[ Часть 1] Цветочек

Глава 1.Ты мне больше не нравишься

От падения у Цинь Цина все закружилось перед глазами. Он наклонил голову и уставился на пухлого кота, лежащего у него на руках.

Этот кот... мог говорить!

"Цинь Цин, я 996! Разве ты не узнаешь меня?" - толстый кот не открывал рта, но его голос прозвучал прямо в голове Цинь Цина.

Демон... демон?

Цинь Цин сжался в клубок от страха, кончики его пальцев дрожали, губы слегка тряслись, но он не решался сбросить маленького толстого кота с рук. Когти демона очень острые и сейчас давили ему на сердце, и если он хоть немного пошевелится, тот вырвет его сердце!

Говорят, что демоны совершенствуются, поедая человеческие сердца живьем.

Глаза Цинь Цина покраснели, и он чуть не заплакал от страха.

В своем сознания он услышал страшную тарабарщину 996: "...мяу-мяу-мяу, ты демон! Я - посланник, отправленный Богом, чтобы защитить тебя! Не стой на месте, давай сначала пойдем и найдем тихое место, чтобы поговорить!"

Цинь Цин уперся руками в землю, откинулся назад, толстый говорящий кот лежал у него на животе и не шевелился.

Он не хотел идти в тихое место. Если он пойдет, то его съедят. Он не глуп.

996: "..."

Такой Цинь Цин совершенно незнаком 996. Хотя его душа легка, как струйка зеленого дыма, она хорошо интегрирована с этим телом. Очевидно, что Господь Бог послал его сюда, чтобы он вырастил Цинь Цина с самого начала.

Он стал древним человеком, абсолютно чистым и белым, как лист бумаги. Он забыл, каково это - быть Цинь Цином.

В одно мгновение глаза 996 стали горячими.

Когда 996 вновь встретит Господа Бога, то попросит его вернуть Цинь Цина, которого он знал.

996 уронил две золотые горошины, но все еще держался за одежду на груди юноши. Черт возьми, но это зависело от самого Цинь Цина!

Цинь Цин все больше и больше отклонялся назад, прижимаясь животом к маленькому демону. Когда он окончательно растерялся и не знал, что делать, к нему подошла пара грубых, тканевых башмаков. Они выглядели очень большими и, вероятно, принадлежали высокому человеку.

Цинь Цин посмотрел вверх, на обладателя грубых башмаков, и увидел красивое лицо с похожими на ножи бровями и яркими, как звезды, глазами.

- Кот может говорить? Молодой господин, боюсь, вы сошли с ума, - низкий, мягкий голос прозвучал в его ушах.

Подошедший слегка наклонил голову, его тонкие губы скривились в ироничной улыбке. Хотя мужчина был одет в самую простую, грубую одежду, он обладал неотразимой аурой. Он был настолько высок, что на несколько сантиметров превосходил конюшни позади него.

Цинь Цин моргнул и с запозданием понял, что это Е Ли, человек, которого он тайно любил. Чтобы сблизиться с Е Ли, он притворился конюхом и полмесяца работал в здании уездной управы, выполняя тяжелую работу.

Цинь Цин поднял голову и недоуменно уставился на говорившего.

Подождите, почему Е Ли назвал меня молодым господином? Я же теперь конюх!

Е Ли наклонился и конским хлыстом задрал верхнюю рубашку Цинь Цина, усмехнувшись:

- Молодой господин, если хочешь притвориться другим человеком, не носи грубую льняную одежду снаружи и шелковое исподнее. И...

Е Ли приподнял край рукава Цинь Цина конским хлыстом, обнажив тонкое запястье, и продолжил насмехаться:

- Черная зола не совсем равномерно размазана по твоему телу, ее легко заметить. Хотя мы бездомные бродяги, неграмотные и ничего не знаем о мире, мы не дураки. Пожалуйста, не дразни нас, молодой господин, и не используй нас для забавы.

- Да! Тебе лучше поспешить домой, молодой господин, здесь не место для игр. Ты не можешь отличить фураж от клещевины*, когда кормишь лошадь! Та внезапно упала на дороге и чуть не убила брата Е! Я подошел помочь и был обрызган навозом! Проклятье!

