Тот, кого нельзя любить

«Сложные отношения - это короткие моменты счастья, затерянные среди бесконечных недопониманий, гордости и боли. Они держат нас на грани - между желанием уйти и невозможностью отпустить.»

Предсвадебный ужин проходил в красивом зале, украшенном цветами и мягким тёплым светом. Длинные столы были уставлены изысканными блюдами, звучала негромкая музыка, создавая уютную, но праздничную атмосферу.

Первые гости начали прибывать, заполняя зал. Вспышки камер и восклицания радости наполняли пространство, когда приближались родственники со всего света.

Респектабельные члены семьи Ланкастеров, облачённые в элегантные костюмы и вечерние платья, привлекали внимание своим благородным видом. В отличие от них, гости из семейства Джонсов, хоть и носили более скромные наряды, были не менее важны, и их добродушные улыбки и обнимания с родными создавали ещё более тёплую атмосферу. 

Легкий шёпот, смех и разговоры смешивались, когда гости начинали делиться радостью и поздравлениями с молодоженами. В воздухе чувствовалась искренность, атмосфера праздника и волнения перед важным моментом.

Я долго думала, что надеть на предсвадебный ужин, но в итоге выбрала атласное изумрудное платье на тонких бретелях. Оно мягко облегало мою фигуру, подчёркивая талию, а длинная юбка с высоким разрезом позволяла двигаться свободно. Вырез в форме сердца выглядел изящно, но не слишком откровенно - ровно настолько, чтобы чувствовать себя уверенно. Я собрала волосы в низкий небрежный пучок, выпустив несколько прядей, которые мягко обрамляли лицо. Макияж сделала лёгкий, только слегка подчеркнув глаза и добавив немного розового блеска на губы. На ногах - изящные серебряные босоножки с тонкими ремешками. На ушах - маленькие серьги с изумрудами, перекликающиеся с цветом платья. Я сделала последний штрих - нанесла лёгкий аромат жасмина на запястья. Вдохнула. Выдохнула.

Когда я вошла в зал, почувствовала чей-то взгляд. Тяжёлый, прожигающий. Я знала, кому он принадлежит, но даже не повернулась.. Краем глаза я увидела, как он стоял у стойки бара, чуть наклонив голову, будто прислушиваясь к чьему-то разговору, но на самом деле его взгляд был прикован ко мне. В руках он держал бокал с виски, лениво вращая его в пальцах. Он был одет в чёрный классический костюм, но, конечно, в своём стиле - без галстука, с расстёгнутой верхней пуговицей на синей рубашке. Пиджак сидел идеально, подчёркивая его широкие плечи, а рукава были слегка засучены, открывая запястья. Он выглядел непринуждённо, но именно эта расслабленная небрежность делала его ещё привлекательнее. Я заметила, как он провёл пальцами по линии подбородка, как будто оценивая что-то, а потом сделал медленный глоток виски. Его тёмные глаза изучающе следили за мной, но стоило мне чуть повернуть голову в его сторону, как он тут же отвёл взгляд, будто вовсе не смотрел.

Я едва заметила, что рядом с Кристианом стоял блондин с прохладными серыми глазами, в нём чувствовалась порода, нечто врождённое, что отличало его от большинства присутствующих. Его осанка была безупречна, а улыбка лёгкая и уверенная. Он что-то сказал Кристиану, не отрывая взгляда от меня,  но его слова мне не были слышны. Улыбка на его лице была едва заметной, но достаточно выраженной, чтобы я почувствовала, как от его слов стало некомфортно.В этот момент Кристиан тоже посмотрел на меня. Его лицо изменилось. Как будто он внезапно стал другим , взгляд стал напряжённым, почти строгим. Я поняла, что, наверное, этот парень что-то сказал ему обо мне, и это, похоже, не нравилось Кристиану. Я продолжала смотреть на них, не решаясь повернуться в их сторону или вовсе отвернуться. Я была ещё в раздумьях, когда ко мне подошла Миранда, её громкое приветствие вывело меня из состояния задумчивости.

Мы обменялись приветствиями, и она, как всегда, начала с удивлением осматривать роскошь вокруг, отмечая, как всё здесь устроено, как и я в первый день, не могла не удивиться богатству Ланкастеров.

- Не могу поверить, что это всё у Ланкастеров, - сказала она, восхищённо глядя на огромный зал. - Тут прямо царская роскошь!

Я не удержалась и рассмеялась, чуть наклонив голову, чтобы скрыть улыбку.

- Ты ещё не видела их дом, - сказала я, не скрывая легкой иронии в голосе.

