[ Часть 1] Цветочек

Сад Фужун находился далеко на юге города.

Цинь Цин знал, что хотел сделать Е Ли.

О нет, теперь он должен называть его Ли Суе.

Цинь Цин не переживал, как Ли Суе будет разбираться с этим делом: он уже убедился, что тот не причинит вреда особняку маркиза.

- Это...

Цинь Цин стоял на месте, поглаживая 996 на своих руках, его чистый голос звучал нерешительно:

- Я не могу идти, можно я не пойду?

Цзян Фэйши тоже замер на месте, больше не продвигаясь вперед.

"Ты не можешь пройти даже этот небольшой отрезок пути?" - Ци Сифэн оглянулся с насмешкой в глазах. Вероятно семья маркиза Тайань приблизилась к своему судьбоносному концу, поэтому и породила такого неудачника, как Цинь Цин? Цинь Цин, вероятно, не знал, что когда он демонстрировал свое высокомерие и безжалостность, Четвертый принц стоял в стороне и холодно наблюдал за происходящим.

Утопить двадцать детей, чтобы принести их в жертву Царю Драконов, - это ведь была идея Цинь Цина, верно? Если бы Четвертый принц вовремя не послал своих стражников, чтобы сорвать церемонию моления о дожде, Цинь Цину пришлось бы заплатить этот кровный долг! Его семью приговорили бы к смерти!

Жаль, что Четвертый принц был настолько милосерден, что пожалел его.

Если бы это зависело от него, его бы не заботило, ребенок он или нет, чем серьезнее обвинения против семьи Цинь, тем лучше. На этот раз, в случае смешивания риса с камнями, обвинения были недостаточно серьезными, и самое суровое наказание, которое ему грозило, - двадцать досок.

Но двадцати досок вполне хватит...

Ци Сифэн осмотрел хрупкое тело Цинь Цина сверху вниз, сосредоточив внимание на бледном лице юноши, которое казалось прозрачным, и уголки его губ не могли не подняться.

В его темных глазах промелькнул зловещий огонек.

Ли Суе взглянул на Цинь Цина.

Он знал, что Цинь Цин, действительно, не может долго идти. Даже грубая обувь могла изранить его нежные ноги, что уж говорить о долгой ходьбе по неровной дороге.

Цинь Цину нужно остаться в здании ямэня и отдохнуть в мире и спокойствии.

Но Ли Суе не мог его отпустить.

Если бы у него была возможность задержать его еще на мгновение, он хотел бы задержать его еще на мгновение...

- Найдите карету для молодого маркиза, - сказала Ли Суе низким голосом.

А Ню немедленно подозвал карету из особняка маркиза.

Цинь Цину ничего не оставалось, как поставить 996 на карету, а затем самому попытаться забраться в нее. Отныне никто не будет для него подставкой.

Ли Суе сделал шаг назад, привычно желая служить Цинь Цину подножкой, но А Ню крепко схватил его за рукав.

Он уже раскрыл свою личность, поэтому больше не мог поступать столь унизительно.

Ли Суе на мгновение замер, и в его сердце вдруг поднялась невыразимая печаль.

Если он не раскроет свою личность, то не сможет защитить Цинь Цина, но, раскрыв свою личность, потеряет Цинь Цина навсегда. Кто же устроил ему такую судьбу?

Левая нога Цинь Цина несколько раз взмахнула в воздухе и, наконец, оказалась на оси кареты. Он понимал, что попал в затруднительное положение, поэтому его щеки горели румянцем. В этот момент пара больших рук обвилась вокруг его стройной талии, легко поднимая вверх.

Теперь ему оставалось только приподнять колени, и ноги сами ступят на карету.

Цинь Цин так и сделал, а когда оглянулся, то не смог удержаться от улыбки. Человек, который поднял его, был Цзян Фэйши. Он выглядел таким нежным и элегантным, но оказался таким сильным, что поднял его, как ребенка.

Цзян Фэйши тоже улыбнулся, а затем легко вскочил на карету, придерживаясь за борт одной рукой.

- Залезай, - прошептал он, положив ладонь на макушку Цинь Цина, чтобы тот не ударился о крышу кареты.