Сильный, бородатый мужчина подошел и яростно выругался. Это был добрый брат Е Ли по имени А Ню, тот самый человек, который толкнул Цинь Цина на землю.

*Клещевина (Ricinus communis L.) Семейство молочайных - Euphrbiaceae) она же: дивное дерево, турецкая конопля, касторка, рицина и др. - многолетнее лекарственное, масличное и садовое растение монотипного рода семейства Молочайные. Отравление животных клещевиной наступает при поедании зеленых частей растений, семян, жмыхов или шротов. К отравлению наиболее чувствительны лошади, овцы и свиньи, в меньшей степени - крупный рогатый скот. Общее влияние рицина у животного выражается одышкой (диспное), судорогами и параличом центральной нервной системы; одновременно у отравившегося животного наблюдается сильный гастроэнтерит, чаще с кровавым поносом. Отравление семенами клещевины у животных клинически проявляется обычно в острой форме. На практике зарегистрированы случаи, когда отравившиеся животные внезапно падали и в течение короткого времени погибали

Только тогда Цинь Цин понял, какие неприятности он причинил и почему его толкнули и обвинили.

Неосознанно он обнял маленького, толстого кота на руках, быстро встал и отбежал подальше от А Ню, прикрыв свой маленький нос.

Этого человека обрызгало конским навозом, ему нужно держаться от него подальше.

А Ню: "..."

Е Ли становился все более и более нетерпеливым, он приподнял челюсть и указал на дверь позади себя:

- Молодой господин, мы с трудом нашли работу и не можем позволить себе разбрасываться ею. Тебе лучше пойти домой.

А Ню тут же махнул рукой:

- Мы уже сказали начальнику уезда, и он велел тебе быстро уйти. Ты ничего не можешь делать, ты такой глупый, и все время плачешь, когда тебя ругают. К тому же ты чертовски уродливый! Мы не можем позволить тебе служить здесь.

Цинь Цин опустил голову, посмотрел на свою кровоточащую ладонь, затем поднял голову и взглянул прямо на А Ню.

- Что ты только что сказала обо мне? - спросил он.

- Я сказал, что ты ничего не можешь делать, так что убирайся отсюда!

- Не это предложение, следующее!

- Я сказал, что ты глупый!

- Нет, следующее предложение.

- Ты чертовски уродливый!

- Вот оно! - Цинь Цин положил маленького, толстого кота на землю и побежал к кувшину с водой, достал из кармана белый шелковый платок и, смочив его водой, стал вытирать лицо.

После того как он много раз протер лицо туда-сюда, юноша сердито развернулся и подошел к А Ню, выпятив грудь и говоря:

- Ты сказал, что я ничего не могу делать, я признаю это. Правда, я никогда не был конюхом и ничего не умею. Но ты не можешь называть меня уродливым! Если ты называешь меня уродливым, ты клевещешь на меня! Я не уродлив!

Он пристально посмотрел на А Ню и выражение лица крупного мужчины стало глупым.

Затем он бросил на Е Ли покорный взгляд и прошептал:

- Прости, что чуть не причинил тебе вред, я ухожу, - с этими словами он повернулся и выбежал через угловую дверь.

Е Ли смотрел ему вслед, и его взгляд невольно прилип к спине юноши.

996, который уже закончил читать сценарий, свирепо взглянул на Е Ли и А Ню и быстро побежал за Цинь Цином.

Порыв ветра сорвал с верхушек деревьев сухие желтые листья, которые с легким шорохом упали к их ногам.

Только тогда Е Ли и А Ню пришли в себя.

Неожиданно, под толстым слоем черной золы, лицо юноши оказалось белоснежным и красивым, как цветок. Его глаза покраснели от обиды, и сам он выглядел хрупким, как блик луны на поверхности воды, и, казалось, достаточно дуновения ветерка, чтобы разбить его.

Е Ли покачал головой, отбросил все отвлекающие мысли и сказал с насмешкой:

- Теперь я понимаю, почему дедушка был таким безрассудным.

А Ню кашлянул и обиженно сказал:

- Я, что, слишком сильно над ним издевался?

Е Ли непонимающе взглянул на него, затем повернулся и пошел обратно к конюшне. Плохо сидящая одежда плотно облегала его, обрисовывая чрезвычайно мускулистое тело. Казалось, что в этой оболочке прятался свирепый зверь, отчего лошади вокруг него тревожно заржали.

