Глава 33. «Поле»
Всю прошлую ночь на улицах резвилась метель. Она стучалась жителям новой Столицы в окна, вырисовывала на них причудливые узоры своим холодным девичьим пальцем, полы её мехового белоснежного платья заметали дороги слоем ровного, блестящего снега. Но стоило рассветному румянцу скрасить небо, как госпожа-метель, возможно, фыркнув что-то себе под нос, учтиво отступила. Люди, полузвери, просыпаясь, открывали окна и вдыхали свежий морозный воздух. Совсем недавно пришла весть о прекращении войны с Королевством, что подарило всем им искреннюю веру в нечто неминуемо светлое в их доселе безнадёжном и туманном будущем. Никто не мог не радоваться.
Этим ранним утром ко дворцу прибыл неизвестный дормез.
Весть о нём быстро настигла ухо новой Императрицы и та велела побыстрее отворить врата. Незваного гостя, вернее гостью, она действительно желала видеть.
- Ваше Величество! - Женщина, проникшая в замок, выглядела радостной. Ибис впервые видела мадам Луизу в подобном расположении духа. Но радость Луизы длилась недолго: увидев Ибис в королевских одеяниях, которые днём раннее откуда-то достал Жан, она тут же залилась слезами.
- Что же это с вами? - Ибис растерялась. Ей захотелось обнять мать Жана, но её новое амплуа не позволяло ей подобных вольностей. Когда она уже привыкнет быть сдержанной?
- Мы все так долго ждали этого! Вы добились всего того, о чём мечтал Окрылённый. Рейвен бы гордился вами!
- Не я одна.
Откуда-то сверху лилась прекрасная музыка. Фортепиано.
- Скажите, чем мне отблагодарить вас?
Ибис ощутила жар на своих щеках.
- Не говорите ничего подобного! Меня не нужно благодарить. - Ибис потупилась, но, всё-же, продолжила. - Но если вы действительно желаете что-то сделать, то прошу вас, поговорите со своим сыном. И простите его за всё.
Женщина тяжело вздохнула:
- Я... Я не знаю. Захочет ли он говорить со мной?
Ибис тоже не знала. Их прошлая встреча с матерью в её поместье прошла чрезмерно холодно.
- Я позову его.
- Вам необязательно делать это самой...
- Мне не трудно.
Ибис даже не пришлось расспрашивать обитателей дворца, где Жан. Ей достаточно было идти на музыку, что стекала по коридорам с верхнего этажа. Так виртуозно и захватывающе мог играть только он.
Преодолев лабиринты золотых коридоров, Ибис приблизилась к дубовым дверям, верхняя часть которых была украшена витражным стеклом. Прямо за ними и пело старинное, громадное фортепиано. Девушка постаралась отворить двери максимально тихо но те, всё-таки, предательски скрипнули. Правда, Жана это вовсе не спугнуло и он не допустил ни секундной заминки в перебирании клавиш.
Ибис медленно, крохотными шажочками приблизилась к спине парня. Его руки продолжали ласково нажимать одну клавишу за другой. Красивые руки, с длинными пальцами и выраженными венами. И с отметками пыток Клеи.
Ибис не хотела останавливать это волшебство. Она продолжала стоять, зачарованная нотами, что бились о струны её души.
Ибис было сложно оценить своё отношение к Жану. Да, она лишь недавно сказала ему, что любит его, но подобные нежные чувства она испытывала абсолютно ко всему живому. Да и на протяжении всего своего пути она скорее жалела Жана, нежели восхищалась им.
Но сейчас она наконец дала себе ответ на этот вопрос. Да, она действительно любит его. Любит его по-особенному, не так, как остальных. Ей хотелось распустить хвост на его макушке и врыться руками в его волосы. Ей хотелось попросить Жана обнять себя и пробыть в этих объятиях несколько часов, не меньше. У неё ещё никогда не было настолько близких отношений с кем-то.
Они с Жаном прошли вместе через много пугающих вещей. Иногда она ненавидела его, иногда боялась. Иногда она видела, что он ведёт себя, как ребёнок и ей искренне хотелось дать ему хороший такой подзатыльник, а может, и два. Но сейчас, глядя на израненные бледные руки, скользящие по клавишам, ей хотелось одного: крепко вцепиться в одну из них своей рукой и выйти так прямиком под венец. Глупое, наивное желание.
А между тем прозвенела последняя нота этой безымянной симфонии. Жан обернулся и Ибис посмотрела ему в глаза. Голубые. Светло-светло-голубые, настолько лёгкие и прозрачные, что в них можно было утонуть.
- Как тебе?
- Удивительно. - Всё, что нашлась ответить Ибис.
- Ты слушаешь эту песню целыми днями, а реагируешь каждый раз на неё, как в первый. - Улыбнулся.
- Я не знаю, почему так.
Если бы Ибис могла согреть его сердце в своих ладонях, она бы не выпускала его из рук.
- Почему ты пришла? Ты ведь лишь полчаса назад отослала меня под предлогом работы.
- У меня есть кое-что для тебя. Пойдём? - Она подала ему руку в надежде, что ей удастся коснуться его. Столько времени ей было так одиноко. Хоть сейчас она наверстает упущенные секунды нежности.
