ПУШЕЧНОЕ МЯСО ГУН ВНЕЗАПНО СТАЛ СЕРДЦЕЕДОМ [БЫСТРОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ]

Этот слух был просто абсурден. Корпус правопорядка, служащий Верховному суду Империи, славился своей непоколебимой преданностью императору. Внутри они были строги и серьезны, каждый член был тщательно отобранной элитой. Как они могли потерять столь важное доказательство?

Интернет бурлил обсуждениями, большинство людей воспринимали это как шутку — пока не появились новые детали, и люди постепенно начали осознавать...

Подождите... Неужели это может быть правдой?

Что? Корпус правопорядка действительно потерял устройство молодого господина Ся?

[Позвольте мне разложить это по полочкам: во-первых, студент третьего курса Ханс Дилл обвинил Ся Яня в мошенничестве во время практического экзамена. Император, наблюдавший за матчем, приказал корпусу правопорядка расследовать это дело. Хуо Шань конфисковал устройство Ся Яня в качестве улики, но теперь оно пропало]

[Значит ли это, что Ся Янь не сможет доказать свою невиновность?]

[Я чувствую заговор. Кто мог украсть улики у корпуса правопорядка?]

[Какой коварный план! Сделать так, чтобы Ся Янь не мог очистить свое имя и остался с пятном мошенничества на своей репутации. Неужели это дело рук шпионов из Федерации, стремящихся опорочить репутацию наследника?]

[Одного из наследников]

Патрик: [А что если Ся Янь действительно жульничал?]

[??? Что ты имеешь в виду?]

Патрик: [Да я так, просто предположил. Забудьте]

[Безосновательное предположение – это клевета. Ся Янь три года был на вершине своего класса, будучи лучшим на протяжении всего времени. У него нет причины жульничать]

Человек с ником «Патрик» либо намеренно, либо ненароком перевел разговор на предполагаемое мошенничество Ся Яня. После того как он получил шквал критики от пользователей сети, он с позором исчез из онлайн-пространства.

В то же время, появилось множество других "доброжелателей".

[Ух ты, некоторые фанаты пугают. Человек просто высказал разумное предположение, а вы накинулись на него всей толпой]

[Корпус правопорядка охраняется очень строго. Всего несколько человек способны украсть изнутри... Герцог X, стремясь защитить репутацию своего сына, пошел на отчаянный шаг. Разве это не логично?]

[То есть, все уже решили, что Ся Янь жульничал?]

[Самая смешная шутка года: ментальный класс S жульничает на практическом экзамене]

[Кто знает, как он стал лучшим студентом? Я помню, кто-то на форуме кампуса утверждал, что Ся Янь достиг высоких оценок, жертвуя обычными студентами]

[Я тоже это слышал...]

[Эти слухи становятся абсурдными. Ся Янь никогда бы не сделал ничего подобного]

[Разве никто не подозревает семью Хуо? Все знают о дуэли между Хуо Руйхэ и Ся Янем из-за одноклассника. Если Ся Янь станет императором, Хуо Руйхэ окажется в беде. Чтобы защитить своего единственного сына, Хуо Шань мог бы... вы знаете] *изображение порезанного горла*

[Внутренний саботаж???]

[Это правдоподобно! Корпус правопорядка настолько защищен, только они сами могли провернуть такое]

[Чепуха. Семья Хуо верна императору на протяжении многих поколений. Расследование этого дела было инициировано самим Императором. Исходя из их принципов, семья Хуо никогда не стала бы намеренно саботировать или подрывать дело]

Семья Хуо служила императорской линии более тысячи лет, каждый глава становился острейшим клинком императора. Многие граждане восхищались семьей Хуо за их преданность Императору. Теперь, когда семью Хуо клеветали, эти сторонники не могли оставаться в стороне. Они присоединились к дебатам, приводя доказательства и аргументы в защиту семьи Хуо.

