Верни Мене К Жизны.

Уже одевшись, Клэри спустилась в гостиную, но Джейса там не оказалось. Девушка нахмурила брови и, застегнув голубую тёплую жилетку до конца, решила выйти на улицу, чтобы подождать мужчину там.

Белый снег искрился на светящем во всю солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Кларисса даже зажмурилась от такого света, но после того, как глаза привыкли, оглянулась по сторонам. Их домик находился в самой отдалённой части базы отдыха, поэтому людей тут было мало, если не было совсем. Высокие ели возвышались над землёй и их запах витал в воздухе, заставив Клэри поглубже вдохнуть его носом в лёгкие. Внутри всё будто обожгло, но это тепло было приятным, так как девушка ещё с детства любила запах ели, он напоминал ей о Рождестве и о том, как они проводили его вместе с семьёй и друзьями.

Рыжеволосая только хотела сесть на скамеечку, стоящую на крыльце, но увидела Джейса, голова которого только показалась из-за небольшой горки, по которой нужно было подняться, чтобы дойти до дома. Девушка быстро сбежала по ступенькам и ступила ногами на белоснежный снег, а на лице от чего-то играла глупая улыбка, но какого было её удивление, когда она рассмотрела спутника Джейса. Если спутником, конечно, можно назвать породистого молодого жеребца, которого мужчина вёл под уздцы. Конь послушно шёл за ним, вороша копытами снег, и время от времени фыркая. Его тёмно-коричневый окрас блестел на солнце, а длинный пышный хвост такого же тёмно-коричневого цвета, только немного светлее к концам, покачивался из стороны в сторону в такт движениям животного. Блондин, наконец, остановился и чуть потянул уздцы, чтобы притормозить и ход лошади. Конь фыркнул и мотнул гривой точь в точь такой же расцветки, как и хвост, после чего поднял голову и оглядел местность, куда его привели. Мужчина похлопал животное по шее и с улыбкой посмотрел на Клэри, которая с восторгом рассматривала молодого жеребца.

- Ну, что думаешь о нём? - Джейс продолжал поглаживать коня по крепкой шее. - Красавец, правда?

- Это... Это, что, настоящий конь? - выдавила Кларисса, показывая пальчиком в сторону гордого жеребца, который с явным интересом наблюдал за новой знакомой, смотря на неё внимательными чёрными глазами. Рыжеволосая вела себя словно ребёнок, только разве что не прыгала от счастья и не хлопала в ладоши. Она просто приложила руки ко рту и восторженно смотрела на молодого красавца-жеребца.

- Ну а какой же? - тихо засмеялся Джейс. - Самый, что ни на есть.

- Всегда мечтала прокатиться! - взмахнула руками Клэри и сделала шаг вперёд, заглядывая в умные глаза животного. Конь мотнул головой и фыркнул, попятившись назад, явно испугавшись такого резкого действия девушки.

- Эй-эй, тише, - Джейс потянул уздцы и похлопал коня по шее, успокаивая. - Хороший мальчик.

- Ой, я не хотела, - проговорила Клэри смущённо и опустила руки по бокам, наблюдая за действиями мужчины. Он так умело управлялся с конём, и животное вовсе его не боялось, а даже наоборот - приняло чуть ли не как хозяина. - Джейс, ты раньше уже работал с лошадьми? - задала девушка интересующий её вопрос.

- Я занимался конным спортом в младшей и старшей школе, а потом из-за университета пришлось забросить, - мужчина подошёл к морде жеребца и коснулся ладонью носа, конь мотнул головой, но ласку принял. - Ты тоже можешь его погладить, - блондин улыбнулся и поманил Клэри к себе, - только подходи аккуратнее, а то опять спугнёшь его.

Девушка неуверенно глянула на блондина, а затем на самого коня, но решилась сделать несколько маленьких шагов в его сторону. Животное внимательно следило за действиями новой знакомой, готовясь в любой момент мотнуть головой или отступить назад, но ничего вражеского пока не замечало. Клэри всё так же неуверенно приблизилась и уже даже вытянула руку, чтобы коснуться носа жеребца, но прежде чем сделать это посмотрела на Джейса. Блондин кивнул и улыбнулся девушке, но она всё равно остановила свою ладонь в нескольких сантиметрах от морды коня.

- Стой смирно, - проговорил Эрондейл, обращаясь к жеребцу, и ещё раз кивнул Клэри.

Рыжеволосая, наконец, сделала ещё один малюсенький шажочек и коснулась ладошкой тёплого носа животного. Конь посмотрел на неё с неким недоверием, но сбрасывать её руку не стал, а через секунду его взгляд уже смягчился, что значило - девушку он принял. Клэри увереннее провела ладонью вверх-вниз, поглаживая шерсть.

- Как его зовут? - спросила она, улыбаясь и смотря в умные чёрные глаза.

