Тот, кого нельзя любить

«Прогулка верхом на лошади - лучшее лекарство для усталой души и блуждающих мыслей.»

На выходных мы собирались всей семьёй в поездку с родителями Рика, и я заранее знала, что меня ждёт. Эта перспектива не вызывала у меня никакого энтузиазма.

Ещё в пятницу я попыталась отговорить маму от своей поездки, приводя в пример сотни причин, начиная с того, что у меня «куча дел», и заканчивая «я просто не хочу», но все мои попытки были тщетны. Мама была непреклонна, заявив, что «мы - семья» и «ты должна быть там».

В субботу утром я нехотя встала и оделась в самый удобный, по моему мнению, наряд - спортивный костюм серого цвета с белыми лампасами и лёгкими кроссовками. Я решила, что хотя бы не буду испытывать дискомфорта в этой неизвестной глуши, куда нас везут.

Волосы собрала в небрежный высокий хвост, оставив несколько тонких прядей у лица. На лицо нанесла только немного блеска для губ и тушь. С этим утомительным настроением мне не хотелось даже пытаться выглядеть лучше. Когда за нами приехала машина, я выглянула в окно и увидела большой белый микроавтобус Toyota Hiace. У дверей стоял шофёр в форме, который вежливо открыл дверь, и оттуда вышли мистер Ланкастер, высокий мужчина с седыми висками и темными очками, которые он снял, только когда подошел к нам и Рик, с привычной лёгкой ухмылкой на лице.

- Доброе утро! - весело поприветствовал нас Рик, помахав рукой.

Мы с Лорой спустились вниз, где уже мама обменивалась приветствиями с мистером Ланкастером. Следом из машины вышла мама Рика - как всегда элегантная женщина с аккуратно уложенными волосами и строгим взглядом, будто она оценивала каждого из нас. А затем я увидела Кристиана. Он сошёл с заднего сиденья, лениво застегивая куртку, и на мгновение наш взгляд встретился. Он был одет в черные джинсы, чёрные кеды и серую футболку с кожаной курткой поверх. Его волосы были слегка растрёпаны, словно он только что вышел из дома, но в этом была какая-то притягательная небрежность.

- Привет, - сухо бросил он, посмотрев на меня так, будто хотел сказать что-то ещё, но передумал.

Я молча кивнула, чувствуя, как напряжение начало охватывать мои плечи. Предстоящий день обещал быть... интересным.

После обмена любезностями все расселись по машинам. Мама с миссис Ланкастер устроились рядом, а наши отцы заняли передние места, общаясь между собой с радостным гонором, а Лора и Рик сели рядом мило шептались и кажется не замечали никого вокруг.

Кристиан и я оказались в самом конце, вдвоем. Кристиан сидел с видом, будто его ничего не интересует, и я чувствовала, как тяжело нам обоим взаимодействовать. Впереди наши родители продолжали болтать, и иногда я ловила обрывки фраз, как они обсуждали что-то несерьезное и легкое. Я подумала, что, возможно, после той вечерней беседы в баре наши отцы действительно сблизились, и теперь каждая встреча между ними проходила с каким-то новообретенным братским пониманием.

Слушать их смех было странно, потому что он казался немного слишком громким, но, наверное, это было частью их новой дружбы. Я попыталась начать разговор с Кристианом, чтобы как-то разрядить атмосферу, и спросила, как у него дела с Морган, зная, что они сейчас вместе.

- Как там, Морган? - спросила я, надеясь, что это будет безобидный разговор.

Кристиан, слегка усмехнувшись, взглянул на меня.

- Морган? Ты как всегда любопытная, - сказал он с небольшим смехом. - Все в порядке, как обычно.

Я почувствовала, что разговор не идет в том направлении, как мне хотелось бы. Но затем его лицо стало немного более серьезным, и он добавил:

- На самом деле, я сейчас больше думаю о другой девушке.

Я напряглась, пытаясь понять, о ком он говорит. Его взгляд не встретился с моим, и я подумала, что он, вероятно, имел в виду Брук.

Конечно, имел в виду Брук, и я начала догадываться, что, похоже, он не мог решить, кого выбрать. В итоге, как ни странно, его выбор пал на нее, блондику с пышной грудью и яркой, немного вызывающей внешностью. Я почувствовала лёгкое раздражение, и на сердце стало тяжело. Не хотела бы я об этом думать, но мысли сами лезли в голову. Мы ехали ещё некоторое время, я устало откинулась на сиденье и почти моментально погрузилась в дремоту.

