Глава 17
Конелл не знал, чего ожидать от новой встречи с Демисом Тэки. Как и в прошлый раз ему не составило труда попасть в Подземный город и быть принятым с определенными... почестями. Два массивных мужика у входа в лифт проводили Конелла в дом короля наемников, который возвышался над всем остальным городом и ясно давал понять, у кого из живущих здесь была вся власть.
Демис открыл главные двери еще до того, как детектив поднялся по ступенькам из черного стекла. Конелл не смог скрыть смешок, увидев, что волосы его давнего друга были убраны назад повязкой из черной плюшевой ткани. Темно-серый халат целиком скрывал фигуру.
– Конелл! Друг мой. Как же я рад тебя видеть! Даже подготовился к твоему приезду.
– Вижу, – сказал Конелл, поглядывая на повязку. – Это та, которую я подарил тебе из-за спора?
– Хранил все эти годы. Она мне жутко идет.
Демис махнул своей охране, отпуска их, и повел Конелла через главный холл в ту самую комнату, где они сидели в прошлый раз. Стол уже был заставлен различными закусками, а на краю на подносе стоял большой чайник с заваренным там фруктовым чаем.
Конелл бросил взгляд через плечо, пока Демис, глядя в зеркало, снимал повязку. Что-то сильное кольнуло в его груди. Наверное, благодарность за мелочи, которые Демис помнил спустя столько лет.
– Я попросил своих поваров приготовить все, что мы любили есть после занятий в Экосе. Уверен, ты оценишь по достоинству.
– Ты так подготовился, – начал Конелл, осматривая маленькие бутерброды с тонкими слоями мяса и овощами. – Хотя знаешь, что я приехал к тебе не просто так.
Демис вальяжно раскинулся напротив, сгребая верхнюю часть волос в небрежный пучок на макушке. Полуулыбка не покидала его лица, глаза озорно блестели. Конелл знал, что этот блеск в любую секунду мог превратился в пламя и сжечь все на своем пути.
– Ты никогда не играл на публику и не скрывал своих истинных мотивов. Это одни из причин, по которым мне было легко довериться тебе. Независимо от того, зачем ты пришел, я постараюсь ответить на все твои вопросы.
– Даже, если они будут касаться Сейн Адел?
Демис склонил голову к левому плечу и задумчиво посмотрел на Конелла. Вероятно, пытался разгадать задумку детектива до того, как он сам раскроет карты.
– Ты был моим единственным настоящим другом в Экосе. Смею надеяться, что можешь стать им снова уже здесь. Но мои отношения Сейн другие. Обязательства и дружба, которые не позволят мне трепаться про главу Адел. Надеюсь, ты войдешь в мое положение.
Выбивать из Демиса информацию про Сейн Конелл все равно не собирался, но ему была интересна предыстория этих отношений.
– Как получилось, что ты оказался здесь? Еще и в статусе Короля наемников?
Демис сделал долгий глоток черного кофе и начал свой рассказ:
– Много лет назад мой отец был самым влиятельным человеком Неоса. После глав, разумеется. У него было много последователей, которые помогли ему поверить в себя и рискнуть сделать нереальное. Занять свою территорию и создать подобие клана мафии.
Конелл не мог похвастаться обширными знаниями в истории Неоса, но он точно знал, что количество кланов не менялось долгое время. Цифра пять была своеобразным гарантом стабильности, и главы не стремились ничего менять.
– Влияние моего отца было таким же, как у глав младших кланов. Поэтому все они увидели угрозу в решении создать еще один. Даже несколько раз попытались убрать моего отца. Они пробовали снова и снова, пока...
Конелл заметил, как быстро поменялось настроение Демиса. Улыбка осталась той же, но теперь от нее веяло холодом и плохо скрываемым презрением. Немного суженные глаза смотрели куда-то за спину Конелла и, кажется, видели болезненные воспоминания из прошлого.
– Пока у них это не получилось.
– Главы младших кланов убили твоего отца?
Демис кивнул.
– Они заплатили группе наемников. Те выбрали день, когда отец со своими приближенными находился в главной администрации и расстреляли всех.
– У твоего отца не было охраны?
– У моего отца была глупая уверенность в неприкосновенности. Он уверял, что младшие кланы не посмеют сунуться к нему, потому что дедушка Сейн выразил желание поддержать его в стремлении создать еще один клан.
Конелл уперся локтями в колени и потер ладонями лицо.
– Когда это произошло?
– За два месяца до того, как я уехал из Экоса.
