Глава 16.
Глава 16.
Донни
Я заехал на парковку церкви Святого Михаила в Оровилле и остановил свой грузовик. Посмотрел на часы.
– У нас есть десять минут. – Майк открыл дверь пассажира, вышел и оглянулся на меня. – Чувак, ты идёшь?
– Я буду через минуту.
Он пожал плечами, закрыл дверь и побежал к церкви.
Я просто хотел побыть в тишине две секунды, чтобы перевести дух. Мои волосы были ещё влажными после душа, который я принял в спешке, а новая рубашка ржавого цвета, которую мама купила мне и положила на кровать – спасибо, мам – немного чесалась. Я провёл пальцем по воротнику и расстегнул ещё одну пуговицу.
Свадьба приближалась, как мчащийся грузовик, загруженный цветами. Я не мог поверить, что уже пришло время репетиции. Но ведь всё лето пролетело незаметно. Я проводил очень много времени с Деллом. А затем в течение последних восьми дней два разных лесных пожара заставили меня, Майка, Тони и папу работать круглосуточно, и я был в полном замешательстве. Какой гений решил, что свадьба в августе в семье, полной пожарных, – это хорошая идея? Хотя, честно говоря, наш пик сезона раньше начинался в сентябре. Теперь же он скорее приходился на июнь или июль.
Я не имел времени пойти к Деллу больше недели, и я был очень раздражён из-за этого. Хуже того, я беспокоился о нём. Я видел его самолёт несколько раз, хотя он никогда не работал напрямую с моей станцией. Я знал, что он был авиационной поддержкой при пожаре в Ноллс-Каньон, и он работал столько же, сколько и я. Я не боялся, что он разбился. Он чертовски хорош в том, что делает. Но всякое бывает, и у меня в животе грызла боль, которая не утихала, пока я не узнавал, что он закончил вылет и был в безопасности. Я чувствовал то же самое, когда кто-то из моей семьи работал на пожаре, а меня там не было. Только с Деллом было хуже, потому что это просто усугубляло беспокойство, которое я и так постоянно испытывал по поводу него.
Что, чёрт возьми, я собирался с ним делать? С ним и мной. С нами. Мы определённо были «нами». Я видел, что Делл привыкал к этой мысли. Это было в том, что он иногда говорил, в постели и вне её, подталкивая меня к будущему, которого он хотел. Я не был глупым. Может, мне нравилось, когда он подталкивал меня к разговорам о сексе, к пробованию новых вещей. Но когда дело доходило до обещаний, белых заборов и прочей херни – это просто пугало меня.
Между тем, чёрт возьми, у меня не было времени пойти с Бет на настоящее свидание из-за моих дополнительных рабочих часов. Теперь вся моя семья будет на репетиции ужина сегодня вечером и будет донимать её вопросами о нашей личной жизни. Потому что так делает моя семья. Вчера я послал ей SMS с просьбой пойти со мной после репетиции ужина, что было слишком мало и слишком поздно, но я должен был надеяться, что всё не обернётся катастрофой.
Я надел свою самоуверенную улыбку, когда вошёл в церковь. Репетиция была только для участников свадебного торжества, поэтому мама была в ресторане, готовясь к репетиции ужина с тётей Карлоттой. В фойе церкви стояла дюжина людей, включая папу. Он бросил на меня сердитый взгляд, когда я вошёл.
– Донни! Где ты был? – рявкнул он.
– Майк сказал, что у нас есть десять минут, – пробормотал я.
– Извини, – сказал папа. – Просто волнуюсь. Эй, Майк, Донни и Тони усердно работали последнюю неделю.
Последнюю фразу он сказал для всех остальных, похлопав меня по спине. Он посмотрел на меня с гордостью. Этот взгляд от папы всегда заставлял моё сердце взрываться, как воздушный шар.
– Просто делаю свою работу, – сказал я. – Но это была тяжёлая неделя.
– Проклятые герои.
