ЧОН ЧОНГУК

ЧОНГУК.
Я даже почти не хочу спрашивать. Я знаю, что ответом будет не вечеринка по случаю дня рождения.

«Что случилось, когда тебе исполнилось восемнадцать?»

«Кинг вернулся и сказал, что мой колледж тоже оплачен. Он также сказал мне, что мой отец оставил мне семьдесят пять тысяч долларов в трастовом фонде. Что я получу двадцать пять тысяч, когда мне исполнится девятнадцать, двадцать пять тысяч, когда мне исполнится двадцать один, и двадцать пять тысяч, когда мне исполнится двадцать пять. Я знаю, что это может показаться вам не такой уж большой суммой, но для меня… это изменило жизнь».

«Это много. И он очень умный, что распределил это».

Лиса фыркает.
«Забавно, моя мама не согласилась. Она хотела семьдесят пять долларов в чеке, выписанном ей прямо там и тогда. Кинг сказал ей, что так не получится. И что деньги принадлежат мне, а не ей, и у нее нет права голоса или доступа к ним. Он сказал мне, что открыл для меня счет в банке, клиентом которого моя мама не была, и поскольку мне было больше восемнадцати, она не могла получить к нему доступ».

«Умный человек».

«Он был добр ко мне».
Грусть наполняет ее голос.
«Он дал мне свой номер телефона и сказал, чтобы я сказала ему, когда поступлю в колледж, и что он организует оплату обучения, как он это делал в старшей школе. И он это сделал».

«Ты так говоришь, но почему у тебя такое чувство, что он был с тобой недоброжелателен?»

Лиса качает головой.
«Он был. Я думаю, он знал, какая у меня отвратительная мама, и жалел меня. Мы не были друзьями или кем-то в этом роде, но его никогда не беспокоило мое существование».

Я скрежещу зубами.
«Ангел».

«Я просто хочу сказать, что он не ненавидел меня активно. Как наши мамы».

Я закрываю глаза.
«Иисус».

Бедная девчонка. Отсутствие активной ненависти — вот показатель ее любезности.
Лиса не имела никакого отношения к действиям своих отвратительных родителей, и тем не менее все взрослые, которые должны были ее защищать, свалили вину на ее крошечные плечи.

«Я поступила в колледж  и нашла работу на территории кампуса на лето, что позволило бы мне раньше переехать в общежитие».

Я открываю глаза, чтобы посмотреть на ее профиль.
«Моя умная девочка».

«Было очень приятно наконец почувствовать себя в безопасности».

Нуждаясь в ее близости, я просовываю руку сквозь ее хватку и обнимаю ее за талию.
Лалиса переворачивается ко мне лицом, и я притягиваю ее к себе, просовывая другую руку между ней и матрасом.
Ее руки находятся между нашими грудями, ее маленькие кулачки прижимаются к моей голой коже над сердцем.
Я хочу разрушить ее детство.
Но я не могу, поэтому я просто подкладываю ее голову под подбородок и обнимаю ее обеими руками, удерживая ее там, где она есть.

«Ты всегда будешь в безопасности со мной», — обещаю я ей.

«Я знаю», — выдыхает она. И ее принятие поселяется во мне.
«Она оставила тебя одну, когда ты переехал?»
Я испытываю чувство страха перед тем, что должно произойти.

«В основном. Через месяц после того, как я переехала, она встретила парня и поехала за ним во Флориду. Думаю, она жила с ним некоторое время, потому что я не слышала от нее в течение нескольких месяцев». Напряжение нарастает в плечах Лисы.
«Кинг связался со мной в начале учебного года. Он видел, что я пошла на летние курсы, пока работала. Сказал мне, что я хорошо поработала. А потом напомнил, что через пару месяцев я получу свою первую выплату. Как будто я могла забыть».
Она усмехается.
«Он сказал мне не тратить все сразу. А когда я сказала ему, что подумываю о покупке машины, он сказал сначала отправить ему то, что я присматриваю. В то время это казалось немного властным, так как никто никогда не был так вовлечен, но я была благодарна, что кто-то мне помог. Не то чтобы я знала, что делаю».