- Ланселот, - ответил мужчина. Конь, услышав своё имя, тихо заржал, будто подтверждая.

- Ланселот, - прошептала девушка, продолжая гладить коня. - Хороший, - она улыбнулась улыбкой, которую Джейс больше всего любил - счастливой и по-детски искренней.

- Ну что? - мужчина отпустил уздцы, поняв, что жеребец уже не будет привередничать, и встал с левой стороны от него. - Прокатимся?

- П-прокатимся? - опешила Клэри, прекращая гладить Ланселота, от чего тот недовольно фыркнул.

- Не бойся, - успокоил девушку блондин и, поставив ногу в стремя, ловко подтянулся, перекинул вторую ногу через коня и уселся в седло. - Я помогу.

- Но я же совсем никакая в этом деле, - Клэри тоже подошла к левому боку коня, смотря на мужчину снизу вверх. Джейс только махнул рукой на её утверждение.

- Повернись-ка спиной, - попросил он, отчего рыжеволосая удивлённо уставилась на него, но просьбу выполнила и через секунду почувствовала, что Эрондейл просунул свои руки ей подмышки и потянул вверх.

- Джейс! - ойкнув, закричала Кларисса, ошарашенно оборачиваясь через плечо на ухмыляющегося мужчину. - Ты, что, с ума сошёл? - продолжала причитать девушка, уже почувствовав, что сидит в седле спиной к блондину. - Нельзя же так!

- Прекрати верещать, - Джейс улыбнулся, расположив руки по обеим сторонам от талии девушки, а затем взял поводья в них и чуть их потянул, разворачивая Ланселота к тропинке, которая вела вниз с маленького холмика. - Лошадь ведь испугаешь.

- Прости, - Клэри сжалась, чувствуя себя неловко находясь в такой близости от Джейса.

Ещё ночью она сама попросила его поцеловать себя, а сейчас ей совсем неуютно. Нет, вовсе не от того, что она боится Джейса, а от того, что жутко стесняется и смущается, ведь его дыхание касается её кожи и от этого мурашки по телу и руки трясутся, будто в лихорадке. Становится так жарко, будто ты сидишь в хорошо натопленной бане, и щёки покрываются предательским розоватым румянцем. Но Клэри бы соврала, если бы сказала, что ей не хочется чувствовать его рядом с собой. Ей очень даже хочется и, возможно, ей хочется чего-то большего, чем дружба и тех отношений, которые между ними сейчас. Это будто переходной этап - они так близко, но так далеко, их тянет друг к другу, но они не вместе, и это больно ранит юное девичье сердечко, заставляя сжиматься и болеть.

- Клэри? - раздался мужской голос возле уха, заставляя девушку вздрогнуть.

- А? Что? - отозвалась она, хватаясь руками за луку седла и чуть оборачиваясь к Джейсу.

- Повести его не хочешь? - поинтересовался блондин, предлагая рыжеволосой поводья.

- Я? - удивилась Кларисса, широко раскрыв изумрудные глаза.

- Давай-давай, - продолжая улыбаться, говорил мужчина и, отцепив тонкие пальчики девушки от луки, сжал их вокруг поводьев, оставив сверху свои большие ладони, чтобы помогать ей.

- Но, Джейс, - попыталась возразить рыжеволосая, но всё было бесполезно, когда он находился так близко к ней, она не могла даже пытаться противостоять.

- Смотри, это не сложно, - мужчина чуть сильнее сжал её пальцы. - Чуть натяни поводья и наклонись немного вперёд, - Клэри послушно выполнила сказанное и конь начал бежать медленной рысью.

- Он... он послушался меня! - с восторгом воскликнула девушка, на что Джейс улыбнулся. На самом-то деле, чтобы лошадь выполнила это команду, нужно было ещё немного потянуть шенкеля*, но это Клэри было знать не обязательно. Пусть радуется.

- Готова проехаться до города с ветерком? - поинтересовался мужчина, всё ещё наблюдая за восторженной девушкой.

- А мы можем не ехать в город? - спросила Клэри, чуть обернувшись к Джейсу.

- А куда, например? - вопросительно подняв блондинистую бровь, поинтересовался мужчина.

- Да куда-нибудь, - ответила рыжеволосая и похлопала коня по шее, на что тот довольно фыркнул. - Просто хочу покататься.

- Свожу тебя на ранчо, как вернёмся в Нью-Йорк, - засмеялся блондин, заставив Клэри смутиться и покраснеть. - Ну, прости-прости, - извинился он, чуть сжав руки девушки и продолжая улыбаться.

- В Нью-Йорке есть ранчо? - ухватившись за слова Джейса, поинтересовалась Клэри, внимательно следя за дорогой.

- За городом, - ответил блондин и чуть потянул поводья вправо, заставив Ланселота повернуть. - Буду учить тебя ездить верхом.

