Мы - родственные души.

"Каждый день мы начинали ссориться. Каждую ночь мы влюблялись друг в друга".

- Ханджи? - переспросила Т/И, как мне показалось, в тысячный раз. Они снова добрались до леса за замком, и Ханджи шла в нескольких футах перед ней, отказываясь отвечать.

- Почему ты игнорируешь меня? -  спросила Т/И, обеспокоенная. - Я зашла слишком далеко?

Ханжи зашагала вперед, ее ботинки хрустели листьями и ветками под ногами. Т/И никогда раньше не видела Ханжи раздраженной. Особенно на нее. Ханджи всегда была улыбчивой и радостной, всегда готовой хорошо провести время.

- Ханджи, - надулась Т/И, догоняя ее. - Пожалуйста, поговори со мной?

Ханджи взглянула на Т/И, ее губы сжались в твердую линию. - Я же говорила тебе, что справлюсь с этим.

- Я...прости, я не могла вынести, как он разговаривал с тобой, - тихо сказалаа Т/И, соединяя ее мизинец с мизинцем Ханджи.

Ханджи вздохнула, но не отстранилась. - Тебе не нужно было делать все это драматическое откровение. Флок, вероятно, расскажет своему отцу, который потом расскажет твоей матери. Разве ты не подумала о последствиях?

Они достигли опушки леса, и замок был уже в поле зрения. Т/И пристально посмотрела на Ханджи, задаваясь вопросом, не задели ли ее слова Флока. Она знала, что это причинило ей боль. Была ли Ханджи просто равнодушна к этому в момент?

- Он всегда так делает? - спросил Т/И.

Ханджи не ответила. Она потянула за рукав зеленого свитера, отводя взгляд от любопытных глаз Т/И.

- Ханджи. Почему ты никогда не говорила мне, что этот мальчик издевался над тобой?

- Это не то, что я обычно делаю, - воскликнула Ханджи. - Я даю ему отпор. Но сегодня я не хотела, чтобы у тебя были неприятности. Из-за тебя я приняла это молча. Но я всегда высказываю ему часть своего мнения, поверь мне.

- Но почему он беспокоит тебя в первую очередь? Ты должна была сказать мне, - Т/И скользнула рукой в руку Ханджи. Знание того, что другие дети постоянно дразнили и издевались над Ханджи, заставляло ее сердце биться сильнее. Ханджи всегда была так полна жизни и чистоты, что она не заслуживала мучений.

- Что бы ты сделала? Рассказала своей матери? - Ханджи приподняла бровь. - Кроме того, я этого не делала...точно так же, как я говорила о деньгах раньше. Это смущает. Ты мой единственный друг, что, если я расскажу тебе о них, и ты начнешь соглашаться с тем, что они говорят?

Глаза Т/И расширились. - Я бы никогда...

- Я знаю. Но я не могу не задаваться вопросом, а что, если ты начнешь думать, что я странная? Или слишком много болтаю? Или плохо пахну? Что, если ты начнешь думать, что я выгляжу странно, и не захочешь тусоваться со мной? Ты прекрасная принцесса, полная противоположность мне.

- О, Ханджи, - Т/И взяла лицо Ханджи в свои руки, ее ладони легли на мягкую плоть щек. Очки Ханджи сползли еще ниже на нос, позволяя ее янтарным глазам встретиться с другими глазами.

- Я бы никогда так о тебе не подумала. Я думаю, что ты забавная, умная и милая! Мне нравится проводить с тобой время. Это любимая часть моей жизни! Не позволяй тому, что делают с тобой эти глупые мальчишки. Ты идеальна, - яростно сказала Т/И.

- Т/И...- глаза Ханжи остекленели, и она уставилась на нее. Никто никогда не говорил ей этого раньше.

Т/И обняла Ханджи, притянув к себе в объятия. Она сжала ее так крепко, как только могла, пытаясь вложить все свои эмоции. Она глубоко вдохнула и улыбнулась, от Хаджи пахло лесом. Она пахла соснами, травой и яркими летними днями. Она была такой теплой, такой успокаивающей...

Ханджи тихо рассмеялась. - Я не могу дышать!

