Глава 3.
Утро следующего дня началось с дурного предчувствия. Едва войдя в здание университета, я ощутила напряжение, исходящее от каждого студента. Особенно остро это чувство усиливалось вблизи столовой, где толпа молодёжи собралась вокруг входа.
Месть от местных "королев" действительно не заставила себя долго ждать. Когда мы попытались зайти в кафетерий на обед, на нас налетел какой-то парень с двумя шоколадными коктейлями. Наши с Анной светлые блузки были безнадежно испорчены. Напиток пролился обильно, покрывая ткань липкими коричневыми разводами. Парень остановился, наблюдая за результатом своего поступка с ухмылкой.
— Упс, — небрежно бросил он, поворачиваясь спиной к нам. — Помните своё место.
Насмешливый комментарий вызвал взрыв недовольства среди наблюдателей. Некоторые поспешили отвернуться, другие сделали вид, что ничего не случилось. Между тем пятно растеклось шире, впитываясь в ткань и превращая одежду в грязное месиво.
Я устремилась к раковинам, отчаянно пытаясь смыть следы напитка. Вода струилась по поверхности ткани, но грязь прочно удерживалась, окрашивая материал в тёмно-коричневый цвет.
Анна оказалась рядом, поддержка была необходима. Ей удалось сохранить спокойствие, предложив сходить в магазин и купить новую одежду.
— Ничего страшного, — успокаивала она, обнимая меня за плечи. — Завтра купишь новые блузы, и всё забудется.
Тем не менее инцидент оставил неприятный осадок. Я поняла, что сопротивление Селии и её союзников будет настойчивым и целенаправленным. Оставалось лишь выработать стратегию защиты и борьбы, чтобы сохранить достоинство и позицию в этом враждебном окружении.
Но, как ни странно, дальше было все спокойно. Селия и ее свита угомонились. Возможно, переключили внимание на кого-то другого. И вскоре мы узнали на кого.
Почти месяц мы уже учились в Бэкстоунском университете, посещали пары, общались с однокурсниками и жили нормальной жизнью.
Стоял обычный день. Кафетерий заполнялся студентами, раздавались голоса, запах еды наполнял воздух аппетитными ароматами. Вдруг раздался крик, привлекший внимание собравшихся.
Юноша среднего роста, одетый в спортивную куртку и бейсболку, энергично заходил в помещение, размахивая листовками и выкрикивая лозунг:
— Они вернулись! Драконы вернулись!
Студенты замерли, прислушиваясь к сообщению. Одни недоумевали, другие радостно аплодировали, третьи морщились, словно ожидая неприятности.
Я инстинктивно обратила внимание на Анну, чья реакция поразила меня сильнее всего. Обычно уравновешенная и доброжелательная, сейчас она выглядела потрясённой и растерянной.
— Что происходит? — негромко спросила я, наклоняясь к подруге.
— Футбольная команда возвращается со сборов, — прошептала она, голос дрогнул от волнения.
— И что? Это предвещает проблемы? Кучка тупых качков, пинающих даже не круглый мяч. У них своя жизнь, у нас своя – саркастически заметила я.
Взволнованное лицо Анны сменилось на раздраженное.
— Мне плевать на команду, но вот один шутник там меня ужасно раздражает – Кит Лэнгдон. Не дает проходу с 7 класса. Так и пытается поиздеваться посмешнее. Я думала родители перевели его в другой университет, но нет, он еще здесь.
Я внимательно посмотрела на подругу, стараясь понять глубину переживаний.
— Почему ты раньше не рассказывала? — осторожно поинтересовалась я.
Анна горько усмехнулась.
— Боялась показаться слабой, — призналась она. — Хотела решить проблему самостоятельно, но его методы становятся всё более изощрёнными.
Вопрос возник сам собой:
— Какие именно способы он применяет?
Подруга перечислила список злоупотреблений: распространение слухов, угрозы расправой, создание неудобных ситуаций на публике. Последняя фраза прозвучала трагическим аккордом:
— Он создан специально для того, чтобы портить мою жизнь.
Я схватила её за руку, чувствуя потребность в поддержке.
— Не позволяй ему влиять на тебя, — твёрдо произнесла я. — Вместе мы справимся с любой проблемой.
Одновременно я осознавала сложность ситуации: противостояние с популярным спортсменом могло привести к нежелательным последствиям. А тут еще Селия с приспешниками. Решение должно было быть взвешенным и грамотным. Только так можно было восстановить справедливость и вернуть гармонию в жизни подруги.
