Трудный выбор

Омегу увезли. Имперские патрули все еще прочёсывают Пабу, но их цель достигнута, и нет никакого интереса к пачке беглых клонов.

Когда имперские корабли появились над островом и штурмовики заполонили узкие улочки, То'ра была готова стоять до последнего. Ее навыки в городе были не очень полезны, она чувствовала себя стесненной в проходах между домов. Мирные жители Пабу часто становились живым щитом, и она, орудуя в нижней части города ближе к порту, все дальше отходила от основной команды.

Связь глушили, поэтому только иногда удавалось краем глаза заметить самые ожесточенные уголки сопротивления, где штурмовики получали отпор от клонов или особо агрессивных горожан. В видоискатель она отследила, что Охотник свалился в воду, но успешно выплыл, а потом заметила, как солдаты начали отступать к центральной площади, следуя общему приказу. Что это был за приказ, и что это за корабль неизвестной конфигурации взлетел и скрылся в звездном небе, она узнала уже потом, сидя бок обок с раздосадованным и злым Прицельщиком, время от времени меняя бакта-пакеты на ранах Крушилы.

-Мы должны были предвидеть, что нас выследят, - сокрушался снайпер, раз за разом вспоминая, как маячок плюхался в воду из-за того, что он опоздал с выстрелом. Он успокаивал себя сборкой и разборкой ружья, но при этом его рука дрожала все чаще, он снова срывался и грубил больше, чем обычно.

Охотник в очередной раз отлучился на разведку в сопровождении Батчер, и в эфирном молчании таилась полная безнадежность и изолированность их положения. Группа пряталась в музее, оказавшись в стесненных условиях, хотя патрулирование сворачивалось, на улице было небезопасно.

То'ра старалась держать свои эмоции при себе, заглушая негодование проявлениями заботы и поддержки. Провиант, свежую воду и новые пакеты она достала во время прошлой своей вылазки и теперь терпеливо растягивала свою бутылку и несколько пайков, чтобы незаметно отдать часть благодарному Крушиле. Прицельщик если и замечал эти знаки внимания, лишь иногда закатывал глаза. Оба они раз за разом натыкались на разбитые очки, лежавшие среди экспонатов, и мрачнели сильнее обычного.

Наконец Охотник вернулся с вылазки и подтвердил, что Империя сворачивает свои силы и снимает осаду. Они им больше не интересны, да и сам Пабу не бог весть какое сокровище, чтобы заинтересовать власти.

-Мы сделали все, что могли, - Охотник обреченно понурил плечи, окруженный различными диковинками или откровенными безделушками, хранившимися в музее.

-Ее скорее всего вернут на Тантисс, - Крушила уже немного оправился от травм, но его боевого духа все еще не хватало, чтобы снова рваться в бой.

-Ты был там, как нам найти эту планету? - Охотник встал, уставившись на Прицельщика и пытаясь перехватить его взгляд. От неприятных воспоминаний рука снайпера снова предательски задрожала, и он прижал ее к себе:

-Тантисс - это не то место, куда я бы хотел вернуться. Но, возможно, есть один человек, который сможет нам помочь. Адмирал Рампарт. Он отправлял туда Нала Се, перед тем, как разрушили Камино.

-Как нам найти его? - спросил Охотник.

-Он не очень надежен, но выбора нет. - ответил Прицельщик. - Я все еще был с Империей, когда его арестовали и отправили в трудовой лагерь.

-Но выбор-то небогатый, - развел руками Охотник. И тут в небольшой комнатке раздался шорох, который явно издавал кто-то помимо клонов-штурмовиков, прятавшихся здесь. Под полом зашуршали скрытые механизмы, распахнулся люк и из него показалась кучерявая голова Фи и полный энтузиазма дроид Ази.

-Я приземлилась за пределами города и пришла сюда по тоннелям, - ответила Фи, примирительно выставив руки перед собой, когда на нее уставились бластеры клонов. - Док ввел меня в курс дела. Империя тут здорово все переворошила.

-Нам нужен твой корабль, - прямо заявил женщине Прицельщик.

-Наверное, ты Прицельщик, Тех упоминал о твоем искрометном характере, - приподняв бровь заметала пиратка.

-"Мародёр" конечно взлетел на воздух, - пробурчала То'ра, копаясь в датападе. - Но это не повод вынуждать к сотрудничеству подобным образом.

