Алый Лотос, распустившийся в бурю

Мужчины приземлились на крышу и осмотрелись.

Воздух был пропитан тёмной энергией и чем-то ещё. Тихо.

Что-то было нечисто со всем, что творилось. Если раньше следы красных лепестков и тёмной энергии встречались в разных местах, то теперь - в одном, только добавились ещё странные талисманы. Это заставляло нервничать, к тому же господин Цзян, посланный выяснить что-то хотя бы про одного заклинателя, так и не вернулся. Даже весточки от него не дождались.

В прошлом пункте, который они посетили, обнаружилась мёртвая Ван Линцзяо, тела Вэнь Чао и Вэнь Чжулю не нашли. И лишь на четвертый день они смогли напасть на их след.

Армия Восстания планировала подкосить Вэнь Жоханя, устранив обоих его сыновей, которые были главнокомандующими армии по разным направлениям, однако кто-то их планы нарушил. Поэтому по вечерам из палатки, где проходят советы, слышатся споры, иногда даже крики.

- Брат. - позвал его Лань Ванцзи, выводя из задумчивости, и указал вниз. Во всех домах окна были заперты наглухо, вряд ли там был кто-то живой. Кроме одного двухэтажного здания, из окна которого просачивался слабый свет.

Мужчины бесшумно перебрались на его крышу, думая посмотреть, что творится внутри, через щель между черепицами. Прежде чем что-то предпринимать, следует узнать обстановку.

У столика сидел Вэнь Чжулю и что-то пытался сделать с, видимо, Вэнь Чао. Он выглядел ужасно, братья Лань даже не сразу предположили, что могло с ним произойти для такого вида.

- Выпей лекарство. - воин протянул своему господину какие-то пилюли и начал обрабатывать его раны, размотав бинты.

Вэнь Чао завыл, пытаясь не заплакать от боли. Дрожащий огонек от свечи придавал увиденному жуткий вид. Подул ветер, пламя сильнее затрепетало.

- Флейта! - вдруг закричал молодой господин Вэнь, приходя в панику. - Это ведь она?! Он снова играет на флейте?

- Нет. - вздохнул Чжулю. - Это всего лишь ветер.

Однако тот не поверил, продолжая завывать. Вэнь Чао едва не упал со стула, но Вэнь Чжулю успел его придержать, пытаясь успокоить. Вдруг он резко встал и посмотрел на лестницу.

Не только он услышал это. Звук шагов со стороны лестницы. Медленные, спокойные, будто тот, кто шёл, игрался с ними. Лань Ванцзи нахмурился, Лань Сичень же, что-то заподозрив, выпрямился и подошёл к краю крыши. Он успел заметить лишь край белой одежды с узорами чего-то и красный лепесток, который взметнулся ввысь, подхваченный ветром.

Вэнь Чао побледнел, задрожал, попытался руками - вернее тем, что от них осталось - прикрыть лицо, словно хотел спрятаться от кошмара, который с каждым шагом приближался.

Мгновение, и в комнату вошёл высокий юноша в черной одежде, покручивая флейтой, чья ярко-красная кисточка мелькала в темноте. Дрожащая свеча осветила его бледное улыбающееся лицо. Лань Сичень бросил быстрый взгляд на брата, сжавшего рукоять меча, и продолжил смотреть на гостей. Следом за Вэй Усянем появился Цзян Ваньинь в привычных фиолетовых одеждах. Глава ордена Лань прищурился. Мысли судорожно бегали в его голове, составляя полную картину происходящего. И последним штрихом в ней стала девушка в светлом платье с цветочным узором по подолу - именно его мужчина увидел чуть ранее. Она остановилась возле брата и встряхнула рукой, сбрасывая остатки лепестков. Лань Сичень хоть и не был лично знаком с девой Цзян, но сразу понял, что это она.

Лань Ванцзи хотел было спуститься и выяснить ситуацию, однако старший брат придержал его за рукав. Что-то подсказывало, что самое интересное только начинается.

- Вэнь Чжулю! - вновь завыл Вэнь Чао, все-таки падая со стула. Было видно, что эти трое, в особенности Вэй Усянь, вызывают в нём неподдельный животный страх.

- Ты всё ещё думаешь, что он сможет тебя спасти? - приподнял брови Усянь делая к нему шаг. Цзян Чэн и Яньли заняли место за его спиной. И если по юноше было видно, что он злорадствует положению врага, то про девушку так нельзя сказать. Она мягко улыбалась, а в её глазах горел странный интерес. По спине Лань Сиченя пробежали мурашки.

Вэнь Чжулю в это время сделал шаг в сторону, прикрыв собой своего господина.

- Зря. - ответил Вэй Усянь на свой же вопрос и посмотрел на Сжигающего Ядра. - Смерть этой мерзкой шавки предопределилась в тот момент, когда ему пришла в голову мысль напасть на Орден Юньмэн Цзян.

- Я всё же рискну его спасти. - твердо произнёс Вэнь Чжулю.

- Какой преданный пёс. - зло усмехнулся Цзян Чэн, не удержавшись. У Яньли и самой Вэньбянь искрился на пальце, требуя крови.

