Когда вы подарили кулон.
"Потому что мне все равно, сойду ли я с ума...Я уже проклят".
Четыре с Половиной Года Спустя. Ханджи и Т/И вот-вот исполнится 13 лет.
- Это просто так несправедливо! Я не хочу ходить на эти дурацкие балы или на эти скучные чаепития. Просто потому, что я принцесса, это не значит, что я хочу общаться со всеми, - Т/И раздраженно фыркнула. Она шла вдоль реки, раздраженная приказами матери.
Ханжи лениво оторвала взгляд от книги, которую она читала. Это был учебник биологии, и на самом деле он был подарком Т/И ей на 13-й день рождения. На протяжении многих лет Т/И тайком брала книгу из библиотеки замка, чтобы подарить Ханджи всякий раз, когда приближался день рождение. Она знала, что если ее мать когда-нибудь узнает, у нее будут огромные проблемы. Но, увидев радость, которая отразилась на лице Ханджи, когда она поняла, что у нее есть собственные книги, все это того стоило. Это также помогло тому, что ее навыки чтения значительно улучшились за эти годы и были на одном уровне с собственными способностями к чтению Т/И.
- Тогда не уходи, - протянула Ханджи. - Встань на защиту своей матери.
- Ты ее знаешь? Она буквально королева!
Ханджи рассмеялась и закрыла книгу, ее глаза следили за Т/И, расхаживающей по комнате. - Расслабься, Т/И! Это просто небольшая вечеринка.
- Небольшая вечеринка? Просто небольшая вечеринка? Ханджи, мы говорим о вечеринке по случаю моего 13-летия! Моя мать планирует короновать меня. Мне придется носить дурацкую диадему, куда бы я ни пошла!
В королевской семье Т/И существовала традиция "короновать" своих детей, как только они достигнут подросткового возраста. Это был символ зрелости и ответственности, показывающий миру, что даже молодые члены королевской семьи способны быть хорошими лидерами.
Ханжи встала и схватила Т/И за плечи, заставляя ее остановиться. - Когда это?
- Завтра вечером, - простонала Т/И. - Ханджи, сделай что-нибудь!
- Послушай, это всего на одну ночь, хорошо? Ты можешь терпеть это так долго. Просто представь, что это сцена из сказки, и ты играешь роль принцессы.
- Это звучит в точности как моя жизнь, - пробормотала Т/И. - Ты не можешь прийти? Я провожу тебя тайком!
- Даже если бы я могла, я не думаю, что вписалась бы, - извиняющимся тоном улыбнулась Ханджи. - У меня нет ни платьев, ни костюмов. Я даже не знаю королевского этикета. Я буду держаться особняком.
Т/И сжала руку Ханджи. - О, пожалуйста? Я думаю, что смогла бы не страдать всю ночь, если бы ты была со мной! Мы могли бы болтать, шутить и игнорировать всех остальных!
Ханджи положила ее другую руку на Т/И. - Я не могу гарантировать, что приду на вечеринку, но я обязательно приду позже вечером, хорошо? В конце концов, я должна сделать тебе подарок на день рождения.
Т/И немного сдулась. - Я думаю, что ночь лучше, чем ничего. Не забудь прокрасться с черного хода, хорошо? Веревки все еще были спрятаны в кустах. Мама будет дома, так что все главные входы будут усиленно охраняться.
Ханджи кивнула, уже привыкшая к тому, что ей приходится пробираться через окно Т/И. Т/И перебрасывала веревку через подоконник, и Ханджи взбиралась по ней. Эти двое зависали в ее комнате, и Гленда тайком приносила им еду, когда только могла. Большую часть времени они читали книги, а иногда часами разговаривали.
- Кроме того, тебе не обязательно дарить мне подарок! - Т/И улыбнулась, подталкивая Ханджи локтем. - Достаточно провести с тобой время!
Ханжи отвела взглядт, на ее щеках появился легкий румянец. - На самом деле ничего особенного. Я ничего не могла себе позволить, так что это просто то, что я сделала.
Т/И ухмыльнулась. - Тогда это прекрасно! В любом случае, ты узнала что-нибудь интересное из той книги, которую я тебе купила? Я действительно не понимала большинства принципов.
- Да! - глаза Ханджи загорелись. - Итак, существуют разные виды лягушек, верно? Есть древесные лягушки, водные лягушки—и пойми это! Там тоже водятся речные лягушки! Так вот кого мы пытаемся поймать. Я придумала, как мы могли бы заманить одного из них, используя насекомых...
Т/И хихикнула. - Ты все еще пытаешься поймать лягушку? Прошли годы, Ханджи! Если бы поймать одну из них было возможно, мы бы уже ее поймали!
- Может быть, ты и права, но все еще есть хорошая возможность! - настаивала Ханджи. - А теперь пойдем, я хочу показать тебе эту мини-экосистему, которую я нашла вон там у бревна. Это так увлекательно!
