Глава 27 "Переговоры"
Лес шумел неспокойно, словно знал, что группа, пробирающаяся по его тропам, несёт риск не только себе, но и ему, древнему и наблюдающему. Ветер скользил меж листвы, задевая лица и путаясь в волосах и плащах, словно сам пытался удержать и остановить.— Серьёзно? — Эрик нахмурился, когда увидел, куда именно они пришли.— Как когда-то говорил Кёр, где всё началось, там и закончится, — сказала Мария, озираясь по сторонам.Они стояли у входа в амфитеатр. Это было мрачное место, пропитанное магией и памятью. Здесь Дарлин венчалась с дальним родственником Марии. Здесь было наложено первое проклятие. Здесь же Мария его сняла. Здесь Лукас, Элизабет и весь клан Де Нуар поклялись ей в верности. Место, собравшее в себе всё: начало, поворот и возможный финал.Марк фыркнул и лукаво улыбнулся. Он явно знал ещё одну причину, почему Инклиф выбрал именно это место.В голове Марии раздался голос Элизабет:«Я попробую добраться до вершины амфитеатра незаметно, чтобы вас прикрыть.»«Хорошо», — так же мысленно ответила Принцесса.Раздался хруст. Рядом с группой встал чёрный пёс. Он рычал в сторону их пункта назначения и недовольно смотрел на компанию.— Это просто переговоры, Лукас, — фыркнул Марк, потрепав пса между ушей.Мария стянула с плеча ленту и подвязала ею волосы, сделав высокий хвост. Она проверила легко ли вынимаются оба меча из ножен и кивнула. Эрик хмыкнув, проверил своё оружие, а так же нашёл взглядом сокола Кёра, который должен был по его кивку отправиться за подмогой. Марк же смотрел на всё беззаботно, словно не было и намёка, что может случиться бой.— Меня беспокоит, что с нами нет Элизабет, — поморщился Стеллэр.— Она нас прикрывает, как обычно, — коротко ответила Мария и зашагала ко входу.Они погрузились во тьму. Холодную и обволакивающую. Девушка ощутила прикосновение к её руке. Кольца на пальцах говорили за хозяина. Марк аккуратно сжал ладонь Лунной Принцессы, зная, что она боится находиться в темноте в одиночку. Рядом раздалось тяжёлое дыхание Лукаса, который старался пройти вперёд.В один миг их озарила короткая вспышка света, а следом сильный порыв ветра сбил с ног.Эрик вскочил на ноги сразу, как только ветер утих. Он огляделся вокруг. Марии, Лукаса и Марка не было. Де Нуар чертыхнулся и поспешил по свежим следам дальше к концу тоннеля. Яркий свет сообщал, что он на верном пути. Эрик ускорился, отчего его привычная шляпа-цилиндр слетела с головы. Он обещал Робину не выпускать Марию из поля зрения.— Какого дьявола? — Эрик смотрел на море крови и мёртвых тел.У валуна, из которого достали первую часть Лунного Камня, лежала Мария, а из её груди торчала изысканная рукоять. Лунный Меч. Всё же он смог убить.«Проклятие.. я подвёл тебя, Робин!» — мелькнуло в его голове.Эрик сорвался с места, почти падая, спотыкаясь на ступенях, крича её имя, хотя горло сжимало от ужаса. Но чем быстрее он бежал, тем дальше становилась Мария. Она казалась миражом, жестокой иллюзией. Словно сон, который невозможно уловить.Он пытался и пытался... десять минут. Десять проклятых, изматывающих минут. В конце концов, он рухнул на колени. Весь в поту. Его руки дрожали, а тело не слушалось.И тут над ним раздался голос. Холодный, язвительный. Словно сам воздух решил поглумиться.— Вот поэтому тебя и не посвящают в дела клана твои друзья, — прозвучал в воздухе насмехающийся голос. — Они доверили тебе присмотреть за этой самоотверженной Принцессой, а ты и тут не справился.Эрик нервно обернулся, надеясь найти того, кто говорит.— Как ты будешь смотреть Робину в глаза, сообщая, что провалялся в тоннеле, пока его невеста умирала? — продолжал насмехаться голос.Парень с силой сжал светлые волосы на затылке, упираясь лбом в каменный пол. Он завыл громко и безутешно. Сейчас всё действительно кончено, и ему проще полоснуть себя по горлу, чем предстать перед Робином.Эрик выхватил клинок из сапога и поднял голову к небу. Холодная сталь обжигала кожу. Он сглотнул. И только в тот момент, когда Де Нуар хотел провести клинком по шее, заметил, что из всех знакомых лиц была лишь Мария. Где Марк, Элизабет и Лукас?Он подорвался и огляделся. Никого. Их тут нет. Кривая усмешка расплылась по его лицу. Парень медленно начал подходить к валуну. В этот раз ни Мария, ни злосчастный валун не отдалялись.