Глава 39. Бал в поместье Фантомхайв.
Во мне живут два человека: один восхищается всякой мимимишностью, другой хочет разнести всё вокруг нахер.
© Виктория.
Бал в поместье Фантомхайв - одно из самых великолепных и живописных событий в Лондоне. Балы в Лондоне вообще являются предметом роскоши, но все же именно эта семья состоит на почетном первом месте в рейтинге самых гостеприимных семей Британии. Здесь самая изысканная еда, прекраснейшее и самое лучшее вино и другие напитки, прекраснейший дворецкий, роскошные залы и, самое главное, ни с кем не сравнимый хозяин торжества, облачённый в элегантные, модные наряды. Каждая дама стремится станцевать хотя бы один танец с хозяином поместья, и каждый господин желает пожать ему руку. В общем, зрелище, конечно же, шикарное и стоит затраченных на него нервов и усилий.
Вот и этот вечер не стал исключением: для графа, можно смело сказать, был особенный вечер; все светское общество скоро наконец узнает, кто его очаровательная невеста, которая на данный момент переодевается в торжественное платье в своей комнате. Сиель приказал своему слуге устроить все как можно лучше, чтобы было все без сучка и задоринки.
И, конечно же, тёмный дворецкий постарался на славу: банкетный зал сверкал и лучился в ярких и пестрых украшениях, звучала нежная и трогательная не навязчивая мелодия, праздничные столы так и ломились от разнообразных закусок и сладостей. Сам дворецкий тоже принарядился для такого случая в торжественный фрак, почти ничем не отличаемый от его повседневной одежды. Разве что вместо чёрного классического галстука была белая бабочка и белая жилетка, поверх которой был чёрный фрак с шёлковым воротником. Сейчас Михаэлис с приветливой улыбкой на физиономии встречал первых гостей, что уже прибывали на праздничный вечер.
Первым делом в особняк рода Фантомхайв прибыла главная и единственная - как она считает - родственница графа Фантомхайв Ангелина Даллес, она же Мадам Ред. Поскольку тетушка Ред не могла пропустить столь торжественное событие своего любимого племянника, - представление невесты - она приложила все усилия, чтобы не опоздать на него ни в коем случае. И вообще она прибыла одной из первых, бросив все свои важные дела по работе, несмотря и на то, что находилась чуть ли не в другом конце Британии. Она пожертвовала своей работой, но какими-то неведомыми силами приехала в Лондон вовремя, успев переодеться в своё великолепное, пышное и в меру открытое платье яркого, сочного алого цвета. Её красный шелк был усыпан настоящими рубинами и красным переливающимся на солнышке красным бисером, грудь, будто это падающий белый снег, украшал белый мех. Талию опоясывал широкий, чёрный пояс с тяжёлой свинцовой пряжкой, хорошо подчеркивая её стройность. На идеально уложенных волосах сидела маленькая шляпка, кокетливо сползающая на ухо, на глаза ниспадала чёрная искрящаяся вуаль, придавая свой особый шарм в образе красной леди. На алых губах играла лёгкая, ветреная улыбка, которая создавала у всех впечатление таинственной, утонченной леди в красном. Да и в общем, наша изысканная и как всегда сногсшибательная Мадама была похожа либо на очень молодую жену Санты Клауса, либо на его дочь.
По прибытии в особняк, Ангелина рванула к своему любимому племяннику с такой скоростью, что даже демон не смог уследить за стремительно пронёсшимся мимо него красным ураганом, который едва не снес его с ног. Михаэлис мотнул головой, поправил съехавшую набок белую бабочку и, вернув на лицо сногсшибательную милую улыбку, снова приветствовал прибывших важных гостей. Их пока было мало, но это были важные личности, тесно связанные с семьёй Фантомхайв, те, кто был по-настоящему приближен к этой семье, то бишь родственники, дальние и не очень, некоторые друзья, например, как Транси, - с некоторых пор враги стали друзьями, не без помощи Виктории - и знакомые лично Сиелю сотрудники его фирмы и их семьи. Но таковых было очень мало.
Среди гостей мелькали лица всей семьи Мидлфордов, Транси в изысканном, новом и явно недешевом сюртуке пурпурного цвета, и даже мелькала бойкая Нина Хопкинс в своём новом, вызывающем, не по моде, платье. Самого графа ещё не наблюдалось в этой не многолюдной толпе. Он был пока ещё не готов показаться публике, как и его невеста.
Виктория же тем временем была ещё не готова как внешне, так и морально. Она очень сильно нервничала и переживала из-за того, что может что-нибудь сделать не так при стольких людях, хотя и казалась горничной спокойной. Наконец, за это столь короткое время она поумнела и образумилась, стала ради Сиелюшки адекватной, утонченной леди. Её словно подменили после уроков этикета от Себастьяна. Что этот демон с ней делал весь прошлый вечер остаётся для всех тайной за семью печатями и тринадцатью замками. Виктория стала более чем сдержанной, но вопрос - надолго ли её хватит?
Для юной леди настал ответственный и очень важный момент. Вика, как и все другие серые мышки, любящие отсиживаться в темноте, очень боялась выходить к большой публике, не любила быть в центре внимания, когда речь шла о каком-нибудь вечере, а обычно, как мы все знаем, - все время делала так, чтобы быть в центре всеобщего внимания. Ну мы сами знаем что она для этого любит делать: буянить, паясничать, переговариваться и так далее. Викторию колбасило как никогда раньше. Эта томительная минута ожидания становилась все тягостнее и невыносимее для неё. Всеми возможными способами она мысленно успокаивала себя, пока горничная прибирала её копну тёмных волос в красивую прическу. Удивительно то, что её короткие волосы до плеч послушно укладывались в тоненьких ручках служанки. Мей без очков умело завивала волосы леди.
- Мей, а ты не знаешь, сколько будет гостей на этом прок... кхм... балу? - осторожно спросила Вика, пытаясь хотя бы представить, что же делает Мейлин с её волосней.
- Нет, Вик, я не знаю, честно, - ласково сказала она, оценивая взглядом с задумчивым и сосредоточенным видом все ли она выполнила или нет. - Я как и ты представления не имею, что же будет на этом вечере. Мне лишь поручили быть твоей гувернанткой сегодня, следить за тобой и как следует тебя принарядить. Но нам господин сказал, что это будет грандиозно! Ради тебя старались.