«Ты купила машину?»
Я пытаюсь представить, что купил бы девятнадцатилетней Лалисе. Что-то практичное, я уверен.

Но Лиса качает головой.
«Мама позвонила мне на мой день рождения и попросила приехать к ней во Флориду».
    Грохот гнева сотрясает мою грудь, и Лиса прижимает ко мне руку.
«Я тоже сначала думала о худшем. Но она так и не упомянула о деньгах. И я хотела... Это было так глупо, но я просто хотела верить, что она не ужасна. Поэтому я сказала ей, что приеду, когда семестр закончится».

Я обнимаю ее еще крепче, мое собственное горло начинает першить.

«Это было первое, на что я потратила деньги. Билет на самолет, чтобы увидеть маму».
Лиса долго молчит.

«Что случилось?» — спрашиваю я, уткнувшись ей в волосы.

«Мы сильно поругались. Парень, за которым она следовала, бросил ее, и она сказала, что ей нужны деньги, чтобы выжить. И я сказала ей нет. Я сказал ей нет, потому что мне было больно. Я хотела, чтобы она хотела, чтобы я была рядом, но она попросила меня навестить ее только потому, что ей нужны были мои деньги».

Я прижимаюсь губами к макушке Лисы; тема обмана и использования не ускользнула от меня.
«Ты ничего ей не должна, Лалиса. Ты поступила правильно».

«Она обозвала меня всякими именами, но это был первый раз, когда я кричала в ответ».
Ее тело начинает дрожать.
«Я собрала сумку, чтобы уйти, даже не беспокоясь о том, что потрачу деньги на отель, если уеду, но потом она убедила меня остаться. Сказала, что бросит это и что мы сможем сходить позавтракать утром. Так что я осталась».

Все складывается. Прежде чем она мне скажет, все складывается.
Ее мама умерла, когда ей было девятнадцать.
Я сжимаю ее бока пальцами. «Лалиса».

«Она покончила с собой той ночью», — наконец, ее голос наполняется слезами.

«Ангел», — я снова целую ее голову.

«Это была паршивая маленькая квартира. И она сказала мне, что я могу занять ее спальню, а она будет спать на диване».
Ее пальцы вдавливаются в меня. «Я думала, что она просто будет пить, пока не отключится, поэтому я заперлась  в ее комнате и плакала, пока не уснула. Когда я проснулась  утром, я нашла ее сидящей за маленьким обеденным столом. Сгорбившись на своем месте. С пустой бутылкой водки и пустой бутылкой обезболивающих, выписанных кому-то другому».

Я не могу себе представить. Я, блядь, не могу себе представить.
«Она уже ушла?» — не могу не спросить я.

Лиса кивает мне.
«Сначала я не поняла. Я думала, она спит. Но когда я коснулась ее плеча... Она была напряжена».

«Иисусе Иисусе».
Я смотрю поверх головы Лисы. Я точно знаю, что происходит с мертвыми телами, поэтому я точно знаю, что увидела бы юная Лиса.
«Она оставила записку?»

«Не в том смысле, в каком ты это имеешь  в виду».

Я закрываю глаза.
«Что она оставила?»

«Ее стопка счетов».

«Я ее, черт возьми, ненавижу», — огрызаюсь я.
И я клянусь, Лиса немного смеется.
«Я серьезно».
Я закидываю ногу на бедро Лисы. Объятие кажется недостаточным. «Если бы она не была уже мертва, я бы убил ее сам. Ты этого не заслужила. Скажи мне, что ты знала, что ты этого не заслужила».

Ее рука сгибается у моей груди. Это все, что она может сделать, учитывая, как крепко я ее держу.

«Часть меня знала это. Я знала, что она несчастна, и что бы я ни делала, она всегда будет несчастна. Но все равно было тяжело, понимаешь? Потому что она оставила их там, чтобы я их нашла».
Я чувствую, как она качает головой.
«Я привыкла быть одна, но как только она умерла... я действительно стала такой».

«Я ее ненавижу», — повторяю я.

