ЧОН ЧОНГУК

ЛИСА.
Что-то толкает меня, и я стону.
Тело напротив моего вибрирует.

«Продолжай спать, Ангел. Я просто несу тебя в постель».

Я чувствую, как меня поднимают в воздух, и моргаю, открывая глаза.
«Чонгук?»

Я не знаю, почему я произношу его имя. Нет никого, кто бы держал меня так, нес меня, как невесту, через темную гостиную.

«Да, это я, Лалиса».

«Мне нравится, когда ты произносишь мое полное имя».

«Мне нравится это говорить», — губы прижимаются к моему лбу.

«Я могу ходить», — бормочу я.

«Я знаю, что ты можешь, — слова Чонгука проносятся сквозь меня. — Но я хочу обнять тебя».

И я ему позволяю.
И это последнее, что я помню.

ЧОНГУК.
Неро протягивает руку для пожатия. Это оливковая ветвь. Принятие.
И я этого хочу.
Но мне также нравится с ним возиться.
Поэтому я беру его, а затем притягиваю его в объятия.
Неро напрягается.

«Спасибо, что пригласили нас», — говорю я, похлопывая его по спине.

Он пытается меня оттолкнуть. «Кинг пригласил тебя, а не я».

Пэйтон подходит к нам, и я начинаю его отпускать.
«Ладно, ладно, большой ты ребенок. В любом случае, мне придется обнять твою жену на прощание».

Неро пытается нанести мне удар в почку, но я этого жду, поэтому успеваю вовремя увернуться.
Я цокаю.
«Ударь меня, и ты не получишь свой блестящий костет».
Челюсть Неро работает.
«И не волнуйся, я закажу его женского размера, чтобы он подошел».

«Беру свои слова обратно».
Он смотрит на меня своими черными глазами.
«Ты мне не нравишься».

Его маленькая жена толкает его локтем в бок, и он кладет руку ей на плечо.
Кинг подходит, Саванна уже зажата у него под мышкой.

«Признателен, что ты совершил поездку».

«Это было в радость».

Лалиса заканчивает завязывать пояс на своей куртке, уже обняв всех на прощание.
«Если вы, ребята, хотите выложить целое состояние, чтобы снова снять это место, мы с радостью вернемся».
Она улыбается.
«И, возможно, в следующий раз я не буду спать ради этого».

Саванна ухмыляется.
«Я уверена, мы сможем что-нибудь устроить».
Затем она поворачивает свою улыбку ко мне.
«Еще раз спасибо за прекрасный браслет».

Пейтон тоже выражает свою благодарность.
Лиса закусывает губу.
«Мне не хочется уезжать, не попрощавшись с Аспен».

Саванна фыркает.
«Поделом ей, раз она встала, чтобы пойти на пробежку или что она там еще делает».

Лалиса кивает, но я вижу, что она не хочет уходить, не повидавшись с сестрой.
Я слышу, как Роб подъезжает к подъездной дорожке, поэтому я смотрю в окно рядом с дверью, наблюдая, как он едет по свежему сугробу. А затем я ухмыляюсь.

«Думаю, это была не пробежка».

Я распахиваю переднюю дверь, и мы все наблюдаем, как Аспен вылезает из пассажирского сиденья в той же одежде, что и вчера вечером.
Лиса закрывает рот рукой, но уже слишком поздно что-либо предпринимать, чтобы скрыть вздох.

«Что за фигня?» — прогремел Кинг.

Роб благоразумно остаётся за рулём.

«Это наш сигнал ».
Я кладу руку Лисе на спину, чтобы она пошла, а затем поднимаю наши сумки.

Кинг бормочет.
«Что, черт возьми, со всеми сегодня утром не так?»

Он говорит что-то еще, но мы его не слышим.
Лиса делает несколько торопливых шагов, чтобы быстро обнять Аспен, пока я ее догоняю.

«Наслаждайся днем», — говорю я Аспен, и она закатывает глаза, прежде чем направиться к дому.

Улыбка Лалисы, когда она смотрит на меня, так полна юмора, что мне приходится ее поцеловать.
Другого выбора нет.
Сделав несколько длинных шагов, я бросаю сумки и обнимаю ее за талию.
Я наклоняю ее назад, а затем захватываю ее рот своим.
Лиса растворяется во мне. Совсем не сопротивляясь.
И мне это нравится.
Ее рот открывается, и я скольжу своим языком по ее языку.
Мне нравится ее вкус.
Она тихонько стонет, и это заставляет меня пожалеть, что я не спал всю ночь, не вынимая из нее свой член.
Я люблю ее.
Мои глаза медленно открываются.
Я люблю ее.
Я провожу рукой, которая не была у нее на спине, вверх по ее горлу.
Я чертовски люблю эту женщину.
Всю её.
Каждый чертов дюйм.
Каждый изгиб.
Каждая слеза и каждый вопль.
Я люблю ее.

