Часть II. Охотник и добыча
С тех пор, как Адель отказала принцу в танце, её жизнь изменилась.
Слухи в городе разлетались быстро, и теперь каждый взгляд, каждая перешёптывающаяся за спиной придворная дама напоминали ей об этом дерзком поступке.
Но хуже всего было то, что сам Билл Каулитц не собирался так просто отступать.
***
— Ваше высочество, вам пришло письмо.
Билл оторвался от очередного доклада советников и протянул руку, не особо интересуясь содержанием. Вестей из других королевств, просьб о торговых соглашениях и приглашений на охоты было предостаточно, но ничто из этого не занимало его мысли так, как одна единственная девушка.
Адель.
Он видел, как в её глазах вспыхнуло презрение, когда она отвергла его. Видел, как она смотрела на него не с восхищением, а с настороженностью. И это разозлило его... и одновременно раззадорило.
Когда тебя боготворят с детства, когда ты можешь одним словом заставить людей склониться перед тобой, встретить такую холодность — всё равно что получить удар.
Он хотел её.
Но не так, как хотел остальных.
Эта охота обещала быть долгой.
— Принеси мне сведения о семье де Виллар, — бросил он слуге.
— Кого именно интересует ваше высочество?
— Её.
Слуга кивнул и удалился.
А Билл усмехнулся, глядя в окно.
Пусть она думает, что сможет сопротивляться.
Пусть бежит.
Но рано или поздно все дороги ведут к трону.
И к тому, кто на нём сидит.
***
Адель чувствовала себя загнанной.
Всю неделю после бала она ловила на себе взгляды. Сначала это были просто перешёптывания на рынке, украдкой оборачивающиеся женщины и заинтересованные мужчины. Затем – странные послания, доставляемые ей анонимно: цветы у двери, незнакомцы, передающие «привет от друга».
Она понимала, что всё это – игра принца.
Он не привык к отказам.
Но она не собиралась быть ещё одной побрякушкой в его коллекции.
Однажды ночью она стояла у окна, глядя на луну, и думала, насколько далеко ей придётся зайти, чтобы доказать ему, что она не для него.
Или, возможно, доказать это самой себе.