Мой любимый демон (темный дворецкий)

Про­шел ме­сяц. Каж­дый день ко мне на­веды­вались «до­рогие» родс­твен­ни­ки. Как же они ме­ня дос­та­ли.
Пос­ле тя­жело­го дня, плю­ха­юсь на кро­вать, да­же не раз­девшись. Где дво­рец­кий? Он все вре­мя оши­вал­ся воз­ле ме­ня, а те­перь вне­зап­но ис­па­рил­ся.

Соз­на­ние про­вали­ва­ет­ся в креп­кий сон. Я да­же не смог­ла по­нять, ког­да зак­ры­ла гла­за…
И вот вновь, пе­ред гла­зами огонь. Лю­бимая со­бака, ро­дите­ли… Кри­ки…
— Гос­по­жа, прос­ни­тесь, — пос­лы­шалось вда­леке.
Как раз в этот мир мне сни­лось то, что ме­ня хва­та­ет убий­ца. Вска­киваю с пос­те­ли в хо­лод­ном по­ту. У ме­ня на­чалась жут­кая одыш­ка.
— Это был лишь кош­мар, — ус­по­ка­ива­ет ме­ня дво­рец­кий.
Са­жусь на угол кро­вати и зак­ры­ваю ли­цо ру­ками. Я дро­жу не от стра­ха… Нет. А от сво­ей жал­кой бес­по­мощ­ности, без­дей­ствия и да­же чувс­тва ви­ны за мою сла­бость.
Де­мон бес­шумно по­дошел ко мне, уб­рал мои ру­ки и снял по­вяз­ку с ли­ца.
— Гос­по­жа, вам ме­ша­ет пе­чать?
— В смыс­ле? — удив­ленно смот­рю на не­го.
— Я не по­думал, что моя мет­ка зат­руднит ва­шу жизнь. Ведь вы же не бу­дете всю веч­ность хо­дить с по­вяз­кой на гла­зу?
— С че­го это ты вдруг так за­пел? Ка­кая раз­ни­ца… Ведь эта мет­ка оз­на­ча­ет наш кон­тракт. Ты при­над­ле­жишь мне, а я те­бе. Свет мо­ей ду­ши по­гас­нет в тво­их ру­ках пос­ле то­го, как я дос­тигну все­го то­го, че­го хо­чу.
Не­воль­но за­мечаю оша­рашен­ный вид де­мона. Он смот­рит на ме­ня как на вось­мое чу­до све­та.
— И вы не ка­пель­ки не бо­итесь ме­ня?
— С че­го мне те­бя бо­ят­ся? Ты все­го лишь де­мон, а я че­ловек. Но это не ме­ня­ет то­го, что…
— И вы не по­пыта­етесь от ме­ня сбе­жать? — пе­реби­ва­ет ме­ня он.
— Нет ко­неч­но. С че­го вдруг та­кие глу­пые воп­ро­сы? — оза­даче­но смот­рю на не­го.
— Раз­ве вас не пу­га­ет ва­ша участь пос­ле то­го, как дос­тигни­те сво­ей це­ли? — еще ко­вар­нее улы­ба­ет­ся он, все бли­же приб­ли­жа­ясь ко мне.
Как не кру­ти, но он раз­дра­жа­ет ме­ня нам­но­го боль­ше, чем вся моя род­ня. Хва­таю его обе­ими ру­ками за во­рот­ник фра­ка и та­щу на се­бя, без стра­ха и не ко­леб­лясь, заг­ля­дывая в его крас­ные хищ­ные гла­за со зрач­ком как у ко­та.
— Я не бо­юсь те­бя, де­мон. Ты все­го лишь пеш­ка в мо­их ру­ках, жду­щая наг­ра­ды пос­ле то­го, как за­кон­чить­ся иг­ра.
Мои сло­ва обес­ку­ражи­ли его.
— А те­перь пе­рес­тань злить ме­ня и иди при­готовь ван­ную.
— Да, моя ле­ди.

При­няв ван­ную и пе­ре­одев­шись, па­даю на кро­вать как спи­лен­ное де­рево на лу­жай­ку и мгно­вен­но за­сыпаю. Впер­вые за дол­гое вре­мя я сплю креп­ким здо­ровым сном.