Вика задумчиво вздохнула:
- И чем, интересно, я все это заслужила? Я ж только жить всем мешаю...
- Не говорите так, леди! - выкрикнула горничная резко и визгливо; в голосе возмущения хватало на целый полк. - Вы изменили не только жизнь господина, но и нашу... С вашим появлением будто добавили больше ярких красок в нашу серую жизнь... Ты ведешь себя как ребёнок, а мы - даже господин - тебя за это любим...
- Как трогательно! Я сейчас расплачусь! Спасибо, Мей... Твои слова меня подбодрили и я уже не так боюсь идти на бал.
Девушки засмеялись, Мей поправила прядь волос и, довольная собой и уроками начинающего парикмахера, отошла от Вики. На высокую причёску с розой из волос на правой стороне и жемчужными бусами, отливающими перламутром, ушло полтора часа и Мейлин была очень горда за выполненную работу. Она, хлопнув в ладоши, быстро подняла Викторию со стула и повела за ширму, и только сейчас они обе поняли, что допустили ужаснейшую ошибку. Они сделали прическу до того, как надели готовое платье, но, несмотря на столь неудобный случившийся казус, горничной удалось облачить Уолкер в прекраснейшее платье, сшитое специально на заказ Ниной Хопкинс.
- Великолепно выглядишь! - восторженно воскликнула раскрасневшаяся от гордости Мейлин, натягивая левую перчатку на ручку Вики.
- Благодарю, - хихикнув, вышеупомянутая картинно сделала реверанс.
- И всё таки чего-то не хватает, - задумчиво протянула горничная, с видом мыслителя, теребя пальчиками тонкий, гладкий подбородок, разглядывала вполне себе хорошенькую Викторию.
- Мейлин, - томно вздохнув, произнесла безукоризненно спокойно Вика. - Чего, по-твоему, может не хватать в моём образе? По мне, здесь все, что нужно и даже лишнего достаточно. Я бы наоборот убрала бы чего-нибудь.
- Нет! - протестующе взвизгнула служанка, подпрыгнув к девушке резво, с твёрдым намерением остановить её, когда та вдруг захотела убрать шарф и покосилась на святое: снять перчатки. - Не смей снимать! Ты обязана предстать перед дорогими гостями как нельзя роскошнее и прекраснее! Чтобы каждый господин, завидев тебя, потерял дар речи от восхищения, а каждая дама, так скажем, подавилась бы от зависти. Таков род Фантомхайв! Каждая леди - представительница этой семьи - должна быть элегантна и изысканна, почти на одном уровне с дамами, приближенными к самой королеве, Вика! Это очень важно и ответственно, пойми! Меня не просто так к тебе представили, потому что все знают насколько трудный у тебя характер. Все знают на что ты способна. И я, как слуга, обычная горничная и твоя на сегодняшний день гувернантка, и как единственная девушка, смогу тебя хоть как-то образумить. Леди Анна сейчас занята, как и ты, ей не до тебя, но она почему-то так радикально не настроена против платьев как ты... Ох, что мне с тобой делать?
- Да уж, - Вика чувствовала себя в этот момент оскорбленной, униженной собственной гордостью и разбавленной, как случайно поповшая под ногу Мей букашка, поскольку, как мы знаем, не особо она любила подчиняться чужим приказам. А тут тем более ей командует горничная! Но Мей исключение... - С бывшим снайпером лучше не спорить. Поскольку бывших снайперов не бывает, - Вика наконец-то, на всеобщую радость, перестала ломаться и сдалась.
- Так-то лучше! - одобрительно кивнула Мей и лучезарно улыбнулась, дважды оценивая взглядом Вику. Сама же девушка возмущенно засопела, но спорить благоразумно не стала, потому что прекрасно знала насколько хладнокровно с ней могут расправиться в два счёта.
Дальше пошли мелкие манипуляции с дополнением образа дамскими аксессуарами: шляпкой, веером и ещё чем-то, но мы упустим дальнейшие подготовления и сразу перенесемся в тот момент, когда, еле поспевая за служанкой и одновременно не испортить свои новый прикид и не порвать платье своими обе левыми ногами, по коридорам неслась Виктория, а точнее её волокла за собой горничная. Они быстро проносились по пустующему коридору второго этажа, каким-то седьмым чувством ощущая, что они опаздывают на начало бала, а уже вот-вот настанет эта долгожданная минута...
К сожалению или к счастью, их опасения не подтвердились, и девушки не опоздали, лишь вовремя подоспели. Обе девушки перевели сбившееся дыхание, поправили платья и сдули невидимые миру пылинки, и Мейлин, выпрямившись, взяла «госпожу» за локоток и неспешно повела её по лестнице. Просто они, пробежав спринт на длинную дистанцию, притормозили у самой лестницы, и открывшийся им взор дал чётко понять: вечер только начинается и у них ещё полно времени в запасе. И у них отлегло, прям как камень с души. Гости были увлечены своими светскими беседами и приторному обмену любезностями друг с другом, который был слишком наигран. Их милые улыбки и доброжелательные лица казались сахарными, лживыми, вокруг одни гоголевские Маниловы, честное слово! Кстати, это касалось всех господ. Это только они были со всеми вежливы и деликатны. Но и дамы тоже ничем не отличаются от своих мужей и отцов. Разодетые в роскошные, пестрые наряды... пугали. Со стороны казалось, будто они нацепили на себя все, что можно было и нельзя. Тонкие руки в шёлковых перчатках были усеяны драгоценными украшениями, как летнее поле, щедро усеянное цветами. Совсем ещё юные девицы, не старше нас с вами, были одеты чуть скромнее, менее роскошно, но их главным украшением являлись их чистые и искренние улыбки. Именно они и казались более живыми здесь, чем все остальные. Но да ладно. Что-то автор совсем уплыл в своих грёзах далеко за Навье царство* и забыл о чём он писал вообще.
Виктория же подобного факта совсем не замечала, как, в принципе, и остальные нашу героиню. Это целесообразное незамечание продолжалось до тех пор, конечно же, пока не появился наконец-таки сам Сиель Фантомхайв за горизонтом в сопровождении своего старого эконома. Он был как всегда прекрасен... В смысле Сиель, а не господин Танака. Хотя и он был дед привлекательным, но не обессуть.
Увы, автору просто не хватает фантазии, чтобы как следует ярко и достоверно описать поистине величественный образ Фантомхайва. Додумайте сами. Сил нет воображать.
