ПУШЕЧНОЕ МЯСО ГУН ВНЕЗАПНО СТАЛ СЕРДЦЕЕДОМ [БЫСТРОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ]

Центральная Военная Академия, Третья Столовая. 

После утренних изнурительных тренировок все были голодны, как волки. Некоторые выбрали питательные коктейли для восстановления сил, но большинство направилось в столовую. 

Слухи о том, что Ся Янь объединился с тремя простолюдинами, разлетелись по академии, как лесной пожар. Как только они вошли, на их каждое движение обратили внимание множество скрытых взглядов. 

Пятерка студентов вошла в зал, и впереди шагал молодой человек. Его безупречно белая форма, не имеющая ни единой складочки, сидела идеально, а эмблема, обозначающая его статус лучшего студента, мерцала под светом, дополняя его золотые глаза, излучающие почти императорское сияние. 

Столовая была просторной. Несмотря на время обеда, здесь не ощущалось толкотни. 

Ся Янь занял место за столом на шесть персон, усевшись первым. Людвиг естественным образом сел рядом с ним, в то время как Эдвин молча расположился напротив Людвига.  Бетти колебалась, но в конце концов нервно уселась прямо напротив Ся Яня. 

Чжао Цзян: "..."

В этот момент он не просто выбирал место для обеда — он решал, на чью сторону встать: Ся Яня или Эдвина. 

Однако Ся Янь не собирался усложнять жизнь своим товарищам по команде. Краткий взгляд его золотых глаз и властный тон разрешили ситуацию:  "Не мешайся у меня под ногами"
 
С облегчением Чжао Цзян быстро сел на место рядом с Бетти. 

Центральная Военная Академия не жалела средств на свои удобства. На кухне работали профессиональные повара, а заказ и доставку еды осуществляли роботы-официанты, чтобы студенты могли лучше отдохнуть после изнурительных тренировок.

Маленький робот с круглой головой, весело "тарахтя", подъехал к их столику: "... Ваши блюда были заказаны. Пожалуйста, коснитесь устройства на правом запястье для подтверждения оплаты~!"

Молодой человек поднял запястье. Бип! 

"Три тысячи девятьсот пятьдесят шесть межзвёздных кредитов получено. Спасибо за то, что выбрали нас!"

Эдвин и Бетти замерли, не успев поднять руки. Чжао Цзян уставился на Ся Яня с непроницаемым выражением лица.  Людвиг моргнул своими небесно-голубыми глазами, и в глубине их промелькнула тень сладостной улыбки. Юноша пригласил его на обед...

Значит, он не равнодушен к нему.

Ся Янь: "..." 

Робот, не способный понять неловкость нависшей тишины, сложил короткие ручки в трогательное сердечко и, перебирая короткими ножками, умчался обслуживать других студентов.

Эдвин не желал чувствовать себя обязанным Ся Яню: "Я переведу тебе деньги за свою порцию."

"Я тоже.." быстро подхватила Бетти. Но, подняв глаза, чтобы сказать это, она невольно уставилась на лицо Ся Яня.  Вблизи резкие и выразительные черты молодого человека производили почти подавляющее впечатление. Его бледная кожа без единого изъяна была безупречна, как свежевыпавший снег с древней Земли. Под элегантно скроенным воротничком было видно едва заметное очертание ключицы — тонкая изогнутая линия кости, украшенная легкой красной родинкой. 

Она расширила глаза и, не в силах отвести взгляд, несколько секунд изучала эту деталь. Наконец, она убедилась, что ей не показалось. Маленькая красная точка украшала кожу над ключицей.

Это... это... так сексуально.

Неожиданная мысль проскочила в её голове: Каково это — укусить её? Лизнуть даже, чтобы убедиться в её реальности?

Лицо Бетти раскраснелось до ярко-красного цвета. Ей казалось, что мозг вышел из строя. Всё, что она собиралась сказать, вылетело из головы. 

Лишь свирепый взгляд, пронзивший ее насквозь, заставил встрепенуться. Как у настоящего курсанта военной академии, ее внутренний датчик опасности мгновенно пришел в действие. Она резко повернула голову в сторону опасности.

Людвиг, сидящий наискосок, немигающим взглядом уставился на нее.

