Под запретом

Выходные. Наконец-то. Вся неделя выматывала душу из тела бесконечными совещаниями, отчётами и дедлайнами. Но сейчас, сидя в мягком кожаном кресле вип-зоны клуба, я чувствовал, как напряжение последних дней постепенно растворяется в ритмичной музыке и приглушённом гуле голосов.

- Ну что, Реймонд, - ухмыльнулся Сэм, поднимая стакан с виски, - за удачно пережитую неделю?

- За удачно пережитую неделю, - отозвался я, чокаясь с ним.

Марк, развалившись на диване рядом с Джеком, скептически хмыкнул:

- Удачно пережитую? Тебе не показалось, что Фрост на последнем собрании чуть ли не дымился от злости из-за твоей презентации?

- Пускай дымится, - отмахнулся я. - Зато контракт мы подписали. А это главное.

Джек, до этого молча наблюдавший за нами, лениво потянулся и взял со столика бутылку виски.

- Не стоит зацикливаться на работе в наш законный выходной, - произнёс он, ловко открывая бутылку. - Лучше давайте выпьем за то, что мы наконец-то можем расслабиться.

Он разлил виски по стаканам, и мы дружно подняли их.

- За отдых! - хором провозгласили мы.

Музыка в клубе пульсировала, разноцветные огни прорезали полумрак, создавая иллюзию какого-то фантастического мира. Мы болтали о всякой ерунде: о новых фильмах, о машинах, о девушках, изредка перекрикивая музыку. Сэм рассказывал какую-то невероятную историю о своей поездке на рыбалку, приукрашивая её всё более нелепыми деталями, Марк подтрунивал над ним, а Джек, как обычно, отпускал язвительные, но меткие комментарии.

- ...и тут, представляете, выскакивает щука размером с мою руку! - горячился Сэм.

- С твою руку? - переспросил Марк, сдерживая смех. - Ты уверен, что это не была акула?

- Клянусь! - настаивал Сэм. - Чуть лодку не перевернула!

- Ага, а потом ты на ней домой приплыл, - невозмутимо добавил Джек.

Мы рассмеялись. Было легко и приятно просто сидеть здесь, в компании друзей, забыв на время о всех проблемах и заботах. В эти моменты я понимал, насколько важно иметь таких людей рядом, с которыми можно просто быть собой, не притворяясь и не играя никаких ролей. Просто наслаждаться моментом и компанией. И это было лучше любого отдыха.

Смех постепенно стих, и я вдруг почувствовал, как внутри всё сжалось. Мысли, которых я так старательно избегал весь вечер, нахлынули с новой силой. Эмили. Её улыбка, блеск в глазах, лёгкий румянец на щеках... Чёрт возьми.

- Эй, ребята, - начал я, потирая переносицу, - есть одна вещь...

Друзья сразу заметили перемену в моём настроении. Сэм перестал рассказывать очередную байку, Марк отложил телефон, а Джек, прищурившись, посмотрел на меня.

- Что случилось? - спросил Сэм.

Я помедлил, собираясь с мыслями.

- В общем... Эмили вернулась в город.

Наступила короткая пауза. Сэм и Марк переглянулись. Джек, как всегда проницательный, поднял бровь.

- Та самая Эмили? - уточнил он.

Я кивнул.

- Пять лет прошло, а у меня до сих пор... не знаю. Как будто ничего и не было. Я бы хотел узнать чувствует ли она ко мне хоть что-то.

- А может, - вдруг подал голос Марк, - вызвать у неё ревность? Замути с кем-нибудь, пусть увидит.

Я поморщился. Эта идея мне совсем не понравилась.

- Нет, - отрезал я. - Это нечестно, да и не хочу я ни с кем встречаться. Мне нужна Эмили, а не кто-то другой. И играть чужими чувствами - это последнее дело.

- Ну, как знаешь, - пожал плечами Марк. - Просто предлагаю варианты.

- Я ценю твою заботу, - сказал я, - но это не мой метод. Лучше уж честно попытаться поговорить с ней, чем устраивать какие-то театральные постановки.

- Необязательно мутить, - задумчиво протянул Джек, покручивая в руках бокал. - Можно просто... пофлиртовать с кем-нибудь на её глазах. Лёгкий, ни к чему не обязывающий флирт.

Эта идея мне понравилась гораздо больше, чем предложение Марка. В ней был некий элемент игры, азарта, который меня заинтриговал. И, что немаловажно, не требовал втягивать в это ничьи чувства, кроме, возможно, самой Эмили.