И все с са­мого на­чала. Слад­кий и ти­хий го­лос де­мона:
— По­ра вста­вать, гос­по­жа.
По­тяги­ва­юсь и…
— Ай-а-а-ай! Ка­кого чер­та?
Все те­ло но­ет. Да так, буд­то по мне прош­лась ло­шадь.
— Вам не­хоро­шо?
— Моя спи­на… Все те­ло ло­мит.
— Бо­юсь это моя ви­на.
— Что??? — я шо­киро­вано вы­тара­щилась на не­го.
— Де­ло в том, что я ре­шил пе­ремес­тить ва­шу пе­чать.
— Без мо­его ве­дома? — кри­чу на не­го.
С тру­дом встаю с пос­те­ли. Еле удер­жи­ва­юсь на но­гах, иду к зер­ка­лу и смот­рю на свое от­ра­жение.
— Се­басть­ян, ты сов­сем спя­тил что-ли?
— Не по­нимаю.
— Как я объ­яс­ню ос­таль­ным про мое «чуд­ное» выз­до­ров­ле­ние?
По­чему он улы­ба­ет­ся? Что смеш­но­го?
Ру­ка так и за­чеса­лась от же­лания уда­рить эту над­менную са­модо­воль­ную фи­зи­оно­мию! Хо­чет­ся под­бе­жать и уда­рить его, что я и де­лаю… Да вот толь­ко я спо­тыка­юсь и па­даю. Но де­мон лов­ко ло­вит ме­ня.
— Со­ветую вам не де­лать рез­ких дви­жений.
— Да я те­бя…
— Со­ветую не раз­бра­сывать­ся уг­ро­зами, — улы­ба­ет­ся он.
— Это еще по­чему?
— У вас нож­ки дро­жат, а вы умуд­ря­етесь уг­ро­жать де­мону, — он при­кусы­ва­ет ниж­нюю гу­бу, что­бы не зас­ме­ять­ся.
Вот ско­тина.
— Ку­да ты дел пе­чать?
— Я ре­шил, что бу­дет луч­ше пе­ренес­ти её на тыль­ную сто­рону пра­вой ру­ки, сов­сем как у ме­ня.
— Ты ре­шил… А ме­ня спро­сить за­был?
В от­вет лишь хит­рая ух­мылка.
— Я не ви­жу ни­какой свя­зи или ло­гики в тво­ем пос­тупке. За­чем ты это сде­лал?
— Прос­то я по­думал, что вам не­удоб­но ви­деть все од­ним гла­зом. К то­му же не ду­маю, что ле­ди идет хо­дить с по­вяз­кой…
— Ре­шил что я бес­силь­на раз у­яз­ви­ма?
— Вов­се нет, гос­по­жа.

Сев за стол, прис­ту­паю к тра­пезе. Се­басть­ян же ото­шел по­даль­ше от ме­ня, опа­са­ясь то­го, что в не­го что-ни­будь по­летит.
— Док­ла­дывай, — го­ворю я.
— Се­год­ня ночью шес­те­ро не­из­вес­тных пы­тались про­ник­нуть в по­местье, — на­чал он, а даль­ше вник в де­таль­ные и неп­ри­ят­ные под­робнос­ти.
— Ты их убил? От тру­пов из­ба­вил­ся? — спо­кой­но спра­шиваю.
— Да, моя ле­ди, — ух­мыль­нул­ся дво­рец­кий.
— Се­басть­ян, по­дой­ди.
Сглот­нув и нап­ря­жен­но стис­нув зу­бы, де­мон не­охот­но и мед­ленно стал приб­ли­жать­ся ко мне.
— Спа­сибо.
— А?
— Спа­сибо за зав­трак. Се­год­ня ты прев­зо­шел сам се­бя.
— Бла­года­рю за пох­ва­лу.

