Шёлковая Сталь

*:..｡o○　○o｡..:*

После ритуала огня, Донна продолжала получать уважение от солдат, но и подозрения в её „магии“ не угасали. Шёпоты и зловещие взгляды следовали за ней в каждом уголке лагеря. Даже среди тех, кто верил в её силу, были те, кто боялся, что её возможности могут быть неестественными. И это стало проблемой.

Юнги прекрасно осознавал, что ситуация выходит из-под контроля. Предатели внутри его армии начали распускать слухи, что Донна использует магию для манипуляций, что её неудачи на поле боя якобы скрываются чарами, а её ранение на ритуале было частью плана, чтобы получить больше сочувствия. Эти слухи накалялись, и это всё угрожало их союзу.

Он решил действовать.

— Мы не можем позволить этим слухам захватить нас, — сказал Юнги, сидя в своём шатре и смотря на Донну. Её раны уже начали заживать, но усталость на её лице не исчезала.

— Я знаю, что ты будешь действовать, — ответила Донна, её взгляд был решительным. — Но ты собираешься сделать это как император, или как человек, которому я могу доверять?

Юнги посмотрел в её глаза, почувствовав, как её слова заставляют его сердце сжаться. Он долго не мог дать ей ответ, но наконец заговорил.

— Я буду действовать как твой союзник. Не как император. — Он встал и подошёл к окну, сквозь которое виднелась выжженная земля, за которой скрывались новые битвы. — Но мы должны быть осторожны. Слухи опасны, и если их не остановить, их могут превратить в факты.

Донна встала и подошла к нему. В её глазах был огонь, но этот огонь не был направлен на него.

— Слухи будут всегда. Ты этого не остановишь, Юнги, — её голос был твёрдым. — Но если ты хочешь, чтобы они прекратились, нужно действовать решительно. Ты должен доказать всем, что я не просто рыцарь, а часть чего-то большего. Не как женщина, которая тебя приворожила. Не как ведьма. А как человек.

Юнги повернулся и посмотрел на неё с уважением.

— Ты хочешь, чтобы я показал всем, что ты ценна не только как солдат? — спросил он, его голос стал мягким.

— Да, — ответила Донна. — Ты уже доказал это в бою. Теперь покажи им, что ты не боишься того, что они думают. Прими меня как свою равную.

Юнги почувствовал, как его сердце снова сжалось. Он понимал, что это не просто вопрос политики или власти. Это было больше. Это был момент, когда ему нужно было принять её, как нечто большее, чем союзника.

— Ты права, — тихо сказал он, его голос был решительным. — Пора прекратить скрывать то, что между нами. Я готов это сделать.

В её глазах мелькнуло что-то, что Юнги не мог точно понять, но это было больше, чем просто благодарность. Это было признание.

— Ты не пожалеешь, — сказала она.

---

Шаги в темноту

Юнги принял решение, которое могло изменить всё. Он пригласил в шатёр не только самых лояльных своих советников, но и тех, кто раньше сомневался в Донне. Он не был готов терпеть больше слухов и интриг.

— Донна будет со мной на этом собрании, — сказал он своим советникам. — Она не просто рыцарь в моих рядах, она мой соратник. И её место здесь.

Некоторые из советников посмотрели на Донну с недовольством, но никто не осмелился выразить это вслух. Юнги продолжил.

— Я хочу, чтобы вы все знали: все обвинения, касающиеся её, не имеют под собой никаких оснований. Она не ведьма. Она не использует магию. Она — воин, заслуживший своё место в этой армии.

Донна стояла рядом с ним, её лицо было спокойным, но в глазах горел решительный огонь. Она чувствовала, как взгляды каждого из присутствующих пронизывают её, но она не отступала.

— Если кто-то считает, что её сила опасна для империи, пусть мне скажет это прямо, — добавил Юнги. — Я готов выслушать каждого. Но знайте, что я защищу её.

Тишина в шатре была оглушающей. Никто не решился вмешаться, и наконец, один из старших советников, Хо Чжи, сказал:

— Я уважаю вашу решимость, Император. Но если мы потеряем доверие наших людей, это станет угрозой для всей армии.

Юнги посмотрел ему в глаза.

— Мы не потеряем доверие. Мы укрепим его. Все те, кто видят в Донне угрозу, ошибаются. Она — наша сила, а не слабость.

Собрание закончилось, и, когда все разошлись, Донна взглянула на Юнги.

— Ты поступил как настоящий лидер, — сказала она.

— Я поступил как твой союзник, — ответил он. — И если ты готова идти дальше, я буду рядом.

Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Мы оба знаем, что это не конец, Юнги. Но сейчас — это начало.

И, несмотря на всю опасность, которая их окружала, Донна почувствовала, как впервые за долгое время в её сердце появился огонь надежды.