Мы - родственные души.

Краткие сведения:

Это, возможно, самая длинная глава на данный момент, поэтому я рекомендую снова взять свои предметы комфорта или, возможно, прочитать, когда вы не заняты. В этой главе много насилия и смертей, поэтому, пожалуйста, не читайте, если вам неудобно!

Со дня смерти Ханджи Зое прошло два года. Для Т/И дни тянулись незаметно, каждая секунда казалась часом. За это время ее душа невероятно постарела. Она больше не была Т/И Т/Ф, принцессой королевства. В ней больше не было того невинного любопытства, которое присутствовало в ней с самого рождения. Ее сердце разучилось любить, и она превратилась в оболочку того, чем когда-то была. В самом начале Т/И несколько дней не могла встать с постели. Она была физически бесполезна и осталась во тьме своих воспоминаний. Она не ела, не спала, не разговаривала. Это...это было почти такое же чувство, как если бы она забыла, как жить. Служанки старались изо всех сил. Они запихивали ей в горло еду и несли ее обмякшее тело в ванну, но ничто из того, что они делали, не помогало. В конце концов...они не были Глендой. Гленда смогла бы заставить Т/И поесть, пока она успокаивающе гладила ее по спине. Гленда была бы той, чьи руки плакали бы в ней, и она вцепилась бы в свою служанку, как будто она была источником жизни. Но Гленда исчезла. И у нее не было замены.

Каждая вещь в ее окружении напоминала Т/И о Ханджи. Смена времени года с холодного на теплое напомнила ей о весенних днях, когда она свободно бегала по лесу. Окно в ее комнате напомнило ей о том, как Ханджи прокрадывалась внутрь, и она практически могла видеть, как она перелезает через подоконник. Ее собственные руки напомнили ей о Ханджи и о том, как ее губы нежно касались костяшек ее пальцев. Сначала боль была невыносимой, и Т/И физически вцепилась в грудь, отчаянно желая избавиться от способности чувствовать. Она безудержно рыдала, пока не начинала задыхаться. Но затем постепенно ее сильная боль сменилась онемением, и она начала исчезать.

Но хуже всего было чувство вины. Чувство вины не давало ей спать по ночам, оно поглощало ее мысли, эхом отдавалось в ней, оно было безжалостным и жестоким. Это твоя вина, чувство вины поет, Ханджи мертва из-за тебя! Почему ты сказала об этом Гленде? Почему ты согласилась сбежать? Почему вы вложили эту идею в мозг Ханджи? Почему ты приняла ее дружбу? Почему ты ее поцеловала? Ты знала, что ты проклята. Это твоя жадность убила ее.

Тем временем королева отменила брак Т/И с Флоком. Возможно, она была злой, но даже она знала, что сейчас ее дочь ни за что не выйдет замуж. Новость о том, что принцесса Т/И заболела таинственной болезнью, распространилась по всему королевству, так королева пытается спасти свою репутацию. Она предпочла бы, чтобы люди думали, что Т/И больная, а не сумасшедшая. К счастью для нее, Т/И в течение первого года была в слишком сильном шоке, чтобы вообще говорить.

Однако накануне ее 19-летия, когда Т/И ввели в обеденный зал, чтобы насильно накормить экстравагантной едой, ее глаза встретились с холодным взглядом ее матери впервые после смерти Ханжи. Королева просто проходила мимо, но при виде ее дочери тоже остановилась. В этот момент вся вина и отчаяние Т/И превратились в ослепляющий горячий гнев, и она задрожала при виде убийцы Ханджи. Она отказалась называть королеву матерью. Т/И приняла титул сироты в ту же секунду, как королева нажала на спусковой крючок. Теперь, всякий раз, когда она смотрела на эту злую женщину, все, что она видела, была кровь, покрывавшая ее руки. Эта женщина отняла у нее все. Ханджи и Гленда—единственные два человека, о которых она заботилась в своей жизни. В тот момент, когда белая ярость пробежала по венам Т/И, ее руки сжали нож для стейка, который использовался для еды, и если бы служанка не схватила ее за запястье, она вонзила бы лезвие в шею королевы.

Когда Т/И смотрела, как королева удаляется в свою спальню, она дала себе молчаливое обещание. В этот момент все ее хандра и дни горя закончились. Она всегда будет нести боль и одиночество от потери своей второй половинки, но теперь в ее жизни была другая миссия. Она будет жить назло королеве. Она сделает все и вся, что причинит королеве боль. Это была бы единственная причина, по которой она осталась бы в живых.

❁❀❁❀❁❀❁❀

- Принцесса Т/И, королева ждет вас в официальной гостиной. Некоторые гости пришли в гости, - кротко заявила горничная, слегка опасаясь темной ауры, которая исходила от Т/И.