- Я многим обязан главе Ордена Цишань Вэнь, не могу не отплатить.

- Вот как. - помрачнел Вэй Усянь, в его голосе прозвучала угроза, и серые глаза полыхнули красным светом. - Тогда почему другие вместо тебя должны платить своей жизнью?

Вэнь Чао запаниковал ещё больше и отполз к самой стенке, попытавшись в неё вжаться.

- Куда же ты, молодой господин Вэнь? - тут же вернул юноша улыбку, перебрав пальцами воздух, словно что-то подзывая. - Я так и не поблагодарил тебя за радушное гостеприимство. Знаешь, экскурсия по горе Луаньцзан была необычайно... Увлекательным зрелищем. Жаль, что ты не соизволил присоединиться ко мне.

Тот в ответ попытался что-то произнести, однако страх, сковавший его, не позволил издать и звука. Он мог только беспомощно скулить. Вдруг его тело оплели жгуты тьмы, прочно связывая.

Его защитник, Вэнь Чжулю, тут же кинулся на Вэй Усяня, однако юноша плавно скользнул в сторону, и мужчину снёс с ног кнут. Цзян Чэн ударил так, что Сжигающий Ядра, проломав окно, вылетел на улицу. Яньли поспешила к нему, спрыгнув со второго этажа на землю и раскрыв Вэньбянь.

Всё произошло слишком быстро. Лань Сичень не успел что-то предпринять, но только он захотел помочь девушке внизу, как пораженно застыл на краю крыши. Бой вышел коротким, но не менее завораживающим. То, как Цзян Яньли хлестала противника по рукам и ногам, хоть тот и уворачивался от атак, пытаясь к ней приблизиться, то, как она перетекала из одной позы в другую, словно танцуя один ей известный танец, то, как она в один момент повалила Вэнь Чжулю на землю, сделав кнутом подсечку - всё это что-то перевернуло в душе заклинателя. Он же не первый раз видел кнут в бою - взять того же Цзян Ваньиня. Так почему же сейчас он застыл, пленённый видом девушки? Может, дело было в ней самой?

Пока Лань Сичень разбирался в собственных чувствах, Лань Ванцзи надоело ждать. Сзади раздался громкий звук: кажется, его брат проломил крышу и спрыгнул к Вэй Усяню. Цзян Яньли затянула Вэньбянь на шее поверженного и, отвлёкшись на грохот, обернулась. Её брови приподнялись в немом вопросе, а взгляд уставился на застывшего мужчину в белых одеждах и лентой на лбу. Ответный взгляд показался ей странным, но вот незнакомец моргнул и наконец спрыгнул к ней.

- Мы не знакомы с вами лично. - вдруг он дружелюбно улыбнулся и подошёл ближе, бросив взгляд на Сжигающего Ядра, который ещё оставался живым. - Лань Сичень, глава Ордена Лань.

- Цзян Яньли. - растерянно произнесла девушка, сжимая рукоять кнута. Осмотрев мужчину, Яньли заметила, что он очень похож на своего брата, которого она однажды видела. Только у Лань Сиченя глаза были немного темнее и мягче. Это было слишком неожиданно. У неё появилось ощущение, будто она одичала за то время, что находилась рядом с Се Лянем. - Приятно познакомиться.

- И мне тоже. - он сложил руки за спину. - Многое слышал о вас от вашего брата.

Яньли оставалось лишь неловко улыбнуться и пожать плечами. Она не знала, что ответить на это. Но от ответа её спас возглас.

- Второй молодой господин Лань, не стоит брать на себя столь многое! Вэй Усянь является адептом моего ордена и никуда с вами не пойдет!

- Но тёмный путь... - послышался решительный голос Лань Ванцзи.

- Это известно всем, кто хоть как-то изучал основы заклинательства. - перебил его Цзян Чэн. - А Вэй Усянь является первым учеником Юньмэна. Конечно, он знает обо всех последствиях. К тому же, как оказалось, на войне все средства хороши.

Послышался смешок того, о ком шёл спор. Напряжение, наступившее с появлением Лань Чжаня, внезапно его отпустило. У него имелись отличные защитники. Однако это всё пора прекращать.

- Шицзе, как ты? - повысил Вэй Усянь голос и, обойдя по дуге Лань Ванцзи, выглянул в сломанное окно. - Спасибо за помощь, долго же мы за ними бегали.

Он поманил пальцем, тьма подхватила тело Вэнь Чжулю, которого Яньли тут же отпустила, и, пронеся его по воздуху, бросила рядом с Вэнь Чао.

- Вэй Ин. - вновь позвал его Лань Ванцзи.

- Лань Чжань. - Вэй Усянь посмотрел в его глаза, ставя своими словами точку в этой неудобной теме. - Какое дело до моей души постороннему человеку? По какой причине ты волнуешься за неё сильнее меня? Я в состоянии о себе позаботиться. Разговор окончен.

- Простите его за грубые слова, но А-Сянь прав. - Цзян Яньли посчитала нужным сказать кое-что Лань Сиченю, который всё ещё стоял с ней рядом. Она видела, что его взволновали слова Лань Ванцзи.