-Что ж ты не научила его хорошим манерам? - саркастически заметила Фи, в упор глядя на девушку, которую сразу и не заметила.

То'ра тяжело вздохнула и выдала в ответ:

-Я ему не учительница, это он был моим наставником.

-Ааа, - удивлённо протянула Фи.

-И вообще, они не дети, чтобы их переучивать, - еще более мрачно буркнула То'ра, собирая свои вещи в рюкзак.

-Ну, яблонька от яблони...

То'ра укоризненно посмотрела на Фи и вернулась к своим делам. Монотонное перебирание привычных предметов, наведение порядка в вещах снова и снова спасали ее от нервного напряжения. Она пыталась хотя бы не усугублять те конфликты, которые вновь разгорались в группе. И домашняя атмосфера, и особенности имперских тренировочных программ подготовили ее к этому. Рано или поздно и эта пружина могла развернуться от слишком плотного сжатия, но лучше это случится при других обстоятельствах.

-На самом деле вариантов немного, - Охотник впервые был согласен с Прицельщиком. Для предстоящей операции опыт и связи Фи Геноа им бы пригодились. - Нам нужно вытащить одного человека из имперского исправительного лагеря на Эребусе.

*****

Прорыв прошел вполне успешно. Навыки скрытного проникновения в планетарное пространство у таких людей как Фи, были уникальными и исчерпывающе эффективными. Отправив корабль в свободное падение, пиратка вызвала в сознании То'ры воспоминания о лихих контрабандистах ее родного мира, провозивших в обход пайков кое-какие эксклюзивные вещи. Зависнув в воздухе, придерживаясь рукой за плечо Прицельщика, она думала о том, что хотя бы окажется не одна, если произойдет что-то непоправимое. Зажмурившись, девушка пыталась справится с подкатывавшей тошнотой.

-Ты в порядке? - Прицельщик в сухой деловитой манере пытался быть вежливым и внимательным. То'ра большую часть времени на Пабу проводила с ним, но сейчас он снова пытался закрыться от нее, видя ее деловитую отстраненность переходящую в дежурную заботу.

-Не очень, но я справлюсь, - все еще мелко вдыхая через плотно сжатые губы и выдыхая через нос То'ра пыталась успокоиться и совладать с предательскими внутренностями. - Видела, как проделывают такие фокусы, но в силу возраста не успела попасть ни на один из контрабандистских рейсов. Кажется даже на подготовке не было ничего подобного. На ровной земле все-таки спокойнее.

Следуя разведданным, команда двинулась к ближайшей консоли на мосту. И если сначала Охотник не очень был уверен в том, что им стоило брать с собой То'ру, то довольно скоро он убедился в ее навыках, готовности работать по плану и двигаться с общей скоростью отряда. Рассчитанные до метра движения, скрытность перемещения явно говорили о том, что девушка с ними заодно. Но он все равно улучил минуту, чтобы задать один мучивший его вопрос:

-Напомни, какое у тебя было звание?

-Лейтенант.

-Я всего лишь сержант, - шлемы скрывали его пристальный взгляд и ее стиснутую челюсть. - У нас не будет проблем с этим?

-Империя быстро раздает звания и так же скоро их отбирает, - она положила руку ему на плечо и легко прижала пальцы в промежутке между пластинами, чтобы он почувствовал ее прикосновение. - Если тебя беспокоит, как я буду действовать при столкновении с охраной, вспомни, что я сделала при нашей первой встрече. Я здесь чтобы помогать, а не ставить вам палки в колеса. У меня было достаточно вариантов, чтобы вас остановить.

Группа двинулась дальше, скрываясь за перегородками. Клочки тумана цеплялись здесь за плато, дополнительно усложняя видимость.

Впереди показался патрульный. Он делал обход и выглядел слишком расслабленным, почти скучающим. Завернув за угол, солдат перекинулся парой слов с напарником и тут же получил выстрел парализатором в спину. Под оглушающим лучом штурмовик тихо осел, а затем и второй. Пока снайпер копался в базе данных, остальные осматривали периметр. Охрана все еще была не в курсе проникновения, поэтому никаких действий не предпринимала, кругом было тихо.

-Рампарт сейчас на работах за пределами основного периметра. - Проинформировал Прицельщик, отключившись от консоли. - Но скоро они возвращаются на базу, сможем перехватить их по дороге.