Они сидели в карете с толстым котом на руках, каждое их движение было таким интимным и естественным.

Такую близость Ли Суе никогда не испытывал. Если бы в начале их знакомства он бы не поддался влиянию слухов и предрассудков и не относился к Цинь Цину с пренебрежением и нетерпимостью, то все могло бы быть именно так.

Жаль, что он не так умен, как Цзян Фэйши.

Ли Суе подавил ревность и боль в своем сердце и молча наблюдал за этой сценой. Его глаза болели, их нестерпимо жгло...

Он не мог больше смотреть...

Ли Суе смущенно отвел взгляд, но мельком увидел злобу Ци Сифэна, которую тот не скрывал. Этот человек на самом деле достал бумагу с красной печатью! Он хотел убить Цинь Цина!

Красная печать - это всего десять досок, но служители прекрасно знали, как бить, чтобы показалась кровь или даже лишить жизни.

Ци Сифэн уже знал его личность, но все равно достал документ с красной печатью, так что было ясно, что он неправильно понял его намерения. Нет, он не неправильно понял, он просто не ожидал, что мое мнение изменится.

Он думал, что я собираюсь убить Цинь Цина. Значит, по мнению Цинь Цина, я злой дух который собирается забрать его жизнь? Все в мире знают, что императорская семья обязательно уничтожит семью Цинь.

Ли Суе тяжело вздохнул, в груди появилась тупая боль. Оказалось, что после раскрытия личности, его от Цинь Цина отделяла не пропасть, а расстояние от неба до земли!

Ли Суе холодно посмотрела на Ци Сифэна и хрипло сказал:

- Идем в сад Фужун!

Количество людей, которые последовали за ними, чтобы посмотреть на веселье, стало намного меньше. Прибыла императорская семья, кто из простолюдинов осмелился бы вмешиваться?

Но количество людей, прятавшихся поблизости и пробирающихся тайком, увеличилось. К счастью, в городе Цзянбэй и его окрестностях находились личные солдаты Ли Суе, иначе он бы не решился на такую открытость.

- Изначально, я возлагал большие надежды на этого Ци Сифэна, - Цзян Фэйши приподнял занавеску и выглянул наружу.

- А сейчас ты не считаешь его хорошим? - Цинь Цин придвинулся к мужчине и тоже выглянул наружу.

Цзян Фэйши естественно обнял его за плечи.

- Это он приказал людям петь песню, - прошептал Цзян Фэйши на ухо Цинь Цину. - Мне не только не нравится он сейчас, но я также предвижу, что он не сможет покинуть город Цзянбэй живым.

При этих словах мужчина поджал тонкие губы и тепло и мягко улыбнулся.

Сердце Цинь Цина подпрыгнуло, и он не осмелился ответить. Он чувствовал, что в этот момент Цзян Фэйши походил на змею.

Изумрудно-зеленую, холодную и изящную змею, что может прекрасно спрятаться в туманном бамбуковом лесу.

Чтобы поладить со змеей, нужно быть готовым к тому, что она может укусить в ответ и впрыснуть яд.

Цзян Фэйши быстро заметил, как Цинь Цин отвел взгляд и напрягся. Значит, молодой маркиз что-то узнал? Он испугался? Что он будет делать дальше? Сначала будет лгать и притворяться ласковым, а потом найдет возможность полностью отдалиться?

Или, может быть, станет заискивать, лицемерить до тошноты и изображать близость, чтобы потом использовать его?

От этих ассоциаций Цзян Фэйши стало очень неприятно. Он облизал уголки губ, и холод в его глазами медленно сгустился в черный туман.

Однако в следующее мгновение застывшее тело молодого маркиза снова стало мягким, а его ясные глаза смотрели серьезно, как будто он в чем-то уверился, после чего юноша скривил губы и лениво посмотрел в окно.

Молодой маркиз все заметил, но ему было все равно.

Он даже наклонился и поделился своим секретом:

- Вообще-то, я тоже предвижу, что Ци Сифэн умрет в городе Цзянбэй. Я поймаю его на месте преступления. Он заберет официальное зерно себе и будет продавать его по высокой цене в своем магазине. Его обезглавят.

