Спасение

Их чуткий сон прервал сигнал улитки. Рэйн проснулась первая. Приподнявшись с груди Ло, сжала его плечо, как раз, когда он протянулся к тумбочке, чтобы в кромешной темноте нащупать передатчик.

— Да? — ещё сонным голосом откликнулся он, приподнимаясь. Сощурился, от света лампы, которую зажгла Рэйн.

Взволнованный голос Хитотэ мигом сбил остатки сна у обоих:

— Капитан, у вас проблемы!

Рэйн подсела ближе, упёрлась ему на бок. Ло стремительно накрыл её губы рукой, подсказывая пока помолчать, кивком указал на одежду, свисающую со спинки кровати. И когда она подала ему джинсы, несколько нервно вырвал их из ее руки, поспешил в них влезть. Она тоже быстро одевалась.

— Мы перехватили внутренне сообщение людей Джона! Дозорные резко появились в доках с обыском и начали задерживать корабли!

— Вот су... Как они вообще до этого додумались?!

— Контрразведка видимо хорошо сыграла.

— Запеленговали нашу закрытую частоту и решили на всякий случай пробить варианты? —вмешалась в разговор Рэйн.

— О, ты тут, Рэйн! Да. Тоже так думаю. Тем более, пол часа назад я тоже запеленговал частоту, подозрительно похожую на дозорных. Твоя улитка не смогла ее взломать. Но судя по словам тех, кто успел остался наблюдать за Мечтой, дозорные подозревают, что мы на острове и ждут Фогеста! С часа на час!

— Что по результатам их действий?! Есть данные?

— Два корабля Джона захвачены. Команда с третьего успела заметить нападение, в большинстве — отходят от острова. Часть приглядывает за местом, где держат его людей. Фоксу должны были сооб...

Тут в комнату ввалился растерянный Джон с улиткой в ладони, раздетый до пояса, с одеждой, свисающей с плеча.

— Ло! — гаркнул он, по очереди вперив взгляд в него и застёгивающую кобуру Рэйн. Джон изумлённо качнул головой, заметив, что они уже во всеоружии и готовы выдвигаться хоть сейчас.

— Два твои корабля захватили. Дозорные подняты по тревоге!

— Уже сообщили!

— Хитотэ, держи в курсе! — забрав плащ с кресла, Ло перехватил Кикоку из рук Рэйн.

— Да, Капитан!

— Они взломали твою частоту, Рэйн? — Джон бросился следом, по дороге натягивая свитер.

— Нет. Моя улитка хоть и старая, но защищена хорошо. Догадались о нашем присутствии. — Рэйн уже набрасывала на себя куртку, нервными движения запахивала края.

— И? Что теперь делать?

— Что-что? Меняем план под корень! Отобьём хотя бы один корабль и на Варуз!

— Мне нужны все!

— Я хирург, а не волшебник! Рассчитывай на один! И максимум, что я могу — это вытащить твою команду. И то, если их держат в доке! Заберём то, что сможем и сматываемся, пока не слишком поздно и командование не прислало подмогу! Транспорт готовишь?!

— Дженсон занимается сейчас! Что там мои?!

— Всё с ними нормально. Они в безопасности. В отличии от нас.

******

Ветер нес с собой холод раннего утра. У пришвартованного корабля, собиралась безликая масса сотни дозорных, из которой выделялась фигуры двух человек. Худощавый, высокий парень в куртке и не менее рослый, подтянутый, широкоплечий мужчина в белом плаще с характерной надписью "Правосудие" на спине. Он раздавал приказы и указания своим подчинённым на то, чтобы те заняли выгодные позиции.

Рэйн наблюдала за дозорными издалека, из-за угла дома, мысленно планируя, как и что ей сделать. Но в голову не приходило ни одной путной идеи.

— Готова? — внезапно Ло положил ладонь ей на плечо и сдавил толстую пуховую куртку так, чтобы она почувствовала это прикосновение через слой теплой одежды.

Рэйн неопределенно пожала плечами. Разве ж можно быть готовым к тому, чего не знаешь? Она облизнула губы — глупая идея на морозе. Поняла это уже когда было поздно и мороз прошелся по влажной коже, прихватывая ее. Как и в прошлые разы ее трясло от напряжения и страха. С Кальперии в ней ничего толком и не изменилось. Хотя, казалось бы, должно? Пережить конфронтацию того масштаба. Что-то ведь должно было в ней поменяться? Ей должно было стать проще? Более спокойнее? Однако в действительности ничего толком не изменилось.

Возможно все дело было просто в Фогесте. Не так она себе представляла Вице-адмирала. И уж тем более не таким...

— Он сильный, — единственным нервным жестом Рэйн сложила подзорную трубу. — Я чувствую.

— Я знаю, Рэйн. Тогда меняем план.

— Нет, Кэп. Норм. Справлюсь. Как договаривались.

— Хорошо. Мне нужно от силы десять-пятнадцать минут. Если что-то пойдет не так, просто уходи.