Парни у бара начали двигаться в нашу сторону, и я невольно выпрямилась, пытаясь сохранять спокойствие. Миранда заметила это и чуть заметно поправила волосы, словно готовясь к встрече. Мы обменялись быстрыми взглядами, как всегда, понимая друг друга без слов. Кристиан снова встретил мой взгляд, но его лицо оставалось нейтральным, а вот его друг, тот самый блондинистый парень с серыми глазами, явно не скрывал интереса. Когда они подошли, Кристиан слегка кивнул мне, а его друг, улыбнулся.

-  Саманта, - сказал он, явно не в восторге от происходящего. - Познакомься, это Лиам Ланкастер, мой кузен.

- Лиам, - повторила я, слегка улыбнувшись.

- Приятно познакомиться, Саманта, - произнёс он мягким, бархатистым голосом. - Должен сказать, вы потрясающе выгладите сегодня.

И прежде чем я успела что-то ответить, он элегантно взял мою руку и нежно коснулся её губами. Этот жест был старомодным, но он сделал его с такой грацией и уверенностью, что это выглядело совершенно естественно. Я услышала, как Миранда, стоявшая рядом, подавила смешок.. Кристиан отвел взгляд. После этого он чуть смягчив выражение лица,  повернулся к Миранде:

- А это Миранда, - произнёс он, как будто напоминая себе. - Друг семьи.

Миранда с интересом посмотрела на Кристиана, а затем на Лиама. Она не привыкла к таким встречам, но её любознательность не могла не выдать её.

Я решила воспользоваться ситуацией.

- О, Лиам, вы такой галантный, - произнесла я нарочито нежным голосом, слегка опустив ресницы. - Сейчас редко встретишь таких обходительных мужчин.

Лиам улыбнулся, заметив мой тон.

- Ну, мне приятно быть исключением, - сказал он, чуть приблизившись ко мне.

Я наклонила голову, будто польщённая, хотя главным зрителем этой сцены для меня был вовсе не Лиам.
Кристиан стоял рядом, напряжённый, и его челюсть была крепко сжата. Он пытался сохранить невозмутимый вид, но его глаза выдавали раздражение.

Миранда, стоявшая чуть в стороне, в своем красном платье с открытыми плечами и V-образном вырезом на спине, еле сдерживала смех. Я заметила, как она взглянула на Кристиана, потом на меня, а затем едва заметно кивнула, давая понять, что прекрасно понимает, что я делаю.

-  Чарующая Саманта, наслышан о вас- сказал он с лёгкой улыбкой.

Я почувствовала, как внутри меня что-то тронулось. Этот комплимент был не просто словами, а почти вызовом, игрой. Я решила сыграть на этом.

- Надеюсь только хорошее. - сказала я взглянув на Кристиана. -  Вы тоже производите впечатление. - перевела взгляд на кузена, не сдерживая лёгкой усмешки.
Я увидела, как его глаза на мгновение замерли, и мои слова повисли в воздухе.

Когда молодожёны вошли в зал, все зааплодировали. Лора и Рик выглядели счастливыми: Лора сияла в элегантном платье, а Рик уверенно держал её за руку, глядя на неё с такой нежностью, что в этот момент не осталось сомнений - они действительно созданы друг для друга. Мама несколько раз утирала слёзы, глядя на Лору, а папа держался уверенно, с довольной улыбкой, иногда бросая взгляды на Николоса,, с которым они уже успели обменяться несколькими репликами.

Когда настал момент сказать тост, я поднялась со своего места, постучала по бокалу, привлекая внимание, и, глубоко вдохнув, заговорила:

- Лора... - я посмотрела на неё, и в горле тут же образовался комок. - Ты не просто моя старшая сестра. С детства ты была моим примером. Ты всегда защищала меня, поддерживала, помогала, даже если сама нуждалась в помощи. Я думала, что никогда не смогу отпустить тебя.

Я сделала паузу, пытаясь удержать голос ровным.

- Но,  я вижу, как Рик смотрит на тебя. Я вижу, насколько он заботится о тебе. И я знаю, что он сделает тебя счастливой. Поэтому я отпускаю тебя... с любовью.

Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, и Лора уже тоже смотрела на меня со стеклянным взглядом.

- Я очень тебя люблю... - мой голос дрогнул.

Лора не смогла сдержаться. Слёзы навернулись на её глаза, и она тут же подошла ко мне, крепко обняв. Мы обе смеялись сквозь слёзы, а гости смотрели на нас с тёплыми улыбками. В зале раздались аплодисменты.

- Я тебя тоже люблю, - прошептала она, сжимая мои руки.

После меня слово взял Кристиан. Он встал, небрежно поправил рукав пиджака и спокойно посмотрел на молодожёнов.

