Тот, кого нельзя любить

«Подготовка к свадьбе - это хаос, где каждая мелочь превращается в испытание на терпение.»

Наши родители решили встретиться и обсудить приготовление к свадьбе. Встреча родителей началась с неизбежных любезностей. Мы собрались в гостиной Ланкастеров, их просторном доме с огромными окнами, откуда открывался вид на их сад. Миссис Ланкастер, одетая безупречно, как будто она сама была хозяйкой предстоящего торжества, первой взяла инициативу в свои руки.

- Мы с мужем подумали, что свадьба будет прекрасно смотреться у нас в загородном доме на озере. Место великолепное - зелень, вода, простор. У нас всё будет под контролем, и никто не помешает празднику, - начала она, с лёгкой улыбкой разглядывая каждого из нас, будто проверяя, разделяем ли мы её мнение.

- А чтобы облегчить вам заботы, мы предлагаем нанять профессиональных организаторов. Это избавит нас всех от лишних хлопот.

Я заметила, как мама внимательно кивнула, записывая что-то в своём блокноте, но взгляд отца стал чуть напряжённым.

- Это, конечно, звучит замечательно, - сказал он, держа чашку кофе так, будто она давала ему необходимую уверенность. - Но мы привыкли всё делать сами. Без лишнего пафоса, так сказать.

-  О, Роберт, поверьте, мы понимаем, - прервал его мистер Ланкастер. Его тон был доброжелательным, но в нём чувствовалась едва уловимая высокомерность. - Просто иногда лучше доверить детали профессионалам, чем самим увязнуть в мелочах.

Я почувствовала, как атмосфера стала немного натянутой. Папа выпрямился в кресле, едва заметно поджав губы.

- Ну, главное чтобы, молодых все устроило -  наконец произнес он, стараясь не выдать своих чувств.

- Мы уверены, что всё пройдёт безупречно, - сказал Мистер Ланкастер, сложив руки на груди. - Лора станет частью нашей семьи, и мы хотим, чтобы этот день запомнился на всю жизнь.

Папа напрягся, но промолчал, просто слегка кивнув. Он был человеком простым, но гордой натуры, и такие излишества всегда заставляли его чувствовать себя немного неловко.

Рик и Лора сияли от счастья. Они сидели рядом, держась за руки, и обсуждали все детали - от стиля декораций до меню для гостей.

Мама активно предлагала свои идеи:
-  Я думаю, нужно выбрать что-то классическое, но с ноткой современности. Например, цветочная арка...

-  А что насчёт фотозоны у озера? - добавила Лора с воодушевлением. - Я бы хотела что-то в нежных пастельных тонах, чтобы подчеркнуть естественную красоту места, - говорила она, обращаясь то к Рику, то к нашим мамам.

Разговор постепенно перешёл в более спокойное русло. Лора с энтузиазмом делилась своими идеями, а Рик охотно подыгрывал ей, добавляя что-то от себя.
Кристиан сидел в углу, молча наблюдая за происходящим, явно без особого интереса. Его привычная ухмылка была на месте. Время от времени он бросал на меня взгляды, которые я упорно старалась не замечать.

- Извините, но я, пожалуй, отлучусь, - произнёс он, поднимаясь.

- Ты уже уходишь? - удивилась миссис Ланкастер. - Мы ещё не обсудили, кто будет помогать с размещением гостей.

Кристиан лишь усмехнулся:
- Думаю, вы прекрасно справитесь и без меня. Все таки женюсь не Я.

Он  направился к выходу, даже не дождавшись ответа, оставив всех в недоумении. Я закатила глаза и отвернулась. Конечно, он не мог выдержать даже получаса.Остаток вечера прошёл в обсуждениях мелочей, но напряжение между нашими семьями всё равно чувствовалось. Казалось, что эта свадьба уже начала вызывать больше вопросов, чем радости.

Мы сидели ещё около часа, обсуждая детали свадьбы.
- Итак, насчёт даты, - начала миссис Ланкастер, не отрываясь в поисках чего-то в своем телефоне. - Предлагаю провести церемонию в субботу следующем  месяце. Это даст нам достаточно времени на подготовку и не заставит слишком долго ждать.

Моя мама слегка нахмурилась, обдумывая.
- Это звучит хорошо, но разве это не слишком короткий срок? - осторожно спросила она. - Я бы хотела, чтобы у нас было время всё продумать до мелочей.

- Думаю, лучше всего устроить свадьбу в июле, когда погода будет идеальной, - предложила Лора.

- Отличный выбор, - кивнула миссис Ланкастер, сверяясь со своим телефоном. - Но нужно заранее определиться с точной датой, чтобы организатор мог забронировать всё необходимое.

-  Давайте остановимся на третьей субботе июля, - предложил Рик. - Это удобно всем?

Мама, всё ещё держась сдержанно, записала дату в свой блокнот.

- А что насчёт цвета оформления? - вдруг спросила миссис Ланкастер, поправляя прядь волос. - Лора, я думаю, вам бы подошло что-то классическое: белое, кремовое с золотистыми акцентами.

