Dirty Gold

    Эли­забет выш­ла из ма­шины и ог­ля­делась, сквозь гус­той ту­ман пы­та­ясь рас­смот­реть мес­тность. Заб­ро­шен­ное зда­ние из крас­но­го кир­пи­ча, по­косив­ший­ся за­бор с об­луплен­ной крас­кой и фи­гур­ны­ми пе­реп­ле­тени­ями ме­тал­ла — всё это по­каза­лось ей смут­но зна­комым, и Ку­пер пос­та­ралась вспом­нить, ког­да ви­дела эту уз­кую тро­пин­ку, уво­дящую пря­миком в неп­рогляд­ную дым­ку, на­вис­шую пос­ле про­шед­ше­го дож­дя.

      Она пе­рес­ту­пила с но­ги на но­гу, чувс­твуя неп­ри­ят­ное по­калы­вание на ко­же из-за рез­ко­го по­холо­дания, и воп­ро­ситель­но взгля­нула на Джон­са, ко­торый зак­рыл мус­танг, уб­рал клю­чи в кар­ман кур­тки и взял её за ру­ку, ни­чего не объ­яс­няя. Он уве­рен­но нап­ра­вил­ся в сто­рону ржа­вой ка­лит­ки, пе­реп­ле­тая их паль­цы, и Эли­забет вдруг вспом­ни­ла, как впер­вые ока­залась здесь. Хо­тела спро­сить, но про­мол­ча­ла, чувс­твуя нап­ря­жение и вол­не­ние, что че­рез при­кос­но­вение пе­реда­лось ей от Джаг­хе­да.

      Из-за плот­ной за­весы Ку­пер не сра­зу раз­гля­дела ка­мен­ные над­гробья, усе­яв­шие по­ле в ряд. Её пе­редер­ну­ло от той пе­чаль­но-зло­вещей ат­мосфе­ры, ко­торая оку­тыва­ла ста­рое клад­би­ще по­доб­но осен­не­му ту­ману. Ка­залось, что про­бивал­ся ка­кой-то от­да­лен­ный гул го­лосов сквозь эту уг­не­та­ющую ти­шину; зве­нела ще­мящая тос­ка, в ко­торую Бет­ти пог­ру­зилась как толь­ко пе­рес­ту­пила не­види­мую гра­ницу жиз­ни и смер­ти, не­надол­го за­мяв­шись у ка­лит­ки. Она на­вер­ня­ка бы по­вер­ну­ла на­зад и трус­ли­во сбе­жала, ес­ли бы не Джаг­хед, ко­торый быс­тро дви­гал­ся впе­ред, об­хо­дя не­высо­кие пли­ты, пес­тря­щие име­нами и да­тами.

      Чем даль­ше они ухо­дили от до­роги, тем креп­че Эли­забет сдав­ли­вала ру­ку Джон­са. Она пос­то­ян­но ог­ля­дыва­лась, слов­но ощу­щая чу­жой взгляд на сво­ей спи­не, про­вожа­ющий заб­лудших гос­тей, и от это­го ста­нови­лось по-нас­то­яще­му жут­ко. Ту­ман сгу­щал­ся, как в са­мых страш­ных филь­мах ужа­сов, пог­ло­щая в свой плен ка­мен­ные выс­ту­пы, пря­ча их от пос­то­рон­них глаз.

      Джаг­хед ос­та­новил­ся, ог­ля­дыва­ясь, а за­тем свер­нул нап­ра­во. Бет­ти ед­ва пос­пе­вала за ним и вни­матель­но смот­ре­ла под но­ги, бо­ясь нас­ту­пить на ос­тавлен­ный гор­шок с цве­тами, фо­тог­ра­фию в рам­ке или мяг­кую иг­рушку. Она не ус­пе­ла при­тор­мо­зить и вре­залась в пар­ня, ко­торый за­мер у се­рого над­гробья, та­кого же, как и все ос­таль­ные.

— Приш­ли, — ска­зал Джонс, вы­пус­кая ла­дош­ку Эли­забет и пря­ча ру­ки в кар­ма­ны. — Поз­на­комь­ся, это моя мать, — он по­вел пле­чами и опус­тил взгляд на ка­мен­ную пли­ту с зо­лотой гра­виров­кой. С ви­ду ка­зал­ся не­воз­му­тимым, и толь­ко гла­за, ко­торые он на­мерен­но пря­тал от Ку­пер, вы­дава­ли его глу­бокую пе­чаль.