- Я не любитель долгих речей, - начал он. - Но когда смотришь на таких людей, как Лора и Рик, понимаешь, что иногда идеальные совпадения действительно существуют. Я знаю Рика всю жизнь, и если он выбрал тебя, Лора, значит, ты действительно особенная.

Он слегка улыбнулся.

- Пусть ваш брак будет полон не только любви, но и дружбы, потому что именно она делает любые отношения крепкими. За вас.

Кристиан поднял бокал, и все последовали его примеру.
После тостов Лора и Рик приготовили подарки. Мама получила красивую золотую брошь с жемчужной, а папа - дорогие запонки с инициалами. Родители Рика тоже получили памятные подарки. Его мать, получила брендовый браслет, а отец - наручные часы. Гости тепло встретили этот момент, раздались аплодисменты. За столами снова зазвучали разговоры, официанты наполняли бокалы.

Когда музыка заиграла, зал наполнился движением. Пара за парой выходили на танцпол. Мама смеялась в объятиях папы, её глаза светились счастьем, а папа кружил её с гордостью и нежностью, которой я не так часто видела в его взгляде. Лора танцевала с Риком, а вокруг них собрался круг гостей, которые восторженно хлопали в такт.

Я наблюдала за всем этим, наслаждаясь атмосферой, пока не почувствовала лёгкое прикосновение к локтю. Я обернулась - передо мной стоял Лиам.

- Позволь мне пригласить тебя на танец, Саманта, - внезапно предложил Лиам, протягивая мне руку.

Я взглядом начала Кристиана, он стоял недалеко от нас. Я заметила, что он приподнял бровь, глядя в нашу сторону, но ничего не сказал,  только снова сделал глоток виски, который все это время держал в руках.

Я колебалась. Моё сердце глухо стучало в груди,  не столько от приглашения, сколько от осознания, что Кристиан не сводит с нас взгляда. Я осознанно посмотрела на него, будто давая шанс сказать хоть что-то.

Но он молчал.

- С удовольствием, - ответила я, касаясь его ладони, и взглянула на Кристиана, намеренно задерживая взгляд.

Слегка повернув голову, я прошла мимо него вместе с Лиамом, позволяя себе едва заметную улыбку.

Лиам оказался уверенным партнёром , его рука крепко, но бережно лежала у меня на талии, а другая нежно сжимала мою ладонь. Мы двигались плавно, легко, будто танцевали не в первый раз.

Я скользнула взглядом по залу и увидела, что Кристиан направился к бару. Я наблюдала, как он подошёл к стойке, что-то коротко сказал бармену, а затем, не раздумывая, залпом выпил ещё один бокал виски, его пальцы сжали бокал чуть крепче, а взгляд потемнел. Я заметила, как его дыхание стало глубже, будто он сдерживался. Он провёл языком по внутренней стороне щеки, явно пытаясь скрыть раздражение, но выдал себя.

В этот момент к нему подошла Бэтти. Конечно. Эта сучка и тут не упустит возможности.

Она наклонилась к нему, что-то шепча, а Кристиан с раздражением сжимал бокал в руках. Она кокетничала с ним. Прикасалась к его руке, слегка наклоняя голову, играя волосами, как делала всегда, когда хотела привлечь внимание. Я видела, как его пальцы напряглись, Он не убирал её руку, но и не отвечал на флирт, просто пил.

В этот момент Лиам что-то рассказывал мне, но я не слушала. Мой взгляд был прикован к бару.

- ...я тоже учусь, как и Кристиан. На юридическом, но в Бостоне, - говорил Лиам, улыбаясь. - Семейный бизнес, знаешь ли.

Я просто кивала и тупо улыбалась, не понимая, что он говорит.

Миранда, танцующая неподалёку, заметила меня и ситуацию с Кристианом. Она сначала прищурилась, следя за направлением моего взгляда, а потом её выражение лица изменилось. В следующий момент она повернулась ко мне и сделала выражение лица, которое можно было прочитать без слов: «Ты это видишь!?»

Лиам уверенно вёл меня в танце, его рука крепко держала мою талию, но без лишних прикосновений - он знал границы, но всё равно не упускал возможности показать свою уверенность.

- Ты прекрасно танцуешь, Саманта, - сказал он, ведя меня в такт музыке.

- Спасибо, - ответила я рассеянно, мой взгляд непроизвольно снова метнулся к бару.

- Ты давно знаешь Кристиана? - спросил он небрежно, скользнув взглядом по залу.

Я чуть замедлилась, но тут же вернула себе спокойствие.
- Какое это имеет значение?

Лиам усмехнулся: - Просто любопытно. Не думал, что он такой скучный, - вдруг сказал Лиам.

- Кто? - я заставила себя снова посмотреть на него.

