Червовая принцесса и Пиковый король
Четыре королевства. У каждого разный герб, территория и сила. И самым сильным и устрашающим является...
— Пиковый король пришёл за чем?! — возмутился король Черв, едва не подавившись вином. Толстый мужчина сидел на своём троне, но по его виду было понятно, что его только оторвали от обеда. Недовольство читалось не только в глазах, даже в пышных усах.
Да, самым сильным и властным являлось королевство Пик. Раньше оно было практически мёртвым, а сейчас расцвело под правлением нового короля. Никто не знает точно, откуда он взялся, но, сев на пиковый трон, он быстро возвел свое государство на вершину славы и мощи. В основном, пики действовали политикой устрашения. Если это не помогало, то... Враги прекращали свое существование.
Да, о Пиковом короле, который получает все, что захочет, ходит немало слухов. И она, как принцесса второго по силе королевства, знала это.
Сейчас, когда их обед прервали, собрав в тронном зале, она слушала разведчика своего отца и не показывала, что творится внутри неё. Ей было страшно, что Пиковый король, по сути, пришёл за ней. И она понимала, что отец не согласится на такое. Он надеялся, что его дочь взойдёт на престол вслед за ним. Ну, если конечно, выйдет замуж за Бубнового принца. И даже при таком раскладе она останется рядом с отцом.
Нэнэ была такой принцессой, о которых пишут много сказок. Её внешность красива своей простотой, манеры отточены, как у самой настоящей леди, а доброта и яркая улыбка подбадривала жителей королевства в трудные времена. Червовая принцесса прекрасна в своей несовершенности, хотя все её считают "бриллиантом" королевства. И король тоже считал её "выгодной", потому что именно она поднимала дух воинов во время войн (таких было две на её шестнадцатилетней памяти). Она дарила надежду словами и лицом, сияющим в радости и счастье практически всегда.
Но мало кто замечал, что на самом деле скрывает их любимая принцесса. И сейчас никто также не видел скрытого интереса в этой ситуации.
Никто и никогда не видел Пикового короля. Говорят, он скрывает свою внешность и личность. Единственное, что о нем известно, так это его имя — Ханако. Когда Нэнэ впервые услышала такое странное имя, она долго пробовала его на вкус. Ха-на-ко. Хана-ко. Ха-нако. Ханако. Оно казалось ей неправильным, ненастоящим.
Девушка посмотрела на разъяренного своего короля. Новости, однако, не радужные.
— Ваше Величество, он просил передать, что хочет взять в жены Червовую принцессу, — докладчик скосил взгляд на ошарашенную Нэнэ. — Иначе с королевством Черв будет покончено.
Все присутствующие замерли, не в силах поверить в сказанное. Нэнэ нахмурилась, поджав губы. Она знала, что сейчас последует.
— Да что этот сопляк возомнил о себе?! — вскрикнул король, все-таки пролив вино. Бокал с громким стуком в тишине полетел в стену. Принцесса инстинктивно сжалась. Она не любила, когда отец был в гневе. Не было никаких гарантий, что он не сорвётся на ней.
Но слухи оказались правдивы. Пики сначала идут с угрозами и почти наверняка позже приходят их исполнять. Червовой принцессе стало страшно за свое королевство, которое действительно имело все шансы быть уничтоженным, сожженным пиками.
Но что она может сделать? Окончательное решение примет отец. И он не согласится на это. Он лучше начнёт войну, чем согласится отдать самое ценное, что есть у страны.
Сердце забилось в груди испуганной птицей. Может, если она попробует, то проблема решится? Она не так сильна в политике, но понимала больше, чем её сверстницы, что значат такие новости, как недавно принесенные.
Король не сразу заметил движение с её стороны. Нэнэ сделала реверанс, полный изящества и лёгкости. Как истинная принцесса, выпрямилась с идеально ровной осанкой. Корсет сжал ребра, неслышно захрустев под тканью платья розового цвета.
— Ваше Величество, позвольте мне сказать, — начала Нэнэ, старательно смотря прямо на мужчину. Тот, если и удивился её инициативе, то не показал этого, сделав лицо суровее, чем раньше. — Я понимаю, что Вы не хотите отдавать меня Пиковому королю, но, если Вы этого не сделаете, то народ пострадает из-за войны. Многие лишатся дома, а само королевство погрязнет в долгах и потеряет свою значимость и место среди остальных государств, — да, Нэнэ знала, куда нужно бить — в слабое место её отца. Деньги, слава и титул — самые важные вещи, ценности для Червового короля. Даже дочь не стоит рядом со всем этим. — Начав войну, у нас есть шанс проиграть всё. Ваше Величество, моя жертва того не стоит.
— Её Высочество такая храбрая! Такая добрая! Не зря её называют "святой", — пробежали шепотки среди собравшихся дворян. Король слегка сморщился, тоже слушая толпу.