С раз­бе­гу пры­гаю на ло­шадь, пе­реки­дываю но­гу и бе­русь за по­водья.
— Не за­бывай­те про шен­кель.
— Да пом­ню я.
По ко­ман­де, ло­шадь мед­ленно тро­га­ет­ся с мес­та и на­чина­ет ид­ти.
— Я пой­ду с ва­ми.
— А ты поп­ро­буй до­гони, — до­воль­но улы­ба­юсь ему.
И вот я уже быс­тро ска­чу на ло­шади меж­ду зе­леных и пыш­ных де­ревь­ев, все даль­ше и даль­ше от­да­ля­ясь от по­местья в лес­ную глу­бин­ку. Све­жий воз­дух ос­ве­жа­ет ли­цо и раз­ве­ива­ет рас­пу­щен­ные во­лосы по сто­ронам. На не­бе ни еди­ного об­лачка, яс­но све­тит ут­реннее сол­нце, ве­село по­ют пти­цы. Вда­ли до­носят­ся зву­ки лес­но­го ручья… Ви­дел бы сей­час ме­ня па­па, он был гор­дился мной.

Ка­талась я до­воль­но дол­го. За­метив, что сол­нце уже поч­ти в зе­ните, я по­вер­ну­ла на­зад. Все это вре­мя я чувс­тво­вала на се­бе прис­таль­ный взгляд де­мона, ко­торый как пар­ти­зан сле­дил за мной.

— С воз­вра­щени­ем, гос­по­жа, — дво­рец­кий про­тянул мне ру­ку.
Ед­ва он по­мог мне слезть с ло­шади, как в друг в ко­нюш­ню за­шел Та­нака.
— Вам пись­мо, — про­из­нес он.

Зай­дя в ра­бочий ка­бинет, я се­ла за стол и бо­лее де­таль­но ста­ла изу­чать кон­верт.
— Гос­по­жа, это же… — удив­ленно про­шеп­тал Се­басть­ян.
— Да, — про­из­несла я, пос­мотрев на зас­тывший тем­но-крас­ный сур­гуч, скле­ива­ющий края кон­верта, на ко­тором бы­ла ко­ролев­ская пе­чать.
Дос­тав из ящи­ка сто­ла кан­це­ляр­ский нож, я ак­ку­рат­но рас­пе­чата­ла кон­верт. В пись­ме бы­ло на­писа­но сле­ду­ющее:

Ми­леди Анас­та­сии Фан­томхайв.

В пер­вую оче­редь мне бы хо­телось вы­разить глу­бокое со­жале­ние по по­воду Ва­шей ут­ра­ты, и я бла­года­рю Гос­по­да за то, что вы ос­та­лись жи­вы. По­это­му я со­бира­юсь вер­нуть Вам зем­лю и ти­тул, ко­торые бы­ли воз­вра­щены ко­ролев­ской семье из-за от­сутс­твия хо­зя­ина.
      Тор­жес­твен­ная це­ремо­ния бу­дет про­веде­на 17 ап­ре­ля в 10 ча­сов в Бу­кин­гем­ском дво­реце.
      С не­тер­пе­ни­ем жду встре­чи с Ва­ми.

Вик­то­рия.

— Гос­по­жа, хо­чу вас уве­домить…
Но до­гово­рить он так и не су­мел. Дверь в мой ка­бинет рез­ко рас­пахну­лась и в ком­на­ту вле­тела ма­дам Ред.
— Пле­мяш­ка! — ра­дос­тно вос­клик­ну­ла она и бро­силась ме­ня об­ни­мать и рас­це­ловы­вать.
— Те­туш­ка, чем же я удос­то­илась столь ве­ликой чес­ти ли­цез­реть вас?
— Се­басть­ян, по­чему моя до­рогая пле­мян­ни­ца та­кая ху­день­кая? — она взя­ла ме­ня за ще­ки и ста­ла жма­кать их. — Она хо­рошо пи­та­ет­ся? Ты же хо­рошо с ней об­ра­ща­ешь­ся? Сказ­ку на ночь чи­та­ешь?
— Те­ту-у-уш­ка! — воз­му­ща­юсь я.
— Анас­та­сия, как твой глаз? Ты вы­лечи­лась? Сла­ва бо­гу! Это чу­до!
— Да, те­туш­ка, да-да…
— О! А что это за пись­мо?
— Са­ма её ве­личес­тво ко­роле­ва воз­вра­ща­ет мне зем­ли и ти­тул, — спо­кой­но от­ве­тила я.
— Ну на­до же! Ты же еще та­кая ма­лень­кая, за то­бой толь­ко глаз да глаз ну­жен, — она при­жала ме­ня к сво­ей гру­ди и еще силь­нее ста­ла ду­шить ме­ня сво­ими объ­ять­ями.
— Я уже не тот ма­лень­кий ре­бенок, ка­ким вы ме­ня пом­ни­те.
Она отс­тра­нилась от ме­ня и лас­ко­во пос­мотре­ла.
— Для ме­ня ты всег­да бу­дешь лю­бимой и ми­лой пле­мян­ни­цей, — улыб­ну­лась она и пог­ла­дила сво­ей ру­кой ме­ня по го­лове.
Я хо­тела что-ли­бо воз­ра­зить, но пе­ребить её прос­то не­воз­можно…
— По та­кому важ­но­му слу­чаю… Мы дол­жны при­об­рести на­ряд для а­уди­ен­ции! У ме­ня есть зна­комая пор­тная. Её тво­рения это прос­то про­из­ве­дения ис­кусс­тва! Прис­ту­пим не­мед­ленно! Так же мы по­доб­рать при­чес­ку… Туф­ли… Ах!
Ну вот. Она вош­ла в ку­раж.