Бетти в недоумении: "?"

Людвиг изогнул губы в ледяной улыбке, слегка откинувшись назад и положив руку на спинку стула Ся Яня. С точки зрения Бетти казалось, что он защищающе притягивает молодого человека к себе. 

Бетти бросила взгляд на Людвига, исполненного собственнической ревности, затем взглянула на ничего не подозревающего Ся Яня. Ее взгляд метался между ними, и в голове проносились тысячи мыслей.

Это... неужели они...? 

Ся Янь: "?"

Бетти с трудом сглотнула. Ее сознание, перегруженное информацией, полностью отключилось. Мысль о том, чтобы вернуть стоимость своего обеда, полностью вылетела из головы Бетти. 

"Разблокируй своё устройство" настаивал Эдвин.

"Я сейчас переведу деньги"

"Не стоит" ответил Ся Янь, лениво поднимая взгляд. Его голос звучал ровно, почти скучно: "Стоимость твоих обедов даже не составляет и доли от моего"
 
Для него такая мелочь не стоила бы затраченных усилий. Один лишь его обед обошёлся в 3199 межзвёздных кредитов. Остальные 700 с чем-то — это была лишь незначительная сумма для его товарищей по команде. Оплачивать еду своих спутников было для молодого аристократа, привыкшего к роскоши, делом привычным.

Просить о возврате? Смешно. 

"Мне не нужна твоя благотворительность" настойчиво произнёс Эдвин, его тон был твёрдым. 

Тот слабый дух товарищества, который существовал между ними как однокурсниками, давно разрушился под напором событий последних дней. Они могли не быть открытыми врагами, но дружбой это тоже не назовёшь. 

Принять щедрость Ся Яня? Об этом не могло быть и речи. Гораздо легче было бы принять удар ножом в грудь. 

Лицо Ся Яня потемнело. Его острые золотые глаза сузились, устремившись на Эдвина с недовольным взглядом. 

Челюсть Эдвина напряглась, он ответил взглядом, его поза стала напряжённой.  В считанные секунды в голове у него промелькнули тысячи сценариев. Он знал, что не сможет соперничать с Ся Янем — ни в силе, ни в влиянии.  Но это не означало, что он собирался отступать. 

Напряжение повисло в воздухе, готовое взорваться в любую секунду.

"Ого! У трески в столовой сегодня такой свежий вкус, а мясо такое нежное. Эдвин, хочешь попробовать?" внезапно вмешался Чжао Цзян, пронзив вилкой пространство между Бетти и Эдвином, буквально ткнув ему рыбу под нос.

Глаза Бетти метались по сторонам, прежде чем она незаметно ущипнула Эдвина за руку под столом.  Когда Эдвин повернулся к ней, она слегка покачала головой и тихо прошептала: "Оставь это. Давай просто поедим"

После недавнего инцидента у Бетти неожиданно изменилось мнение о юном господине Ся. Согласно слухам, Ся Янь постоянно домогался Людвига, и их отношения были ужасными. 

Но реальность казалось рассказывала другую историю. 

Именно Людвиг проявлял собственнические наклонности по отношению к Ся Яну — даже её мимолётного взгляда было достаточно чтобы вызвать предупреждение и демонстрацию доминирования.  Если эта часть слухов была ложной, то что насчёт остальных? Были ли все истории о нём столь же преувеличенными или неправдивыми? Учитывая уникальный статус Ся Яня как претендента на императорский трон, Бетти не могла не задаться вопросом. 

Неужели его характер не так ужасен, как утверждают слухи? Возможно, кто-то работает в тени, чтобы опорочить его репутацию? 

Бетти вздохнула про себя. Воды императорской власти глубоки. 

Эдвин не понимал, что заставило его напарницу измениться, и вопросительно взглянул на нее. Он по-прежнему настаивал на том, чтобы вернуть Ся Яню деньги.

Они и так привлекали к себе слишком много внимания. Теперь же, когда разгорался конфликт, количество любопытных взглядов в столовой резко возросло. Судя по всему раздражённый шумом, Ся Янь тихо выдохнул с ноткой нетерпения: "Мне не нужны эти деньги. Если ты так настаиваешь, просто пожертвуй их"

Империя Гарднер имела множество благотворительных проектов для детей, находящихся под непосредственным контролем Императрицы. Система была строго регламентирована, чтобы предотвратить любые злоупотребления. 