Да, её ещё звали святой. Не понятно, за что? Она ведь ничего, кроме благотворительности, заботы о своём народе, не делала. Только завоевывала доверие жителей собственной страны, чтобы, когда она будет править, народ был на её стороне. Так почему именно святая?
Может, дело в той самой тайне, которую их семья скрывает вот уже много лет?
— Принцесса Нэнэ, — король встал с трона, величественно спустившись к ним. Меховая мантия шуршала следом за ним. — Королевство Черв любит свою принцессу. И, если это действительно так, то не пожалеет своих сил, чтобы отбить атаки армии Пикового короля. Но тебя мы не отдадим, — его шершавые полные губы коснулись её лба, но прикосновение было холодным.
Нэнэ изумленно повернулась к выходу, где исчез её отец со своей свитой. Почему слова не подошли? Неужели она настолько ценна, что он пойдёт на войну? Она же не настоящий "бриллиант" в самом-то деле! Всего лишь святая!
— Ваше Высочество, было приказано провести Вас в Ваши покои, — с поклоном объявил тихо слуга.
Её отвели в комнату, где держали почти неделю после известия об угрозе пик.
И чем все кончилось..?
Нэнэ слышала крики, чувствовала жар пламени, бегущий за ней, видела кровь и убитых солдатов. Всё это сделал Пиковый король со своей армией. Он отнял её дом. Теперь она не принцесса. Какая принцесса без королевства?
Она бежала сначала за служанкой, а потом их разделили, и Нэнэ не оборачивалась назад. Потому что знала, что там, сзади, лежат тела, охладевшие и уже не дышащие. Там, позади, её роскошная жизнь, и Нэнэ почему-то была уверена, что все равно попадёт в руки врага. Это неизбежно.
Завернув за угол, девушка в бежевом платье со всей скорости налетела на кого-то. Нога подогнулась на каблуках и она едва не упала. Если бы её не придержали чьи-то тёплые руки.
Она повернула голову, чтобы поблагодарить спасшего от падения, но увидела внимательные, слегка насмешливые янтарные глаза. Такого цвета она ещё не видела ни у кого, и ей было бы интересно, если бы её жизнь не была на волоске от смерти.
— Простите, мне нужно бежать, — она попыталась вырваться, но хватка была словно железной. Принцесса взглянула на него по-другому. Злость и досада взыграли в ней.
Одет парень был не так, как рыцари, — можно сказать, налегке. Только меч на поясе с гербом соседнего королевства... Вражеского государства!
Нэнэ долго не думала — наступив со всей силы каблуком ему на сапог, она побежала в обратную сторону. Пробежала, однако, она не настолько дальше. Огонь преградил ей все пути, кроме обратного. Она была в тупике.
— Больно бьёте, Ваше Высочество, — послышался голос сзади неё. Обернувшись, она увидела всю ту же усмешку и самоуверенность. Надо было посильнее давить, подумала Нэнэ. — Не смотрите на меня так строго. Это разбивает мне сердце.
— Кто вы такой? — пытаясь не выдать собственную внутреннюю дрожь, спросила она. Жар снова окружил её сзади, грозясь подпалить не только платье, но и кончики спутанных волос. Заколки в виде сердец выпали из её собранной причёски, а волосы волнистыми прядями распались по её плечам. Весь её вид все ещё роскошен, но потрепан. Как и её состояние.
— О, ты не знаешь? Наверное, твой отец не показал мой портрет, — он поклонился, но смотрел все также нагло и будто бы смеясь над ней. Её это бесило, но сделать ничего она не могла. — Я Пиковый Король, Ханако. И твой жених.
Нэнэ поджала губы, напряжённо думая, как ей сбежать. Конечно, вначале она хотела сдаться, но теперь побег стал делом принципа! Она ни за что не станет новой игрушкой этого наглеца!
— Знаете, принцесса, Ваши мысли отражаются на лице, — она не заметила, как он приблизился. Его движения свободные, раскованные, ничуть не стесненные. Он будто был у себя дома... Хотя, может так оно и есть? Теперь он захватил их королевство, сделав его своим.
Его пальцы мягко взяли её за подбородок. На губах поселилась уже не усмешка, а чистая улыбка, хоть и все ещё полная нахальства и смеха.
— Мне очень интересно, какая Вы на самом деле. Поэтому я забираю Вас, — и после этих слов он коснулся её шеи. В глазах потемнело, а звуки отдалились.
Она погрузилась в спасительную темноту, ощущая только как её несли тёплые руки, прижимая к себе. Руки, пахнущие гарью и покрытые кровью её королевства.
<center>***</center>
Незнакомые виды из окна, комната в светлых тонах, разительно отличавшаяся от того нейтрального бежевого цвета её старых покоев. Сказать по правде, это помещение выглядело гораздо уютнее, чем её дом. А ещё тут был камин, которого так не хватало холодными вечерами в их дворце. Но, как сказала служанка, приставленная к ней, камины есть по всем комнатам в замке, потому что территория находится ближе к северу, а значит, зимой здесь будет очень холодно.
