ЧОН ЧОНГУК

ЛИСА.

Где-то через полчаса, а может и больше, Чонгука оттаскивают от меня.
Моя паника от того, что я осталась одна, не успевает утихнуть, как приближается кто-то, кого я знаю. Ее темные волосы распущены, а черное платье такое узкое и короткое, что она выглядит готовой к клубу.

«Привет».

Ее улыбка застенчива и немного виновата. Но она предлагает мне  стакан, наполненный льдом, янтарной жидкостью, долькой апельсина и крошечным пластиковым мечом, пронзающим три вишенки мараскино.
В другой руке у нее такой же напиток, поэтому я с радостью беру тот, что передо мной.

«Привет».

По крайней мере, это новое смущение не написано на моем лице, учитывая, что мои щеки покраснели с тех пор, как я вышла.

«Извините», — говорим мы одновременно.

«Я первая».
Она усмехается.
«Мне следовало бы сказать все это раньше, но после того, как ты ворвалась наверх с тостером, Роб объяснил, что Чонгук использовал меня, чтобы разозлить тебя».
Она фыркает.
«Мне жаль, что ты расстроилась, но твоя месть была чертовски уморительной».

«Серьезно, тебе не за что извиняться», — пытаюсь я ей сказать, но она качает головой.

«Нет, я знаю. Было глупо с моей стороны не думать об этом. Когда он предложил погасить остаток моих студенческих кредитов в обмен на лазанью, я подумала, что он просто пытается придумать способ, как я могу это заработать ».
Она делает воздушные кавычки, когда говорит «заработать».
«Что, я знаю, звучит нелепо, потому что семьдесят тысяч за кастрюлю лапши — это безумие. Но для него это ничто».
Она пожимает плечами.
«А мои родители перестали платить за мой колледж только потому, что хотели, чтобы я использовала свою первую степень, и не считали, что мне нужно получать степень магистра. Что глупо, потому что они всегда говорили мне, что школа важна».
Она кладет руку на лоб.
«О, боже, извини, я несу чушь. Вся суть в том, что я должна была увидеть уловку».

Она такая веселая и счастливая, что мне хочется рассмеяться.

«Ну, я надеюсь, он выполнил свою часть сделки, потому что лазанья была восхитительна».

«Спасибо».
Она сияет.
«Не могу дождаться, чтобы рассказать это маме. Кстати, меня зовут Миранда».
Она протягивает мне руку.

Я пожимаю ее.
«Лалиса».

«Да уж», — смеется она, затем делает глоток своего напитка.
Желая набраться смелости, я пробую свою собственную и напеваю с благодарностью.
«Хорошо?» — спрашивает Миранда.

«Очень хорошо», — я делаю еще один глоток.

Она пожимает плечами. «Поскольку Чонгук начал с порции виски, я решила, что старомодный вариант будет безопасным выбором для моей взятки».

«Взятка?»

«Взятка за дружбу».

Она говорит это так, словно это просто глупый жест. Но это не так. Это ценится
больше, чем она когда-либо могла себе представить.

«Ну, это сработало».
Я стараюсь говорить легкомысленно.
«Итак, по какой специальности ты получила степень магистра?»

«Арт-терапия».

Мои брови приподнимаются. «Звучит круто».

Мы продолжаем пить, пока Миранда рассказывает мне все об арт-терапии и о том, что она планирует делать со своими дипломами. И на какое-то время я могу забыть, насколько я подавлена.

Старомодность исчезает, и появляется официант, чтобы забрать мой пустой стакан, пока я допиваю последний глоток.

«Еще один?» — спрашивают он, кивая головой.

Я качаю головой.
«Нет, спасибо».

Освободив руки, я расстегиваю пояс куртки и начинаю ее стягивать. Алкоголь и переполненный ресторан немного разогрели меня.
Миранда насвистывает: «Платье мне очень нравится».

«Спасибо. Чонгук всегда напоминает мне синий цвет».

Я пожимаю плечами, не понимая, зачем я это признала.

«Такая хорошая жена».
Голос Чонгука раздается прямо за моей спиной, пугая меня.
«Тебе всегда следует одеваться, думая обо мне».
Не дожидаясь моего ответа на его нелепое заявление, Чонгук берет пальто из моих рук и передает его кому-то другому.
«Рад видеть, что вы теперь друзья», — говорит он нам, но его глаза прикованы ко мне.

«Мне она нравится», — говорю я Чонгуку, а затем поворачиваюсь к Миранде.
«Моя невестка — художница. Не знаю, хочешь ли ты узнать больше людей из мира искусства, но я была бы рада как-нибудь вас познакомить».

Ее глаза расширяются.
«Правда? Ты говоришь о Саванне?  Я бы с удовольствием с ней познакомилась».

Мой рот открывается.
Она знает о Саванне?
Миранда, должно быть, что-то увидела в моем выражении лица, потому что ее лицо вытянулось.

«О, черт, извини. Это было странно? Я не имею в виду что-то жуткое или что-то в этом роде. Просто, ну...»
Она пожимает плечами.
«Она вышла замуж за Кинга, соруководителя Альянса. Так что, очевидно, я собиралась поискать ее в интернете. И ее работа —  высшего качества».

«Миранда», — вздыхает Чонгук. «Ты делаешь это странным».

Я поднимаю руку и нежно шлепаю его по груди тыльной стороной ладони.
«Нет, она не...».