Т/И отстранилась и ухмыльнулась, радуясь, что выражение лица Ханджи больше не было серьезным. - Мне сейчас нужно идти, но помни о том, что я сказала, хорошо?

Ханджи кивнула и посмотрела, как Т/И развернулась и побежала ко входу в замок. Она смотрела, как ее волосы развеваются на ветру, а плащ развевается за ней. Она почувствовала напряжение в животе и учащенное сердцебиение. Ханджи нахмурилась. Это было несварение желудка? Может быть, она съела слишком много выпечки. Она развернулась и пошла обратно домой, улыбка не сходила с ее лица.

❁❀❁❀❁❀❁❀

- Т/И!

Т/И застонала при звуке голоса своей матери. Она, вероятно, узнала о маленьком стремлении Т/И на городскую площадь. Как она собиралась объяснить это?

- Да, мама? - невинно спросила Т/И.

- Не могли бы вы объяснить мне, что Стэн Форестер сказал мне сегодня утром?

- Что ты имеешь в виду, мама?

Королева скрестила руки на груди, ее глаза сузились. Сегодня на ней было темно-фиолетовое платье с пышной юбкой и облегающим лифом с черными кружевами. Ее рукава были огромными, а запястья и пальцы украшали браслеты и кольца. Другим она, возможно, казалась красивой, но Т/И она казалась холодной.

- Не веди себя скромно со мной, - королева подошла ближе. - Вас видели вчера в парке. Стэн сказал мне, что ты приставала к его сыну? По какой причине?

- Я была вчера в парке, это правда, - Т/И выпрямился, пытаясь излучать уверенность. - И я не приставала к его сыну. Его сын издевался над кем-то, поэтому, как такой прилежный лидер, как я, я положила этому конец.

- Это так?- королева приподняла бровь. - Т/И, ты же знаешь, что не можешь вот так бродить за стенами замка. Это опасный мир; любой может быстро одолеть вас. В конце концов, ты такая слабая.

- Мама, ты не можешь ожидать, что я буду отсиживаться в замке весь день. Мне нужно подышать свежим воздухом.

- Не спорь со мной, юная леди, - огрызнулась королева. - В последнее время ты становишься все более неуважительной, мне не нравится тон, которым ты разговариваешь со мной. Ты забыла, что я правлю этой страной?

- Прости, мама, - Т/И отвела взгляд. Она не хотела злить свою маму. Это было последнее, чего она хотела. Возможно, ей следует смягчить сарказм.

- Я не могу позволить, чтобы это прошло без наказания, Т/И. Ты будешь заключена в этом замке на следующие две недели. Вообще никуда не уходи. Я прикажу охраннику следить за тобой все время.

- Мама! - заплакала Т/И. - Это нечестно!

- Мое слово окончательное, - королева развернулась и неторопливо пошла прочь, игнорируя отчаянные мольбы Т/И.

Т/И разочарованно вздохнула. Она не могла видеть Ханджи две недели? К тому времени определенно начнется зима, и после этого она тоже не сможет увидеть Ханджи. Как ей было выжить? Ее мать была по-настоящему злой.

❁❀❁❀❁❀❁❀

Прошло две недели, и выпал первый снег. Т/И в отчаянии уставилась в окно. Она даже не успела попрощаться с Ханджи на весь сезон. Этот глупый охранник действительно следовал за ней повсюду, куда бы она ни пошла.

- Принцесса Т/И, ты не съела свой ужин. Ты хорошо себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила Гленда.

- Да, - вздохнула Т/И, ее глаза блуждали по мягкому белому снегу, покрывавшему территорию замка. Сосны тоже были припорошены снегом, и в поле зрения не было ни одного живого существа. Территория была пуста.

- Пора спать, почему бы тебе не подготовиться, а? - Гленда мягко пригладила волосы на голове Т/И. - Может быть, ты сможешь увидеть Ханжи на следующей неделе, когда растает снег?

Т/И мрачно кивнула и подошла к своему комоду, расплетая косу, в которую были заплетены ее волосы. Она переоделась в свою шелковую белую ночную рубашку и рассеянно начала расчесывать волосы щеткой. Дни тянулись за ее уроками репетиторства и заседаниями королевского кабинета. О, как ей хотелось свободно побегать по лесу с Ханджи.

