Глава 72 Растущая тьма
"В тот раз я даже сказал, что я Сюй Чуньму. Это была просто случайная ложь. Почему ваше величество вдруг вспомнил об этом?"
Он все еще не хотел поднимать ногу. Чу Се, проявляя нехарактерное для него терпение, постучал по его колену:
"Подними ногу, твои сапоги промокли."
Шел сильный дождь, а он даже не взял с собой зонт. Путь, может, и короткий, но так нельзя. Если бы он знал, то просто остался бы во дворце императрицы для переговоров.
"Почему ты тогда сказал, что ты Сюй Чуньму?"
Чу Се на мгновение замер.
Подняв взгляд, он увидел ясность в глазах молодого императора, который казался пьяным, но не был пьян.
"Хотел выпросить для Сюй Чуньму награду?"
Чу Се нахмурился, подумав, что это нелепое заявление.
"В то время я его даже не знал."
Только когда тот поднял ногу, и Чу Се наконец смог стянуть второй сапог. Вспомнив, как Цзян Яньчи делал это для него, он подумал про себя, что помочь кому-то снять обувь оказалось гораздо сложнее, чем он себе представлял.
Уложив его на кровать, Чу Се на мгновение колебался, стоит ли ему лечь с ним в постель или уйти в боковую комнату. Он слегка побаивался, что ночью Цзян Яньчи начнет буянить.
"Тогда зачем?"
Ах, снова поднимаются старые счёты. Чу Се пришлось ответить:
"Потому что Сюй Чуньму — хороший человек, честный и чистый, внук маркиза Чжэньго. Я позаимствовал его личность, чтобы ваше величество поверило мне."
"Он хороший человек..."
Цзян Яньчи тщательно обдумал это заявление:
"Да, Сюй Чуньму... мягкий и простой. Он никогда не был в столице и не запятнал себя грязью этого мира. Он... хороший человек"
"Чу Се."
Вспышка молнии на миг осветила комнату, и Чу Се увидел, что глаза Цзян Яньчи покраснели и в них появилось что-то жалкое и в то же время холодное.
"Но я... не хороший человек."
"..."
"Отец меня ненавидел, все меня презирали, потому что во мне кровь клана Юэ, и даже сам факт моего существования в этом мире — ошибка... Я всегда должен стараться изо всех сил, чтобы получить то немногое, чего я хочу. Терпеть всё, лишь бы сохранить то немногое тепло, что у меня есть"
"Когда тебя не любят, даже борьба за выживание становится утомительной."
"Мне не дано быть хорошим"
Чу Се отмахнулся:
"Так не будь хорошим человеком. В конце концов, этот мир — не лучший мир"
"Сюй Чуньму отличается от меня."
Зачем снова упоминать Сюй Чуньму?
Чу Се нахмурил брови.
"Он рос под опекой отца, его любил и лелеял его дед. Он рос беззаботно на северной границе. Сюй И однажды сказал, что хотел бы, чтобы он всю жизнь оставался на северной границе, то есть был рядом с ним"
Цзян Яньчи говорил ровно, но с едва уловимой враждебностью:
"Чу Се, тебе действительно нравится такой... простой, бесхитростный и добросердечный человек."
"Это больше похоже на восхищение, чем на симпатию"
Хотя Чу Се понимал, что тот говорит в пьяном бреду, он всё равно ответил соответствующим образом. Он уже решил сегодня лечь с ним в одну постель:
"Ваше величество, ложитесь спать. Я немного устал..."
"Не спи"
Цзян Яньчи, что было редкостью, остановил его:
"Поговори со мной ещё немного, хорошо?"
"Хорошо."
Молодой император сегодня и вправду странный.
"О чем хочет поговорить ваше величество?" Чу Се перешел в режим «убаюкивания ребенка» и прикрыл глаза: "Говорите"
"Сюй Чуньму видел твою дневную личность?"