Фантомхайва заметили все и сразу, но, конечно же, по закону жанра, лишь одна очень прелестная особа умудрилась его не заметить. Догадались, кто? Да; Вика одиноко стояла спиной к нашему любимому (или нет?) Псу королевы у стола с напитками и тихо-мирно дегустировала пунш, не обращая внимания на тихие перешептывания окружающих её гостей и восторженные вопли дамочек о Сиеле и прочее. Все это банально, но так и есть.
По прибытии к месту назначения горничная сразу же куда-то делась, бросив Вику одну скучать среди незнакомых ей лиц. Знакомых она просто ещё не встретила. Так и бывает.
А что же в это время делал Сиель? Он искал взглядом свою нерадивую невестушку, даже не узнав её в прекрасном платье, которое уже неоднократно видел в руках у Виктории или у неё в комнате. Сиель бросил поиски, когда понял, что его нелепый, растерянный взгляд смёл с ринга его гордость с первого, нокаутировающего удара в челюсть, и перестал теряться в толпе, как потерянный мамонтенок. Не подобает английскому аристократу показывать обществу свою растерянность!
Но наш всезнающий Михаэлис, находясь неподалёку от хозяина, как и мой читатель, всё прекрасно видел и с довольной, дьявольской мордой продолжал молчать, наблюдая за театром. У Михаэлиса много раз в голове мелькала мысль не показать ли малому, где его невеста, но каждый раз он отгонял эту навязчивую затею прочь, включаясь в игру под видом наблюдателя. Тяжело вздохнув, Михаэлис поправил бабочку, посмотрел на свои часы и куда-то зашагал вглубь зала. Неподалёку мелькали лица счастливых и радостных недослуг: Финни и Барда. Как же им тоже хотелось быть на балу! Надеть элегантные костюмы, пригласить на танец какую-либо леди и закружиться с ней в вальсе, забывшись в прекрасном небытие... Однако несправедливость поджидала их за углом - подойдя к ним, Себа с серьёзным каменным лицом вновь отдал им указ и те, потеряв единственный шанс понаблюдать хотя бы со стороны на вечер, низко опустили головы и пошли выполнять приказ: никто из молодых людей не хотел получать от Себы люлей:)
Всё же как прискорбно, что слугам не положено веселиться со своими господами! Хотелось бы, чтобы и наша мега-троица тоже тут была, однако, кто будет в это время следить за состоянием в особняке и за его пределами? С этим может справиться наш всемогущий Себасбек, тогда почему же я, как автор, не могу взять и не добавить слуг сюда? На правах автора мне это дозволено. Так почему бы и нет? Честно говоря, пора бы уже заканчивать со своими мыслями в тексте, сворачивать лавочку до следующей Пасхи, да и вообще уже пора кончать сам фанфик, но...
Время уже поджимало и нервно тыкало своей трехзубчатой вилой в задницу главы семейства, заставляя двигаться Сиеля туда, где сейчас стояла наша откровенно зевающая от смертельной скуки красавица невеста.
Дальше наступила та таинственная минута, когда одно событие переходит в другое, когда причина сменяется следствием, когда рождается случай.
Безработная жница очухалась только тогда, когда уже была в компании со своим женихом под руку на импровизированной сцене - лестнице, и в непонимании слушала, как тот что-то всем торжественно объявлял:
- ...Хочу вам наконец представить свою невесту - Виктория Уолкер, - закончил уже свою речь граф и отступил на шаг влево, давая голодной публике шанс съесть любопытным взглядом удрученную случаем Викторию. Девушку накрыла волна восторженных аплодисментов, голодных взглядов с зала, каких-то криков и ревностно-завиднические перешептывания между второй половиной зала. Всё это кончилось незаметно быстро, но Вике казалось, будто на лестнице она стоит целый год и... ничего не чувствовала. Не было ни страха, ни испуга, ни удивления. Конечно, маленькая искорка смешанных чувств вспыхнула в её сознании, но тут же погасла, как горящая свеча тухнет, когда на неё падает капля воды, Виктория даже не успела понять, что она испытала.
- И этот вечер, - тем временем продолжал спокойный, нейтральный голос Фантомхайва. - я посвящаю ей... - дальше что-то ещё продолжал говорить граф, но Вика этого уже не слышала, ибо кто-то самым варварским образом утащил её с лестницы и повёл вглубь солидной толпы. Этим кем-то, кто посмел скамуниздить собственность Собаки Её Величества, оказалась бойкая и раскрасневшаяся от восторга и гордости (а так бывает?) Нина Хопкинс собственной персоной. Вика успели лишь увидеть чьё-то глубокое декольте, ибо саму её мигом заграбахстали в тёплые, дружественно-умилённые объятия.
- Мисс Уолкер, я знала, что тебе подойдёт именно это платье! - без всяких вежливых слов приветствия счастливо завопила портная, сильнее жамкая и тиская в своих объятиях вечно ничего непонимающую и офигевающую Вику. - Даже когда я его шила, я знала, что оно тебе идеально подойдёт. Ты восхитительна! - всё восторженно вопила Нина, крепко прижимая девушку у себе, с не скрываемой искрой в прекрасных глазах иногда бегло оглядывала Вику придирчивым взглядом самого настоящего критика современной моды, но при этом на лице сияла широкая улыбка, которую Хопкинс ну никак не могла стереть с лица, глядя на ошарашенную девушку, которая все ещё находилась в глубоком осадке, а на лице отобразилось непотдельное недоумение.
- Ой... Нина... удушите ведь, - Вика, вырвавшись из мёртвой хватки, стала жадно заглатывать воздух, очнулась как после долгого сна зарделась, смутилась и покраснела, став красной как платье Мадам Ред. Всё-таки не каждый день слышишь столь лестные комплименты, пусть даже от портной, что сшила это платье тебе. - Ну что вы...
- Я тебя даже не сразу в нем узнала. Поняла, что это ты, когда молодой граф с довольно мордой представил тебя публике, - улыбаясь, явно гордясь самой собой за проделанную не зря работу, говорила Нина меньшей мере сдержанно. Но тот озорной огонёк в глазах выдавал её со всеми потрохами. - Вы слышали свисты из толпы?.. Откровенно говоря, я не удержалась после произведенного эффекта и свистнула. Да, это была я! Если честно, ты была похожа на придворную королевы... Нет, даже не так, ты была похожа на Леди Роял.