      «Глэ­дис Ка­роли­на Джонс» — про­чита­ла Бет­ти, чувс­твуя, как по ко­же про­бежа­ли ко­лючие му­раш­ки, а внут­ри бо­лез­ненно за­щеми­ло, слов­но не­види­мая ког­тистая ла­па впи­лась в её сер­дце. Гла­за на­чали сле­зить­ся то ли от ле­дяно­го вет­ра, то ли от не­кон­тро­лиру­емых эмо­ций, что об­ру­шились на неё вмес­те с осоз­на­ни­ем — пря­мо здесь, под сло­ем сы­рой зем­ли, по­ко­ит­ся са­мый род­ной че­ловек в жиз­ни Джаг­хе­да.

— Всё, что про неё го­ворят — пол­ная хер­ня, — на­рушил мол­ча­ние он, оп­ро­вер­гая на­шумев­шие в го­роде слу­хи. — Она ни­ког­да не бы­ла нар­ко­ман­кой.

— Что с ней про­изош­ло? — ос­ме­лилась спро­сить Эли­забет, не­осоз­нанно при­жима­ясь к Джаг­хе­ду пле­чом, в по­пыт­ке сог­реть­ся и спря­тать­ся от это­го от­вра­титель­но­го чувс­тва не­из­бежнос­ти, на­ве­ян­но­го ти­шиной клад­би­ща. Она об­ви­ла его ру­ку сво­ей, мол­ча раз­де­ляя его на­деж­но ук­ры­тую боль, же­лая заб­рать се­бе хо­тя бы час­тичку, пред­став­ляя, как он всё это вре­мя сто­ял нап­ро­тив мо­гилы сво­ей ма­тери в пол­ном оди­ночес­тве.

— Она рас­пла­тилась за лю­бовь к мо­ему уб­людку-от­цу, — от­ве­тил Джаг­хед, сжи­мая тон­кие паль­чи­ки Бет­ти в сво­ей ла­дони. Сталь­ные нот­ки его го­лоса вы­дава­ли бес­ко­неч­ную не­нависть и дет­скую оби­ду, ко­торую Джонс про­нес сквозь вре­мя, не же­лая де­лить­ся ни с кем этим тя­желей­шим гру­зом. — Она тер­пе­ла его из­ме­ны, по­бои, за­гулы и гре­баную за­виси­мость. Она на­де­ялась, что ког­да-ни­будь он ос­та­вит Змей и вы­берет семью, а я на­де­ял­ся, что он на­конец сдох­нет и из­ба­вит нас от стра­даний. Ког­да де­ла с нар­ко­той пош­ли в го­ру и у не­го по­яви­лись день­ги, всё ста­ло толь­ко ху­же, и один раз, убив­шись до кро­вавых соп­лей, он под­нял ру­ку на мою сес­тру.

      Ку­пер по­чувс­тво­вала, как Джаг­хед вздрог­нул, и креп­ко сда­вила его пле­чо, с тру­дом сдер­жи­вая слё­зы. От его ко­рот­ко­го рас­ска­за хо­телось кри­чать в пус­то­ту, вы­мещая не­ис­то­вую злость на эту чер­то­ву судь­бу за её нес­пра­вед­ли­вость. Хо­телось об­нять Джон­са до хрус­та кос­тей, толь­ко бы он по­нял, как силь­но ей жаль, но она дер­жа­лась, зная, что он не при­мет её со­чувс­твия. Хва­тало мол­ча­ливо­го по­нима­ния и ощу­тимо­го при­кос­но­вения ле­дяной ру­ки.

— Тог­да ма­ма не вы­дер­жа­ла. Она заб­ра­ла Джел­ли­бин и сбе­жала, бро­сив ме­ня с этим му­дилой, — Джаг­хед брез­гли­во по­мор­щился, на мгно­вение зак­ры­вая гла­за, слов­но пог­ру­жа­ясь в ядо­витые вос­по­мина­ния. — Я ушёл из до­ма и прак­ти­чес­ки по­селил­ся у То­ни, ко­торая уже ста­ла частью бан­ды. Пок­лялся, что ни за что не при­ду к Зме­ям. Что луч­ше по­дох­ну, чем ста­ну та­ким же, как мой отец. Как ви­дишь, у ме­ня не по­лучи­лось, — он бо­лез­ненно ус­мехнул­ся и воп­ро­ситель­но взгля­нул на Эли­забет, до­жида­ясь её осуж­де­ния, но она лишь под­жа­ла гу­бы и опус­ти­ла го­лову.

— У те­бя не бы­ло вы­бора, — ти­хо ска­зала Ку­пер, не в си­лах осу­дить его за то, кем он стал. Не в си­лах пе­рес­тать злить­ся на его ро­дите­лей за всё, что ему приш­лось пе­режить.

