Легенда живёт
Школа возвращалась к обычной жизни медленно.
Слишком медленно — как будто после соревнований стены ещё помнили крики, бег, удары сердца о грудную клетку. Коридоры были теми же, но шаги звучали иначе. Тише. Спокойнее. Осторожнее.
Эндрю выписали через два дня.
Мы встретили его у входа в школу — без фанфар, без объятий на камеру. Просто стояли, пока он ковылял к нам, опираясь на костыль и ухмыляясь так, будто ничего серьёзного не произошло.
— Ну что, — сказал он, — соскучились?
— Ты идиот, — одновременно сказали мы с Майклом.
Энди рассмеялся и тут же обнял брата — аккуратно, почти бережно.
— Только попробуй ещё раз так выкинуть номер, — пробормотал он. — Я тебя лично привяжу к кровати.
— Романтик, — фыркнул Эндрю.
Я стояла чуть в стороне.
Лизи была рядом — ровно столько, сколько нужно.
Она помогла Эндрю дойти до ступенек, поправила ремень рюкзака на его плече, быстро поцеловала Энди в щёку и сказала что-то совсем тихо, так, что услышал только он.
Потом подошла ко мне. Не обняла. Не улыбнулась широко. Просто коснулась моего локтя.
— Ты справился, — сказала она спокойно. — И дальше справишься.
Я кивнула и она ушла в сторону выхода.
В столовой было шумно, как всегда после уроков. Подносы гремели, кто-то смеялся слишком громко, кто-то обсуждал соревнования, будто это была Олимпиада, а не школьный стадион.
Мы только сели, когда за соседним столиком кто-то сказал:
— ...я тебе говорю, это было жёстко.
Я невольно прислушалась.
— Да ладно, — хмыкнул другой голос. — Опять преувеличиваешь.
— Ничего я не преувеличиваю! — возразил первый. — Говорят, поздно вечером, когда уже никого не было, в туалете...
Энди замер с вилкой в руке.
Эндрю поднял взгляд.
Я медленно напряглась.
— ...двое из другой школы ржали, — продолжал парень. — Типа, «красиво получилось», «одним шагом минус соперник».
— Про Эндрю? — спросил кто-то.
— Ага. Про него.
Я сжала пальцы.
— И тут, — голос стал тише, будто рассказчик сам испугался, — появился тот самый новенький.
— Какой? — фыркнул кто-то. — Этот мелкий?
— Вот именно, — усмехнулся парень. — Мелкий. Тихий. Который вечно в тени. Про которого все думали: да он и сдачи дать не сможет.
Я почувствовала, как у меня внутри что-то холодеет.
— Говорят, — продолжил он, — он сначала просто стоял. Смотрел. Не орал. Не угрожал.
А потом — бац.
— Серьёзно? — вмешался другой.
— Один удар. Меткий. Такой, что один сразу сел на пол и больше не смеялся.
— А второй?
— Второй не успел понять, что происходит. Потому что в этот момент в туалет зашёл ещё кто-то.
Парень сделал драматическую паузу.
— И вот он уже был не таким спокойным.
— Майкл? — прошептал кто-то.
— Ну... — рассказчик пожал плечами. — Имена разные называют. Но говорят, что если бы учителя не ворвались, то там бы всё закончилось куда хуже.
Я медленно опустила взгляд в тарелку.
Сердце стучало глухо.
— Теперь это уже легенда, — подытожил парень. — Типа, не зли эту школу. Особенно новеньких.
Кто-то засмеялся.
Кто-то присвистнул.
А я сидела и думала о том, как быстро правда превращается в миф.Телефон тихо завибрировал в кармане и я вздрогнула.
Рик.
Я быстро открыла сообщение.
Рик:
Я скоро вернусь.
Прости, что пропал.
Мне пришлось срочно уехать...
Умер человек, который меня вырастил.
Я всё пропустил.
Как ты там? Ты держишься?
Я выдохнула.
Вот почему он исчез.
Вот почему не отвечал.
Вот почему всё это пришлось проживать без него.
Я:
Долго рассказывать.
Ты многое пропустил.
Очень многое.
Возвращайся — объясню.
Я убрала телефон и на секунду закрыла глаза.
Рик был тем, кто должен был помогать.
Тем, кто знал меня раньше.
Тем, кому я могла бы сказать правду без страха.
И мысль о том, что он скоро вернётся, неожиданно успокаивала.
— Ты чего такой задумчивый? — ткнул меня Энди локтем. — Опять в облаках.
Я пожала плечами.
— Думаю.
— О чём?
Я посмотрела на ребят. На шумную столовую. На разговоры, которые уже начали жить своей жизнью.
— О том, — сказала я спокойно, —
как из одного вечера делают легенду.
Эндрю усмехнулся.
— Главное, чтобы в следующей версии у тебя был плащ.
— И шрам, — добавил Энди.
Я хмыкнула.
Мы уже доедали, когда за нашим столом появилась знакомая фигура.
Том.
Он постучал пальцами по спинке стула, будто собирался объявить что-то важное.
— Так, герои стадиона, — сказал он с видом человека, который слишком доволен собой. — У меня для вас новости.
Энди поднял голову первым.
— Если это ещё один круг за драку — я пас.
— Расслабься, — отмахнулся Том. — На этот раз без наказаний. Почти.
Майкл прищурился.
— «Почти» звучит подозрительно.
Том усмехнулся.
— В общем, за победу на соревнованиях школе выделили... — он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом, — поездку.
— Какую ещё поездку? — спросил Энди.
— Тимбилдинг, — важно произнёс Том. — Лес, река, костёр, ночь в домиках. Без уроков. Без формы. С учителями, но... — он наклонился ближе и понизил голос, — с теми, кого можно уговорить закрыть глаза.
— Звучит как ловушка, — буркнул Майкл.
— Звучит как награда, — возразил Том. — И да, прежде чем вы спросите — я вас отбил.
Я подняла брови.
— Отбил?
— После «легенды туалета» некоторые считали, что вас лучше оставить в школе под замком, — Том пожал плечами. — Но я сказал, что без вас команда — не команда.
И вообще, — он ухмыльнулся, —я сказал, что если уж эти двое умеют драться, — он кивнул на нас с Майклом, —пусть лучше таскают дрова и ставят палатки под присмотром учителей.
Майкл усмехнулся.— Логично.
Энди рассмеялся.
— Так что собирайтесь. Будет весело. Или страшно. Или и то, и другое.
И ушёл, оставив после себя гул голосов и внезапное ощущение, что впереди что-то важное.
Я посмотрела на ребят.
Лес.
Ночь.
Костёр.
Один домик на всех.
— Ты опять задумался, — заметил Энди, глядя на меня.
Я покачала головой.
— Думаю, выживу ли, — ответила я.
Он рассмеялся.
— С нами? Конечно.
Майкл бросил на меня взгляд — быстрый, оценивающий.
— Главное, — сказал он, — не теряйся.
Я хотела ответить что-то колкое, но не стала. Вместо этого я опустила взгляд.Почему-то мне казалось, что именно эта поездка станет точкой, после которой спрятаться уже не получится.