Когда Демис изъявил желание уехать в Неос, Конелл не расспрашивал своего друга о деталях, потому что чувствовал, что причина может быть далека от его понимания. Но это...
– Я не знаю, что сказать, – выдохнул Конелл, пряча лицо в ладонях. – Ты больной ублюдок. Почему ты не сказал мне правду?!
Демис слабо улыбнулся.
– Потому что я собирался приехать в Неос и завершить дело своего отца. Потому что я собирался отомстить за его смерть. Потому что я хотел начать сотрудничать с кланами Адел и Гэйлон. – Демис на мгновение притих. – Я собирался делать все то, что ты так ненавидишь.
– Решил пожалеть мою нервную систему?
– Не хотел, чтобы ты разочаровался во мне.
Может сейчас, спустя почти шесть лет, границы их дружбы размылись, но тогда Конелл с гордостью считал Демиса своим другом. Он не боялся рассказывать ему свои секреты, обсуждать самые бесполезные темы на свете и верил, что это взаимно. Оно и было взаимно. Демис, желая уберечь своего друга, решил от него в итоге отказаться.
– И как? – тихо спросил Конелл. – Получилось сделать задуманное?
– Да.
Конелл поднял взгляд.
– И отомстить тоже?
Вопрос повис между ними.
– Не удивлен, что ты зацепился именно за эти мои слова. С прошлой нашей встречи вы, детектив Пирс, начали работать на опережение.
Конеллу было немного стыдно, что он не смог сдержать свои мысли и позволил им превратиться в слова, но обстановка в Неосе усложнялась, и детектив искал любые зацепки.
– Отомстил. Став влиятельнее, чем они, – довольно протянул Демис. – Знаю, о чем ты думаешь. Недавние события затрагивают безопасность младших кланов, но я никогда не стал бы...
– Вредить Сейн, – закончил за него Конелл. Эти слова будто впились Демису под кожу и превратились в своеобразный девиз. – Но почему? Что она сделала, чтобы заслужить твою верность?
Демис снова погрузился в воспоминания.
– Сейн пришла ко мне через год после того, как заняла место своего деда. Ее тогда еще сопровождали советники Хейда Адела, которые следили за действиями новоиспечённого главы. Сейн предложила мне сотрудничество. Пообещала помочь в достижении стабильности. Она предложила мне свою поддержку взамен на взаимную поддержку. Таким образом, мы стали напоминать тандем из главы самого крупного клана и короля Подземного города, в подчинении которого наибольшее количество наемников.
Демис проговорил последние слова с гордостью, и Конелл позволил себе слабую улыбку, удовлетворяя потребность друга быть в центре внимания.
– Благодаря средствам Сейн мы достроили Подземный город. Она передала управление Стейлосом мне.
– Второй по величине торговый центр Неоса принадлежит тебе?! – почти вскрикнул Конелл.
– Да. Нам требовалось место для прохода под землю из центральной части клана Адел. Скажу честно, Сейн не очень переживала.
– А другие кланы?
Демис снова хищно улыбнулся.
– Они рвали и метали. Не упускали возможности вправить Сейн мозги на каждых встречах. Это было весьма занимательно.
«Только Демис может получать удовольствие, раздражая кого-то».
– У меня почему-то такое чувство, что ты пришел сюда за ответами на конкретные вопросы.
Как и ожидалось, скрывать что-то от Демиса было глупо. Конелл достал из кармана бежевой куртки сложенный лист с номером, кодом и посланием.
– Ты знаком с Норой Макей?
– Да.
– А с Гейлом?
Демис кивнул. У Конелла был список вопросов, но он снова задал тот, который интересовал его больше всего.
– Ты знал, что Гейл был шпионом из Экоса?
На ответ Демису потребовалось чуть больше времени, чем рассчитывал детектив.
– Он сразу мне рассказал, потому что им с Норой была нужна моя помощь. Можно сказать, что я был их последней надеждой?
– Ты знал, чего они хотели?
– Сбежать.
Конелл нахмурился.
– От чего?
– Правильнее будет сказать – от кого.
Это убеждение совпадало с выводами, к которым пришел Конелл. Нора неоднократно намекала, что они с Гейлом хотели уехать.
Конелл показал Демиску записку.
– Знаешь, что они спрятали?
– Я создал эти доки, чтобы люди могли надежно спрятать свои секреты, а не для того, чтобы копаться в чужом белье.
– То есть, в Подземном городе можно спрятать все, что угодно?
– Ну почему же. У меня есть условия, которые все тщательно соблюдают. А соблюдают они их, потому что я ответственно подхожу к способу давления.