Глухой удар в ее окно вырвал Т/И из мыслей, и она бросилась посмотреть, что это было. Ухмылка появилась на ее лице, когда она увидела, что это была Ханджи, стоящая в нескольких футах внизу, дрожа.

- Впусти меня, я замерзаю, - прошептала Ханджи.

Т/яи немедленно перекинула веревку и помогла Ханджи перебраться через край, заметив, что ее руки замерзли. Она оглядела одежду Ханджи и с удивлением увидела, что на ней был только зеленый свитер поверх желтой рубашки на пуговицах. На ней не было ни шляпы, ни перчаток.

- Ханджи! Тебе не нужно было приходить, на улице так холодно! У тебя буквально посинели руки.

Ханджи криво усмехнулась. - Т-ты давно не приходила ко мне! Я п-начала беспокоиться, что твоя мать п-убила тебя или что-то в этом роде.

Т/И смахнула снег с волос Ханжи и потерлась руками о руки, пытаясь согреть ее. - Моя мать наказала меня. Она сказала, что я не могла выходить из дома в течение двух недель, а потом пошел снег. С тех пор я заперта в этом замке.

Т/И обеспокоенно посмотрела на Ханджи. Ее губы сильно потрескались, а нос был ярко-красным. Ханджи слегка дрожала, и ее кожа на ощупь казалась ледяной. Может быть, у нее переохлаждение?

- П-перестань так на меня смотреть! Я в-в порядке, - попыталась успокоить Т/И Ханджи.

- Я думаю, тебе нужна горячая ванна и теплая одежда. Я попрошу Гленду принести немного горячего шоколада, - Т/И потянула Ханджи в сторону ее объединенной ванной. Она дала ей полотенце и самую теплую пару шерстяных пижам, которые у нее были.

- Я пришла сюда не для того, чтобы п-мыться! Я хотела п-поговорить с тобой! - зубы Ханджи все еще стучали.

- Ты можешь остаться на ночь. У нас будет несколько часов, чтобы поговорить! А теперь согрейся, - потребовала Т/И.

Ханджи вздохнула, но начала раздеваться и Т/И вышла из ванной, собираясь сказать Гленде, чтобы она принесла ей горячего шоколада. Временами Т/И была рада, что родители Ханджи как бы отсутствовали, а это означало, что Ханджи могла проводить ночи незаметно для своих родителей.

Т/И принесла горячий шоколад, поставив его на прикроватный столик. Она достала из комода еще один комплект теплых одеял и сложила их на кровати. Полчаса спустя Ханджи вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем. Очки у нее были сняты, а глаза слегка прищурены.

- Вот, - Т/И повела Ханджи к своей кровати, протягивая ей горячий шоколад. Она накинула одеяло ей на плечи и отступила назад. - Тебе сейчас тепло?

Ханджи кивнула, улыбнувшись. - Спасибо!

- Ты заставила меня поволноваться, - призналась Т/И. - Я думала, у тебя переохлаждение! Ты сумасшедшая, понимаешь? Идти всю дорогу сюда без какой-либо надлежащей защиты от холода. О чем ты только думала?

Ханджи надула губы. - Я просто хотела тебя увидеть!

Т/И запнулась, и она вздохнула. Она не могла расстраиваться, когда Ханджи сделала все это только для того, чтобы встретиться с ней. Она должна была признать, что была действительно счастлива, что Ханджи была здесь. Т/И снова проверила руки Ханджи, чтобы убедиться, что они больше не были синими. Они вернулись к первоначальному цвету кожи Ханджи и медленно разогревались. Т/И заметила, что мокрые волосы Ханджи были очень спутаны, и она протянула руку, чтобы потянуть за прядь.

- Ты позволяешь своим волосам отрасти? - спросила она. Обычно каштановые волосы Ханджи падали чуть ниже ушей, но сейчас они достигали плеч.

- О, да, это начинает раздражать! Они все время лезут мне в лицо и все такое, - фыркнула Ханджи.

Т/И промурлыкала и, взяв расческу, забралась на кровать позади Ханджи. Она взяла волосы Ханджи в руку и начала осторожно распутывать все узлы.

- Ты так похожа на мою маму, - простонала Ханджи.

