Мы - родственные души.

"Я влюблен в сказку, хотя это и больно. Мне все равно, если я сойду с ума..."

Т/И стояла перед зеркалом, позволяя Гленде завязать корсет. Она даже не вздрогнула, когда у нее перехватило дыхание или когда она почувствовала, что у нее вот-вот сломаются ребра. Она спокойно стояла, пока на нее надевали слой за слоем ее любимого платье.

- Ты сегодня выглядишь сногсшибательно, - улыбнулась Гленда, нанося последние штрихи на внешность Т/И.

- Спасибо, - ответила Т/И. Она знала, что это ложь. Никакое количество косметики не могло скрыть явного страдания, написанного на ее лице. Ее губы были постоянно нахмурены, глаза потеряли прежний блеск. Ее мысли принадлежали Ханджи и только Ханджи, постоянно думающей о том, что она делает.

Если бы Ханжи была там, она бы заключила Т/И в объятия, закружила бы, громко смеясь. Она бы съела все пирожные, которые принесла Гленда. Она бы придвинулась ближе, прижалась лбом к ее лбу и прошептала о безграничной красоте Т/И.

- Пожалуйста, не унывай сегодня, - напевала Гленда. - В бальном зале тебя ждут сотни гостей.

Т/И почувствовала начало пульсирующей головной боли, но все же не знала, было ли это вызвано сильными духами, которыми ее обдали служанки, или из-за ее разбитого сердца. В любом случае, она не могла дождаться конца ночи.

- Вы хотели бы надеть свою маску сейчас или после того, как вы впервые появитесь?

Т/И взглянул на замысловатую маску, уверенная, что это будет одна из самых роскошных, представленных в тот вечер. Она задавалась вопросом, кому пришла в голову идея бала-маскарада и почему они решили, что это хорошая идея.

- Я надену ее сейчас, - заявила Т/И. Может быть, маска принесет ей какое-то утешение, своего рода защиту от пристальных взглядов ее подданных.

Гленда надела маску на лицо Т/И, удерживая ее на носу, и завязала ленты.

- Вы все готовы попасть на бал! Ее Величество ждет, - Гленда вывела Т/И, из комнаты.

Звук каблуков Т/И, цокающих по мраморному полу, был единственным звуком в коридоре. Она почувствовала присутствие двух охранников позади себя и закатила глаза. Это было немного чересчур. Неужели она собирается сбежать в ночь бала и оставить Ханджи в полном одиночестве на милость Матери?

Подойдя ближе к бальному залу, она начала слышать мелодии оркестра, сопровождаемые тихим бормотанием публики. Запах вкусной выпечки донесся по коридору, и снова напомнила Т/И о Ханджи. Казалось, теперь все напоминало ей о ней.

Охранники распахнули двери, и еще один стоял у входа, готовый объявить о ней. Она видела свою мать на балконе, которая смотрела вниз на всех гостей. Глаза ее матери встретились с ее глазами, и она слегка торжествующе ухмыльнулась.

- Дамы и господа, представляю принцессу Т/И Т/Ф!

Гости обернулись и пришли в благоговейный трепет при виде Т/И. Она прошла по красному ковру, который был постелен в середине бального зала, разделяя огромную комнату на две стороны. Люди делали реверансы и кланялись, когда она шла по проходу, а затем поднималась по лестнице, чтобы присоединиться к своей матери. Оркестр прервал свою симфонию, и все уставились на королеву и ее дочь.

- Мои уважаемые гости, - начала королева, и улыбка украсила ее губы. - Я хотела бы поблагодарить вас всех за то, что пришли на церемонию рождения моей дочери. Сегодня очень особенный день, потому что он знаменует способность Т/И стать будущей королевой. За эти годы моя прекрасная дочь повзрослела и выросла до такой степени, что могла заменить меня в любое время! Итак, сегодня вечером? Сегодня вечером мы будем есть, танцевать и произносить тосты за процветание и долгую жизнь принцессы Т/И!

Толпа зааплодировала, разразившись аплодисментами. Музыка и танцы возобновились. Потребовалась каждая клеточка тела Т/И, чтобы не насмехаться над ее матерью. Красивая дочь? Заменить ее в любое время? Будто.