А Ню почесал нос, не смея больше говорить глупости. Он знал, что самым большим табу для его хозяина была грязная интрига между семьей Цинь и прошлым императором. Младший сын семьи Цинь, похожий на демона, наверняка не понравился его хозяину.

_ _

Цинь Цин вышел из уездной управы, но на улицу не вышел, а спрятался в темном переулке. В мире сейчас царил хаос, и он знал, что в таком виде ему выходить небезопасно.

Он сидел, скрючившись, на ступеньках заднего входа одного из домов, держа в руке маленькую деревянную палочку, и ковырялся в трещинах кирпичей, вычерпывая всю землю на подошвы своих ботинок.

996 дважды обошел его и с любопытством спросил: "Что ты делаешь?"

"Я едва могу держать глаза открытыми, и мне нужно зарыть ноги в землю, чтобы почувствовать себя лучше", - серьезно сказал Цинь Цин.

996: "..." Хотя он превратился в смертного, кажется, он все еще не забыл, что когда-то был растением.

"Не закапывайся, теперь ты человек. Ты чувствуешь сонливость, потому что твоя душа слишком слаба, спи больше и все будет хорошо", - 996 ударом лапы выбил маленькую деревянную палочку из руки Цинь Цина.

"Ты собираешься съесть меня?" - спросил Цинь Цин с красными глазами.

В этом году ему только исполнилось шестнадцать лет, но он все еще казался ребенком: его маленькое личико - розовое и нежное, большие глаза - влажные, и все его существо было чистым и ясным, как капля росы, висящая на кончике листа.

Так выглядел Цинь Цин в детстве?

996 посмотрел на него с тоской и объяснил: "Я уже все сказал: меня послал Бог, чтобы защитить тебя. В прошлой жизни ты был маленьким сказочным мальчиком, который спустился на землю, чтобы испытать несчастья. Через год начальник уезда Ци Сифэн пошлет людей описать и конфисковать резиденцию маркиза Тайаня. Так почему ты все еще бродишь на улице? Иди домой и спрячься, чтобы избежать этого несчастья!"

"Что? Особняк маркиза Тайань будет разграблен?" - Цинь Цин окаменел.

"Кто-то донес на дом маркиза Тайаня за растрату серебра, выделенного на ликвидацию последствий стихийного бедствия. Ци Сифэн послал своих солдат провести обыск, и они, действительно, нашли серебро в погребе твоей семьи. Тебе следует поспешить домой и проверить погреб!" - сказал 996, сверяясь со сценарием.

"Невозможно, у нашей семьи больше денег, чем мы можем потратить. Как мы могли присвоить выделенные на помощь средства! Должно быть, кто-то нас подставил!" - Цинь Цин немедленно встал и поспешно направился к выходу из переулка.

Он поверил маленькому, толстому коту, в конце концов, разве может говорящий кот быть простым смертным.

996 тоже последовал за Цинь Цином, продолжая: "И еще, не люби этого Е Ли, он тебе лжет. Он вовсе не беженец, а четвертый принц нынешней династии. Его настоящее имя - Ли Суе. Он отправился в город Цзянбэй под видом беженца, чтобы проверить ситуацию с оказанием помощи пострадавшим после стихийного бедствия и выяснить, не были ли присвоены выделенные деньги. Ци Сифэн совершил обыск в твоем доме и передал дело ему для разбирательства. И именно он подписал приговор и уничтожил твою семью, отправив вас в изгнание. Ты все еще думаешь, что он хороший человек!"

996 больше не хотел бояться. Он собирался помешать Цинь Цину влюбиться в Сына Судьбы.

Это было не его дело, будет ли украдена удача Сына Судьбы или нет. Главный Бог не просил его вмешиваться, он поручил ему защищать Цинь Цина.

Цинь Цин, который шел быстрым шагом, резко остановился.

"Он - Четвертый Принц? Его зовут не Е Ли? Тогда почему он ругал меня за то, что я скрывал свою личность и дразнил его?"

996 начал бурчать: "Именно! У него двойные стандарты*! Он может обманывать тебя, но если ты ему соврал - это гнусное преступление, ба! Черт! Давай не будем его любить, а!"