Что-то холодное ударяет меня в затылок, и я резко выпрямляюсь.
Оглядываясь назад, я вижу, как Кинг зачерпывает еще одну горсть снега.
Лиса видит его и издает девчачий визг, а затем бросается к машине.
Я иду спиной вперед к машине, и когда в меня летит второй снежок, я отбиваю его рукой, затем поднимаю средний палец в знак приветствия Кингу и забираюсь на заднее сиденье рядом с женой.
Но прежде чем я успеваю притянуть ее к себе для еще одного поцелуя, мой телефон начинает звонить.
И когда я отвечаю, планы меняются.
После того, как мы высадим Лису в Чикаго, я поеду в Коста-Рику. Потому что там Кейси.

ЛИСА.
Мои губы все еще покалывают от прощального поцелуя Чонгука, когда я поднимаюсь по лестнице в нашу спальню.
Я ненавижу, что его снова нет. Но, по крайней мере, я смогу сделать следующую часть в уединении.
Просто дыши.
Ноги несут меня через спальню в ванную.
Я уже решила, что сделаю это. Потому что мне нужно знать. Поэтому я не колеблюсь. Я иду прямо к шкафчику рядом с раковиной и открываю его, доставая кожаную сумку.
Мои пальцы слегка дрожат, когда я расстегиваю молнию сверху и достаю тонкую коробку.
Это всего лишь мгновение. Один момент времени.

«Ты сможешь это сделать», — говорю я, пытаясь убедить себя, что я не боюсь.

Я прочитала инструкцию сбоку на коробке. Потом перечитала ее еще три раза.
Мне никогда раньше не приходилось проходить тест на беременность. Я никогда не испытывала даже малейшего страха забеременеть. Но теперь... Ну, теперь я не могу представить, что делала это до сегодняшнего дня. Как и некоторые другие небогатые девушки, с которыми я училась в колледже, сдающие эти тесты в начале двадцатилетия. Я не знаю, как они пережили стресс. По крайней мере, я более финансово обеспечена, чем когда-либо могла мечтать. И я с человеком, в которого, я почти уверена, что люблю. И у него большая семья, которая, безусловно, будет участвовать в жизни нашего ребенка.
Но даже несмотря на все это, я все еще в ужасе.
И хотя я больше всего на свете хочу семью, я не знаю, будет ли рождение ребенка правильным выбором.
Еще слишком рано.
Эта жизнь слишком опасна.
Люди активно пытаются убить моего мужа.
Нам нужна круглосуточная охрана.
И все же…

Я вскрываю коробку и достаю один из двух запечатанных тестов.
Еще раз прочитав информацию на коробке, я поставила ее на место и разорвала упаковку вокруг тестовой палочки.
Выглядит так же, как по телевизору. Точно как на картинке на коробке.

«Просто пописай на палочку в течение пяти секунд. Положи палочку на стойку. Подожди».

Опасаясь, что я могу случайно помочиться на руку, я решаю, что не хочу иметь дело с необходимостью натягивать штаны обратно, поэтому я стаскиваю их и нижнее белье. Затем я иду в маленькую туалетную комнату в одной рубашке и оставляю дверь открытой.
Я намеренно не пошла в туалет после приземления, а теперь мне очень хочется в туалет, поэтому, хотя я и напугана, я сажусь, широко расставив ноги, и тут же начинаю справлять нужду.
И я писаю на палочку.
Пять секунд кажутся вечностю.
Все будет хорошо.
Все будет хорошо.
Я повторяю эту мантру про себя, пока вожусь с туалетной бумагой одной рукой, а затем иду с голой задницей обратно к раковине.
Я осторожно ложу тест подальше от края стойки, чтобы случайно не задеть его, затем мою руки. Дважды. Затем я ставлю будильник на телефоне на нужное время, согласно коробке с тестом, и иду в шкаф.
Одетая в удобную одежду — спортивные штаны и толстовку Дома Yale — я захожу в спальню.
Это самые длинные минуты, которые я когда-либо прожила. Но я не могу просто стоять и смотреть на тест. Мне нужно переждать.

Я поворачиваюсь, собираясь пойти в другую сторону, как вдруг мой взгляд улавливает что-то блестящее на солнце.
Это…?
У меня перехватывает дыхание, когда я иду к стулу в углу комнаты. Потому что на сиденье лежит миска. Моя миска. Та, которую я купила на рождественской ярмарке.
Мне понадобилось две попытки, чтобы проглотить комок в горле, прежде чем я подняла миску в руки.
Кончиком пальца я провожу по верхнему краю ярко раскрашенной чаши, медленно вращая ее и ощущая идеально гладкую поверхность по всему периметру.
Я прикусываю нижнюю губу, чтобы она не дрожала.
Отколотая часть, которую я сломала, когда упала, была сделана. Сотнями крошечных бриллиантов. И запечатана чем-то прозрачным и гладким. Так что когда вы закрываете глаза, вы даже не можете сказать, где это.
Я прижимаю миску к груди.
Чонгук починил мне миску.
Он починил то, что было сломано, и сделал это лучше.
Я так чертовски влюблена в этого мужчину.

