В его тени

                                АЙРА

– Думаю, хватит цирка, – Брайн хлопнул в ладоши.

  Шум обрезало, словно ножом. Киллиан что-то недовольно буркнул себе под нос, но и он притих.

  Я моргнула. Господи… Это точно «Тени»? Те самые, про которых по городу шепчут мрачные легенды? Минуту назад — хаос, смех, перебранки. А теперь — ровные спины, сосредоточенные взгляды, холодная тишина, в которой даже шорохи казались громче.

– Сегодня наша цель — вот здесь, – Дэмиан положил ноутбук на стол. Экран тускло засветил его лицо, выхватывая резкие линии скул, и развернул бумажную карту. Красный маркер бил прямо в сердце Галвестона.

  Все склонились ближе, как будто магнитом притянуло. Воздух стал плотнее, пахло металлом, табаком и чем-то горьким, от чего першило в горле.

– Нам нужно пробраться в офис. Цель — флешка, – его голос был низким и твёрдым, без колебаний.

  Я даже не заметила, как потянулась к ноутбуку, чтобы увидеть лучше. Сердце колотилось — я ненавидела, когда что-то скрывают.

– А что на флешке? – сорвалось слишком нетерпеливо.

  Дэмиан перехватил мою руку — быстро, жёстко, будто это игра без права касания. Его пальцы только скользнули по моим, и всё же внутри будто ток прошёл. Он не дал дотронуться до экрана и защёлкал по клавиатуре.

  Я надула щеки, стиснула губы. Наглый. До зубовного скрежета наглый.

– Об этом позже. Сейчас — план, – обрезал он, даже не глядя в мою сторону.

  На экране вспыхнуло фото высокого стеклянного здания. Внизу — клумбы, аллеи. Я знала этот парк… Тот, где когда-то любила гулять. Теперь он казался чужим, будто из другой жизни, где не несло в себе такой пустоты. Дэмиан листал дальше: серые коридоры, металлические лифты, кабинет с массивным столом, словно декорации к фильму.

– Мы входим в офис мэра. Нужно обшарить всё до последнего ящика, – его палец скользил по схеме, а голос звучал ровно, будто кадр за кадром он монтировал предстоящий эпизод.

– Итан — камеры. Ник и Киллиан — отвлекающий манёвр.

– Опять с ним?! – Киллиан взвился, ткнув пальцем в Ника. – Ни за что! В прошлый раз он меня кинул, и я один отдувался в обезьяннике!

  Ник только ухмыльнулся, лениво облокотившись на спинку стула.

– Всегда пожалуйста, обращайся, – усмехнулся он, сложив руки на груди, будто это была медаль, а не обвинение.

– Каин, Ториан — на мотоциклах. Если что — выманиваете копов. Работаете в паре.
  Короткие кивки. Двое будто стали тенью друг друга.

– Изабель идёт со мной. Прикрываешь, – Дэмиан сказал это так, будто она уже знала каждое своё движение.

  Белль привычным жестом проверила обойму, щёлкнув затвором. Звук эхом разлетелся по амбару, как сигнал к началу спектакля.

– Итан, ты остаёшься в машине. Камеры, двери, сигнализация. У нас не будет второго шанса.

– Пф, – хмыкнул Итан, щёлкнув жвачкой. – Сделаю так, что даже уборщица не заметит.

  Тишина опустилась снова. Взгляды, карты, свет ноутбука, лица, выхваченные в полумраке. Все уже были внутри этой игры.

  А я сидела среди них и чувствовала, как по спине пробежал холодок. Это был тот самый момент, когда смех кончился, и цирк превратился в то, чем «Тени» и должны были быть.

– Айра, – его взгляд остановился на мне, и у меня моментально пересохло в горле. – Ты со мной. У тебя есть навык Тени — тебя не видно и не слышно.

  Навык? Господи, это он надеется, что я забуду тот позорный момент, когда я оставила его прикованным наручниками к трубе? Если он называет это «навыком», то мне уже стыдно жить.

  Я сжала руки в кулаки, пытаясь удержать лицо спокойным. Не показать, как внутри всё дрожит.

– Зейден идёт с нами, – Дэмиан перевёл взгляд на него. – Нужен ещё один боец для ближнего боя. Если что-то пойдёт не так, я не справлюсь один с толпой.

  Зейден усмехнулся, коротко, будто и не ожидал иного. В его взгляде было что-то опасное, что-то слишком знакомое, — тень самого Дэмиана.

– Дэлия, – повернулся он к ней. – Ты координатор. Остаёшься в машине с Итаном. Держите связь и страхуете нас.

– Отлично, – протянула Дэлия лениво, с ухмылкой. – Как всегда, я ваша «нянька».

– Нет, – резко перебил Дэмиан. Его голос прозвучал так твёрдо, что воздух вокруг будто сжался. – Ты — глаза и уши. Без тебя мы слепы.

  Он щёлкнул по клавиатуре. Экран снова выхватил из темноты стеклянное здание, словно живую цель.

– Собираемся. Остальное — в машине, по связи.

  Все почти одновременно нырнули за импровизированные стены — те самые перегородки, что они соорудили в амбаре.

  Рука Дэмиана легла мне на талию, легко, но настойчиво, увлекая за собой. Сердце ухнуло вниз, а щеки вспыхнули. Мы оказались в другой части амбара — в настоящем логове.

  Там царил сумрак. Пыльные лампы едва давали свет, тени ложились длинными полосами. Стены заставлены коробками и ящиками, на полу — разбросанные бутылки с колой, пачки чипсов, ящики с консервами. И, среди этого хаоса: оружие, маски, тёмные толстовки, ножи. Всё — словно реквизит к фильму, где каждый предмет имеет свою роль.