996 сладко уговаривал и убеждал Цинь Цина.

*州官放火 (zhōuguān fànghuǒ) - посл. окружному начальнику можно даже пожары устраивать, простому же люду и лампы зажечь нельзя; ср. что позволено Юпитеру, не позволено быку; сам пьет, а людей за пьянство бьет; вседозволенность чиновников и бесправие народа; двойной стандарт, двойная мораль

Цинь Цин протер свои воспаленные глаза и упрямо сказал: "Нет, я хочу вернуться к нему! Он так плохо ко мне относился, но я сделаю так, чтобы он меня полюбил. В будущем, когда я стану игнорировать его, он будет жалобно приходить ко мне, дергать за угол халата и умолять дать ему немного ласки".

Цинь Цин повернул голову и пошел к уездной управе, хромая.

996: "...мяу, почему ты стал таким капризным! Он приехал расследовать катастрофу, и твоя семья в центре внимания. Почему ты до сих пор ищешь его? Тогда ты не успеешь спрятаться!"

"Я уверен, что мой отец не сделал бы ничего подобного. Наша семья никогда не испытывала недостатка в серебре. Раз уж он здесь, чтобы выяснить, где находится серебро, выделенное на помощь при стихийном бедствии, то тем более я должен взять его с собой. Я хочу, чтобы он убедился, что семья маркиза Тайань невиновна".

Цинь Цин торопился, но не мог идти быстро. Материал обуви был настолько грубым, что натер его ноги.

Он твердо верил, что семья Цинь невиновна, потому что в былые времена, отец нынешнего императора любил его деда, и они жили в одной комнате, неразлучные и глубоко привязанные.

Чтобы показать свою любовь к семье Цинь, бывший император (отец нынешнего) даже предоставил семье Цинь право чеканить монеты.

Во всей Великой Ян семья Цинь - единственная семья, которая могла чеканить частные монеты. К тому же, ей принадлежало несколько серебряных рудников, так что недостатка в деньгах не было.

Цинь Цин, хромая, вернулся в уездную управу.

Е Ли обернулся с раздраженным выражением лица:

- Молодой господин, почему ты снова здесь? Сейчас, когда в мире царит хаос и постоянно происходят стихийные бедствия, кто еще может получать удовольствие, дразня других целыми днями, как ты? Мы с А Ню не хотим играть с тобой, ты меня хорошо слышишь?

996: "Твою мать! Этот Сын Судьбы такой самоуверенный! Конечно же, он должен плакать и умолять Цинь Цина полюбить его в будущем!"

Цинь Цин сердито посмотрел на Е Ли.

"Ты мне больше не нравишься! Когда ты в меня влюбишься, я только посмеюсь над тобой!" - подумал он про себя, потом открыл дверь и сказал:

-  Я старший сын-наследник маркиза Тайань, мое настоящее имя Цинь Цин.

Е Ли, который уже выяснил истинную личность Цинь Цина, удивился и посмотрел на юношу. Он не ожидал, что тот вдруг перестанет скрываться.

- Полмесяца назад я возвращался домой из города Фулинь и столкнулся с горными бандитами, и именно вы с А Ню спасли меня. Я находился тогда в карете и увидел твое лицо через щель в окне. Я был так благодарен тебе, что пришел в уездную управу под видом конюха, чтобы подружился с тобой.

Так они познакомились, и так началась его тайная любовь.

"Зачем я это сделал? Какой я глупый!" - растерянно сказал Цинь Цин.

"Где ты глупый?" - 996 не понимал этих любовных интриг.

"Таким образом абсолютно невозможно завоевать благосклонность Е Ли. Е Ли принадлежит к императорской семье, и с момента своего рождения он был окружен подхалимами. Как он обратит внимание на такого скромного меня? Это неправильно".

996 не проронил ни слова. Прежний Цинь Цин еще не проснулся, а этот был невежественным и не знал, как атаковать сердце.

Пока человек и кот разговаривали, Е Ли наклонился и сложил руки в приветствии:

- Оказывается, это старший сын маркиза Тайань. Только что я обидел тебя, пожалуйста, прости меня.

А Ню также извинился, притворившись напуганным.