      Джаг­хед раз­жал её дро­жащие паль­цы, по­вер­нулся и мяг­ко кос­нулся её влаж­ной от слез ще­ки, вы­нуж­дая отор­вать взгляд от над­гробья и пос­мотреть на не­го. В его тём­но-зе­лёных гла­зах плес­ка­лось со­жале­ние, и Бет­ти чувс­тво­вала, что де­ло не толь­ко в ужа­са­ющей ис­то­рии его раз­ру­шен­ной семьи.

— Вы­бор есть всег­да, Бет­ти. Я мог у­ехать из го­рода, мог на­чать но­вую жизнь, но я выб­рал путь сво­его от­ца, а те­перь та­щу за со­бой и те­бя.

— Я не...

— Её из­ре­зан­ное те­ло наш­ли в ка­наве, не­дале­ко от То­ледо, — вы­давил Джаг­хед ох­рипшим го­лосом, бе­реж­но, но нас­той­чи­во сжи­мая паль­ца­ми под­бо­родок Эли­забет и по­вора­чивая её го­лову в сто­рону ка­мен­ной пли­ты, зас­тавляя вновь взгля­нуть на зо­лотую над­пись, осоз­нать не­воз­вра­тимость про­изо­шед­ше­го и по­чувс­тво­вать страх, ко­торый он так ста­ратель­но пы­тал­ся ей вну­шить. — Вра­ги от­ца выс­ле­дили её и жес­то­ко уби­ли, что­бы отом­стить ему за ста­рые ошиб­ки. В неё вса­дили нож три­над­цать раз, а по­том выб­ро­сили на ста­рой до­роге, как му­сор, и еба­ный ве­ликий Эф­Пи Джонс не смог её за­щитить. Моя сес­тра про­пала, и...

— За­чем ты все это го­воришь? — Ку­пер дер­ну­ла го­ловой и взгля­нула на не­го, дро­жа от хо­лода и не­объ­яс­ни­мого стра­ха, плот­но по­селив­ше­гося в ду­ше. Она упер­лась ла­донью в его грудь, ви­дя в тем­не­ющих гла­зах уве­рен­ность, пу­га­ющую и хо­лод­ную. Он смот­рел на неё с на­пус­кным рав­но­души­ем, ко­торое бы­ло и рань­ше. Вот толь­ко Эли­забет боль­ше не ве­рила в этот лжи­вый об­раз.

— У те­бя то­же есть вы­бор, — не­поко­леби­мо от­ве­тил Джаг­хед, очер­чи­вая боль­шим паль­цем её ос­трую ску­лу, смот­ря на неё с не­мой моль­бой, в пол­ном смя­тении, слов­но при­нимая важ­ное ре­шение, до­гад­ки о ко­тором тут же зак­ра­лись Бет­ти в го­лову. — Ты мо­жешь уй­ти от ме­ня. Пря­мо сей­час.

      Эли­забет оша­рашен­но смот­ре­ла на не­го, без­мол­вно ше­веля гу­бами, пы­та­ясь вы­давить из се­бя хоть сло­во. Бу­шу­ющая ог­ненная бу­ря в гру­ди ме­шала ей сос­ре­дото­чить­ся на его сло­вах, ко­торые про­ник­ли в её соз­на­ние, слов­но уда­рами мо­лот­ка. Это не бы­ло при­выч­ным всплес­ком его эмо­ций. Каж­дое сло­во зву­чало ос­мыслен­но и то, как он тер­пе­ливо ждал её от­ве­та, слов­но при­гово­ра, зас­та­вило её на мгно­вение за­думать­ся о том, что он прав. Ка­кое бу­дущее жда­ло их обо­их? Ка­ков шанс, что она не пов­то­рит судь­бу нес­час­тной Глэ­дис Джонс, ко­торая сде­лала неп­ра­виль­ный вы­бор? Эти воп­ро­сы, ко­торые и до это­го по­сеща­ли её мыс­ли, раз­ве­ялись с но­вым по­током вет­ра, и Ку­пер на се­кун­ду заж­му­рилась, от­пуская все сом­не­ния, чувс­твуя, что дав­но сде­лала свой вы­бор.

— Нет, — твер­до от­ве­тила она, ка­са­ясь его ру­ки, чуть нак­ло­няя го­лову и уси­ливая дав­ле­ние шер­ша­вой ла­дони на сво­ей ще­ке, ста­ра­ясь од­ним глу­боким взгля­дом убе­дить его, что нич­то не смо­жет из­ме­нить её ре­шение.