Лора задумалась на секунду и повернулась к Рику.
- Что думаешь?

- Звучит неплохо, - пожал плечами он. - Главное, чтобы тебе нравилось. Саманта, что ты думаешь насчёт цвета оформления? - обратился ко мне Рик.

Я замерла, не ожидая, что ко мне обратятся.
-  Эм... Розовый, наверное, - выдавила я.

- Это уже слишком сладко, - вмешался мой папа с лёгкой усмешкой. - Лора не из тех, кто любит розовые банты.

-  Пап! - Лора закатила глаза, но её улыбка выдала, что он прав.

- Пусть это будет смесь кремового и зелёного, - предложила она наконец. - Что-то природное, но элегантное.

-  Прекрасный выбор, дорогая, - одобрила миссис Ланкастер. - Зелёный будет идеально сочетаться с видом на озеро.

-  А что с музыкой? - спросила я, чтобы хоть как-то участвовать в разговоре.

- Мы думали нанять живую группу, - ответил Рик. - Но ещё не решили, какую именно.

- Как на счет Moroon 5? - предложила я эта была моя любимая группа. Было бы бонусом увидеть их в живую.

- Точно - обрадывалась Лора хлопая в ладоши.

- Главное, чтобы играли что-то романтичное, - мечтательно заметила мама.

Миссис Ланкастер поддержала предложение, добавив, что знает нескольких талантливых музыкантов.
В конце концов все согласились с датой и решили, что основные приготовления начнутся уже на следующей неделе. Когда разговор подошёл к концу, я почувствовала облегчение.

- Думаю, мы всё успеем подготовить вовремя, - заключила миссис Ланкастер. - Главное - согласовать план с организатором и не затягивать с решением по декору.

- Думаю, на сегодня этого достаточно, - сказала мама, вставая из-за стола. - Спасибо вам за гостеприимство.

-  Всегда рады! - ответила миссис Ланкастер с улыбкой.
Мы закончили встречу на относительно позитивной ноте, хотя я знала, что это только начало большого процесса подготовки.

По дороге домой в машине разговор не затихал ни на секунду. Лора сидела впереди, рядом с папой, а я с мамой устроилась на заднем сидении. Все трое, кажется, были полны впечатлений от встречи с Ланкастерами.

-  Ну, надо признать, их дом просто невероятный, - сказала мама, скрестив руки. - Ты видела этот сад, Лора? Там же можно проводить не только свадьбу, но и целый фестиваль!

-  Я знаю, мама, - улыбнулась Лора, поднимая плечи. - Когда Рик впервые привёл меня туда, я даже подумать не могла, что они настолько богаты.

Папа, не отрываясь от дороги, нахмурился.
- Дом, конечно, шикарный, но их поведение... Не знаю, Эми. Мистер Ланкастер был вежлив, но мне показалось, что он смотрел на нас немного сверху вниз.

-  Роберт, не будь таким строгим, - ответила мама. - Он просто привык к своему положению.

- А я, по-твоему, привык сидеть на деревенском стуле? - ворчливо заметил папа, но его голос не был злым, скорее шутливым.

Лора обернулась к нему.
-  Папа, не надо так. Они просто другие. Но они любят меня, и этого достаточно.

-  Любят или принимают как неизбежное зло? - не удержался он.

-  Роберт! - строго сказала мама, но я видела, что она тоже еле сдерживала улыбку.

Я сидела молча, слушая их разговор. Где-то внутри меня всё ещё крутилось раздражение, вызванное сегодняшним вечером, но я не могла отрицать, что слова папы слегка поднимали мне настроение.

- Кстати, как вам идея с организатором? - спросила мама, оборачиваясь ко мне. - По-моему, это разумно.

- Я думаю, это упростит всем жизнь, - буркнула я, глядя в окно.

-  Упростит? - фыркнул папа. - Уж слишком они на этих "профессионалов" надеются. Раньше свадьбы без всяких организаторов справляли, и ничего.

- Папа, раньше и телефонов не было, - ответила Лора с усмешкой. - Ты же сам любишь свой смартфон.

- Это другое дело, - проворчал он.
Мы все засмеялись.

Когда мы подъехали к дому, я почувствовала, как всё вокруг будто стало привычным и спокойным. Машина притормозила у ворот, и мама, выйдя из машины, расправила плечи, вдыхая вечерний воздух. Её лицо моментально расслабилось, когда она подошла к двери.

- Домик мой родной, как же хорошо быть дома, - сказала она с лёгким вздохом, заходя внутрь. Я следовала за ней, с улыбкой наблюдая, как она снимает пальто, вытягивая ноги, словно отбрасывая всю усталость. Мама оглядела интерьер - простую, уютную гостиную с креслами.

- Пусть и не полы из мрамора, и не особняк, зато свой, родной, - добавила она с улыбкой, обращаясь ко мне. - Не променяю это ни на что.

Я не могла не согласиться. Этот дом не был большим или роскошным, но здесь было что-то родное, успокаивающее. Уютный запах домашней кухни, старые фотографии на полках, мягкий свет, все то что с годами мы вносили в семью.  Всё это создавало ощущение тёплой стабильности.