Здесь даже рама на окне отличалась! У неё дома это были белые, узорчатые рамки, а на стекле красовались сердечки. И только в её комнате были позолоченные рамы на окнах и не было балкона. А тут был и балкон, на который можно было выходить, и простые чёрные рамки. Никаких узоров на стекле, все просто, но элегантно.
Кровать мягкая и широкая, туалетный столик переполнен драгоценностями, хотя она ими не пользуется толком. Зачем ей это? Она не понимала смысла в том, чтобы увешиваться золотом и серебром с головы до пят. Украшения тяжёлые и немного неудобные для ношения их целый день. Дома она ограничивалась только цепочками и заколками для волос. Даже серёжки на ней не менялись уже несколько лет, она их только чистила.
В гардеробе было много нарядов и все розовых, красных оттенков. В её старом шкафу нарядов было тоже много, но цвета пестрели и рябили в глазах. Но этот красный... Кажется, кто-то действительно посчитал, что Червовая принцесса, по слухам, носит только красное. "И узоры на её нарядах всегда сердца," — подумала Нэнэ, достав одно чисто из интереса.
Не только о Пиковом короле ходили разнообразные слухи. О ней тоже такие были. В этих историях, выдуманных сплетниками и сплетницами королевства, она разбивает сердца потенциальным женихам, фальшиво улыбается, а потом убивает слугу за слугой в ярости, что она чего-то не получила... Бред это все! Она никому не разбивала сердца — скорее ей не раз отказывали красивые лорды. Она привыкла уже слышать вежливый отказ и смирилась, что брак у неё будет по расчёту, хотя где-то глубоко внутри она до сих пор сопротивляется этому. Иногда это выходит на поверхность, а иногда получается спрятать истинное "Я".
Про фальшь и убийства она вообще не хочет заикаться. Потому что она никогда не притворялась. Она лучше не появится на банкете, если устала или приболела. Эту вольность король ей позволял.
Нэнэ всю жизнь жила в богатой и красивой клетке, как птица. И за все шестнадцать лет она ни разу не испытывала настоящих чувств. Радость у неё была одна: она могла сама выбрать уроки, по которым хотела бы обучаться. Помимо стандартных предметов, у неё была ещё конная езда и шитье. И, разумеется, пока отец не видел, девушка училась готовить у их повара (на редкость добрый дедуля), сама поливала и сажала цветы с помощью садовника. Принцесса была очень трудолюбивой и любила все, что ей дано выбрать самой.
У неё был выбор, но сейчас она сидит в чужом замке, и хоть комната здесь уютная, она скучает по дому. Потому что выходя на балкон, она видела чужой город, народ. Её страна где-то там, за несколько сотен миль отсюда, сожженная и посыпанная пеплом.
— Ваше Высочество, — в комнату тихо зашла горничная, принеся новый наряд. А, точно, как же она могла забыть.
Нэнэ могла весь день ходить в пижамной ночнушке до лодыжек, с распущенными волосами, но к вечеру она должна быть готова к приглашению за стол. Она никак не могла привыкнуть, что теперь она ужины будет проводить со здешним королём.
Раньше, когда она ещё была Червовой принцессой, она видела отца только за обедом. Сейчас она вынуждена сидеть за главным столом с Пиковым королём.
Хотя, по правде говоря, она ужинала в одиночестве. У короля постоянно находились какие-то дела. Оно и понятно, правитель ведь. Нэнэ не дулась, даже была довольна таким раскладом. Ужинать в одиночестве не очень приятно после пышных застолий во дворце Червей, но всяко лучше, чем с незнакомым человеком, который лишил её того самого дворца.
Платье снова красного цвета. Закрытое почти наглухо, с длинными пышными рукавами, поясом с розочками. Вообще в этот раз цвет больше был бордовым, с черными кружевами и оборками. Оттенок был тёмным, не совсем подходящим ей, но терпимо. Девушка позволила нарядить себя, как куклу, а потом ровной походкой вышла из комнаты.
Она всегда ощущала себя куклой, которую все одевают, хвалят и гордятся, но сейчас это чувство немного притупилось. Она поверженная принцесса, ей саму себя жалко. И сопротивление уже бесполезно.
Двери знакомого уже за этот месяц зала открылись. Свечи на высокой люстре горели недостаточно ярко, поэтому зажигали дополнительно ещё и канделябры на стенах. Но даже с таким количеством света в комнате было темновато. Или ей так кажется после ярких обедов при дневном свете в королевстве Черв?
— Доброго вечера, Ваше Высочество, — она подняла рывком голову, услышав голос короля. Манеры, заученные до автоматизма, сыграли с ней злую штуку: она тут же сделала реверанс, сохранив лицо без эмоций. Когда она подняла голову снова, она увидела короля совсем близко к себе. Он смотрел на неё с любопытством. — А ты и правда простая, — вдруг перешёл на "ты" парень с короной пик на голове. Нэнэ хлопнула глазами. Раз. Два. Понимание не обнаружено.