Она решительно кивнула, сжала рукоять пистолет. Ей нужно было сделать шаг вперед, но даже понимая это, тело отказывалось повиноваться. «Шевелись!» — Рэйн стукнула кулаком по колену. Без результата. Тело оцепенело — то ли от пронизывающего мороза, то ли от пробирающего до нутра страха. Вместо нее Ло двинулся через несколько мгновений, молчаливо оглашая о начале противостояния. Плащ слегка коснулся ее руки, когда, обогнув ее дугой, он последовал к скоплению дозорных, по ходу движения обнажая меч. Рэйн принудительно выдохнула несколько раз, наконец смогла двинуться следом, как тень, оставаясь за его спиной до нужного момента.

В ночи операционная оказалась незаметной. Только Рэйн почувствовала силу, скользнувшую по пространству, принесшую ощущение лёгкой вибрирующей энергии. Пространство исказилось. Они вмиг переместились ближе к дозорным. Внезапно быстро, даже для нее самой.

Среди дозорных пошел ропот. В послышавшемся неразборчивом бормотании промелькнуло негодование и предупреждения.

— Хирург смерти! — сквозь шум ветра пробился чуть панически голос высокого парня с погонами, обозначавшими его ранг, как коммандера. — Какого он...

— К оружию! — обнажая меч, скомандовал Фогест грубым, севшим и хриплым голосом, как после болезни.

По команде Фогеста, морпехи с натренированной, выштудированной годами резвостью, вскинули винтовки, мечники повытаскивали катаны. Капитан выступил вперед. Его рука с вертикально выставленным клинком быстро метнулась в воздухе.

— Scan. — Он взмахнул рукой назад.

Винтовки и связные улитки одной большой грудой упали за спиной Рэйн.

Долгие секунды нерешительности сменились движением. Дозорные зароптали, лишившись своего оружия и связи. Тьма и недостаток освещения не позволяли видеть их лица, но судя по голосам, они были неприятно впечатлены стремительной засадой и вмешательством капитана Сердец. Тем больше, когда со стороны судна прозвучали выстрелы — Джон и его парни выполняли свою часть плана, и Рэйн надеялась, что успешно.

— Твоя часть, Рэйн-я! — холодный голос Ло прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь не только ее, но и внимание всех противников. Ло поднял ладонь. «Уходит к Джону!»

— Стоять!

Вице-адмирал бросился им на встречу с поддержкой мальчишки коммандера. Рэйн выступила из-за спины Ло, вскидывая оружие на ход парню, целясь ему в ноги. Но вместо его ноги, пуля поразила мостовую. Ло и коммандер дозорных уже переместились куда-то вдаль. Рэйн успела только моргнуть, как Фогест подскочил к ней. Рэйн отпрыгнула в сторону. Клинок со свистом разрезал воздух рядом, зацепил челку, со звоном срезал несколько волосков. Рэйн неловко встала на ноги, чуть поскользнувшись на замерзшей луже, скрывающейся под снегом. Она ударила пяткой по льду, сламывая его и добавляя сцепления ботинку.

"Чертовски быстрый!"

Вдруг тонкая боль пронзила замерзшую щеку. Горячая капля скатилась по щеке, капнула на снег под ногами. «Зацепил!» Рэйн выдернула с пояса ножик. Если вице-адмирал снова бросится в ближний бой, будет чем остановить его атаку. По крайней мере попробовать остановить.

Фогест неспешно выпрямился, одобрительно кивая самому себе и оглядывая клинок. Казалось, что он вообще не спешит. Пользуясь неожиданной паузой в противостоянии, она бегло взглянула в сторону толпы врагов впереди, убеждаясь, что остальные дозорные пропали. Фогест проследил за ее взглядом.

— Твой капитан проворный малый. Но. Зря он оставил тебя со мной. Дай-ка минутку подумать. — Фогест наклонился вперед, обводя ее взглядом с ног до головы, подпер подбородок большим пальцем. Рэйн дважды пальнула в его сторону, но он легко, непринужденно отбил обе пули мечом. Частички свинца выбили четыре фонтанчика снега за его спиной. — Ну, ну, я же вежливо попросил. Твой пистолет. Я помню его. Это пистолет моего давнего товарища. Откуда же он у тебя? Хотя, если взглянуть повнимательнее... Ты выглядишь очень знакомо... Рэйн? Да? Я бы сказал, что ты уж очень похожа на свою мать — Рэкхэм Марию. Точно, Кукс говорил о тебе. Но правильнее сказать, что ты Милледи Т...

— Закрой свою пасть, предатель! — Рэйн крепче обхватила рукоять ножа, скользящую в потеющей ладони.

— Предатель? — Фогест хохотнул.

— Ты знаешь...

В уголках его глаз появилось чуть больше морщин. Он ловко увернулся от очередной пули, подскочил. Занес катану для удара, но в последнюю секунду, увидев дуло пистолета у своего лица, сменил приём. Быстро, на удивление ловко, как для такого крупного мужчины, отклонился в сторону, подсел на ноги, уходя из-под оглушающего залпа пистолета. Рэйн взглянула вниз, начала опускать руку. И судорожно охнула, когда конец рукояти попал под только сросшиеся ребра, в живот. Она шатнулась назад, потеряв необходимое равновесие. Ботинок Фогеста зашуршал по скрытому под снегом гравию. Рэйн моргнула, сжала челюсти, покрывая щеку волей. Черный от хаки вооружения кулак стремительно летел прямо ей в скулу. «Пробьет!» Она ударила ножом в руку, но вместо того, чтобы ранить, просто стукнула запястьем по кулаку, хотя и отклонила опасный выпад.