— Та­кой жиз­ни ты хо­чешь? — пос­лы­шал­ся его гроз­ный го­лос, слов­но удар гро­ма над­ви­га­ющей­ся гро­зы сре­ди мер­твой ти­шины клад­би­ща. Его по­пыт­ка вра­зумить её, от­тол­кнуть и на­давить тут же те­ряла смысл при его дви­жени­ях — он при­жал­ся к её лбу сво­им, всмат­ри­ва­ясь в поб­лески­ва­ющие изум­ру­ды глаз, шум­но вды­хая хо­лод­ный воз­дух. — Жить в пос­то­ян­ном стра­хе, как жи­ла моя мать? Сей­час ты лю­бишь ме­ня, но че­рез па­ру лет воз­не­нави­дишь за то, во что я прев­ра­тил твою жизнь. Ты сот­ню раз по­жале­ешь о том, что не сбе­жала. Я не смо­гу быть ря­дом круг­ло­суточ­но, и ка­кая-ни­будь мразь од­нажды этим вос­поль­зу­ет­ся, ты это по­нима­ешь?

      Бет­ти за­тор­мо­жен­но кив­ну­ла, ощу­щая под ла­донью его бе­шеное сер­дце­би­ение, нак­ло­ня­ясь впе­ред и ос­тавляя жал­кие мил­ли­мет­ры меж­ду их гу­бами. В эту се­кун­ду она лю­била его еще от­ча­ян­ней, на гра­ни с бе­зуми­ем. Она так лег­ко и уве­рен­но го­това бы­ла от­ка­зать­ся от все­го, о чём ког­да-то меч­та­ла, сме­ло цеп­ляя на свою спи­ну крас­ную ми­шень, до­веряя ему всю се­бя без ос­татка.

— Ни чер­та ты не по­нима­ешь, Ку­пер, — зло бур­кнул Джаг­хед преж­де, чем впить­ся в её гу­бы от­ча­ян­ным по­целу­ем, пол­ным го­речи и бес­си­лия. Она при­жалась к не­му всем те­лом, об­ви­вая шею ру­ками и чувс­твен­но от­ве­чая на по­целуй, за­дыха­ясь от кон­трас­та осен­не­го хо­лода и теп­ла его те­ла.

      Джонс отс­тра­нил­ся спус­тя мгно­вение, не вы­пус­кая её из сво­их креп­ких, собс­твен­ни­чес­ких объ­ятий. Ког­да он от­крыл гла­за, Эли­забет уви­дела об­легче­ние, слов­но он бо­ял­ся, что она уй­дет, од­новре­мен­но же­лая это­го.

— Ес­ли с то­бой что-ни­будь слу­чит­ся... — вдруг ска­зал Джаг­хед, впер­вые от­кры­вая пе­ред ней свои тем­ные стра­хи, впус­кая её в свою ду­шу.

— Со мной ни­чего не слу­чит­ся, — за­вери­ла она, до кон­ца не ве­ря собс­твен­ным сло­вам. — Я знаю, ты смо­жешь ме­ня за­щитить. И я боль­ше не хо­чу это­го слы­шать. Ты дал мне вы­бор, и я его сде­лала, — Бет­ти ак­ку­рат­но кос­ну­лась его ще­ки, ос­тавляя на гу­бах ко­рот­кий по­целуй, как под­твержде­ние сво­их слов. — Ку­да ты, ту­да и я.

      Джонс об­ре­чен­но вздох­нул и хо­тел воз­ра­зить, но Эли­забет по­кача­ла го­ловой, на кор­ню об­ры­вая его оче­ред­ную по­пыт­ку спас­ти её от са­мого се­бя. Бы­ло слиш­ком поз­дно. Она слиш­ком глу­боко пог­ру­зилась в его тем­ный мир, в эту опас­ную лю­бовь, что ста­ла яко­рем в без­донном тём­ном оке­ане, и спа­сатель­ный свет ос­тался слиш­ком да­леко, в эту се­кун­ду уга­сая сла­бым лу­чом.