❁❀❁❀❁❀❁❀
Т/И потянула за рукав своего платья, нахмурившись. Она уставилась на себя в зеркало, разглядывая огромную пышную юбку, которая взлетела с ее талии и водопадом обрушилась на ноги. Прозрачные рукава обнажали кожу ее рук, а с плеч свисала легкая полупрозрачная накидка. Светло-голубой цвет был выбран ее матерью, чтобы символизировать чистоту, а белые цветы в ее волосах символизировали невинность.
- Гленда...Я выгляжу...отвратительно, - Т/И нахмурилась. - Я выгляжу так, как будто мне пять лет, с короной из цветов и цветами по всему моему платью! Почему мама выбрала именно эту?
- Тише, - отругала Гленда, поправляя шпильки, которые скручивали волосы Т/И в замысловатые завитки. Она уже вспотела, ткань чесала кожу. Ее голова болела от жесткой прически, которую делала Гленда, и все, что она хотела сделать, это переодеться в пару рубашек/брюк, которые ей подарила Ханджи.
- Корсет необходим? - фыркнула Т/И, чувствуя, как ее внутренности сливаются в один орган.
- Да. Все члены суда будут присутствовать сегодня. Тебя коронуют как официальную принцессу. С сегодняшнего дня вы будете присутствовать на всех заседаниях совета королевы. Поэтому ты должна выглядеть как принцесса.
- Глендаааа, - захныкала Т/И. - Я не хочу этого делать!
Гленда вздохнула и повернулась лицом к ней. - Смотри, принцесса. Это очень важный момент в вашей жизни; вы должны быть счастливы! Я так горжусь молодой женщиной, которой ты становишься, и я уверена, что твоя мать тоже.
- Мама заботится только о себе, - пробормотала Т/И.
- Это только на одну ночь, моя дорогая. Почему бы мне не стащить тебе немного твоей любимой выпечки, чтобы, когда Ханджи приедет, ты могла перекусить?
- Откуда ты знаешь, что Ханджи придет сегодня вечером?
- Конечно, это так! Сегодня твой день рождения, она всегда приходит в ночь твоего дня рождения.
Т/И кивнула. - О, точно...
Дверь открылась, и вошел охранник. - Ее величество просит явиться принцессу Т/И в бальный зал. Церемония началась.
Гленда кивнула. - Понятно. Мы сейчас же приедем.
Т/И почувствовала, как участилось ее сердцебиение. Она не ждала этого с нетерпением. Но она выпрямилась и высоко подняла голову. Она могла бы это сделать.
❁❀❁❀❁❀❁❀
После окончания церемонии Т/И поплелась обратно в свою комнату, ее плечи поникли. Она провела весь вечер, танцуя с незнакомыми людьми и произнося тосты за свое собственное процветающее будущее и богатство их страны. Это было утомительно, и она была опустошена. Ее новая диадема тяжело давила на голову, и ей не терпелось ее снять. Единственное, что удерживало ее от того, чтобы не упасть в обморок в коридоре, - это знание того, что Ханджи будет ждать ее.
Т/И добралась до своей комнаты, выглянула в окно и вздохнула, заметив, что Ханджи не ждет ее у кустов. Она осторожно сняла диадему и начала вытаскивать шпильки из волос, морщась, когда они путались. Несколько прядей ее волос тоже выбились, так как она потеряла терпение, распутывая шпильки. Она уже перешла к украшениям, украшавшим ее руки, когда услышала легкое покашливание за окном.
Ее глаза заблестели, и она бросилась к Ханжи, чтобы увидеть, как она машет ей. - Впустишь меня?
Т/И перебросила веревку и держалась за нее, пока Ханжи забиралась на подоконник. В миллионный раз она была благодарна, что ее комната находилась только на втором этаже замка. Если бы она была на четвертом этаже , для Ханжи было бы почти невозможно навестить ее.
- С Днем Рождения! - Ханжи ухмыльнулачь в ту же секунду, как она приземлилась на этаже Т/И.
- Спасибо! - усмехнулась Т/И в ответ, часть ее энергии вернулась.
- Чувак, ты выглядишь как бардак, - пошутила Ханджи, принимая во внимание Т/И распущенные волосы и ее усталое выражение лица.
- Эй! - Т/И шлепнула Ханджи по руке. - Не очень-то приятно говорить такие вещи в мой день рождения, не так ли?
- Извини, - смущенно сказала Ханжи, окидывая взглядом остальную одежду Т/И. - Где твоя корона?
- Я снял ее, - вздохнула Т/И. - Она становилась слишком тяжелой.
Т/И подошла к комоду и взяла диадему, чтобы показать ее Ханджи. Она положила его поверх коротких растрепанных каштановых волос Ханджи и усмехнулась.