- Л-леди Роял? А кто это? - спросила опять ничего непонимающая Вика, выгнув вопросительно левую бровь и удивившись откровению портнихи. Вроде бы в хороших отношениях, но не близких, да и не друзья в общем-то, не должна была мисс так разоткровенничаться, к тому же вряд ли портная так рвалась завести дружбу с Викой, ведь вокруг полно тех людей, которые с радостью бы завели с Ниной бы дружеские отношения. Да та же сама Мадам Ред! А почему бы и нет? Отличный вариант, вроде в моде шарит, тем для разговора найдёт. Было бы неплохо... Нина Хопкинс и Мадам Ред не только лучшие подруги, но и, к примеру, партнёры по бизнесу. Вдруг у Ангелины склонности к портному делу? Может это её призвание? Вон какие наряды у тётушки Ред. Вряд ли дизайнер сам его придумал... Так. Автор что-то отвлекся, вспомнив прошлое... Отставить.
Собственно, об этом мысленно и рассуждала наша Золушка, сравнивая насколько высока вероятность того, что они смогут поладить друг с другом. Усмехнувшись себе в мыслях, синеглазка так же мысленно приготовила ручонки, чтобы коварненько их потереть, создав не менее коварный планчик под кодовым, но милым названием «Дружба - это чудо».
Тем временем Нина состроила очень серьёзную мину, постучала тоненьким пальчиком по своему лбу, придерживая подбородок ручкой, о чем-то усердно думала. После женщина улыбнулась и, резко подхватив более-менее привыкшую ко всему этому Уолкер, и медленно повела её в более уединенное, уютное местечко. Под лестницей разговаривать было не очень-то удобно и комфортабельно. Хопкинс пока поджимала с ответом, дожидаясь подходящего момента и ища взглядом подходящее для бесед место. И вот то самое подходящее место не заставило себя долго искать и быстро нашлось за низким чайным столиком и двумя мягкими креслами на тёплой и просторной лоджии. Сама лоджия оказалась весьма просторной с большим панорамным окном с чудесным видом на зимний сад рода Фантомхайв, по обе стороны от огромного, до высоченного потолка, окна стояли две величественные, белые колонны, величаво будто удерживающие своды всего особняка. По центру стоял маленький, аккуратный на одной ножке столик с круглой, стеклянной столешницей. На нем кокетливо разместилась маленькая вазочка с белой розой, чашечки для чая и несколько пирожных к чайной церемонии. Рядом стояли удобные кресла с теплыми пледами. Все как раз для двоих. Две прекрасные дамы понимающе переглянулись и резво устроились в укромном местечке. Покровитель всех дворецких, дьявольски хороший дворецкий, он же Себастьян Михаэлис, принёс дамам лучшего вина и, услужливо улыбаясь, помог его открыть и даже разлить по бокалам. Конечно, он, пройдя через печальный опыт, уже знал, что можно и нельзя ожидать от неадекватной Вики и отнёсся к её употреблению вина весьма скептически и не сразу протянул ей её бокал с пряной жидкостью. Но под напористый взгляд другой не менее адекватной даже в трезвом состоянии дамы, с опаской и недоверием протянул «госпоже» винца. Но, поняв, что его опасения лишь ложные, Михаэлис натянул прежнюю слащавую лыбу, поклонился и свалил, наконец дав возможность дамам предаться беседе и приятному чувству умиротворения и спокойствия.
- Милая у дворецкого бабочка, - неожиданно вдруг заметила наблюдательная Нина, протягивая губами сладкое вино.
- Ага. Эту бабочку сшила моя подруга, - под непонимающий и, даже можно сказать, удивленный взгляд знакомой Вика продолжила: - Она – скажу по секрету – в него влюблена и явно этого не скрывает, судя по тому, как она на него смотрит. Она уже зависима от него стала...
- Оу, бедная, бедная девочка! - сочувственно вздыхала женщина. - Мне её уже жаль. Я ей сочувствую. Такой сухарь, как этот, вряд ли заметит её чувства, а если заметит, то нецеломудренно ими воспользуется и опорочит несчастную девушку и её благородное имя. Такие типы так и живут среди обычных, наивных дурачков и простушек и получают все, что пожелают. А мы, дураки да простушки, не в состоянии сделать им что-нибудь эдакое в ответ. Наша участь смириться с этим и мучиться всю жизнь.
- Я с вами согласна... - протянула Вика после протяжного глоточка винца. Вике хотелось поделиться с Ниной ещё своими рассуждениями, но быстро отбросила эту мысль, вспомнив неожиданно о другом интересующем её вопросе. - Так, Нина, ответите ли вы на мой вопрос: кто такая Леди Роял? Будьте любезны. Мне очень интересно...
- Здесь всё очень просто и легко запомнить, - оживившись, протянула Нина тягуче и смерила Викторию тёплым и весьма хищным взглядом с лёгким прищуром. - Леди Роял наперстница королевы и её дочерей. Приближенная ко всей королевской семье и имеет среди них своё непосредственное влияние на семью или государственную власть. Она имеет свои привилегии и полномочия. Имеет достаточное высокое положение в обществе и её титул законно передаётся по наследству другим наследницам наперстницы, если нет дочерей. Сыновьям такой привилегии не дано. О, нет, это не фрейлины. Это более крупные пешки.(Что за дичь?!) Обычно это поистине элегантные и изысканные дамы с шёлковым, покладистым характером, утонченные натуры, красноречивы, сдержаны, само олицетворение всей женской природы и, как бы банально это ни звучало, совершенство красоты. О них можно говорить долго. Поэтому, присмотревшись к тебе немного, я и сравнила тебя с ними. Есть у тебя зачатки настоящей Леди Роял, есть свои исключительные изюминки.
Глотком вина закончила Нина и посмотрела Виктории прямо в глаза. В её глазах притаились нехорошие искорки насмешки и ярое издевательство. Можно было подумать, что женщина задумала очень коварный, злодейский план против ни в чем не повинной невесты Фантомхайва. Осознав это, сама девушка судорожно сглотнула.
- Ты правда подумала, что то ужасное, зеленое платье гоблинши предназначено тебе для встречи с королевой? - спрашивать, откуда у Нины столь секретная информация, было глупо и бессмысленно, ибо по её заговорщицкой улыбке на месте стало ясно: она ничего тебе не скажет, хоть пытай, хоть ты тресни.