- Флок ждет танцев внизу, - небрежно сказала ее мать, поворачиваясь к ней. - Не заставляй его ждать слишком долго.

- Да, мама, - сказала Т/И сквозь стиснутые зубы, прежде чем спуститься с балкона.

Несколько мужчин подошли к ней, похвалив ее красоту и внешность, и она вежливо кивнула, прежде чем ускользнуть к столу с едой. На банкетном столе были представлены практически все блюда, известные человеку. Там были свежие омары, лучшее мясо, доступное в королевстве, самая пышная выпечка и даже три разных фонтана (один для шоколада, другой для сыра, и она не была уверена, для чего был третий).

Она задумалась, уместно ли это есть. Т/И усмехнулась. Конечно, так оно и было! Она была человеком, и ей предстояло проголодаться. Неужели ее мать хотела, чтобы она голодала всю ночь только потому, что она принцесса? Т/И протянула руку и схватила маленькое пирожное, поднося его к губам. Ее вкусовые рецепторы взорвались от восхитительного ягодного компота и шелушащейся золотистой корочки. Она сделала шаг назад, пытаясь освободить место для других гостей, чтобы пройти к столу, когда налетела на кого-то, уронив свою выпечку.

- О, мне так жаль, - извинилась Т/Т, ища человека, на чью ногу она только что наступила.

Она с любопытством посмотрела на человека, с которым столкнулась. Они, казалось, были одеты в лучшее зеленое платье. Оно было не таким дорогим или роскошным, как у другой гостьи, но что-то вспыхнуло в памяти Т/И, и она попыталась вспомнить, где видела это платье раньше. Она позволила своему взгляду подняться, и как только она встретилась взглядом со сверкающими, теплыми карими глазами, она мгновенно все поняла.

- Ханджи? - прошептала она, широко раскрыв глаза.

- Здравствуйте, принцесса Т/И, - Ханжи слегка поклонилась, сохраняя вид невинного гостя.

Потребовалось все, что было в ней, чтобы не заключить Ханжи в объятия. Она кивнула головой, проглатывая отчаянное "Я люблю тебя, и я скучала по тебе", ей хотелось закричать.

- Разве еда не вкусная? - спросила Т/И, осматривая местность вокруг нее, чтобы найти место, где они могли бы поговорить без подслушивающих.

- Конечно, так оно и есть, - усмехнулась Ханджи.

- Почему бы нам не проверить сырный фонтан? - предложила Т/И, зная, что в этом районе никого не было.

- Я бы с удовольствием! - Ханджи подошла к сырному фонтану и Т/И потратила это время, чтобы полюбоваться ее внешним видом. Ханджи была одета в очень простую зеленую маску, которая заменила ее обычные очки, а каштановые волосы в кои-то веки не были собраны в хвост. Она выглядела так, как будто ее аккуратно причесали и уложили.

Как только они добрались до сырного фонтана, Т/И протянула руку и осторожно сжала руку Ханджи. - Ханджи! Что ты здесь делаешь?

- Я должна была прийти, чтобы увидеть тебя, - ее улыбка немного померкла. - После...после того, что случилось, я поняла, что не могу позволить тебе просто так выйти замуж за Флока.

- О, Ханджи, другого выхода нет, - печально сказала Т/И. - Я хотела бы, чтобы мы могли быть вместе, но моя мать-это определение зла.

- Т/И...- Ханджи заколебалась. - Должен быть другой способ. Я не могу жить без тебя.

- И я не могу позволить тебе умереть, - яростно сказала Т/И. - Если моя мать узнает, что ты сейчас здесь, она оторвет тебе голову!

- Расслабься, я не думаю, что меня кто-нибудь узнает, - усмехнулась Ханжи. - Я думаю, что моя маскировка довольно хороша!

- Я не могу поверить, что ты надела это платье! Когда я подарила его тебе, я никогда не думала, что ты когда-нибудь его наденешь, - Т/И была в восторге. - Я никогда раньше не видела тебя в платье!

Ханджи нахмурилась и потянула за ткань платья. - Я должна была, иначе охранники узнали бы меня. Как ты носишь эти вещи каждый день, они такие неудобные!