Короче говоря, обычный шантаж.
– Справедливости ради хочу заметить, что ко мне не стоит очередь из всех жителей Неоса, желающих спрятать свои секреты. Не каждый может финансово позволить себе арендовать ячейку.
Конелл боялся представить, каким способом охранялись эти ячейки и вся территория доков, но, если они до сих пор пользовались спросом, Демису, несмотря на статус, доверяли очень многие.
– Если я попрошу у тебя разрешение открыть ячейку Норы и Гейла...
– Я не стану тебя останавливать. – Демис подмигнул. – Даже приставлю человека, который отведет тебя туда.
– Почему?
– Не знаю, каким путем ты достал эту записку, но она предназначалась тебе. Предполагаю, что Нора хотела, чтобы ты нашел спрятанное.
Конелл был отчасти рад, что Демис не пошел с ним к докам. Он приставил к детективу одного из своих постоянных охранников. Женщина с забитыми татуировками руками и короткими желтыми волосами, которую звали Шериз, пообещала, что останется на почтительном расстоянии и не станет влезать не в свое дело.
Они спустились на фуникулере от самой высокой точки Подземного города, где располагались хоромы Демиса, к самой нижней, где было так мало света, что приходилось внимательно смотреть под ноги.
Шериз повела Конелла вдоль каменной стены, с которой медленно стекала вода. С другой стороны выстроилась линия из непримечательных черных домов с небольшими окнами. На этом уровне, судя по карте Подземного города, располагались складские помещения и подземные туннели, соединяющие разные точки Неоса.
Здесь гулял прохладный ветер, гоняющий песок и пыль. Каменные стены приумножали звуки оживленного города, расположенного на уровнях выше, и Конелл почувствовал дискомфорт, подняв голову. Он боялся представить, на какой глубине оказался в данную минуту. Давление в голове и груди было единственным опознавательным знаком.
Шериз повернула налево в еще большую тьму, пока Конелл не услышал потрескивания, а потом не увидел бледный свет.
Они подошли к арочному проему, не защищенному ничем, кроме желтоватой ширмы, которая мерцаниями двигалась сверху вниз.
Шериз приблизилась к ней почти вплотную, подняла левую руку тыльной стороной вперед и использовала нексу. Свет с ее пальцев устремился к ширме, проникая внутри и растворяясь. За пару секунд свечение потухло, а потрескивания затихли.
– Следуйте за мной.
Конелл прошел сквозь арку, и ширма снова появилась за их спинами. Детектив успел заметить огромное количество камер и скрытых механизмов в стене, которые явно были оружием, готовым выстрелить в случае незаконного проникновения.
Не зная, чего ожидать, Конелл пустым взглядом осмотрел помещение, буквально вырытое в камне и заполненное ячейками из прочного темного металла. К потолку были прикреплены простые светильники, холодный свет которых резал глаза.
– Вам нужно пройти вдоль этой стены и пройти до тупика. Необходимая ячейка будет там. – Шериз указала рукой влево. – Я подожду вас здесь.
Конелл кивнул и двинулся по указанному маршруту. Все-таки какие-то ожидания таились в его голове, иначе никак нельзя было объяснить удивление, когда детектив отметил простоту места.
Эти доки, скорее всего, были самым ценным местом во всем Неосе. Еще в юности Демис любил хранить чужие секреты и тем самым показывать всему миру свою значимость. Алита как-то заикнулась, что секретные доки появились по инициативе Демиса, а не его отца.
«Ничего удивительного».
Перед поворотом Конелл обернулся, на всякий случая убеждаясь, что Шериз осталась на своем месте и обвел взглядом стены.
Нужна ячейка была почти в самом углу у земли. Сенсорный экран засветился, когда Конелл активировал нексу. К счастью, код был правильным, и металлическая дверь открылась со щелчком. Внутри лежала папка с документами, которую Конелл открыл прямо там, прячась за дверкой.
Два договора на имена Гейла и Норы, заключенные с какое-то компанией. Нумерация внизу подсказывала, что у Конелла на руках оказались последние страницы, потому что здесь стояли только подписи, а в условиях компания просто обязывалась выполнить все условия в установленный срок.
Сначала Конелл почувствовал разочарование, но быстро сменил направление своих мыслей. Такие улики были лучше, чем их полное отсутствие. Конелл показать документы Бевису. На крайний случай – кому-то из драконов. Возможно, Эллис, чтобы она могла найти компанию. Нужно было узнать, в чем заключался смысл договора и что Нора с Гейлом от этого получили.