      Об­няв Джон­са под кур­ткой и ус­тро­ив­шись го­ловой на его пле­че, она сно­ва взгля­нула на се­рый ка­мень, с тос­кой и со­жале­ни­ем пред­став­ляя, ка­кой бы­ла эта жен­щи­на. В её соз­на­нии воз­ник об­раз улыб­чи­вой брю­нет­ки, ко­торый пом­рачнел с пе­реме­ной кад­ров, буд­то выц­ве­ла плен­ка — и вот она, грус­тная, с бо­лез­ненным, зат­равлен­ным взгля­дом, бе­жит за го­ризонт, же­лая убе­речь то единс­твен­ное, что у неё ос­та­лось. И Ку­пер вдруг яс­но осоз­на­ла, что под этой зем­лей ос­та­вила и час­тичку се­бя. Своё прош­лое и своё бу­дущее. Ос­та­ва­ясь в ту­ман­ном нас­то­ящем, креп­ко цеп­ля­ясь за то, что неп­ре­мен­но раз­ру­шит её пол­ностью. Об­раз нез­на­комой жен­щи­ны не по­кидал её соз­на­ние, и в её тём­но-зе­лёных гла­зах, та­ких же, как у Джаг­хе­да, она ви­дела ту же смер­тель­ную борь­бу со сво­ими чувс­тва­ми, в ко­торой Глэ­дис Джонс по­тер­пе­ла по­раже­ние.

— Ты дол­жен прос­тить её, — ти­хо ска­зала Эли­забет.

— Я прос­тил, — от­ве­тил Джаг­хед. — Уже дав­но.

      Ку­пер грус­тно улыб­ну­лась, сма­хивая оди­нокую сле­зин­ку и на­тяги­вая ру­кав паль­то по­ниже, что­бы сог­реть за­мер­зшую ру­ку. Джаг­хед, по­чувс­тво­вав, что она дро­жит, силь­нее при­жал её к се­бе.

— Пой­дём, — ска­зал он.

— Да­вай пос­то­им еще нем­но­го, — поп­ро­сила Эли­забет, те­ряя связь с ре­аль­ностью, чувс­твуя ка­кую-то сверхъ­ес­тес­твен­ную лег­кость и не­весо­мое при­кос­но­вение на сво­их пле­чах, слов­но тёп­лые объ­ятия, ко­торые не сог­ре­вали, но да­рили ус­по­ко­ение.

      Они прос­то­яли у мо­гилы еще нес­коль­ко ми­нут, ви­тая каж­дый в сво­их мыс­лях, а ког­да дви­нулись в сто­рону ка­лит­ки, Бет­ти обер­ну­лась и ше­потом поп­ро­щалась с жен­щи­ной, мыс­ли о ко­торой силь­но тре­вожи­ли её сер­дце. Она не мог­ла выб­ро­сить из го­ловы то, что рас­ска­зал Джаг­хед, вновь и вновь прок­ру­чивая в го­лове всё, что про­изош­ло с его семь­ёй, впер­вые за свою жизнь по-нас­то­яще­му, до бо­ли под реб­ра­ми, со­чувс­твуя чу­жому го­рю.

— У ме­ня есть кое-ка­кие де­ла, — на­рушил мол­ча­ние Джонс, за­водя мо­тор мус­танга и вклю­чая обог­рев на пол­ную мощ­ность, пог­ля­дывая на де­вуш­ку, ко­торая за­дум­чи­во смот­ре­ла в ок­но. — Я от­ве­зу те­бя до­мой.

— Я по­еду с то­бой, — мо­нотон­но от­ве­тила Ку­пер, не от­ры­вая взгля­да от пус­той до­роги. — Не хо­чу ос­та­вать­ся од­на, — она пе­реве­ла ус­тавший, по­тух­ший взор на Джаг­хе­да, всем сво­им ви­дом по­казы­вая, что не при­мет от­ка­за.

— Лад­но, — сог­ла­сил­ся Джонс, вы­рули­вая на до­рогу и вдав­ли­вая пе­даль га­за в пол.

***

      «Бе­лый Змей» пус­то­вал пос­ле про­шед­шей ноч­ной ве­черин­ки, о ко­торой сви­детель­ство­вали пус­тые бу­тыл­ки в ог­ромном ко­личес­тве и сло­ман­ная разъ­ярен­ны­ми бай­ке­рами ме­бель. То­ни не­доволь­но бур­ча­ла, вы­тирая бар­ную стой­ку, за­литую ал­ко­голем, пе­ри­оди­чес­ки сбра­сывая пе­пел с си­гаре­ты, тле­ющей у неё в зу­бах. Свит Пи вос­се­дал за од­ним из сто­лов, за­кинув но­ги на стул и от­ки­нув­шись спи­ной на за­шар­панную сте­ну, пил пи­во и смот­рел фут­бол по ста­рому те­леви­зору, на ко­тором кар­тинка то и де­ло про­пада­ла, сме­ня­ясь рябью. Фо­гар­ти си­дел нап­ро­тив, встре­вожен­но сжав ку­лаки и по­дав­шись впе­ред. Он не­от­рывно наб­лю­дал за иг­ро­ками на по­ле, не гля­дя от­пи­вая тем­ное пи­во из сво­его ста­кана.