  Парни натягивали чёрные худи, накидывали маски, выбирали пистолеты или ножи, будто это их привычный ритуал. Я же стояла посреди всего этого и чувствовала себя лишней.

– Эм… мне нужно что-то брать? – пробормотала я, оглядываясь, как ребёнок на чужом празднике.

  Дэмиан ничего не сказал. Просто стянул с себя чёрную толстовку и натянул её на меня.

  Я утонула в ней — ткань была тяжёлая, рукава почти закрыли ладони. Но сильнее всего врезался запах. Его запах. Дым, холодный металл и что-то едва уловимое, до боли знакомое. Я вдыхала это и чувствовала, как тонет почва под ногами.

  Он натянул на себя другую — поверх своей светлой футболки. И я снова поймала себя на мысли: белое. Он всегда выбирает белое. Словно специально, чтобы резать глаза на фоне всей этой тьмы.

– Что? – я торопливо закатывала рукава, стараясь спрятать смущение за суетой. — Почему ты просто не дал мне другую?

Он усмехнулся, склонившись ближе. Его голос звучал тихо, почти интимно:

– Потому что мне нравится думать, что на тебе моё. Что ты пахнешь… как ты говорила тогда? Напомнишь?

  Он легко коснулся кончика моего носа пальцем, приподняв его вверх, будто дразня. Я вспыхнула мгновенно, внутри всё сжалось — стыд, воспоминания и желание забыть, которое не работало.

– Не знаю, о чём ты, – выдохнула я, отвернувшись, хотя сердце стучало в висках.

  Вокруг все были уже готовы: чёрные худи, оружие, маски — у многих они были просто черные. Я же стояла, пряча лицо в тени, делая вид, что ничего не помню. Но внутри знала: помню всё. До каждой секунды. До каждого его взгляда. До каждого касания.

  И только его.

  Дэмиан подошёл ко мне так близко, что моя спина почти отозвалась дрожью от давления его твёрдой груди. Воздух стал вязким, каждый вдох давался с усилием. Его взгляд скользнул по моему лицу, внимательный и наглый одновременно, словно он смаковал мою нервозность. Я чувствовала, как во мне поднимается буря: ярость и желание, раздражение и жажда прикосновений.

  Его ухмылка… Господи, как же она сводила меня с ума. Хотелось сорвать её, стереть с его губ ладонью или ударом — но ещё сильнее хотелось прижаться, коснуться, украсть эту улыбку себе. Чтобы она была только моей.

  Его пальцы скользнули в мои волосы, поймали выбившуюся прядь и неторопливо заправили её за ухо. Такой простой жест, но он прожигал меня изнутри.

  Дэмиан наклонился ещё ближе, его дыхание обожгло кожу возле уха. Я едва удержалась, чтобы не отшатнуться и не раствориться сразу в его тени.

– Тогда… в аквапарке, – его голос прозвучал низко и тягуче. Его губы оставили горячий поцелуй на линии моей челюсти, и я чуть не задохнулась. – Когда я сказал, чтобы ты нашла меня среди парней… Ты без колебаний знала, кто я. Моя девочка не сомневалась ни на секунду.

  Огромная рука сжала моё бедро, от чего я хотела закатить глаза. Как же это оказалось приятно, и хотелось, чтобы он не отпускал. Жар разливался по моему телу, неумолимо рождая жажду его близости. Я готова съесть его за эту тактильность. Но при этом, чем сильнее он сжимал, тем больше из меня рвался предательский стон, который я оставляю в себе.

  Я застряла в его взгляде. Будто Дэмиан — единственное, что есть в моём мире и имеет значение. Никто не затмит его. Ни у кого больше не будет его тёмных, пронзительных глаз, улыбки, от которой подгибаются колени, не будет этих мягких непослушных волос — да чего угодно, особенно этого запаха…

– Только от тебя пахнет теми сладкими духами, вперемешку с табаком и отдалёнными нотками горького кофе, – выдохнула я и чувствовала, как тянусь к нему — как физически, так и психологически. Будто почти всю жизнь так делала: тянулась и хотела быть рядом. Это незаменимо. Он — незаменим.

– Точно. Именно это ты и сказала, – Брайн наклонился и легко коснулся моих губ, улыбаясь так, будто чувствовал то же самое, что и я. – Люблю тебя.

  Сердце будто сбилось с ритма — или вовсе остановилось. Мир на миг исчез, остался только он и эти два слова, впервые обращённые ко мне. И дело не в том, что их вообще не произносили. Дело в том, что это сказал он, и сказал именно мне.

  Меня захлестнуло чувство — остаться с ним навсегда. Хотеть каждое мгновение, каждый вдох рядом. Для меня он и есть само слово «любовь». Даже несмотря на мою юность, я начинаю понимать: в его присутствии живёт что-то большее, чем просто чувства. Это «дом». Настоящий, который не из стен и крыши, а из его взгляда, его голоса, его близости.

  И каждый раз, когда его рядом нет, даже находясь у себя, я ловлю себя на мысли: хочу домой. Хочу туда, где он. Какая бы я для него ни была — слишком маленькая, наивная в глазах общества — моё сердце уже выбрало. Корни пустились глубоко, и вырвать их невозможно.

  Да, может быть, рано думать о будущем. Но с ним я вижу его отчётливо. Семья. Смех. Обычные завтраки и вечера. Всё с ним. Ни с кем больше. Я так сильно его люблю, что даже мысли о том, что могло бы быть иначе, невыносимы. Но… он? Чувствует ли то же самое? Видит ли он рядом меня — в своём будущем? Захочет ли семью со мной?

