8 Часть
Город принял их равнодушно — шумно, ярко, безжалостно. Тут не знали их имён и не задавали вопросов, и в этом было странное утешение. Юэ Линь шла по улицам, прижимая к груди Цина, вслушиваясь в гул голосов и шагов, стараясь раствориться среди чужих жизней и их потоков. Здесь никто не оглядывался на неё слишком пристально, никто не следил — по крайней мере, так казалось.
Первые дни были самыми тяжёлыми. Денег, что дала Хуао, хватало лишь на самое необходимое. Юэ Линь ночевала в дешёвых комнатах, иногда — в крошечных приютах при храмах, где ей позволяли остаться, видя младенца на руках. Она почти не спала, боялась оставить Цина даже на мгновение и всё же продолжала искать — работу, крышу над головой, хоть какую-то устойчивость и опору под ногами, для того чтобы подняться на ноги и обеспечить жизнь себе и малышу.
И однажды ей повезло.
Это случилось в небольшом старом квартале, где дома теснились друг к другу, а время словно шло медленнее. Юэ Линь помогала пожилому мужчине поднять рассыпавшиеся фрукты — он уронил корзину прямо у дверей кафе. Мужчина был сухощавым, с глубоко посаженными глазами и длинными седыми волосами, собранными в простой узел. Он долго смотрел на неё, а потом — на младенца, который мирно спал, уткнувшись ей в грудь.
Вначале он просто пригласил их посидеть в лавке, укрыться от дождя.
Он подал ей тёплый мятный чай, даже запах которого успокаивал.
Потом старик сел сам, пристально глядя на Юэ Линь.
— Вы, как я понимаю, не местные? Давно в городе? — задав вопрос, он всё так же продолжал смотреть, поглядывая на свёрток в руках у женщины.
Юэ Линь немного замялась, неловко улыбаясь старику.
— Это так. Я, конечно, не думала, что будет так заметно, что мы приезжие… Я с моим А-Цином проживаем в городе примерно неделю.
Пожилой мужчина обвёл её взглядом.
— Как вижу, с работой и домом проблемы.
— Да… есть такое, — Юэ Линь опустила глаза. Стало немного стыдно за то, что она так бесцельно таскалась по городу с младенцем на руках, выпрашивая у людей работу или место на короткий ночлег.
— Я уже наслышан. Мне знакомые уши уже промыли. Рассказывают, мол, женщина приезжая с младенцем ходит и выпрашивает еду, работу и ночлег.
Юэ Линь опустила глаза, не зная, куда себя деть.
— Простите, если это как-то оскорбило вас или ваших знакомых. Но иначе я не могу. Денег у меня уже нет, и я пытаюсь сделать всё, что могу, чтобы встать на ноги и обеспечить своему малышу будущее.
Пожилой мужчина довольно долго молча смотрел на неё, потом всё же вздохнул.
Его звали Лао Чэнь. Он владел маленьким кафе и жил там же, на втором этаже. Работы было немного — убирать, помогать с товарами, заваривать отвары для клиентов. Платил он скромно, но предложил то, в чём она нуждалась больше всего: небольшую комнату и место, где можно было быть в безопасности.
— Временно, — подчеркнул он. — Пока не встанешь на ноги.
Юэ Линь кивнула, не доверяя своему голосу, чувствуя ком в горле. Так и хотелось расплакаться и поблагодарить Лао Чэня за такую милость.
В тот вечер, уложив Му Цина в маленькую кроватку у стены, она впервые за долгое время позволила себе просто сесть и заплакать — тихо, от накопившегося напряжения. Не от горя, скорее от облегчения, что они всё ещё живы и что им всё же повезло.
Годы не были лёгкими. Она работала много, бралась за любую подработку, возвращалась поздно, с болью в спине и слабыми руками и ногами. Цин рос тихим ребёнком — наблюдательным, любознательным и довольно умным для своего возраста. Он не устраивал истерик, если не получал того, чего хотел или что ему было нужно, и научился ждать. Ждать, пока она закончит работу. Ждать, пока наступит утро. Он видел, что матери тяжело, и пусть был совсем ребёнком, знал, что лишний стресс ей не нужен, так как она и так постоянно уставала.