Эйс подошёл и обнял меня одной рукой, затем Пол. Мне было обидно, что я почти не видел их с тех пор, как они приехали несколько дней назад из Токио. Они были роуд-менеджерами известной рок-группы и почти никогда не бывали дома.
– Эй, так рад, что вы здесь, – сказал я.
– Не пропустил бы ни за что, – ответил Эйс.
– Надо было увидеть, как Гейб-мэн связывает себя узами брака, – согласился Пол с насмешливой улыбкой.
Я повернулся к Гейбу.
– Эй, большой брат. Как сильно ты потеешь?
Гейб усмехнулся, но его лицо было бледным
– Нет, я в порядке.
– Да, похоже на то, – сказал Майк. – Ты похож на тот раз, когда ты блевал на водных американских горках в Six Flags. Мама так и не спасла те ботинки.
Гейб слегка ударил Майка в рёбра.
– Заткнись.
Я повернулся к Аните. Рядом с ней стояла Бет, которая быстро отвернулась, как будто она наблюдала за мной.
– Привет, Анита. Я поцеловал её в щёку.
– Донни. Рада, что ты здесь. Мы всё ещё ждём отца О'Брайена.
Я кивнул и улыбнулся; рад, что не я задерживаю всё. Я повернулся к Бет.
Она выглядела красиво в коротком зелёном платье без рукавов, которое не оставляло места для воображения на её стройном теле. Она была очень миниатюрной, с маленькой грудью и без лишнего веса. Её светло-каштановые волосы были длинными и блестящими и ниспадали на плечи. Я почувствовал укол, глядя на неё. Это было не столько влечение, сколько чувство вины и печаль от того, что я не испытывал влечения. Потому что... да ладно. Она была милой.
Она заметила, что я смотрю на неё, и широко улыбнулась. Да, сейчас был хороший повод, когда все стояли вокруг, устроить небольшое представление.
Я подошёл к ней, обнял её за тонкую талию и прошептал ей на ухо:
– Мы всё ещё собираемся выйти сегодня вечером?
Она просияла и прижалась ко мне.
– Если хочешь. Куда мы пойдём?
– Может, выпить?
– Звучит заманчиво. Можем пойти потанцевать. Ты танцуешь?
Чёрт, нет, я не танцую. И не буду. Ну, за исключением обязательного раскачивания из стороны в сторону на свадьбе, о чём мама меня предупредила. Но я мог позже переубедить Бет. Для тех, кто на нас смотрел, я рассмеялся и поцеловал её в щеку, прежде чем отойти.
Я поднял глаза и увидел, что все смотрят на меня с такой... надеждой и одобрением в глазах. Тони даже показал мне чёртов большой палец вверх.
– Рад видеть, что ты поднял свою планку, пока нас не было, братишка, – сказал Эйс.
У меня закружился живот. Мне пришлось изо всех сил сохранять улыбку на лице.
Почему все так заинтересованы в том, чтобы я встречался с милой девушкой? Почему они не могут просто оставить меня в покое и позволить мне делать то, что я хочу? Но с такой семьёй, как у меня, это никогда не произойдёт. Я люблю их, но, чёрт, это как обоюдоострый меч.
– Хорошо! Похоже, все собрались. – отец О'Брайен вошёл, потирая руки. Он дважды взглянул на Майка, затем отвернулся, и его счастливое выражение лица стало немного напряжённым. Я знал от мамы, что отец О'Брайен не совсем одобряет всю эту историю с принятием геев. Но если бы он что-нибудь сказал, клянусь, через несколько дней он бы обделал свой воротник.
– Мы все здесь, – подтвердила Анита, сияя лицом.
– Замечательно. Прекрасно. Жених и шаферы, следуйте за мной. Я покажу вам комнату, где вы будете переодеваться и ждать до начала церемонии. Остальные участники свадьбы, пожалуйста, подождите здесь, пока я не вернусь.