- Сначала да, но потом поняла, что вы решили просто поиздеваться надо мной.
- Так-то оно так, но... ты не сердись, я не со зла это сделала. Хи-хи, у меня было тогда отличное настроение и жажда устроить кому-нибудь пакость одолело быстрее, чем редко приходящее ко мне вдохновение, а тут ты нарисовалась...
- Я не злюсь, не сержусь и не в обиде, потому что мне не за что злиться на вас. Хоть меня и использовали как пушечное мясо, я не злюсь... совсем.
- Я очень рада этому! Тори, – можно я буду тебя так называть? – а ещё я могу вздохнуть с облегчением: во-первых, ты не сердишься за мою удавшуюся злую шуточку, а во-вторых, ты не додумалась надеть тот изумрудный ужас. Если бы ты это сделала сегодня, я, наверное, не вынесла этого и застрелилась на месте безоговорочно, оставив предсмертную записку, что в моей смерти виновато гоблинское платье, - сказав это почти на одном дыхании, портная веско поправила свои изящные очки и, прыснув, звонко засмеялась. Смех Хопкинс был звонок и заразителен, и Виктория, забыв о всех своих бедах и проблемах на будущее, беззаботно расхохоталась следом.
* * *
Вечер был в самом разгаре. Кажется, что ближе к ночи в особняк гостей прибыло ещё больше, и каждый уважаемый себя джентльмен лично стремился познакомиться с очаровательной мисс Уолкер. Леди в свою очередь в своих кругах пускали всякие нелицеприятные сплетни и байки о том, кто такая "эта загадочная невеста Цепного пса", и откуда она. Многие косо смотрели на Уолкер и говорили, что она преступница, сбежавшая из Российской Империи, другие... а в общем-то это не столь важно. Сплетни и есть сплетни, что вы хотите. Бабы всегда и везде были одинаковыми, и XIX век не исключение. Это все чертова наследственность, строить сплетни заложено в генах, в сорок седьмой хромосоме. (П/а: 😂 я знаю, о чем говорю. Наверное, многим из нас знакомо это, когда в классе/группе есть такие "одаренные" от природы особы😂)
POV Viktoria
Наконец-то! Наконец-то я снова с вами, друзья мои! Наверное, автор задолбался уже писать от себя, так что я вернулся. Как же, блин, я задолбался уже на этом балу... Скоро ли он кончится? Я устала и спать хочу. Однако одна очень мудрая особа, которая все это тут устроила, просто так скоропостижно меня ни за что не отпустит. Опять будет возмущаться и бубнить недовольства в мой адрес. Ибо я и Сиель все ещё встречали новых гостей, которые все прибывали и прибывали как нескончаемый поток энергии от гидроэлектростанции. С каждым джентльменом я старалась обходиться сдержанно, безукоризненно вежливо и учтиво с милой приветливой улыбкой на губах. Этот факт не смог не удивить нашего "борца со злом и преступностью".
- Сиель, я начинаю напоминать себе китайского болванчика, который только и умеет, что кивать и улыбаться, - поделилась я своими ощущениями с Сиелем, который стоял совсем рядом со мной, держа за локоток, шоб не потерялась среди этого стада английской интеллигенции, тогда, когда наконец выдалась свободная минутка и этот бурный поток прихожан чуть-чуть снизил темп.
- Ещё немного, - устало сказал граф,обращаясь неизвестно к кому, то ли к себе, то ли ко мне.
- Шо, хлопчек, уже весь измучился, поди? А не жалеешь, что устроил все это? - вновь не удержалась я от ехидства. Порой прежняя я возвращается на своё законное место, а новая интеллигентная я уходит в запой. Что поделать, тяжела наша бабская доля.
- Нет, не жалею, - граф с блеском в глазах и изумительной улыбкой посмотрел на меня, и от меня осталась одна лужица кавая... Эти его улыбки сводят меня с ума.
- Граф, прошу вас, больше так не улыбайтесь, иначе вы сотрете меня в порошок своим превосходством...
* * *
Не прошло и получаса с того момента как моя особа и особа Фантомхайва встречали особо важных гостей, прибывшие на бал позже всех, как с главной лестницы начало спускаться что-то светлое и даже... снежное. Когда фоновой свет развеялся от спустившегося по наши грешные души ангела, я увидела Аньку... в том прекрасном платье Снежной Королевы. Дама спускалась медленно и плавно, видимо, наслаждаясь произведенным эффектом на публику и наслаждаясь восторгом здешних господ, ослепительно улыбалась и держалась поистине гордо. Шедевр Нины Хопкинс невероятно точно шёл нашей принцессе. Нежно-голубой цвет платья подчеркивал её выразительные глаза так, что они казались ещё ярче, больше и ещё выразительнее.
Тонкие, изящные золотые нити на подоле шли к её прическе и небольшой, почти незаметной в волосах золотой диадеме, которая была украшена, судя по всему, аквамарином – её любимым драгоценным камнем. Белая пуховая накидка была закреплена большой брошью в форме многолисткового цветка, напоминающего лотос; конечно же, он тоже был с аквамаринами. Ей богу, снежная принцесса Барби! Не-е-е, Барби нервно курит в сторонке, захлебываясь завистью:3
Я восхищаюсь этой девушкой. Такая утонченная, элегантная, истинная немецкая принцесса. Я очень горжусь тем, что это чудо немецкой – а по сути русской – красоты моя подруга, мой друган и мой кореш, ё-моё!
Вот эта мнимая Барби уже подошла к нашим утомленным персонам, сделала изящный реверанс и улыбнулась ангельской улыбкой, приветствуя хозяина бала и его невесту. Платье лишь усиливало эффект ангельской улыбки. Я в восторге.
- Добрый вечер, милорд, - обронила леди Болейн своим бархатным голосом. Сейчас в ней не дремлет сущность настоящей принцессы, ибо в обычной ситуации она может такое выкинуть... Ой, отвлеклась.
- Добрый, мисс Болейн, - глава компании по производству сладостей и игрушек «Фантом» изящно поклонился Аньке, прижимая ручку в белой шелковой перчатке по локоть к губам. Вот смотрю, все такие изящные и грациозные, и одна я как амёба среди инфузий... Да ещё и граф... Так, хватит, Вика, не ревнуй! Я не ревную! Или ревную? А-а-а!
- Сегодня вы выглядите как никогда великолепно...