Цинь Цин провел ладонью по шее и сделал жест обезглавливания.

Цзян Фэйши долго смотрел на него, а потом приятно и негромко рассмеялся.

Молодой маркиз не изменился ни на йоту, все такой же доверчивый и зависимый.

Ему это нравилось все больше и больше...

Ли Суе услышал нежный и ласковый смех, доносящийся из кареты. Цзян Фэйши действительно влюбился в Цинь Цина. Если он уйдет, будут ли они вместе?

Он не мог больше об этом думать, иначе его сердце разорвется от боли!

Ли Суе оглянулся, его глаза слегка покраснели от ревности и тоски.

Он ускорил шаг.

Впереди показался сад Фужун. У его входа собралась большая группа людей, все они держали в руках фарфоровые миски и толпились вокруг небольшого навеса, выкрикивая такие слова, как "Госпожа Ци - Живая Бодхисаттва". Под навесом стояла красивая, нежная молодая девушка и подавала кашу.

Она черпала для этих людей кашу с улыбкой, не выказывая ни малейшего признака нетерпения.

Ци Сифэн остался доволен образом своей сестры.

По сравнению с молодым маркизом, его сестра в глазах четвертого принца будет сиять, верно? Никто не станет ненавидеть красивую и добрую женщину.

Ци Сифэн украдкой посмотрел на выражение лица Четвертого принца, желая понять, не попал ли тот под очарование его сестры.

Но лицо Четвертого принца было на удивление мрачным, а его глаза холодно сузились.

Сердце Ци Сифэна заколотилось.

- Позови свою сестру, - приказал Ли Суе.

Ци Сифэн быстро послал слугу, чтобы тот вызвал его сестру.

Ци Сию подошла, делая вид, что ничего не понимает. Люди, наблюдавшие за происходящим, прятались в темных переулках близлежащих улиц, позади Ли Суе стояла группа строго одетых тайных охранников, а рядом была припаркована карета.

Такое событие нельзя назвать большим, но и маленьким его тоже не назовешь.

Ци Сию, как и положено, проявила притворный страх и тихонько потянула Ци Сифэна за рукав, чтобы укрыться.

Это был жест, который Цинь Цин тоже любил делать, но не так нарочито.

Ли Суе повернулся и пошел в сторону темного переулка:

- Госпожа Ци, пожалуйста, следуйте за этим Бенгуном.

Ци Сию притворилась потрясенной и прошептала:

- Бенгун?

- Не задавай слишком много вопросов, - Ци Сифэн притворился, что укоряет ее.

Двойная игра брата и сестры рассмешила Ли Суе, но холод в его глазах стал еще глубже.

- Ради чего госпожа каждый день раздает бесплатную кашу? - спросил Ли Суе низким голосом.

- Чтобы помочь пострадавшим, бежавшим в город Цзянбэй. У них нет одежды, нет еды и им негде жить. Я маленькая женщина, я не могу найти для них жилье, как мой брат, я могу лишь давать им миску каши каждый день, чтобы они не умерли от голода. Видя, как они бродят по улицам и взывают о помощи, мое сердце сильно болит.

Говоря это, Ци Сию поперхнулась, а затем поспешно опустила голову и вытерла рукавом уголки глаз, увлажненные слезами.

Простые люди, наблюдавшие за происходящим поблизости, одобрительно загалдели, поддерживая госпожу Ци.

Жители города Цзянбэй знали, что госпожа Ци - великая благодетельница, живая Бодхисаттва!

Ци Сифэн одарил сестру благодарным взглядом.

Ци Сию, поглощенная ролью, плакала.

Ли Суе скривил свои тонкие губы в ухмылке, слушая эти слова. Если бы он не был рядом с Цинь Цином и не видел своими глазами, сколько усилий тот приложил, чтобы спасти множество беженцев, сколько критики и даже ненависти тот вытерпел, он мог бы быть одурачен "добротой" этой госпожи Ци.

На самом деле, этих двух людей даже сравнивать нельзя.

Ли Суе прошел через множество темных переулков, прежде чем остановился в определенном месте.