Лао Чэнь иногда сидел с мальчиком, рассказывал ему простые истории, учил различать травы по запаху. Он не задавал вопросов о прошлом и о том, почему Юэ Линь вообще приехала в их город, — и за это Юэ Линь была ему бесконечно благодарна.
В обычное время Му Цин ходил в небольшой садик, который находился не так далеко от кафе старика Лао Чэня.
К сожалению, Му Цин не мог найти себе там друзей: все дети казались ему слишком громкими и неинтересными. Его восприятие мира отличалось от других детей, что доставляло дискомфорт. Дети в его группе просто считали его странным и избегали, поэтому большую часть времени Цин проводил либо один, либо с воспитателями.
Он предпочитал рисовать или собирать более сложные пазлы, пока другие шумно играли и резвились.
Цину уже было четыре, и Юэ Линь впервые осмелилась подумать о большем. Не о побеге, не о выживании — о доме. О месте, которое будет принадлежать им, пусть маленьком, пусть далёком от центра, но своём. Она копила долго, отказывая себе во всём, работая до изнеможения. Иногда казалось, что цель слишком далека, что силы на исходе. Но каждый раз, глядя на сына, она вспоминала, ради чего всё это.
Квартира оказалась крошечной: одна комната, узкая кухня, окно, выходящее во двор. Но когда Юэ Линь впервые закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, ощущая под ладонью настоящий замок, ноги у неё подкосились. Это было не просто жильё. Это было доказательство того, что они смогли добиться большего.
В тот же год она повела Цина в другой детский сад, который находился немного ближе к дому, но намного дальше, чем кафе старика Лао Чэня.
Утро было ясным. Юэ Линь поправляла ему воротничок, пока он серьёзно разглядывал здание, крепко сжимая её пальцы. Он не плакал, не сопротивлялся — только нахмурился чуть сильнее обычного. Он знал, что скоро будет внутри и что ожидает его теперь почти каждый день.
— Я пойду на работу, — сказала она мягко. — А вечером мы пойдём домой.
Он кивнул. И прежде чем отпустить её руку, тихо спросил:
— Ты придёшь?
Этот вопрос ударил больнее любого воспоминания.
— Всегда, — ответила она, опускаясь перед ним на колени и прижимаясь лбом к его лбу. — Я всегда за тобой приду. А-Цин, не переживай, мама всегда будет рядом и придёт за тобой.
Цин кивнул. Он верил ей. Но это не означало, что ему было не страшно.
Когда она вышла из сада одна, сердце сжалось — но в этом сжатии не было прежнего ужаса. Только тревога и странная, хрупкая гордость.
Юэ Линь шла по улице, зная: путь всё ещё далёк от конца. Тени прошлого не исчезли окончательно. Но теперь у неё было больше, чем страх. У неё был дом. Работа. И сын, ради которого она однажды бежала сквозь ночной лес — и ради которого продолжала идти вперёд.
Когда Юэ Линь ушла, Му Цин остался один — среди чужих детей, которые уже бегали, смеялись, толкались, не чувствуя никакой угрозы в этом мире. Му Цин сел на край маленького стула и обхватил колени руками. Он смотрел. Всегда сначала смотрел. Осматривал обстановку и окружающих, запоминая детали и имена.
Воспитательница — женщина с мягким голосом — попыталась вовлечь его в игру, но он лишь покачал головой. Его не трогали. Через несколько минут она оставила его в покое, решив, что её попытки влить ребёнка в группу будут тщетны и что он, возможно, привыкнет позже сам.
Когда она ушла, из угла выглянула небольшая голова, а потом показался и сам мальчик.
Он был слишком «чистым» для этого места — так показалось Му Цину. Светлая одежда, аккуратно причёсанные каштановые волосы, взгляд, в котором не было страха. Он подошёл сам, без приглашения, и сел рядом.
— Привет, — сказал он так, будто они уже знакомы. — Ты новенький?
Му Цин не ответил сразу. Он оценивал.
— Да, — сказал он наконец.
Се Лянь улыбнулся. Улыбка была странной — не шумной, не хвастливой, а спокойной, тёплой. Такой, от которой становилось неловко.
— Я Се Лянь, — представился он. — А ты?
— Му Цин.