[...Не спешите с выводами. Только потому, что Хуо Руйхэ осмелился спровоцировать Ся Яня Гарднера, не значит, что Хуо Шань невиновен. Никто не может по-настоящему знать чужое сердце]

[Хуо Руйхэ всего лишь студент и не обладает властью. Может ли он представлять семью Хуо?]
Тот человек на мгновение замялся, прежде чем саркастично добавить: [И вообще, только потому что кто-то носит фамилию Гарднер, не значит, что он предназначен для правления. Следующий правитель все еще под вопросом]

[Так, по-твоему, Золотые Глаза не должны править? Ты хочешь найти какого-то ничтожества?]

[Семья Хуо верна только императору. Если кто-то не способен заслужить лояльность семьи Хуо, какие у него могут быть права на трон?]

Стороны обменивались риторическими вопросами, каждый раз наращивая накал страстей. Вскоре их слова стали всё более резкими и личными, мелкие недостатки раздувались до неприличных размеров. Поддержка как Ся Яня, так и семьи Хуо не желала терпеть оскорбления своих кумиров, устремляясь на поле битвы. В результате инцидент приобрёл ещё большую популярность, заполнив тренды звёздной сети.

Взлет всегда предшествует падению.

С высокомерным поведением и пренебрежительным отношением Ся Янь всегда держался как император. Для одних это выглядело как царственное величие, и они обожали его, в то время как другие ненавидели его подавляющее высокомерие.

Ранее Ся Янь казался недосягаемым. Каждый, кто осмеливался хоть немного его критиковать, подвергался беспощадным атакам его многочисленной фан-базы, некоторые даже становились жертвами травли. Многие скрывали своё недовольство в молчании.

Но сегодня они ухватились за его «слабость» и наконец смогли открыто выпустить на свободу долго подавляемую обиду.

В этой напряженной атмосфере на экранах появилась видеозапись с приграничного поля боя.

Топ обсуждений. 1967-й этаж: [Вы всё ещё спорите?]

1968-й этаж: [Кстати, никто не проверял тренды? Меня переполняют эмоции. Я впервые ощутил харизму Гровера. Мне все равно на Золотые Глаза. Судя по характеру, он был бы лучшим наследником]

[Гровер Гиллингем всего лишь А-класс...]

[Я тоже был впечатлён]

[Один — воин на границе, который действительно сражается с зергами. Другой — просто студент, который якобы жульничает даже на экзаменах. Разница огромна]

[Подождите, о чём вы говорите?]

[Поднимитесь на этаж выше и всё поймёте]

Люди, всю ночь яростно сражавшиеся, полусонные вышли из темы.

Главная страница Звёздной Сети была переполнена кадрами с Гровером. Красивый юноша с золотистыми волосами и изумрудными глазами в чёрной военной форме управлял элегантным серебряным мехом на поле битвы. Его решительные и плавные движения срезали Зергов один за другим.

Трёхминутное видео демонстрировало захватывающие события.

Когда битва закончилась, Гровер вышел из меха, ступив на труп Зерга. Он посмотрел в камеру спокойными, стойкими глазами, полными тихой решимости, которая казалась охватывающей безбрежный океан, обнимающей его народ.

Под серым, туманным небом Гровер выглядел единственным маяком света, сверкающим ярче звёзд.

[И что с того, что он А-класс? Он рубит Зергов как масло]

[По сравнению с Гровером Ся Янь кажется ребёнком]

[Действительно. Ранее казалось, что Ся Янь — самый подходящий выбор с его высокими способностями и золотыми глазами. Но после просмотра этого видео у меня возникло озарение: оба они имеют императорскую кровь. Золотые глаза — лишь доминирующая генетическая черта. А что касается силы духа, то какой смысл быть S-классом, если он жульничает, в отличие от А-класса, который сражается за нас на передовой? Я выбираю последнего.]