— Доб­рый день, я пор­тная. Зо­вите ме­ня прос­то Ни­на, — улыб­ну­лась нез­на­ком­ка и сде­лала кник­сен.
— Гра­финя Фан­томхайф, ра­да зна­комс­тву.
— Ни­нуль, мою крош­ку нуж­но под­го­товить к а­уди­ен­ции у её ве­личес­тва. А еще бы­ло бы неп­ло­хо, ес­ли бы ты по­шила па­ру плать­ев…
— Хи-хи, то есть она пол­ностью в мо­ем рас­по­ряже­нии? — ко­вар­но улыб­ну­лась пор­тная.
— Да.
— Про­шу про­щения, но се­год­ня у гос­по­жи весь­ма за­битый гра­фик дня. Так что… — на­чал Се­басть­ян.
— Мис­тер за­нуда, про­шу вас не ме­шать­ся под но­гами, по­ка я бу­ду тво­рить вол­шебс­тво.
Вот я влип­ла.
Под бес­по­щад­ным на­тис­ком этих двух ко­вар­ных жен­щин, да­же са­мый силь­ный де­мон отой­дет в от­ступ­ле­ние…

— Вы ста­нете прек­расной ле­ди, гра­финя, — прер­ва­ла ти­шину Ни­на, из­ме­ряя раз­мер мо­ей та­лии сан­ти­мет­ро­вой лен­той.
— С че­го вы взя­ли?
— Хих, у ме­ня осо­бое «чутье» на все прек­расное. Сей­час вы как бу­тон цвет­ка, ко­торый еще не рас­крыл­ся. Но ког­да вы пов­зрос­ле­ете, он рас­кро­ет­ся как и ва­ша кра­сота… Вы оча­ру­ете и окол­ду­ете сер­дце лю­бого муж­чи­ны, это я вам га­ран­ти­рую. Вы еще вспом­ни­те мои сло­ва.
— И да, я не хо­чу ид­ти на а­уди­ен­цию в платье, — я ус­пе­ла ска­зать это до то­го, как за­гово­рит моя те­туш­ка.
— Что??? — од­новре­мен­но вскрик­ну­ли они.
— Мун­дир впол­не сой­дет.
— Но ведь… — у родс­твен­ни­цы слов­но за­кон­чился сло­вар­ный за­пас, от та­кого вне­зап­но­го по­воро­та.
— Ма­лень­кая де­воч­ка в во­ен­ном мун­ди­ре! Ах! Как это сме­ло! Ре­шитель­но! Нет­ра­дици­он­но! Скан­даль­но! — с вос­торгом про­из­несла Ни­на.
— Но ведь ле­ди дол­жна быть ми­лень­кой! Пле­мян­ни­ца, это же не по пра­вилам…
— Пра­вила для то­го и соз­да­ны, что­бы их на­рушать, те­туш­ка, — ух­мыль­ну­лась я.

