Непредвиденные обстоятельства

Мягкое прикосновение к плечу вырвало меня из сна.

— Лайла! Эй, спящая красавица!

Голос Иви звучал слишком громко для этого утра, слишком бодро. Я застонала, натягивая одеяло на голову, пытаясь создать хоть какую-то защиту от наступающего дня.

— Еще пять минут...

Но Иви не собиралась сдаваться. Она резко дернула одеяло, и холодный воздух комнаты обжег мою кожу. Я инстинктивно свернулась калачиком, пытаясь сохранить остатки тепла.

— Вставай, соня! Через сорок минут уже лекция начинается!

Я медленно приоткрыла один глаз, щурясь от яркого света. Иви стояла перед кроватью, уже полностью одетая — в ее любимых рваных джинсах и свободной серой кофте. Капли воды еще сверкали в ее влажных волосах. В одной руке она держала дымящуюся кружку кофе, в другой — мой телефон, который она, видимо, только что отключила от зарядки.

Неспешно приподнявшись на кровати, первое, что я отметила, — это ровное, спокойное дыхание.

Вчерашний ужас, сжимавший горло ледяными пальцами, отступил. Тело больше не дрожало мелкой дрожью, сердце не колотилось как бешеное. Я провела ладонью по лицу, ощущая под пальцами обычную утреннюю теплоту кожи вместо липкого холодного пота.

"Странно", — подумала я, прислушиваясь к себе.

Вчера мир рухнул за секунду — этот снимок, его слова, ощущение ловушки. Но ночь принесла неожиданную ясность: три дня страха ничего не изменят. Если я проведу их, сжавшись в комок, дрожа в углу, проблемы не испарятся. Марк не передумает. Фото не исчезнет.

Я сжала кулаки, чувствуя, как по телу разливается нечто новое — не бессилие, а холодная решимость.

— Ты опять не спала? — спросила она, пристально изучая мое лицо.

— Спала... Немного... — пробормотала я.

Иви плюхнулась на край кровати, заставив пружины жалобно скрипнуть. Ее пальцы нервно барабанили по кружке.

— Ладно, признайся, что происходит. — Она сделала глоток кофе. — Вчера ты выглядела так, будто увидела призрака. А сегодня...

— А сегодня что? — я потянулась, чувствуя, как хрустят позвонки.

— Сегодня ты выглядишь так, будто решила этого призрака прибить.

Я заставила себя улыбнуться. На этот раз улыбка получилась почти естественной.

— Просто перегорела вчера. Сегодня уже лучше.

Она изучала мое лицо, словно пыталась прочитать между строк. Но я не опускала взгляд, не пряталась. Больше я не дам никому заметить мою слабость.

— Ну... ладно, — наконец сдалась она, вставая. — Но если вдруг...

— Я знаю, куда бежать, — кивнула я, принимая из ее рук кружку.

Иви улыбнулась, и в ее глазах мелькнуло облегчение.

***

Утро было прохладным, но солнце уже грело по-весеннему, обещая теплый день. Мы шли по тротуару, обходя лужи от вчерашнего дождя — они сверкали на асфальте, как разбитые зеркала. Иви без остановки болтала о Джастине, о вчерашнем свидании, о новой песне, которая засела у нее в голове.

— ...и он такой берет гитару, и... Лайла, ты вообще меня слушаешь?

— Угу, — я автоматически кивнула, отпрыгивая от особенно глубокой лужи. — Гитара. Песня.

— Боже, да ты вообще в облаках! — Иви фыркнула, поправляя сумку на плече.

Лёгкая, искренняя улыбка коснулась моих губ, но мысли мои были далеко.

Марк.

Его наглое лицо, его мерзкие слова, его гнусные угрозы - все это вертелось в моей голове, словно заевшая пластинка, отравляя каждый миг. Но сегодня я чувствовала не страх и отчаяние, а какое-то новое, незнакомое чувство. Не могу сказать, что стала сильнее, нет. Но... определённо решительнее.

