Глава 76
Желая собрать самых нужных для себя людей, Азуан написал письмо своей сестре и решил сразу поставить в известность второго кандидата на должность помощника. К большому сожалению, он почти ничего не знал ни о Ромеро, ни о его брате Ачере. По началу он думал собрать все документы по ним и расспросить Са, но желание узнать людей лично оказалось выше. Не смотря на отвратительный характер Ромеро Джи, Азуан твердо решил, что выбирать нужного человека будет не по личным предпочтениям.
И всё же, не зря Асан Джи рекомендовал именно Ромеро. Значит, он разглядел нечто большее, чем упрямство и личные принципы. Хотя воспитания этому человеку действительно недоставало.
Красивый конверт с золотистыми узорами был запечатан. Сестра непременно удивится такому приглашению и даже возможно откажет. Впрочем, её право. Не каждая леди рискнёт отправиться в такое дальнее путешествие. Полюбовавшись блеском узоров, Азуан протянул конверт Са.
- Это нужно доставить моей сестре. Её зовут Джейн Джи. До поездки ещё есть время, но я хочу, чтобы она как можно скорее получила это письмо.
- Будет сделано, мой господин, - отвесив утонченный поклон, Са принял конверт. - Позвольте уточнить, вы знаете о том, что у вас есть посыльный? Не думаю, что правильно оставлять вас без телохранителя, вы только недавно стали стали главой.
На лице Азуана появилась язвительная ухмылка. Он повернулся, облокотившись одной рукой на спинку деревянного стула.
- Ты действительно так думаешь? А почему же тогда по ночам, когда я наиболее уязвим, тебя это совсем не беспокоит? - В ответ Са отвёл взгляд, сделав виноватый вид, что немного рассмешило Азуана. - Беги работай. И так ничего не делаешь, кроме как ходить за мной по пятам.
Обрадовавшись отсутствию разборок, раб быстренько улизнул. Всё-таки работа оказалась приятнее потенциального наказания.
Азуан немного взбодрился после недавнего разговора с Ромеро Джи. Мысль о том, что он может случайно его встретить по пути к Ачеру, немного тревожила. Вся надежда оставалась на дворцовую стражу. В конце концов, будь Ромеро окончательным психом, не мог бы работать в замке Джи.
Эти мысли не звучали достаточно убедительно.
В конце концов нужно было предупредить Ачера лично. Поправив одежду и волосы, нынешний глава Джи вновь направился в медицинское крыло замка. Он помнил где находится кабинет, в прошлый раз случайно застал там Эллен Миллиам. Сейчас Азуан намеревался дождаться там Ачера, даже если придётся стоять у кабинета несколько часов.
Как и ожидалось, кабинет был заперт. Немного расстроенный Азуан прислонился к стене рядом с дверью и прикрыл глаза. Мимо него проходили и другие врачи, он не хотел смотреть на их удивлённые лица. Сейчас пришло сожаление о том, что он сам не переоделся в какой-нибудь врачебный костюм. Так удивляло их бы только существование неизвестного врача без дела.
- Что вы стоите здесь, господин глава?
Немного хриплый голос показался знакомым, но даже открыв глаза, Азуан не смог узнать пожилого врача перед собой.
- Я... - Он почувствовал себя так неловко, что растерялся. - Я жду Ачера Джи. Насколько я знаю, он должен быть в этом кабинете.
- В следующий раз просто пошлите за ним кого-нибудь, не удручайте себя бесполезной тратой времени, - старик провёл рукой по бороде и довольно хмыкнул. - Пойдёмте ко мне, в ближайшее время я свободен, а когда Ачер вернётся, мы его услышим.
Пожилой врач вставил ключ в соседнюю дверь и, весело насвистывая, отворил её настежь.
- Ну же, входите, уж вам нечего стесняться!
Неловко помявшись на своём месте, Азуан всё же принял приглашение. Он понимал, что так ему будет легче ждать, даже если вскоре придётся пожалеть от назойливой болтовни.
- Как вас называть?
- Здесь меня зовут доктором Жераром. Хоть я и стар, это место мне как дом. Я бы даже сказал, что живу здесь больше. Присаживайтесь, господин глава.
Доктор указал рукой на кушетку. Его кабинет был простым, но не столь педантичным, как у Ромеро Джи. От этого даже на душе было спокойнее. Хозяин вынес из смежной комнатки две чашки и торжественно объявил, что чай будет подан когда закипит вода.