— Ты предал Леона! — прорычала она сквозь сомкнутые зубы, взмахивая ножом в его сторону. — Из-за тебя... Кукс его убил!

На лице Фогеста промелькнула тень чего-то неясного, когда он увернулся от ножа. Его рука стремительно вырвалась вперед. Он сжал ее кулак в перчатке, пропустив острие ножа между средним и безымянным пальцем, с хрустом вывернул ей руку, заставляя стать на одно колено, сцепить зубы от острой боли. Рэйн вскинула пистолет, направив точно ему в грудь. Фогест ударил по оружию гардой меча, выбив его из пальцев. Пуля ввинтилась в дом за спиной, только слегка оцарапала ухо вице-адмирала. Пистолет отлетел к стене, упал в сугроб. Выпустив собственный клинок, Фогест, перехватил вторую руку Рэйн и с силой дёрнул в сторону, заодно обезоруживая от ножа. Он повалил ее в сугроб. Рэйн ударилась щекой о острый камень, скрытый под снегом. Она не успела даже вздохнуть от удара, как вице-адмирал уселся на нее сверху, заламывая обе руки за спину, вытягивая их в болезненном приеме. Ледяной снег защипал кожу дважды раненной щеки, попал в глаз и рот.

— Ты же не думаешь, что Леон или сопротивление — невинные ягнята, что никому не сделали ничего дурного? — Голос Фогеста даже на мгновенье не дрогнул, словно он даже не напрягался от их битвы. — С сугубо невинными стремлениями? Ты многого не знаешь о своём приемном папаше. И о том, что он болтал в день, когда завалился ко мне в кабинет. Да и ты... Ты похожа на него. Тоже убийца. Такой как он! Хочешь, я могу тебе все рассказать? Пока буду везти тебя в Импел Даун... Ну или в Мариджоа, если тебя еще захотят там видеть.

— Мне все равно на его прошлое! Главное — это то, что из-за тебя Кукс с ним сделал! Ты должен ответить за то, что совершил! — Рэйн напряглась, чтобы вырваться. Воля ударила в стороны, но вице-адмиралу было плевать на вспышку силы.

— О, так ты обладаешь волей! И пришла за местью ко мне. Смелая... или глупая девочка. Леон, видимо не смог воспитать из тебя нормального человека. Связалась с пиратами. Убила кучу народа. Ладно, в услугу старому другу, я готов немного тебя научить правилам этого мира. И что следует за твоими действиями. — Одной рукой обхватив оба ее запястья, он прогнулся, схватил выброшенный меч. — Ты расстроила кучу людей, убив Кукса. Особенно меня. Он мне нравился, все же, пусть в последние годы становился все больше безумным. Но он был моим дорогим другом. И за то, что ты сделала с моим старым другом я не стану тебя жалеть! Любишь стрелять, да? Это не на долго!

Острие меча Фогеста блеснуло в темноте, нацеленное ей в лопатку. Рэйн оскалилась, наблюдая как рука Фогеста стремительно опускается. Она моргнула из-за попавшей в глаз снежинки.

Легкий укол в лопатку все еще ощущался, но давление на поясницу сменилось облегчением. Чьи-то руки обхватили ее плечи, пока она исступленно смотрела, как, напротив нее на расстоянии метров десяти, клинок вице-адмирала пробил лопатку парня коммандера дозорного.

— Гнида! — Взревел Фогест, осознав, что произошло. Резко встав, он рывком вырвал меч из тела парня. Коммандер согнулся на снегу, хватаясь за рану на груди. Вице-адмирал обошел его и встал ближе к пиратам, заслонив подчинённого собой.

— Кажется, я вовремя вмешался. Как знал, что надо поспешить.

Рэйн качнула плечами, выдергивая их из ладоней Ло, фыркнула. Оружие тихо брякнулось в снег рядом с ней. Изо всех сил пытаясь заглушить нарастающую злость на себя и на то, что не смогла толком ничего сделать, она вперла взгляд в Фогеста, подняла пистолет и нож.

— Спокойно. Не нервничай так, Рэйн-я. Это вице-адмирал. А не Кукс. Это совсем иной уровень. — Ло взял ее за плечо и силой стал отталкивать за себя. — Я ожидал чего-то такого. Помоги Джону с его задачей.

— Нет, Кэп! — Рэйн оттолкнула его руку и вырвалась вперед, поравнялась с ним.

— Нет? — Он оглянулся к ней, чуть вздернул бровь. — Это сейчас с твоей стороны полное не подчинение приказу Капитана?

— Ты обещал.

— Я рассматривал один из вариантов. Ситуация изменилась.

— Кэп!

Ло цыкнул, протянул к ней руку и сильно ткнул пальцем, чуть ниже ключицы.

— Это приказ! Или ты подчиняешься сама. Или... — сталью прозвучал его голос.

Рэйн замерла на долю секунды, потирая место, где он только что ткнул ее. Кивнула.

— Есть, капитан, — процедила она сквозь сжатые зубы, отступая назад.

**********

Прошло не более двадцати минут, как Ло появился на захваченном корабле дозорных. Джон встретил его одобрительным хлопком по плечу и улыбкой. Но он проигнорировал его, направился к Рэйн, стоявшей около пленных дозорных, связанных веревками.

— Эй, ну что там? Порядок?