Т/И хихикнула, вся ее боль и усталость рассеялись. - Они есть, не так ли? Теперь ты знаешь, с чем я борюсь, хотя это платье гораздо удобнее, чем то, которое я ношу сейчас!

Ханджи мягко улыбнулась, принимая во внимание внешность Т/И. - Я думаю, ты выглядишь так же красиво, как всегда.

- Спасибо, - тихо сказала Т/И. - И ты тоже выглядишь потрясающе, даже если платья-не твоя вещь.

Ханджи вздохнула и печально посмотрела на Т/И. - Я действительно хочу поцеловать тебя прямо сейчас.

- Я тоже, - прошептала Т/И. Она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никто не смотрит в их сторону. Она должна была вести себя нормально и притворяться, будто Ханджи была просто еще одним предметом, с которым она вела вежливую беседу.

- Т/И...- Ханжи снова заколебалась, прикусив нижнюю губу. - Я пришла сюда, потому что придумала план, который мы могли бы осуществить. Если мы выполним это, мы сможем быть вместе.

- Правда? - Проблеск надежды вспыхнул в сердце Т/И. - Что это?

- Беги со мной.

- Что? - Т/И несколько раз моргнула, пытаясь понять, что только что сказала Ханджи. Убежать? Ханджи всегда была против этого.

- Беги со мной, - повторила Ханджи, хватаясь за руку Т/И в перчатке. - Я знаю, что всегда смеялась, когда ты заговаривала об этом, но теперь, когда возможность потерять тебя реальна, я в отчаянии. Убегай со мной, Т/И.

- Ч-куда бы мы пошли? Как бы мы выжили? - прошептала Т/И. Она задавалась вопросом, когда роли изменились и когда она стала той, кто настроен пессимистично.

- Я все обдумала. У меня есть знакомый, который охотно позволил бы нам остановиться в его гостинице. Вы можете стащить некоторые из своих драгоценностей или тиару, и мы сможем продать их в ломбарде, а на вырученные деньги купить наше собственное жилье, подальше отсюда, - настаивала Ханджи, в ее голосе слышалось отчаяние.

- Я. .. ты думаешь, это сработает?- спросила Т/И, затаив дыхание.

- Я знаю, - глаза Ханджи впились в Т/И, полные искренности.

Сердце у нее разбилось, когда она увидела, что Ханджи полна надежд. - В этом плане будет много проблем...Я не хочу, чтобы ты умирала, Ханджи.

- Я обещаю, что не умру, - твердо заявила Ханджи. - Разве ты не хочешь жить вместе в нашем коттедже с нашей любимой лягушкой? Я даже позволю тебе назвать ее! Ты можешь печь хлеб и ухаживать за огородом, а я буду шить нам одежду и охотиться. Мы будем только вдвоем, одни...Состаримся вместе.

Т/И мягко улыбнулась, вспомнив, как она пыталась убедить Ханджи этой фразой. Она все еще сомневалась, но была ли Ханджи уверена...

- Хорошо.

- Правда? - прошептала Ханджи. - Ты убежишь со мной?

- Я пойду на край этой земли ради тебя, Ханжи. Если вы верите в этот план, я готова его выполнить. Кроме того, просыпаться рядом с тобой для меня звучит как рай.

Ханджи ухмыльнулась и слегка подпрыгнула от возбуждения. - Отлично! Вот план: встретимся завтра вечером на краю северной башни. Я наблюдала за сменой караула, и мне кажется, что башня остается без охраны ровно в 8:30 вечера в течение тридцати минут. Если ты сможешь добраться туда так, чтобы никто не последовал за тобой, мы сможем пробежать через лес и добраться до гостиницы. Надень что-нибудь не бросающееся в глаза и принеси все свои ценности, хорошо?

Т/И решительно кивнула. Проблеск надежды пробрался в ее сердце, и она пожелала, чтобы этот план сработал. Она наконец-то получит ту жизнь, о которой мечтала. Жизнь, свободная, вдали от всех обязанностей, которые сопутствуют тому, чтобы быть принцессой. Жизнь, которую она могла бы назвать своей собственной.

- Я не могу дождаться, когда смогу жить с тобой ... — Ханджи прервалась, когда заметила приближающегося к ним мужчину. Она выпрямилась и поправила маску, надеясь, что лицо закрыто.