  Семья… — мысль ударила болью.

  Нужно будет ему..

  Мои мысли оборвались на полпути, когда передо мной оказалась рука с пистолетом. Маленькое оружие в женской ладони, аккуратный квадратный френч на ногтях — детали, на которые я раньше не обращала внимания, вдруг зацепили взгляд. Я подняла глаза и встретилась с Изабель. Она мягко улыбалась, не отрывая взгляда ни на секунду.

– Возьми. Это для самообороны, – её голос был ровным, без давления, но с какой-то тихой заботой.

  Дэмиан закатил глаза и отпустил меня, как будто это было слишком очевидно:

– Белль, она ещё ни разу не держала такое в руках, не то что стреляла.

– Я так и думала, – вмешалась Белль, улыбка не покидала её лица. – По этой причине выбрала именно этот. Он маленький и простой. Для новичка — в самый раз. Я не прошу её им пользоваться, просто взять на всякий случай. Может, он ей поможет.

  Я не смогла отвести взгляд. В её глазах была искренность, забота, которая не требовала слов. Стыд прокрался внутрь: как я могла злиться на неё раньше? Белль была простой, весёлой и в то же время внимательной к каждому, хотя редко это показывала. Кажется, кроме Киллиана, конечно.

  Я взяла пистолет, ощущая его тяжесть и простоту в ладони, и осторожно сунула в карман, словно теперь держала не просто оружие, а маленькую нить защиты, которую кто-то протянул мне в этом хаосе.

– Спасибо… Белль. – Я неловко подняла взгляд, сердце вдруг ёкнуло, как будто чуть ускорилось. Волосы зашевелились от лёгкого сквозняка, и я почувствовала тепло внутри груди.

– О? Уже не злишься на меня? – Она хихикнула, и её волосы мягко осыпались на плечи, слегка касаясь кожи. Впервые вижу её без завитых золотистых локонов: простая, почти воздушная, с немного пышными волосами. Я невольно задержала взгляд, ощущая лёгкое головокружение от такой естественной красоты.

– Прости, прости… не удержалась. Просто… вижу, как недовольно смотришь. – Она наклонила голову набок, внимательно разглядывая моё лицо. Зелёные глаза вспыхнули в слабом луче света, пробивавшемся сквозь щель стены, и я почувствовала, как дыхание сбилось, чуть затаив его. – Не подумай… Мне стоит просить прощения за всё и… – она заправила прядь волос за ухо, слегка смутившись, – спасибо тебе.

  Мои глаза непроизвольно округлились, сердце замерло на долю секунды.

– За что? Я… я же ничего не сделала… – слова вылетели тихо, почти шёпотом. Я мельком взглянула на Дэмиана. Он стоял рядом, не отрывая взгляда, улыбка мягко растянула губы, а глаза — искрились теплом и… любовью. Лёгкая дрожь пробежала по плечам.

– Ты заставляешь его улыбаться, – Белль кивнула в сторону Брайна, голос мягкий, но уверенный. – Это главное. Здесь все как одна большая семья, и видеть, что ему больно или одиноко, невозможно. Каждый по-своему счастлив, а он… наконец-то впервые выглядит как дурачок. Настоящий, счастливый дурачок. Спасибо тебе… правда.

  Сердце внутри растаяло, тепло растеклось по груди. Белль говорила искренне. Она и вправду слишком добрая, слишком настоящая, чтобы делать кому-то зло. Я не могла оторвать взгляд от этого… ангела. Он был прав: она выглядит как ангел, и она может быть им, но стоит появиться оружию — и её взгляд станет холодным, точным, безжалостным. Она умеет злиться, быть дерзкой, но в нужные моменты — словно луч света.

– Ты такая… красивая. – Слова вырвались сами собой, без раздумий. Это была правда. Изабель была милой, притягательной, словно свет, в который невозможно не влюбиться.

  Глаза Белль округлились, щеки залил румянец. Она опустила взгляд, смущённо пряча лицо за волосами. Я почувствовала, как внутри что-то шевельнулось — лёгкое тепло, почти трепет.

– Приятно слышать комплимент от красавицы… – прошептала я, и на мгновение между нами повисла тихая искра.

  В этот момент Дэмиан резко ущипнул меня за бок, глаза слегка сужены, губы поджаты. «Эй, что это у вас тут… флирт?» — его шепот скользнул по коже, вызывая одновременно улыбку и внутреннее покалывание.

  Пальцы непроизвольно сжались. В воздухе оставалась лёгкая, почти осязаемая, электрическая напряжённость между нами и Белль.

                                 *****

  Пока Дэмиан вел машину, я держала карту под фонариком, глаза медленно скользили по отметкам. Она была старая, заметно изношенная, покрыта линиями и крестиками — похоже, одной на все миссии. Но одно пятно на окраине города выделялось агрессивным красным, будто кто-то пытался предупредить: «сюда не ходи». Я нахмурила брови, пальцы дрожали, когда слегка провела по нему линию. Что там могло произойти настолько плохого? Они же профи… или нет?

– Дэми, а почему это место так странно закрашено? – Я слегка повернула карту, пальцем указывая на красное пятно.

  Брайн бросил на карту быстрый взгляд, затем на меня. Его глаза потемнели, взгляд стал тяжёлым. Я почувствовала, как сердце слегка дернулось, дыхание сбилось. Словно я уже сделала что-то не так. Ему неприятно об этом говорить?

– А ну, покажи-ка, – раздался голос Николаса с заднего сиденья. Он осторожно шевельнулся, не желая скинуть Дэлию с колен. Мне её стало жалко — всегда тихая, всегда терпеливая. Даже когда слегка язвит, она никогда не перечит Дэмиану.