- Если хотите, можете прилечь.- Глядя на изумлённые глаза гостя, добавил: - Могу вас даже осмотреть, если вас что-то беспокоит!
- Не надо!
Азуан встал, как бы готовый уже уйти, но старик беспощадно расхохотался. Казалось, что на лице появилась краска, поэтому молодой господин лишь цокнул и отвернул голову. Он даже не понял почему отреагировал так.
- Что же, по вам видно, что вы здесь не работали, молодой господин. О, а вот и чай подоспел!
Поднеся чашку с чаем, доктор Жерар ухмылялся. Это немного раздражало Азуана, но он быстро вошёл в роль и теперь был готов отразить последующие стрелы.
- У вас какое-то дело к Ачеру Джи или он успел провиниться? - Воспрос Жерара прозвучал так нагло, будто это он занимал здесь наивысшую должность.
- А вы можете как-то использовать эту информацию или вам просто любопытно? - Интонация прозвучала точь в точь, хотя посыл вопроса был очевиден.
- Не пытайтесь разглядеть во мне врага, молодой господин, - Жерар смягчил голос, чтобы звучать по-старчески ласково. - Я переживаю за своего подчинённого, вот и всё.
Доктор поставил чашку рядом с Азуаном и назойливо похлопал его по плечу. Тот немного отстранился, косо посматривая на чай.
- Ему пока ничего не угрожает, можете быть спокойны за своих подчинённых. О, слышите? - Как раз кстати послышались шаги и возня в соседнем кабинете. - Похоже, он уже здесь. Не буду вас отвлекать.
- Вы даже не притронулись к чаю... - С тоской произнёс доктор.
- Прошу меня извинить, - Азуан отвесил поклон с изяществом своей аристократичной натуры, - можете пригласить кого-нибудь другого. Проверьте, мне ещё есть чем заняться сегодня. Хорошего вам рабочего, - здесь юноша сделал акцент, - дня!
Не желая, чтобы его остановили, он быстро вышел из комнаты. Почему-то доктор показался ему хоть и более приятным, чем Ромеро, но менее интересным, чем самые скучные учебники по гастрологии. Как бы стряхнув со своей одежды невидимую пыль и ощущение предыдущего помещения, Азуан подошёл к двери кабинета.
За спиной почувствовалось чьё-то присутствие и юноша интуитивно обернулся. Прямо перед его лицом оказалась жуткая безликая физиономия.
- Ах! - От отпрыгнул от неожиданности, неизвестно как успев взять в руку свой карманный нож. - Са! Что ты здесь делаешь?! Ты же должен был...
- Простите мне мою грубость, - голос раба был непривычно низким и раздраженным, - но я должен напомнить вам одно правило. Вы не должны позволять к вам прикасаться. Никому.
- О чём ты? - Азуан пришел в себя после испуга, но вовсе не понимал, что произошло.
- О том, что в этом кабинете вы позволили прикоснуться к вам человеку, едва знакомому вам, господин. Он искусный врач, мог убить вас лёгким движением, тонкой иглой, а вы даже не попытались увернуться.
Ещё никогда Са не говорил так, что в груди сжимало от страха, хотя его теория звучала неестественно параноически. Хотя на мгновение даже показалось, что хоть все вокруг и желают только смерти, Са просто не хочет делиться своей добычей. Отогнав эти мысли, Азуан выдохнул.
- Я буду осторожнее, - сказал он уже в привычной для себя манере. - А ты почему не на пути к моей сестре?
- Я передал конверт послу.
- Я хотел, чтобы ты доставил его лично, - раздражение пришло само по себе и Азуан невольно сжал кулаки. - Ладно. Поговорим об этом в комнате, сюда я пойду один, а ты будешь ждать снаружи.
Не дожидаясь реакции, Азуан вломился в кабинет Ачера Джи.
Изумлённый до бледности Ачер, при виде главы у себя в кабинете, уронил на пол чашку с ароматным кофе. Запах от этого стал ещё более ощутим. Азуан уже было хотел извиниться, что ворвался без предупреждения и стука, но хозяин быстро опомнился и опустился на колено. Было видно, что удивление никуда не делось с его лица. Даже казалось, что такая реакция была не просто испугом от неожиданного появления кого-нибудь, а именно страхом перед личностью, что стояла напротив.