Его глаза потемнели, когда он посмотрел вперед.

Недалеко впереди оборванный беженец сражался с дикой собакой за черную массу. Его руки, ноги и даже шея были искусаны собакой и обильно кровоточили, но беженца это не волновало.

Наконец, он взял черную массу в руки и нетерпеливо откусил от нее кусочек.

Затем его радостное выражение лица превратилось в выражение отчаяния и боли. Он закрыл рот рукой и застонал, а затем выплюнул полный рот крови и сломанный зуб.

Черная масса оказалась не заплесневелой паровой булочкой, а куском кости.

Из-за этой кости, которую он даже не мог проглотить, его и без того слабое тело сделало еще один шаг к смерти.

Ли Суе указал на этого беженца и спросил:

- Госпожа Ци, это тот человек, которого вы пытаетесь спасти?

Ци Сию прикрыла рот рукой и тихонько ахнула, словно не могла вынести этой трагической сцены.

- Да, это тот, кого я хочу спасти. Это слишком тяжело, у этих людей такая жестокая судьба! - Ци Сию роняла слезы душевной боли, но стиснула зубы и не смела кричать - это было бы слишком неприлично.

Ли Суе повернул голову и молча наблюдал за выступлением Ци Сию.

Девушка вытерла слезы и сказала:

- Я отведу его поесть каши.

Она поспешила вперед, Ци Сифэн приказал нескольким слугам отогнать диких собак и помочь беженцу.

- В саду Фужун раздают бесплатную кашу, я отведу тебя туда, - мягко сказала Ци Сию.

- Каша в саду Фужун? О, кто не знает...

На грязном лице беженца появилось саркастичное выражение. Он поднял взгляд, и, увидев мрачное лицо Ли Суе, так и не закончил свою фразу.

Он внимательно посмотрел на Ци Сию и, узнав ее, плотно стиснул губы.

Ци Сию не обратила внимания на странное поведение беженца. Она отчаянно пыталась задержать дыхание, чтобы не вдыхать зловоние этого человека. От недостатка кислорода у нее закружилась голова.

Наконец, группа людей вышла из темного переулка и подошла к перекрестку сада Фужун.

Карета маркиза Тайань не въехала в переулок, а ждала в стороне. Услышав звук шагов, Цзян Фэйши поднял занавеску, и из-под его руки высунулась голова Цинь Цина.

Они прижались друг к другу, на лицах обоих было игривое выражение.

Ли Суе глубоко вздохнул. Внезапно он засомневался в правильности принятого решения. Если он хотел защитить Цинь Цина, то сначала должен был отказаться от него. Если он сделает это, то какой будет его дальнейшая жизнь?

Но во всем мире только он мог защитить Цинь Цина.

От таких мыслей колеблющийся разум Ли Суе снова стал твердым.

Он отвел взгляд и сказал Ци Сию:

- Пусть он сам пойдет и возьмет кашу, а ты стой здесь и смотри.

Подумав, что Четвертому принцу нужна ее компания, девушка застенчиво согласилась.

Несколько охранников толкнули мужчину, и беженец, шатаясь, побрел к навесу с кашей. На ходу он оглядывался, не проявляя никаких признаков восторга от того, что он сейчас получит еду, хотя незадолго до этого сражался с дикой собакой из-за кости, которая оказалась несъедобной.

Беженец медленно приблизился к толпе людей, ожидающих кашу.

- Посмотри на него, а потом взгляни на людей, получающих кашу, видишь отличие? - спросил Ли Суе у Ци Сифэна.

Ци Сифэн успокоился и внимательно посмотрел на толпу перед собой.

Зеваки, следующими за ними, тоже внимательно огляделись.

- Что ты видишь? - спросил Ли Суе раздраженным тоном.

Недоумение Ци Сифэна перешло в оцепенение, затем в смущение и недоумение.

Он, наконец, понял, что этот оборванный, грязный, худой бродяга совсем не походил на тех, кто стоял в очереди за кашей. Люди, спешившие выпить кашу, были одеты в чистую одежду, оживленно улыбались и громкими голосами восхваляли сердце бодхисаттвы госпожи Ци.