Утро среды выдалось пасмурным, облака висели низко, грозя дождём. Я и Анна шли по тропинке, ведущей к главному корпусу университета, обсуждение вчерашнего разговора всё ещё витало в воздухе.
— Решила подойти к Киту лично, — объявила я, стараясь выглядеть уверенно. — Попробуем объяснить ему ситуацию и договориться.
Анна промолчала, затем вздохнула.
— Ты понимаешь, что это бесполезно? — осторожно спросила она. — Кит привык манипулировать людьми, менять мнение ему крайне сложно.
Я улыбнулась ободряюще.
— Попробуем, — настаивала я. — Других вариантов пока нет.
Анна направилась на занятия, а я пошла к расписанию узнать, где сейчас спортсмены. Выяснив, что у них обед, я отправилась в кафетерий.
Оказавшись внутри помещения, я заметила плотную группу спортсменов, отдыхающих после интенсивной подготовки. Двое парней выделялись из общей массы ярко выраженными чертами: крепкое телосложение, спортивная, агрессивные выражения лиц. Один из них, вероятно, и являлся объектом нашего разбирательства.
Приблизившись к группе, я внимательно осмотрела обоих кандидатов. Один выглядел как будто младше, но более суровым и собранным, другой, по виду постарше, более импульсивным и активным. Второй юноша заметно отличался поведением: разговаривал громко, махал руками, привлекая внимание окружающих.
Так и не определив вероятного виновника, я подошла к столу, слегка нервничая, но сохраняя внешнее спокойствие.
— Привет, ребята, — начала я вежливо. Все взгляды, кроме тех двоих, устремились на меня. — Мне нужно поговорить с Китом.
По взглядам присутствующих я поняла, что более активный парень из двоих – это Кит. Он вел оживленную беседу с товарищем, игнорируя остальные детали обстановки. На контрасте с ним находился молчаливый собеседник, неподвижно сидящий в углу, напоминая хищника, готового к прыжку.
Решив воспользоваться моментом, я шагнула ближе, стараясь произвести хорошее впечатление.
— Привет, Кит, — начала я уверенно, пытаясь наладить контакт.
Парень лишь бегло взглянул на меня, сохраняя нарочитую небрежность.
— Неинтересно, — отмахнулся он равнодушно. — Я сегодня уже устал от женских приставаний. Придёшь завтра или вечером, если очень хочется.
Смех его друзей прокатился волной по помещению, усугубляя дискомфорт. Внутри меня закипала ярость, перемешанная с возмущением и желанием защититься.
Под влиянием гнева и отчаяния я совершила необдуманный поступок. Резким движением я схватила его же поднос с пищей, решительно направив содержимое на фигуру обидчика. Кофе, салат, фрукты рассыпались по костюму спортсмена, жидкость пропитала форму, окрасив поверхность тёмными пятнами.
Комната мгновенно погрузилась в шоковое состояние. Общее внимание обратилось на сцену инцидента, лица студентов выражали смесь восторга и ужаса.
— Что ты наделала! — воскликнул Кит, вскакивая на ноги. — Сука! Ты хоть знаешь сколько стоит эта форма? А кроссовки? Лимитированная серия.
— Спасибо, Ваше Величество, что обратили внимание на меня, простую крестьянку. ответила я с иронией. - Но я бы хотела с тобой поговорить. Речь идёт о твоем отношении к моей подруге Анне, — объяснила я чётко и ясно. — Она испытывает значительный дискомфорт от твоих действий. Давай договоримся, что твои провокационные действия прекращаются. Ты же не хочешь каждый день пачкать свою замечательную форму или кроссовки из лимитированной серии?
Ноздри Кита раздувались, как у быка перед корридой. Казалось, он вот-вот кинется на меня и сотрет в порошок. его молчаливый спутник, широкоплечий мужчина с жёстким выражением лица, коснулся плеча партнёра, останавливая вспышку гнева.
— Кит, пошли, — тихо произнес он, улыбаясь одними уголками рта. — Я сам разберусь с этим.
Поворачиваясь боком, парни вышли из зала, направляясь к выходу. Молчаливый участник подошел вплотную, склонился к моему уху, тихо прошептав:
— Игра началась. Советую твоей подруге и тебе с этого момента лучше приглядывать за собой.
Его слова проникли в мозг острым лезвием ножа, оставляя боль и тревогу. Тяжесть ситуации становилась очевидной, необходимость защиты подруги — жизненно необходимой.