Цинь Цин с удовлетворением в сердце сказал: "Это правильно. Теперь, когда я вышестоящий, а он нижестоящий, он должен относиться ко мне с уважением и послушанием. Чтобы заставить его запомнить меня, я могу быть только более высокомерным, чем он".

996 усмехнулся: "Он принц, но ты хочешь быть еще более высокомерным, чем он. Когда позже он раскроет свою личность, первым, кого он убьет, будешь ты".

"Ты не понимаешь. Есть много уловок, которые можно придумать".

Цинь Цин сделал два шага вперед и схватил Е Ли за руку:

- Я хочу отплатить тебе за твою доброту. Почему бы тебе не вернуться со мной к маркизу и не стать моим сопровождающим слугой. Я буду давать тебе один таэль* серебра в месяц.

*Таэль или лян - это одна из нескольких мер веса в Юго-Восточной Азии. Возникла в Китае, появилась не позднее династии Хань. Затем распространилась в Японию, Корею, Вьетнам и другие страны. Вес в разные эпохи отличался. Серебряные слитки-ямбы, которые измерялись в лянах, служили валютой.

Вариантов таэля очень много, это один из....

Е Ли снова замер, в его сердце поднялось отвращение. Почему этот молодой маркиз постоянно разрушал его планы? Как он сможет передвигаться вне дома, если станет сопровождающим слугой?

А Ню быстро отказался, сказав, что резиденция маркиза слишком высокое место, и он будет чувствовать себя в нем неловко.

Но для Е Ли, Цинь Цин привел причину, от которой тот не мог отказаться.

- Разве ты не говорил, что разлучился с сестрой, когда убегал? Я могу пригласить лучшего художника города Цзянбэй и попросить его нарисовать портрет твоей сестры, раздать его купцам, караванам и чиновникам и расклеить по городу. Город Цзянбэй - это территория маркиза Тайаня, и нет такого человека, которого маркиз не сумел бы найти. Почему бы тебе не вернуться со мной?

Е Ли, которому приходилось каждый день по часу-два ходить по улицам, чтобы "найти свою сестру", просто не мог отказаться.

- ...тогда спасибо, маленький маркиз. А Ню - мой брат, могу ли я взять его с собой? - сдался мужчина.

Е Ли был очень раздражен в душе, но на лице это никак не отразилось, только глаза немного потемнели.

Увидев в его глазах след гнева, Цинь Цин отвернулся и слегка приподнял уголки губ.

Хм, пусть я тебе не нравлюсь! Я просто хочу заставить тебя позлиться!

- Не волнуйся, я обязательно помогу тебе найти твою сестру. Ты спас меня раньше, и я еще не поблагодарил тебя, - прихрамывая, Цинь Цин направился к двери.

Е Ли сделал вид, будто не заметил, что юноша испытывает трудности при ходьбе, и даже не шагнул вперед, чтобы помочь ему. Он глубоко ненавидел семью Цинь. Обнаружив, что юноша унаследовал очаровательную внешность своего деда, и оказался даже еще более соблазнительным, его неприятие Цинь Цина было невозможно выразить словами.

- Маленький маркиз, ты очень любезен, - почтительно сказал Е Ли и некоторое время шел рядом с ним, сдерживая отвращение. - Мы оба должны пойти к начальнику уезда, чтобы уволиться, поэтому подожди немного. Если в будущем ты поможешь мне найти сестру, я стану усердно трудиться ради тебя и не пожалею даже своей жизни.

Младшей сестры не существовало, поэтому эти слова никогда не исполнятся.

Усердно трудиться ради Цинь Цина? Е Ли холодно усмехнулся в душе и решительно подумал: "Я заберу у семьи Цинь право чеканить монеты!"

- Иди, я буду ждать у задней двери.

Цинь Цин махнул рукой и смотрел, как они уходят, а в душе думал: "Хищение серебра, выделенного для помощи при стихийном бедствии, - ложное преступление, так в чем же источник проблем? Право чеканить деньги, не так ли? Этот человек пришел, чтобы отнять у семьи Цинь право чеканки монет. Неужели он приказал Ци Сифэну сфабриковать эти обвинения?"

"Ты больше не будешь мне нравиться, как бы ни трепетало мое сердце при виде твоего лица", - молча подумал Цинь Цин, испытывая щемящую боль в груди и сдерживая слезы тоски в глазах.