Т/И рассмеялась. - Заткнись. Позволь мне помочь тебе.

Ханджи сделала глоток из кружки и удовлетворенно вздохнула. - Я скучала по тебе последние несколько недель. Не знаю почему, но эта зима кажется мне длиннее, чем все остальные.

- Я согласна, - Т/И продолжала расчесывать волосы. - Ты когда-нибудь хотела просто...уехать?

- Что ты имеешь в виду? - Ханжи слегка откинула голову назад, пытаясь рассмотреть Т/И.

- Через два с половиной года мне исполнится 18 лет. Я не...Я не хочу оставаться здесь после этого. Вся эта королевская жизнь не для меня. Мне не нравится вся эта гламурность, богатство или ответственность. Я просто...

- Хочешь быть свободной? - тихо спросила Ханджи.

- Вот именно! Я не хочу быть королевой, но я знаю, что моя мать заставила бы меня принять корону, когда она уйдет на пенсию. А до тех пор мне придется мучительно страдать в этом скучном замке. Не говоря уже о том, что я слышала, как она говорила о ухаживаниях, - содрогнулась Т/И.

- Ухаживания?

- Мама хочет, чтобы я вышла замуж к 19 годам и родила несколько детей, чтобы укрепить королевскую родословную. Это звучит как худшая пытка на свете, закончила Т/И расчесывать волосы Ханджи и позволила своим пальцам пробежаться по гладким влажным прядям.

Она встала, положила щетку на кровать и скользнула в нее, уютно устроившись под одеялом. Ханджи тоже поставила кружку на подставку и присоединилась, тоже натягивая на себя одеяло. Ханджи и Т/И лежали на кровати лицом друг к другу, тяжелые одеяла защищали их от холода.

- Ухаживание не очаровывает тебя? - спросила Ханджи. - Ты не хочешь быть с мужчиной?

- Змм? Что ты хочешь этим сказать?

- Я...неважно, - легкий румянец появился на щеках Ханжи.

- Нет, скажи мне! - заскулила Т/И.

- Ты бы предпочла, - Ханджи заколебалась, - быть с девушкой?

Т/И моргнула. - Я никогда об этом не думала. Для меня ухаживание за любым, кого выберет моя мать, звучит ужасно. Я бы предпочла убежать и жить в крошечном домике в лесу. А как насчет тебя, Ханджи?

- Я думаю, что мне нравятся девушки, - тихо прошептала Ханджи. - Ты думаешь, я странная?

Т/И нахмурила брови. - С чего бы мне так думать? Мне все равно, нравятся тебе девочки или мальчики, я просто рада, что ты мой лучший друг!

Ханджи слегка ухмыльнулась и прижаласт ближе к Т/И. Т/И почувствовала слабый аромат лавандового мыла на коже Ханджи, и откинула голову на подушку, ее веки отяжелели от сна.

- Хочешь пойти со мной? - пробормотала Т/И.

- Куда?

- В коттедж. Мы могли бы сбежать вместе, когда нам обеим будет по 18. Убежать от нашей жизни и создать свою собственную. Идти туда, куда знаем только мы. Это будет весело, - прошептала Т/И.

Глаза Ханджи изучали лицо Т/И, и она улыбалась. - Действительно? Ты действительно хочешь сбежать? Ты бы совсем не скучала по своей жизни?

- Нет. Я бы скучала по тебе, если бы сбежала, вот почему я беру тебя с собой, - Т/И нахально ухмыльнулась.

Лунный свет заплясал в глазах Ханджи, и она приглушенно рассмеялась. - Я пойду с тобой. В твой коттедж.

- Ура! Мы построим наш маленький коттедж и устроим небольшой сад, чтобы выращивать себе еду и даже вырастить несколько цветов...может быть, вырастим несколько сельскохозяйственных животных...и, может быть, пара домашних лягушек, я знаю, что ты определенно захочешь одну...мы бы жили там вечно, только ты и я... - зевнула Т/И и закрыла глаза.

Ханжи пристально посмотрела на Т/И, отметив трепет ее ресниц, наклон носа, изгиб ее губ, ее мягкие волосы, которые ниспадали ей на плечи, и она тихо засмеялась. - Звучит как рай.