И начались у этих двух аристократов какие-то сюси-пуси по-английски. Вот ведь гад он!.. А мне комплимента не сделал даже! Я на него обижена, всё! Злые вы. Уйду я от вас...
Так. Хватит ломать тут черти что. Для меня достаточно того, что весь этот вечер, весь тяжкий труд приготовлений к нему, потраченные нервы – для меня. В подобной ситуации комплимент ничего не стоит, по сравнению с этим изысканным великолепием, происходящим в особняке Фантомхайв.
Пребывая в своих мыслях, я незаметно слиняла по-английски в сторону закусок и напитков. Вот, теперь можно и пожрать спокойно.
- Матушка, правда здесь всё прекрасно! Себастьян как всегда постарался на славу! Бал великолепен, как и его хозяин! - вдруг услышала я звонкий, но такой родной сердцу и душе голосок... Я так давно не видела его обладательницу. Нет сомнений, что и она тоже тут.
Я, печально бросив на вкусняшку взгляд, страдальчески вздохнула и положила вкусное пирожное на своё законное место, оставив лишь бокал с пуншем. Чёртовы уроки с Себастьяном дают свои плоды: будь я собой, то непременно бы отправила пирожное себе рот и медленно бы трансформировалась в мутировавшего хомячка. Но... когда этикет почти в моей крови и почти освоился в организме, теперь он не позволяет мне вкусить запретную вкусняшку прямо на глазах у стольких очевидцев. Может, людям на меня и плевать, но этикету-то нет. Вот не могу и всё тут. Чтоб этот этикет...
Широко улыбаясь, я пошла навстречу вечно такой милой и весёлой блондинке в новом пёстром наряде. Сейчас её платье было ещё ярче, чем обычно. Пышное, розовое платье точно сидело на Элизабет и не казалось, что оно на ней висит мешком иди стесняет движения. Нет, всё совсем наоборот, Лиззи энергично перебегала в разных направлениях, лишь её размытый розовый силуэт таял в толпе. Сама же розовая махина на девушке была вдоль и поперёк усеяна бесконечным множеством рюшечек, всяких бантиков, разных цветочков и атласных лет разной ширины и цветов. С высоты она бы была похожа на розовую клумбу, явно переборщившую с цветами и украшениями. Лиззи продолжала очаровательно широко улыбаться и дарить счастье всем вокруг. Рядом с ней я заметила стоявшую воинственную женщину с характером, которую девушка так ласково называла «матушка» - сама маркиза Мидлфорд в женственном тёмно сиреневом платье. Не такое пёстрое, как у её дочери, но со вкусом и без излишеств. Ей очень идёт. Как всегда вся семья Мидлфорд в сборе, ибо рядом с мадам стоял, судя по всему, её муж – Алексис Леон, тот, в кого пошла наша милая Лиззи, а рядом с ним их старший недовольный сын – Эдвард Мидлфорд, который так боялся и переживал за свою любимую сестренку и ревновал, как нам известно, к каждому третьему представителю сильного пола.
- Лиззи! - радостно крикнула я с улыбкой и помахала рукой, привлекая внимание на себя всей семьи рыцарей Британии.
Юная маркиза сразу заметила меня и стала улыбаться шире, чем невольно заставила заметить, что ещё немного и её щеки лопнут от такой широкой, жизнерадостной улыбки. Фыркнув своей глупой мысли, я быстро сократила наше расстояние, а Лиззи, счастливая, радостно что-то завопив, сильно начала меня тискать в объятиях. Боже, я краснею... Она такая милая, но сильная... «Из чего сделаны девочки?..» Всё-таки Лиззи выглядит почему-то несчастной. Я удивляюсь её стойкости духа и силе. Она вынуждена играть милую ванильную девочку, потакая бывшему жениху, хотя мало кто знает, что это сильный воин, не знающий пощады. Мне отчасти даже жаль её. Оно и неудивительно, если ты дочь предводителя рыцарей Британии.
Но объятия Элизабет продолжались недолго, ибо девушка сразу же словила грозный взгляд Френсис и маленький выговор по поводу поведения в общественных мероприятиях подобного уровня.
- Викки, ты просто прелесть! Это платье на тебе так мило смотрится! А эта маска!!! Мило!~ - но когда подобное от матери останавливало Лиззи?
- Благодарю, Лиззи. Твоё тоже очень милое, - не улыбнуться Лиззи показалось бы кощунством с моей стороны, поэтому искренняя улыбка сама озарила моё лицо. Но потом я вспомнила про других членов её семьи. Эта мысль электрическим импульсом ударила в голову и я незамедлительно сделала корявый реверанс, приветствуя остальных Мидлфордов. Френсис одобрительно хмыкнула и сдержанно улыбнулась, как и Эдвард, а вот Алексис... Я пожалуй пропущу этот момент.
- Кхем... как вам бал? - сдавленно спросила я, сдерживая в себе желание заржать как конь от сложившейся сей ситуэйшн.
- Вечер прекрасен, Виктория. Спасибо, что поинтересовалась, - произнесла Френсис мягким голосом, разглядывая обстановку в зале. - Видно, что Сиель старался сделать все по высшему разряду. И у него это получилось.
После Френсис вместе с мужем куда-то отлучились, а их сын Эдвард остался вместе с Лиззи, "оберегать" от всяких нежелательных гостей, причём меня он бесцеремонно разглядывал внимательно в первую очередь. Не особо я впечатлила его. Ну и пох. Это мой вечер, делаю, что хочу и как хочу.) Правда, мне было некомфортно, что на меня так испытывающе смотрят, изучают взглядом, оценивают. Неприятно. Видимо, Эдди всё приглянулся ко мне и всё сравнивал с Лиззи, ища лишь недостатки в моей персоне и достоинства в своей очаровательной сестренке. Скажу лишь, что в Лиззи действительно больше достоинств, чем во мне. Этот взгляд прям красными буквами было написано у Мидлфорда старшего на лбу. Интересно, что это ещё за дискриминация по внешним качествам?
- Лиззи, это и есть новая невеста Сиеля? Это о ней ты мне так много рассказывала? - недоверчиво протянул Эдвард, не отрывая от меня своего взгляда а-ля и ну и откуда это к нам приползло?