- Хм, - протянул я, потирая подбородок. - А это мысль... звучит неплохо.

Мы спустились вниз по лестнице, покидая уютную тишину вип-зоны. Музыка била по ушам с удвоенной силой, яркие вспышки света резали глаза. В воздухе висела густая смесь ароматов духов, алкоголя и пота. Разговоры о стратегии флирта с какой-то абстрактной девушкой уже казались мне детской игрой. Мы уже собирались вызывать такси, когда Марк вдруг толкнул меня локтем и кивнул в сторону бара.

- Ну что, стратег, - произнёс он с ехидной ухмылкой, - кажется, твой выход.

Я проследил за его взглядом и... чуть лёгкими не подавился. У барной стойки, в супер облегающем и коротком, чёрт возьми, платье, стояла Эмили. Она смеялась, поправляя выбившуюся прядь волос, и флиртовала с каким-то типом в дорогом костюме. Он что-то шептал ей на ухо, а она, закинув голову назад, отвечала ему кокетливой улыбкой. Внутри меня всё похолодело. План Джека вдруг показался совершенно идиотским. Какой, к чёрту, флирт? Мне хотелось подойти к этому типу и... Сам не знал, что и сделать. Внутри всё кипело от негодования и... ревности?

- Ну что, действуем? - спросил Сэм, не замечая моего состояния.

Я молчал, не отрывая взгляда от Эмили.

Джек, заметив моё состояние, тихонько кашлянул.

- Реймонд, ты чего? - спросил он, понизив голос. - Выглядишь так, будто привидение увидел.

- Да уж, привидение в обтягивающем платье, - пробормотал я, не сводя глаз с Эмили. - Это... это она.

- Кто она? - не понял Сэм, пытаясь разглядеть, на кого я смотрю. - А, Эмили! Ничего себе... Да, время её не пощадило, - добавил он с усмешкой.

- Пощадило, - прошипел я сквозь зубы. - Ещё как пощадило.

- Ну так чего ждёшь? - подтолкнул меня Марк. - Иди, действуй по плану!

Я нервно сглотнул. План, который ещё пять минут назад казался таким блестящим, теперь рассыпался на глазах, как карточный домик. Какой флирт? С какой девушкой? В голове крутилась только одна мысль: подойти к ней, узнать, кто этот тип, и... что? Что я скажу ей?

Внезапно ярость затмила все остальные чувства. Какого чёрта он к ней клеится?! - пронеслось в голове. Кровь застучала в висках, кулаки непроизвольно сжались.

- Да я переломаю ему все рёбра!

Резко развернувшись, я быстрым шагом направился к бару, расталкивая людей. План, флирт, советы друзей - всё это вылетело из головы. Осталось только первобытное желание защитить свою... даже не знаю, свою кого. Свою Эмили? Откуда вообще взялось это чувство собственничества после стольких лет? Неважно. Сейчас главное - добраться до этого нахала.

С каждым шагом ярость нарастала. Парень в дорогом костюме, который ещё несколько секунд назад был просто абстрактным раздражителем, теперь в моей голове считался трупом. Я представлял, как подойду к нему, схвачу за воротник, оттащу от Эмили... Вариантов развития событий в моей голове было множество, и все они заканчивались для него плачевно. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось. В ушах шумело, и сквозь этот шум я смутно слышал голоса друзей, которые что-то кричали мне вслед. Но я уже ничего не воспринимал, кроме своей цели - добраться до барной стойки и... И что? Я сам до конца не понимал, что буду делать. Просто знал - так больше продолжаться не может.

Пробившись сквозь толпу, я оказался в полуметре от них. Эмили все еще смеялась, запрокинув голову назад. Парень, склонившись к ней, продолжал что-то шептать, и его рука уже лежала на ее талии. Это стало последней каплей.

- Эмили! - рявкнул я, не контролируя свой голос.

Эмили, вместо ожидаемой радости от встречи, нахмурилась. Её улыбка исчезла, как будто её и не было.

- Реймонд, - произнесла она с лёгким раздражением в голосе, - я разговариваю.

- Я вижу, - ответил я, стараясь держать себя в руках, хотя внутри все еще кипело.

Парень в костюме тоже обернулся, смерив меня презрительным взглядом.

- Мы знакомы? - спросил он холодно.

- Ещё нет, - процедил я сквозь зубы, не сводя глаз с Эмили. - Но скоро познакомимся.

У меня появился тгк:
Вейл Сед | Автор, подпишитесь пожалуйста, там выходят посты про Реймонда и Эмили, спойлеры к главам и многое другое🥹❤️