---

Невысокий мужчина средних лет быстро вошел в комнату за кабинетом уездного начальника и шепотом доложил:

- Начальник уезда, четвертый принц хочет уехать.

- Почему? Он узнал, что я раскрыл его личность? - Ци Сифэн отложил кисть, его глаза были полны беспокойства.

- Нет, это сын маркиза Тайань, Цинь Цин, хочет забрать их. Он говорит, что собирается отплатить за их доброту и за спасение своей жизни.

- Хм, наконец-то не выдержал страданий и хочет уйти? Отлично, тогда пусть идут. У богатых ворот запах мяса и вин, на дорогах же кости замерзших (о социальном неравенстве). Четвёртому принцу предстоит увидеть своими глазами, какую роскошную жизнь ведут в особняке маркиза. Я знаю, что он пришел сюда за правом чеканить монеты. Если я помогу ему, то не буду переживать, что в будущем мне не дадут важный пост. Кстати, а где Сию ?

- Госпожа поставила палатку на обочине дороги, чтобы раздавать кашу.

- По какой дороге?

- По дороге из округа к особняку маркиза.

- Вот и хорошо, пусть идут, - Ци Сифэн махнул рукой и удовлетворенно улыбнулся.

Помимо того, что он поможет четвертому принцу вернуть право чеканить монеты и продемонстрирует свои способности, он также хотел выдать свою сестру замуж за четвертого принца и попробовать себя в роли императорского родственника.

---

Е Ли и А Ню вскоре вышли из кабинета начальника уезда.

Они подняли головы, посмотрели на небо и спросили:

- Молодой маркиз, мы останемся где-то на ночь, прежде чем вернуться в особняк маркиза?

Резиденция маркиза Тайань находилась в деревне Юнъань, далеко от уездного центра, и дорога туда занимала час или два на карете. К тому времени уже стемнеет, на дороге будет много бездомных, в засаде могут сидеть горные разбойники, а вокруг рыскать волки, так что подобное путешествие могло быть очень опасным.

- Поехали сейчас. Я скучаю по отцу, - Цинь Цин сидел на ступеньках и стучал ногами, командуя: - Ты должен пойти и нанять карету, я хочу уехать немедленно. Я вчера отослал всех своих слуг, они не знают, что я сегодня возвращаюсь.

А Ню быстро посоветовал:

- Молодой господин, путешествовать ночью небезопасно, нам лучше остаться здесь на ночь. Завтра вы отправите сообщение в особняк маркиза с просьбой прислать карету за вами.

- Нет, пойдемте сейчас. Я не хочу здесь больше оставаться! - Цинь Цин снова и снова качал головой, его потяжелевшие веки медленно моргали, ему так хотелось спать, что он уже готов был уснуть на месте.

Он скучал по дому, отцу и мягкой постели.

А Ню снова хотел переубедить его, но Е Ли дернул его за рукав.

Тайная стража находилась поблизости, поэтому не страшно, если они отправятся в путь ночью. Просто этот мальчишка был таким глупым и своевольным, что очень раздражал.

Вскоре они арендовали карету.

- Поехали в банк, мне нужно разменять немного медных монет, - своенравно приказал Цинь Цин, сев в карету.

Они подвезли карету к банку и беспомощно наблюдали, как работники загрузили в карету тяжелый сундук с деньгами, размером в два квадратных чи (приблиз. 60-70см). Внутри находилось не менее нескольких тысяч медных монет.

Мало того, что им приходится ехать ночью в смутное время, так еще и везти столько медных монет... Этот маленький принц не знает, как пишется слово "смерть"!

- Вот дурак! - А Ню крепко натянул поводья и прошептал на ухо своему господину.

Ржание лошади заглушило его сарказм.

Е Ли опустил глаза, подавляя презрение и отвращение в сердце.

- Поехали на дикий рынок, я хочу купить немного дичи для отца, - донесся из кареты ленивый голос Цинь Цина.

Вдвоем они поехали на дикий рынок. Уже стемнело, и большинство охотников, пришедших сюда со своей дичью, уже ушли. Только некоторые, очень дорогие, товары еще не нашли покупателя, который мог бы позволить себе заплатить.