- И мне не все равно, потому что? - спросила Т/И, продолжая точить лезвие одного из ножей, которые она украла из оружейной. Ее даже не волновало, расскажут ли служанки королеве—что бы она вообще сделала? Королева больше не пугала Т/И. На самом деле, она приветствовала любую форму конфронтации, если это означало, что это повредит королеве.

- Пожалуйста, это ради мирного договора с Элдией. Вы, конечно, можете уделить мне несколько минут? - взмолилась горничная. Если бы ей не удалось привести Т/И вниз, королева определенно была бы расстроена из-за нее.

- Мне плевать, что бы это ни было, а теперь убирайся к черту из моей комнаты, - ответила Т/И, заканчивая точить свой клинок. Она покрутила его, прежде чем спрятать в кобуру, которую держала на бедре, под платьем. Это тоже было украдено из оружейной. После того, как она вырвалась из своего года небытия, Т/И поклялась стать сильнее. Может быть, это было вызвано чувством вины или отчаянием, но в любом случае она отказывалась больше быть слабой. Кроме того, как бы она убила королеву, если бы изо всех сил пыталась носить меч?

После того, как горничная ушла, Т/И подошла к стопке книг, которые она держала на тумбочке у кровати, провела пальцами по золотым тисненым буквам на корешке, прежде чем выбрать энциклопедию амфибий. Узнать больше о животных и биологии было еще одной новой вещью, которую она усвоила, и она надеялась, что если поймет страсть Ханжи, то почувствует себя ближе к ней. Если бы только она сделала это, пока та была жива...они были бы так счастливы. Но у нее не было возможности начать читать, когда дверь в ее комнату распахнулась. Это был не кто иной, как сама убийца Ханджи.

- Т/И! - закричала королева, врываясь в комнату. Т/И закатила глаза, не смущенная появлением королевы.

- Чего ты хочешь, мама? -  протянула Т/И, перелистывая страницы своей книги. - Нашла еще одного моего друга, чтобы убить?

- Не смей говорить со мной таким тоном. Я королева и не потерплю неуважения! - королева кипела от ярости, ей надоело отношение Т/И. - А теперь немедленно спускайтесь вниз, ваше присутствие необходимо для того, чтобы этот союз увенчался успехом! Им нужно увидеть будущую королеву!

- Я не пойду, я тебе это уже говорила. Кроме того, мне плевать на тебя и твою дурацкую страну. Оставь меня в покое, - фыркнула Т/И, пытаясь сосредоточиться на словах своей книги.

- Вот и все! - королева подошла и вырвала книгу из рук Т/И. - Последние несколько месяцев ты была невыносима! Это заставляет меня скучать по тому году, когда ты была практически немой. Это был хороший год. По крайней мере, тогда ты была более сговорчивой!

- Конечно, ты бы сделала это, - фыркнула Т/И. - Ты всегда думала обо мне как о предмете.

- Если ты сейчас же не спустишься вниз, - пригрозила королева. - Я брошу тебя в темницу и отниму у тебя ту малую свободу, которая у тебя сейчас есть. Не испытывай меня Т/И.

- Нет, - Т/И встала, отряхивая пыль с юбки своего платья. Она подошла ближе к королеве, глядя ей прямо в глаза. Ее поза была твердой, и она не съежилась от свирепого взгляда матери. - Не испытывай меня, сука. Теперь я живу исключительно назло тебе.

- Т/И Т/Ф — королева начала громыхать, но Т/И вмешалась.

- Ты меня больше не пугаешь, - Т/И подошла ближе, пока она не оказалась на расстоянии пальца от своей матери. Ее рука медленно потянулась к кобуре, если бы она нацелилась на артерию на шее матери, то умерла бы...Но сейчас это было слишком рискованно. Какой урон может нанести простой кинжал?

- Раньше я боялась тебя и жаждала твоей любви, - продолжила Т/И. - Но ты бессердечная злая сука, которая заботится только о себе. И я твоя дочь. Я наблюдала за твоей злобой и садизмом на протяжении многих лет и кое-что поняла самостоятельно. Я буду использовать те же черты против тебя. Я сделаю твою жизнь невыносимой.

Глаза королевы расширились, и она уставилась на Т/И, впервые за все время своего царствования в королевской семье испытывая неуверенность. - Я-королева! Ты ничего не можешь мне сделать!

- Ты уверена в этом? - Т/И зарычала. - Ты убила единственного человека, которого я любила, и ты думаешь, что я буду сидеть здесь, как красивая принцесса, и выполнять твои приказы? Единственная цель моего существования сейчас-мучить тебя.

