Глава 21. «Отбытие второй группы»
15.08.2028 по человеческому календарю
Фиолетовое солнце медленно опускалось за край горизонта, окрашивая мрачный небосвод в зловещие оттенки багряного и чёрного. Его последние блеклые лучи ещё ласкали стены форпоста, но внизу давно воцарился вечерний полумрак. Несмотря на это, воины рода Луксианус уже стояли в выстроенном строю у южных ворот. Металл их доспехов едва блестел в искажённых солнечных лучах, а их лица были сосредоточенны и полны решимости.
Во главе стоял он — второй сын Люциферна, легенда нового поколения, чья слава шла не столько от слов, сколько от дел. Он был ещё молод, но каждый шрам на его теле был знаком боя. Он не искал разумных решений, он искал победу. Воины уважали и одновременно побаивались его, но главное — следовали за ним без вопросов.
А у его левого плеча, нетерпеливо переступая копытами, стоял Арес — его верный боевой конь. Пылающе рыжий, с глазами полными дикого огня, он, казалось, чувствовал приближение битвы и сдерживал себя из последних сил. Этот жеребец не знал пощады. Он топтал черепа демонов раньше, чем те успевали вытащить своё оружие. И, как говорили воины, он чувствовал бой не хуже своего всадника.
Подошли двое — Вельзевул и Макар.
— Ну что, братец, готов к весёлому походу на погост демонов? — с задорной улыбкой спросила Вельзевул, облокотившись на раму ворот.
— А ты давай там не погибай. Где мы ещё нового безумца найдём, чтобы вместе скакать в чистилище? — поддразнил Макар, после чего хихикнул и хлопнул Сатана по плечу.
Сатан усмехнулся и повернулся к Аресу. Поглаживая шею животного, он успокаивающе шепнул:
— Мы ещё не собираемся умирать… Да, Арес?
Конь вырвал короткое фырканье и топнул копытом, в нетерпении ударив землю.
— Потерпи. Скоро время покажет, — его голос был усталым и резким, словно внутри уже началась битва, которую он пока просто останавливал усилием воли.
— Вел, дай парням пару минут наедине, — попросил он, слегка раздражённый, хотя в голосе звучала скорее просьба, чем приказ. Ему действительно хотелось немного тишины перед боем.
— Ладно, ладно. Что уж там такого секретного… пропела она, закатывая глаза, как будто я вас не знаю, — и, печально качнув головой, скрылась вдали.
Лишь когда её силуэт исчез, Сатан посмотрел на Макара и, словно между делом, произнёс:
— Ну, когда ты ей признаешься? — безразлично бросил Сатан.
Макар резко повернул голову:
— Ч-чего? О чём ты говоришь? Я не понимаю… — начал оправдываться парень и потихоньку заливаться краской.
— Не придуривайся. Ты думаешь, я не вижу? Тебе нравится Вел, — хмыкнув пренебрежительно, сказал Сатан.
— Ха… Ладно, признаю. А как ты понял? — выдохнул Макар, после чего слегка поник.
— Да у тебя всё на лице написано. Ну, или это я прекрасно читаю эмоции, — усмехнувшись, сказал Сатан.
Макар вздохнул, потупил взгляд:
— А если… как к этому отнесётся Мефестофель? У меня ощущение, что… будто бы я предаю друга, — сказал парень, поникнув.
Сатан замолчал на секунду, но потом уверенно ответил:
— Я против твоей кандидатуры ничего не имею, даже наоборот. Я был бы рад, если бы ты стал её мужем, — пытаясь поддержать, сказал парень.
Он чуть улыбнулся и добавил:
— А Меф? Меф не заметит. Или сделает вид, что не заметил. Он… Он слишком загружен. На его плечах вес всего рода. Руководство. Война. Артефакты. Ответственность. Мы все давно поняли: ему некогда быть братом или другом, — с грустью сказал Сатан.
Макар долго молчал. Потом, наконец, поднял голову:
— Ладно. После войны… Я признаюсь ей, — дрожащим, но решительным голосом сказал парень.
Сатан хлопнул его по затылку.
— Удачи, герой-любовник, — усмехнувшись, сказал парень.
Макар рассмеялся:
— Только давай так, чтобы на шурина мне меньше не стало, слышишь? — сказал парень, возвращая свой ребяческий тон.
— Договорились! — сказал улыбающийся Сатан.
Где-то вдалеке военные заканчивали подготовку. Становились в строй. Лошади от напряжения грызли удила, воины проверяли оружие. Ощущалась тяжесть момента.
Сатан вздохнул, глубоко вдохнув влажный ночной воздух, и шагнул вперёд.
— ОТПРАВЛЯЕМСЯ! — громовой командный голос прогремел по форпосту, будто гром, предупреждающий шторм.
Он взобрался на Ареса. Конь взвился на дыбы, издав торжествующий рёв. За ним, в развернутой боевой формации, двинулось войско. Люди, готовые умереть, но не забывшие жить.
А впереди — лишь мрак, война и встреча с хозяйкой меча войны — Беллоной.