В какой-то момент, не осознавая, как это произошло, я закинула голову на его плечо. Это было настолько неосознанно и неловко, что я сама слегка испугалась. Но перед тем как вернуть голову на своё место, успела почувствовать его напряжённое дыхание рядом. Он не оттолкнул меня, а сдержал мою голову, не давая убрать её с его плеча. Я даже не осмелилась сдвигаться и, продолжая дремать, оставалась в таком положении.

Когда я проснулась, машина немного качнулась, проезжая по кочке на дороге, где покрытие было хуже, чем обычно. Я мигом распрямилась, смущённо поднимая голову и озираясь, как будто пытаясь оправдать своё поведение.

- Проснулась? - спросил он, его голос был немного хриплым, как будто он не знал, что сказать в ответ на эту ситуацию.

Я почувствовала, как щеки заливает краска, и сразу же ответила:
- Извини, я не хотела...

После долгой и утомительной дороги, которая заняла около двух часов, мы наконец добрались до места. Ноги затекли от продолжительного сидения в машине, и я с благодарностью вышла, вдыхая свежий воздух и я невольно задержала взгляд на окружающей нас красоте.

Перед нами стояли небольшие домики, словно сошедшие с туристических буклетов. Белоснежные фасады с деревянными рамами, аккуратные дорожки из камня и небольшие клумбы с цветущими растениями. Позади домиков возвышались величественные горы, а чуть ближе начинались густые леса, от которых исходил освежающий аромат хвои. Мы начали разгружать багаж. Наши вещи взял швейцар, который донес наши вещи до домика и открыл нам дверь.

Родители, направились в самый большой домик, расположенный в центре. Рик и Кристиан пошли к соседнему домику слева, негромко переговариваясь. Я и Лора переглянулись, и направились к нашему с права, расположенному чуть дальше. Домик оказался небольшим и уютным. Внутри была только спальня и ванная, но больше, кажется, и не требовалось. В спальне стояла двухместная кровать с белоснежным постельным бельём, у изголовья, две небольшие тумбочки с ночниками. У окна висели лёгкие занавески кремового цвета, которые колыхались от лёгкого сквозняка. В углу комнаты находилось старомодное кресло с мягкой подушкой, а на полу лежал уютный коврик. На стене висела картина с пейзажем гор, идеально дополняя атмосферу.

Из спальни можно было попасть в ванную. Она оказалась такой же компактной и функциональной: белая плитка, деревянная раковина с большим зеркалом и душевой кабиной. В углу стояла корзина с пушистыми полотенцами, а на полке возле зеркала были миниатюрные баночки с шампунями и гелем для душа.

- Через полчаса все собираются в доме родителей за обедом, - сказала Лора, разглядывая домик.

Я кивнула, соглашаясь. Конечно, отдых у Ланкастеров был организован с их обычным размахом. Помощники мелькали повсюду, помогая с багажом, расставляя цветы в вазах или уточняя детали предстоящего ужина. Всё выглядело идеально - как и всегда, когда за дело бралась семья Ланкастеров.

Я выбрала для этого дня лёгкое платье голубого цвета, простое и удобное, которое идеально подходило по фигуре. В доме родителей было оживлённо. Помощники уже накрывали на стол, а в воздухе витал аромат свежей еды. Когда мы вошли, Рик и Кристиан только что пришли. Рик, как всегда, был непринуждён и спокойный, его улыбка освещала комнату. Кристиан же казался замкнутым, с напряжённой осанкой, но, как и всегда, не показывал своих чувств. Все сели за большой обеденный стол. Миссис Ланкастер, с улыбкой, пригласила нас, и все начали усаживаться. На столе были: жареная рыба с картофелем, тушёные грибы с луком, запечённые овощи, суп из морепродуктов, свежие листья салата с оливковым маслом и лимоном, а также несколько видов сыра и оливки. Напитки - красное вино, минеральная вода и свежевыжатые соки. В качестве десерта - пирог с вишней и чаши с фруктами: апельсинами, яблоками и грушами. Вот это я понимаю обед, надеюсь я успею попробовать все. Рик сказал пару шуточных слов, пытаясь расслабить атмосферу, но я заметила, что внимание моё вновь скользнуло на Кристиана и его реакцию.

Беседа между родителями и Риком быстро перешла к каким-то деловым вопросам. Мистер Ланкастер рассказывал о своих новых проектах, но я заметила, как его взгляд время от времени переходил на Кристиана. Что-то было в его отношении к нему, как будто он невидимо пытался что-то контролировать. Его слова звучали уверенно, с лёгким оттенком командования. Он говорил так, словно ожидал, что все будут делать то, что он скажет, как будто решения, которые он принимает, не подлежат сомнению. Кристиан не подал виду. Он молчал, время от времени бросая взгляд на мистера Ланкастера, но я заметила, как его лицо постепенно напряжённо меняется, как будто он чувствовал ту же самую напряжённость.