Ошеломленная королева сделала пару шагов назад. Она бы не призналась в этом, но чувствовала себя немного небезопасно, наедине, в комнате с Т/И. В конце концов, у нее больше не было власти над девушкой. - Просто спускайся вниз. Я разберусь с твоим отношением позже.

- Иди к черту, мама! - крикнула Т/И в удаляющуюся спину королевы. Она тяжело дышала, ее пальцы инстинктивно потянулись к подвеске, висевшей у нее на шее, ощущение гладкой поверхности камня всегда успокаивало ее. Она представила себе маленькую Ханжи, идущую по лесу в поисках лучшего камня, из которого можно было бы сделать подвеску. Она глубоко вдохнула.

Хорошо. Она спустится вниз. Но только если она сделает что-то, что разозлит ее мать. Ее глаза обшарили комнату в поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать в своих интересах. Это заняло у нее некоторое время, но в конце концов ее взгляд упал на ножницы, которые лежали на ее комоде. Она посмотрела в зеркало, ее руки обводили вышивку на пышной юбке. Как наследная принцесса, она должна была всегда выглядеть на все сто. Ее платья всегда были экстравагантными и великолепными ... но если бы она изменила это. Если бы она изменила это, ее мать закатила бы истерику.

Не раздумывая Т/И опустила лезвие на платье, грубо разрезав разрез, который тянулся от лодыжек до края бедер. Так, наверное, было бы удобнее передвигаться. Ее ноги больше не были скованы. Она обрезала низ платья так, чтобы оно не волочилось по земле, а падало до голеней. Когда она закончила, то сделала шаг назад и полюбовалась своей работой в зеркале. Земля вокруг нее была усеяна обрывками разноцветной ткани, и ей захотелось рассмеяться, когда она поняла, что это платье было самым дорогим в шкафу. Ее мать определенно пожалеет, что приказала ей сейчас спуститься вниз.

- Что ты думаешь, Ханджи? -  прошептала Т/И. - Я что, выгляжу ужасно? Как ты думаешь, я хорошо выгляжу?

Она представила, как Ханджи стоит у дверного проема, прислонившись к косяку, пока ее глаза оценивающе осматривают тело. Она подходила ближе и обнимала ее за талию, глупо улыбаясь ей.

- Конечно, глупышка! - Ханджи сказала бы. - Я люблю тебя, независимо от твоих нарядов! На самом деле, я думаю, что ты классно выглядишь в таком разрезе своего платья!

Боль снова всплыла на поверхность, и Т/И поморщилась. Люди всегда говорили, что время помогает, что боль в конце концов пройдет. Но они солгали. Боль, возможно, стала более тупой, но она также стала более опустошенной. В жизни больше не было смысла.

Т/И поправила кольцо, которое гордо сидело на ее левом безымянном пальце. Она собрала все свои силы и направилась прямо в комнату, где ее ждали мать и гости. Служанки убрались с пути Т/И, потому что они стали бояться ее так же, как боялись ее матери. Т/И не хотела превращаться в человека, которого она презирала больше всего, но королева не оставила ей выбора. Мир не был добр к Т/И, так почему она должна быть добра к нему? Где были эти служанки, когда Ханжи истекала кровью до смерти? Любой из них мог бы помочь, но они предпочли молчание.

Королева сидела на самом большом из присутствующих стульев, ее поза была спокойной и напряженной. Болезненно-сладкая улыбка была приклеена к ее лицу. Ах, фальшивая улыбка, предназначенная для посторонних. Улыбка, которая пыталась убедить своих подданных, что она пассивная, доброжелательная королева, которая заботится только об их благополучии. Вранье. Все это было ложью. Т/И вошла в комнату и ни с кем не поздоровалась. Она направилась прямо к модному дивану и плюхнулась на него, закинув одну ногу на подушку. Улыбка королевы погасла, когда она посмотрела на Т/И. Двое гостей тоже повернулись к ней, немного удивленные грубостью принцессы.

- Принцесса Т/И, - воскликнул высокий мужчина, нахмурив брови. - Как мило, что вы присоединились к нам! Я герцог Уортингтон, а это моя жена, герцогиня Уортингтон. Мы прибыли из Эльдии, чтобы предложить вам мир.