— П-простая? — заикнувшись, наверное, второй раз в жизни, переспросила Нэнэ.
— Ну да. Хотя твоя простота отличается от остальных, — он любезно отодвинул стул по левую руку от себя. Она все ещё находилась в шоке от его слов, поэтому беспрекословно села.
По правилам этикета, по левую руку от короля сидела всегда его жена, королева. По правую, сын, принц или, если наследника ещё не было, место пустовало.
— Правду говорят, что даже простота может быть прекрасна, — улыбнулся Ханако, сев на свое место. Он находился совсем рядом, и это немного смущало.
Раньше она сидела чуть дальше от короля, потому что принцессы сидят рядом с королевой-матерью. Но место королевы всегда пустовало, и отец не планировал жениться снова. Нэнэ все устраивало, хотя поначалу она расстраивалась, что сидит так далеко от отца. Потом привыкла.
Видимо, и здесь придётся привыкать. Возвращаться-то уже некуда.
— Прошу прощения за то, что оставил Вас надолго. Были государственные дела, которые требовали моего присутствия и вмешательства, — немного погодя, сказал король. Принесли блюда, и разговор прервался. Нэнэ была рада этой короткой паузе. Она помогла ей собраться с мыслями.
— Ничего страшного, Ваше Величество. Я понимаю, — кивнула как можно более непринуждённо.
Взгляд янтарных глаз, скользящий по ней, настораживал, напрягал. Она старалась не подавать виду, спокойно реагируя на каждое его слово. Привыкнуть к этому намного проще, чем к постоянным крикам отца. Этот король говорил ровным голосом. Он ни о чем не беспокоился.
Однако со стороны казалось, что ему не больше лет, чем ей. Мог ли он быть младше? На лицо он выглядел моложе двадцати...
— Принцесса, Вы хотите что-то спросить? — улыбнулся Ханако, скосив на неё взгляд и отпив из своего бокала. Там вино? Несовершеннолетним же нельзя..! Ах да, он же король. Их статусы несколько разнятся.
— Эм, Ваше Величество, а сколько Вам лет? На вид Вы моего возраста, но вдруг... — она сжала салфетку на коленях.
Король посмотрел на неё, а потом расхохотался. Причём таким звоним смехом, что ей самой не удалось сдержать улыбку. Неловкую и стеснительную улыбку.
— Ты, принцесса, ещё и смешная такая. Конечно, мы одного возраста. Ну, почти. Я на год старше, — его ухмылка заставила покраснеть её. — Но я опытнее тебя, не волнуйся.
"Что..?" — румянец покрыл все её лицо, а рука дрогнула.
— Ох, я не могу! Твоя реакция..! — он снова засмеялся, но теперь ей стало обидно. Он только и умеет, что смеяться над ней!
Принцессе не подобает показывать обиду. Но она ведь уже не принцесса, да? Значит, ей можно.
— Эй, принцесса, ты что, обиделась? — она не обратила внимания на его слова, прикрыв глаза и допивая свой чай.
Когда ничего в её чашке не осталось, а это случилось довольно скоро (и двух минут не прошло), она извинилась и, сделав прощальный реверанс, ушла. Она не хочет сейчас ни с кем общаться.
На удивление, никто её не остановил. Ну, хоть где-то её поняли с первого раза.
После ужина она начала готовиться ко сну. После ванны она отпустила горничную, сказав, что сама справится со своими волосами. Надев длинную ночнушку, девушка села за столик, взяв расческу. Красивая и аккуратная, ни разу не использованная до неё, судя по всему, она хорошо подходила для расчесывания её иногда непослушных волос.
Напевая какую-то песню, она прикрыла глаза. Почему-то ей представились глаза того парня за столом. Янтарные, надо же. А она думала, что у неё у одной глаза необычного цвета. Нет, конечно, была ещё королевская семья бубен, у которых каждый обладал глазами глубокого синего или голубого цвета, но на этом все. Если она не ошибалась, конечно.
Мотив песенки сменился на колыбельную, которую она где-то слышала. Слова сами пришли на ум, и она запела. Многие во дворце считали, что у неё голос сравним с птичьим. Она считала это почти оскорблением, хоть и улыбалась на это. Потому что это бы означало, что она как птица в клетке. На правду, конечно, не обижаются...
— Красиво поешь, — заметили со стороны кровати. Девушка подскочила, ударившись копчиком о столик. Больновато, но ничто по сравнению с шоком, когда она увидела помахавшего ей короля, сидевшего на её кровати. — Недаром называли птичкой.
Она поджала губы, промолчав на это. Как же она терпеть не могла когда кто-то сравнивал её с птицей. Это напоминало ей о той несвободе, которую она оставила на территории Черв. Считай, поменяла одну клетку на другую.