- Прямо-таки за руки? Про нас могут много всего надумать.
- Лишнего - ничего.
- Как скажете, Ваше Величество. - Он покорно взял её руку в свою. Холодная.
Они покинули комнату.
- И что это у тебя есть?
- Увидишь. Думаю, ты удивишься.
- Надеюсь, в хорошем смысле этого слова.
Но та лишь коротко пожала плечами.
***
Когда двери позади мадам Луизы захлопнулись, она с трудом обернулась.
У дверей стоял Жан. Он наверняка не ожидал её здесь увидеть, это легко читалось по его лицу. Выглядел он совершенно не так, как при их последней встрече. Не настолько бледный и уставший. Это обрадовало уже давно позабывшее материнские чувства сердце Луизы.
- Жан...
Тот промолчал. Но, в отличии от их прошлой встречи, пошёл к ней навстречу.
- Прости меня, милый. - Её настигла вторая волна рыданий. - Я не должна была оставлять тебя с Феанором! И не должна была игнорировать твои письма все эти годы... Прости меня. Пожалуйста, прости...
Совершенно неожиданно руки Жана сомкнулись на её спине. Женщина сделала несколько громких вдохов и, не удержавшись, зарыдала пуще прежнего.
- Прости меня, пожалуйста!
- Матушка, не плачьте, прошу.
Ибис видела эту картину со спины Жана, но по его дрожащему голосу поняла - он тоже плачет.
Ибис не понимала поступков мадам Луизы. Но если Жан понимал - она тоже готова была простить её заодно с ним. Вернее, уже простила.
- Я люблю тебя, сынок. И все эти годы любила, даже если ты этого не чувствовал... Поверь мне, прошу!
- Я верю вам, матушка. Я тоже вас люблю.
Ибис тоже хотелось плакать. Столько нежности в голосе Жана ей удавалось слышать очень редко. Оно того стоило.
***
Когда дормез Мадам Луизы скрылся из виду, Жан всё-равно продолжил стоять у окна. И пускай парень желал лично проводить мать до ворот, та настояла на обратном. Наверное, не желала его утруждать.
Ибис приблизилась к Жану со спины и, с трудом переборов в себе неловкость, обняла его. Жан слегка вздрогнул.
- Мне удалось тебя удивить?
- Не то слово. - Его голос растерял былую уверенность. И стих после этих слов.
Ибис продолжала прижиматься к Жану. Как же, всё-таки, хорошо, что она встретила его. Да, поначалу ей приходилось несладко, но, взирая сейчас на все последствия их встречи, как плохие, так и хорошие, с королевского трона, она ни о чём не жалела. Народ освобождён. Цель Окрылённого достигнута.
Тот сказочный Остров, на поиски которого когда-то отправились родители Ибис, теперь был прямиком у девушки под ногами. Он сочился из окон чужих домов, за которыми любящие семьи готовили вместе ужин, расцветал на полях, где больше не было рабства, плескался волнами на берегах Империи, где больше не проливалась кровь в войне с Королевством.
Оказывается, его вовсе не нужно было искать.
- Ибис. - Негромко обратился к ней Жан. Его голос отразился эхом от дворцовских сводов.
- Да?
- Я так счастлив. - Эти тихие слова налились в сердце девушки самым сладким мёдом из всех.
- Я тоже очень-очень счастлива.
- Я ведь никогда и не надеялся на что-то подобное. Никогда не надеялся вновь поговорить с матерью, крепко влюбиться в кого-то, и уж тем более освободить полузверей от рабства. - Он усмехнулся. - Даже в голове всё это не укладывается.
- У меня тоже.
- Послушай. - Жан повернулся к ней. Его лицо источало абсолютную нежность. - Я бы хотел всю оставшуюся жизнь провести с тобой.
Он ласково заложил одну прядь отросшей чёлки ей за ухо.
- А что насчёт тебя?
- Ещё спрашиваешь. - Она лучезарно улыбнулась. - Конечно я хочу быть с тобой.
- Тогда... Ты выйдешь за меня?
На щеках Ибис будто подожгли два уголька.
- А я уже и не надеялась. - Она продолжала обнимать его. Покрасневшие лицо пришлось спрятать ему в грудь.
- Это значит "да"?
Она активно закивала.
- Да, Жан. - Её голос дрогнул. Почему-то ей хотелось плакать.
- Ты чего?
- Ничего.
- Только твоих слёз здесь не хватало. - Он погладил её макушку.
- А я и не плачу!
Что-ж, теперь это была ложь.
Солнце уже поднялось так высоко, что на небе не осталось ни следа от утреннего румянца. Его лучи, проходящие сквозь широкие витражи, падали прямиком на этих двоих. Видимо, даже Солнце радовалось за них. Две абсолютно одинокие души, долго и упорно блуждающие по сплетениям дорог Империи, наконец, столкнулись друг с другом. В своём долгом пути они не боялись ни войны, ни революции, ни смерти, но боялись самого простого - соприкоснуться. Теперь, когда кровопролитие и какая-либо опасность позади, всё, что им оставалось, это наконец признаться друг другу в том, о чём они и мечтать не могли. Наверное, это и называют "счастливым концом".