  Николас провел пальцем по красному пятну, изучая его, словно боялся прикоснуться.

– А! Это место, где… – Он замялся, бросив виноватый взгляд, когда Дэмиан резко посмотрел на него через зеркало заднего вида. – Дэм там в прошлом облажался по-крупному. Туда ни ногой, Айра. Поняла?

– А что там такого? – Я не смогла сдержать любопытство, взгляд невольно задержался на Дэмиане.

– Другая банда, скажем так, – его голос был ровный, но напряжение проскальзывало в каждом слове. – Никогда туда не лезь, Айра. Я серьёзно.

  Я замерла, вслушиваясь в интонацию. Впервые я видела на нём такую серьёзность: плечи чуть напряжены, челюсть сжата, глаза острые, словно каменные. Казалось, одной мыслью о том, что я могу туда забрести, он реально обеспокоен.

– Я всё равно никуда без вас двоих не полезу. Это вы меня тянете в жопень, – Я провела пальцем по сиденью, от одного к другому. – Например, сейчас. – Конечно, я врала. Задолго до них полезла бы куда не просят и полезла бы даже туда.

  Дэмиан закатил глаза, но улыбка появилась на губах. Его ладонь мягко легла мне на бедро. Большой палец стал чертить маленькие круги на коже — сначала едва заметно, а потом чуть сильнее. Я ощутила, как лёгкая дрожь прошла по бедру, разливаясь вверх по боку. Дыхание сбилось, сердце ускорилось, грудь слегка напряглась. Я непроизвольно прижалась ближе к сиденью, пальцы сжались, как будто держались за воздух, чтобы не выдать внутреннего волнения.

– Не делай вид, будто я тебя не спрашивал и притащил насильно. Ты сама захотела поехать с нами, – сказал он, голос ровный, но с едва уловимой силой. В нём чувствовалась уверенность, лёгкая власть, которой невозможно сопротивляться.

  Я слегка повернулась плечом к нему, чувствуя тепло его руки, ощущение близости почти физически вибрировало внутри. Напряжение росло медленно, едва заметно, но каждое касание, каждое движение его пальца по бедру, каждый взгляд ощущался так остро, что становилось почти невозможно сосредоточиться на карте или дороге.

  В машине стояла тишина, прерываемая лишь скрипом шин и лёгким дыханием. Но для меня это была целая вселенная — каждый звук, каждый взгляд, каждое касание создавали странное, почти осязаемое напряжение, которое шло прямо под кожу.

  Ник сзади фыркнул и откинулся на сиденье, превращая бедную Дэлию в свою временную жертву. Она не могла никуда деться, оказавшись у него на коленях. Он пытался её разговорить, строил глазки, а она фыркала и била его по рукам, когда он пытался приблизиться. Я едва сдержала улыбку, наблюдая за их тихой борьбой, пальцы непроизвольно сжались на краю карты.

– Я и не спорю, но я прусь в эту жопу потому что ты здесь, – после я бросила взгляд на Итана, который витал в облаках, почти не сосредоточенный. Его глаза скользнули в окно, но я заметила тонкую линию напряжения в взгляде, который следил за ребятами на мотоциклах за нами. Только один мотоцикл — красный, который  Ториана. А на нём ангелочек Белль.

  В это время Зейден, сидящий справа от Ника, всё ещё излучал напряжение. Своим взглядом пробивал меня насквозь — тревожно, как тень Дэмиана, словно эхо того же спокойного, но непоколебимого контроля. А Каин на мотоцикле, почти рядом с моим окном, с Киллианом сзади, заставлял меня дергаться каждый раз, когда мотоцикл слегка наклонялся.

  Я резко вспомнила про Эллисон:

– А где Эллисон?

– Она вроде бы на даче, да и мы редко её берём. У твоей болтушки слишком длинный язык, – Дэмиан тихо посмеялся, глаза чуть искрились, и выключил машину за углом здания.

  Я глубоко вздохнула, тело всё ещё дрожало от лёгкого напряжения в машине. Каждый звук шин на асфальте, каждый скрип мотоциклов за окном казался остро ощущаемым, как будто воздух был плотным и осязаемым. Глаза непроизвольно снова вернулись к Итана, к Ториану, к Белль — всё это казалось странным узором из отношений и напряжения, в котором я была одновременно зрителем и участником.

                                 *****

  Сердце ушло в пятки, когда Ник и Киллиан притворились пьяными потерявшимися парнями, цепляясь за охрану. Мы прошмыгнули внутрь здания через запасной выход, капюшон надвинут низко на лицо. Дэмиан и остальные уже натянули маски, я — только капюшон, но этого хватало, чтобы раствориться в тенях.

– Итан, камеры.

В наушниках зашипело, и голос с той стороны прозвучал резким, чётким:

– Давно отключил и зациклил, вас не видно.

  Дэлия и Итан остались в машине с ноутбуками, тихо помогая нам на расстоянии. Каин и Ториан — на мотоциклах рядом, неподвижные, как тени. Изабель шла рядом со мной, твёрдо держала пистолет. Я ощущала её спокойствие, будто щит, готовый прикрыть меня до того, как я сама научусь стоять на своих ногах. Зейден замыкал тыл, глаза острые, каждое движение внимательное.

  Внутри было ярко, глаза слепило холодным светом, а маски всех участников казались одинаковыми, кроме главной четвёрки. Маска главы «Теней» — чёрная, с белыми полосами, словно молнии; у Ника — белые пятна аэрографом; у Каина — с кровопотёками; у Итана — блестела серебром. Я невольно сжала задний карман Брайна, шагая нога в ногу с ним.