Эрик с силой воткнул кинжал в расщелину, из которой достали Лунный камень. Мираж рассеялся, открывая парню новый вид. У валуна сидел мужчина в возрасте и усмехался.— Всё же Лунная Принцесса Мария умеет выбирать себе людей, — проговорил он и кивнул в сторону.Эрик обернулся и увидел Элизабет, что натянув тетиву, была готова выпустить стрелу в мужчину.— Я даже спрашивать не хочу, какой кошмар пережил ты, — устало проговорила девушка.Эрик заметил в её глазах следы недавних слёз.Из тоннеля медленно шёл Лукас. Он уже был не в образе собаки, а в своей человеческой форме. Красные глаза были словно застелены туманом. Эрик хотел подойти к нему и встряхнуть, призвать к разуму.— Не получится, — словно прочитав его мысли, проговорила Элизабет. — Я пыталась тебя разбудить. Пока ты сам не нашёл выход из своего кошмара, ты не реагировал ни на что.Вязкая слюна заполнила рот, и Эрик поспешил её сглотнуть.***— Лжец, — кричала Мария, направляя на Марка меч.Он очнулся от криков наполненных яростью. Мерривезер сдерживали Лукас и Эрик, пока та пыталась добраться до Стеллэра и убить его.— Я не лгал тебе, — пытался убедить подругу Марк.Он отходил к валуну и оглядывался по сторонам. Их окружали люди Инклифа, а драка намечалась с ним. Сердце гулко стучало в груди.Единственная ложь, которую Марк совершил, была так, когда он в самом начале прикинулся их другом. Но путешествие вместе с Марией и ребятами уже давно поменяло его точку зрения. Даже когда он был в поместье Стеллэр, то думал, как же сделать так, чтобы его устроил результат? Чтобы Дарлин, Мария, Элизабет и Лукас остались живы.— Ты с момента нашего знакомства был с ними! — Элизабет нахмурилась и наотмашь махнула рукой за спину, где были люди Инклифа.Сам глава рода самодовольно улыбался, вызывая наружу желание Марка убить его.— Но я изменился! — протестующе гаркнул Марк.***— Тяжело смотреть, когда член твоей семьи ведёт себя как загнанный зверь, — устало проговорил Инклиф, смотря на вжавшегося в валун Марка.Элизабет фыркнула. Она верила, что их друг сможет вырваться из лап иллюзий.— Я ведь правда вами дорожу, ребята, — грустно пробубнил Марк, опуская руки, — но если вы желаете мой крови больше, чем его, то так тому и быть.Секунда и он открыл глаза, судорожно вдыхая воздух, словно проснулся от кошмара. Марк сразу начал себя ощупывать, а когда посмотрел вперёд и увидел Элизабет, вздрогнул.— С добрым утром, — хмыкнула Элизабет, нервно косясь на Инклифа.— Так твой страх состоят в том, что они не принимают тебя, — усмехнулся мужчина и хлопнул в ладоши. — Похвально.Марк схватился за меч, но Эрик подоспел вовремя. Он покачал головой и указал в сторону входа.***Мария сделала несколько уверенных шагов к утёсу. В её руках покоились бусы из лунного жемчуга. Кошмар, который она видела на протяжении года после снятия проклятия, снова повторялся. Она молчала о нём, чтобы никого не тревожить. Но вот она снова тут.Огромный и яркий диск луны был слишком близко, казалось, что все кратеры можно разглядеть прямо с утёса. Волны гулко бились о скалы. Ветер поднимал её волосы и подол платья Дарлин.— Возьми свой дар назад! — Мария разорвала бусы и выкинула их в море.Маленькие блестящие бусинки потянулись к ней снова. Только сейчас девушка в полной мере почувствовала сокрытое в них волшебство. Жемчуг облепил её грудь. Мария неосознанно сделала шаг назад, пытаясь стрясти бусины с себя. Миг. Она обернулась, осознавая, что ей нужно прыгнуть в море.Мария видела испуг в глазах Робина. Этого несносного мальчишки, что всего несколько часов назад встал на её сторону, потому что очень сильно любил свой дом. Она видела, как Лавдей поднесла ладони ко рту, чтобы не закричать. Заметила и недоумение в глазах Кёра, Беджамина и Догвуда. Лишь Мармадюк, словно знал больше остальных, гордо поднял голову, наблюдая поистине исторический момент.Шаг, и Лунная Принцесса в прекрасном красном платье, верх которого усыпан жемчугом, летела вниз с утёса. Она слышала крики. Первый закричал Робин. Он вообще очень сильно переживал за неё в этом путешествии. Даже приставил клинок к горлу отца, чтобы защитить.Удар, и холодные волны больно врезались в тело. В мыслях было только судорожное «скинуть жемчуг». Мария начала водить руками по груди, сбрасывая злосчастные бусины. Она открыла глаза, наблюдая сквозь толщу воды за падением магического артефакта, скрытого от человеческих глаза на пять тысяч лун.