Как только мы вошли в главный корпус университета, меня тут же пронзило знакомое, неприятное чувство – будто кто-то сверлит взглядом мою спину. Ощущение было настолько сильным, что я невольно обернулась.

Марк стоял возле лестницы, с нарочитой непринуждённостью опираясь о перила, словно случайно оказался здесь. Поза его была расслабленной, но взгляд, холодный и хищный, мгновенно выхватил меня из толпы, словно я была его законной добычей.

И сегодня я не отвела взгляда, не отступила, не позволила ему увидеть ни капли страха.

Так проходил весь день в университете. Меня преследовало это мерзкое чувство чужого присутствия, словно чьи-то невидимые глаза неотрывно следили за каждым моим шагом. Я не видела его, но каждой клеточкой тела ощущала его близость, знала – он где-то рядом, выжидает. Марк не был из тех, кто легко сдаётся. Он преследовал, выжидал удобный момент, чтобы снова загнать меня в угол, поймать одну. Но сегодня я была готова к этой игре.

Я целенаправленно держалась в толпе, двигалась вместе с потоком студентов, намеренно задерживаясь возле групп людей, оживлённо обсуждавших что-то своё, создавая вокруг себя щит из посторонних. Где бы я ни находилась, я не давала ему ни единого шанса приблизиться.

Пару раз я всё же ловила на себе его взгляд – хищный, настойчивый, полный неприкрытого раздражения. Он пытался выловить момент, найти слабину, но моя бдительность не позволяла ему этого.

Я чувствовала его нарастающее раздражение даже на расстоянии.

"Пусть бесится", – злорадно подумала я, не отрывая от него взгляда.

После окончания последней пары мы с Иви расположились на скамейке в тихом уголке университетского двора. Она смотрела на меня с лёгкой, ободряющей улыбкой.

— Знаешь, я не могу не заметить, что ты сегодня... другая.

— В смысле? — я сделала невинное лицо.

— В смысле, ты не ходишь с выражением обречённости. Это приятно удивляет, — она усмехнулась и сделала глоток кофе. — Я уже начала думать, что придётся тебя вытаскивать на шопинг, чтобы ты развеялась.

— О, избавь меня от этого, — фыркнула я.

Она рассмеялась.

— Ну ладно, раз тебе уже лучше, я могу со спокойной душой оставить тебя на сегодня.

Я вскинула бровь.

— Оставить?

— Да, — подруга пожала плечами. — У меня планы на вечер.

Я чуть сузила глаза, предугадывая ответ.

— Джастин?

Она улыбнулась так, что в глазах заплясали лукавые искры.

— Возможно.

Я закатила глаза, но внутри мне было приятно видеть её такой — счастливой, воодушевлённой.

— Ну, удачи тебе, тогда, — сказала я с тёплой усмешкой.

— Спасибо, подруга, — она наклонилась ближе и с заговорщицким видом добавила: — Но если вдруг что-то опять случится, ты мне звони, ладно?

— Конечно, — я кивнула.

Иви ещё раз внимательно посмотрела на меня, будто проверяя, действительно ли мне лучше. Затем она неожиданно, но крепко обняла меня, и на мгновение я почувствовала её тепло и знакомый запах её шампуня, смешанный с лёгким ароматом цветочных духов. Отпустив меня, она улыбнулась на прощание и быстро ушла, растворившись в пестрой толпе студентов.

***

Дверь общежития закрылась за мной с мягким щелчком. Я прислонилась спиной к прохладной поверхности, позволяя напряжению последних часов постепенно растворяться в тишине пустого коридора. Вдох. Выдох. Повтор.

Мои кроссовки мягко шуршали по линолеуму, пока я шла к своей комнате.

Ключ плавно вошёл в замочную скважину с первого раза. Комната встретила меня знакомым уютным хаосом - Иви, как всегда, оставила на столе пару кружек с недопитым чаем, а её любимый розовый шарф валялся на спинке стула. Я аккуратно повесила сумку на крючок у двери и опустилась на свою кровать, ощущая приятную усталость в мышцах после долгого дня.