Т/И махнула рукой и окинула взглядом женщину. За эти два года о кронпринцессе появилось все больше слухов, некоторые из них ставили под сомнение ее способность выйти замуж. В конце концов, ей было 20 лет, и она еще не выбрала мужа, наверняка что-то было не так. Один из слухов, который Т/И пришелся по душе, состоял в том, что...возможно, у принцессы вместо этого была болезнь женщин. В обществе, где влечение к противоположному полу было скандальным, если бы слух распространился еще больше, имя королевы было бы запятнано. Они бы усомнились в ее родительских способностях, потому что, с какой стати ее дочь не привлекали мужчины? В любом случае, Т/И было все равно. Пусть слухи распространяются. Мнения общества не имели для нее никакого значения.

Королева пристально посмотрела на нее, незаметно жестом приказав ей выпрямить ноги и сесть, как принцесса. Т/И приподняла бровь, но жестко села. Не сводя глаз с матери, она раздвинула ноги, разрезы платья обнажили плоть ее бедер. Она отказывалась сидеть, как принцесса. Герцог Уортингтон откашлялся и продолжил свою небольшую речь.

- Мы с твоей матерью только что говорили о том, что ты следующая в очереди на королевскую власть! Я нахожу это довольно захватывающим, учитывая, что мы будем иметь с вами дело в будущем...Кстати, о будущем, не могли бы вы обсудить какие-либо планы, которые у вас есть? Я знаю, что ты еще не женилась... - герцог Уортингтон замолчал.

- Я не планирую ни того, ни другого, - заявила Т/И. Ее пристальный взгляд все еще был прикован к герцогине, и женщина неловко заерзала на стуле. Значит, до нее дошли слухи.

- Тогда что бы ты планировала делать? Конечно, когда-нибудь ты должна с кем-нибудь обручиться. В конце концов, вам нужны наследники, чтобы поддерживать род королевской семьи! - герцог Уортингтон нервно улыбнулся.

- Меня не привлекают мужчины, - прямо заявила Т/И. - А наука не позволяет мне зачать ребенка от женщины. Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, дюк.

Ее мать резко вдохнула. - Моя дочь имеет в виду, что она слишком сосредоточена на других делах, чтобы заботиться о браке. Герцогиня, герцог, большое вам спасибо за визит. Но я боюсь, что это другие вещи, к которым я должна стремиться. Приходите в гости как-нибудь в другой раз?

Т/И не задержалась, чтобы услышать ответы ни герцога, ни герцогини. Она встала, чтобы уйти, направляясь прямо ко входу во дворец. Королева даже не потрудилась остановить ее, зная, что если она сохранит Т/И еще немного, то, вероятно, сделает еще одну неловкую вещь. Т/И слегка ухмыльнулась, смакуя воспоминание о раздраженном лице своей матери. О, как хорошо было раздражать ее. Ей надоел замок и нависшие стены, ей нужно было подышать свежим воздухом. Никто больше не осмеливался остановить ее, и она задавалась вопросом, не поэтому ли ее мать так наслаждалась своим авторитетом. Потому что страх вел к свободе.

Любой обычный человек назвал бы этот день прекрасным; небо было лазурным, а облака-пухлыми и белыми. Но Т/И ненавидела это. Это напомнило ей о тех днях, когда она проводила время, бездельничая в лесу с Ханджи. Один только запах сладости жимолости в воздухе был подобен удару в живот, и иногда боль становилась слишком сильной. Т/И схватила свою лошадь, вскочила в седло и направилась к городской площади. Она ушла слишком быстро, чтобы кто-либо из охранников мог последовать за ней, а если бы они это сделали, она бы наверняка потеряла их из виду. За последние два года Т/И стала совершенно другой версией самой себя—она была холодной, вызывающей и манипулирующей. И это имело смысл, учитывая, что именно ее наивность стала причиной смерти Ханжи.

Пройдя мимо всех кафе и пекарен, Т/И направилась к старому сапожнику, тому самому, где раньше работала Ханджи. Она уже некоторое время навещала старика, помогая ему, когда могла. Руки старого сапожника с возрастом стали дрожать, и Т/И помогла ему держать инструменты устойчивыми. Было увлекательно наблюдать, как объект создается из ничего. Старик не знал о ее истинной личности, иначе он не принял бы помощь. В течение нескольких месяцев Т/И обнаружила, что с нетерпением ждет визита к сапожнику. Он всегда был милым и заботливым, относился Т/И как к дочери. Ей нравилось помогать ему. Это было то, чего хотела бы Ханджи.

- Извините меня, мисс!

Т/И оглянулась, когда она слезала с лошади. Неподалеку стояла пожилая дама в черном плаще, накинутом на плечи. Ее длинные, спутанные седые волосы рассыпались вокруг нее, и она склонилась над большой тростью. Она смотрела на Т/И голубыми глазами, такими светлыми, что они были почти прозрачными.

- У тебя есть лишняя мелочь? - Вопреки своей внешности, у старой леди был мягкий медовый голос, способный убаюкать любого ребенка.

