Глава 4
ВИЕМ
В тот день, когда Эрика появилась в нашей школе, я сидел на предпоследней парте, пытаясь отгородиться от реальности музыкой. Когда объявили о новом ученике, я ожидал, что это будет очередная девчонка, воображающая себя королевой школы, которая вскоре войдет в компанию Авы. Но что-то заставило меня поднять глаза и взглянуть на Эрику. В этот момент она уже смотрела на меня, не проявляя ни капли смущения. Смелая. Однако в её глазах, голубых как океан, я заметил тень тревоги, которая притягивала меня словно магнит.
Когда урок закончился, она так и не вернулась за своими вещами. Я бережно сложил их в её портфель и отправился на поиски. В школьном коридоре мне встретилась пара девушек, громко смеявшихся над чем-то. Подойдя к ним, я вежливо спросил, не видели ли они её, надеясь узнать, куда она ушла.
— Девчонки, не поможете ли мне? — с обаятельной улыбкой спросил я. — Вы не видели голубоглазую блондиночку в коричневом костюмчике, которая выбежала из того кабинета несколько минут назад? — я указал пальцем в направлении класса.
Девушки переглянулись, и одна из них, играя прядью волос, ответила:
— Видели. Сначала она направилась в сторону уборной, а потом пошла в библиотеку. — Она прикусила губу, посмотрев на меня с искоркой в глазах. — А ты свободен сегодня вечером? Может, сходим куда-нибудь?
Подобные предложения я слышал не раз. Я привлекаю внимание многих девушек — это факт. Возможно, это связано с моим корейским происхождением, а может, я оставляю особое впечатление чем-то другим. Честно говоря, я сам не совсем понимаю, в чем секрет. Подумав несколько минут, я почти согласился на предложение выпить что-то с девушкой, возможно, дальше всё могло бы стать ещё интереснее. Но в тот же миг перед глазами возник образ Эрики.
— Извини, принцесса, но я не смогу, — с лёгкой улыбкой ответил я. — Моё сердце уже занято.
С этими словами я развернулся и отправился на поиски Эрики, чувствуя, что мой интерес к ней только усилился.
****
Когда я вошёл в библиотеку, в меня врезалось что-то маленькое. Я не сразу понял, что это была она, пока не встретился с её глубокими голубыми глазами, которые, казалось, будут преследовать меня в снах. Придя в себя, я совершил, пожалуй, самую нелепую вещь: просто протянул ей ее рюкзак и поспешно удалился. Я стремился уйти как можно быстрее, чтобы она не заметила, как мои щеки пылают от смущения. Ни одна девушка не вызывала во мне таких эмоций, как эта. Я с трудом представлял, как буду сидеть с ней за одной партой на уроке химии, и сердце у меня забилось быстрее при одной мысли об этом.
****
Я и сам не понимал, на что надеялся, думая, что она сядет рядом со мной после того случая в библиотеке. Но когда она выбрала место, откуда я не мог бы смотреть на неё, не выдавая своих мыслей, во мне что-то болезненно дрогнуло. Это место — уединённое, в стороне от всех — словно говорило, что она предпочитает держаться на расстоянии, не подпуская никого близко. Я вдруг понял: она не любит привязываться к людям. И это непроизвольно пробудило во мне желание помочь ей приспособиться к жизни в школе, где всё построено на связях и взаимодействии.
После окончания урока я остался на месте, ожидая, пока она первой выйдет из класса. Хотелось дать ей пространство, но в то же время следовать за ней, как тень, незаметно. Она даже не удостоила меня взглядом, что, признаюсь, задело. Но ничего, подумал я, посмотрим, что будет дальше. С этими мыслями я направился за ней.
Она пошла в столовую, и я решил, что это моя возможность сыграть роль джентльмена и оплатить её обед. Но внезапно моё внимание отвлекла Ава — моя бывшая, со своей обычной компанией. Она тут же заметила меня, и в её глазах отразилась та искусственная "любовь", которая теперь вызывала у меня только раздражение. Мы расстались в августе, потому что ей нужен был парень для тусовок, а не тот, кто предпочитает уютный вечер с фильмом... хотя не только фильмом. Я попытался не обращать на неё внимания и снова сфокусировался на Эрике. Она уже протягивала наличные кассирше, когда я подошёл и мягко остановил её руку.