Дни про­лете­ли не­замет­но. И нас­ту­пило са­мое дол­гождан­ное ут­ро.
— Иди го­товь ка­рету, я ско­ро спу­щусь, — ска­зала я дво­рец­ко­му.
— Вам не нуж­на моя по­мощь?
— Нет, мо­жешь ид­ти.
— Слу­ша­юсь.
Зай­дя в свою ком­на­ту, дос­таю из шка­фа боль­шую тя­желую не­рас­пе­чатан­ную ко­роб­ку. Раз­вя­зав на ней боль­шой праз­днич­ный бант и от­крыв, я до­воль­но ух­мыль­ну­лась, уви­дев рос­кошный и ши­кар­ный мун­дир.
Дос­таю его и кла­ду на кро­вать. О да, он прос­то бе­зуп­ре­чен: чер­ный каф­тан и кам­зол, иде­аль­ные лац­ка­ны, зо­лотой ак­сель­бант, бран­денбу­ры и ка­ните­ли, бор­дюр, об­рамля­ющий края де­талей мун­ди­ра — во­рот­ни­ка, об­шла­гов, кар­манных кла­панов… Кру­жев­ная вы­пуш­ка на во­рот­ни­ке и ру­кавах. Чер­ная дву­угол­ка с плю­мажем на за­тыл­ке, кю­лоты, епан­ча, бе­лые пер­чатки…
— Мо­лодец, Ни­на, — улыб­ну­лась я.

До­воль­но неп­росто на­деть все это доб­ро на се­бя.
Одев бе­лую ру­баш­ку и кю­лоты, зас­тегнув их на пу­гови­цы… Приш­лось звать дво­рец­ко­го.
— Се­басть­ян, иди сю­да, — ска­зала я, по­дой­дя к зер­ка­лу.
Че­рез нес­коль­ко се­кунд пос­лы­шал­ся стук в дверь.
— Вхо­ди.
— Вы ме­ня зва­ли?
— По­моги мне, — про­из­несла я при­каз­ным то­ном, по­вер­нувшись к не­му.
— Слу­ша­юсь.

И вот, на­конец, я го­това. Все си­дит на мне прос­то иде­аль­но. Ос­та­лось толь­ко приб­рать мои не­пос­лушные во­лосы, что­бы я смог­ла на­деть го­лов­ной убор. Са­жусь на стул нап­ро­тив трю­мо, взяв рас­ческу в ру­ки.
— Поз­воль­те мне, — в зер­ка­ле мель­кну­ла ух­мылка де­мона.
По­жав пле­чами, мол­ча от­даю ему рас­ческу.
— У вас очень кра­сивые во­лосы.
— А ты уже ль­стишь, как дво­рец­кий, — фыр­каю я.
— Но ведь я не лгу.
— Луч­ше по­торо­пись и при­бери во­лосы.
— Приб­рать? — пе­рес­про­сил он.
— С по­мощью шпи­лек.
— Ни­ког­да рань­ше это­го не де­лал.
— Учись, — улы­ба­юсь я, — мо­жешь сым­про­визи­ровать, лишь бы толь­ко во­лосы бы­ли ак­ку­рат­но уло­жены, что­бы го­лов­ной убор не спа­дал.
— Как при­каже­те, гос­по­жа.

И вот, мы уже едем в ка­рете. Прис­таль­но смот­рю в ок­но.
— Вол­ну­етесь?
— Ни­чуть. Се­год­няшнее со­бытия оз­на­ча­ет лишь од­но: я всту­паю в иг­ру. По мо­им до­гад­кам и пред­по­ложе­ни­ям её ве­личес­тво хо­чет, что­бы я под­ме­нила от­ца и ста­ла её цеп­ным псом.
— Цеп­ным псом?
— Да. Этим за­нима­лись все пред­ки Фан­томхай­вов, сле­дова­тель­но, это тя­желая но­ша ля­жет и на мои пле­чи. Быть цеп­ным псом — вы­пол­нять все по­руче­ния ко­роле­вы, ед­ва она толь­ко ска­жет «фас». Мне не очень по ду­ше за­нимать­ся этим, но что­бы дос­тичь сво­ей це­ли, я го­това пой­ти аб­со­лют­но на все.
Де­мон за­гадоч­но смот­рел на ме­ня, буд­то об­ду­мывая мои сло­ва.
— Вам так нра­вить­ся ту­ман? — ух­мыль­нул­ся он, наб­лю­дая над тем, как я не от­во­жу взгляд от за­тума­нен­но­го пей­за­жа.
— Да. Сей­час моя са­мая лю­бимая по­года, ког­да все скры­то плот­ны­ми объ­ять­ями ту­мана, жад­но пог­ло­тив­ше­го без ос­татка все то, что на­ходить­ся вда­ли.