Т/И полезла в карманы и вытащила несколько монет. Для нее это было не так уж много, но для простолюдина это, несомненно, многого стоило. Ей не нужно было ничего из ее богатств, и если бы она могла, то отдала бы старой леди все свои драгоценности. - Это все, что у меня есть.

- Большое тебе спасибо, дорогуша, - взгляд старой леди упал на белый камень кулона Т/И, и она подошла ближе. Она подняла палец и указала прямо на него. - Это ручная работа?

- Да, - осторожно ответила Т/И. - Мне лучше идти сейчас...

- Ты скучаешь по ней?

Кровь застыла в жилах, и она уставилась на старую леди. Внезапно по ее спине пробежали мурашки, и каждая клеточка ее тела приказала ей бежать. Было что-то странное в том, как старая леди смотрела на нее. Но ноги, казалось, примерзли к месту, и все, что она смогла выдавить, было. - Что?

Старая леди криво усмехнулась. - Ты скучаешь по своему любовнику?

- Как ты...где...знаешь что? Неважно, мне нужно идти, - ноги Т/И снова заработали, хотя они слегка дрожали. Она боялась старой леди, и у нее были на то веские причины. Она попыталась протиснуться мимо, чтобы снова сесть на лошадь, но костлявые пальцы женщины вцепились в ее запястье, не давая ей уйти.

- Ты хочешь увидеть ее снова? - спросила леди громким и жутким голосом.

- Отпусти меня! - Т/И билась в ее хватке, ее рука инстинктивно потянулась к лезвию, которое прижималось к ее бедру. Она не могла выхватить клинок у старой леди...это должно было быть неэтично. - И я больше не могу ее видеть! Она мертва!

- Но я думала, что вы родственные души? - леди пела, ее ногти впивались в кожу  запястья. - Родственные души существуют за пределами измерений, ты знаешь?

- Пожалуйста, просто оставьте меня в покое, - умоляла Т/И. Она давно не чувствовала такого страха, и это нервировало ее. - Я не могу...Я не знаю, кто вы такая! И я слишком устала, чтобы разбираться с этим, так что, пожалуйста, просто отпустите меня!

Пожилая леди протянула другую руку и положила один палец на подвеску, потирая камень подушечкой пальца. Она пристально посмотрела на Т/И. - Позволь мне помочь тебе, дорогая. Ты была единственной, кто помогала мне весь сегодняшний день. Позволь мне вознаградить тебя и дать тебе счастье, которого ты заслуживаешь.

- Пожалуйста, мне это не нужно!"
- настаивала Т/И, не веря ни единому слову дамы. Но ей было интересно, откуда старая леди узнала о Ханжи. Может быть, это было предположение, но в любом случае, она вела себя крайне жутко.

- Ты скоро получишь то, что хочешь, луна сегодня высоко, - хихикнула дама, прежде чем отпустить запястье Т/И и уйти.

Т/И поспешила в мастерскую сапожника, измотанная только что произошедшим взаимодействием. Но довольно скоро она забыла об этом. Ее нервы сменились знакомым чувством оцепенения. Боль снова захлестнула ее чувства, пока все, о чем она могла думать, и все, что она могла чувствовать, была Ханджи.

❁❀❁❀❁❀❁❀

Т/И вернуласт обратно в замок поздно вечером. Летний воздух был густым от влажности, и она могла видеть светлячков, мерцающих вдалеке. Миллионы звезд мерцали над ней, но Т/И не утруждала себя поиском созвездий, как раньше. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз находила что-то прекрасное. Она находила странным, как вся красота планеты может быть связана с одним человеком. Она добралась до конюшни и спрыгнула с лошади, убедившись, что она надежно заперта в стойле. Во внутренних дворах замка никого не было, и она выдохнула, благодарная за тишину. Может быть, ей следует просто поспать снаружи, войдя в замок, она рискнет столкнуться с королевой, а у нее не хватало на это сил. Но она не могла просто спать с лошадьми.

Т/И пробралась в замок, стараясь быть как можно тише. Там не было ни служанок, ни охранников, и снова подавляющая тишина заставила ее насторожиться. Она почти дошла до лестницы, которая привела бы ее в ее комнату, когда звук открывающейся двери и стук каблуков по мраморному полу заставил ее замереть. Она была уверена, что это ее мать.

- Т/И, - раздался голос королевы, сопровождаемый ритмичными шагами множества охранников, которые пришли с ней. - Где ты была все это время?

Т/И вздохнула. Она была так близко. - Не твое дело.