***
Впереди было поле. Никем ещё нетронутое, заснеженное, убегающее своими концами куда-то за горизонт. Королевскую свиту пришлось оставить за спиной. Каким-то образом Ибис удалось заверить её, что они с Жаном всего-лишь устроят конную прогулку, да вернутся. Стражи согласились, или сделали вид, что согласились. Но парочка явно оставалась под присмотром.
- Почему ты до сих пор не сказала, куда мы направляемся? - Спросил Жан, как только они остались наедине. Он, как и Ибис, был на коне.
- А ты думал, всё просто словами обойдётся?
- Ты о чём?
- О твоём предложении. - На этих словах девушка робко отвернулась и начала медленный путь куда-то в глубины поля.
Жану ничего, кроме того, чтобы последовать за ней, не оставалось.
- Можешь посчитать меня дураком, но я так и не понял, зачем мы здесь.
Ибис раскраснелась.
- В моей родной деревне был один обычай, который проводился между женихом и невестой до свадьбы.
- Хочешь провести его со мной?
Та кратко кивнула.
- И в чём этот обычай заключается? - Жан слегка напрягся. Всё-таки, он ещё никогда не сталкивался с культурой диких полузверей настолько прямо.
- Жених должен догнать невесту на лошади. Если догонит её и поцелует... - Девушка сделала паузу. - То он её достоин.
И сразу после этих слов Императрица сорвалась с места.
Несколько секунд Жан находился в растерянности. Но, взяв себя в руки, тут же уловил силуэт девушки вдалеке и, надеясь, что она его услышит, прокричал во всё горло:
- Тебе от меня не убежать!
И рванул за ней.
Удивительно, она не дала ему даже шанса отказаться от этой затеи! Не очень похоже на Ибис. Но Жан также осознавал, как крепко девушка дорожит своими родными традициями. Не провести эту игру было бы для неё сродни предательству.
Воздух в поле стоял морозный. Вдыхать его было больно, будто в лёгкие вместе с кислородом попадали мелкие осколки льда. Но Жан не обращал внимания на это, весь его разум был прикован к вечно ускользающей от него фигуре. Сейчас он существовал лишь ради того, чтобы коснуться её.
Неужели он прошёл через столько всего с этой девушкой, чтобы сейчас не суметь догнать её?!
Практически вся ширь поля уже оказалась за их спинами. И когда девушка уже приблизилась к крестьянским домам, она обернулась.
Жан редко видел её смеющейся. Но ныне, посреди холодного пейзажа на краю Столицы, она смеялась как никогда искренне. И заснеженные просторы, будто-бы подпевали ей в этом. Всё вокруг: суровый ветер, рыхлый снег и даже синеющие горы под небом - было частью одной необъятной и глубокой души Ибис.
Добравшись до чьего-то деревянного забора, всадница, ловко вывернувшись из-под приближающейся к ней руки Жана, помчалась в обратную дорогу.
С улыбкой выругавшись на мастерство Ибис находиться в седле, парень помчался за ней.
- Не убежать, да?! - Девушка снова обернулась. В глазах её, цвета то ли наливного сладкого яблока, то ли грозной бурлеющей крови, горела никому неподвластная искра. Коса, в которую как всегда были вплетены красные атласные ленты, уже изрядно растрепалась, а щёки девушки легонько зарумянились. Сейчас она находилась в своей скромной, но в то же время могущественной и вездесущей стихии, которую люди в этой войне так и не смогли победить. И эта стихия была не только к лицу Ибис, она была частью её.
- Не будь такой самоуверенной! - Да и Жану не стоило. Судя по всему, остаться в дураках сегодня шанс у него вполне был.
В какой-то момент Жан даже решил, что Ибис уже давно пора ему поддаться. Неужели она сама не желала быть пойманной? И, тем не менее, подобно бродячему кругом ветру, она вечно ускользала прямиком из-под его руки.
В этот раз он ни в коем случае не должен уступить ей. Он достигнет её, даже если после упадёт замертво.
- Ибис!
- Да? - Та не оборачивалась, но парень понял по её голосу, что она улыбается.
- А что будет, если я тебя не догоню?
- Оставлю Империю на тебя и убегу искать Остров. - Шутя отозвалась та.
- Ты ведь знаешь, что я тебя не отпущу. - И в эту самую секунду его рука настигла её хрупкое плечо.
Ибис вздрогнула и повернулась в сторону победителя этой игры. Стоило ей это сделать, как она получила желаемое.
Поцелуй. Настолько лёгкий и мимолётный, как будто на губы её на миг присела бабочка и тут же упорхнула. Это прозрачное прикосновение всколыхнуло всё, что девушка только могла в себе ощутить. Сердце испуганно подпрыгнуло, угольки на щеках разгорелись с новой силой, руки задрожали, а из головы мигом пропали любые мысли. Ей и вовсе захотелось зарыться с головой в лежащий повсюду снег, когда она увидела сияющее счастьем лицо Жана.
Нет, не Жана. Её жениха.