Папа зашел следом, снял куртку и, как обычно, повесил её на вешалку. Он слегка вздохнул, оглядывая нашу небольшую прихожую, и, словно бы снова ощутил этот уют, сказал: -  Ну, наконец-то дома.

С чувством, что действительно вернулся домой, уселся на старый диван, который уже давно стал не просто мебелью, а частью его жизни. Он откинулся назад, наклонив голову, и я увидела, как его лицо расслабилось.
Мы с Лорой обменялись короткими взглядами и улыбкой, на поведение родителей. Вдруг у Лоры зазвонил телефон. Посмотрев на экран, она улыбнулась. Конечно, это Рик.

- Привет, милый. Да, слушаю.

Она сразу же сменила тон на более серьезный и отошла ближе к окну, чтобы поговорить. Судя по ее сосредоточенному виду и коротким репликам, обсуждали они что-то важное.

Я сделала вид, что не обращаю на нее внимания, непринужденно потянулась за пачкой чипсов на верхней полке шкафчика. Разорвав упаковку, я села на диван и хрустнула так громко, что отец чуть приподнял веки и, не меняя расслабленного выражения лица, произнес:
- Сейчас начнется моя любимая передача. Поставь восьмой канал.

Я молча кивнула, взяла пульт и переключила. Пока Лора  разговаривала, я уплетала чипсы, не обращая внимания на убийства и кровавые сцены, разворачивающиеся на экране. Папа, как заворожённый, всматривался в экран, будто не первый раз видел что-то подобное.Мама тем временем была на кухне, с грохотом доставая кастрюли и при этом напевая мелодию, которую я не могла разобрать. Вскоре Лора, закончив разговор, вернулась. Взгляд её скользнул с экрана на нас.

- Фу, как вы это смотрите? - с отвращением произнесла она, упирая руки в бока.

-  Это, между прочим, развивает логику, - не отвлекаясь, пробурчал папа. - Учишься вычислять преступника.

-  Или развивает нервный тик, или же паранойю, - огрызнулась Лора.

Я не удержалась и усмехнулась.
- Папа считает, что после таких передач он может раскрыть любое преступление, - сказала я, пожав плечами.

- А ты-то чего смотришь? - возмутилась Лора, обращаясь ко мне. - Сама не боишься потом не уснуть?

-  Нет, - ответила я с невозмутимым видом, закидывая в рот чипсину. - Мне даже забавно.

Лора фыркнула и закатила глаза:
- Ну и вкусы у вас... Ладно, я лучше пойду к маме. Хотя ее песни тоже скоро будут сниться.

Я только рассмеялась, наблюдая, как она уходит. Мама так же хлопотала на кухне с грохотом переставляя кастрюли. После ужина все занялись своими привычными делами.

Мы вышли с Лорой на крыльцо, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом. Она выглядела задумчивой, её взгляд был устремлён куда-то вдаль. Мы молча постояли несколько минут, прежде чем она заговорила.

- Я тут подумала, - начала она, оперишься на деревянные перила, - Ты бы не могла поехать со мной и Риком в загородный дом? Нужно осмотреть его и представить, как всё будет выглядеть на свадьбе.

Я кивнула, хотя её просьба немного удивила меня. - Конечно, поеду почему бы и нет.

Мы снова замолчали. В воздухе витала тишина, которую нарушал только шелест ветра в ветвях деревьев. Наконец, Лора повернулась ко мне, её взгляд был немного изучающим.

- Ты и Кристиан... - она сделала паузу. - Вы были раньше знакомы?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я почувствовала, как моё сердце на мгновение сбилось с ритма.

- Да, - медленно ответила я, стараясь сохранять спокойствие. - Мы знали друг друга, но никогда не общались.

Лора смотрела на меня с лёгким недоверием, как будто пыталась уловить в моих словах скрытый обман. Но, к счастью, она больше ничего не сказала, только кивнула, а потом перевела разговор на что-то другое.
Мы продолжали молча смотреть на облака. Лора нарушила тишину первой.

- Тепло сегодня, правда? - сказала она, задумчиво глядя на небо.

- Да, весна потихоньку наступает, - ответила я, облокачиваясь на перила. - Конец марта всегда кажется таким....чудесным!

Лора улыбнулась уголком губ.
- Свадьбу может нужно было сделать весной?- это, наверное, символично, не находишь? Всё вокруг оживает, начинается новая жизнь...

- Возможно, - я пожала плечами. - Хотя весной ещё холодно бывает. Уж лучше летом.  Тем более, что загородный дом, хорошее место для летних мероприятий.

- Ты права....Рик говорит, что там всё идеально. Вот только надеюсь, ты сможешь помочь мне убедиться в этом.

- Конечно, помогу, - я улыбнулась ей.

Мы снова замолчали, а потом Лора тихо добавила: - Ты знаешь, Саманта, я всегда мечтала, чтобы ты была рядом со мной в такие моменты.

Я посмотрела на неё, и наши взгляды встретились.
- Я и буду рядом, Лора, - сказала я мягко.