Часть VII. Танец без слов
Адель не планировала появляться во дворце снова.
Но когда пришло официальное приглашение на очередной королевский приём, её отец даже не дал ей выбора.
— Отказаться — значит показать слабость, — сказал он, пробегая глазами по пергаменту.
— Вам не кажется, что мы уже достаточно привлекли его внимание? — холодно спросила Адель.
— Не «его», а «ваше высочество», — поправил отец. — И, как ты верно заметила, внимание уже привлечено. Так что теперь нужно сыграть красиво.
Она закатила глаза.
— Вам не кажется, что играть со львом опасно?
— Не если знаешь, как держать в руках поводок.
Адель стиснула зубы.
Как будто кто-то может держать в руках Билла Каулитца.
***
Зал блистал золотом и свечами. Музыка лилась мягкими переливами, сотни пар кружились в танце, разноцветные платья мелькали, словно вспышки огня и воды.
Адель вошла медленно, чувствуя, как на неё тут же обратились десятки взглядов.
Её платье было глубокого изумрудного цвета, с корсетом, подчёркивающим тонкую талию, и длинными рукавами, расшитыми серебряными нитями. Волосы, как всегда, были заплетены в косу, но теперь несколько прядей были выпущены, смягчая строгий образ.
Она не искала его взглядом.
Но, черт возьми, она чувствовала его.
А затем музыка сменилась, и кто-то протянул ей руку.
— Вы должны танцевать, — раздался мягкий голос.
Адель повернула голову.
Перед ней стоял высокий мужчина, один из придворных. Симпатичный, с тёмными глазами и уверенной улыбкой.
Она кивнула.
Это было лучше, чем стоять в одиночестве.
Танец начался.
Её партнёр был ловким, движения точными, но Адель вдруг поняла, что её мысли далеко.
А точнее — у того, кто стоял у балкона, сжимая бокал вина и не сводя с неё взгляда.
Билл.
Он не отрывался от неё.
Его глаза были тёмными, напряжёнными, словно он выжидал момент, чтобы что-то сказать... или сделать.
Адель стиснула зубы.
Она не позволит ему думать, что может играть с ней.
Она сделала шаг ближе к своему партнёру, намеренно улыбнувшись.
Билл сжал бокал.
В следующую секунду он развернулся и исчез в толпе.
Адель вдруг почувствовала странную пустоту внутри.
Как будто...
Нет.
Это было частью игры.
Но почему тогда ей казалось, что сейчас проиграла именно она?
***
В саду было тихо.
Адель вышла, желая хоть ненадолго сбежать от душного зала, от танцев, от взглядов.
Она медленно шла по тропинке, когда услышала голос.
— Это было слишком очевидно.
Она резко обернулась.
Билл стоял у колонны, руки скрещены на груди, тень падала на его лицо.
— Что именно? — спросила она.
— Ты ведь знала, что я смотрю, — он шагнул ближе. — И ты хотела меня задеть.
— И?
— Не получилось.
Адель хмыкнула.
— Как интересно. Почему тогда вы здесь, а не развлекаетесь со своей свитой?
Билл усмехнулся, наклонив голову.
— Потому что есть кое-что, что меня действительно развлекает.
Он приблизился, и теперь между ними оставалось не больше двух шагов.
— Вам не кажется, что вы слишком уверены в себе, ваше высочество?
— А тебе не кажется, что ты сама подогреваешь мой интерес?
Она замерла.
— Вам не кажется, что это слишком самонадеянно?
— Может быть, — его голос стал ниже. — Но разве не правда?
Он смотрел на неё так, будто читал её мысли.
Будто видел, как сильно её трясло изнутри.
Но прежде чем она успела ответить, из дворца донеслись голоса.
Адель сделала шаг назад.
— Вам пора, ваше высочество.
Она развернулась и ушла.
Но даже не видя его лица, она знала — эта игра только начиналась.