Отец О'Брайен махал руками, как полицейский, регулирующий движение. Я пошёл вместе с Гейбом, Тони, Майком, Эйсом, Полом и другом Гейба по работе, Акселем. Нас было шестеро шаферов, а Тони был главным шафером.
Когда мы шли по коридорам с деревянными панелями, Тони обнял меня за плечо:
– Итак. Ты влюбился в Бет, да?
Я небрежно пожал плечами:
– Может быть. Я не рассказываю о своих поцелуях.
– Молодец, брат. Молодец. – он похлопал меня по голове. – Но тебе лучше не ранить её, или Анита тебя убьёт.
– Да, да, – сказал я.
Чёрт. Он был прав. Если я не хотел навсегда испортить отношения с новыми родственниками, мне пришлось бы вести себя с Бет осторожно. Может, пару раз с ней погулять, но держать дистанцию, чтобы не ранить её, когда мы расстанемся после свадьбы. Может, даже вести себя как придурок, чтобы она меня бросила.
Но идея вести себя с ней как мудак мне не нравилась. Чёрт, эта ложь была сложной.
Почему я вообще этим занимался? Ах да, потому что я использовал Бет как оправдание тому, почему я не ночевал дома. И потому что чем больше я занимался тем, что, как я знал, не понравится отцу, тем больше я чувствовал вину и тем больше хотел притвориться, что я действительно хороший сын.
Я вдруг не мог дышать. Я остановился в коридоре и задыхался.
– Что случилось? – спросил Тони, выглядя обеспокоенным. – Ты поранился на работе?
– Нет. Я в порядке. – покачал я головой.
Впереди отец О'Брайен открыл дверь.
– Сюда, господа.
Я оттолкнул руку Тони и поспешил догнать остальных.
Репетиция прошла так, как я и ожидал. Мне нужно было запомнить несколько указаний и много стоять без дела. Как шафер, я не должен был ничего делать, кроме как проводить людей к местам, а затем следовать за парнем впереди меня в неф, когда придёт время. После этого я должен был только стоять там и не ковыряться в носу или иным образом выставлять себя дураком. Бет была подружкой невесты, поэтому её сопровождал Тони. Я сопровождал подругу Аниты по имени Жанетт.
Она была милой девушкой и носила невидимые брекеты на зубах.
Репетиционный ужин проходил в роскошном японском ресторане, и я сидел рядом с Бет. Я боялся, что она задаст мне базовые вопросы, которые сделают очевидным для всех, кто нас слушает, что мы почти не знакомы. Поэтому я начал рассказывать о своей рабочей неделе. Она хотела услышать всё о недавних пожарах, и я рассказал ей много подробностей. Я обнаружил, что рассказываю ей всё о CL-515, самолёте Делла, и о том, что я узнал о работе авиации по тушению пожаров. Время пролетело незаметно, и она казалась действительно заинтересованной, её карие глаза были прикованы к моему лицу.
Ма была в своей стихии. Она великолепно выглядела в новом синем шёлковом платье и ходила вокруг большого стола, разговаривая со всеми. Шейн был на ужине, а также жена Тони, Вив, так что все были парами. К концу ужина я обнял спинку стула Бет, а рука Бет лежала на моем бедре. Я выпил пару пива, но заставил себя остановиться, когда папа нахмурился на меня.
Да, верно. Я был за рулём. Лучше не убивать себя и подружку невесты за день до свадьбы.
После ужина все долго обнимались и прощались, а также убеждались, что Майк сможет доехать до дома с мамой и папой, поскольку Шейн должен был возвращаться в школу. Но наконец я остался наедине с Бет в своей машине. Я завёл двигатель и выехал с парковки ресторана, направляясь в центр Оровилля.
– Куда ты хочешь поехать? – весело спросила она. – Если хочешь потанцевать, я знаю одно хорошее место.
Я вздохнул:
– Я очень устал после этой недели. Не против, если мы просто пойдём выпить?