- К чему такой низкий поклон? - Азуан почувствовал, что уже спокоен. - Поднимись.
Молодой господин измерил глазами рост Ачера, когда тот поднялся и встал перед ним с опущенной как будто бы от стыда головой. В действительности эта деталь приводила в восторг, гармоничное телосложение и рост были его явным преимуществом. Ачер молчал. Можно было лишь догадываться почему он так резко изменил своё поведение. Ведь в день их первой встречи, когда Азуан сопровождал этого человека с корабля, его манера говорить была куда более уверенной.
- Я могу присесть? - Растягивая слова, спросил глава, пальцем указывая на скромный стул для пациентов слева.
- Да, конечно, - голос Ачера Джи дрогнул, он тот час взялся за спинку стула, чтобы придвинуть его для гостя. - Чувствуйте себя свободно, это ведь... Всё ваше.
- Я пришёл, чтобы предупредить э о том, что хочу взять тебя в небольшую поездку. Всего-навсего на несколько недель в особняк Джи в Дарлиде.
Немного помявшись от пристального взгляда, Ачер всё-таки набрался решимости на диалог:
- Это такая честь для меня. Но позвольте, я нисколько не возражаю, чем же я могу быть вам полезен?
- Хочу познакомиться поближе, - господин придвинулся, что позволяло ему сверлить взглядом и без того растерянного молодого человека. Тот сглотнул и немного дёрнул плечами. - Или такой ответ не устраивает?
- Ах, что вы! - Ачер стал ёжиться и вовсе уже не мог стоять просто прямо. - Ваше предложение льстит мне. Если вам будет угодно, я выполню обсалютно любой приказ. Я ведь... Обязан.
После этих слов он неловко улыбнулся, понимая, что сболтнул чего-то лишнего.
Послушался шорох и оба повернули голову в сторону полупустого шкафа. Что-то небольшое и чёрное пробежало по полке и спряталось за глиняной вазой.
- Что это?! - Вскочил Азуан. - Это крыса?! Что она здесь делает?!
- О, нет! Нет-нет! Простите! Я... - Ачер метнулся к шкафу и стал бороться со зверем, ловко убегающим туда-сюда по полке. - Ричи! Ричи! Ко мне! Тихо!
Ноги и руки его задрожали, будто бы сейчас будет вынесен смертный приговор. Азуан же, поняв, что Ачер знает о этой крысе, спокойно наблюдал за происходящим. Ему было очень любопытно, но он пока не сдвинулся с места.
Вскоре зверь был пойман.
- Простите, господин, это Ричи, питомец, - в голосе послышалась ещё большая неуверенность. - Он совершенно безобиден, только немного проказник. Как-то выбрался из клетки, такого больше не повторится.
- Покажи мне его, - с неподдельным интересом в глазах приказал Азуан.
Повинуясь, Ачер виновато выставил вперёд руки. Интересный чёрный зверёк издавал странные щелкающие звуки. Он был пушистым и мягким, изо всех сил вырывался. Его длинный размером с телом хвост был мягким, с длинной шерстью.
- Это крыса? - Уже спокойно спросил Азуан. Ему не доводилось видеть крысу вблизи и он мог только предполагать как она выглядит. - Красивая.
- Это не крыса, - с широкой улыбкой ответил Ачер, - это белка. Чёрная белка, чаще встречаются рыжие. Его зовут Ричи, он мой друг.
- Кажется, я ему не понравился, - видя попытки вырваться из рук, Азуан скорчил расстроенное лицо.
Неловко двигаясь и едва вписавшись в дверной проём, Ачер отнёс своего зверька в смежную комнату. Вернулся оттуда с тряпочкой и сразу же убрал остатки кофе и осколки чашки с пола. Он выглядел то ли неуклюжим, то ли ужасно рассеянным. У него не было меча ни на поясе, ни где-то поблизости в комнате. В целом он выглядел очень простым человеком, который по какому-то сущему недоразумению оказался в списке кандидатов на высокопоставленную должность.
- Господин Азуан, - уже готовый говорить, Ачер манерно занял место напротив, - простите мне мои вопросы. Вы хотите отвезти в Дарлид меня и Ромеро, чтобы лично понять кто подходит на роль главы больше?