— Полный. Фогест не доставит проблем. Через десять минут выдвигаемся. Мне надо поговорить с подчиненной, — хмуро сказал Ло, через плечо, не оборачиваясь в сторону Джона. — Рэйн-я. За мной.

Он переместил себя и ее прямиком на улицу, где под стеной дома без движения лежал Фогест. Вокруг следы непродолжительной, но разрушительной битвы. Исполосованные камни и дома, словно гигантским острым скальпелем. Вздыблена, поднята остроконечными пиками земля походила на дно пещеры, усеянной сталагмитами. Рыхлый снег кое-где покрывали пятна крови.

Взгляд Рэйн заметался от Ло, до Фогеста и обратно, пока он неспешно вытягивал что-то из-за пазухи. Это было сердце в квадратной синеватой полупрозрачной структуре, похожей на коробку. Внутри, издавая слышный, жуткий ритм, мерно билось настоящее, живое сердце.

— Это его сердце. Делай с ним что посчитаешь нужным. — Ло крепко взял ее запястье, поднял к груди ее ладонь, но остановил руку с сердцем над ее пальцами в нескольких сантиметрах. — Посмотри на меня. Вот так. В следующий раз слушай меня. То, что я тебе говорю. Я твой капитан. И понимаю больше тебя, пока что. Помни это. А еще... — Он неохотно продолжил, словно борясь с собой. — Иногда я бываю груб, строг или холоден, но это совсем не значит, что ты для меня стала чем-то не важным или малозначимым. Наоборот. Просто верь мне. Верь в того, кого видишь, когда мы наедине. — Его голос смягчился: — Хорошо, Рэйн?

— Да... Ло, я поняла.

Кивнув, он вложил в руку Рэйн сердце Фогеста. Сила барьера, окружавшего орган, была теплой, даже слегка горячей. Непривычное сочетание капитанской холодной расчетливости и жара его силы.

Он отступил на пару шагов за ее спину, позволяя остаться наедине с поверженным дозорным.

Рэйн не долго смотрела на Фогеста. Она подошла к нему, каблуком сапога толкнула в плечо, переворачивая на спину. Вложила сердце обратно ему в грудь резким болезненным ударом.

— Может я и убивала. Но я могу не делать этого, в отличии от твоего мертвого дружка, — гневно бросила она, круто отворачиваясь от вице-адмирала.

Ло одобрительно кивнул, приобнимая ее за плечо.

— Куда теперь, Кэп?

— На Варуз, за связистом Джона.

**********

— Вот об этом, Джон, я тебя и спрашивал тогда! — Ло пытался перекричать свист ядер, звуки разрывов снарядов и всплесков воды. — Твоя посудина может плыть быстрее?! — гаркнул он с задней кормы, "тактом" перенаправляя очередной снаряд, что вот-вот мог попасть в корпус корабля. Из-за движения комнату приходилось призывать раз за разом обновляя ее положение относительно корабля.

— На запуск двигателей надо время! Они делают все что могут! — вспылил Джон, нанося следующий удар кастетом по лицу Майки — парня связиста.

Шесть кораблей дозора шли по оба борта, щедро накидывая залп за залпом. На достаточном расстоянии, чтобы избежать попадания под способности Ло, из-за чего, благо мазали раз за разом. Но плотность обстрела, все же доставляла проблем. То, что долетало капитан старался или разрезать на расстоянии, или отправлять тактом обратно. Один такой снаряд угодил в бизаль мачту ближайшего корабля дозорных. Покачнувшись, белый парус рухнул сверху на судно. Хотя бы один был выведен из гонки!

— Блядский год!!! Нападения пиратов! Риф у Кастана! Инфекция на четвертом! Предательство Линдела! — вкладывая в каждый удар ровно по одной короткой фразе, Джон методично превращал физиономию бывшего союзника в оплывшее безобразное нечто. Удар за ударом. А затем, когда почти потерявший сознание парень повалился на палубу, схватил за грудки, поднял его, яростно затряс. — Теперь и ты, Майки?! — Джон ударил его под дых коленом.

Связист со стоном повалился на мокрые доски палубы. Фокс яростно пнул его в живот. Раз и еще раз, будто через избиение предателя мог отомстить миру за несправедливость. С раздражением отвлёкшись от своей задачи, Ло поднял руку, чтобы остановить обезумевшего от гнева Джона, как его опередили:

— Джон! Пушки готовы! Твоя команда... — только поднявшаяся на верхнюю палубу Рэйн опешила от вида, что ей открылся. — Черт! Эй! Ты что делаешь, Джон?!

Зарождающийся ответный выкрик Джона опередил приказ:

— Пли! - вскричал голос с нижней палубы.

Корабль качнулся, поддался на левый борт, когда заклокотал ряд орудий. Фокс отшатнулся к рейлингу, Ло кое как устоял на месте, одновременно с тем отшвыривая тактом подлетающее ядро. Рэйн, успев в считанных секундах от начала залпа закрыть уши руками, пошатнулась от внезапного крена судна. Она навалилась спиной на дверную лутку, замерла, прищурилась на несколько секунд.

Ло довольно ухмыльнулся, когда увидел, что пара ядер попали к корпусам кораблей дозорных. Как минимум два из них замедлили свой ход. Улыбка моментально сошла на нет, когда громкий голос Рэйн донесся до него.