– Конечно! Прости, я не подумала. – она положила руку мне на плечо. – Ты, наверное, просто умираешь от усталости.
– Да. – я надеялся, что это даст мне повод сделать эту ночь короткой.
– Ты знаешь какое-нибудь место? – спросила Бет. – Или тебе нужно, чтобы я что-нибудь поискала в телефоне?
– Нет, я знаю Оровилл. Всё в порядке.
Бет провела рукой по моей руке и положила её на моё предплечье. Я мог бы взять её руку. У меня была автоматическая коробка передач. Но я держал обе руки на руле, как будто не умел водить.
Мы остановились в тихом маленьком баре и заняли столик. Мы заказали напитки, и я спросил Бет о её дипломе и заставил её говорить. Она рассказала мне всевозможные подробности о своих занятиях. Она должна была быть очень умной, потому что они звучали безумно технически. Я услышал всё о колледже, в который она ходила, MIT, и о её надеждах найти хорошую работу в Сакраменто.
Подошла официантка.
– Ещё раунд? – спросила Бет с надеждой, глядя то на меня, то на официантку. Её бокал с маргаритой и моя пивная кружка были пусты.
Я покачал головой:
– Я бы с удовольствием, но мне действительно нужно поспать.
Лицо Бет скривилось в выражении «Да, конечно. Бедный мальчик». Она погладила меня по руке и посмотрела на официантку:
– Этот большой парень работает в Cal Fire. Они работали без перерыва последние несколько недель, туша лесные пожары.
Уставшее лицо официантки просветлело:
– Правда? Большое спасибо за то, что вы делаете. В прошлом году Cal Fire спас ранчо моего брата. Я очень боялась, что его лошади окажутся в ловушке и сгорят, но с ними всё было в порядке. На мой взгляд, вы настоящие супергерои.
– Правда? – Бет улыбнулась мне, поглаживая мою руку. – Настоящие герои! Моя сестра выходит замуж за целую семью пожарных.
– Ей повезло, – сказала официантка, положив счёт на стол и снова благодарно улыбнулась мне, прежде чем уйти.
– Да, ей повезло, – тихо сказала Бет, улыбаясь мне. – И мне повезло, что я здесь с тобой.
Я сжал её руку.
– Хотелось бы оправдать свою репутацию сегодня вечером.
Она рассмеялась:
– О, нет! Ты не хочешь этого. Я надеюсь стать исключением из твоей репутации! – она выскользнула из кабинки.
Я отвёз Бет обратно в дом её родителей. Это было добрых тридцать минут езды от бара в Оровилле, но, по крайней мере, это было в правильном направлении – на юг. Когда я подъехал к её подъездной дорожке, дом был тёмным. Она не сделала ни одного движения, чтобы открыть дверь пассажира.
Я должен был поцеловать её. По крайней мере. Сегодняшний день прошёл хорошо – никто не задавал Бет наводящих вопросов о наших отношениях, вероятно, потому что она сидела рядом со мной. Но я сомневался, что мне так же повезёт на свадьбе. Я должен был поцеловать её и снова пригласить на свидание.
Я сидел, чувствуя её взгляд на себе в темноте.
– Ну..., – сказала она, потянувшись к дверной ручке.
– Прости, Бет. – я взял её за руку. – Извини, что сегодня молчал.
– Не беспокойся! Я знаю, что у тебя напряжённая работа. Думаю, любой, с кем ты встречаешься, должен быть терпеливым, понимаешь? Я это понимаю. Ты делаешь важную работу... спасаешь жизни, спасаешь деревья... Ты хороший парень, Донни Канали.
Я был совсем не хорошим парнем. Но я улыбнулся.
– Спасибо. Итак, в эти выходные свадьба, но, может, мы могли бы что-нибудь сделать в следующие выходные. Сходить в кино или что-нибудь в этом роде?
– С удовольствием.