- Да, Эдди! - радостно воскликнула Мидлфорд младшая, притянув меня за руку ближе к своему брату. - Это она! Виктория Уолкер! - странно, что обо мне вообще кто-то говорит, я ни о ком не говорю)
- Я её себе немного другой представлял, - задумчиво бросил брат Лиззи, мило нахмурив светлые брови. - Немного красивее, - лять... задел за живое, сука. Мне и так... в общем, всё хорошо. Пусть говорят) А вы берегите себя и своих близких.
- Эдди! - возмутилась было Лиззи, но её остановила я, схватив за руку и слезно посмотрев ей в глаза, мол, не надо.
- Рада знакомству с вами, сэр Эдвард, - я как можно милее улыбнулась и склонила голову в знак уважения. - В таком случае если я вам мешаю, то непременно удалюсь, - и не прощаясь, по-английски ушла прочь. Вот, тоже мне, высшее общество... Лишь умеют развлекаться за большие деньги, в то время как основное население страны голодает, страдает, всеми силами пытаясь заработать на корку хлеба. Будь я королевой, к ебени-фени отняла бы все привилегии у высшего общества, отняла у них часть земель с баблом и раздала тем, кому это действительно необходимо. И нафиг не было бы никакой дегуманизации труда. Это была бы свободная страна. Ах, мечты, мечты...
«Мечтай дальше, - эхом отозвалось у меня в голове. Опа, это моё сознание соизволило со мной заговорить? Да ну? Как давно это было последний раз? Я и забыла уже совсем. - не быть тебе королевой!»
- Тебя забыли спросить, - раздраженно ответила я, блуждая по залу. Сознание замолчало, видимо, опять надолго.
Иду я, значит, иду, блуждаю по залу от нечего делать, смотрю на всех этих незнакомых мне персон и думаю о смысле жизни... Не, о том, что когда это наконец всё закончится, я клянусь больше не ходить на эти балы вообще никогда, ни за какие шишки. Ибо это все очень утомляет. Улыбаться всем приветливо, принимать те же самые лживые улыбки в ответ. Я устала уже. Можно я уже пойду уже спать, а?
Но неожиданно мои мысли оборварись на приятной ноте и я встала как вкопанная, бросив удивленный взгляд в зал. Увиденное там повергло меня в приятный шокище. Знаю, звучит до тошноты банально, но суровая реальность она такая – изменений стабильного сценария не терпит. Так что, будем мирится с ней и жить дальше.
В зале, в самом его центре, под прекрасную нежную мелодию пианино и скрипки кружили в танце Анька с... Алоисом. Так, ладно. Я в капле, но это не повод становится замеревшей паникершей и стоять тут как декорация с открытым ртом. У меня в голове витал лишь один-единственный вопрос: "Чо за нах?" Увы, никто не мог на него сейчас ответить, всем было, откровенно говоря, пофиг на мой шок как и на меня в принципе. Особенно Аньке, которой, видимо, очень даже нравилось кружить с Алоисом. Уже хорошо. Может, хоть теперь барышня одумается наконец и прекратит безнадёжно вздыхать по Себе? Честно, очень на это надеюсь. Эта её безответная любовь к демону, дитя Ада, до добра её саму не доведёт. Во-первых, он же демон, будет этим только пользоваться. Во-вторых, её любовь слепа, как новорожденный котёнок, ибо подруга совершенно не замечает того, что втихаря ото всех творит этот "идеальный дворецкий" с похабными мыслишками в голове. К тому же он меня безумно раздражает, ибо выпендривается вечно с этой милейшей наигранной улыбкой. Таких я не люблю. Тем более демонов. Я Сиоля люблю :3
Что например Алоиса? Хм... Он мой кореш, и я лишь рада буду, если блондинчик наконец найдёт себе свою "ту единственную". Я буду безумно счастлива за него, если этой "той единственной" окажется мой братан, то бишь Анька. Возможно, думаю, из Аньки и Алоэ выйдет отличная, гармоничная пара...(*тихо ржет за кадром*)
Так, ладно, с этими двумя всё ясно: будут вместе и счастливы и бла, бла, бла...
Не, ну а чо они так мило друг другу улыбаются? Я рада, желаю им любви и побольше детишек, хе-хе. Идём дальше. Что мы имеем сейчас? Пол Англии высшего класса здесь, смотрят на меня пытливыми взглядами и я никого из них не знаю. Чёрт, некомфортно от этих взглядов. Я не привыкла к такому вниманию. Срочно надо найти Сиеля и как можно быстрее.
Да, бал выдался на славу: все так и блещет роскошью украшений... Мне аж от всего этого стало плохо. Памагити.
Никогда прежде не думала, что когда-нибудь я приму непосредственное участие в подобном мероприятии. Я и мечтать о таком не могла, а Сиель просто взял и устроил... Да уж, счастья-то привалило: сначала бал в особняке рода Фантомхайв, потом встреча с королевой... Это бесчеловечное надругательство над моей слабой психикой.
Нашла я графа Фантомхайв в уединении с самим собой, в той же лоджии, где совсем недавно я и Нина мило беседовали о всяком разном. Он был совершенно один. Даже без Себы, что никак не может меня не удивить. Граф о чем-то усердно размышлял, подняв взгляд к звёздному небу. Он выглядел немного одиноко... Может, скучает временами по семье?.. Брату?
Я тихо подкралась к Сиелю со спины и прикрыла ему глаза ладонями. Естественно, Фантом от неожиданности слегка вздрогнул, но от тяжёлого мыслительного процесса успешно оторвался.
- Ты чо это тут один грустишь? - пока мы наедине, я позволила себе маленькую прихоть – говорить в своей манере речи.
- Я не грущу. Смысл грустить, - холодно бросил Сиель и в пол оборота повернулся ко мне. - У меня всегда такое лицо, когда я о чём-то важном думаю.
- Да? А я и не знал, - усмехнулась я, пристально посмотрев в васильковые глаза, точнее глаз. И немного романтизма, да. - Ты – сияющая звезда! И что с того, что свет твой слабоват! Ты сияющая звезда! Возьми меня за руку! Видишь? Вместе мы созвездие – Я и Ты! ~ - пропела я уже знакомую нам мелодию, неожиданно вспомнив про мангу и о том, что там происходит. Чёт вспомнилось, неожиданно всплыло так в памяти.
- Что это? - удивился лорд, беря меня за руку как в песне, сильно сжал ладонь.