-Мы собираемся атаковать вездеходный танк? - радостно уточнил Крушила. - Давайте сделаем это!

Охотник еще раз огляделся:

-Ударим в лоб, они размажут нас встречным огнем. Единственное место, откуда они нас не ждут, это снизу. Вон там есть хороший участок, попробуем успеть, - он указал на изгиб дороги, и отряд двинулся к новой позиции, наперерез огромному бронированному вездеходу, перевозившему заключенных. - Я займу место водителя, вы найдете Рампарта.

Джаггернаут подскакивал на кочках, но при этом катился довольно резво. Четыре магнитные кошки с тросами синхронно полетели в сторону транспорта и накрепко зафиксировались на его бронированных бортах, облегчая подъем настолько, насколько могли. Главное было — во время выставить ноги и зацепиться за что-то более существенное. Распластавшись на крыше группа поползла к люку.

Охрана среагировала на шумна крыше, и стоило бойцу сопровождения ненамного открыть люк, как он тот же час получил дозу парализатора и полетел вниз, любезно оставив проход открытым.

Группа направилась к кабине. Крушила, вырубив водителя, освободил место для Охотника, То'ра подключилась к радиооборудованию, чтобы прослушивать сообщения и быть в курсе того, что происходит в эфире.

Прицельщик и Крушила приготовились войти в отсек с заключенными:

-План 55, - утвердительно кивнул снайпер, гигант на некоторое время задумался. Они уже давно не пользовались ранее разработанными схемами. Последний раз, когда он слышал упоминание "плана", они потеряли Теха. Но все-таки стандартная инструкция всплыла в памяти Крушилы, и он рассеянно кивнул в ответ.

Палить по сторонам в ограниченном пространстве бронированной машины было довольно опасно, но это было необходимо. За перегородкой оказалось несколько охранников и кучка понурых заключенных в оранжевых робах. Разнообразие представленных видов намекало на то, что Империю не слишком заботит, что в таких группах будут проблемы с общением, и это плохо скажется на работе и взаимопонимании.

Прицельщик шел вдоль скамеек, пока не услышал удивленный возглас:

-CT-9904? - последний раз так назвала его То'ра при встрече, но она всего лишь ответила на упоминание ее номера и ни в коем случае не хотела задевать его. Услышать снова это обращение от человека, некогда отдававшего ему приказы было не очень-то и приятно, но он все равно ответил:

-Помнишь меня. Как трогательно. Цель обнаружена.

Клон-снайпер саркастически фыркнул и склонил голову, направляя дуло ружья на Рампарта. Лицо бывшего адмирала Империи некогда обличенного властью, теперь помятого жизнью заросшего заключенного исказилось от страха и побелело. Жалкое зрелище доставило Прицельщику небольшое удовольствие, но этот червяк нужен был живым и желательно невредимым.

-Не в этот раз, - прошелестел голос клона под шлемом. - Но ты пойдешь с нами, нужна информация о Тантиссе.

-Тогда и мне тоже кое-что нужно, - вкрадчивый голос вице-адмирала внезапно обрел твердость, лицо изменилось, как только он понял, что его жизни ничто не угрожает. - Вы вывезете меня отсюда, и тогда я попробую сделать все возможное, чтобы вам помочь.

-Ты не в том положении, чтобы торговаться, - снова навис над ним клон-снайпер. - Но так и быть.

Охотник притормозил транспорт:

-Оставьте Рампарта, остальных заключенных на улицу.

То'ра и Крушила выпнули всех замотанных тяжелой работой узников наружу. Трандошанин, угнот и некоторые другие разбегались по округе, хотя их шансы на настоящее освобождение были невелики.

-Балласт сброшен, - отчитался здоровяк, закрывая за собой дверь. То'ра уже снова заняла свое место за пультом связи, и Рампарту так и не удалось понять, что же это за странный боец теперь действует заодно с этими клонами.

-Держитесь,- скомандовал Охотник, ускоряя ход танка, чтобы как можно скорее пересечь мост.- Может быть они и отвлекутся на заключенных, но наша остановка вряд ли прошла незамеченной.

-В эфире пока тишина, - ответила было То'ра, но тут же поправилась. - А нет, они высылают второй танк на перехват.

-Крушила, на орудия,- сержант крепко держал управление, следя за дорогой. Заработала сигнализация, на другой стороне моста показался такой же транспорт.