Королева скрестила руки на груди и свирепо посмотрела, все еще расстроенная вспышкой Т/И ранее в тот же день. Как смеет ее дочь так разговаривать с ней. Она была Королевой. У нее был авторитет, который нельзя было упускать из виду. Ее эго было под угрозой, и она сделала бы все, чтобы восстановить его.

- С меня хватит такого отношения, Т/И.Ты совершенно ненормальная. О чем ты думала, когда так портила свое платье? Ты обнажила свои ноги перед герцогом и бесстыдно пялилась на его жену, ты хотя бы знаешь, какие слухи распространяются? - королева кипела от ярости. - Я этого не потерплю! Я не могу допустить, чтобы мои годы упорной работы по созданию отличной репутации были запятнаны из-за того, что у меня есть чудовищная дочь!

Т/И приподняла бровь. - Какая репутация? Вы имеете в виду фальшивку, которую вы представляете перед своими подданными, потому что, не дай Бог, они когда-нибудь узнают, что вы способны на убийство? Может быть, мне следует распространить новость о том, что вы сделали...как бы тебе понравились эти слухи?

Королева ущипнула себя за переносицу. - В любом случае, я поняла, что с тобой делать. Я больше не могу позволить тебе бегать или сидеть сложа руки в замке. Чтобы спасти свою репутацию, я должна сделать то, что важно. Ты выходишь замуж за Флока завтра, после завтрака. Это было запланировано уже несколько недель назад. Ты должна нести ответственность за кого-то другого.

Т/И невесело рассмеялась. - Только не снова! Я никогда не выйду замуж за Флока. Вы даже не можете больше принуждать меня, ваше высочество, потому что вы убили всех, кого я когда-либо любила. Скажи мне, как ты собираешься выдать меня замуж?

- Легко, - ухмыльнулась королева, ее потемневшие глаза злобно блеснули. - Охранники? Схватите ее.

В ту секунду, когда приказ слетел с губ королевы, двое сопровождавших ее стражников бросились к Т/И, протягивая руки, чтобы схватить ее. Т/И медленно покачала головой. Только два охранника? Ее мать, должно быть, думала, что она все еще слаба. Она мало что знала, Т/И уже год тайком пробиралась в оружейную и наблюдала за тем, как тренируются охранники. Она наблюдала за их точными движениями и повторяла их, пока не почувствовала, что все сделала правильно. Она тренировалась на деревьях и на манекенах, которые украла. Возможно, ее и не считали самым сильным человеком в королевстве, но она была способна стоять на своем.

Т/И схватила рукоять своего ножа до того, как охранники добрались до нее, и взмахнула им, поставив его перед ней. Охранники дрогнули, когда заметили ее оружие, но все равно выполнили свой приказ. Королева тоже была немного удивлена, но отмахнулась от этого. Не было никакого способа Т/И победить двух охранников с помощью маленького ножа.

Но это было не то, что Т/И в любом случае планировал сделать. Она знала пределы своих собственных сил и не хотела испытывать их на месте. Все, что ей нужно было сделать, это найти оружие получше. И винтовка, висевшая на плече охранника, была идеальной. Когда один из охранников приблизился, Т/И взмахнула лезвием в его направлении, целясь в незащищенную кожу его лица. Она знала, что в этой борьбе у нее есть преимущество. Охранники не могли убить ее, поэтому они не использовали свое оружие. Ее мать нуждалась в ней живой. Ей нужен был наследник престола, иначе все, ради чего она работала, пошло бы прахом. Глаза охранника расширились, когда заточенное лезвие Т/И скользнуло по обветренной коже его лица, заставляя кровь собираться в бусинки и стекать по лицу. Воспользовавшись несколькими минутами отвлечения внимания охранника, Т/И яростно сорвала винтовку с его плеча. Ее руки сомкнулись вокруг гладкого ствола оружия, и она опустила рукоятку винтовки на голову охранника, заставив его споткнуться о землю.

Т/И сделала паузу на малейшую секунду, задаваясь вопросом, не убил ли его удар по голове. Кровь текла со щеки и лба охранника, но он все еще дышал. Он просто был без сознания. Т/И перевернула винтовку в руках, ее пальцы искали спусковой крючок. Другой стражник остановил свое продвижение, когда заметил новое оружие Т/И, и оглянулся на королеву в ожидании новых приказов.

- Моя, моя, Т/И, - Королева подняла бровь. Она дважды кивнула в сторону оставшегося охранника, безмолвный сигнал, чтобы привести еще подкрепление. Конечно, Т/И не могла справиться более чем с двумя охранниками одновременно. - Это некоторые движения, которым вы научились. Ты все еще расстроена тем, что не смогла спасти того крестьянина? Еще раз, как его звали ... О, правильно. Ханджи.