- Да так... - неопределённо отмахнулась я, пожав плечами. - Скоро узнаешь. Сиель, а правда, что... - хотелось уже задать мне интересующий вопрос, но договорить мне так и не дали. Тёплые губы Сиеля коснулись моих в легком, нежном поцелуе.
- Сегодня ты бесподобна, - с улыбкой протянул довольный синеглазый, нежно гладя прохладной, мягкой ладонью по моей щеке. Я расплылась в тупой, кавайной улыбке, ибо была счастлива в этот момент как никогда прежде. Приятное тепло разлилось по всему моему телу, будоража кровь в венах, когда я вновь увидела прекрасную, искреннюю улыбку главы семейства. Очень уж хочется видеть её всегда...
Все это недолгое время я и Сиель были на лоджии и смотрели на звездное небо. Мы некоторое время молчали, но это было не долго, потому что к графу Фантомхайв неожиданно обратились:
- Приветствую вас, граф, - мы одновременно обернулись и перед нами стояла молодая, симпатичная девушка благородных кровей, изысканная и изящная в тёмном платье и лёгким сложенным веером в руках.
- Доброго времени суток, Леди Файф, - молодой лорд поклонился и изящно коснулся губами ладони подошедшей госпожи. - Я счастлив, что вы всё-таки приняли моё приглашение. Я надеюсь, вам понравился вечер?
Если честно, то я вообще не понимала, что происходит вокруг сейчас: откровенно признаюсь, я была растеряна, и мне было от этого тошно. Особенно от этой Файф... Да кто она вообще такая?! Чего она приперлась сюда?! Все так хорошо начиналось... Звезды, уединение, романтика, блэт.
- Я не могла пропустить столь торжественный вечер, устроенный в честь вашей невесты. К вашему счастью, граф, меня все устраивает. Кстати, это и есть ваша невеста? - лёгкий, блуждающий и изучающий взгляд скользнул по моей скромной персоне. Её светло-голубые, немного с синевой глаза сияли добротой и какой-то потайной тоской и даже грустью. Мне, наверное, кажется или у неё действительно глаза блестят из-за выступивших слёз? Тем не менее на её прекрасном бледной лице держалась та сдержанная улыбка, что свойственна только настоящим леди. Фантомхайв молча кивнул и неожиданно покинул нас, как всегда сославшись на возникшие строчные дела. Леди Файф тепло улыбнулась мне, когда мы остались точно наедине. Графиня – скорее всего это так и есть. Не знаю, просто чуйка, – подошла ко мне ближе.
- Позвольте представиться, я леди Элен Файф, владелица компании "Sail", а также деловой партнёр графа Фантомхайв. Рада знакомству, леди Виктория. Можете мне ничего не объяснять... О Вас, Виктория, многие говорят. До меня дошли слухи, что Вы прекрасно понимаете графа и не только, - мягко улыбнувшись, графиня облокотилась руками об выступ ограждения.
- Я давно не видела Фантомхайва таким счастливым, - затем Элен снова повернулась ко мне и её выражение все так же оставалось спокойным и дружелюбным, а взгляд мудрым и понимающим.
- Я рада, что семья Фантомхайв, великая династия, возрождается с новой силой. А теперь, Виктория, если вы позволите, я немедленно должна откланяться. Прошу меня простить. Мы обязательно ещё встретимся, - леди Файф изящно сделала реверанс, сдерживая на милом лице улыбку, достойную, как я поняла, лишь семьи Файф, и незамедлительно покинула меня, грациозно шагая в сторону зала. И кто это был вообще?! Что за чел? Надо будет все выпытать у Сиеля, ибо чувствую, сама эта графиня мне мало чего расскажет. На крайний слушай выпотрошу у Себастьяна. Б-р-р.. От одного его имени меня бросает в дрожь. За последнее время Михаэлис как-то уж очень сильно изменился, настолько сильно, что я не способна предугадать заранее, что выкинет этот похабный демон. Во время "пыток" – занятий этикетом – он как-то странно сверкал глазами, мило лыбился, бросая на меня пытливые взгляды и... помогая прочувствовать все тонкости этого долбанного этикета. Он был слишком вежлив и услужлив по отношению ко мне, не наказывал, когда я вдруг совершала любые ошибки, а делал лишь маленькие замечания и старательно пытался незаметно либо погладить по голове, либо "случайно" задеть рукой моё плечо. Это выглядело более чем подозрительно и весьма странно. Такого с ним никогда не замечалось. Я даже спрашивала у Себы, он ли это, но он ловко переводил тему, как всегда невозмутимо отвечая: «Ведь я и демон, и учитель».(Он был в своём знаменитом костюме «профессор Михаэлис».) Меня чуть не стошнило от его приторной милейшей улыбки, но все обошлось благополучно, без фатальных последствий. И вот, за несколько каких-то долбанных часов демон профессионально перевоспитал гопника XXI века в элегантную, чувственную леди XIX века. Признаюсь, я готова отдать ему должное, он с успехом справился со своей профессиональной работой. Даже я подобного эффекта не ожидала. Тем не менее я ему благодарна...
В зале зазвучала другая, более нежная и мягкая мелодия вальса... Многие пары стали кружить по центру зала в танце, завораживающе действуя на меня. Они все двигались так синхронно, что невольно я засмотрелась этим зрелищем. Сиель среди них тоже был... на пару с Файф. Окей. Допустим, я этого не видела. Пойдём дальше. Что мы имеем на этот раз? Целый стол, забитый вкусняшкой на одну королевскую персону. Класс, вот это жизнь: я и еда и ничего больше. А мир пусть подождет.
- Леди Виктория, позвольте пригласить вас на танец. Я настаиваю, - в самое ухо врезался почти мурлыкающий знакомый мне бархатный голос. Не дожидаясь моего согласия, этот некто нагло заблагорассудился обнять меня за талию, притянуть к себе, отвлекая меня от моей мечты вкусняшек, и уволочь на танец в толпу. Сколько наглости! Это неприемлемо! Уже второй раз не дают пожевать нормально. Что за облом, а? Я понять не успела, кто это, а я уже танцую с ним вальс! Видимо, этот субъект любыми средствами добивается в жизни всего, чего только пожелает. И я не исключение. Мне в глаза бросилась неестественно дьявольская улыбка и спокойный ритм вальса быстро перекатился в страстный ритм танго, несмотря даже на то, что играет все тот же вальс.
Горю! Пожар! Памагити!
Тупое продолжение следует
––––––––––––––––––––––
Тапки принимаются:3