Сердце пропустило стук от осознания, что нужно всплывать. Мерривезер начала судорожно махать руками и ногами в попытке найти верх. Вот упала последняя жемчужина, значит нужно плыть в противоположную сторону. Тревога подступала к горлу. А что если она не успеет всплыть? Или воздух закончится раньше? А может силы её окончательно покинут до встречи со свежим воздухом? Сердце забилось где-то в горле. От паники небольшое количество воздуха проскочило сквозь неплотно сжатые губы, из-за чего Мария попыталась вдохнуть носом, пуская по дыхательным путям морскую воду.Дьявол!Она ощутила резкое жжение в груди и горле. Руки сами потянулись к шее, словно это могло бы чем-нибудь помочь. Она всё же умрёт за место, которое не успело полностью стать её домом, но которое уже полюбилось. Мария разразилась резким кашлем, отчего воздух полностью покинул лёгкие, пуская вместо себя солёную воду.Сил, чтобы попытаться опять всплыть, не осталось. Мария медленно спускалась в вихре жемчужин, которые совсем недавно скинула с себя. Последнее, что увидела девушка — белое сияние, как то, что вело её к дереву с большими корнями и дуплом под ними, или же по тоннелю, пока они с Робином бежали от Дюлака.Элизабет.***
Мария резко вдохнула. Она чувствовала жжение в области шеи. Руки сами потянулась туда снова.
— Ты разодрала себе шею, юная Принцесса, — спокойно проговорил Инклиф, сузив глаза. — Событие пятилетней давности самый страшный твой кошмар?Девушка вскочила. Локти и колени саднило, да и спина отзывалась болью. Она свалилась с лестницы. Вот почему кошмар был такой правдоподобный. Элизабет подошла к ней и скорее оглядела повреждения. С такими ссадинами Лунная Принцесса сражалась с рыцарями на равных в путешествии. Ничего серьёзного.Мария осмотрелась. Местность была прежней. Возле неё уже стоял её отряд. Лукас, который, скорее всего, очнулся от своего кошмара немногим раньше Мерривезер, чуть ли не рычал, смотря на главу семейства Стеллэр.— Должна признать, у вас извращённый способ приветствовать гостей, — хмыкнула Мария, разминая кисти рук.Она не должна бояться. Падение больше не повторится. Сейчас её названный брат вёл людей к амфитеатру вместе с Дарлин. Они не одни. Понемногу страх, что ограничил её движения, отступил. Девушка выступила вперёд, пытаясь закрыть своей маленькой спиной остальных, чем вызвала смешок у Инклифа.— Гостей я приветствую вином и вкусной едой, — медленно и тягуче проговорил он, не выпуская из поле зрения Лунную Принцессу. — Врагов их собственными страхами.«Мы близко», — раздалось в голове Марии.Дарлин. Их маленький козырь. Как только меч Инклифа поднимется на саму Марию, тогда сработает спускной механизм магических связей. Предательство равно смерть. Вот зачем им так была необходима Первая Лунная Принцесса.— Эх, — лукаво вздохнула девушка, — как жаль, что ваш страх я так и не увидела.Тонкости её воспитания не позволяли даже с врагом разговаривать формально, но глава рода Стеллэр принял это за издёвку. На его скулах заиграли желваки, а пальцы рук дрогнули.— Ты же не думаешь, что всё так просто? — хмыкнул он, пробегая взглядом по юнцам перед собой. — Даже на переговоры я бы не пришёл один.По амфитеатру разнёсся рокот шагов, низкий и многоголосый, будто сама земля готовилась содрогнуться. Из тоннелей один за другим выходили люди Инклифа, цепко глядящие и держащие оружие так, будто уже слышали команду к атаке. Их лица были каменными, дыхание синхронным.Но и по другой стороне арены началось движение. Вслед за Лукасом, Элизабет и Марком появлялись новые фигуры бойцов, знакомые лица из рода Стеллэр, которых она лично встречала из дымки. Союзники, на которых она рассчитывала. Их взгляды впивались во врагов, пальцы медленно ложились на рукояти мечей и тетивы луков. Воздух натянулся, как пружина. Стоило кому-то сделать неверный шаг, стрелы полетят, и послышится лязг мечей. Даже ветер, казалось, стих, чтобы не потревожить хрупкое равновесие.Дэн спокойно прошёл к сестре и встал справа, окинув Инклифа холодным взглядом.— Ты же не думал, что мы ограничимся отрядом из шести человек? — Мария склонила голову на бок, её улыбка была острым, как клинок, вызовом.