Он сидел, не вмешиваясь в разговор, но его молчание говорило о многом. Теперь я поняла,что он имел ввиду тогда, но слышать и видеть это своими глазами - разные вещи. Мой папа кажется почувствовал, что-то и решил как-то разбавить атмосферу. Как только разговор пошёл о следующих шагах в проекте, я заметила, как Кристиан немного подчинённо кивнул, согласившись с мнением мистера Ланкастера. Он не спорил, не выражал протестов, просто подчинился.

И в этот момент его взгляд неожиданно встретился с моим. В его глазах было что-то странное, смесь раздражения и чего-то ещё, что я не могла понять. Мы стояли в этом молчаливом противоречии, оба в своих мыслях, пока разговор продолжался, но я не могла отвести взгляд от его лица.

После трапезы мы разошлись: каждый занимался тем, чем хотел. Наши мамы остались на крыльце, обсуждая что-то между собой, попивая кофе. Мужчины вскоре направились играть в гольф. Я видела, как папы держат в руках свои клюшки, а мамы, сидя в уютных креслах на веранде, спокойно наблюдали за игрой, иногда перебрасываясь парой фраз. Лора и Рик предложили пойти в лес, покататься на лошадях. Я никогда не сидела на лошади, и меня это немного пугало, но Рик был настойчив, а Лора - убеждала, что это будет весело. Я согласилась, и Кристиан тоже, хотя и с некоторым сомнением, но в его глазах всё-таки сверкала искорка веселья.

- Ты уверена, что это хорошая идея? - спросил Кристиан с лёгким смехом, глядя, как я с трудом забираюсь на лошадь.

Я чуть не упала, но Рик вовремя подхватил меня.

- Всё будет хорошо, просто расслабься, - сказал он, усаживая меня на лошадь.

Я почувствовала, как она чуть подрагивает, и было немного страшно, но Рик продолжал поддерживать, говоря, что лошади спокойные и добрые. Кристиан не сдержался и тихо засмеялся.

- Ты серьезно? Ты ещё не на лошади, а уже как будто готова упасть.

Я покраснела, но решительно взяла поводья.

- Я справлюсь, - ответила я, хотя внутри всё ещё была полна сомнений.

Лора уже сидела на своей лошади и, похоже, наблюдала за мной с интересом, но без осуждения. Она тоже улыбалась, понимая, что мне непросто. Когда я, наконец, немного привыкла к ощущениям на лошади, Рик и Лора начали двигаться вперёд. Кристиан же, сидя уверенно и легко, поскакал далеко вперёд, как будто ему это даётся без всякого труда.

- Так не честно! - пожаловалась я, пытаясь не падать с лошади и глядя, как он уверенно мчится вперёд. - Ты родился в седле. А я на нем впервые сижу !

Он оглянулся на меня с лёгкой улыбкой, как бы подшучивая.

- Всё бывает в первый раз, - сказал он мне подмигнув, и тут же поскакал ещё быстрее, как будто показывая мне, как это делается.

Лора и Рик ехали медленно, подстраиваясь под мою скорость, словно понимая, что я ещё не совсем уверена.

- Езжайте вперёд, - сказала я, пытаясь скрыть свой страх.

- Ты уверена? - спросила Лора, её голос был полон беспокойства.

- Да, я просто хочу прогуляться, - ответила я, хотя на самом деле сердце колотилось от страха.

Я была уверена, что лошадь может меня подбросить в любой момент, но всё же не хотела портить отдых двум влюблённым. Рик и Лора поскакали вперёд, оставляя меня позади. Я смотрела на них, как они наслаждаются моментом, их движения в седле такие лёгкие и уверенные. Рик часто бывал на ипподроме в последние дни, учил Лору, и это было заметно, она сидела на лошади с такой грацией и уверенностью, что мне оставалось только восхищаться.Кристиан был уже далеко вперёди, но, заметив, что я осталась одна, он резко поскакал ко мне навстречу.

Когда он подъехал ближе, его лицо сразу стало озорным, как обычно, и он не мог удержаться от очередной шутки.

- Ну что, всё ещё на скорости улитки? - съязвил он с усмешкой, с которой всегда любил издеваться надо мной.

Я сдержала раздражение, но не смогла не сказать:
- Я чувствовала давление твоего отца за столом... - сказала я, не смотря на него. - Теперь я понимаю, как тебе не легко жить так, с детства.- слова вырвались сами собой, и я тут же пожалела, что сказала их вслух.