Когда Конелл вернулся обратно к Демису, чтобы попрощаться, у входа его ждал неожиданный сюрприз в лице Алиты. Она разговаривала с Демисом и его охранниками, но, заметив Конелла, широко улыбнулась и перевела свое внимание на него.
– Привет, Конелл. – Девушка махнула рукой и бегло посмотрела на папку в руках детектива. – Есть планы на ближайшее время?
– Нет.
– Сейн попросила нас всех собраться в хорте через час.
– Попросила? – скептически спросил Конелл.
Вместо ответа Алита ответила спокойной улыбкой.
– Подвезти? Или за тобой приедет охрана Сейн?
– Будет здорово. Всего хорошего, Демис.
– Пока-пока, милая Алита.
Алита благодарно кивнула и направилась в сторону лифта. Конелл повернулся, чтобы тоже попрощаться с Демисом, но заметил, как тот начал активно играть бровями.
– Что ты делаешь?
– Знаешь, тебя же всегда тянуло на блондиночек. Не хочу поменять направление?
Лицо Конелла окаменело, и он сквозь зубы прошипел:
– Пока, Демис.
К счастью, Алита была слишком далеко, чтобы что-то услышать. Они с Конеллом молча поднялись на последний этаж, прошли вдоль Стейлоса и сели в машину детектива.
– Ты приезжала по поручению? Или за мной?
– Демис должен был найти для Сейн кое-какую информацию. У меня оказалась свободная минутка, и я вызвалась. И сразу предложила подхватить тебя, чтобы приехать в хорт.
– Кажется, это я подхватил тебя.
Потребовалась секунда, чтобы осознать собственные слова. Конелл изо всех сил сжал руль, стараясь не замечать боковым зрением робкую улыбку, появившуюся на губах Алиты. Она тихо прокашлялась, заправляя прядь у лица за ухо.
У фразы не было никакого скрытого подтекста, но прозвучала она тупо.
– Я хотел сказать... Не знаю, что я хотел сказать.
– Я тебя поняла.
Глупо улыбнувшись в ответ, Конелл сосредоточился на дороге.
– Мы не могли бы сделать остановку возле главного центра клана? Я должна забрать документы.
Конелл не возражал. Все равно центр был по пути к хорту. Детектив припарковался на служебной парковке и стал дожидаться Алиту. Словно почувствовав, что сейчас одновременно подходящий и неподходящий момент, позвонила Ева Роланд.
Конелл не связывался со своей начальницей все выходные, и от этого его совесть иногда взывала к разуму. Только иногда.
– Мистер Пирс, – холодно поприветствовала Ева. – Напоминаю вам, что это вы должны отчитываться мне, а не я пытаться дозвониться.
– Прошу прощения. Выходные были... довольно продуктивными. – Конелл удостоверился, что из входа в центр не вышла знакомая фигура. – Вчера Ночные драконы Сейн Адел позвали меня на встречу.
– Какого рода встречу?
– Личную, я полагаю.
– Они сообщили вам какую-нибудь информацию? Что-то по поводу убийств или компромат на главу Адел?
Такова была политика Евы Роланд. Либо что-то полезное для расследования убийства, либо что-то, что способно разрушить репутацию влиятельного лица Неоса. В Конелле видели надежду поставить на место не кое-кого, а саму Сейн Адел.
– Нет. Это была, скорее, личная информация из жизни драконов. Не связанная с кланом.
Послышался тяжелый вздох.
– Тогда не понимаю, в чем заключалась продуктивность. Ты впустую потратил свое время.
Пару недель назад Конелл тоже подумал бы так же. Не было ничего полезного для дела, которое расследовал детектив. Но будто было что-то важное для него самого. Конелл ни на минуту не позволил себе мысли, что вечер, проведенный в компании драконов, был пустой тратой времени.
Еве, конечно, это знать было необязательно.
– Время идет, Конелл. И я надеюсь, что ты продвинешься хоть в чем-то.
– Не думаю, что Сейн Адел стоит за экспериментами с оружием, – в который раз сказал Конелл. – У меня есть доказательства...
– Мне не нужны доказательства о невиновности Сейн Адел. Мне нужны доказательства о ее виновности.
Ева закончила разговор.
У Конелла не было времени все обдумать: вернулась Алита со стопкой документов. С разрешения она положила все на заднее сидение и посмотрев на Конелла сразу поняла, что что-то случилось.
– Все хорошо?