Город Цзянбэй уже много лет страдал от стихийных бедствий, а сейчас наступил жаркий летний сезон: сначала было наводнение, а потом сильная засуха. Даже очень богатые семьи не имели денег на покупку дичи.

Лошадь, тянувшая карету, вдруг заржала и в страхе подняла передние копыта.

А Ню поспешно успокоил лошадь, обернулся и сказал:

- Молодой господин, кто-то продает тигра на обочине дороги, и он напугал лошадей.

Цинь Цин, которого практически сморил сон, тут же поднял занавеску и выглянул наружу.

Мертвый, белолобый тигр лежал на обочине. Шкура тигра была блестящей и толстой, тело - огромным, как гора, а морда - свирепой и страшной. Охотник, более свирепый и сильный, чем тигр, сидел, скрестив ноги, за тушей и терпеливо ждал.

Е Ли спрыгнул с кареты и погладил шкуру тигра, выглядя удивленным. Если бы не его статус, он бы сразу купил тигра за любые деньги.

- Какова ваша цена? - спросил он низким голосом.

- Двести таэлей! Ни одним таэлем меньше, - тихо сказал охотник. - Сегодня ко мне обратилась дюжина людей, желая купить тигра, но я отказал им из-за низкой цены. Вам тоже не нужно торговаться со мной. Даже если мясо тигра протухнет, я все равно смогу забрать шкуру с собой, так что я не проиграю.

- Двести таэлей, я покупаю его, - Цинь Цин поднял руку и бросил изящный кошелек на мягкое брюхо тигра.

Охотник открыл кошелек и достал из него большую, переливающуюся маньчжурскую жемчужину. Она стоила не менее трех-четырех сотен таэлей, что являлось большой прибылью.

Охотник подавил свою радость и сказал:

- Молодой господин, ты дал мне слишком много, мне стыдно принимать это.

Цинь Цин внимательно посмотрел на него и удовлетворенно улыбнулся:

- Ты храбрый и воинственный, но не жадный до денег, как раз тот человек, которого я ищу.

Он закрыл занавеску и лениво сказал:

- Отнеси тигра в карету и проводи меня в деревню Юнъань. Эти дополнительные деньги - за твою тяжелую работу. У тебя должны быть здесь товарищи, ты можешь пригласить их пойти с тобой в деревню Юнъань, и каждый человек будет вознагражден двумя таэлями серебра. Если окажется, что людей много, я найму вам повозку.

Он знал, что охотник согласится.

Как и ожидалось, охотник не стал долго раздумывать и тут же погрузил тушу тигра на переднюю ось кареты. Лошади испуганно подскочили, но их удержал легкий толчок его большой ладони.

Затем он взобрался на карету, встал на возвышении и громко свистнул.

Через мгновение все охотники, сидевшие на обочинах дороги и торговавшие дичью, встали и собрались вокруг кареты. С луками и стрелами на спинах и мачете на поясе, они выглядели внушительными и грозными.

- Мы все приехали сюда на воловьей повозке, так что молодому господину не нужно тратиться на нас, - охотники быстро загрузились в повозку и поехали за каретой.

Наткнувшись посреди ночи на такую команду, кто посмеет их ограбить? Человеку, убившему тигра размером с небольшую гору, разве не легко будет расправиться с десятком людей?

Е Ли и А Ню переглянулись, а потом с опозданием сообразили, что этот маленький маркиз путешествовал ночью не потому, что глупый и капризный, а потому, что у него был план.

- Молодой маркиз так умен, что я зря волновался, - снаружи не осталось места, поэтому Е Ли мог только сесть внутрь кареты.

Цинь Цин прислонился к стенке кареты, сонно моргая, и тихо сказал:

- Неудивительно, что ты потерял сестру, когда убегал от стихийного бедствия. Когда ты приедешь в резиденцию маркиза, я найду учителя, чтобы он обучил тебя хотя бы читать слова.

Е Ли: "..."

996: "Хахахаха, хороший выговор!"

Цинь Цин медленно погладил 996 по голове и сказал про себя: "Раз он хочет прикинуться неграмотным и недалеким беженцем, давай, заставим его притворяться!"

___________

Итак, кого-то ожидает погоня за женой?

Как вам лепесток-Цинечка?)

В итоге, увидим, кто тут глупый).