— Хотя я бы не называл тебя так. Ты скорее сирена, — он улыбнулся, и эта улыбка не была такой же, как на ужине. Эта была ласковой, почти нежной. — Сладкоголосая, красивая и очень простая... Русалочка.
— Немного невежливо сравнивать меня с рыбой, Вам не кажется? — наконец отозвалась она, опираясь руками на стол. Пальцы побелели от того, насколько сильно сжала деревянную поверхность.
— Сирены не рыбы. Они полулюди, — он поднялся с кровати и прошёлся по комнате. Он рассматривал стены так, будто никогда и не был здесь. Может так оно и было? Выглядел он очень задумчивым. — Знаешь, я путешествовал по морям до того, как стал королём. Было весело и больше свободы. Видела когда-нибудь остров близ королевства Треф? Вот я видел. Там и водятся эти рыбины, как я их называю. Коварные и страшно красивые, — он подходил незаметно к ней, делая вид, будто разглядывает комнату. Поэтому она и вздрогнула, когда он коснулся её сжатой руки. — Но ты другая. Ты хочешь казаться радостной или хладнокровной, но у тебя плохо получается. Маску носишь, принцесса?
Она непроизвольно сглотнула. Ещё никто не разгадал, что она носила маску. Что она вела себя не так, как хотела, как желало её сердце. Её душа была скована правилами и королевским долгом. Она не имела права показывать свое настоящее "Я".
— Бедная принцесса. Кажешься счастливой, а на самом деле несчастнее любого, кто был в том королевстве, — практически пропел Ханако. — Тебя держали в клетке, верно? Но теперь ты можешь расслабиться. Потому что здесь все свободны.
И он отошёл, а потом испарился также, как и появился. Кажется, он вышел даже не через дверь. Но Нэнэ этого не заметила, слишком погруженная в свои мысли.
Когда она легла, пара слезинок всё-таки упали на подушку.
<center>***</center>
Девушка часто выходила на балкон. Её покои находились не так высоко, примерно на третьем этаже, и был виден сад. Запущенный, ни одного яркого цветка. В её старом саду росли розы и ей нравилось за ними ухаживать. И сейчас, глядя на пустой, такой неухоженный сад, Нэнэ хотелось взяться за него как следует.
Вообще-то ей уже было скучно. Было нечем заняться без репетитора по танцам, по конной езде. Ещё хотелось бы найти кухню или садовника. Но, как оказалось, кухня только для поваров, а садовника и вовсе нет во дворце. Объяснялось это тем, что растения не приживаются на их около северной территории.
Однажды в ночь, когда принцесса не спала, она решила посмотреть поближе сухой сад под её окнами. Через главный вход не выйдешь, но она набралась храбрости и сделала себе верёвку из простыней. К счастью, крепкие узлы она завязывать умела, а простыни потом можно вернуть на место. Нэнэ была из тех принцесс, которые трудолюбивые и привыкли делать все сами.
Опустив голую пятку на прохладную землю, девушка осмотрелась. Стражи не было видно, а значит можно спокойно осмотреть сад.
Ветки деревьев засохли. Наверное, когда-то здесь были цветущие деревья, но теперь все в таком состоянии. Конечно, здесь ничего не приживется, если выбирать растения для тёплого климата. Но ведь есть и те, что живут здесь. Неужели они не знают об этом?
Нэнэ потратила почти два часа, прогуливаясь по саду. Земля была прохладная, но зимой здесь будет не прогуляться без обуви. Тёплой обуви, да. Да и сейчас как бы она не заболела, гуляя в таком относительно лёгком виде.
Сад хоть и был пустым и таким же холодным, как вся эта страна, но он казался ей волшебным. Здесь у неё было целое поле действий. Она могла бы посадить здесь не только розы, но и другие цветы. Лилии? Можно и хризантемы. А как бы хорошо здесь смотрелись плодовые деревья. Нэнэ даже покружилась от всплеска эмоций. Она наконец-то сможет заняться хоть чем-то!
Как только небо сменил свой тёмный звездный оттенок, принцесса вернулась в комнату и к рассвету привела все в порядок.
Спать она уже не хотела. Была только лёгкая утомленность, но она не обращала на это внимания, радуясь своим идеям. Она попросила найти для неё листы и карандаши. Как только её загадочная для слуг просьба была выполнена, она затихла. Ей больше не было скучно.
Нэнэ сидела за туалетным столиком поздно вечером. Рука вырисовывала чёткие линии дерева, которое она хотела бы посадить. Как же оно называлось..?
— А я-то думаю, чем ты занята. Оказывается, ты и рисовать умеешь, — раздалось совсем рядом с её лицом. Нэнэ от испуга чиркнула по листу и рисунок был испорчен. Недовольно посмотрев на замахавшего руками короля, выглядевшего немного смущенным и виноватым, Нэнэ вздохнула. — Прости, я не хотел...