[В любом случае, жульничество уже говорит о его характере]

Какова бы ни была правда, пользователи сети уже осудили Ся Яня в своих умах. Фанаты Ся Яня выкрикивали фразы вроде «Нет доказательств» и «Ся Янь всего лишь третьекурсник, которому даже нельзя на поле боя», но их голоса тонули в волне похвалы Гроверу.

Люди всегда колеблются и верят в то, что хотят верить.

Что может быть более захватывающим, чем свергнуть высокомерного аристократа с пьедестала?

На фоне этого резкого контраста рейтинги Гровера стремительно росли, делая его восходящей звездой столицы.

***

3:40 утра.

Императорский дворец, эпицентр власти в столице, светился огнями, как днём. Атмосфера в зале заседаний была тяжёлой и угнетающей. Золотовласый император сидел на главном месте, его проницательный взгляд оставался непроницаемым.

Команда по обеспечению правопорядка высшего суда стояла внизу, их лица были полны стыда, и они молчали.

Хуо Шань, утративший всякое подобие прежнего спокойствия, произнёс с серьёзным тоном: "Устройство украл новобранец Команды надзора, Генри Блэр, пятьдесят шесть лет. Он сбежал из столицы, ведутся поиски. Это моя вина, что не смог предвидеть предательство. После окончания дела я готов понести наказание"

Нет! Точнее будет сказать, никто не ожидал, что кто-то вообще осмелится украсть устройство Ся Яня. Команда надзора обычно занималась делами с высокими ставками, и поэтому всегда находилась в состоянии настороженности, постоянно следя друг за другом, чтобы не упустить ни одной детали. Но это дело оказалось столь простым — настолько простым, что даже новичок мог бы справиться с ним. Все расслабились, позволив вору воспользоваться ситуацией и похитить важные улики. Это было унизительно.

Какой же нужно быть идиоткой-крысой, чтобы красть устройство? Какая от этого польза? Неужели он просто не смог украсть что-то более ценное и напоследок решил насолить?

В отличие от своих подчинённых, Хуо Шань размышлял глубже. Он вспомнил о шумихе в интернете, внезапно появившемся видео, всеобщем осуждении Ся Яня.

После небольшой паузы он продолжил: "Что касается слухов в интернете, нацеленных на жертву, я выпущу официальное разъяснение"

Но пользователи сети не поверят в это. Они просто подумают, что семья Ся использует свою власть для подавления инакомыслия.

"Если потребуется, я задействую высшую судебную власть, чтобы..." стереть слухи и арестовать тех, кто их распространяет.

В эпоху межзвёздной цивилизации свобода слова считалась само собой разумеющимся правом. Люди свободно обсуждали политику.

Все, кроме императора, много раз становились объектами критики пользователей сети, и все просто отмахивались. Самовольное удаление комментариев из звездосети станет вопиющим нарушением прав человека.

"Хуо Шань"

Золотокудрый император прервал его размышления: "Не делай ничего лишнего"

Мужчина замер. Лицо императора оставалось непроницаемым, его голубые глаза были безразличны. Тонкие губы слегка приоткрылись: "Мне нужен выдающийся наследник. Действуй согласно стандартным процедурам"

Слабые становятся жертвами сильных — таков естественный порядок вещей.

Хуо Шань слегка задрожал, в голове метались бесчисленные мысли, прежде чем остановиться на шести словах: Его Величество знает всё.

Это была рассчитанная атака Гровера на Ся Яня. В какой-то момент он подкупил Генри для внедрения в Команду надзора и в критический момент сыграл этот ход, чтобы подорвать репутацию Ся Яня. В то же время он выпустил своё боевое видео, чтобы склонить общественное мнение на свою сторону, используя Ся Яня как трамплин для своего восхождения.

Гровер целился в трон, и его интриги были тщательно спланированы. Он даже протянул свои щупальца в сферу влияния Хуо Шаня.

Это было... раздражающе.