      Ког­да дверь хлоп­ну­ла, То­ни под­ня­ла го­лову, а Свит Пи взгля­нул на во­шед­ших сквозь по­лупус­той пив­ной ста­кан, и толь­ко Фэнгс ни­как не сре­аги­ровал на по­яв­ле­ние ко­роля, про­дол­жая воз­бужден­но сле­дить за хо­дом иг­ры.

— О, по­явил­ся, — об­ра­дова­лась То­паз. — С хе­ров ты опять труб­ку не бе­решь?

— При­вет, — ус­та­ло поп­ри­ветс­тво­вала Бет­ти и мах­ну­ла ру­кой, це­ленап­равлен­но дви­га­ясь к бар­ной стой­ке. — Что у вас тут есть пок­репче?

— Вче­ра всё выж­ра­ли. Толь­ко пи­во, — хмык­ну­ла То­ни, по­доз­ри­тель­но пос­матри­вая на де­вуш­ку. — А что за по­вод? Эй, мне кто-ни­будь от­ве­тит?

— Дет­ка, сва­ли, ты эк­ран за­гора­жива­ешь, — не­доволь­но бур­кнул Сти­вен, из­ви­ва­ясь на сту­ле в по­пыт­ке заг­ля­нуть за спи­ну То­паз, бо­ясь упус­тить важ­ный пас.

— Да по­шёл ты, — за­кати­ла гла­за де­вуш­ка и ки­нула в пар­ня гряз­ную тряп­ку, от ко­торой он лов­ко увер­нулся.

      Джаг­хед за­курил, обо­шел бар­ную стой­ку, под­хва­тил две тем­ные бу­тыл­ки, быс­трым дви­жени­ем из­ба­вил­ся от проб­ки и про­тянул од­ну Ку­пер, ко­торая всё ещё не приш­ла в се­бя и выг­ля­дела оза­дачен­но-расс­тро­ен­ной. Она ни­как не сре­аги­рова­ла на тра­дици­он­ную кол­кую шу­точ­ку Свит Пи, за ко­торую он нат­кнул­ся на гроз­ный взгляд ко­роля, пос­ле­дова­ла за Джон­сом и пос­лушно при­зем­ли­лась к не­му на ко­лени, ког­да он сел на стул и при­тянул её за ру­ку. Она чуть рас­сла­билась, ког­да он ма­шиналь­но по­ложил ла­донь на её но­гу, при­жимая бли­же к се­бе спи­ной.

— Об­су­дить кое-что нуж­но, брат, — про­чис­тив гор­ло, на­чал Сти­вен, от­вле­ка­ясь от фут­бо­ла, по­вора­чива­ясь и ус­тра­ива­ясь лок­тя­ми на сто­ле. То­ни бро­сила своё за­нятие, отод­ви­нула сво­бод­ный стул и при­со­еди­нилась к ком­па­нии, от­ку­пори­вая бу­тыл­ку.

— Я весь во вни­мании, — от­ве­тил Джонс, наб­лю­дая за про­ис­хо­дящим на эк­ра­не.

      Свит Пи за­мял­ся, по­доз­ри­тель­но ко­сясь на Ку­пер, ко­торая без тру­да рас­позна­ла при­чину этой за­тянув­шей­ся па­узы. Она по­ер­за­ла на ко­ленях у Джон­са, от­вле­кая его от те­леви­зора, и он воп­ро­ситель­но взгля­нул на дру­га, ко­торый мно­гоз­на­читель­но по­вел бровью.

— Мо­жешь го­ворить при ней.

— Те­бе не ка­жет­ся, что Ку­пер не сто­ит знать все­го? Это не бе­зопас­но, — в сво­ей ма­нере воз­му­тилась То­ни, го­воря так, слов­но Эли­забет здесь не бы­ло.

— Кста­ти об этом, — вздох­нул Джаг­хед, окон­ча­тель­но те­ряя ин­те­рес к фут­бо­лу. По пе­реме­не в его го­лосе Бет­ти по­няла, что его нас­трой плав­но пе­ретек из мир­но-спо­кой­но­го в су­рово-опас­ный. Как толь­ко речь за­ходи­ла о де­лах Змей, мес­то нас­то­яще­го Джаг­хе­да Джон­са за­нимал жес­то­кий, не­поко­леби­мый пра­витель, и в не­оп­ре­делен­ный мо­мент Эли­забет на­чала по­нимать, по­чему это так не­об­хо­димо. — Не объ­яс­ни­те мне, ка­ким об­ра­зом она ока­залась на за­воде, ког­да я ска­зал ос­та­вить её в ба­ре и прос­ле­дить?

