су Минъаня подкосились ноги. Он тотчас бросился к Чжао Линьцюю, обеими руками зажал рану, пытаясь остановить поток крови, затем поднял его и поспешил к карете, громко отдавая приказ: "Назад в особняк! Быстро! Лекаря! Немедленно лекаря!"

После того сокрушительного удара левая нога Цзян Яньчи полностью онемела. Он совсем перестал её чувствовать.

Командующий Чжоу благополучно вытащил обоих на стену. Цзян Яньчи крепко прижимал Чу Се к себе, словно боялся, что тот снова сорвётся вниз.

После всей этой суматохи левая нога Цзян Яньчи распухла. Он, спотыкаясь и падая, добрался до Чу Се как раз в тот момент, когда тот повернул голову и выплюнул ему на одежду алую кровь.

Кашель, словно отголосок этого кошмара, сотряс его тело.

В тот миг всё вокруг будто затихло. Знакомый сокол парил в небе, но долго кружил, не находя подходящего места для приземления.

Цзян Яньчи аккуратно развязал плащ Чу Се, закатал рукава и вправду увидел бесчисленные, ещё не зажившие раны.

Затем он осторожно распахнул ворот его одежды. Под пальцами сразу почувствовалась липкая влажность. Дрожащей рукой он медленно отвёл ткань ещё ниже, и его взгляд наткнулся на кровавые пятна, оставленные жестокими ударами плети. Его потрясло, как от удара молнии.

Что происходит? Кто осмелился допросить его таким образом?

Он боялся прикасаться к другим местам на теле Чу Се. Стиснув зубы от боли, он снял с себя всю верхнюю одежду, укутал его холодное тело и, прихрамывая, понёс его вниз по лестнице, прижимая к себе.

"Нян-Нян, Нян-Нян?" раздались голоса нескольких стражников поблизости. Командующий Чжоу перерезал верёвки на руках Дуань Сэ. Проверив пульс на её шее, он с удивлением обнаружил, что её тело теплое.

Женщина была без сознания, но под одеждой у неё что-то оттопыривалось, будто она что-то прятала у груди. Помедлив, командующий Чжоу всё же позволил себе нарушить приличия и извлёк из-за пазухи Дуань Сэ предмет, завёрнутый в парчу.

"Что это?" Командующий, кажется, впервые видел такую изящную вещицу.

Цзян Яньчи краем глаза заметил колышущуюся на ветру кисточку и мерцающее золото резного узора. Он чуть повернул голову и разглядел яснее.

Это была шелковая грелка с золотым узором.