— Ладно. Вы что-то хотели? — спросила она, пряча уже почти заполненный альбом с рисунками её будущего сада.
— Что это были за рисунки? Сплошные цветы и деревья, — поинтересовался он, игнорируя её вопрос. Нэнэ подозрительно посмотрела на него. — Я просто интересуюсь, принцесса.
Червовая принцесса прикусила губу, прижав к груди альбом. Поняв, что спрятать его подальше от этих внимательных глаз у неё не получится, она снова вздохнула и развернула листы.
Король посмотрел на рисунки, несколько раз глядя и на саму их обладательницу. Нэнэ мяла ткань своей ночнушки в руках, не зная, что он скажет. Он же понял, для чего она это делает, верно?
— Значит, хочешь сад? — просмотрев все ею нарисованное, он отложил альбом и посмотрел на неё. Она уверенно кивнула. У неё есть идеи, осталось только осуществить их. А без его помощи это невозможно. — Что ж, тебе все равно нужно как-то развлекаться. Так что ладно, делай свой сад. Только учти, что, возможно, не все растения приживутся из-за нашего климата...
— Спасибо большое, Ваше Величество! — она не сдержала откровенно счастливую улыбку и прижала к себе крепко альбом с её мечтами.
Парень неожиданно смутился и, почесывая затылок, пробурчал:
— Можно уже просто по именам, — Принцесса недоуменно посмотрела на него. Он повторил громче. — Ты можешь обращаться ко мне не по титулу.
Это неожиданно смутило её. Ещё никто из титулованных особ не просил обращаться к ним поимённо. Неправильный какой-то король.
Возможно, она была излишне счастлива, что он разрешил ей исполнить одну из мечт. А может она просто всегда была слишком наивной. Но она с улыбкой назвала свое имя королю, который, по факту, захватил её.
— Нэнэ, Червовая принцесса, — этикет не позволил ей представиться, как обычная девушка из деревни. Поклонившись, она улыбнулась.
— Ханако, Пиковый король, — он неожиданно взял её за руку и коснулся к ней губами. Лицо принцессы вмиг покраснело. — Приятно снова познакомиться, принцесса Нэнэ.
И, несмотря на то, что этот король захватил её королевство и взял её в плен, ей почему-то начало нравиться такое своеобразное заключение.
<center>***</center>
Со временем, которое она проводила в саду, в нем все заросло. Слуги были очень удивлены, когда узнали, что на самом деле в этом саду ещё что-то может вырасти. И это что-то столь прекрасно.
К личным горничным принцессы добавилась одна молоденькая девушка. Красивая, вежливая и любящая книги Аой. Эта девушка быстро стала подругой Нэнэ и они вместе приводили в порядок сад дворца.
— Ваше Высочество! Смотрите, лилии зацвели! Как Вы и хотели, — позвала Аой. Нэнэ оторвалась от поливки роз и подбежала к ней. И правда, розово-белые цветы с изогнутыми лепестками зацвели.
— Красота какая! — выдохнули в восхищении и горничная, и принцесса.
После ухода за садом, принцесса могла насладиться чаем в беседке, которая тоже здесь была. Конечно, все давно поросло мхом, но даже так Нэнэ нравилось сидеть здесь.
— Ваше Высочество, Его Величество..! — но Аой не успела договорить, как Нэнэ уже ощутила его присутствие за собой.
— Доброго дня, Ханако, — Нэнэ не показала, как она испугалась, приподняв чашку с чаем вверх в знак приветствия. Следовало бы подняться и сделать реверанс, но их отношения, кажется, уже позволяли этого не делать. Так ведь?
— Действительно доброго, принцесса, — король сел напротив девушки, а та махнула рукой Аой, прося её тем самым приготовить ещё одну чашку на гостя. — Смотрю, ты уже хорошо обжилась. Сколько ты выращивала все это?
— Около четырёх месяцев, — Нэнэ любила говорить о своём хобби. Тем более о цветах. — Спасибо, что позволил мне это сделать. У меня никогда не было собственного сада, — призналась она. Ханако наклонил голову.
— В принципе, не за что. Но почему ты говоришь, что у тебя не было своего сада, если при дворце были одни розовые кусты?
— Понимаешь, это был не совсем мой сад. Он был... Дворцовым. Там гуляли все, кто хотел. И мне не давали за ним следить, даже цветы посажены не мной. А здесь пусть и с помощью слуг, но я посадила часть растений сама. Мне нравится такое времяпровождение. Есть чем заняться, — она отпила ещё глоток чая. Аой принесла вторую чашку и поставила перед королём. Она не вмешивалась в их беседу до самого её конца.
— Вот как. Приятно, что ты заботишься об этом. У меня не было времени, да и считал это ненужным для себя занятием, чтобы привести в порядок даже дворец. Я занимался территорией, ездил по ней, чтобы понять, что делать, — вдруг рассказал Ханако, подперев одну щеку рукой. Нэнэ слушала его также внимательно, как он смотрел на неё иногда. — Думаю, ты уже знаешь, что это королевство было, как бы, брошено. Не было ничего: ни экономики, ни королевской семьи, которая бы все это восстановила. Мне досталось от дальнего родственника большое, очень большое наследство и я смог восстановить королевство. По крайней мере, мы идём к полному восстановлению.