– Тихо, – прошептал Зейден, скользнув к углу. Мы последовали за ним, дыхание сбилось, сердце бешено колотилось.

– Дэлия? – Дэмиан прошипел по связи, глаза бегали по камерам периметра.

– Прости, секунду… – послышался звук клавиатуры. – Сзади вас вторая дверь, лестница. Там пусто. Вы слышали уборщицу. Всё спокойно, она прошла мимо.

  Мы повернулись за Зейденом, и он осторожно приоткрыл дверь. Изабель шагнула первой, пистолет направлен вперёд, глаза пронзают темноту. Я за ней, ощущая её уверенность и собственное напряжение. Парни следовали за нами, каждый шаг лёгок, но внимателен.

– Вам вверх на 35 этаж. Лифтом никак, – выдохнула Дэлия из машины, звук клавиш и клацанье смешался с нашим дыханием. – Им пользуются все: вплоть до уборщиков.

  Мы шли осторожно, четырьмя фигурами в шеренгу, заглядывая на пролёты лестницы, чтобы ни на кого не наткнуться. Тусклый свет отражался в масках, сердце стучало в ушах, каждый шаг отдавался в теле, словно предупреждая: одно неверное движение — и всё кончено.

  Воздух был плотным, почти осязаемым, смешивая запах бетона, металла и холодного света. Я чувствовала каждый взгляд, каждое движение рядом со мной, ощущение присутствия Дэмиана рядом давало странное сочетание уверенности и внутренней тревоги.

– Слушай… а ты от оружия отлипаешь? – тихо поинтересовалась я, подходя ближе, чуть наклонившись, чтобы наши шаги не издавали звук.

– А ты от Дэмиана? – она тихо рассмеялась, когда наши взгляды встретились. – Прости, Айра, не удержалась.

– Ой, иди ты… и вообще это он липнет. – Я фыркнула, сделав маленький шаг назад, уступая ей путь вперед.

– А разве не ты минуту назад держалась за его карман? – её голос был мягкий, но провокационный.

  Я вспыхнула, щеки загорелись, сердце подпрыгнуло, и внутри разлилось лёгкое тепло. Стыд пронизывал меня, хотя я старалась не показывать.

– Ау, девочки, мы вообще-то тут и слышим каждую вашу сплетню! – раздался голос Дэмиана из угла, и я невольно дернулась, словно от лёгкого удара током. Мы сделали вид, что не слышим, и продолжили движение.

  Когда добрались до нужного этажа, мы аккуратно выглянули в коридор офиса.

– Вам прямо по коридору и направо в тупик, – передала Дэлия, и её голос исчез, растворившись в тишине.

  Я почти почувствовала, как Итан снаружи ломает камеры, прокладывая нам безопасный путь, но не могла видеть его действий.

– Охрана прямо и с левого угла! – прошипел голос Шатенки, и мы метнулись в укрытие, как один. Дэмиан с Белль нырнули в правую комнату, которую Итан похоже разблокировал заранее, а Зейден потянул меня в левую дверь.

  Я вжалась в тёмную тесную коморку, его тело прилипло к моей спине, дыхание стало прерывистым. Его ладонь мягко, но твёрдо закрыла мне рот, и я замерла, чувствуя напряжение каждой мышцы. Голоса и шаги охраны за дверью глухо отдавались в стенах.

  Я осторожно включила телефон, свет вспыхнул, направляясь к полкам.

  Что это?

  Там не было привычной уборочной мелочи — только кучи документов, странных электронных девайсов и старого барахла. Мой локоть слегка коснулся его бока, и Зейден мигом понял, куда смотреть. Его татуированная рука потянулась к одной из папок, покрытой пылью.

  Охрана прошла мимо, и он наконец отпустил мой рот. Я дернулась к папкам, включив фонарик полностью:

– Что это?.. – шепнула я, сердце колотилось, пальцы дрожали.

– Это… старые счета и планы. Нелегальные убийства, похороненные на полках. Счета, кражи денег у народа, – его тёмные глаза смотрели прямо на меня, словно пронизывая насквозь.

– Ты уверен? То есть… здесь только старые? – осторожно уточнила я, направляя свет на соседние полки.

– 2025 год… – я замерла, дыхание сжалось в груди.

  Но его ладонь внезапно сжала папку с силой, чуть агрессивно:

  В этот момент дверь резко распахнулась, и я вздрогнула, прячась за него, хватаясь за толстовку сзади.

– Какого хрена вы вдвоем тут делаете?! – раздался злой, грубый голос Дэмиана.

  Зейден просто протянул ему папку. Дэмиан снял маску вместе с ним, и наконец наш контакт перестал быть только глазами.

– Это не то, зачем мы здесь, – сказал Дэмиан, держа компромат в руках, – но… этот материал слишком хорош, чтобы быть правдой.

Я вдохнула глубоко, сердце колотилось, ладони дрожали. Внутри всё сжалось — опасность была рядом, напряжение висело в воздухе, а лёгкая дрожь от близости Зейдена ещё больше усиливала ощущение, что мы на краю чего-то важного и страшного.

                                 *****

  Кабинет мэра был угрожающе тёмным, как холодный железный капкан, готовый захлопнуться в любую секунду. Лунный свет пробивался через приоткрытые панорамные окна и ложился узкими полосами на пол. Холодный ветер гулял по комнате, играя с почти прозрачными шторами, раздувая их и создавая странное шуршание, словно комната сама дышала.

– Ищите скорее потайные места, – прошипел голос Итана в наушниках. – Вряд ли это будет обычный ящик.