Сонливость, которую Чу Се только начал копить, мигом исчезла. Он резко раскрыл глаза и с недоумением уставился на лежащего рядом Цзян Яньчи.
"Никогда не видел, верно?"
Губы Цзян Яньчи изогнулись с намёком на улыбку:
"Почему?"
Почему? Чёрт возьми, подожди секунду, дай мне придумать, почему.
Под его пристальным взглядом Чу Се почувствовал неловкость, нервно поерзал, сжимая простыню, и даже запнулся, начиная говорить:
"Я-Я просто..."
"Если ты собираешься мне солгать, можешь не утруждать себя объяснениями."
"Я... я не лгу тебе. Я лгал тебе раньше, но сейчас я говорю правду"
Услышав его холодный тон, Чу Се откинул мокрые пряди волос с его лица и спросил:
"Что с вашим величеством сегодня? Вы кажетесь не таким, как обычно."
"А ты... всегда остаешься таким"
"Кажется, что бы я ни делал, ты совсем не меняешься"
Почему это кажется немного... странным?
Чу Се потерял интерес к разговору и отвернулся:
"Я и вправду устал"
"Устал"
Позади него раздался тихий голос:
"Тогда спи"
Чу Се закрыл глаза и увидел сон. Во сне он лежал в холодном гробу, не в силах пошевелиться, плотно прижатый к глыбе льда. Холод пронизывал его до самых костей.
Когда он проснулся, на улице уже было светло. Император, который вчера напился, вёл себя очень странно. Чу Се с утра призвал Сяо Сицзы и спросил, почему тот вчера не пришел прислуживать. Сяо Сицзы ответил, что прошлой ночью его величество отослал всех слуг, сказав, что хочет побыть с Нян-Нян наедине.
Чу Се махнул рукой, и Сяо Сицзы подошел. Он сказал:
"Приготовь для его величества чашку похмельного супа. А также скажи ему, чтобы он меньше пил по ночам в будущем"
"Эти последние слова я не осмелюсь передать, скажите сами его величеству, нян-нян"
Сяо Сицзы с очаровательной улыбкой добавил:
"Нян-Нян, что бы вы хотели поесть сегодня? На маленькой кухне приготовили кашу, хотите немного?"
"Да"
Чу Се покачал головой, отбросив странное чувство:
"Его величество ушел на утренний прием?"
"Его величество не ушел на прием, он покинул дворец"
Сяо Сицзы, распоряжаясь подачей каши и закусок, продолжал:
"Он должен вернуться после полудня"
***
Тюрьма Чжао.
На тёмно-синем каменном полу после удара плетью брызнуло ещё несколько капель крови. Когда плеть остановилась, человек в тёмном плаще пошевелил пальцами, слегка постучав по столу.
"Все еще не говорит?"
Опустив взгляд, слегка поджав губы, человек с ресницами, похожим на перья, слегка скосил глаза в сторону, наблюдая боковым зрением за стоящим рядом:
"Тогда продолжайте"
Снова раздался свист плети. Цзян Яньчи догадался, что этот человек, который сражался бок о бок с Сюй Чуньму более десяти лет и служил семье Сюй около двадцати лет, будет не из тех, кто легко заговорит, поэтому приказал вымочить плеть в солёной воде. После ночи допросов он все еще не произнес ни слова.
Надзиратель подошел и предупредил: если продолжать допрос таким образом, есть риск, что человек испустит дух раньше, чем они что-нибудь узнают.
Этот человек был крепким орешком, он не боялся физической боли. Лучше сначала ввести ему немного снадобий, чтобы он потерял бдительность, а затем перейти к угрозам и подкупу.
Император постучал кончиками пальцев, давая знак остановить плеть.
Вскоре ему влили в рот чашу темного отвара. После ночи, проведенной в изнеможении и кровопотере, взгляд того человека постепенно стал рассеянным.