- Принцесса Т/И, - непристойный голос Флока вызвал неприятные мурашки, пробежавшие по спине Т/И. Она вспомнила, что произошло в прошлый раз, когда она была с Флоком, и ее затошнило.

- Флок.

- Я искал вас, миледи. Оркестр вот-вот начнет прекрасную балладу по моей просьбе, и я хотел бы, чтобы вы сопровождали меня на танцполе, - глаза Флока на мгновение взглянули на Ханжи, прежде чем вернуться к Т/И.

- Я буду сопровождать вас через минуту, - сказал Т/И сквозь стиснутые зубы. - Позволь мне просто попрощаться с...Харло.

- Понятно, - Флок слегка поклонился в сторону Ханжи. - Было приятно познакомиться с вами, Харло.

Т/И смотрела, как он уходит, и ей было страшно от мысли, что ей придется оставить Ханджи, чтобы пойти потанцевать с ним.

- Харло? - Ханджи громко рассмеялась. - Откуда ты это взяла?

Т/И не ответила, ее мысли были заняты только блуждающими руками Флока. Конечно, он не стал бы лапать или унижать ее перед всеми этими гостями, верно?

- Т/И? - тихо спросил Ханджи, заметив выражение ее лица.

- Да? - Т/И оглянулась на Ханджи, ее отвращение снова превратилось в любовь.

- Ты в порядке? Когда приходил Флок, ты вела себя тихо...Обычно ты огрызалась на него в ответ. Что-то случилось?

Т/И отвела взгляд и сглотнула. - Он положил на меня свои руки.

- Что? - воскликнула Ханджи, немедленно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто этого не заметил. - Как будто он дал тебе пощечину?

- Нет, он навязался мне, - прошептала Т/И.

Ханжи стиснула зубы. - Я убью этого ублюдка. Сдеру с него кожу живьем. Как он смеет ...

- Ханджи, - Т/И положила руку ей на запястье. - Хотя я в порядке. А сейчас давай сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда, хорошо?

Взгляд упал на единственное украшение, которое носила Ханжи: браслет, который она купила несколько месяцев назад. - Ты носишь браслет.

- Я ношу его каждый день, любовь моя, - тихо сказала Ханджи.

Т/И протянула правую руку, показывая Ханджи выпуклость под перчаткой. - Я тоже ношу свое кольцо каждый день. Это каким-то образом заставляет меня чувствовать себя ближе к тебе.

- Я действительно хочу прижать тебя к себе прямо сейчас. Я бы все отдала, чтобы почувствовать твое прикосновение к моей коже.

- Я так сильно люблю тебя, Ханджи, - прошептала Т/И. - Но я должна пойти потанцевать с Флоком сейчас, пока моя мать не убила меня. Увидимся завтра.

- Пока мы снова не встретимся, красавица, - нахально ухмыльнулась Ханджи, заставив Т/И улыбнуться.

Т/И развернулась и пошла в центр бального зала, где ее ждала Флок. Он указал в сторону оркестра, когда заметил Т/И, идущую в его сторону. Т/И глубоко вдохнула и присела в реверансе, когда он поклонился. Все гости перестали двигаться, их взгляды теперь были прикованы к Флоку и принцессе. К этому времени они уже слышали о помолвке этих двоих. Т/И практически чувствовала взгляд Ханджи, и это было единственное, что успокаивало ее в данный момент.

Началась баллада, и Флок схватил ее за одну руку, положив другую ей на талию. Эти двое начали танцевать, и Т/И пришлось сдержаться, чтобы не съежиться. Они повернулись во время танца, открывая Т/И прекрасный вид на Ханджи. Она смотрела на нее, ее глаза были полны эмоций.

Т/И не сводила глаз с Ханджи, представляя, что это с ней она танцует. Она представила, что вместо красного дерева и пота она чувствует запах леса и свежей сосны. Она представила, как Ханджи кружит ее, ее смех наполняет пустую комнату. Она представила, как Ханджи целомудренно целует ее в губы всякий раз, когда у нее появляется такая возможность. Она представила, как они танцуют на кухне своего нового коттеджа, полные счастья и покоя. Она не могла ждать до завтра.