- Понимаете, просто новость о новом пути совершенствования молодого господина Вэя слишком неожиданна. - внезапно для себя он начал оправдываться.

- Я понимаю. - покивала головой девушка, но тут же вскинула на него серьезный взгляд. - Но всем придется с этим смириться.

В её глазах глава Ордена Лань прочитал то, что не было произнесено вслух: за своих братьев она будет стоять горой, даже если каким-то слишком умным людям что-то в них не понравится. И именно той горой, которую ничто и никто не сможет сдвинуть, а мешать она будет всем, без исключения.

Лань Сиченю оставалось лишь вздохнуть и второй раз за вечер восхититься.

- Второй молодой господин Лань, сейчас тут произойдёт действие, не подходящее для твоих глаз. Поэтому не мог бы ты и уважаемый глава Ордена Лань покинуть это место? - произнёс Вэй Усянь, подходя к скулящему Вэнь Чао, который за время их разговора успел потерять сознание и прийти в себя.

- Верно. План, который мы составили, выполнен: второй сын Вэнь Жоханя в наших руках. - Цзян Чэн тоже подошёл к их жертве с другой стороны. - Остальное - дело исключительно кровной мести и личных счетов, лучше вам оставить нас наедине.

Промолчав, Лань Ванцзи спустился вниз к брату. Там они вежливо попрощались с Цзян Яньли, встали на мечи и улетели. Едва они удалились на небольшое расстояние, ночную тишину разрезал долгий пронзительный вой, от которого с деревьев вспорхнули спящие птицы.

В то время как солнце на небесах начинало показываться из-за горизонта, солнце на земле стремительно близилось к закату.

***

Они спокойно ступали по тропинке, чувствуя небывалую лёгкость внутри. Только Цзян Чэн время от времени хмурился, о чем-то думая. Цзян Яньли подозревала, о чем, и потому бросала аккуратные взгляды на него и Вэй Усяня, который старательно их не замечал. Воздух между ними постепенно сгущался, и, наконец, юноша не выдержал.

- Вэй Усянь. - он резко остановился и заслонил ему дорогу. - Нам нужно серьёзно поговорить.

- Чэн-Чэн, ты же знаешь, как я не люблю подобные разговоры. - протянул Вэй Усянь, усмехаясь. Он постарался съехать с темы, которую хотел поднять Цзян Чэн. Однако он недооценил его.

Цзян Ваньинь не желал размениваться словами. Он сделал внезапный выпад, схватил сопротивляющегося Усяня за руку и тут же прижал палец к его запястью. Тот болезненно отвёл взгляд в сторону, когда Цзян Чэн спустя несколько мучительно долгих секунд растерянно посмотрел на него. Цзян Яньли легонько сжала плечо Вэй Усяня, безмолвно оказывая поддержку.

Юноша не мог поверить. Он думал, что ему показалось, но множество деталей говорило об обратном: его брат никогда не был таким бледным, никогда так явно не избегал прикосновений, никогда не бросал на свой меч, который Цзян Чэн ему вернул, таких сожалеющих взглядов. Да даже то, что он отказался вернуться в лагерь по воздуху, уже говорило о многом. Его поведение было слишком похожим на поведение матушки после той трагедии. И Цзян Чэн решил проверить.

- Почему не сказал? - севшим голосом прошептал он.

- Зачем? - глухо переспросил Вэй Усянь, прикрыв глаза. - Это знание что-то изменило бы?

- Нет, но... - юноша замолк, понимая, что говорит глупость. - Теперь понятен твой выбор пути.

- Я не нуждаюсь в чьём-либо понимании и одобрении. - ощетинился Усянь, вырывая руку и отходя на пару шагов. - Я был обязан вернуться и отомстить - я это сделал!

- Мы не собираемся никому об этом говорить. - мягко произнесла Яньли и обняла юношу с одного бока. - Просто знай, что ты можешь на нас положиться. Всегда.

Цзян Чэн повторил объятие сестры с другой стороны. Вэй Усянь вдруг выдохнул и свесил голову. Всё это время он старался казаться сильным, старался не показывать свою уязвимость, чтобы она не обернулась гибелью для него - Тьма не жалует слабых. А теперь его Шицзе с Чэн-Чэном всего парой слов и одним объятием сняли его защиту и беспрепятственно добрались до той самой души, которая, по собственным словам, никому не была нужна. Потому ли, что они и не являются чужими людьми? Вэй Ину было приятно в это верить.

Чуть позже они продолжили свой путь. Только теперь между ними была более приятная атмосфера. Они стали ещё ближе друг к другу.

- Как же долго идти! - Вэй Усянь внезапно заныл, как маленький, и жалобно посмотрел на Цзян Яньли. - Шицзе, у А-Сяня болят ножки.

- Ты же гениальный гений в своём поколении! - усмехнувшись, закатил глаза Цзян Чэн. - Вот и придумал бы какой-нибудь талисман, который перенёс бы тебя в любую точку мира.

- И почему я сам до этого не додумался? - тот уставился на него, как на невиданное ранее существо. А потом засмеялся и повис на его плече. - Чэн-Чэн, ты лучший!