Когда беженец подошел ближе, женщины в толпе зажали себе носы и стали ругаться, в то время как мужчины подняли ноги и начали пинать беженца, приказывая ему уйти.

Беженец встал, повернул голову и испуганно посмотрел на Ли Суе.

Лицо Ци Сифэна побледнело, и он наконец понял, какую глупую ошибку совершила его сестра, подавая кашу в течение нескольких дней.

Не успел он придумать, что делать, как Ли Суе уже махнул рукой и послал несколько тайных стражников на помощь беженцу.

Стражники раздвинули толпу и повели мужчину к началу очереди.

Наконец, настала очередь беженца, но служанка семьи Ци, зачерпнувшая кашу, спросила:

- Где твоя миска?

У бродяги не было даже жилья, где он мог взять миску?

- Я могу использовать свои руки, - беженец протянул свои почерневшие руки.

- Ах, твои руки такие грязные. Уходи, уходи, найди миску! - девушка-служанка многократно взмахнула рукой, на ее лице было написано нетерпение.

Без единого слова стражники протиснулись сквозь толпу и отвели беженца к своему хозяину, и спокойно рассказали, что произошло.

Беженец был напуган и дрожал. Он не знал, что хотели эти люди.

Ли Суе посмотрела на Ци Сифэна, а затем на Ци Сию.

Ни брат, ни сестра не дураки. После только что проведенного наблюдения они уже поняли, в чем проблема. Они считали Цинь Цина глупцом, но единственными глупцами, в итоге, оказались они сами в глазах Четвертого Принца.

Кожа на их лицах сильно болела, как будто ее сдирали живьем.

Ци Сию расплакалась. На этот раз она действительно плакала, а не притворялась.

Густой слой холодного пота выступил на лбу Ци Сифэна.

Зеваки, находившиеся неподалеку, все еще не понимали, что происходит, и с нетерпением озирались по сторонам.

Ли Суе посмотрел на беженца и спросил:

- Ты часто бродишь по саду Фужун?

- Да, да, - голос бродяги дрожал.

- А госпожа Ци регулярно дает здесь кашу?

- Да.

- Почему ты не идешь за бесплатной кашей, если ты так голоден, что выхватываешь еду у диких собак?

- Я... Я...

- Отвечай честно, ничего не скрывай!

- Да, благородный господин, - беженец плюхнулся на колени и заплакал: - Каша семьи Ци совсем не для нас. Каша из белого риса настолько дорога, что у близживущих семей не хватает денег, чтобы ее купить, так как же они могут дать ее нам? Если бы мы подошли, нас бы побили, а без фарфоровых мисок в руках нас бы отругали черпальщики каши. Но мы бежали из-за бедствия и бросили все, что можно. Единственное, что у нас осталось, - это наши жизни. Где же нам найти миску? У кого есть миски - есть дом, а у нас дома больше нет!

Беженец распростерся на земле и громко заплакал.

Он был настолько худым, что его кости проступали сквозь кожу.

Ли Суе посмотрел на Ци Сию и спросил:

- Госпожа Ци, вы помните, о чем я вас спрашивал раньше? Зачем вы даете кашу?

Ци Сию крепко прикусила губу, стыдясь ответить.

Ли Суе приказал решительным тоном:

- Отвечайте этому Бенгуну!

В этот момент он наконец-то показал свое явное отвращение. Его темные глаза горели гневом, но при этом излучали пронзительный холод.

Слезы Ци Сию покатились еще сильнее, и она поспешно ответила:

- Чтобы помочь потерпевшим, которые бежали в город Цзянбэй!

Ли Суе указал на группу людей, стоявших за кашей, и снова спросил:

- Это потерпевшие?

Ци Сию посмотрела вперед, ее щеки покраснели от смущения. Она не рассматривала внимательно тех, кто пил кашу, она давно уже увлеклась восхвалениями "живого Бодхисаттвы".

- Госпожа Ци, если вы даете кашу ради хорошей репутации, то вы достигли своей цели, - медленно сказал Ли Суе.

Смущенное, красное лицо Ци Сию мгновенно побледнело, как бумага. Она поняла, что Четвертый принц намекает на то, что она таким образом пыталась добиться славы.