Его лицо на мгновение изменилось, и я увидела, как ему становится неудобно от этих слов. Он молчал, словно не знал, что ответить. Кристиан молчал ещё немного, а затем слабо усмехнулся.

- Ты не знаешь всего, - сказал он тихо, но я уловила в его голосе что-то грустное.

Я не ожидала, что прогулка верхом с Кристианом окажется такой... спокойной. Обычно его присутствие всегда сопровождалось легким напряжением или раздражением, но в этот раз все было иначе. Мы ехали бок о бок по тропинке, и ветер играл с прядями моих волос. Кристиан не отпускал язвительных комментариев, не пытался поддеть меня - наоборот, он был неожиданно мягким и дружелюбным.

- Сколько ты уже катаешься? - спросила я, чтобы заполнить тишину.

- С детства, - ответил он, его голос звучал спокойно, почти мягко. - Мой отец настоял, чтобы я научился, считал, что это обязательный навык для каждого мужчины.

- Гонки,верховая езда,что еще ты умеешь?

- А ещё я на сноуборде катаюсь, - вдруг добавил он.
- На сноуборде? - удивилась я.

- Да, я был в Швейцарских Альпах раза четыре или пять. Отличные трассы.

Я замолчала, пытаясь представить его, скользящего по снежным склонам.

- А ты? - спросил он.

- А я... На лыжах даже никогда не стояла, - призналась я с лёгким смущением. - На отдых ездила только к тёте Маргарет. Ну, и пару раз на море.

Кристиан взглянул на меня, и я заметила в его глазах не насмешку, а что-то вроде сочувствия.

- Зато у тебя, наверное, есть куча историй с моря, - сказал он, улыбнувшись.

- Если только истории про тётю Маргарет и её бесконечные пироги.

Мы оба засмеялись. Мне казалось, что он начинает открываться, и впервые за долгое время я видела в нём не соперника, а просто человека.Мы направлялись обратно к домикам, где отдыхали родители, готовясь к ужину. Было около шести вечера. В воздухе стоял тихий гул деревенской жизни: стрекот кузнечиков и шум ветра. Помощники бегали взад-вперед, накрывая стол в гостиной. Ароматы свежее приготовленных блюд уже чувствовались издалека. Как только мы добрались до домика, я сразу пошла в душ, чтобы избавиться от запаха лошадей. Тёплая вода смывала усталость дня, оставляя приятное ощущение свежести. Лора последовала моему примеру, смеясь, что мы обе провели день «в пыли и приключениях».

После короткого отдыха я выбрала платье на ужин - лёгкое, нежно-розового оттенка, с изящным вырезом и аккуратной вышивкой вдоль подола. Оно струилось по фигуре, подчёркивая мою женственность, но оставалось скромным. Лора выглядела изумительно в своём тёмно-синем платье с открытыми плечами, её волосы, уложенные в лёгкие волны, блестели в вечернем свете. Когда мы вошли в гостиную, всё уже было готово. Длинный стол покрывала кремовая скатерть, украшенная букетами садовых цветов. На столе стояли блюда с запечённым мясом, свежими салатами, ароматными пирогами и фруктами. Тёплый свет лампы добавлял уюта, а звон бокалов и смех заполняли комнату.

Мы сели за стол, и вечер прошёл в разговорах и лёгком смехе. Мои родители рассказывали истории из её детства Лоры, вспоминая её шалости и первые успехи. Родители Рика, в свою очередь, делились забавными моментами из его юности. Их рассказы заполняли пространство лёгкостью и теплом. В какой-то момент я заметила, как Кристиан, сидевший напротив, смотрит на меня. Его глаза сияли, и на губах играла лёгкая улыбка, спокойная, без привычной дерзости. Это было настолько неожиданно, что я сама невольно улыбнулась ему в ответ.

После ужина все переместились в гостиную, где смех и разговоры продолжались. Родители обсуждали забавные истории из прошлого, и атмосфера стала ещё более непринуждённой. Кристиан встал и вышел на террасу. Я некоторое время колебалась, но потом последовала за ним. Кажется, никто даже не заметил, что нас нет. На террасе было тихо и прохладно. Ночное небо мерцало звёздами, а вдалеке слышался звук сверчков. Он стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел вдаль.

- Устала? - вдруг спросил он, не оборачиваясь.

- Немного, - ответила я, остановившись рядом.

Мы стояли в тишине, и это молчание было странно уютным, почти интимным. Впервые за весь день я почувствовала, что хочу узнать его лучше, понять, что скрывается за этой маской сарказма и равнодушия.