— Стой! — На ходу доставая оружие, рявкнула она и бросилась вперед, когда контрабандист потащил избитого связиста к левому фальшборту. Рэйн выстрелила на ход Джону, попав в перила прямо перед ним, вынуждая его остановиться. — Стой, сказала! Какого черта?! Что ты творишь?!

— А что, не понятно, принцесска?! — бескомпромиссно выпалил тот в ответ, указывая на море. — Предателю есть место только в аду! Вот и пусть туда отправляется!

— Не смей!

— Защищаешь его?!

— Нет! Плевать я хотела предатель он или нет — он связист! — подскочив к Джону, Рэйн схватила его за воротник рубахи. — Он мне еще нужен! Чтобы разобраться в вашем головном ретрансляторе!

— Сожалею, ты опоздала с планами. — Фокс бросил связиста на палубу, ей под ноги, показушно отряхнул окровавленные руки. Избитый не шелохнулся, только пузырь или соплей, или слюней, надулся у его опухшего рта. — Я уже выбил из него все дерьмо!

— Монстр! — прошипела она, сужая глаза.

— Деточка. Я еще поступаю по-божески! И не тебе ли меня упрекать. Убийца короля Атринии! И скольких ещё людей на тебя навесили... Напомнить? Десять? Двадцать? Больше тридцати доказанных!

Мрачная тень злости скользнула по лицу Рэйн. Ее пистолет указал на грудь Фокса.

— О-о. — Джон схватился за дуло, направил себе под нижнюю челюсть. — Что же ты застыла? Ну? Или ты без отмашки своего капитана в людей не стреляешь?

— Не стреляю. Тем более пока ты еще в его союзниках, — предупредила она с угрожающим видом. — Но это лишь временно, так?

Ло ощутил всплеск воли с ее стороны. Судя по напряжённой позе Джона, он изо всех сил пытался показать, что на него ее сила особого впечатления не произвела.

— Довольно провоцировать мою подчинённую, Джон! Найди себе другое занятие, что будет нам полезно! Или лучше приведи связиста в чувство. Рэйн-я! Оружие! В...

Рэйн моментально отправила пистолет в кобуру, даже не получив четкого указа, чему он был благодарен.

— Хочешь, чтобы я проявил милость к твари, что лишила меня кораблей, команды и чуть не лишила семьи?!

— Я хочу, чтобы ты включил голову! Черт. — Ло вовремя повернулся на шуршащий звук, тактом перенаправил ядро обратно к кораблю, что его выпустил. Следом дозорные выстрелили еще парой. Он пересоздал комнату в ожидании подлёта очередных снарядов. — Если мой связист говорит, что ему нужен он, значит он ей нужен! Уйми свои эмоции и подумай головой хоть раз за сегодня! И за эти дни!

Джон раздраженно фыркнул и смачно сплюнул на палубу, испачканным в кровь рукавом вытер губы.

— Я не стану даже прикасаться к этой падали! - он замахнулся ногой.

Рэйн остановила его пинок, ударив по ступне носком ботинка. Джон неуклюже пошатнулся и еле удержался от падения, когда следом, переступив через связиста, Рэйн оттолкнула его назад.

— Хватит! — еще несколькими грубыми толчками в грудь она оттеснила Фокса в сторону. И лишь тогда села у избитого, чтобы проверить его. Сломанный нос, выбитые зубы, опухшее, рассеченное лицо, может быть сотрясение и несколько сломанных рёбер — это только то, что она могла дать навскидку.

— Упертый баран, — в пол голоса ругнулся Ло, оглянувшись на мгновенье. — Рэйн-я! Как он?!

— Пульс слабый! Сломаны рёбра. — Рэйн покосилась на Фокса. Самодовольный полу-оскал, полу-ухмылка играли на его лице. — Дышит слабо! И в целом! Ужасно!

— Я перемещу тебя в лазарет! Пусть им займутся врачи Джона. Если что, помоги оказать первую помощь! Я подойду позже! И не давай этому или кому другому вмешиваться и делать ему хуже!

— Есть, кэп.

— Мои люди не с...

— Тебе нужны твои корабли и наш договор?! Тогда заткнись и не мешай нам, Джон! Room. Shambles!

Вместо избитого Майки и Рэйн на палубе появилось ведро, которое Фокс с яростью пнул, отправив за борт в пенистое море. Выпрямляясь, массируя голову, Джон быстрым, нервным движением заправил выбившие белоснежные волосы назад.

— Ты совершаешь ошибку, Трафальгар. Предателей нельзя так просто отпускать, — оскалился он.

— Где ты видишь, что я его отпустил!? Моему связисту нужен информатор! И я ему его дам! А твоего давнего товарища ждет кое-что похуже смерти, если он не захочет говорить! — Ло взмахнул мечом, разрезая очередное ядро и две половины попали по обе стороны корабля. Корабль, Ло и даже Фокса окатило брызгами.

Наконец во всей конфронтации возникла брешь. Дозорные временно не стреляли. "Перезаряжались." Ло отщелкнул циферблат портативной улитки.

— Да, капитан?! — мгновенно ответил минк.

— Оторвались?

— Да, все дозорные за вами!

— Повреждения?

— Небольшие. Течь на нижней палубе и незначительные повреждения обшивки двигателя.