Как же быс­тро все про­ис­хо­дило… Вот, ка­рета ос­та­нови­лась, дверь от­кры­лась и Се­басть­ян по­дал мне ру­ку.
Под­нявшись по сту­пень­кам, мы вош­ли в кра­сивое ар­хи­тек­турное зда­ние, ко­торое внут­ри бы­ло еще прек­расней, чем сна­ружи.
— Го­товы ли вы на­чать иг­ру, гос­по­жа? — спро­сил де­мон, идя по­зади ме­ня.
— Ра­зуме­ет­ся, — ух­мыль­ну­лась я.
Да, я го­това всту­пить в бой. И сра­жать­ся я бу­ду до пос­ледне­го вздо­ха, сту­ка сер­дца, кап­ли кро­ви… И мне со­вер­шенно без­различ­но ко­личес­тво жертв, пад­ших ра­ди мо­ей по­беды. Мне все рав­но сколь­ко бу­дет уб­ра­но фи­гур с дос­ки…

Я сме­ло ша­гаю впе­ред по прос­торным ко­ридо­рам двор­ца. Я не ко­леб­люсь. Нич­то не смо­жет по­шат­нуть мою сущ­ность, жаж­ду­щую мес­ти. Я бу­ду жить этим чувс­твом, ста­новить­ся все силь­нее и за­калять дух.

Две­ри, вы­сотой при­мер­но в 15-20 фу­тов, поч­ти дос­ти­га­ющие по­тол­ка, мед­ленно рас­пахну­лись пе­редо мной и я вош­ла в гро­мад­ный прос­торный трон­ный зал. По ле­вую и по пра­вую сто­рону рас­по­лага­лись ши­рокие вы­сокие ок­на с плот­ны­ми порть­ера­ми. Каж­дый метр в этом по­меще­нии был де­кори­рован раз­личны­ми стро­гими узо­рами, не слиш­ком пес­тры­ми и вы­деля­ющи­мися. Боль­шие мас­сивные хрус­таль­ные люс­тры ос­ве­ща­ют аб­со­лют­но сво­им яр­ким све­том. По цен­тру за­ла рас­по­ложе­на длин­ная крас­ная ков­ро­вая до­рож­ка, ве­дущая от са­мых две­рей до тро­на, где си­дит ко­роле­ва. Нес­коль­ко де­сят­ков при­сутс­тву­ющих здесь си­дят на стуль­ях, стро­го выс­тро­ен­ных в нес­коль­ко ря­дов с обе­их сто­рон от ков­ро­вой до­рож­ки.
Смот­рю впе­ред и не обо­рачи­ва­юсь по сто­ронам. Де­сят­ки глаз удив­ленно смот­рят на ме­ня. Мое по­яв­ле­ние бы­ло эф­фек­тным. Не­воль­но со сто­роны слы­шу:
— По­чему ей да­ют ти­тул в та­ком воз­расте?
— Дол­жно быть, она из вы­да­ющей­ся дво­рян­ской семьи…

С каж­дым ша­гом я все бли­же приб­ли­жа­юсь к её ве­личес­тву. Она ве­личес­твен­но си­дит на тро­не, рас­по­ложен­ным под бал­да­хином. По бо­кам от неё сто­ят её дво­рец­кие, как я по­няла.
Сде­лав ре­веранс, я под­ня­ла го­лову и пос­мотре­ла на ко­роле­ву. Эта бы­ла знат­ная да­ма, но смот­ря на свой по­жилой воз­раст, она выг­ля­дела энер­гичной. Пер­вое что бро­са­ет­ся: её муд­рые и доб­рые гла­за, буд­то по­видав­шие все на све­те.

Мы об­ме­нялись при­ветс­тви­ями, пос­ле че­го на­чалась це­ремо­ния.