Она наклонилась ко мне в темноте, и вот оно. Все, о чём я мог думать, когда её губы прижались к моим, – это Делл. Уверенность Делла, то, как он владел мной одним прикосновением. Было так неправильно думать о Делле. Это было так неправильно, и точка. Я прижался губами к её губам на несколько странных мгновений, прежде чем отстранился.
– Было приятно провести с тобой время, – сказал я. – Спокойной ночи.
Она легкомысленно рассмеялась.
– Какой джентльмен. Мне тоже было приятно. Спокойной ночи, Донни. Она открыла дверь и выскочила из машины.
Я подождал, пока она благополучно зайдёт в дом, а затем направился к шоссе. Я лишь на мгновение задержался у въезда на шоссе. К чёрту. Я свернул на южную развязку.
Когда я приехал к Деллу, было уже после одиннадцати. Мне показалось, что я увидел выражение облегчения на его лице, когда он открыл дверь, но оно исчезло, когда он отступил, чтобы впустить меня.
– Я думал, у тебя сегодня репетиция ужина.
– Да. Но она закончилась рано. Так что....
Я бросил ключи на его кофейный столик и плюхнулся на диван. И вдруг я почувствовал такую же усталость, как и притворялся перед Бет. Делл запер дверь.
– Хочешь пива? – спросил он.
Я кивнул. Он пошёл на кухню и вернулся с холодным пивом и газированной водой. Я сделал большой глоток пива, а он сел рядом со мной на диван и положил ноги рядом с моими на кофейный столик. Его большое тёплое плечо прижалось ко мне.
– Напряжённая неделя, – сказал он.
– Слишком напряжённая, чёрт возьми, – с горечью согласился я.
Я не хотел обижаться на Гейба за подготовку к свадьбе. В конце концов, это было его большое событие. И все были так счастливы – мама с папой, Гейб с Анитой, семья Аниты. И было здорово, что Эйс и Пол были дома. Но я всё равно как-то обижался – особенно из-за всей этой истории с Бет.
Делл прочистил горло:
– Эй, я должен тебе кое-что сказать. Ты знаешь, что Гала работает с Тессой над свадебными платьями?
– Да?
– Ну, Гала проводит много времени в доме твоих родителей, потому что Тесса тоже там живёт. Однажды я заехал за ней, и твоя мама пригласила меня остаться на ужин. Я не знал, как отказаться. Потом она пригласила Галу, меня и маму на свадьбу.
Я уставился на него. В моей голове пронеслись картины столкновения самолётов и крушения поездов. Точно. Беда не заставит себя ждать.
– Донни?
– Хм? – я моргнул, глядя на него.
Он нахмурился.
– Слушай, Гала очень хочет, чтобы я посмотрел платья на церемонии. Для неё это важно. И ты знаешь, что я поощряю её вернуться к дизайну. Но если ты действительно не хочешь, чтобы я был там, я просто подвезу Галу. И... не знаю... вернусь за ней позже.
Конечно, он так и сказал. Но его голос стал жёстким, а осанка – напряжённой. Я знал, что он недоволен мной. Очень недоволен. Я ненавидел это.
– Ну... – я не знал, как закончить эту фразу.
Как я мог сказать Деллу, парню, с которым я спал почти три месяца, что я не хочу, чтобы он общался с моей семьёй, когда я каждое утро завтракал с ним, когда останавливался здесь? Как я мог сказать гордому и уверенному в себе Деллу, что я стыжусь его, стыжусь себя за то, что я с ним? И как, чёрт возьми, я мог сказать ему, что я должен встречаться с подружкой невесты?
– Хорошо, – резко ответил Делл. – Я скажу твоей маме и Аните, что не смогу прийти.
Он встал и ушёл в мини-кухню, бросил свою почти полную бутылку газировки в раковину, и я услышал, как она с бульканьем стекла в канализацию.
Чёрт. Я никогда раньше не видел Делла в ярости. Несколько раз он был раздражён, но никогда не был в полной ярости. Мне это не понравилось. И это была моя собственная глупая вина, что я втянул Галу в дело с платьями.