— Не страшно, капитан! На функционал не влияет! — раздался голос Иккаку. - Все в поряде! Под моим контролем!

— Хорошо. Погода и курс?

— Идеальная для нас, капитан. С запада движется туман. В течении полу часа будет на вашей локации. Двигайтесь перпендикулярно направлению вивр карты в течении сорока минут. Полоса тумана длинная, но не широкая. Но возможно успеете запутать след в тумане. Мы делаем отклон на тридцать узлов от места назначения. К шести вечера станем на якорь и подождем вас.

— Хорошо. Молодец. Молодцы. Конец связи, Бепо. Ну, слышал?! — Ло крикнул Джону, закрывая циферблат. — Передай рулевому если реально хочешь помочь! И не смей лезть в лазарет! Пока не получим всю информацию твой связист будет под нашим присмотром! А потом делай с ним что хочешь! Ты все уяснил, Джон?!

*********

Растянувшись на полу, Майки заходился в надрывном, хриплом кашле, похожем на лай старой собаки. Джон со сложенными на груди руками и удивительно довольным видом, наблюдал за остатками мучения связиста, разместившись на крае стола и скрестив ноги в лодыжках. Забросив ногу на ногу, поигрывая сердцем, как мячиком, Ло сидел в кресле, глубоко откинувшись на спинку. А Рэйн все не могла увести взгляда от бьющегося сердца в голубоватой упругой коробочке, которое капитан то и дело подкидывал в воздух. Жутковатая способность, под стать его виду в этот момент. Однако эффективность образа кровожадного пирата и необычной силы его плода стоило признать. За пол часа допроса связист быстро выложил большую часть полезной информации касаемо улитки. А после стал делиться большей. Хотя теперь, на вопросах о навигаторе Фокса, резко замолчал.

Рэйн вздрогнула от того отчаянного, наполненный болью вопля, что вырвался из горла Майки, когда Ло снова сжал его сердце.

— Я скажу! Скажу. Хватит... Пожалуйста... — хрипел Майки растягиваясь на полу. Он наверняка проклинал то, что вообще выжил, и что Хирург привел его в более-менее удобоваримое состояние перед допросом. — Но. Фокс... Дай мне слово, что отпустишь меня, когда... Когда это все закончится.

— Ты еще смеешь мне ставить условия, гнида? — низко и угрожающе прозвучал голос Джона. Он сел у Майки, схватил его за каштановые волосы и поднял ему голову, запрокидывая слегка назад.

— Прошу! — щурясь от боли, просипел связист. — Да я ошибся! Я не должен был сомневаться. Должен был отказаться. Но ты и сам пойми! Что я мог? Откажись я от предложения и меня или сдали бы дозорным на казнь, или убили бы ребята Линдела!

— Ты сам загнал себя в этот пат.

— Пожалуйста, Джон. — жалобно глядя на Фокса, Майки вцепился в его рубаху. — Я просто хочу жить.

— Жить... ты знаешь сколько ребят погибло на Калм Бэлте из-за тебя и твоих конченных игр с ретрансляторами?! Из-за твоих потакательств Линделу?! — Фокс опрокинул связиста на пол и, поднявшись, попробовал выхватить сердце из рук Ло. Тот не дал ему это сделать - отдёрнул руку в последний момент. В ярости Джон взмахнул кулаком в воздухе, заправил волосы за уши, в который раз за десяток минут — определенный жест, что его нервирует и злит вся сложившаяся ситуация. С пальцами, запущенными в волосы, Джон словно завис в своих мыслях, глядя на извлечённое сердце. — Хотя, если так взглянуть на способность Хирурга... — оглянулся на Майки, осклабившись на манеру голодного хищника. — Может мне действительно оставить тебя в живых, а, Майк? Я смотрю, это даже приятнее чем быстро тебя прикончить. Знать, что в будущем твоя жизнь будет находиться буквально в моих руках. Весьма заманчиво. Каждый день будет полон твоих криков. Месяц за месяцем. Пока мне не надоест!

Рэйн повела плечами, избавляясь от холодка, скользнувшего по спине, и жуткого навязчивого чувства. В моменте ей подумалось, что, если бы кто-то дал облик внутренней злости и мести, что недавно кипела в ней самой, их смесь выглядела именно как Джон.

Губы Майки задрожали, когда Ло, поднеся сердце к своему лицу, пристально рассматривал извлеченный орган со всех сторон. Связист пробежался взглядом по всем троим, может быть, пытаясь понять, что его ждёт. Ненадолго Рэйн столкнулась с его серыми, невзрачными глазами. Сощурилась, чтобы не поддаться желанию увести взгляд в сторону. Что-то в его виде и положении тронуло за живое. Может то, как, выступая между нитями свежих швов, капли крови скользили по лицу. Или то, как дрожали его губы. Или то, какой взгляд у него был. Хотя скорее всего на короткую секунду перед глазами проявилось лицо Леона. Такого же избитого, сломленного, приговоренного к страданиям и пыткам.

Она резко отвернулась, загоняя вглубь себя позывы остановить допрос. Перед ней сидел не просто невинный человек — предатель. И это напоминание отрезвило ее. Но не избавило от шёпота внутреннего голоса.