Он смотрел на начавший только цвести сад и Нэнэ будто услышала его мысли. "Это государство совсем как этот сад — вроде такой же пустой и заброшенный, но уже пустивший первые ростки".
— А угрозы? По слухам, вы сначала запугиваете, а потом нападаете, если условия не были выполнены, — поинтересовалась Нэнэ как бы невзначай, глядя в чашку. Со стороны короля послышался смех, обративший внимание девушки на лицо короля.
— Да это так. Порой угрозы действуют лучше, чем демократия, — смех и усмешка короля показались ей пугающими, но она тут же расслабилась. У Ханако свои методы политики. В конце концов, он не родился в королевской семье, как она. Откуда ему знать, как ведут дела короли? — Ты недовольна таким способом? Ведь именно так ты и оказалась здесь.
Она, наверное, слишком громко поставила чашку на блюдце. Ханако словно очнулся и отвернулся. Жестокая веселость покинула его лицо, оставив место чему-то другому, более необъяснимому, на её взгляд.
— Была недовольна, если быть честной. Просто считаю, что в некоторых случаях можно решить конфликт мирным путем, — она аккуратно налила себе ещё чашку. Она не смотрела на Ханако, но чувствовала на себе его взгляд, сканирующий её. — Моему отцу только дай повод, чтобы начать войну. И в этот раз... Я не хотела, чтобы страдал мой народ. Я предлагала мирное решение этой ситуации...
— И что ты предложила? Подменить себя или откупиться? — каким-то странным голосом спросил король.
— Я сказала, что не против отправиться к Пиковому королю, если это поможет избежать войны. Я уже тогда знала, каков будет твой ответ на наш отказ, — она спокойно говорила, не пытаясь вызвать никакой реакции. Сейчас то, что она когда-то была во дворце Черв, казалось таким далёким. Будто не меньше десяти лет прошло, а не пять месяцев. Она почти полгода здесь, а уже свыклась с ролью пленницы...
— Ты, оказывается, такая милая, Червовая принцесса, — он усмехнулся, но ни грамма смеха или веселья. Он сразу сделался мрачным. — Хотела пойти по пути самопожертвования, лишь государство не погибло? Так вот я тебе так скажу, — она посмотрела на него и чуть не опрокинула на себя чашку. Ханако выглядел злым. — Если бы я захотел, я бы все равно разрушил твоё королевство. И ты бы все равно была трофеем. А чужие подачки мне не нужны!
И он с такой громкой фразой ушёл. Аой глянула на принцессу. Руки той дрожали, из-за чего чашка стучала о блюдце дробью.
— Ваше Высочество? — тихо позвала служанка принцессу. Та вздрогнула, и хрупкая чашка упала на стол, оставив ручку в пальцах девушки.
— Прости, Аой, за это. Прибери, пожалуйста, — и Нэнэ тоже убежала в свои покои.
Аой послушно все убрала. Разбитый сервиз был выброшен, а скатерть отправлена в стирку.
И что же пошло не так?
<center>***</center>
Нэнэ не выходила несколько дней из комнаты. Ни в сад, ни просто погулять по дворцу. Она даже к ужину не спускалась. У неё не было желания наряжаться, что-то делать. Альбом с рисунками, которые стали уже не просто цветами и деревьями, но ещё и разными животными и людьми. Она даже попробовала начать рисовать Ханако, но сейчас его не законченный портрет был вырван из альбома и смят в комок.
Она часто сидела допоздна. Книги не приводили её в такой же восторг, как раньше, вид сада не радовал, и только холодная постель и теплое молоко контрастом ее устраивали.
Аой пожелала спокойной ночи, задув свечи и выходя из комнаты. Принцесса дождалась, пока не стало тихо, и встала с кровати. Ей уже не хочется кутаться в одеяло и прятаться под ним от мира. Раньше она так делала, но сейчас она в другом королевстве, с другими правилами и законами. И относительной свободой.
На самом деле она простила Ханако. В каком-то роде он освободил её из клетки, дал ей такую вот мнимую свободу действий, но он ни к чему не принуждал её. Наоборот, за время, что она проводила с ним, они вроде как стали друзьями...
Нэнэ выдохнула облачко пара. На улице уже не лето, а северная территория и вовсе сулит холодную осень. Зато можно будет зажечь камин.
Чихнув, девушка шмыгнула носом. Надо было шаль взять, что ли...
— Ты чего делаешь на таком холоде полураздетая? — возмущённо спросили у неё снизу. Нэнэ выглянула и увидела хмурого Ханако. Почему-то его лицо рассмешило её и она улыбнулась. — Ты чего смеёшься? А ну быстро в кровать!