  Дэмиан склонился над столом, пальцы быстро пробегали по ящикам и документам. Белль, словно ангел-хранитель, стояла у двери, пистолет настороженно наведен, глаза блестели в полумраке. Зейден исследовал все тумбы вдоль стен, его движения точны, без лишнего звука.

  Я же стояла в стороне, наблюдая. Их варианты не устраивали меня, казалось, что всё слишком очевидно. Мои глаза скользили по комнате, перебирая каждый сантиметр. Пол везде одинаковый.

  Я осторожно подошла к столу, ладонь скользнула по его нижней части. Деревянная поверхность была холодной, слегка шероховатой. Сердце слегка забилось быстрее — ощущение, что ответ почти под моими пальцами, но ещё не раскрыт.

  «Что я упускаю…» — прокручивала я в голове, чувствуя, как сердце стучит сильнее. В обычном месте компромат точно не будет — это слишком ценно, чтобы оставлять его на виду. Глаза пробежали по окнам, стулу, столу; внимательно скользнули по каждой полочке и шкафчику с тумбами. Ладони осторожно проводили по задним стенкам, проверяя — нет ли двойного дна, тайных щелей.

– Да где же, на мать твою?! – Брайн уже вскипел, голос громкий в этом глухом, холодном кабинете, словно надеялся на простое решение.

  Я чуть глубже вдохнула, сдерживая лёгкую дрожь, и начала аккуратно постукивать по стенам, Зейден рядом повторял движения, как два тихих эхо в пустоте.

Глухой, немного глухой, но отчётливый стук возле шкафа заставил сердце подпрыгнуть.

– Здесь! – вырвалось у меня, я указала пальцем и отступила, давая парням место.

  Они осторожно отодвинули шкаф с неприятным скрежетом по полу. Я задержала дыхание, глаза бегло обвели ничем не примечательную стену — и уже знала, что секрет где-то рядом. Воздух в комнате будто сгустился, каждое движение ощущалось острее, каждая тишина давила на плечи.

– Кажется, стена как стена… – тихо прошептала Белль, чуть наклонившись вперёд, глаза её блестели в тусклом свете.

– У неё глухой стук, так что не простая… – Брайн положил пальцы на поверхность, ощупывая её, и принялся давить. Маленький квадрат стены с лёгким щелчком отпрыгнул под давлением, дверка приоткрылась, обнажив скрытый сейф.

– Ахуеть… – с выдохом прошептал Зейден, зависнув на месте, будто боясь нарушить магию момента.

– Итан, тут сейф, похоже, электронный замок, – Брайн уже начал цеплять какое-то устройство на железную дверцу, глаза напряжённо скользили по панели.

– Сейчас постараюсь взломать, – тихо ответил Итан. Минуту все затаили дыхание, лишь лёгкое шипение техники нарушало тишину. Сердце колотилось, ладони слегка потели, и каждый миг казался бесконечным.

– Давайте, пусть Айра откроет, – предложила Белль, глаза блестели, улыбка слабая, но уверенная. — Ведь она нашла.

  Я не дыша подошла ближе. Кончиками пальцев коснулась холодного металла, почувствовав лёгкую дрожь в руках. Затем аккуратно открыла маленькую дверцу.

– Флешка! – вырвалось у меня, я подняла её перед всеми. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в ушах, а команда вокруг улыбалась, облегчённо выдыхая и слегка расслабляясь. Мы сделали это — нашли компромат, который мог изменить всё.

                                 *****

– Напомните, почему я думала, что у вас всегда всё идёт по плану?! – я мчалась коридором десятого этажа, дыхание сбивалось, сердце колотилось в груди, а голос срывался в наушник, будто хотела перекричать всю панику.

– Потому что раньше так и было! — недовольный возглас Дэмиана влетел прямо в уши, заставляя меня вздрогнуть. – Где ты, черт возьми?!

  Когда мы уходили по зданию пронёсся перебой электричества, свет замерцал, мигнул — и мы мельком попали на камеры. Итан не успел вновь зациклить трансляцию, и теперь за нами началась погоня.

  Я вылетела на коридор, ноги подкашивались, но я бежала, надеясь затеряться на любом этаже. Сердце колотилось так, будто хотело выскочить наружу, дыхание сбивалось на каждом повороте. Остальные, как и я выбегали куда угодно.

– Я на десятом, бегу к другой лестнице! – крикнула я, почти не разбирая слов из-за бешеного ритма собственного сердца.

– Я на пятом, на лестничной клетке, – послышался голос Зейдена. Я вздохнула с облегчением: хоть кто-то держится в маске, а я всё ещё без неё, и каждый шаг рисковал меня выдать камерам.

– Лично я уже несколько раз налетела на охранников, пришлось применить оружие, но аккуратно — они не умрут, – прозвучал спокойный, но напряжённый голос ангела.

– Айра, вали вниз! Я на первом этаже. Быстрее! – голос Дэмиана прорезал шум сирен и выстрелов, и я словно подпрыгнула от скорости сердца, разогнав ноги ещё быстрее.

  Лестница под ногами дрожала от моих шагов. Дыхание сбивалось, каждый вдох жёг лёгкие, но я мчалась, чувствуя, как каждая клетка тела кричит: «К нему! К безопасности!»

  И вот я увидела его. Дэмиан. Мгновение — и мы выбегаем в главный коридор первого этажа. Белль и Зейден уже мчались к выходу, их движения точны и быстры, словно отточенный танец выживания.

  На Дэмиана и Зейдена налетела охрана. Я видела, как он уверенно отбивается, а Зейден накрывает их тыл. Ангел уже исчезла из здания, растворившись в ночи. Вдалеке раздались сирены, сердце почти выпрыгивало из груди. Два мотоцикла подорвались с места, отвлекая копов, создавая хаос.