Что она думала? Что пиратская жизнь в основе своей светла и наивна? Полна только приключений? Лишена сложных выборов и решений? Что капитан в реальной обстановке будет действовать мягко или же нейтрально; со всеми подряд поступать так же доброжелательно как с ней? И да, и нет. Даже сейчас Рэйн сложно было представить в полной мере будущее рядом со статусным пиратом. Она лишь догадывалась, что реальная, полноценная жизнь с ним, как с капитаном, будет отличаться. Пошла за ним больше из-за собственных чувств — восхищения, интереса, симпатии, переросшей в привязанность, благодарность и в конечном счете зарождающуюся любовь. Однако наивные взгляды на жизнь рядом с ним стремительно менялись. Еще с «Кальперии». С «Мечты». С драки против Фогеста, из которой он ее выбросил и оставил в стороне... С целью защитить, уберечь и тем не менее.

Ее чувства усложнялись. Слишком быстро, как ей казалось, с внутренним глубинным сопротивлением. Но Рэйн понимала так же и то, что она понемногу принимала и такую сторону Ло. Жёсткую, расчётливую, холодную, местами жестокую и бескомпромиссную. Наверное, мир требовал его быть таковым с другими. И в голову все чаще приходили мысли. "Кальперия повторится."

Но... Что с того? Даже так, когда все поменялось. Рядом товарищи, которые принимали ее, которые добры к ней, как к члену семьи. Его собственное теплое отношение к ней, в конце концов их взаимная любовь. Остальное — важно, безусловно, однако как будто бы и не на столько. Как-будто стоит пойти на уступки с совестью. Возможно, со временем, сострадание, что взрастил Леон в ней ослабнет. И видеть подобное станет обычным делом...

Может быть и так... А ведь с другой стороны.

Что бы она сделала, будь на месте Ло и Фокса? Разве Майки не заслужил хоть какого-то наказания. Существенного послания, что могло бы заставить его вспомнить и осознать, что они совершили.

Рэйн вздрогнула от надрывного рёва Джона.

— Говори, гнида! Живо!

Его голос перебил вопль Майки. Пальцы Ло сжали сердце с большей силой, заметно продавили тонкую голубую мембрану поля.

— Он на Пин... Поин... тере! Он там! — гулко отдыхиваясь, лежа щекой на полу, выдал Майки. Подошва ботинка Фокса дополнительно давила на щеку сверху. — Он под прикрытием дружка!

— Которого?!

— Скар-летта!

— Этой скотины... Где?! — гаркнул Фокс, убирая ногу от лица Майки

— В его нычке!!! Я не знаю, где она! Знаю только, что они... там некоторое время... Они договаривались с твоими подельниками из Норт Блю! Но на сколько знаю безуспешно! На середине пути твои пригрозили им, что расхерачат все корабли! Бишоп, Рук и Хорс отказались от сотрудничества с ним! И послали Линдела, сказали, чтобы он готовился к тому, что ты найдешь способ вставить нож ему в спину! И отплатить за предательство!

Джон восторженно рассмеялся.

— Хоть кто-то в этом мире поддерживается честной сделки! — Он покачал головой, медленно хлопая в ладоши. — Значит мои корабли там же?

— Я так думаю...

Ло слегка надавили на коробочку, и связист согнулся в агонии. От истошного крика Майки, Рэйн скривила губы, сморщила нос, как если бы ей дали понюхать самую дурно пахнущую субстанцию. Сложив руки на груди, она крепко сжала предплечья, не позволяя себе вмешиваться без приказа.

— Я правда так думаю! Я не знаю! Если ему сказали, что ты выскочил из переделки на Мечте и... Варузе — он точно не будет тебя ждать! Даже со Скарлеттом! Он тебя знает!

— Да уж, получше тебя! — раздраженно гыркнул Джон, заходив по комнате. — Мы будем гоняться за ними херову кучу времени, если ничего не сделаем. Мне нужен этот груз!

— Он у тебя будет.

— Каким таким образом, а?!

— Это моя забота. Иди, скажи своим, чтобы ускорили движение корабля. И связались с Бепо. Мы должны с ними встретиться, чтобы я мог контролировать свою команду непосредственно.

— Пусть твоя девка сходит, — огрызнулся Джон.

Нахмурившись, Рэйн покосилась на Ло.

— Я сказал. Иди и скажи своей команде, — настаивал он.

Фокс некоторое время стоял на месте, обмениваясь с Ло только взглядом, словно между ним происходило ментальное сражение. В окутавшей комнату внезапной тишине, Рэйн слышала собственное сердцебиение, ускоренный стук извлеченного сердца и тихие постанывания Майки, дрожащими руками проверяющего свое лицо и грудь. Он охнул, когда его пальцы провалились в дыру, там, где должно было быть сердце.

Фокс подозрительно сощурился, но тут кивнул.

— Ладно, — прыснул он сквозь зубы, круто оборачиваясь на каблуках.

Когда дверь за ним захлопнулась, а шаги растворились вдалеке, Ло неожиданно нагнулся к Майки, безвольно лежащему на полу. Стеклянный взгляд связиста переместился с пола на него. Парень моргнул, и одинокая слеза скатилась по его щеке, смазывая кровь.

— Итак. У нас не много времени, пока Фокс будет отсутствовать. Так что говори быстро и по делу. Ты понял? — сухо, без эмоционально прозвучал голос Ло. От неясного, странного чувства, которое граничило с тревогой Рэйн насторожилась ещё сильнее. "Что он задумал?" Майки тем временем кивнул. — Насколько тесно Линдел общался с тобой? Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Советую отвечать быстро и правильно. — Словно для подтверждения собственных слов, Ло показал Майки его сердце.