Лицо Азуана посуровело. Возможно, собеседник уже успел навести некоторые справки о недавней беседе с Ромеро и это никак не радовало.
- Что тебе известно?
- Ничего, - Ачер помотал головой. - Я лишь предполагаю, что Имран Джи мог бы посоветовать меня в качестве кандидата. Если это так, то я уверен, что Ромеро будет куда более подходящим на эту роль.
- Хочешь оставить меня без выбора? Настолько не видишь в себе потенциал?
- Вовсе нет. Второй помощник часто занимается военными делами. Ромеро в этом плане действительно хорош, он очень уважаем даже в кругах новобранцев, старики говорят о нём с неподдельным восхищением. Я же не обладаю прекрасной репутацией...
- Тем не менее, - деловито откинулся на спинку стула глава, - вы поедете оба, даже если я в течение ближайших нескольких часов выберу кого-то из вас.
Вопрос не был задан. Ачер лишь озадаченно смотрел, пытаясь разгадать намерения самого необычного, на его взгляд, представителя клана Джи.
Азуан в свою очередь не стал задерживаться и отвлекать нового знакомого от работы. Выходя, он испытывал странные чувства. С одной стороны Ачер явно был добрым и чутким, а неловкость лишь маленьким недоумением. С другой стороны иногда этот человек говорил такие вещи, что казалось, будто он следит за каждым шагом и знает наперёд всё, что ему скажут.
В спальной комнате было светло и прохладно. И хотя в замке было много свободных команд, чувство дома присутсвовало только в здесь. Са по обычаю сидел на полу у окна, с чем пришлось неходя смириться. Так не получилось убедить его переехать на диванчик напротив постели. Он снял маску с лица и аккуратно разместил её рядом с собой. Казалось, это его единственная личная вещь. Азуану мутно припоминалось, что с маской случалось что-то. Должно быть, это уже другая. Но вспомнить в какой момент она появилась снова не удалось. Тут же появилась более важная мысль: откуда? Где рабу в снежной Рандаре можно было бы раздобыть что-то не из льда или камня?
В голове через несколько минут раздумий всплыли последние слова Ачера. Тот сказал что-то про свою репутацию, нужно было бы навести справки в этом деле. В конце концов, даже Хасе ничего не говорил об этом молодом человеке. Для своего положения, у него уж слишком утончённые движения. Вспомнилось, как изящно Ачер опустился на свой стул напротив, не упустив даже малейшего движения по этикету. И хотя животное добавило ситуации переполоха, можно было увидеть, что на самом деле этот врач вовсе не был неловким. Его движения были плавные и быстрые, на что Азуан далеко не сразу обратил внимание. Сцена повторялась перед глазами снова и снова. И всё больше и больше приходила уверенность в том, что Ачер Джи по какой-то неизвестной причине пытается сделать так, чтобы его не взяли на роль второго помощника главы.
- Са! - Наконец он пробудился от мыслей. - У меня есть для тебя новое задание!
Раб нехотя подошёл, готовый слушать новые распоряжения. Он держал маску в одной руке, а другой лениво потирал затылок. Было прекрасно видно, но сегодняшняя ночная вылазка вымотала его больше обычного. Но Азуану не было его жаль, ведь раб сам устраивал себе дополнительные проблемы по ночам.
- Послушай, мне нужна информация про Ачера Джи. Ты можешь воспользоваться нашими архивами, мне нужно всё, что есть о нём.
Ответа не последовало, но на лице раба появилась скептическая ухмылка и отведённый в сторону взгляд. Это не понравилось Азуану.
- Давай-давай, ты и так сбросил свою сегодняшнюю работу на другого человека. Найти информацию в архиве Джи не так уж и сложно, просто это занимает много времени, поэтому поторопись. Если не принесёшь ничего, получишь десять ударов хлыстом.
При словах о наказании лицо раба переменилось на отчаянное. Именно этого эффекта от своих слов и ожидал Азуан. Если Са не будет делать ничего, он так и продолжит нагло убегать по ночам, а на день оставлять лишь крохи своих сил.
Сделав немного шаткий поклон, раб поплёлся в известный своим богатством архив, где были бумаги обо всех и всём важном, что делали эти все.