– Эй! – чей-то голос рванул в воздух, и я резко обернулась. Охранник оказался прямо передо мной.

  Паника сжимала грудь, глаза метались, тело хотело убежать, но мозг приказал действовать. Вдруг всё замедлилось: я выдохнула, сосредоточилась и ударила кулаком его по лицу.

  Ощущение контакта — холодная, жёсткая кожа, резкая отдача в запястье. Охранник рухнул на пол с глухим стуком. Дыхание рвётся в груди, мышцы ещё напряжены, а сердце колотится бешено.

– Блять! – вырвалось у меня.

  Зейден завис на мгновение, глаза широко раскрыты, будто не веря тому, что видит. Парни в этот момент уже справлялись с оставшейся охраной, движения их были точны, отточены, но мне казалось, что мир вокруг замедлился.

– Она так умеет?! – крикнул Зейден, и мы рванули к выходу.

– Она далеко и не такое умеет, – коротко бросил Дэмиан, схватив меня за руку. На улице показался силуэт ангела, и он потащил нас к нашей чёрной BMW. Брайн стянул с себя черную кофту.

  Секунда — и тело отказало. Я оцепенела, не в силах понять, что происходит. Рев мотора прорезал воздух, адреналин сжимал каждую мышцу.

– Какого?! – прошипел Брайн, и парни одновременно сняли маски.

  Из тени машины на другой стороне улицы возникла тёмная фигура. Мы даже не успели осознать, что перед нами. И вдруг оглушительный выстрел — все прыгнули к земле, в воздухе запах пороха, крики и матерные возгласы.

– В машину! – Дэмиан толкнул Зейдена и Белль внутрь, затем резко схватил меня и протащил следом. Сердце рвётся из груди, ноги почти подкашиваются, но я цепляюсь за его руку, ощущая его решимость и силу.

  Мы прыгнули в машину, двери хлопнули, двигатель завелся с ревом.

– Гони! Гони! Гони! – Белль заорала прямо в ухо Итану, голос пронзительно дрожал. Паника, что сквозила в нём, задела что-то внутри меня. Сзади снова раздались выстрелы, машина сорвалась с места, вибрация проходила сквозь тело. Но фигура, что угрожала нам, не двинулась с места, словно замерла в тени.

  Я перевела взгляд на Дэмиана и сразу почувствовала, как мир рухнул — его бледность была неестественной, кожа словно стекло.

  Стоп… О боже… Господи… нет…

  Брайн… Я опустила глаза, и слёзы тут же навалились, горячие, тяжёлые, слепящие взгляд. Кажется, сердце сжалось до крошечной точки, и в груди разлилась пустота.

– Только не бойся… не плачь… Всё хорошо. Смотри мне в глаза, родная. Всё в порядке… – Его руки крепко держали мой подбородок, не давая смотреть вниз. Я видела его улыбку, но мир вокруг рушился, глаза размывались от слёз. Дыхание сбилось, грудь сжимало, казалось, что каждая клетка тела кричит от боли.

  Я пыталась дышать, но воздух будто исчезал. Паника сдавливала грудь, ноги подкашивались, пальцы бессильно дрожали. Всё, что я хотела — это быть рядом с ним, почувствовать, что он жив.

– Слушай меня… Всё хорошо. Когда вернёмся домой, я сыграю тебе что-то на гитаре. Что захочешь… Что тебе нравится, кошка? – его голос был мягким, почти умоляющим, а руки дрожали чуть меньше, чем мои. Я чувствовала, как его тепло сливается с моим холодом, но это тепло едва удерживает меня от того, чтобы рухнуть.

– Дэмиан… – шёпот вырвался из меня сквозь рыдания. Мой голос трещал, тело трясло, слёзы лились рекой.

  И я увидела это… белая футболка на нём становилась бордовой, пятно растекалось, темнело на глазах. В груди сжалось острым клинком: мой родной… он истекает кровью. Пуля… он ранен.

– Нет… нет… пожалуйста… – кричала душа, а тело было бессильно. Слезы и страх смешались, дыхание прерывисто, голова кружится. Я тянулась к нему, пытаясь хоть как-то остановить это, но руки казались чужими, мысли — туманом. Мир сузился до одного — его лицо, его боль, его кровь…

  Каждое мгновение растягивалось до вечности. Я не могла поверить, что это происходит. Мой Брайн… мой родной… и я ничего не могу сделать, кроме как держать его за руку, сжимая пальцы в отчаянной попытке хоть как-то быть рядом.

– Айри… девочка моя,  не плачь, прошу… Всё будет хорошо, – голос Брайна дрожал, как и его руки, когда он пытался сжать рану. Я почувствовала тепло его ладони на своей щеке, смешанное с липкой кровью, и сердце сжалось. Каждая секунда казалась вечностью, его дыхание прерывистое, будто оно могло остановиться в любой момент.

  Я смотрела на него, на бледное лицо, на кровь, которая медленно растекалась по белой футболке, и внутри всё сжималось, ломалось. Как так? Почему именно он? Почему сейчас? Почему я не могу ничего сделать? Мне страшно, так чертовски страшно.

  Моя боль сливалась с его болью, и я ощущала это физически — сердце колотится, пальцы дрожат, глаза слепят слёзы.

Зейден орал рядом с ним на Итана, голос срывался от напряжения:

– Едь быстрее! Быстрее!

  Дэлия в панике рылась в бардачке, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь, одновременно указывая Итану на повороты. Сзади где-то на мотоциклах оторвались от копов остальные, но я не могла отвлечься — всё сжалось в одной точке: Брайн.