— Я... Я настраивал ему линию связи несколько лет назад. И мы часто с ним обсуждали дела Джона.

— Частоту помнишь? Если, условно, сейчас у тебя бы появилась возможность ему позвонить и предложить сделку.

Рэйн слегка подалась вперед. Она взмахнула головой, не веря в то, что слышит. «Договаривается за спиной Джона?» Майки моргнул, оглядев их двоих и посмотрел на дверь.

— Как молитву перед сном, — ответил он, обратив заискивающее внимание на Хирурга.

Рэйн шагнула к Ло, но тут же остановилась, когда его суровый взгляд, словно перед ним стояла статуя, а не живой человек, приковался к ней. Она отступила на полу шаг назад, опустила голову. "Должна быть причина, верно? Должна быть причина тому, что происходит!"

«— Просто верь мне.» — прозвучали в ее голове его слова. И Рэйн отогнала цепкие тревоги прочь. По крайней мере, постаралась это сделать.

— Фокс тебя прикончит, как только я отдам тебя ему. Думаю, ты это прекрасно понимаешь.

Майки кивнул.

—Но. Я готов тебе помочь за небольшую услугу. Фокс сейчас в проигрышной ситуации. Большая часть его сделок уже сгорела из-за событий на Мечте, и я не думаю, что он сможет со мной расплатиться в полной мере. В отличии от твоего друга с Пинпоинтера... Окажем друг другу услугу. Я дам тебе возможность. Свяжись с Линделом. А я, сделаю так, что ты выйдешь со всей этой ситуации со всеми конечностями и с собственным сердцем в груди.

Рэйн вперила в его спину взгляд.

Майки дрогнул, боязливо обернулся на дверь каюты, словно за ней кто-то прятался.

— Я согласен, — шепнул он, нервно облизнув окровавленные, распухшие красные губы.

— Хорошо. Тогда ждем Джона. Но... Тебе нужно будет немного еще поскулить для вида. Рэйн-я, скажешь, как Джон будет подходить. — Ло взглянул на Рэйн из-под козырька шляпы.

Провел по груди пальцем, перекрещивая район сердца. Он ничего не говорил, но она поняла, что он хотел. Безмолвной поддержки. В любой ситуации. И безоговорочного послушания.

Вскоре вернулся Джон. Еще до того, как он подошел к каюте, Рэйн дала отмашку и Ло, предупредительно кивнув Майки, сдавил его сердце. Джон зашел в каюту на исходе вопля.

— Развлекаешься, капитан, — завистливо пробормотал он, оскаливаясь, проходя к столу.

— Ну что?

— Сказал. Рулевые взяли курс на твой корабль.

— Отлично. Судя по последним перехватам, остальные вице-адмиралы и коммандеры отплыли в сторону Эгхэда. Мугивара-я опять привлекает слишком много внимания... Но для нас это отличный шанс. Благодаря этому можно надеяться, что в этих водах останется малое количество сильных дозорных. Даже если местные захотят сообщить о прибытии на остров некоторых подозрительных кораблей.

— Так в чем суть то твоего нового гениального плана, а, капитан?

— Все достаточно просто. — вставая, Ло подал Рэйн сердце Майки, стремительно обнажил клинок, приставляя к шее Фокса.

Джон качнул головой, не верящим взглядом бегло осмотрел Рэйн и Трафальгара. Она выпятила грудь, напуская на себя решительный вид, под стать капитану, пытаясь скрыть внутреннюю кроткую неуверенность в происходящем. И в целом во всей ситуации.

— Слыш...

— Заткнись, Джон. Без обид. Но в нашем положении я думаю, что Линделу захочется обзавестись еще двумя кораблями и тобой.

Джон опешил на мгновенье, впрочем, как и Рэйн. Она покосила на капитана, не ожидая от него настолько морально противоречивого плана. Но постаралась не подать вида.

— Ах ты мудак! — Задрав голову от давления клинка на шею, злобно проговорил Джон.

Ло хмыкнул.

— Сочту за комплимент.

— У тебя всегда и на все есть план, да, капитан?! Чертов продажный кусок... —Джон запнулся, когда Рэйн наставила револьвер ему в грудь. Сдавленно хохотнул, мотая головой. — Ничего. Земля она знаешь ли круглая. Вот только план не всегда может работать, так как ты задумал!

Поднимая пистолет к груди, Рэйн предупредительно щелкнула предохранителем. Контрабандист презрительно скривился. Шагнул вперед. Еще на полушаге Рэйн качнула пистолетом. "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь." - мысленно, как бы взглянув на Ло, Рэйн изо всех сил пыталась игнорировать назревающий явственный протест подобным решениям. Но прекрасно понимая, что статус капитана обязывал ее слушаться и защищать в первую очередь его интересы, она уложила палец на спусковой крючок. Оглянувшись, словно убеждаясь, что она держит Джона на мушке, Ло вложил меч в ножны.

— Вот и узнаем, Джон. — Ло призвал маленькую операционную, поднял руку расставив пальцы готовя атаку, для извлечения сердца Джона. — Будет немного неприятно.