- Да ладно тебе, - передёрнула плечом девушка. - Ты и так слишком много делаешь для меня. Не надоело? - как только этот вопрос сорвался с её губ, она поняла, что сказала это слишком грубо и сразу же осеклась, пожалев об этих словах.
Конь остановился, и Кларисса почувствовала себя загнанным в ловушку маленьким зверьком. Ей было страшно от того, что она, возможно, задела Джейса за живое и теперь он зол на неё, а она даже не может убежать, находясь между телом мужчины и лукой седла, а слезать с лошади было не разумным - всё равно блондин быстро среагирует, не дав ей даже двинуться. Она втянула носом воздух, чувствуя, как вздымается и опускается грудь сзади сидящего мужчины.

- А если мне просто хочется помогать тебе? - раздался тихий вопрос прямо возле уха девушки, от чего она широко распахнула глаза.

- Хочется? - тихо переспросила она и опустила голову, всё ещё чувствуя его тёплые ладони, сжимающие её тонкие пальцы. - Я же тебе совершенно чужая...

- Хм, после поцелуя? Не думаю, - хмыкнул блондин и слез с коня, оставив девушку сидеть совершенно одну. - Хочешь поговорить по душам? Давай поговорим, - Джейс тяжело вздохнул, протягивая рыжеволосой руку, чтобы помочь ей слезть с Ланселота. Она протянула свою маленькую ладошку и через секунду уже стояла на твёрдой земле усеянной белоснежным снегом. Конь позади неё мотнул густой гривой и фыркнул. Блондин прошёл чуть вперёд и сжал руки в кулаки. - Ты на самом деле такая интересная девушка, Клэри. Ты говоришь, что ты мне чужая, хотя сама ночью просила о поцелуе. Впрочем, - усмехнулся он, поворачиваясь к ошарашенной и ничего не понимающей Клариссе, - не буду сейчас зацикливаться на этом. Ты такая невероятная, на самом деле невероятная. Ты говоришь, что ты боишься, но каждый раз после этих слов идёшь вперёд, ты пытаешься перебороть свой страх. Ты просто удивительная - твоя улыбка, голос, глаза, то, как ты смущаешься, - вся ты. И это не может не притягивать меня, как мужчину. И я просто хочу быть рядом, делать для тебя что-то, чтобы ты была счастлива, чтобы ты могла улыбаться. Я понимаю, что, возможно, это неправильно, но ничего не могу поделать, - грустная улыбка коснулась его губ.

- Джейс, - рыжеволосая вытянула руку вперёд и сделала несколько шагов к нему. - Ты не должен... говорить это мне, - выдавила девушка и опустила руку, осознавая, что поступает глупо, желая коснуться его лица.

- Да я ведь взрослый мужчина, Клэри, чёрт возьми, - он запустил пятерню в волосы и нервно усмехнулся, - а влюбился в тебя, как последний идиот.

- В-влюбился? - переспросила она, пробуя это слово на языке, будто это какое-то новое для неё блюдо. - Влюбился, - уже утвердительно сказала она, прижимая руку к груди, там, где быстро колотилось юное сердечко.

- Я понимаю, что ты не можешь ответить мне взаимностью, но держать это в себе тоже не могу. Хватит уже.

Повисла тишина. Блондин стоял к Клэри спиной и смотрел куда-то вдаль, а девушка же думала над его словами. Словами, которые она впервые слышит от мужчины, в которых действительно звучала твёрдая правда, а ещё ласка и нежность и толика смиренности, что всё не может обернуться хорошо. Какой же он глупый. Она ведь... любит. Да, именно так называется то самое горячее чувство, которое зарождается в груди от одного взгляда на Джейса. Любовь. Рыжеволосая подошла к нему со спины и обняла руками сильную мужскую фигуру, уткнувшись носом между лопаток. Джейс глянул через плечо на прижавшуюся к нему хрупким тельцем девушку.

- Я пока не скажу тебе того же, - тихо говорила она, пряча от него своё чуть порозовевшее лицо, - но ты можешь надеяться.

- Клэри? - полу вопросительно полу утвердительно проговорил Джейс. - Ты серьёзно сейчас?

- Такими словами просто так не бросаются, - насупилась девушка и, наконец, посмотрела в его золотые глаза.

- Клэри, - мягко улыбнулся блондин и тут же обнял её за талию, поднимая над землёй и кружа вокруг своей оси.

- Глупый, отпусти! - смеялась девушка, ухватившись руками за его шею. - Ну, Джейс, я серьёзно! - шутливо стуча ладошками по широким плечам, кричала рыжеволосая.

- Всё-всё, поставил, - возвращая девушку на место, проговорил мужчина, но рук с тонкой талии не убрал, продолжая прижимать её к себе.

Она не сказала ему «да» на его чувства сейчас, но ведь она и не отказала, дав надежду на будущее.