  Мои руки бессильно накрыли его ладонь на ране, пытаясь хоть как-то удержать кровь от утечки. Я прижала их изо всех сил, но это ощущение было почти болезненным — холодная кровь скользила между пальцами, пальцы дрожали, а сердце сжималось до невозможности. Его глаза с каждой секундой становились стеклянными, теряли фокус, и я видела в них странную пустоту. 

  Руки липли к его коже, к тёплой, густой крови, и мне казалось, что я чувствую каждую её каплю, каждую больную дрожь его тела. Я закрыла рану своими руками, как могла, но внутри всё трясло. И этот страх, эта паника сжимали меня сильнее, чем я когда-либо чувствовала. 

  Я ощущала его слабость через пальцы, каждый вдох, каждое прерывистое дыхание — как будто оно через меня проходило, делая меня такой же хрупкой и беспомощной. Внутри — паника, беспомощность, ужас, и вместе с ними странное, острое чувство необходимости быть сильной ради него. Но как быть сильной, когда мир рушится прямо перед глазами, а сердце почти выскальзывает из груди?

– Мне страшно… мне очень страшно… Дэмиан… мне страшно… – вырвалось срывающимся шепотом. Тело трясло, дыхание рвалось, и я едва понимала, что накрывает паническая атака. Мир сжимался до размеров машины, каждого движения, каждой капли крови.

– Всё хорошо, моя маленькая… смотри, я улыбаюсь… не нужно бояться… – его слова пытались быть утешением, но я видела кровь, видела его бледность, видела, как он ослабевает. Сердце в груди билось срываясь, грудь сдавило, в голове лишь повторялось: «Нет… он не может… он не должен…»

  Душно. Невыносимо душно. Я пыталась вдохнуть, но воздух будто исчезал, пальцы сжимали его руку так, что хотелось закричать от боли, а внутри — безграничный страх, безысходность и горечь, что не могу просто вытащить его из этого, что он может исчезнуть прямо у меня на глазах. 

  Слёзы лились ручьями, но я не могла отвести взгляд. Я пыталась заглушить дрожь, паническую боль, но каждый вдох, каждый взгляд на его обессилевшее тело давало знать: времени мало, и если он уйдёт, я никогда не смогу его вернуть.

– Дэлия, пожалуйста,  включи Chase Atlantic, любую, – его голос сорвался, дрожал. Шатенка растерялась на мгновение, пальцы дрожали так, что она едва попадала по экрану телефона, но всё же вбила название. Через секунду в машине разлилась басистая, вязкая мелодия. Кажется, “Okay”. Но я её уже почти не слышала — слишком громко билось сердце, слишком сильно трусило, слишком тяжело было дышать.

– Маленькая, смотри на меня, – его голос глухой, срывающийся, но такой родной. Я подняла заплаканные глаза и увидела, как он едва держит их открытыми, как губы бледнеют. И всё равно — он улыбается. – У меня есть часики… – он дрожащей рукой махнул передо мной теми самыми наручными часами, которые я всегда рассматривала, любила. – Видишь? Тут есть цифры.

  Я не могла больше сдерживаться, рыдания рвали горло, воздух застревал где-то в груди. Но я всё же кивнула, уцепилась за его голос, за эти часы, как за последнюю ниточку с реальностью.

– Вихрик… – он тяжело втянул воздух сквозь зубы, на лбу выступили капли пота. Его пальцы дрожали, но он всё ещё держал часы так, чтобы я видела. – Давай вместе посчитаем их.

  Я смотрела сквозь слёзы, почти не различая циферблат. Его голос уводил меня от паники, от бешеного ритма крови в ушах. Но в то же время каждая его попытка успокоить меня пронзала сильнее боли: ведь он умирал, и всё, что делал — делал для меня. Чтобы я дышала. Чтобы я не сломалась.

  И в этот момент я поняла: если он уйдёт, я никогда больше не смогу дышать ровно.

– Один… два… три… – я, задыхаясь, повторяла за ним и смотрела на блестящие стрелки часов, будто они могли удержать его рядом.

– Давай заново, сама, – Дэмиан чуть коснулся губами моего виска, и я, всхлипывая, продолжила счёт.

  Мои губы дрожали, слова путались с рыданиями, но я считала. Считала, потому что он сказал. Потому что я должна. Потому что это единственная ниточка, которая держит нас обоих.

  Я вдохнула чуть глубже, впервые за всё это время смогла втянуть в себя воздух до конца. И в этот же миг подняла глаза.

  Его веки дрогнули… и закрылись. Его тело осело, будто тяжесть, которую он до этого нёс, вдруг вырвали из-под него.

  Напряжение, которое я чувствовала под своей ладонью — исчезло.

– Н-нет… нет-нет-нет… – я едва смогла вымолвить, мир захлебнулся слезами и страхом. – ДЭМИАН! – мой крик сорвал голос, но я уже не слышала себя. Я хватала его лицо ладонями, трясла, не чувствуя силы. – Открой глаза! ПОЖАЛУЙСТА! Я ПРОШУ ТЕБЯ!..

  Я уже не понимала, что говорю, слёзы лились ручьями, смешивались с его кровью.

– Пожалуйста… Дэми… не делай так… не оставляй меня…

  Меня сдавило так, что я едва не потеряла сознание. Паника накрыла с головой, сердце колотилось в бешеном ритме, и казалось — если он сейчас не очнётся, я рухну вместе с ним.

— — — — —

Подписывайтесь на мой тгк:

теневой душнила

Там много интересного и спойлеры)