Выдох Лисы щекочет мне волосы на груди.
«Вторые похороны, на которых я когда-либо была, были похороны моей мамы. И оказалось, что все остальные, кто ее знал, тоже ее ненавидели. Потому что были только я и священник. Или, ну, директор похоронного бюро, я думаю».

«У неё были похороны?»
Я хмурю брови.
«Надо было просто скормить ее аллигаторам».

Лалиса фыркает.
«Во-первых, мерзко. Во-вторых, я была глупой девятнадцатилетней. Я думала, что нужно устроить похороны».

«Ты это спланировала?»
Я не могу скрыть шок в голосе. Но я не знаю, почему я удивлен. Как она сказала, в жизни ее мамы не было никого, кто бы это сделал.

«Непреднамеренно. Я позвонила 9-1-1, когда нашла ее, и все пошло само собой. Ее тело отвезли в похоронное бюро. Директор позвонил мне и спросил, что я хочу сделать с останками и хочу ли я провести церемонию в их зале. Я просто продолжала отвечать на вопросы, и прежде чем я успела опомниться, состоялись похороны».

Я делаю мысленную заметку поискать этого директора похоронного бюро, потому что если он еще жив, я отправлю его в его собственную печь для сжигания.

«А потом ее домовладелец потребовал заплатить за аренду, которую она задолжала, и что мне нужно вывезти все ее вещи».

Я добавляю домовладельца в свой список.
«Ты ведь за все это заплатила, не так ли?»

«Это было второе, на что я потратила деньги», — признается она, и я снова ругаюсь.
«Я боялась, что у меня будут проблемы с Кингом из-за того, что я потрачу их на маму. Но он ничего не сказал, поэтому я решила, что он не знает».

«Подожди, — я немного отстраняюсь. — Что ты имеешь в виду?»

Она откидывает голову назад, чтобы посмотреть на меня.
«Что ты имеешь в виду, что я имею в виду?»

«Ты сказала, что была на похоронах одна. Почему там не было Кинга?»

Лиса пытается поднять плечо, но я держу ее слишком крепко.
«С чего бы ему? Я не ожидала, что он и Аспен действительно придут, когда я их пригласила. Их семья не очень любила мою маму».

«Ну и что, блядь? Он твой брат!»

Она качает головой.
«Нет, Чонгук, все в порядке».

«Это нихуя не нормально. Не оправдывай его. Ты сказала ему, что твоя мать умерла, а он оставил тебя одну разбираться с ее самоубийством».
Я зол. Я так чертовски зол. Моей милой, драгоценной маленькой Лалисе не на кого было рассчитывать.

«Чонгук».
Ее тон мягкий, она пытается меня утешить.
«Это было не так. Я даже не думаю, что он знал, как она умерла».

«Ты не сказала ему?»

«Ну, — она опускает подбородок, чтобы снова посмотреть на мою грудь. — Я оставила сообщение».

«Повтори это еще раз», — рычу я.

«У меня был только номер его офиса. Я оставила сообщение его помощнику».

«И он тебе так и не перезвонил».
Я не спрашиваю. Она, в девятнадцать лет, оставила сообщение брату, что ее последний живой родитель умер, а он ей даже не перезвонил.
Он за это заплатит.

«Не сердись на него», — пытается она защитить своего мерзкого брата.

«Ничего из этого не нормально, Лалиса».
Мне все равно, есть ли за его спиной сила свободного мира. Я собираюсь причинить ему боль.

«Это в прошлом. Теперь у нас все в порядке».

«Если бы ты была в порядке, сегодня бы не был твой первый день рождения».
Я провожу рукой по ее спине.
«Что случилось после похорон?»

«Я вернулась  домой и снова пошла в школу. А следующим летом Кинг пригласил меня поужинать с ним и Аспен».

«И ты пошла?»

«Я пошла».

«Зачем?»
Я не могу себе представить, чтобы все это осталось в прошлом.

«Потому что я хотела семью».

Мои глаза закрываются.
Я их всех, блядь, ненавижу.
Лалиса заслуживала жизни, полной золота, а получила лишь пепел.