И все за­кон­чи­лось тем, что мне вы­дали сви­ток, удос­то­веря­ющий мою лич­ность и ти­тул, а так же то, что я яв­ля­юсь вла­дель­цем зе­мель, а за­тем по­веси­ли на шею зо­лотой ме­даль­он с фа­миль­ным гер­бом.
— Доб­ро по­жало­вать, гра­финя Фан­томхайв. Мы ра­ды ва­шему воз­вра­щению, — про­из­несла ко­роле­ва, лас­ко­во улыб­нувшись мне, пос­ле че­го зал за­ап­ло­диро­вал.

— Мои поз­драв­ле­ния, пле­мян­ни­ца.
— Спа­сибо, те­туш­ка Френ­сис, — улыб­ну­лась я свет­ской да­ме, по­дошед­шей ко мне.
Вый­дя из трон­но­го за­ла, на ме­ня бук­валь­но на­кину­лась Эли­забет. Из-за вык­ри­кива­ющих фраз, я не смог­ла не по­нять не еди­ного сло­ва.
— Пле­мяш­ка! — пос­лы­шалось сза­ди, пос­ле че­го ме­ня ста­ли тис­кать.
Ну что за… Я же не ма­лень­кий пя­тилет­ний ре­бенок.
— Мое поч­те­ние, — пос­лы­шал­ся зна­комый го­лос.
— Здравс­твуй­те, ми­лорд, — от­ве­тила я.
Это муж Френ­сис, мар­киз Алек­сис Мид­лфорд.
Со всех сто­рон слы­шались сло­ва поз­драв­ле­ний и по­жела­ний.
— Поз­драв­ляю, Анас­та­сия, — улыб­нулся Эд­вард, пок­ло­нил­ся мне, взял и по­цело­вал мою ру­ку.

Под вся­кими глу­пыми пред­ло­гами я все же смог­ла улиз­нуть от шум­ной тол­пы.
— Идем, Се­басть­ян.
— Да, гос­по­жа.

За­вер­нув на пус­ту­ющий ко­ридор, я быс­тро нап­ра­вилась к вы­ходу. Но вне­зап­ные сло­ва де­мона зас­та­вили ме­ня за­мед­лить шаг:
— От­ны­не вы офи­ци­аль­но гра­финя. Ста­тус, зем­ли, бо­гатс­тво… Все это при­над­ле­жит вам. Что ду­ма­ете? От­ка­жетесь ли вы от глу­пос­ти вро­де мес­ти, что­бы за­жить спо­кой­ной жизнью?
— Зву­чит за­ман­чи­во… Но я вер­ну­лась не за счасть­ем или спо­кой­ной жизнью. Я вер­ну­лась что­бы сра­жать­ся. Я ста­ла гра­финей, а зна­чит дол­жна сле­довать толь­ко впе­ред. Я кля­нусь сво­им злос­час­тным име­нем, что неп­ре­мен­но добь­юсь мес­ти!
Чер­тов де­мон. Ему не сбить ме­ня с пу­ти ка­кими-то жал­ки­ми соб­лазна­ми.
— Слу­шай мой при­каз, Се­басть­ян, — я раз­верну­лась к не­му и сня­ла пер­чатку, про­тянув ру­ку, — Ты бу­дешь мо­им щи­том и ме­чом… И при­несешь мне по­беду!
— Да, моя ле­ди, — улыб­нулся он, став на од­но ко­лено и по­цело­вав мою ру­ку.

Ка­рета тро­нулась и мы пос­пешно по­еха­ли об­ратно — в по­местье.
— И как же вы на­мере­ва­етесь свер­шить свою месть? — ух­мыль­нул­ся де­мон.
— Спер­ва мне нуж­но зас­лу­жить до­верие ко­роле­вы… А по­том, ду­маю, что най­дя хоть не­кото­рые ку­соч­ки паз­ла, я смо­гу най­ти и ос­таль­ные час­ти, а по­том сло­жить кар­тинку по ку­соч­кам.

Я го­това на­чать иг­ру, и пусть пос­ледс­твия бу­дут ужас­ны… Но я пой­ду со­вер­шенно на все, что­бы дос­тигнуть то, че­го хо­чу. Да­же ес­ли це­ной это­му бу­дет моя ду­ша.