      Фо­гар­ти тут же при­пал к ста­кану с пи­вом, опус­кая взгляд. То­ни зло пос­мотре­ла на Сти­вена, ко­торый ви­нова­то под­жал гу­бы, что зас­та­вило Эли­забет не­замет­но улыб­нуть­ся.

— Рас­слабь­ся, — ус­мехну­лась Бет­ти. — Я сбе­жала че­рез ок­но в ту­але­те и прос­ле­дила за ва­ми.

      Джаг­хед взгля­нул на неё сни­зу вверх, не скрыв удив­ле­ния, что за­мет­но её раз­ве­сели­ло.

— Что? Ме­ня дос­та­ли ва­ши тай­ны, яс­но? Те­перь я всё знаю. Обе­щаю, я ни­кому не ска­жу.

— Доб­ро по­жало­вать в клуб, — ожи­вил­ся Фэнгс. — Ты, зна­чит, с на­ми?

— Нет, не с на­ми, — от­ре­зал Джонс. — Все ос­та­ет­ся так, как бы­ло.

— Ага, — фыр­кну­ла То­паз. — Толь­ко ты, ка­жет­ся, за­был, что Ма­лахай про­нюхал, что она пос­то­ян­но с то­бой оши­ва­ет­ся.

— Я пом­ню, — зло вып­лю­нул Джаг­хед. — По­это­му, Свит, нуж­ны пар­ни в ох­ра­ну. И что­бы глаз не спус­ка­ли.

— Бу­дет сде­лано.

— Что? — воз­му­тилась Эли­забет, воп­ро­ситель­но ус­та­вив­шись на Джаг­хе­да, ко­торый и бровью не по­вел, ос­та­ва­ясь не­воз­му­тимым. — Ка­кая еще ох­ра­на?

— Это моё ре­шение. И оно не об­сужда­ет­ся, — влас­тным то­ном от­ве­тил Джонс, спо­кой­но от­пи­вая пи­ва из бу­тыл­ки. Ку­пер по­пыта­лась под­нять­ся на но­ги, но он лишь силь­нее при­жал её к се­бе, не поз­во­ляя выр­вать­ся. Все, что ос­та­лось Бет­ти — бро­сить на не­го оби­жен­ный, не­доволь­ный взгляд и зак­рыть рот. — Что с ма­жором?

— Да он оху­ел в край, — взвил­ся Фэнгс, под­ска­кивая на сту­ле, мгно­вен­но ме­ня­ясь в ли­це. Он хо­тел бы­ло про­дол­жить, но Свит Пи прер­вал его бур­ный по­ток бра­ни.

— Вок­руг не­го те­перь куч­ка здо­ровых ох­ранни­ков, — рас­ска­зал он, и Ку­пер чуть по­вер­ну­лась к сто­лу, же­лая знать, о чём идет речь. За вре­мя их от­но­шений с Джон­сом у неё раз­ви­лась па­толо­гия веч­но­го по­доз­ре­ния, и вот те­перь, ког­да она мог­ла спо­кой­но при­сутс­тво­вать при их пе­рего­ворах, ей вдруг ста­ло страш­но. Страш­но уз­нать о де­лах пос­траш­нее про­дажи нар­ко­тиков. — Не по­доб­рать­ся. Тач­ка бро­ниро­ван­ная, так что да­же ес­ли мы ре­шим прис­тре­лить урод­ца, ни­чего не вый­дет.

      Эли­забет по­пер­хну­лась пи­вом, с тру­дом прог­ло­тив горь­ко­ватую жид­кость пос­ле ус­лы­шан­но­го. Ни­кого из при­сутс­тву­ющих не сму­тили сло­ва Сти­вена, и Бет­ти пос­пе­шила из­ба­вить­ся от ис­пу­ган­но-шо­киро­ван­но­го вы­раже­ния ли­ца, не же­лая по­казать­ся сла­бач­кой, не­дос­той­ной знать всю прав­ду. Внут­ри всё сжа­лось от глу­хой па­ники, но с ви­ду она ос­та­лась хлад­нокров­ной. Она лишь креп­че сжа­ла пле­чо Джаг­хе­да, да­вая се­бе обе­щание убе­речь его. Те­перь она мог­ла убе­речь его от не­поп­ра­вимых оши­бок.

— Бо­ит­ся, пад­ла, — раз­дра­жен­но вздох­нул Джаг­хед.