Стоя в стороне, Ци Сифэн глубоко вздохнул, быстро думая о том, как помочь своей сестре выйти из затруднительного положения.

Как глупо! Действительно глупо! Глупо использовать хороший рис для раздачи бесплатной каши! Привлечь Цинь Цина к наказанию - еще большая глупость!

Что можно сделать? Как он мог исправить сложившуюся ситуацию?

Ци Сифэн, который ломал голову, вдруг услышал, как Четвертый принц сказал:

- Ранее молодой маркиз спросил меня, что я думаю о вас, господин Ци. Я сказал, что вы хороший чиновник с большим будущим. Но я, действительно, ошибся в вас! Такой нелепый чиновник, как вы, приносит больше вреда стране и народу, чем коррумпированный чиновник!

Сказав это, Ли Суе направился к навесу для каши через дорогу.

За ним последовала группа тайных стражников.

Они протиснулись сквозь толпу и вышли вперед.

Хотя Ци Сифэн и Ци Сию были настолько полны страха и стыда, что хотели вырыть яму в земле, чтобы спрятаться, им пришлось последовать за ними.

Когда они подошли поближе, то увидели, как Четвертый принц взял с земли горсть пыли и высыпал ее в ведро с кашей.

Служанка, державшая черпак, хотела их отругать, но не осмелилась открыть рот из-за группы стражников с большими мечами.

Толпа, жаждавшая каши, на мгновение остолбенела, а затем выругалась:

- Вы такие злые! Зачем вы высыпали в нее пыль? Как теперь эту кашу есть?

- У них мечи!

- Это бандиты?

- Забудьте, никакой каши! Пойдемте!

Навес с кашей, который заполняли люди, в мгновение ока опустел.

Ли Суе помахал беженцу:

- Иди и ешь кашу.

Бродяга был напуган, но еще больше он хотел есть. Мужчина подбежал с горящими глазами, взял из рук Ли Суе миску с кашей, заляпанной пылью, и выпил ее до дна.

- Еще одну миску? - спросил Четвертый принц.

Беженец многократно кивнул головой, плача от радости.

Тогда Ли Суе собственноручно зачерпнул для него еще одну миску.

- Теперь вы знаете, почему маркиз особняка Тайань подмешал в рис камни? - Ли Суе повернул голову и посмотрел на Ци Сифэна и Ци Сию.

Двое опустили головы и спрятали свои раскрасневшиеся лица. Стыд, сожаление, желание немедленно исчезнуть. Они считали себя умными, но, на самом деле, были очень, очень глупыми.

- Если бы они не смешали ее с камнями, досталась бы эта каша беженцам? Те, кому не нравится нечистая каша, явно не умирают от голода. Вы несколько дней раздаете кашу, кормите группу людей и смотрите, как беженцы умирают от голода.

В этот момент Ли Суе язвительно рассмеялся и медленно сказал:

- От того, как вы пытаетесь прославиться и притворяетесь доброжелательными и праведными, этого Бенгуна просто тошнит!

Как только он замолчал, то услышал легкий смех неподалеку.

Повернув голову, принц увидел, что карета маркиза Тайань подъехала к навесу с кашей, а Цинь Цин высунул голову и с любопытством смотрел на него влажными глазами, а на его лице сияла улыбка триумфа.

Цинь Цин был счастлив, и мрачное лицо Ли Суе засветилось радостью.

Ци Сифэн и Ци Сию опустились на колени и стали оправдываться.

Ли Суе покачал головой, и его тон стал холоднее:

- Дело о смешивании риса с камнями окончено. Давайте вернемся и уладим дело беженца, чей желудок изранен камнями. Рис маркиза Тайань смешали с галькой одинаковой формы, а не с гравием. И это была собственная идея этого Бенгуна. Человек ложно обвинил особняк маркиза, а значит, ложно обвинил меня. Я хочу все выяснить!

Ци Сифэн и Ци Сию склонили головы, в их сердцах поселился холодный страх.

____________________

Дело о каше закрыто! Но сорняки ещё нужно прополоть...

Даже жаль Ли Суе...