Потолок над моей кроватью был ровным безупречно белым, почти сияющим. Ни трещинки, ни пятнышка - словно чистый лист бумаги, ждущий, когда на нем появится решение всех моих проблем.

Что делать?

Я сосредоточилась на его гладкой поверхности, пытаясь упорядочить мысли.

Марк. Фото. Три дня.

Сердце неприятно сжалось при этих мыслях, но я быстро взяла себя в руки. Нужно было действовать, а не паниковать.

И вдруг — как вспышка.

Первый курс. Марк. История, о которой все шептались, но никто не говорил вслух.

Я приподнялась на локтях, мысленно перебирая лица одногруппников.

Алан Гомес.

В памяти чётко всплыл его образ - высокий парень, с аккуратной стрижкой и всегда слегка насмешливым выражением лица. Он исчез с нашего потока после какого-то инцидента, и ходили слухи, что к этому был причастен Марк.

— Вот оно... — прошептала я, чувствуя, как внутри загорается искорка надежды.

Ноутбук лежал на столе, среди разбросанных бумаг и чашки остывшего кофе. Я открыла его и дождалась, когда экран загорится привычной заставкой.

Найди его. Найди Алана.

Пальцы затрепетали на клавиатуре. Социальные сети. Поиск. "Алан Гомес".

Первые результаты — ничего. Какие-то однофамильцы, аккаунты с закрытыми профилями. Я закусила губу, добавляя в поиск год поступления и...

— Ну же... — прошептала я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

И тогда — пятнадцатый результат.

На экране появился его профиль. Фотография - тот же насмешливый взгляд, чуть более взрослое лицо. Последний пост - недельной давности, фотография с баскетбольного матча.

Я улыбнулась. Выглядел он вполне счастливым и успешным.

Курсор замер над кнопкой "Написать сообщение".

— Ну же, Лайла, — прошептала я себе и начала печатать:

Я:
"Привет, Алан. Надеюсь, не слишком беспокою. Мы учились вместе на первом курсе - я Лайла Белл. Мне очень нужна твоя помощь — речь идет о Марке Эвансе. Если у тебя есть возможность поговорить, буду очень благодарна."

Палец замер над кнопкой отправки.

— Ну и черт с ним, — резко выдохнула я и нажала.

Сообщение улетело в цифровую бездну.

Время тянулось невыносимо медленно. Я пялилась в экран ноутбука будто силой взгляда могла заставить уведомление появиться быстрее. Каждая минута давила на виски, тревога клубилась в груди, сжимая дыхание.
"Что, если он не ответит?"
Я резко тряхнула головой, словно пытаясь стряхнуть навязчивые, тревожные мысли. Ванная. Нужно умыться, привести себя в порядок, хоть немного приглушить внутреннее напряжение.

Холодная вода приятно освежила разгорячённое лицо. Я подняла глаза на своё отражение в зеркале – тени под глазами предательски выдавали пережитое за день нервное напряжение, но, к моему удивлению, взгляд оставался твёрдым.

Ты-ыынь

Сердце бешено заколотилось. Я метнулась к ноутбуку с такой скоростью, что едва не потеряла равновесие.

Алан Гомес:
"Зачем тебе это?"

Холодный, отстранённый тон. Я проглотила ком в горле.

Я:
"Это важно. Марк шантажирует меня. У меня нет другого выхода."

Три точки, обозначающие, что он печатает ответ, появились... исчезли... и снова возникли, словно он колебался, не зная, что сказать.

Алан Гомес:
"Послушай, Лайла. Лучше тебе не лезть в это дело. Поверь."

Пальцы предательски дрожали, но я, собрав остатки воли в кулак, набрала ответное сообщение:

Я:
"Я не могу. Он угрожает разрушить жизнь не только мне, но и одному очень важному для меня человеку. Пожалуйста."

Напряжённое молчание затянулось. Минута... Две...

Алан Гомес:
"Кафе "Бриз" на 5-й авеню. Через 2 часа. Не опаздывай."