Цзян Яньчи медленно поднялся:
"Четыре месяца назад, в уезде Чанъе, как состоялись те мирные переговоры?"
"Я... правда не знаю...."
"Если ты так и не вспомнишь, придётся спросить у молодого маркиза Сюя"
Лицо человека мгновенно изменилось, и Цзян Яньчи усмехнулся:
"Интересно, выдержит ли молодой маркиз Сюй плети этой тюрьмы"
"Ваше...."
"Говори"
Император холодно взглянул на окровавленную плеть:
"Во время тех переговоров семья Сюй заставила господина Чу уйти?"
"Чья была идея? Говори ясно, и я никого не обвиню."
Тот человек отвернулся и закашлялся и сплюнул кровь, его взгляд становился все более рассеянным: "Это дело... не имело отношения к семейству Сюй..."
"О?"
"Господин Чу сам захотел провести переговоры лично"
Цзян Яньчи отступил на шаг и, откинувшись на спинку стула, произнес глубоким голосом:
"Зачем ему было идти на переговоры без всякой причины?"
"В тот день в уезде Чанъе... было всего три тысячи конницы армии Чанмин, а войск двадцать пять тысяч. Молодой маркиз... Молодой маркиз..."
Он выглядел растерянным и энергично качал головой, не желая говорить дальше. Император снова приказал дать несколько ударов плетью. Когда наркотик начал действовать, сознание того человека помутилось, и он закричал:
"Перестаньте бить, я расскажу..."
"Молодой маркиз... Молодой маркиз был тяжело ранен и ещё не оправился. Господин Чу сказал, что тот не может снова отправиться на поле боя, велел ему как следует восстанавливаться... а сам вызвался пойти на переговоры..."
Бумага на столе постепенно смялась, но на поверхности не проступало никаких эмоций. Он лишь равнодушно произнёс:
"Продолжай"
"Господин Чу... он продержался несколько дней, умудрившись обманом заставить северных гунов отступить на восемь чжанов*. Он даже тайно добыл нефритовый кулон... тогда молодой маркиз смог провести ночную атаку на армию снабжения..."
(п.п. чжан (市丈, Zhàng) — мера длины равная 3,33 м)
Костяшки его пальцев под рукавом побелели. Цзян Яньчи, продолжая смотреть вниз, снова спросил:
"А что насчет Сюй Чуньму? Неужели ему было всё равно, жив Чу Се или нет?"
"Как ему могло быть всё равно... чтобы вернуться в лагерь на минуту раньше, он пошёл на рискованный шаг и устроил пожар во время внезапной атаки. Его собственная рука была сильно обожжена. Говорил, что если бы это произошло на мгновенье позже, господин Чу мог погибнуть... к счастью, молодой маркиз вышел невредимым. Иначе как бы я объяснил это старому маркизу?"
"А что насчёт событий в уезде Пуян? Участвовал ли на самом деле Чу Се?"
"...Нет, мятеж в уезде Пуян и встреча с господином Чу были случайными..."
Одним взглядом император велел тюремщику нанести ещё два удара.
"Это действительно было... случайностью..."
"Если Чу Се не участвовал в мятеже, то как вышло, что как только Цзян Цзинъань погиб, появился Сюй И?"
"... Это действительно совпадение... Молодой маркиз Сюй, похоже, знал, что Чу Се собирается убить Цзян Цзинъаня. Возможно, это господин Сюй сообщил ему из столицы... Время было рассчитано крайне точно, именно чтобы: смерть принца и война на западе должны были заставить наследного принца отречься от престола или отвлечь северную армию на юг..."
"...возвести... Цзян Сыланя на престол... маркиз говорил, что наследный принц коварен и беспощаден, он ни в коем случае не должен восходить на императорский престол"
Услышав это, Цзян Яньчи издал холодный смешок:
"Если это совпадение, как же тогда Чу Се выжил в уезде Пуян?"
"Он... молодой маркиз спас его..."