Т/И чувствовала, как будто кровь внутри нее кипела от гнева. Слышать имя Ханджи, слетевшее с языка ее матери, было мерзко, и она развернулась, направив кончик ствола в грудь королевы. - Не смей произносить ее имени. Она была намного лучше, чем ты когда-либо сможешь быть.

Королева хихикнула. - Ты собираешься убить меня Т/И? Иди сюда, дорогая, позволь мне рассказать тебе, как пользоваться этой винтовкой. Ты неправильно ее держишь.

Т/И стиснула зубы, не отрывая взгляда от глаз матери. Ее пальцы пробежались по винтовке, и она порылась в памяти, пытаясь вспомнить, как ее заряжать. Она была уверена, что внутри были пули, но как она должна была подготовить ее к стрельбе? Позволив памяти направлять ее, Т/И повозилась с винтовкой, и, в конце концов, щелчок означал, что она заряжена. Ее палец тяжело лег на спусковой крючок, когда она торжествующе посмотрела на мать.

- А, я вижу, ты догадалась, - ухмыльнулась королева. Малейшая струйка страха пробежала по ее телу, и она задалась вопросом, что так долго задерживало остальных охранников. В тот момент Т/И казалась совершенно сбитой с толку. Никто не мог сказать, на что она была способна.

- Отпусти меня, - громко сказала Т/И, -  Отпусти меня, и я оставлю тебя в живых. Я уйду и никогда больше не вернусь. Это довольно милостивое предложение, учитывая, что нет ничего большего, что я предпочла бы сделать прямо сейчас, чем вышибить тебе мозги. Но отпусти меня, и ты будешь жить.

- Я тебя не боюсь! - насмешливо крикнула Королева. - У тебя не хватит мужества убить меня, Т/И. Ты можешь вести себя так, будто ты сильная, но ты всегда будешь слабой маленькой девочкой, которая съежилась при виде меня. Держу пари, ты сейчас дрожишь, вспоминая тот день, когда я убила твоего крестьянина. Ты не можешь убить меня, Т/И. Ты слишком...слишком жалкая.

Т/И напряглась. В течение многих месяцев она мечтала об этом моменте. Повернувшись лицом к своей матери, приставив пистолет к ее голове, заставляя ее раскаяться во всех пытках, которым она подвергла Т/И. Но теперь, когда это произошло, и у нее появилась возможность убить женщину, которую она презирала, она почувствовала, что колеблется. Это было почти так, как если бы она могла видеть призраки Ханджи и Гленды, стоящих за неподвижным телом ее матери, качающих головами и говорящих ей не делать этого.

- Не становись тем, кого ненавидишь, - представила она, как умоляет Ханджи. - У тебя вся твоя жизнь впереди, Т/И. Я знаю, что ты злишься, но не бросай свою жизнь!

Гленда сказала бы что-то подобное. - Ты лучше, чем это, принцесса. Ты лучше, чем твоя мать.

Палец Т/И слегка соскользнул со спускового крючка, но она продолжала держать дуло направленным прямо на свою мать. Может быть, она не была способна на убийство. Может быть, в ней все еще оставалась часть той доброты, которая помешала ей покончить с человеческой жизнью. Может быть, она не была такой оцепенелой, как думала.

- Видишь? - прогремела Королева, выпрямляясь. - Ты не можешь убить меня, дорогая. Ты слишком слаба! Хотя это очень обидно. Если бы ты умела убивать, если бы ты могла постоять за себя, возможно, Ханджи была бы все еще жива. Все, что тебе нужно было сделать в тот день, - это сразиться с охранником, который держал тебя, и украсть оружие. Ты могла бы убить меня в тот день одной пулей. Кто знает? Может быть, вы двое были бы сейчас вместе.

Ее глаза расширились, и она почувствовала, как сжалось ее сердце. Тот день был полностью ее виной. Это она вынудила Ханджи бежать...но отвратительно довольное выражение на лице королевы разожгло ее гнев, и ее палец вернулся к спусковому крючку. Чувство холода охватило ее, и видения ее близких исчезли. Это было для них.

- Как я уже говорила, - фыркнула королева. - Ты ничто...

Т/И не дала матери закончить фразу. Не раздумывая, ее палец нажал на спусковой крючок винтовки, и пуля вылетела из ствола прежде, чем она успела передумать. Глаза королевы расширились от ужаса, когда она медленно осознала, что происходит, но прежде чем что-либо могло произойти, пуля вошла ей в грудь. После громкого выстрела в залах воцарилась жуткая тишина и покой. Но затем подоспело подкрепление, и воздух наполнился звуком их сапог, топающих по мраморному полу.