Всю машину затрясло, когда они начали вилять из стороны в сторону. Прицельщик и Рампарт улетели на пол, удар о стену ненадолго отвлек клона, и бывший имперский офицер потянулся к упавшему пистолету, который остался от охранника. Порывистое движение не ускользнуло от снайпера, тот вскинул ружье и парализовал человека недовольно цыкнув сквозь зубы. Теперь беспокоиться нужно было только о том, чтобы успешно добраться до точки встречи, некоторое время бывший адмирал не будет представлять проблемы.

Тем временем Крушила палил по колесам встречного танка, чтобы хоть как-то его затормозить. Эта тактика принесла свои плоды, и гигантская машина беспомощно раскорячилась намосту.

-Держитесь, - прокричал Охотник, направляя транспорт поверх внезапно возникшей перед ним преграды. Блокирующие перегородки начали сдвигаться, чтобы перекрыть им путь к отступлению. Металл скрежетал, бетон крошился, машину трясло все сильнее, и спасительный выезд на тракт был все ближе, но последние ворота пришлось выворотить с корнем, благо танку хватило скорости и крепости брони, чтобы это выдержать.

То'ра благодарила свой шлем за то, что он скрыл ее побелевшее лицо. Раньше она не замечала, что ее так укачивает, или за предательской болью в животе скрывалось что-то еще. Но их проблемы еще не закончились, потому что им на хвост село два десантных шаттла, открывших огонь.

Крушила быстро перестроился за пультом и успешно снял одного преследователя, но второй был более успешным.

-Солдатики на крыше,- послышалось предупреждение. Охотник тряхнул турбо-танк влево-вправо, но десантная группа уже вывела из строя верхние орудия, колеса тоже получили повреждение и перестали слушаться руля, к ним пытались пробраться через люк.

-Скрытно вы уходить не умеете, - раздался по каналу связи насмешливый голос Фи, которая только что сбила второй шаттл и приблизилась, чтобы подобрать группу, пока они сами не свалились с обрыва.

Расстояние между площадкой корабля и крышей танка то уменьшалось, то увеличивалось. Охотник и Прицельщик прыгнули без проблем, следом за ними Крушила кинул бесчувственное тело Рампарта. Шмякнувшись о сходни, он едва не сполз обратно, но клоны во время подхватили его и закинули глубже в трюм.

-Крушила, прыгай, - Охотник ждал, пока большой клон соберется с силами, потому что край дороги был уже близок. То'ра тоже медлила, но сделав пару шагов назад обеспечила себе небольшой разгон и успешно прыгнула. Отползла в угол, скидывая шлем и отчаянно вдыхая сухой пыльный воздух. Сердце колотилось как бешеное, пока последний боец завис над пропастью, едва уцепившись за край выдвижной площадки. Скользя по гладкому металлу, он чуть не последовал за танком, сорвавшимся в пропасть, но тут на поднятую в беспомощной попытке ухватиться за что-то руку намоталась петля с веревкой. Упираясь ногами в переборку То'ра подтаскивала свой улов, пока не оказалась прижатой к полу массивным телом.

Закрыв глаза, девушка едва уловимо улыбнулась, а потом поспешила столкнуть с себя слишком тяжелого парня. Они оба бессильно валялись на полу, пока шаттл покидал атмосферные слои Эребуса.

-На, попей,- сухой голос Прицельщика раздался над самым ухом, он совал флягу в руку То'ре, присев рядом с ней. - А ты сильная, не каждый бы втянул Крушилу так, как ты. Все еще полна сюрпризов...

Последнее предложение он процедил как-то особенно тихо, словно говорил больше для себя, чем для нее или кого-то еще.

-Ну, я опасалась, что веревка порвется, - девушка плеснула немного воды на ладонь и растерла по лицу. Это не сильно помогло, жидкость скорее больше развезла грязь из-за особенностей местной пыли, но стало чуть легче. Она села и прислонилась к переборке рядом с Прицельщиком. В висках все еще стучало, сердце понемногу замедляло свой бег, прокачивая адреналиновое опьянение.

-А того, что ты вывалишься следом за ним наружу не опасалась? - хмуро буркнул Прицельщик, толкаясь плечом, чтобы убедиться - услышала она его или уже заснула. В ответ девушка уронила голову на его наплечники притворно сонным голосом промурлыкала.

-Кто бы из нас сильнее расстроился...