Это и вовсе заставило её засмеяться до слез. Было холодно, но вид Пикового короля, сердитого, но тоже едва сдерживающего улыбку, согревал изнутри.
Она смеялась до колик в животе, утирая слезы в уголках глаз, а парень, тем временем, уже успел подняться к ней. Нэнэ очнулась только тогда, когда во время смеха на её плечи накинули мантию. Удивившись, она посмотрела на севшего на перила короля. Тот улыбнулся и потрепал её по голове.
— Ханако! — притворно надулась Червовая принцесса, но улыбка не сползала с губ, просто не хотела. — И кто так поздно ходит в королевской мантии по двору?
— Я король, что хочу, то и делаю! Могу по двору гулять хоть в мантии, хоть голышом, — Нэнэ смутилась, но веселье возросло ещё больше и она не сдержала очередного смешка. — Не смейся! Тебя что, смешинка подхватила?
— Нет, меня подхватил Его Величество, Пиковый король, — "остроумно" ответила принцесса, сжав на плечах тёплую ткань. Королевская мантия всегда была такой тёплой? У неё никогда не было такой вот мантии, только накидки. К тому же, королевство Черв было теплее королевства Пик.
Ханако азартно усмехнулся и неожиданно подхватил её на руки и понёс в комнату. Нэнэ полувозмущённо-полусмущенно била его по плечам, но её руки слишком слабые для того, чтобы на самом деле его ранить или даже поставить синяки.
— Вот теперь точно подхватил. И даже уложил, — он посадил её на кровать, бережно и аккуратно. Как драгоценность...
Почему-то это сравнение ей не понравилось и она нахмурилась. Кто ж знал, что король все видит даже в полутьме и тронет пальцем её складку между бровями?
— Ханако? — растерялась она, немного отдалившись. Король стоял крайне близко.
— Аманэ, — Его Величество сел рядом с ним и не смотрел на нее, когда произносил это слово. Или это было... Имя?
— Что?
— Ты можешь называть настоящим именем. Ханако — псевдоним. Меня зовут Аманэ, — он улыбнулся, повернув голову к ней. — Теперь ты знаешь.
Нэнэ ничего не понимала. Получается, псевдоним у него для чужих людей? И он только возвел её в статус ближе, чем просто знакомая?
— Почему ты решил сейчас сказать? — принцесса посмотрела на свои сцепленные в замок руки.
— Секрет за секрет, — тихо признался Ханако-Аманэ. Очертания его лица приобрели виноватые нотки. — Ты на самом деле святая, как о тебе говорят. Червовая принцесса, которая приносит счастье окружающим её людям. Ты даришь надежду своими словами, действиями, даже простой улыбкой. Вселяешь веру, что все будет хорошо, — по мере того, как он продолжал, Нэнэ холодела внутри все больше. Кто-то узнал её секрет! И даже если это Ханако, он король, захвативший её в плен. Такой странный, освободительный плен... — Я убедился в этом сам, только прожив с тобой такое небольшое количество времени. Эта территория, даже этот сад... Мы пытались вырастить хоть что-то в нем, но все гибло. А стоило появиться тебе, так все зацвело и начало расти... Будто там, где ты ступаешь, появляется жизнь...
— Не надо, Ханако.
Она — святая. Её не зря называют так. Потому что все, что он сказал — чистая правда.
— Ты знаешь, что именно поэтому король не хотел отдавать тебя? Он хотел, чтобы его земли всегда были такими. Он использовал тебя...
— Я знаю это, — она встала и отошла к окну. Руки дрожали от холода, хотя в комнате была нормальная температура. — Мой отец держал меня практически взаперти. И тот сад рядом с дворцом был единственным местом, где я была свободна... До ограждения. Меня назвали святой, но я этого не хотела, — она сжалась. Дрожь теперь видна очень отчётливо. — Я просто хотела свободы.
Король больше не мог этого выносить. Обняв её со спины, он передавал ей свое тепло и объятиями, и словами.
— Я не хочу тебя здесь держать. Я уже говорил, что ты свободна, — он ничуть не сомневался в своих словах, и она это чувствовала.
Повернувшись в его руках, она заглянула ему в глаза. Её облик в них отражался. Прижавшись к нему, она тихонечко вздохнула, так, чтобы он не услышал. Запах мяты и земли окутал её. Приятный запах...
Она доверилась ему. Червовая принцесса, оставшаяся без дома по вине Пикового короля, доверилась ему же. Принцесса, нет, святая, все это время бывшая в клетке, наконец-то обрела свободу.
В этом королевстве все свободные. И она больше не "птичка". Она точно также может уйти сейчас, но не хочет. Потому что здесь у неё есть всё, а там, далеко-далеко — ничего.
... И когда-нибудь вместо привычного прозвища Червовой принцессы вы услышите другое, более ладное, подходящее ей.
Её будут звать Пиковая королева.