— Что бу­дем де­лать, Джаг? — спро­сила То­ни, за­мет­но нер­вни­чая. — Ма­туш­ка Й­ена сов­сем пло­ха, а ты обе­щал...

— Я знаю, — ра­зоз­лился Джонс, гром­ко уда­ряя бу­тыл­кой по сто­лу, от­че­го Бет­ти мел­ко вздрог­ну­ла. — Что у нас с баб­ка­ми?

— Не гус­то, чу­вак, — по­жал пле­чами Сти­вен. — Ше­риф по­высил еже­месяч­ный взнос пос­ле то­го, как у те­бя пуш­ки наш­ли. Часть ос­та­вили Фэн­гсу на жильё, часть уш­ла на бар, часть на бай­ки. А сле­ду­ющая пос­тавка толь­ко на сле­ду­ющей не­деле, по­ка все соль­ём...

— С жиль­ем по­ка по­дож­дать мо­жем, — пред­ло­жил Фо­гар­ти.

— И что ты ска­жешь всем сво­им? На­пом­ню, у те­бя три мел­кие сес­тры спят в ком­на­те без ок­на. Ни хре­на. Уб­лю­док Ник дол­жен мне ку­чу баб­ла, и я из не­го все дерь­мо вы­шибу, ес­ли он мне его не вер­нёт, — про­цедил Джаг­хед, ус­та­ло по­тирая пе­рено­сицу. — Нуж­но при­думать, как до не­го доб­рать­ся.

— Ник? — вдруг наш­лась Эли­забет, не­хотя вме­шива­ясь в раз­го­вор и прив­ле­кая к се­бе прис­таль­ное вни­мание змей. — Не Ник Сент-Клер, слу­чай­но?

— Он, кра­сав­чик, — брез­гли­во вып­лю­нул Сти­вен.

— Ты его зна­ешь? — спро­сил Джаг­хед, с фир­менным по­доз­ре­ни­ем взгля­нув на Эли­забет.

— Ко­неч­но, — во­оду­шеви­лась Ку­пер, ра­ду­ясь воз­можнос­ти по­мочь. — В смыс­ле, да, — сду­лась она под прис­таль­ным, рев­ни­вым взгля­дом Джаг­хе­да. — Мы рань­ше ту­сова­лись в од­ной ком­па­нии. У нас от­цы пар­тне­ры по биз­не­су, — она на мгно­вение за­мялась, при­кусив язык, за­мечая, что го­ворит о сво­ём от­це впер­вые за дол­гое вре­мя. — В об­щем с его ох­ра­ной шан­сов нет. Его отец не ма­ло нас­рал кон­ку­рен­там, по­это­му на­нима­ет к се­бе луч­ших из луч­ших. Но я мо­гу по­мочь.

— И как? — скеп­тично по­ин­те­ресо­вал­ся Джаг­хед.

— Ник вла­де­ет пер­воклас­сным ка­зино на се­вере. И у ме­ня есть зо­лотая кар­та пос­то­ян­но­го кли­ен­та. Я без проб­лем мо­гу ту­да по­пасть.

— Поз­драв­ляю, — То­ни за­кати­ла гла­за, не скры­вая сво­его пре­неб­ре­жения и не­жела­ния да­же слу­шать Ку­пер. — И как это по­может баб­ки из не­го вы­бить?

      Эли­забет за­дума­лась, при­киды­вая, как мо­жет ис­поль­зо­вать свою воз­можность, а за­тем хит­ро улыб­ну­лась и про­тяну­ла:

— До­верь­тесь мне. Я всё сде­лаю, толь­ко мне нуж­ны день­ги и рос­кошная тач­ка.

— Вау, — рас­сме­ял­ся Сти­вен, вос­торжен­но хлоп­нув в ла­доши. — Ма­лыш­ка Ку­пер в де­ле.

      Бет­ти вы­жида­юще ус­та­вилась на Джон­са, ко­торый нах­му­рил­ся, не раз­де­ляя её вос­торга. Она зах­ло­пала длин­ны­ми рес­ничка­ми, об­во­рожи­тель­но улы­ба­ясь.

— Джаг, ну раз­ре­ши мне по­мочь, — слов­но ре­бенок, вып­ра­шива­ющий мяг­кую иг­рушку, про­тяну­ла она, на что Джаг­хед лишь об­ре­чен­но вздох­нул, сда­ва­ясь. — Ура! — она по­цело­вала его в ще­ку, креп­ко сжи­мая в сво­их объ­яти­ях.

— День­ги те­бе за­чем?

— Те­бе ну­жен ши­кар­ный кос­тюм.

— Че­го?