-Мой кузен, Кристиан, - Лиам кивнул в сторону бара. - Сидит весь вечер с этим кислым выражением лица, пьёт виски и даже не делает вид, что ему интересно общество его спутницы.

Я сжала губы.

- Может, у него просто нет настроения, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал безразлично.

Лиам чуть склонил голову.

-  Или он просто не умеет ценить то, что у него есть?

Я напряглась.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, например, эту блондинку, которая буквально виснет на нём весь вечер.

Я снова посмотрела на бар.

- Ты имеешь в виду Бэтти?

- Так её зовут? - Лиам бросил быстрый взгляд в сторону бара. - Она точно старается привлечь его внимание, но он скорее выглядит раздражённым, чем довольным.

Она стояла рядом с Кристианом, наклоняясь ближе и что-то шепча ему. Его взгляд был направлен прямо на меня.

- Она ему неинтересна, - сказала я прежде, чем успела себя остановить.

Лиам усмехнулся.

-  Да? А почему же он тогда с ней?

Я не нашлась, что ответить. Лиам слегка повернул меня в танце и с ухмылкой добавил:

- Если он не хочет быть с ней, то зачем терпит её общество?

Я не знала ответа.Но внутри что-то неприятно сжалось.
Музыка гремела, гости смеялись, официанты ловко лавировали между столами с подносами. Всё это напоминало сцену из фильма о богатой жизни, но я вдруг почувствовала, что мне нужен воздух.

-  Пойдём, - тихо сказала Миранда, замечая моё настроение.

Я кивнула, и мы вышли в боковой коридор, где было тише.
Но, проходя мимо колонны, я услышала знакомые голоса.

- Она действительно красива, - раздался чей-то знакомый голос, - И не просто внешне... у неё есть что-то особенное.

Я затаила дыхание. Лиам.

Я почувствовала, как Миранда напряглась рядом, понимая, что мы случайно стали свидетелями разговора.
Но прежде чем я успела осознать, раздался другой голос.

Кристиан. Сердце гулко стукнуло в груди.

- Саманта? - прошептала она, но я лишь приложила палец к губам.

- Ничего особенного, - бросил он ровным, почти безразличным тоном.

Я замерла.

- Ты так не считаешь? - удивился Лиам.

- Она обычная, - Кристиан говорил сухо, в его голосе сквозило напряжение, - Почему ты вообще заговорил об этом?

Каждое слово отдавалось эхом внутри меня.

- Хм, странно, - протянул Лиам. - Если она настолько «обычная», почему ты так на неё смотришь, когда она рядом?

Наступила короткая пауза, в которой слышалось только напряжённое молчание Кристиана.

- Ты себе что-то придумал, - наконец сказал он резко. - Привычка... Просто привык видеть её вокруг.

Каждое слово, как нож, вонзалось в моё сердце. Все те моменты, которые я считала важными, значимыми между нами, сейчас казались иллюзией. Привычка. Не что-то значимое, не что-то, что имеет вес, а просто... фоновое присутствие в его жизни.

Я почувствовала, как дыхание перехватило, и Миранда осторожно сжала мою руку, словно говоря: Не слушай, не принимай это близко...Но было поздно. Я быстро развернулась и пошла обратно в зал, стараясь не выдать эмоций. Миранда последовала за мной, не сказав ни слова.

Гул голосов и музыка доносились откуда-то издалека, но всё это теперь было приглушённым, словно сквозь вату.

- Саманта, - тихо окликнула Миранда, догоняя меня.

Я резко остановилась и развернулась к ней, пытаясь сдержать эмоции.

- Эй, подожди! - Миранда догнала меня и остановила, схватив за руку. - Ты ведь знаешь, что он так сказал не просто так.

Я покачала головой, не в силах смотреть ей в глаза.

- Это ничего не меняет, Миранда, - голос звучал глухо. - Он сказал, что я просто привычка.

- Он врёт, - сказала она твёрдо.

Я покачала головой.

- Зачем ему врать? Он сказал всё, как есть.

Миранда нахмурилась.

- Ты серьёзно веришь, что Кристиан считает тебя «привычкой»? - в её голосе прозвучала неуверенная усмешка. - Господи, Саманта, ты хоть видела, как он смотрел на тебя, когда ты танцевала с Лиамом?

Я отвела взгляд. Миранда замерла, затем мягко сжала мою ладонь.

- Саманта, неужели ты не понимаешь? Он просто защищается.

Я горько усмехнулась, вытирая слёзы, которые предательски подступали к глазам.

- Тогда пусть продолжает.

Где-то позади нас снова раздался смех, звон бокалов, музыка. Люди веселились, смеялись, радовались...А внутри меня всё продолжало разламываться на осколки.