«Спроси меня о третьих похоронах, на которых я была», — шепчет она.

«Я не хочу», — честно говорю я.

«Третьи похороны, на которых я когда-либо была, были похороны твоего кузена».

Я дышу, несмотря на боль в глазах.
И я ненавижу себя так же, как ненавижу Кинга.
В тот день, когда она проснулась, на ее пальце красовалась татуировка.
Это было на следующий день после того, как я раскрыл свой план присоединиться к Альянсу и разбил ее сердце.
Это был еще один ужасный опыт, который ей пришлось пережить в одиночку.
И это я с ней сделал.
Я помню, как она побледнела, когда я сказал ей, что мы идем на похороны. И желание извиниться, впервые за двадцать лет, сжимает мне горло.
Но затем Лиса продолжает.

«Это было все, о чем я когда то мечтала, чтобы у меня была семья . Это многое значит».
Она прижимается лбом к моей груди, а я скольжу рукой вверх, чтобы схватить ее за шею.
«Я боялась идти».

«Лиса...»

Она перебивает меня.
«Я хочу поблагодарить тебя за то, что позволил мне быть частью этого. Это не меняет других похорон, на которых я была, но это доказало мне, что не всегда должно быть так, как было».

Эта чертова женщина.
«Так, как было, уже не будет. Не для тебя», — обещаю я ей.
«Мы скорбим вместе».

«Я знаю».
Ее губы прижимаются к моей коже.
«Мне нравится твоя семья».
Ее мышцы расслабляются под моими объятиями.

«Теперь они тоже твоя семья», — тихо говорю я, потому что думаю, что она засыпает, пока мы разговариваем.

«Только если ты меня оставишь».

Я ее почти не слышу.
«Я сохраню тебя навсегда».

Ее усталые пальцы сжимают мои бока.
«Но теперь ты знаешь».

«Знаешь что?» — теперь мы оба шепчем.

«Что я не представляю ценности».

Я не представляю ценности.
Ее слова поразили меня с такой силой, что я не могу дышать.
Я ненавижу людей, которые заставили ее так себя чувствовать.
Я обнимаю ее, пытаясь защитить от ее собственного прошлого, ее собственных ужасных эмоций.
Она чертовски ценна.
Она думает, что раз Кинг для нее никудышный брат, то я просто... что? Верну ее? Что она мне вдруг больше не нужна?
Я зарываюсь носом в ее волосы и вдыхаю ее запах.
Конечно, она так думает. Каждый член ее семьи либо предал ее, либо проигнорировал, либо бросил.
Я снова вдыхаю.
Не я.
Никогда больше.

«Ты стоишь больше, чем все, что у меня есть», — говорю я ей на мгновение позже, когда ее тело полностью расслабляется и погружается в сон.

Я остаюсь в таком положении, обнимая жену, в течение следующего часа и пристально глядя вдаль.
Я наполняю ею свои легкие.
Я не уклоняюсь от истории, которую она рассказала; я проигрываю ее заново. Я делаю все возможное, чтобы понять, что она чувствовала все эти годы. Я слушал, что она сказала, что она хотела.
А затем я размышляю, не слишком ли многого я могу добиться, чтобы ее удержать.
Нет.
Так что если моя жена хочет семью, я ей ее дам.

Я осторожно вылезаю из кровати и бесшумно иду в ванную. Я закрываю дверь, чтобы заблокировать свет, затем иду в шкаф и открываю сейф, который спрятал в задней стене.
Я не медлю. Я просто тянусь и достаю три прямоугольных листка таблеток.
И так я дам ей все, чего она желает.
Я открываю ящик, где, как я знаю, она хранит свои таблетки, и заменяю два запасных листка двумя из своих рук, а затем беру тот, которым она сейчас пользуется, и достаю из своего сейфа соответствующее количество таблеток с последнего листка.
Я позволяю воде течь, смывая улики, и одновременно с этим стараюсь положить последний пакет именно в том месте, где я его нашел.
Затем, с чувством правильности, наполняющим мою грудь, я положил настоящие противозачаточные таблетки Лисы в сейф. И запер  его.