В это время в уютной комнате, где разместились три девушки, царил мир и порядок. Девушки работали большую часть дня, возвращаясь в комнату только ближе к вечеру. Причём Алекс не всегда возвращалась, оставаясь на ночные дежурства и уезжая в поездки с Ромеро Джи. Анна же была в комнате раньше, уходила позже всех, но до поздно сидела за столом с какими-то бумагами.
На этот раз вечер был вполне обычный. Эллен сидела на постели, причёсывая немного отросшие русые волосы. На фоне волос Анны, они не были такими уж и светлыми. Алекс лежала на постели с закрытыми глазами, после вечерних тренировок у неё никогда не было сил на разговоры. Вот и сейчас девушки сидели молча, чтобы не мешать друг другу.
Тишину нарушил осторожный стук в дверь, от чего Алекс раздражённо села:
- Входите!
Эллен обернулась. В комнату робко вошёл Ромеро. Его идеально выглаженный белый костюм сидел по обыкновенному безупречно, а причёска была аккуратно уложена.
- Что происходит? - Нервно бросила Алекс, скептически рассматривая господина перед собой.
- Нужно встретить корабль и сопроводить груз с порта, - спокойно ответил он.
- Это я понимаю, а Ромеро где?
Эллен от удивления привстала. Она всмотрелась в образ и с большим трудом смогла разглядеть в нём Хасе. Заметив это, он слегка улыбнулся.
- Ромеро взял Луи и Широ на бал у клана Абраджуль. Если что, официально он там.
Алекс закатала глаза.
- И долго вы собираетесь так ребячиться? - Не ожидая ответа, Аленс сразу же начала переодеваться. Хасе её не смутил.
- Эллен, - молодой господин сделал шаг в сторону девушки, сдержанно улыбаясь, - на следующей неделе клан Саккодо устраивает бал в честь Черной Жемчужины. Не хочешь ли сходить туда со мной?
Девочки игриво обменялись взглядами, в глазах Эллен загорелись искры. Она медленно подняла голову и сложила руки на груди.
- Меня? - Протянула девушка. - А вы не боитесь лишних сплетен?
- Нет, - Хасе пожал плечами. - Бал-маскарад, поэтому ты можешь быть спокойна за свою репутацию.
Соседки тихо рассмеялись.
Алекс пристегнула последний ремень с оружием и направилась к выходу. Хасе был вынужден откланяться:
- Я приду завтра за ответом, - обаятельная улыбка осветила его лицо и он изящно удалился вслед за Алекс.
Не упуская возможности, Анна бросила многозначительный взгляд на виновницу новых обсуждений в комнате.
- А я не знала, что у тебя с Хасе знакомство с привилегиями, - сквозь ухмылку бросила девушка.
- Я тоже не знала. Вернее, догадывалась, но... Какой ужас...
- А?
- Как же я родителям скажу? Мы же совершенно из разных слоёв общества. Как будто бы я просто временная игрушка! Стоит ему отказать.
Анна рассмеялась. Она поправила свои золотые волосы и с нежностью пересела ближе к подруге. В этот момент Эллен особенно обратила внимание на то, насколько же красивая её подруга.
- Эллен, милая, так ты разобьёшь сердце нашему Хасе. Поверь мне, он всё делает из чистых побуждений.
- Ты так хорошо знаешь его? - С недоверием в голосе девушка нахмурила брови.
- Больше, чем ты можешь себе представить, - подруга весело подмигнула, - я знаю его с детства.
- Вы дружили?
- Нет, моя семья работает здесь очень-очень давно. Мне довелось знать больше, чем мне бы самой этого хотелось. Единственное, что мне не довелось знать ничего про нынешнего главу. Я немного знаю его родителей, помню маму главы, она в очень близких отношениях с Асаном Джи. Но вот про Азуана в стенах этого замка никто ничего не знает.
- Но как так? Он же должен быть стать главой давно, неужели никто не догадывался даже?
- К сожалению, нет. До этого, - Анна перешла на шепот, - главой должен был быть другой человек.
- Но кто? Почему Джи не объявняли приемника?
Девушка покачала головой, тяжело вздохнув. Стало понятно, что она не расскажет ничего об этом. Невозможно было понять что именно знает Анна, а что просто скрывает. Но эти вопросы становились всё более интересными и загадочным. для Эллен. Она мысленно пообещала себе, что сделает всё, чтобы выяснить, что же произошло с прошлым приемником и почему сейчас никто не говорит его имя вслух.