— Рад познакомиться, Му Цин! А это… — мальчик радостно повернул голову в сторону угла, из-за которого вышел, но запнулся в словах, явно не найдя того, кого хотел бы представить.
Се Лянь встал и быстро подбежал к углу, развернулся к Му Цину и в спешке сказал:
— Погоди немного, я сейчас! Только не уходи!
Спустя всего минуту Се Лянь за руку выволок за собой другого мальчика, который что-то бурчал себе под нос.
Подойдя к Му Цину, Се Лянь улыбнулся:
— Это Фэн Синь! Он мой друг. Фэн Синь, это Му Цин, — он радостно лепетал и сел возле Му Цина.
Му Цин оценивающе осмотрел так называемого Фэн Синя.
Фэн Синь так же смотрел на него и всё же пробурчал под пристальным взглядом Се Ляня:
— Привет.
Фэн Синь был шумным, с вечно взъерошенными волосами и коленями в ссадинах. В глазах — вечный вызов. Се Лянь же был его полной противоположностью: добрый, отзывчивый, дружелюбный и всегда ухоженный.
Фэн Синь немного нахмурился, глядя на Му Цина, и всё же сказал:
— Это моё место.
Му Цин поднял голову, нахмурившись:
— Что?
— Ты сел на моё место.
Му Цин напрягся.
— Здесь много места, — спокойно сказал он.
Се Лянь немного насторожился, зная характер Фэн Синя:
— Тут и вправду есть места, другие пока играют, ты можешь сесть на другое место.
Мальчик фыркнул.
— Но я не другие, которые играют, я тут, — заявил он, будто это что-то объясняло. — Я всегда сижу тут и хочу сидеть только тут.
— Хорошо, — кивнул Се Лянь. — Тогда, Му Цин, можешь сесть возле меня на другую сторону? Или, если хочешь, можешь сесть на моё место, а я просто подвинусь на другое.
Му Цин спокойно встал и молча сел на другую сторону возле Се Ляня.
Он смотрел на них обоих с подозрением. Он не привык к людям, которые не требовали ничего и не кричали. Привык быть один, привык, что на него не обращали внимания, а тут они сами подошли.
В течение дня они оказывались рядом ещё несколько раз — за столом, на прогулке, во время тихого часа. Се Лянь делился карандашами, Фэн Синь спорил с воспитательницей, а Му Цин наблюдал.
На прогулке всё изменилось.
Один из старших мальчиков толкнул Му Цина. Не специально — просто бежал и не заметил. Цин упал, содрав ладони. Он не заплакал. Просто замер: он не в первый раз падал, не в первый раз его толкали, в прошлом садике — зачастую и специально. Му Цин лишь нахмурился, но промолчал.
Фэн Синь взорвался первым.
— Ты смотри, куда бежишь! — закричал он, вставая перед Му Цином.
Се Лянь опустился на колени рядом с Цином.
— Больно? — спросил он тихо.
Му Цин покачал головой, хотя ладони жгло.
Се Лянь достал платок.
— Можно я?
Цин кивнул.
В тот момент что-то изменилось. Эти двое не ушли, а у Му Цина в груди загорелось тепло.
После этого они начали держаться вместе. Не как «лучшие друзья» — слишком рано. Скорее как три разные точки, которые странным образом тянулись друг к другу. Фэн Синь и до этого везде носился хвостом за Се Лянем.
Фэн Синь защищал. Се Лянь сглаживал. Му Цин — пока что наблюдал и запоминал.
Иногда Фэн Синь раздражал его шумом. Иногда Се Лянь казался слишком правильным. Но когда Му Цин заболевал и не приходил в сад, Се Лянь оставлял ему рисунок, а Фэн Синь ворчал, что без него скучно.
Му Цин не говорил «спасибо». Но начал ждать их.
Вечером, когда Юэ Линь забирала его, он однажды сказал:
— Мам… у меня есть друзья.
Юэ Линь замерла.
— Правда?
Цин кивнул.
— Они… странные.
Она улыбнулась сквозь усталость и облегчение.
Му Цин даже понятия не имел, что эти двое останутся с ним на долгие годы. Что их дружба будет крепко держаться и проходить сквозь проблемы, держа их троих вместе.