— Я оплачу обед девушки, и добавьте еще банку содовой, — сказал я, прежде чем она успела возразить. Как только оплата прошла, я взял свой заказ и, не задерживаясь, направился к выходу. Краем глаза я уловил, как Ава бросила на Эрику тяжёлый взгляд. В её глазах не было ничего доброго, и это мне совершенно не понравилось.
****
Я стоял в школьной раздевалке, сердце сжималось от беспокойства за Эрику. Я знал, что Ава что-то задумала, и мои опасения оправдались. У главного входа, словно хищные птицы, выжидающие свою добычу, стояли Ава и её компания. Они явно кого-то поджидали, и, как я и боялся, этот "кто-то" оказалась Эрика.
Меня охватили ярость и инстинктивное желание защитить её от всех. Я уже был готов ворваться в холл и закрыть Эрику собой, оградив её от враждебных взглядов, которыми теперь была полна комната. Все, кто находился там, с интересом наблюдали, как разворачиваются события.
Эрика приближалась, и я заметил, как её тело напряглось, хотя она старалась этого не показывать. В который раз я подметил её смелость — такая решимость всегда привлекала меня. Она спокойно подошла к Аве и что-то спросила, но я не смог расслышать её слова. Однако по выражению лица Авы было ясно, что её это задело. Мало кто осмеливался сказать что-то, что могло ей не понравиться . Она всегда была вспыльчивой, и её реакция не заставила себя ждать. С внезапной резкостью Ава схватила Эрику за локоть и, приблизившись, прошипела ей что-то на ухо.
Для меня это не стало сюрпризом, зная характер Авы, но внутри все кипело. Я готов был вмешаться, не позволив ей так обращаться с Эрикой, и не только из-за страха за неё, но и потому, что она заслуживала лучшего отношения к себе.
Когда мы только начинали встречаться, Ава казалась настоящим ангелом. Добрая, отзывчивая, она никогда не вступала в конфликты и умела находить общий язык с каждым. Но со временем она показала своё истинное лицо. Я пытался объяснить ей, что в ней добавились резкость и даже жестокость, и хотел понять, что стало причиной такой перемены. На мои слова она лишь холодно ответила:
— Я всегда была такой, милый.
Поняв, что Ава не изменится, я решил расстаться с ней. Но она меня опередила, высказав всё, что думала обо мне. Это было в её стиле — всегда оставлять за собой последнее слово. Но даже зная её характер, я не заметил, как ноги сами понесли меня в сторону этой компании. Гнев, который бурлил внутри, готов был прорваться наружу, но я вовремя взял себя в руки.
— Ава, не могла бы ты отойти от нее? — голосом полного равнодушия спросил я.
Ава резко повернулась ко мне, и мы встретились взглядами, она смотрела на меня так, будто не могла поверить, что вмешаюсь в это все именно я. Но она послушалась. Неохотно, она отпустила руку Эрики, бросив последний злобный взгляд и, развернувшись, удалилась вместе с остальными девчонками.
Я уже готов был уйти, как кто-то схватил меня за рукав толстовки. И это был не кто иной как Эрика. Она начала что-то мне высказывать. Но все что я слышал это ее голос. На моем лице появилась улыбка.
— Ты скажешь хоть слово? Или так и будешь стоять как вкопанный? —спросила она, с явным раздражением в голосе.
Не знаю заметила она или нет, но вокруг нас полно народу, который глазеет так, будто мы самое интересное представление в их жизни. Я поднял бровь и спросил.
— Может, обсудим это в более спокойной обстановке? А не в главном холле школы, где на нас глазеют уже полшколы?
Она видимо только сейчас это заметила, и на ее лице появилось смущение. Но быстро пришев в себя наградила меня злобным взглядом и направилась к выходу. Мне не оставалось ничего, как последовать за ней.