В глазах Цзян Яньчи постепенно проступила тьма.
"Молодой маркиз рассердил маркиза Чжэньго из-за этого. Маркиз Сюй И отдал приказ не причинять вреда жизни молодого маркиза, но необходимо было убить Чу Се. Молодой маркиз, защищая Чу Се, был ранен мечом и упал с обрыва.... Позже маркиз Сюй И раскаялся, отозвал преследователей, сказав, что молодой маркиз имеет упрямый характер и они не смогут его догнать...."
Дыхание молодого императора стало тяжелее, а тыльная сторона его руки слегка задрожала. Сделав два глубоких вдоха, он медленно, слово за словом, спросил:
"Какие отношения связывают Чу Се и Сюй Чуньму"
"Я... правда, не знаю..." говоря это, он наклонил голову и сплюнул кровь.
Цзян Янь Чи сказал:
"Уведите его"
Затем распорядился найти лекаря, чтобы осмотреть его, и не дать умереть в тюрьме.
Просидев в тюрьме Чжао всё утро, он смотрел на солнечный свет, льющейся через маленькое окно, чувствуя, как он режет глаза.
Су Минъань даже привез в столицу женщину из деревни, что помогала Чу Се, и поселил её в управлении Шуньтянь. Она сразу узнала их обих по двум портретам.
"Я помню. Тогда я подумала, что оба они с правильными чертами лица, даже решила, что они братья"
"Но раненый молодой господин сказал, что они супруги."
Цзян Яньчи задал ещё несколько вопросов, и женщина могла ярко описать отличительные черты Сюй Чуньму и Чу Се, не проявляя признаков лжи.
Су Минъань защищал Чжао Линцюя ценой Чу Се. В конце концов, Чу Се всё-таки был восспитан Су Минъанем. Способность угадывать чужие мысли у них одинаковая — точная и беспощадная.
Су Минъань. Чу Се.
Оба плели искусные сети лжи, где семь частей правды были приправлены тремя частями вымысла, у каждого свои мотивы, каждый двигался в определенном направлении.
Су Минъань хотел защитить Чжао Линцюя.
Чу Се желал защитить Сюй Чуньму.
Одно и то же прошлое из уст двоих звучало как две совершенно разные истории.
Истина и ложь переплелись в неразрывный клубок, не поддающийся распутыванию. Но кто-то действительно преуспел в этом деле.
Цзян Яньчи в темноте сжал руку, на ладони остались сине-багровые следы от ногтей. Его не волновала ложь Су Минъаня.
Ложь Чу Се была тем ножом, что вонзился ему в сердце. В версии Чу Се фигура Сюй Чуньму была тщательно скрыта, что лишь усиливало подозрения.
Он наконец понял, почему ему всегда казалось, что у Чу Се есть секреты, которыми он не может с ним поделиться. И как бы он ни открывал свое сердце, он никогда не сможет добиться от него искренности. Он даже наивно полагал, что даже тысячелетний лёд когда-нибудь растает.
Но это оказалось неправдой.
С самого начала Чу Се никогда не собирался по-настоящему принять его. Потому что... В его сердце был кто-то другой.
Примечание автора:
Уровень мрачности — 50%~
Я видела комментарии, выражающие опасения, что ребёнок Цзян может быть обманут, но этого не произойдёт.
Ребёнок Цзян всегда был умён, даже более проницателен, чем Чу Се. За исключением Чу Се, он никогда никому не доверял.
Иногда он может казаться немного неуклюжим, потому что с самого начала и до конца он никогда не строил козни против Чу Се. Он просто хотел ответить искренностью за искренность, и именно поэтому, столкнувшись с ответной реакцией, он будет тяжело ранен и мог постепенно потерять рассудок.
Чу Се же, напротив, обладает острым умом и хитростью именно потому, что никого не любит. Но как только он окажется в ловушке собственных чувств, его ложь станет неуклюжей и полна противоречий.