– Нет! – сказал я. – Всё в порядке. Ты можешь прийти на свадьбу. Просто... я буду очень занят. Я участвую в свадебной церемонии. И мне придётся сидеть за главным столом на приёме, и... я просто буду занят. Так что, понимаешь, я не смогу с тобой пообщаться.
Делл прислонился к кухонной стойке и скрестил руки на своей большой груди, его глаза по-прежнему были холодными.
– Да, я знаю, Донни. Я не жду, что ты станцуешь со мной первый танец или заявишь о своей вечной любви.
– Хорошо. Тогда нет никаких проблем. – я вынудил себя улыбнуться.
Блядь, это была такая большая проблема.
Делл ещё немного посмотрел на меня, потом вздохнул и потёр лицо.
– Слушай...
Он так долго молчал, уставившись в пространство, что я начала бояться его следующих слов. Любой разговор с человеком, с которым ты встречаешься, который начинается со слов «послушай», никогда не заканчивается хорошо. Не то чтобы я с ним встречался.
Он собирался со мной расстаться? Сказать, чтобы я убирался? Горький привкус наполнил мой рот, и у меня закружилась голова. Нет, ещё не сейчас. Я ещё не был готов к тому, чтобы всё закончилось.
Я встал.
– Давай. Давай просто расслабимся, ладно? Иди в постель.
Он посмотрел на меня, нахмурившись:
– Нет. Не думаю. Ты можешь остаться на ночь. Дорога длинная, и уже поздно. Но мы не будем этого делать.
– Делать что?
– Когда ты такой милый, уязвимый и обожающий в постели, а как только ты уезжаешь, я для тебя перестаю существовать.
Я посмотрел на него с удивлением:
– Что? Мы же летали на вертолёте, разве нет? И... и мы работали вместе.
– Нет. – он поднял руку. – Я не буду спорить. Я знаю, что эта свадьба вызывает много семейного стресса, поэтому я тебе прощаю. Но когда всё закончится, нам нужно поговорить о том, что мы делаем. Потому что правда в том, Донни, – он покачал головой, – что в моей жизни уже есть два человека, за которых я должен отвечать как взрослый. Мне действительно не нужен ещё один. Тебе нужно разобраться в своих проблемах.
Его слова ударили меня в грудь, как кувалда. Это было несправедливо. Я так много сделал, чтобы проводить с ним время – лгал своей семье, скрывался. Он даже не представлял, как я усложнил свою жизнь ради него.
– Я просто хотел этого! Хотел почувствовать себя так хорошо. Хотя бы раз в своей чёртовой жизни, – сказал я, чувствуя, как горят глаза и болит грудь. Я даже не понимал, что говорю. Я схватил ключи с кофейного столика и пошёл к двери. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на него, он всё ещё стоял, опираясь на барную стойку, скрестив руки, с нечитаемым выражением лица.
– Ты можешь это получить, Донни, – тихо сказал он. – Всё, что тебе нужно сделать, – это найти в себе смелость протянуть руку и взять это.
Я горько рассмеялся.
– Найти смелость, да? Тебе легко говорить. Я покачал головой, чувствуя тошноту. Мне нужно было уйти оттуда. Но я всё ещё так сильно его хотел, что думал, что могу умереть от этого. – Знаешь что? Мы оба на ногах не стоим после этой недели. И, как ты сказал, эта свадебная хрень – это стресс. Так что давай просто сделаем вид, что я сегодня не приходил. Хорошо?
Я посмотрел на него умоляюще, и он наконец кивнул.
Я медленно повернулся и открыл дверь, каждую секунду надеясь, что он остановит меня, притянет к себе и заставит на время забыть обо всём.
Но он этого не сделал. Я оказался у своего грузовика. Я сел в него и поехал домой. Трещины становились всё больше – не только в моей реальной жизни, но теперь даже в этом фантастическом мире.
Почему всё не могло просто остаться как есть, чёрт возьми?