Когда срабатывает таймер на моем телефоне, я ставлю миску на место и медленно иду обратно в ванную.
Стоя в двух шагах от стойки, я прижимаю ладони к щекам.
У меня все внутри переворачивается.
Мое сердце колотится.
И я даже не знаю, на какой ответ мне теперь надеяться.
Я могу это сделать.
Я могу сделать все, что угодно.
Я подхожу ближе и смотрю на тест.

ЧОНГУК.
Я: Приземлился. Обязательно закажи ужин. И никуда не уходи.

Ангел: Я не буду.
Ангел: Я имею в виду, что я не уйду.
Ангел: Я закажу ужин.
Ангел: Я уже заказала.
Ангел: Рада, что ты добрался.
Ангел: Пожалуйста, береги себя.

Я улыбаюсь про себя.
Я: Никогда не меняйся, Лалиса.

* * *
Я: Доброе утро, Коротышка. Сегодня у меня не будет хорошей сотовой связи. Я отправлю тебе другой номер, чтобы ты сохранила. Это спутниковый.
Я: *отправляю новый контактный номер*
Я: Я по-прежнему смогу иногда проверять свой телефон, но если тебе понадобится что-то срочное, позвони по этому номеру.

Ангел: Ладно. Мой офис закрыт до Нового года, так что я просто буду сидеть здесь, есть еду на вынос и смотреть телевизор. Не беспокойся обо мне.

Я: Если я не смогу протянуть руку и прикоснуться к тебе, я буду беспокоиться о тебе.

* * *
Я: Расскажи мне что-нибудь хорошее.

Ангел: Сегодня утром я заказала продукты и пекла рождественское печенье.

Воздух разрывается криком боли, когда я улыбаюсь, глядя в свой телефон.

Я: Думаю, мне нужны доказательства.

Ангел: *отправляет фото раковины, полной грязных мисок для смешивания*

Я: Я хочу, чтобы на фотографии было твое красивое лицо, Ангел.

Ангел: *присылает селфи с волосами, собранными в пучок, и капелькой муки на щеке*

Я сохраняю фотографию на свой телефон, а затем ставлю ее в качестве фонового изображения.

Я: С нетерпением жду возможности съесть твое печенье.

Ангел: Я хочу, чтобы ты знал, как сильно я закатываю глаза.

* * *
Я перекатываюсь на спину и стону. Матрас в этом месте — дерьмо.
Когда я тянусь за телефоном, он вибрирует, сообщая о входящем сообщении.

Ангел: Я скучаю по тебе.

Тепло наполняет мое сердце, и я прижимаю телефон к груди, закрывая глаза.
Я готов пойти домой и покончить с этим.

Я: Я тоже скучаю по тебе.

Ангел: Счастливого Рождества.

Я: Завтра утром буду дома. Ты больше никогда не проведешь Рождество в одиночестве.

* * *
Я: Ангел, мы немного опаздываем. Я отправлю за тобой машину, чтобы ты встретила меня в аэропорту. Это примерно в часе езды от дома, но это позволит нам оказаться в нужной части города, чтобы направиться к дому моей мамы.

Мои пальцы барабанят по подлокотнику.
Я не хочу ехать к маме на наше семейное Рождество. Я хочу пойти прямо домой и похоронить себя внутри своей жены.
Но этот праздник всегда приносил ей только вред, и мне нужно это изменить.
Она никогда не упоминала о своем раннем детстве, до смерти отца. Но, основываясь на всем, что она мне рассказала о своей маме, я не могу себе представить, что мать действительно хорошо справилась с ролью Санты для маленькой Лалисы.
Моя Лалиса.
Я собираюсь устроить самую большую вечеринку в честь Дня святого Валентина, какую она когда-либо видела.
И если она к тому времени не забеременеет, я нополню ее так, что у нее будут близнецы.

Ангел: Кто там будет?
Ангел: У меня только один подарок для твоей мамы.
Ангел: И он не завернут, потому что у твоей тупой холостяцкой задницы нет упаковочной бумаги.
Ангел: И я даже не знаю, понравится ли ей это.

Я ухмыляюсь, слушая ее оскорбления.
Я: Лалиса.
Я: Она просто хочет нас. Оставь подарок дома.

Ангел: Я не могу прийти с пустыми руками.

Я: Мы пригласим ее к себе. Теперь иди одевайся. Я хочу, чтобы ты была готова поцеловать меня, когда я приземлюсь.