Миранда издает какой-то испуганный звук, и я прослеживаю ее взгляд до того места, где Чонгук прижал мою руку к своему телу.
То, как Миранда смотрит на нас, заставляет меня задуматься, не стоило ли мне этого делать.
Мне не стоило бить по груди Чонгука?

Некоторые из самых близких разговоров затихли.
Мои глаза расширяются, и я смотрю на Чонгука.
«Извини. Я просто… дурачилась».

Я не знаю, почему мой голос срывается в конце, но все были так добры ко мне. Я не хочу быть тем, кто испортит сегодняшний вечер.

«Коротышка».
Уголок рта Чонгука дернулся вверх, и я клянусь, он знает, что нужно использовать это прозвище всякий раз, когда я начинаю скатываться.
«Мне нравится, как ты играешь. Хорошо?»

«Хорошо», — шепчу я, борясь с паникой.

Он поднимает мою руку и целует внутреннюю сторону моего запястья, а его взгляд скользит по всему моему телу, охватывая всю обнаженную кожу.

«Ты выглядишь сегодня потрясающе».

«Ой!» — прорезает момент голос Миранды.

Я подавляю улыбку.
Чонгук качает головой, затем громко свистит.
Все голоса замолкают, и все головы поворачиваются в сторону моего мужа.
Он поднимает подбородок.

«Давайте есть».

ЧОНГУК.
Лалиса опускается в кресло, которое я для нее отодвинул, а я занимаю место рядом с ней.
Нет назначенных мест, но наш стол забронирован. Двое моих дядей и тетя Дина, которая обнимала Лалису на похоронах, уже сидят, но я жду, пока мама устроится напротив Лисы, прежде чем начать представляться.
Я начинаю с дядей, а затем наблюдаю, как Лалиса сжимает руки на коленях, когда я представляю ее своей тете. Поэтому, когда я дохожу до мамы, я кладу свою руку поверх руки Лисы на ее бедре, надеясь помочь ей успокоиться.

«И последнее, но не менее важное: это моя мама».
Лиса напрягается рядом со мной. «Мама, познакомься с моей женой, Лалиса».

Мама прижимает руки к груди, одну поверх другой, над сердцем. «Так приятно познакомиться. Я...» Она качает головой и начинает отодвигаться от стола.
«Нет, так не пойдет».

«Мама, что ты делаешь?» — вздыхаю я.

Лиса напрягается и поворачивается ко мне.
«Она уходит?»

Ее вопрос вселяет печаль в мое сердце.
«Нет, Лалиса».
Я наклоняю голову в сторону того места, где сейчас кружит вокруг стола моя мама.
«Она идет, чтобы заговорить с тобой».

Лиса поворачивает голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя мама раскрывает объятия, явно ожидая, что моя новая жена обнимет ее.
Не подозревая о явном расстройстве Лисы, мама хватает ее за плечи и тянет ее вверх со стула.
Лиса охотно идет, и я даю им целых три секунды, прежде чем встаю и кладу руку на руку мамы.

«Мама, у тебя есть остаток жизни, чтобы задушить Лалису своей любовью. Можем ли мы поужинать сейчас, пока все не напились?»

Мама отпускает ее.
«Ладно, ладно».

Пока мама спешит к своему месту, я держу руку на затылке Лисы и усаживаю ее обратно в кресло.
«Она может быть немного многословной».

Лиса смотрит на меня.
«Должно быть, это генетическое».

Я ухмыляюсь, радуясь, что она меня дразнит. Хотя в ее глазах все еще слишком много эмоций.
Эмоции, которые не покидали ее с того момента, как она впервые переступила порог ресторана.
Она была так ошеломлена, что я подумал, что вечеринка была неправильной идеей. Может, ей не нравятся сюрпризы или не нравится праздновать свой день рождения. Но выражение на ее лице было больше, чем просто шок. Это было недоверие. Как будто она не могла уложить в голове тот факт, что люди собрались ради нее. И я этого не понимаю.
Я пытался сделать что-то приятное, а не вывести ее из равновесия.

«Теперь, если ты пока не хочешь называть меня мамой...»

«Мама».
Я широко распахнул глаза, надеясь, что она прекратит это.

Она просто отмахивается от меня и продолжает говорить с Лисой. «Ты можешь называть меня Биби».

Мама даже не смотрит на меня, а просто указывает на сидящих за столом, объясняя, кто кому приходится братом или сестрой.
Взяв напиток, я расслабляюсь в кресле.
Я провел свое исследование по Лалисе. Я знаю, что она выросла с матерью-одиночкой. Я знаю, что у нее с Кингом один отец. Я знаю, основываясь на датах рождения и на том факте, что их отец был женат на матери Кинга, когда тот умер, что Лалиса, должно быть, была плодом любовной связи.
Я знаю, что хотя она намного моложе их, Лиса все равно проводит время с Кингом и Аспеном. И я знаю, что она достаточно знает об Альянсе, чтобы согласиться на то, чтобы у нее был собственный телохранитель.
Но я также знаю, что ее мама умерла, когда ей было девятнадцать.
Так что я не знаю, как Лиса отнесется к тому, что моя мама просто попросит ее называть ее мамой.
Но она, похоже, воспринимает это как должное, кивает и издает звуки понимания, пока мама объясняет ей все генеалогическое древо.

Официанты толпами ходят по залу, расставляя перед нами на столах блюда с пастой в семейном стиле и подливая нам напитки.
Еда постепенно исчезает, а мама не прекращает общаться с Лисой. Но со временем я чувствую, что моя жена наконец-то начинает расслабляться.