Испытание огнём
*:..｡o○ ○o｡..:*
Толпа собралась на центральной площади лагеря, окружив огненное полотно, которое раскинулось между двумя колоннами. Слухи о ритуале разлетелись мгновенно:
— Она должна пройти по углям, чтобы доказать свою чистоту, — шептались солдаты.
— Если она ведьма, огонь её не тронет. А если нет, она погибнет.
Юнги стоял в тени своего шатра, наблюдая за приготовлениями. Его лицо оставалось непроницаемым, но внутри его терзало беспокойство.
— Это глупо, — заявила Донна, подойдя к нему.
— Это необходимо, — ответил он, оборачиваясь к ней. — Их вера в то, что ты ведьма, может погубить нас обоих.
Она прищурилась.
— Значит, ты собираешься заставить меня пройти через это?
Юнги выдержал её взгляд.
— Я верю, что ты справишься.
---
Подготовка к испытанию
Лекари попытались отговорить Донну от участия в ритуале.
— Ваши раны ещё свежи. Вы потеряете сознание от боли, — говорил старший целитель, но Донна только покачала головой.
— Я уже потеряла слишком многое, чтобы отступать сейчас, — ответила она.
Когда всё было готово, Донна сняла свои доспехи, оставшись в простой рубашке и штанах. Её босые ноги были перебинтованы, но она сняла бинты, зная, что они только замедлят её.
Юнги подошёл ближе, посмотрел на неё.
— Если ты чувствуешь, что не можешь...
— Не недооценивай меня, — перебила она, её голос был твёрдым, но взгляд выдавал боль.
---
Ритуал
Толпа замерла, когда Донна подошла к началу дорожки из углей. Горящие языки пламени плясали на ветру, отбрасывая тени на её лицо.
— Если ты ведьма, огонь тебя пощадит! — выкрикнул кто-то из толпы.
Донна обернулась, окинув всех взглядом.
— А если я человек? — её голос прозвучал громче. — Вы прекратите свои обвинения?
Толпа молчала, никто не посмел ответить.
Сделав глубокий вдох, она шагнула вперёд.
Жар мгновенно охватил её ноги, но Донна двигалась вперёд, не останавливаясь. Каждый шаг был испытанием на грани выносливости. Пот стекал по её лбу, но она не издавала ни звука.
К середине пути её ноги начали кровоточить, и даже те, кто был уверен в её «магической природе», начали сомневаться.
— Она терпит это, как воин... — пробормотал кто-то.
С последним шагом Донна вышла из огненного пути. Её ноги были изранены, но она стояла прямо, её взгляд был твёрд.
— Вы всё ещё считаете меня ведьмой? — бросила она толпе.
Молчание было её ответом.
---
Последствия
Когда Донну увели к лекарям, Юнги остался на площади. Его голос разнёсся над головами собравшихся:
— Пусть это станет последним разом, когда кто-либо из вас осмелится оскорбить моих воинов. Донна доказала свою преданность.
Толпа разошлась, но недоверие ещё оставалось в воздухе.
В шатре Донны лекари обработали её ожоги, а Юнги стоял рядом, наблюдая.
— Ты могла погибнуть, — наконец сказал он.
— Но я не погибла, — ответила она, её голос был слаб, но решителен.
Он сел рядом, его лицо было напряжённым.
— Эти слухи опаснее, чем ты думаешь. Они могут разжечь пламя мятежа.
— Тогда потуши их, — сказала Донна, посмотрев на него.
— Я постараюсь, — пообещал он, зная, что их ждёт ещё много испытаний.