- Подожди, сними это, что, если я сломаю ее? - в панике спросила Ханджи.
- Ты не будешь волноваться. То, что сделано из стали; оно не сломается. К тому же, на тебе оно смотрится лучше.
Ханжи закатила глаза. - Снова пытаешься уклониться от своих обязанностей принцессы, да?
- Да! - пристальный взгляд Т/И упал на сжатый кулак Ханджи, и она указала на него. - Что у тебя в руке?
Ханджи нервно отвела взгляд и Т/И не была уверена, что ее щеки покраснели, так как единственный свет в комнате исходил от нескольких свечей, разбросанных в нескольких футах.
- Эм. Это твой подарок на день рождения. Я...Э-э, на самом деле, может быть, мне не стоит давать это, - неловко усмехнулась Ханджи. - Это глупо.
- Нет! - Т/И запротестовала. - Могу я посмотреть, пожалуйста? Я ждала этого момента целый день!
- Не обнадеживайся, - пробормотала Ханджи. - Мне жаль, что я не могу позволить себе ничего хорошего для тебя. Ты балуешь меня книгами и пирожными, ты принцесса, и это единственное, что я могу...
- Ханджи! - Т/И прервала ее, положив свои руки на руки Ханджи. - Мне нравится все, что ты мне даешь!
И это было правдой. На ее 10-й день рождения Ханджи нарисовала ей лягушку, используя уголь и запасной пергамент. На ее 11-летие Ханджи подарила ей морскую раковину, которую они нашли, когда вместе с отцом посетили каменоломню. Для своего 12-летия Ханжи выбрала все свои любимые цветы из леса и связала их вместе с помощью куска пряжи. Т/И все еще хранила все эти подарки, надежно спрятанные в ее сейфе. Честно говоря, эти три подарка были ее любимыми. Они были выбраны с усилием и любовью, в отличие от гор одежды и туфель, которые ее мать и члены ее двора бросали ей на пути.
Ханжи вздохнула и протянула руку, протягивая сжатый кулак. - Я сделала это для тебя, используя камень, который нашла в лесу. Надеюсь, тебе понравится.
Ханжи раскрыла ладонь, обнажив предмет, который она крепко сжимала. Т/И наклонилась ближе, чтобы получше рассмотреть, и ахнула, когда поняла, что это ожерелье. Маленький белый камешек был обернут тонкой серебряной проволокой и прикреплен к толстой черной нитке.
- Ханджи! Мне это нравится! - Т/И взвизгнула.
Ханджи слегка улыбнулась и наклониласб вперед, надевая ожерелье на шею Т/И. - С 13-м Днем Рождения, Т/И!
Т/И ухмыльнулась и слегка коснулась своего кулона, сияя Ханджи. - Хочешь остаться на ночевку сегодня вечером? Мне так много нужно тебе рассказать! Знаете ли вы, что у советника моей матери есть сын нашего возраста? О, и Гленда принесла нам немного выпечки! Останься на ночь!
Ханджи кивнула. - Конечно! Но на этот раз я не захватила с собой пижаму.
- Ты можешь надеть одну из моих ночных рубашек. Хотя тебе просто придется уехать до 9. Вот тогда-то мама и просыпается. Поможешь мне с пуговицами? Я не могу дотянуться до тех, что сзади на моем платье, - спросила Т/И, протягивая руку за спину.
- Я знаю, я уеду до рассвета, - улыбнулась Ханжи и помогла Т/И избавиться от огромного пышного платья и корсета, оставив ее в одной белой комбинации.
- О, слава богу, - простонала Т/И. - Носить эту штуку было мучительно! Ты можешь взять одно из платьев из моего шкафа, я просто пойду в ванную, почищу зубы, а потом присоединюсь к тебе в постели!
Ханджи снова кивнула и пошла выбирать одну из ночных рубашек. Т/И быстро переоделась, причесалась и почистила зубы, а затем забралась в свою кровать, где ее ждала Ханджи.
- Итак, что насчет этого мальчика, о котором ты упоминала? - Ханджи ухмыльнулась, приподняв бровь. Она лежала на спине, сняв очки. Ее спутанные волосы были распущены, а лицо было слегка повернуто к Т/И.
Т/И покраснела. - Ч-что? Я просто упомянула о его существовании.
- Оооо, Т/И влюблена! - поддразнила Ханджи, щекоча Т/И сбоку.
- Нет! - взвизгнула Т/И шепотом, не желая будить охранников возле своей комнаты.
- Ты покраснела!
- Заткнись, Ханджи! - зашипела Т/И. - Я больше ничего тебе не скажу, если ты будешь меня дразнить.
- Хорошо, хорошо, хорошо! А теперь расскажи мне все!
Т/И ухмыльнулась и начала рассказывать о каждой детали своего дня.