Эдвин огляделся вокруг. Бетти и Чжао Цзян смотрели на него с тревогой, нервно сигнализируя ему оставить этот вопрос. Создавать сцену здесь никому не принесёт пользы. 

После мгновения колебаний Эдвин открыл сайт благотворительной организации и пожертвовал сумму, равную стоимости его и Бетти обедов, округлив её до целого числа. 

Бетти и Чжао Цзян наконец-то вздохнули с облегчением, но их радость оказалась недолгой.  Эдвин вдруг снова заговорил, его голос был низким, но твёрдым: "Я «вернул» деньги. Теперь мы тебе ничего не должны"

Ся Янь: "?"

Эдвин продолжил с резким оттенком в голосе: "Во время тренировочных боев не рассчитывай на то, что мы с Бетти будем твоими живыми щитами, за эту маленькую «услугу»"

За три года учебы Ся Янь заработал репутацию бесчувственного человека, который в виртуальной реальности, во время командных заданий, безжалостно отправлял "простых" товарищей по команде на смерть, жертвуя их жизнями ради достижения целей команды. Благодаря своему благородному происхождению и роли лидера, никто не смел открыто выражать недовольство. Однако среди студентов класса А третьего года обучения Ся Янь был, безусловно, последним человеком, которого кто-либо хотел бы иметь в качестве товарища по команде.

Бетти ощутила укол тревоги. Тем не менее, в глубине души она лелеяла искорку надежды, глядя на Ся Яня, молча умоляя его сказать что-то, что могло бы успокоить его товарищей.

Ся Янь поднял взгляд, его золотые глаза скользнули по ним, оставаясь безразличными и холодными, как всегда.

Эдвин инстинктивно напрягся. В глазах Бетти промелькнула искорка ожидания. Ся Янь оценил их контрастные выражения лиц и с легкой усмешкой отказался предложить хоть каплю утешения.

"Я буду действовать только в интересах достижения наилучшего результата"

Губы Эдвина изогнулись в холодной, презрительной усмешке. Интересы? Если это будет означать жертву собой, согласится ли он? Конечно нет. Он всегда нацеливался на самых слабых, чтобы устранить их в первую очередь. Но Бетти истолковала его слова совершенно иначе.

Как капитан команды, Ся Янь, естественно, должен был сохранять абсолютную рациональность и избегать влияния эмоций. Хотя его ответ звучал холодно, он отражал качества истинного лидера. После недавнего разговора Бетти прониклась к Ся Яню некоторой симпатией и теперь подсознательно старалась увидеть в нем только хорошее.

На её лице появилась мягкая улыбка: "Капитан не ошибается. Как члены команды, мы просто обязаны ставить интересы группы на первое место"

Эдвин: "???"
 
Ся Янь: "???"

В их глазах читался один и тот же вопрос: "С тобой все в порядке?"

Ся Янь ощутил волну замешательства. Разве его поведение только что не было достаточно отвратительным? Стиснув зубы, он окинул взглядом стол, прежде чем окончательно остановиться на своей чашке кофе из которой он сделал лишь один глоток. Его глаза засияли.

Понял.

Он легонько постучал краем ложки по чашке и, изящным движением длинных пальцев, толкнул кофе к Людвигу. 

"Ты, добавь молока и сахара" приказал он так, словно это было самое естественное дело на свете.

[Ежедневная задача: Издевательство над Людвигом (1/1)] 

Ся Янь ощутил прилив удовлетворения. Он не только выполнил свою побочную задачу, но и укрепил свою репутацию невыносимого — идеальный два в одном. На самом деле, нет — три в одном.

Как только Людвиг неизбежно откажется, Ся Янь сможет притвориться сердитым и вовсе отказаться от кофе. Больше не нужно терпеть горький черный кофе межзвёздной эпохи, который был слишком резким для его вкуса.

Но вопреки его ожиданиям... 

В следующую секунду Людвиг покорно взял чашку в руки.

Ся Янь: "?"

Что случилось с твоим достоинством как главного героя-гуна?!