Хуо Шань слегка нахмурился. Он всё ещё предпочитал Ся Яня — тот был гораздо более приятен в общении.

Несмотря на бурю мыслей внутри него, лицо Хуо Шаня не выдавало ничего.

"Да, Ваше Величество"

Группа молча покинула зал заседаний и прошла некоторое расстояние до шаттла. Когда они вошли внутрь, Хуо Шань вдруг сказал: "Аина, иди со мной"

Женщина отдала честь, её голос был уверенен: "Да, прокурор"

Хуо Шань: "Отправь уведомление..."

Дверь шаттла закрылась, и его превосходная звукоизоляция скрыла оставшиеся слова. Молодой офицер не смог удержаться от вздоха: "Завидую Аине за то, что она доверенное лицо прокурора"

"Поговорим об этом, когда перестанешь показывать все свои эмоции на лице" подметил кто-то.

"Интересно, о чём они говорят?"

"Вероятно, о поимке крысы" пожала плечами темнокожая женщина.

"Всё это было таким позором. Мы должны поймать этого ублюдка Генри. Я собираюсь врезать ему по лицу"

"Эй! Хватит болтать и садитесь в шаттл. У нас есть работа!"

"Будь она проклята, эта работа!"

***

Эта ночь была обречена на бессонницу. В этот момент, когда его хозяин пробудился, умный дворецкий отрегулировал хрустальную люстру в замке до идеальной яркости. Мужчина грациозно устроился на диване, одетый в шелковые пижамы с лёгким халатом на плечах.

Его поведение оставалось спокойным, на губах играла мягкая улыбка, но в глазах не было ни капли тепла.

"Почему меня не известили о таком значительном инциденте?"

"Герцог Ся..." средневозрастной мужчина перед ним запотел.

"Это всего лишь группа невежественных дураков в интернете, завидующих молодому господину и изливающих свои обиды. Всё это скоро утихнет"

Ся Цзю Цзян открыл межзвёздную сеть, указав на тему, занимающую верхние строчки трендов

[Ся Янь жульничает], его голос стал ледяным: "Утихнет?"

"..."

Вспоминая секретное письмо из команды надзора, полученное им посреди ночи, о том, что Гровер замышляет возвыситься, растоптав его ребёнка, улыбка Ся Цзю Цзяна исчезла. Он решил, что раз тот так долго отсиживался в тишине, пусть и дальше тихо дышит там, внизу.

Лицо герцога потемнело, смех в его глазах угас: "Найдите выдающиеся боевые записи с фронта и продвигайте их, чтобы подавить популярность Гровера. Как только общественное внимание переключится, тихо уберите обсуждение о Ся Яне"

Сразу же удалять горячую тему было бы слишком заметно.

"А-ранговый воин..." герцог коснулся экрана, изучая безупречные боевые манёвры Гровера.

"У него хороший опыт, но это всего лишь "хорошо""

На фронте было полно талантов. Целые эскадроны солдат S-ранга могли бы быть собраны. Их боевой опыт и техника были на порядки выше того, что мог продемонстрировать юный Гровер.

Средневозрастной мужчина быстро кивнул: "Да, герцог Ся"

После того как он отдал ещё несколько удалённых приказов, Ся Цзю Цзян заметил, что на горизонте начинает светать. Его жена появилась на величественной спиральной лестнице, её выражение лица было сонным, но полным заботы: "Дорогой, что происходит?"

"Небольшая проблема"

Женщина подпёрла подбородок рукой, облокотившись на перила, приподняла тонкую бровь и с кокетливой улыбкой удивлённо протянула: "О?"

Ся Цзю Цзян: "Это касается Сяо Яня"

Улыбка на её лице мгновенно исчезла, уступив место ледяной пронизывающей холодности, напоминающей поведение её мужа ранее. Её голос стал низким, пропитанным ядом: "Кто осмеливается обижать моего малыша?"