- Как ты смеешь... - прохрипела королева, опускаясь на землю. Ее рука сжала пропитанное кровью место, где застряла пуля. Охранники замерли на несколько секунд, не зная, что делать. Они убили принцессу за попытку покушения? Они сначала помогли королеве? Служанки выбежали из своих покоев при звуках споров и выстрела и бросились на помощь королеве.

- Схватите ... ее ... - прохрипела Королева, указывая пальцем на Т/И.

С тех пор как она нажала на курок, Т/И застыла как вкопанная. Она не знала, бежать ей или сдаться. Но при виде десятков охранников, направляющихся в ее сторону, она инстинктивно снова подняла винтовку и открыла огонь. Двое охранников упали на землю, их кровь запятнала жемчужно-белый пол. Они не были мертвы, так как Т/И просто целилась в их ноги или руки, не желая убивать их. Она больше не колебалась, и решимость разлилась по ее венам. Она скорее умрет, чем снова подвергнется пыткам своей матери. Она пронеслась мимо охранников, используя рукоятку винтовки, чтобы ударить тех, кто пытался остановить ее. Ее туфли шлепали по полу, эхом разносясь по коридорам, когда она побежала прямо к выходу. Она слышала крики шести охранников, которые гнались за ней, но все же увеличила скорость, ворвавшись в двери.

Прохладный ночной воздух освежал ее разгоряченную разгоряченную кожу, и ее глаза осматривали темный пейзаж перед ней. Куда бы она пошла? Она поймет это по пути, ее нынешняя цель состояла в том, чтобы не попасться. Она побежала по заросшей траве в сторону знакомого леса, где раньше проводила все свое время с Ханджи. Она слышала, как позади нее топают ветки и листья, и могла сказать, что охранники догоняют ее.

- Немедленно остановитесь! Им все еще не разрешалось убивать ее, и они могли только захватить ее в плен.

Т/И проигнорировала их и продолжила, в ее мозгу сформировалась идея. Что, если...что, если она сделает то, что хотела сделать в течение двух лет? Что, если она поддастся своим желаниям? Она изменила направление и побежала к своей новой цели. Ветки впивались ей в руки и царапали кожу, а камни, которые она чувствовала под ботинками, заставляли ее спотыкаться.

- Подчиняйся своей матери, и мы не причиним тебе вреда! Охранники закричали, умоляя ее остановиться.

Цель появилась в поле зрения, и она криво улыбнулась. Так оно и было. Она тоже мечтала об этом моменте много лет. Наконец-то появилась свобода. Приблизившись к краю оврага, она перешла на рысь. Она посмотрела вниз, разглядывая зазубренные скалы и мелкий ручей, протекавший посередине. Вдоль реки выстроились огромные валуны и искривленные деревья. Скала имела глубокий склон, и если кто-нибудь упадет, то упадет прямо на скалы внизу. Падение с такой высоты было бы разрушительным. Это была бы мгновенная смерть.

- Принцесса, - наконец догнал охранник, замедляя шаг. Остальные отстали совсем немного. - Мы загнали тебя в угол, больше некуда идти.

- Ты уверен? - Она пела в восторге.

- Что ты имеешь в виду? - спросил охранник, медленно подходя к ней.

Т/И подняла голову к небу, купаясь в лунном свете. Ветер трепал разорванную ткань ее платья, и звук шуршащих листьев наполнял ее уши. Впервые за два года Т/И ухмыльнулась. Она тихо рассмеялась, раскинув руки. Небо было прекрасным. Звезды мерцали над ней, те самые звезды, которые были свидетелями того, как она и Ханджи росли. То же самое, что было свидетелем ее смерти. Она медленно повернулась лицом к охранникам. Она подняла руки в воздух.

- Если она выживет, скажи моей матери, что я никогда не уступлю ее желаниям, - произнесла Т/И, и ее голос эхом разнесся по безмолвной ночи. - Я скорее умру, чем выполню любой из ее приказов, Скажу ей, что теперь она свободна. И я тоже!

- Не надо...

Но Т/И пошевелилось еще до того, как фраза слетела с губ охранника. Она раскинула руки, притворяясь, что это ее крылья, и уставилась в молочно-голубое небо. Наконец-то пришло время освободиться, оставить позади свою изнуряющую и ограничивающую жизнь. Пришло время лететь. Она позволила себе упасть с края навзничь, ветер пронесся мимо ее ушей. Последнее, что она увидела, прежде чем почувствовала удар камней, было звездное небо, напомнившее ей о ночи, которую они с Ханджи провели вместе много лет назад.

Я иду, Ханджи.