– Вроде да, – ответил Конелл. – Пока точно да.
«Надеюсь, так будет оставаться и впредь».
До хорта они добрались за пятнадцать минут.
Конелл вышел из машины и помог Алите донести до входа все документы. Пройти дальше им не позволила появившаяся из-за угла Лекса. Растрепанная, с округлившимися глазами, она побежала к ним, жестикулирую руками.
– Давайте быстрее! У нас проблемы!
В чем заключались «проблемы» Конелл не знал. Даже не мог предположить. Они с Алитой переглянулись и поспешили за раздраженной Лексой, которая снова и снова недовольно ворчала что-то про медленных людей.
Драконы, обитавшие в это время на нижних этажах, рассредоточились по кучкам и внимательно смотрели что-то на телефонах.
Команда Сейн была в уже знакомом зале. Когда Конелл зашел туда за Алитой и Лексой, внутри царила тишина, нарушаемая только голосом журналистки по телевизору.
– Полчаса назад Ночные драконы из клана Гэйлон прикрыли подпольную лабораторию недалеко от южно-восточной границы Неоса, где, по нашим данным, проводили эксперименты над нексу. Подробности пока не сообщаются.
Ведущая находилась на фоне потрепанного здания в лесной глуши. Несколько десятков Ночных драконов рыскали туда-сюда, а полицейские машины оцепили территорию, не пуская любопытных журналистов внутрь.
– Хочу напомнить, что эксперименты с нексу запрещены законом Неосом, и последний раз они проводились почти тринадцать назад.
Журналистка резко обернулась и уловив какое-то движение: из здания выходили люди. Конелл присмотрелся и заметил знакомые лица.
Трейс и Синан, облаченные во все черное, держали под руки низкого мужчину в белом халате и с беспорядочными черными волосами на голове. Он отбивался, кричал, требовал освободить его.
Когда камера приблизилась к ним, несколько драконов в комнате одновременно вздохнули. Спина Сейн окаменела. Она изо всех сил стиснула челюсть и сжала край стола. Глаза сузились от гнева.
– Невероятно, – выдохнула журналистка. – Ночные драконы клана Гэйлон только что вывели из здания мистера Акера. Известно, что он был одним из ученых, которые участвовали в прошлых экспериментах с нексу.
Конелл понимал, что происходит что-то нехорошее, но по реакции остальных не мог найти ответ. Драконы опасно переглядывались и косились на Сейн, видимо, ожидая взрыва.
– Я убью его, – почти прорычала Сейн. – И буду убивать долго и мучительно.
До того, как Конелл хотел задать свой вопрос, журналистка снова сказала:
– Мы с нетерпением будем следить за развитием событий и ждать официального обращения представителей клана Адел.
– Почему Адел? – все же успел спросить Конелл.
Сейн выключила телевизор в тот момент, когда камеры близко показали лицо мистера Акера.
– Акер когда-то работал на Хейда Адела и подпольно разрабатывал оружие для использования нексу, – пояснила Алита. Остальные продолжали молчать. – Он так же был тем, кто, в конце концов, сдал остальных и вышел сухим из воды. После разбирательств с него взяли обещание больше не возвращаться к своей работе.
– Получается, – медленно начал Конелл, – все выглядит так, будто это клан Адел возобновил эксперименты?
В ответ детектив получил кивок от Алиты, но не успел сделать дополнительные выводы. Сейн медленно развернулась.
– Алита. Позвони Рамону.
Девушка вытащила телефон.
– Договориться о встрече с главой Гэйлон?
– Нет. Просто скажи, что я еду к нему. Мне все равно, чем он занимается в данный момент. – Сейн прерывисто выдохнула. – Я хочу знать, как они нашли эту лабораторию и почему не поставили в известность меня. Тобиас и Шейн. Вы поедете со мной.
– Зачем? – спросила Триса.
– После клана Гэйлон мы с вами отправимся на встречу к Акеру, – хладнокровно и без эмоций произнесла Сейн.
А присутствие Тобиаса и Шейна могло означать только одно. Акер сильно пожалеет, что создал проблемы, которые Сейн теперь должна разгребать.
18 глава будет доступна на Boosty уже завтра. В свободном доступе - 1 октября.
Ссылка - https://boosty.to/samanders
У вас уже начинают появляться какие-то мысли? Может, даже подозреваемые. Или догадки на следующую главу. Читатели, прочитавшие главу раньше, говорят, что Сейн точно даст жару в следующей главе.
Надеюсь, вам нравится история.
Обнимаю всех крепко-крепко!